***
Из выданных двух часов, Какаши решил не упустить ни минуты, поэтому на совещание он явился точно в назначенное время и ни секундой раньше. Шикамару лишь едва заметно усмехнулся, а старейшины недовольно переглянулись. Первые пару минут все смотрели друг на друга и молчали, но Шестому эта игра в молчанку быстро надоела, и он решил начать сам. — Ну так какова причина вашего визита? Разве у нас какое-то ЧП, что вы явились в полном составе с утра? — Шестой строго посмотрел на двоих старейшин, потому что наученный опытом Цунаде-сомы понял, что с этой парочкой нужно разговаривать только так. — Мы пришли по делу, Какаши… — начала Утатане Кохару, а потом она снова замолчала. — Ну так какое дело привело вас так рано? — эти недомолвки уже начали подбешивать, хотя эта парочка была не способна испортить настроение, особенно сегодня, особенно сейчас. — Это по поводу девятихвостого и Сакуры Харуно… — Во-первых, у так называемого девятихвостого, есть имя, во-вторых, у него есть джинчурики, у которого тоже, как ни странно, имеется имя, — проговорил Шестой с явным раздражением в голосе, ибо совсем не нравилось ему, как Кохару позволяет себе высказываться о его бывшем ученике, а ныне одном из самым доверенных шиноби, — Что с ними? — Какаши переводил глаз с одной на другого, ожидая внятный ответ. — Не заводись, Какаши, это не имеет значения, — сухо ответила Утатане, — Ты совсем не знаешь, что происходит в Конохе, — упрекнула она, но после поймала взгляд Шикомару и двух шиноби АНБУ и стала подбирать выражения тщательнее, — Сакура Харуно была ранена на задании. — Ну? Я знаю это. Что дальше? — голос Хокаге стал холоднее некуда. — А знаешь ли ты, что девятихвостый… то есть Наруто отдал ей свой глаз? — Знаю. Цунаде-сома приходила ко мне за разрешением. Но вот не пойму, каким образом глаз Наруто и пересадка его Сакуре касаются вас? — легко соврал Какаши, словно хотел сказать: «Какого хера вы лезете в чужие дела?» — Таким что Наруто — джинчурики девятихвостого. Его сила и жизнь слишком ценные, чтобы так разбрасываться ими. Кто знает, какими последствиями чревато все это для Конохи. — Так, запомните вот что: Наруто в первую очередь человек, и только он сам решает, как ему жить, как распоряжаться этой силой и кому дарить новые глаза. Он стал джинчурики не по своей воле, но по своей воле смог стать хозяином девятихвостого Курамы. Вас двоих не должно касаться, как он пользуется его собственной силой. Скажу больше, если я узнаю, что вы пытаетесь выжать его из Листа, то вы в тот же день будете паковать свои пожитки и будете изгнаны из деревни до конца ваших дней. Я понятно выражаюсь? — строго проговорил Какаши, давая понять, что эти слова ни разу не блеф. — Эта пересадка может подвергнуть нас большой опасности, Какаши… — начала было Утатане, но ей не дал закончить Митокадо. — Ладно, — проговорил Митокадо Хомура, выждав пару минут, — Но это еще не все… — Что еще? — Какаши сделал глоток чая, который стоял на столе и уже успел остыть. — Клан Хьюга просит разрешения на отмену миссий для всех его членов на две-три недели. — С чего бы им просить о таком? — глаза Хокаге сузились. — У них свадьба. Хиаши выдает свою старшую дочь замуж. Какаши чуть не подавился чаем, уставившись на старейшин и на Шикамару. Однако он быстро взял себя в руки и, вздохнув, сделал жест Шикамару, чтобы тот подготовил список всех миссий, на которые были назначены члены клана Хьюга, предчувствуя сегодня долгий процесс ротации составов на ближайшим месяц. — На этом у вас все? — спросил Хокаге, посмотрев