Иначе

С Крисом все в порядке. Да, он нахлебался того же дерьма, что и они, да, он сейчас где-то в Европе, охотится на еще одну базу "Амбреллы", но он жив. Она словно сбрасывает с плеч тяжелый груз – куда приятнее и спокойнее слышать подобные слова от человека, которому она может доверять. Джилл отклоняет предложение зайти в гости – после ее побега из Раккун-сити у них с Барри – еще одним членом отряда Криса – есть свое задание. Тем не менее, они болтают несколько часов, за которые Валентайн успевает десяток раз пройтись по Леону: от намеков на то, что он слишком смазлив, чтобы быть верным спутником, до того, что, зная Клэр и ее выбор парней, ему будет не так-то просто добиться ее расположения. К тому времени, как они покидают здание с кипой документов, он выглядит раздосадованным, и Джилл, перехватывая ее озабоченный взгляд, придерживает ее за плечо, тихо шепча: – Если он так легко сдается, оно того не стоит. Подмигнув ей, Валентайн отходит к другой машине, и она заставляет себя выдавить улыбку. Почему-то мысль о том, что Леон и правда может испытывать к ней чувства, но дать задний ход только из-за нескольких шуток (и, может быть, еще того, что она реагировала на них молча), заставляет ее чувствовать дискомфорт. Даром, что еще вчера решила для себя, что времени на этом зацикливаться нет. Почему все происходит иначе, чем мы думаем? Как ни странно, объяснения с Шерри берет на себя он. Девочка морщит лоб: – Но вам необязательно… Сердце сжимается от жалости – как нужно было воспитывать ребенка, чтобы она привыкла ни на кого не рассчитывать и так спокойно принимать отказы? Чтобы предлагала отдать себя правительству, лишь бы не вызывать лишних хлопот? Она открывает рот, чтобы сказать, что они ни за что не бросят ее, что когда они вернутся, у них будет нормальная жизнь, но Леон жестом останавливает ее. – Мы обещали, что защитим тебя. Не думай, что это пустые слова. Ты не доставляешь нам проблем, мы рады, что ты с нами, – он сжимает ее маленькие плечики. – И мы постараемся вернуться как можно быстрее, чтобы наверстать упущенное. Девочка бросается ему на шею, и он улыбается, обнимая ее в ответ и поглаживая по голове. – А когда вы вернетесь, мы можем завести попугайчика? – в этот раз жалостливый взгляд направлен на нее. – О, ну… – она изо всех сил старается держать задумчивую мину. – Не знаю, для живности тут места маловато… – Шерри понимающе кивает. Она не сдерживает улыбки. – Но мы попробуем что-нибудь придумать. Девочка виснет на ней, и она смеется. – Нам с Леоном нужно готовиться. А завтра должна прийти агент, – она бросает на парня взгляд, но его лицо словно непроницаемая маска. – Она будет навещать тебя, чтобы тебе не было совсем скучно. Прости, что оставляем тебя вот так, но… Но у нас нет другого выбора. Шерри кивает, отпуская ее, и они с Леоном идут на кухню, чтобы наконец начать разбирать бумаги. Им предстоит отправиться в небольшой городок в Италии, в котором будет проводиться некая конференция и обмен опытом среди корпораций. Приглашение на двух персон, без имени. Гостиница на фамилию Леона. Связной выйдет на них и предоставит необходимые устройства связи и оружие. Леон хмыкает. – И правда какой-то шпионский детектив. – Пока Бонд не отвлекается на девушек, я спокойна, – шутит она. Он меняется в лице, но отвечает в тон ей: – Боюсь, потенциально жаждущие его плоти девушки – монстры, а вообще, наличие жены и ее грозного брата к таким развлечениям не слишком-то располагают. Ей хочется сказать, что Джилл всего лишь подначивала его, что это ее манера общения, но она упорно борется с этим желанием. В конце концов, Валентайн права – если все, чего стоят его взгляды, это игра в отстраненность после первых же подтруниваний, ящик Пандоры в виде ее собственных чувств (нет, она не хочет сейчас в них копаться) не стоит того, чтобы пытаться его открывать. Даже если на самом деле она знает, что в глубине души ей хочется это сделать. Совсем чуть-чуть – убеждает себя она. Совсем чуть-чуть.

***

Ее смятение играет против нее – она ясно осознает это, пока они летят в самолете. Тем более, что они с Леоном остаются одни. За Шерри будет присматривать Джина Картер – улыбчивая и совершенно не похожая на своего серьезного брата-агента сестра. Она невольно проводит параллель между ними и ней с Крисом. Вопреки всем возможным ожиданиям, оказавшись в другой стране, Леон расслабляется. Это застает ее врасплох. – Номер на имя Кеннеди, – говорит она у стойки в гостинице, чувствуя теплую мужскую руку на своей талии. Они заходят в лифт, и она переводит взгляд с ключа с их фамилией на отражение в зеркале. – Хм, знаешь, а к этому можно привыкнуть, – замечает она, пожимая плечами и глядя на его серьезное лицо. Кого ты испытываешь? Его или себя? Он вдруг усмехается – и наклоняется к ее уху, глядя ей в глаза через отражение – она чувствует, как его грудь прижимается к ее спине, и слышит обжигающе тихое: – Почему бы и нет. Сердце ускоряет ход – она буквально слышит, как его стук эхом отдается в ушах. Лифт звякает и открывается, сообщая о том, что они на нужном этаже. Леон проводит пальцами по ее ладони и забирает ключ, проходя к нужной им двери. Когда он стал… таким? Может, в словах Джилл была доля правды? Он же не… не… Она растеряна. Это какие-то дешевые обольстительские ходы. Она начинает злиться. Он открывает номер и пропускает ее вперед, договаривая: – …Если твой брат разрешит. Она хлопает его ладонью по груди и проходит внутрь, слыша за спиной короткий смешок. И смеется сама. Уел.