на старейшин и давая понять, что при любом раскладе и любом ответе разговор окончен. — Да, на этом все. — Тогда собрание закрыто, — бросил Какаши, вставая с кресла и покидая переговорную. В кабинете его уже ждал Шикамару с целой кипой самых разных миссий с участием Хьюга и двумя чашками кофе. Какаши лишь усмехнулся, потому что оба понимали, что из кабинета они сегодня не выйдут, а, дай Боже, выползут. — Шикамару, позови Наруто. Нам есть, о чем поговорить, — проговорил Хокаге, протягивая руку к копне бумаг с самыми сложными миссиями с участием Хьюга. — По поводу глаза? — поинтересовался заместитель, спокойно принимаясь за другую стопку. — Да. Но есть и еще одно дело, которое я могу поручить только ему. Скажи, чтобы он пришел один, — уточнил Шестой, выглянув из-под страницы. — Так вот в чем дело. Это по поводу «Того» дела… — проговорил Нара, сдвинув брови. — Именно. Скажи Наруто, что встреча состоится в зале заседаний после закрытия. Нам не нужны лишние уши по «Этому» делу, — проговорил тише Какаши, посмотрев на своего зама и получив от него кивок, снова опустил глаза в бланк. — Хокаге-сан, тогда я с вашего разрешения пойду оповещу Наруто, а после вернусь к ротации составов команд? -- Шикамару встал с кресла, ожидая позволения Какаши и готовясь выйти из кабинета. — Да, иди, — отпустил тот, со вздохом посмотрев на свой стол, заваленный бланками, которые еще предстоит править.***
Новость о приближающейся свадьбе Хинаты и Хитоши быстро распространилась по всей деревне. Мало кого удивило желание уважаемого Хиаши выдать замуж старшую дочь, ведь по природе робкая и ранимая, она не могла возглавить столь большой и мощный клан, как клан Хьюга, поэтому отец сильно старался в подборе жениха. Он почти устроил смотрины, но никто не производил впечатления на девушку. Она наблюдала за всеми кандидатами и словно не видела их. Они все были такими одинаковыми. Все равны как на подбор: слишком сдержанные, слишком спокойные, слишком предсказуемые, у всех одинаковые ничего не выражающие глаза. Никто не запоминался. Никто не цеплял. На смотринах Хината каждому в определенный момент задавала один и тот же вопрос, который всякий раз звучал примерно так: — Каков твой путь ниндзя? И ни разу она не получала нормального и внятного ответа. Все терялись, не зная, что сказать, начинали мямлить что-то про долг и честь, а девушка лишь вздыхала и уходила, давая понять, что разговор окончен. И даже сам Хиаши начал сомневаться в том, правильно ли поступил, позволив Хинате этот вопрос, потому что список из-за него заметно редел день за днем. Однако в какой-то из очередных дней, такой же серый и безликий, как все дни, появился мужчина. Он был высок ростом, внешне очень походил на Нейджи, что определенно играло в его пользу, ведь ни для кого не секрет, что старшая наследница была очень привязана к брату, пока тот был жив. Это был первый случай, когда Хината сама спросила, как его зовут. Хиаши несколько удивился, а мужчина спокойно ответил: «Хитоши. Приятно познакомиться, Хината-сома», — он был такой же. Только что родившаяся надежда рухнула, стоило произнести это: «Приятно познакомиться». Хинате хотелось на стену лезть, ибо у нее уже уши начали сворачиваться в трубочку от этих двух слов. Дальше вопросы задавал Хиаши, а Хината снова сидела безучастным гостем, пока не задала контрольный в голову вопрос: — Каков твой путь нинздя? Хитоши несколько подумал, прежде чем ответить, а потом начал издалека: — Я знаю, что любой мой ответ покажется вам неверным, потому что я совсем не знаю вас, Хината-сома. Однако я хорошо знал вашего двоюродного брата, к моему великому сожалению, ныне почившего. Нейджи больше нет с нами, но его душа жива, и я думаю, что нести его идеалы — и есть мой путь ниндзя. Я думаю, что способность находить в себе силы идти дальше с высоко поднятой головой, невзирая ни на какие преграды, — это и ваш, и его, а теперь и мой путь. В комнате повисла тишина. Хиаши посмотрел на дочь и прочитал в ее глазах, что, к ее разочарованию, ответ оказался верным. Как она ни старалась, но все-таки нашелся такой человек, который смог ответить на ее вопрос, а значит жених найден, ведь этот вопрос и был основным критерием при выборе. Хината лишь кивнула отцу и покинула комнату, понимая, что тут ей делать больше нечего. Она так надеялась, что отец потеряет надежду найти ей мужа и оставит в покое после первых десяти кандидатов, которые были устранены этим вопросом. Однако все же есть в клане Хьюга люди вроде Нии-сана. Хината выразить не могла, как скучала по нему, ведь долгие годы он был единственным другом в ее родном клане. Когда все забыли о ее существовании, когда отец почти отвернулся от нее, брат был единственным, кто оказался рядом. Да, не все шло сначала гладко, но случился переломный момент, который изменил и самого Нии-сана, и Хинату, и весь клан Хьюга. Сделал это всего один человек. Всего за один бой он взял и разрушил все предрассудки, пошел против системы и внушил Нии-сану и Хинате, что они тоже могут пойти с ним бок-о-бок. Он, сам того не понимая, дал силы всем членам огромного клана, убедив каждого, что нет разницы из какой ветви, главной или побочной, единственное, что по истине важно, так это то, что они все — семья. Нии-сан поверил, Хината поверила, дальше Ханаби и даже отец — все изменились и стали помогать друг другу. Как же Хината скучала по брату и первому настоящему другу, на которого могла положиться и который знал о ней все. «Нии-сан подскажи мне, что я должна делать? Должна ли признать Хитоши или должна наложить на себя руки, чтобы не предавать себя? Прошу, помоги мне принять решение, о котором я не буду сожалеть… Ты бы не простил меня, если бы я решила прийти к тебе раньше срока?.. Нет, не простил бы… И ОН бы, наверное, тоже бы не простил… Значит ли это, что я должна признать Хитоши и забыть о НЕМ? Смогу я забыть?.. Нет, не смогу. Тогда, что же мне делать? Вырезать бы глупое сердце и сжечь. Оно мешает мне выполнить долг и сдержать данное тебе много лет назад слово… Как я смогу посмотреть тебе в глаза? Не смогу. Как смогу посмотреть в глаза мужу, если думаю о другом ежеминутно? Как мне горько от того, что тебя нет со мной рядом. Ты ушел слишком рано. Оставил меня совсем одну. Вернись, Нии-сан…» — думала брюнетка, обнимая колени и сидя на широком окне. Она смотрела вниз на суматоху. Слезы так и душили, но она не давала им воли, ожидая прихода Ханаби с минуты на минуту. Она, наверняка, сейчас придет и будет рассказывать свежие новости из деревни. И точно, в комнату к Хинате залетела Ханаби, набегу поправляя растрепавшуюся прическу. Она, тяжело дыша, села на кровать старшей сестры и поймала заинтересованный взгляд. — В Конохе такое случилось… Ты не поверишь, сестрица! — взволнованно и интригующе начала младшая из сестер. — Что такое, Ханаби? Ты отдышись сначала, а потом говори, — коротко улыбнулась старшая. — О, нет. Меня распирает! Тебе это понравится! — девушка села по-турецки на кровати сестры, а после продолжила, — Твой ненаглядный снова на всю деревню прославился! — Что такое, Ханаби? Не томи, — чуть покраснев, но более заинтересованно проговорила Хината, наблюдая, как та получает неподдельное удовольствие, издеваясь над сестрой. — Короче, он отдал свой глаз Сакуре! Представляешь? Просто взял и отдал ей свой глаз за место того, что ей выкололи во время задания. Ей все время везет, этой Сакуре! Ух… Ты представляешь какой шум подняли старейшины? Хокаге-сома даже пригрозил изгнать их обоих, если будут лезть к Наруто! Представляешь? — Ханаби приостановилась, видя, то Хината вообще ее не слушает, — Сестрица Хината, ты меня слушаешь? Прием? — Ханаби пощелкала пальцами у Хинаты перед глазами. — А? Что? Да-да, конечно, я тебя слушала… — отстраненно проговорила девушка, пытаясь осознать реальность. «Да, ради Сакуры-сан он мог пойти на такое… Он ведь любит ее уже очень давно…» — думала брюнетка. Она немного расстроилась, что ее любимый джинчурики лишился одного из своих чудесных глаз цвета неба. «А будь на месте Сакуры-сан кто-то другой, он бы так же поступил?» — эта мысль лишила Хинату покоя. — Сестрица Хината, почему мы с тобой такие странные? — В каком смысле странные? — не поняла старшая. — В том самом, сестрица, в том самом, — звонко рассмеялась Ханаби, а за ней и Хината, ибо они поняли, о чем речь.***
Новость о предстоящей свадьбе века подняла настроение всем жителям Конохи, потому что невесту обожал буквально каждый шиноби. Как ее не обожать? Она же такая красивая и добрая, всегда готова оказать любую помощь, часто ходит на задания в качестве отменного поисковика и никогда не просит ничего взамен. Вся Коноха оживилась, думая, что подарить молодоженам, ведь, если сам Хиаши одобрил жениха, то, стало быть, человек достойный руки наследницы. В деревне радовались все, кроме четырех человек по четырем разным причинам. Первыми в списке от конца были Какаши и Шикамару, потому что им грозила в плохом смысле бессонная ночь в компании друг друга и бланков составов команд. Двое других не оценили всеобщего восторга, потому что эта свадьба навек заковывала их сердца, лишая свободы любить того, кого им самим хотелось бы. Окончательный удар по джинчурики, который таинственным образом поник, нанес Хиаши-сан, когда пришел в бар, где мирно квасили Наруто и Сакура. Они пытались улыбаться, давать автографы, но выходило у них, по правде говоря, не очень. — Наруто, можно с тобой поговорить, — прозвучал, холодный голос Хиаши, устремившего взгляд своих белых глаз на парня. — О чем вы хотите поговорить, Хиаши-сан? — проговорил тот, стараясь сохранять спокойствие и незаметно сжав руку Сакуры под столом, чтобы не ударить уважаемого главу клана Хьюга. Сакура не могла осуждать парня за столь спонтанный жест, поэтому она лишь погладила его пальцы, словно успокаивая. — Я хочу, чтобы ты был на свадьбе моей дочери почетным гостем. Более того, я прошу тебя выступить в роли регистрирующего ее брак шиноби, — холодно проговорил Хиаши, — Ты сделаешь это для меня? — Мне очень жаль… — помедлив, проговорил Наруто, как громом сраженный этой просьбой, — Но я не смогу помочь вам, Хиаши-сан. У меня запланирована миссия, которую не в моей власти отменить. Это личное поручение Шестого, — соврал Наруто, посмотрев в глаза Хиаши. — Что ж. Очень жаль. Тогда не смею более отвлекать. Хорошего вечера, — с этими словами Хиаши ушел. Сакура посмотрела на позеленевшее лицо друга, когда он сел на место и отпустил ее ладонь. Она прежде, чем спрашивать, выждала, пока он выпьет свое саке. Взгляд парня был направлен в пустую пиалу. Он указал бармену, чтобы повторил в двойном размере. Сакура осторожно положила руку ему на плечо и лишь потом спросила. — Какая миссия? Какаши-сан мне ничего не говорил о миссии на период свадьбы… — Да, потому что он еще не знает, что собираюсь попросить миссию-командировку, да подальше от Конохи, — проговорил спокойно Наруто, тут же осушая пиалу. — Тогда я пойду с тобой, — моментально решила девушка, — Как медик я не могу оставить тебя в таком состоянии! Сама в шоке, что говорю это тебе, но оно граничит с депрессией. — Нет, Сакура-чан. Ты должна пойти на свадьбу. В этот раз я отправлюсь на задание один. Ты еще побудешь тут или пойдешь домой? Меня просто Какаши-сан вызывал …– перевел тему Наруто. — Я еще посижу, а ты иди. Я сама до дома доберусь, не переживай, — она улыбнулась. — Позвони мне, когда придешь, ладно? — он тоже улыбнулся, рассчитываясь с барменом за себя и за девушку. Парень оставил приличный залог, — Наливай девушке все, что попросит, — все трое усмехнулись, бармен кивнул, а Наруто, чуть обняв Сакуру на прощание и получив утвердительный кивок, больше похожий на: «да-да, иди уже!», ушел в направлении резиденции. Вечером, увидев дочь без сопровождения джинчурики, мать напряглась. Складки залегли на ее лице, выдавая, что она готова кинуться на парня за то, что не проводил ее Сакуру домой. — Ты чего так поздно? — грозно спросила женщина, скрестив руки на груди, — Мам, я была в баре, а с каких это пор ты начала волноваться по поводу моих поздних приходов? — Сакура недовольно изогнула бровь. — С тех самых, когда ты стала приходить одна! Почему Наруто тебя не проводил? — возмущалась мать. — Эм… А с чего ты вообще решила, что он обязан это делать? — искренне не понимая, спросила Сакура, оставив свои туфли в углу прихожей. — Ну… Всегда провожал, а сегодня вдруг перестал? — Да нет… Просто это его личная инициатива. Ему так спокойнее. Но этот жест ни к чему его не обязывает, во-первых, а, во-вторых, Наруто вызвал Какаши-сан. Сказал, чтобы пришел сам, вот и пошел, — Сакура продолжала подозрительно смотреть на мать, наливая себе воды. «Ебушки-воробушки, кажется, я сегодня перебрала… Живительная водица…». Девушка плюхнулась на стул, положив руки и голову на стол. Мать разразилась смехом. — Иди в душ и спать, алкоголичка моя, — женщина оставила дочь в покое, а та, найдя в себе волю, продела долгий путь от кухни к ванной, а оттуда в спальню. Она почти уже уснула, как вспомнила, что обещала дать Наруто знать, когда будет дома. Она кое-как натыкала на телефоне, слава автозамещению, «я дома», а потом уснула, как младенец.***
(Зал заседаний. Резиденция Хокагэ)
Наруто шел в резиденцию, гадая зачем Какаши-сану понадобилось вызывать его так поздно. Сейчас же по-любому никого нет. Никого нет… Возможно, это и есть причина. Какаши-сан иногда так делал, когда не хотел, чтобы информация просачивалась и достигала лишних ушей. Скорее всего там остались сам Хокагэ и Шикамару. Наруто дошел до здания и, оглянувшись на всякий случай, открыл дверь, скрывшись внутри. Блондин прошел по пустому темному коридору, повернул направо, потом еще раз направо и снова по коридору. Вскоре перед парнем предстала единственная открытая дверь. Он тихо постучал и вошел. Как и предполагалось, на месте были лишь Хокагэ и его советник. — Проходи, садись. Нам есть о чем переговорить, — начал Какаши, сидя в кресле по центру. Шикамару занял место по левую руку Хокагэ, место по праву, предполагалось для Наруто. Тот сел и приготовился получать тумаков за глаз. — Какаши-сан, если вы по поводу глаза, то я понесу наказание, но извиняться и признавать свою вину не стану, — прямо проговорил джинчурики, смотря на бывшего учителя. — Да, я знаю, что ты никогда не отрицаешь того, что делаешь, и ты, как никто другой, хозяин своего слова. Все ожидают, что я сейчас тебя буду карать. Давай мы опустим эту глупость. Я прекрасно понимаю, что ты бы поступил также, если бы ситуация повторилась. Ты на многое готов ради тех, кто тебе дорог. В общем, давай представим, что я тебя пожурил, — Хокагэ помолчал, видя заинтересованный взгляд Наруто, который вообще перестал понимать, зачем его еще могли вызвать на личную встречу, — Но позвал я тебя по другому делу… — А до утра оно не могло подождать? — проговорил парень, посмотрев сначала на Хокагэ, а потом и на Шикамару. — Для тебя есть миссия. Очень важная. Заказчик — твой давний друг Казекагэ Скрытого Песка — Гаара, — ответил Шикамару, вызвав у Наруто неподдельный интерес и удивление. — Хорошо, а в чем, собственно, состоит дело? — Подробностей мы и сами не располагаем. Только лишь знаем, что это как-то связано с племянником Гаары, Тетсуо Учихой. — Погоди, это случайно не сын старшей сестры Саске? — уточнил Наруто, удивляясь еще больше. — Да, ее, — продолжил Какаши, — Как ты понимаешь, у парня шаринган. Нелегко ему приходилось после того, как он, закончив Академию у нас, вернулся в Песок. Короче, Гаара просил отправить конкретно тебя. Причина, по которой он решил выбрать именно тебя не до конца ясна. — Может, потому что хочет видеть рядом с парнишкой давно знакомого человека, которому сможет доверять сам? — Думаю, дело в другом. В конце концов Хинако сама знает, что значит иметь шаринган. Она как никто знает, насколько сильно не любят эту силу в других деревнях. Да и парень там не робкого десятка. Так что думаю, дело более серьезное, — прокомментировал Шикамару. — В общем, все запутано. Я это уже понял. Когда я могу приступить к миссии? — поинтересовался Наруто. — После свадьбы, то есть через месяц. — Что? Почему через месяц? — Потому что Гаара просил отправить с тобой в качестве шиноби поддержки Ханаби Хьюгу. — Какаши-сенсей, я не возьмусь за это задание, — проговорил Наруто, явно погрустнев. — Что? Почему? — Потому что я хотел попросить вас выдать мне миссию на период свадьбы. — Но ты ведь приглашенный гость… — Какаши-сенсей, я не хочу присутствовать на этой свадьбе. — Почему? Ты же любишь подобные мероприятия… — Люблю, но эту свадьбу мне лучше пропустить… — проговорил блондин, — поэтому позвольте мне пойти одному. Какаши переглянулся с Шикамару. Оба не понимали таких перемен в поведении Наруто, потому что с самого начала он показался не самим собой. Слишком молчаливый и улыбался он не так широко и искренне, как всегда. Ни Хокагэ, ни младший Нара не могли понять, что случилось. — Ладно, позволяю, но это может занять намного больше времени, чем если бы ты был в команде, — вынес вердикт Шестой. — Так даже лучше, Какаши-сенсей, — улыбнулся Наруто, — У вас ко мне еще какое-то дело? — Нет, это все. В общем, будь готов вступить в полное распоряжение Гаары, если потребуется. Короче, оказывай любую помощь в случае необходимости. Но приоритет при любом раскладе твоя жизнь. Запомни это и возвращайся живым. Коноха будет тебя ждать, — улыбнулся Какаши, — На этом все. Можешь идти готовиться к отправлению. Миссия будет долгой. Наруто выслушал наставления своего бывшего учителя и невольно улыбнулся. Он отрапортовал и отправился домой поспать перед отправлением в деревню Скрытого Песка, до которой при любом раскладе добираться три дня через пустыню.