Утки, парк или все сначала

      Желтый придверный коврик недовольно зашуршал под тяжелой подошвой. Кроули в последний раз вяло дернул дверную ручку — заперто. Странно, очень странно. Вместо привычного «Welcome!» с пыльного ворса на Кроули смотрит улыбающийся смайлик. Без всяких вам «Добро пожаловать!», зато честно — в этом уникальном книжном посетителям за редким исключением не рады. Редкое исключение зеркально скалится на смеющуюся рожицу, небрежно отпинывает коврик. Под ним ключ — «ради всего святого, нельзя быть таким предсказуемым, ангел».       В этом магазине Кроули всегда чувствовал себя как дома, скромничать он разучился давно и бесповоротно. Вот и сейчас нежданный гость, только на проверку оглянувшись, направился прямиком в дальнюю обжитую комнату — если уж ждать, то с комфортом. Натренированный глаз выхватил свободное место для подозрительного бумажного свертка на заваленном кофейном столике. Кроули уже был готов пригреться в теплом плену облюбованного им кресла, когда кое-что заметил. Несколько книг валяются на полу (пускай это телефонный справочник и пара толстых каталогов — что-то хоть отдаленно напоминающее книгу в доме Азирафаэля могло быть понижено максимум до журнального столика), недомученная кружка прекрасного какао и…меловые символы, неудачно прячущиеся под сползшим ковром. От одного взгляда на кривоватую пентаграмму Кроули похолодел, глубже зарываясь в кресло. Еще немного, и он бы по-настоящему зашипел. Что это вообще значит? Где Азирафаэль? И…это что штаны там под креслом? Точно. А еще ботинок на нижней полке. Один, второй… Кроули выбрался из кресла, боязливо, за метр обходя пентаграмму, доковылял да торшера, стянул с него знакомую клетчатую рубашку. Что это, черт возьми? Киднепперы-нудисты из сатанинской секты, разозленные отвратительным сервисом покупатели? Или может сам Азирафаэль решил вступить в чересчур тесный контакт с инфернальными сущностями? Не то чтобы Кроули верил в такие глупости, конечно нет, но… — К-кроули? — знакомый голос и задыхающееся шарканье. Кроули резко обернулся. Азирафаэль, наконец-то. Вполне живой и относительно невредимый, сейчас он беспомощно растекся по дивану, — рановато ты сегодня… -Твою ж, ангел. Кто за тобой гнался? — Все в п-порядке, — он попытался сесть ровнее. Запрокинутая голова попрощалась с манящей спинкой дивана, — …обычная утренняя пробежка, ну ты понимаешь, — Азирафаэль поспешил беззаботно улыбнуться. — Ни черта, ангел. — Кроули приземлился на противоположный конец дивана, продолжая откровенно и довольно встревоженно рассматривать друга. Стеклянный взгляд, тяжелое дыхание, раскрасневшиеся щеки — все заставляло вернуться к оставленным было предположениям о сатанистах и недовольных покупателях, — не выдумывай глупостей, просто расскажи все как есть. Ты же знаешь, что мне можно доверять. — Конечно, да. Всегда помню об этом, дорогой, но сейчас я правда решил… Погоди, — выражение лица Азирафаэль сменилось на нечто близкое к возмущению, — правильно ли я понимаю, — медленное угрожающее начало не предвещало ничего хорошего, — правильно ли я понимаю, что ты считаешь, я скорее ввяжусь в сомнительную историю с криминалом и погоней, чем встану на праведный путь здорового образа жизни? — Господи, он не шутит… — Открою дорогу к благополучию и долголетию. Отчищусь, обретя гармонию и… — Откуда это? — пробурчал Кроули из-под ладони в жесте «за что мне это, господи», закрывающей лицо мученика. После парочки книг о вязании, пространной инструкции по сборке барбекю и руководству к экстремальному выращиванию кактусов Кроули научился различать, когда Азирафаэль принимался цитировать, — что на этот раз?

Азирафаэль как-то неопределенно кивнул в сторону столика и тут же начал с особой тщательностью рассматривать собственные колени. Кроули не рассмеялся, нет — всего лишь расплылся в истеричной улыбке. Азирафаэль тут же тихо потянулся забрать книгу, но не успел. Противник, щурясь от подступающей ухмылки, уже вчитывался в обложку. — «Диетическая Библия 20 века! Диета без еды: худейте красиво». Доктор Вран Соболь? Ангел, ты… — Кроули, верни мне… — О, еще и с автографом автора! — Охх я правда не знаю, откуда она взялась… Просто случайно нашел на полке… И вообще… Кроули! Просто отдай книгу. — Так случайно, что перевернул полмагазина? — Кроули. Он плотоядно усмехнулся, демонстративно пряча книгу за спину. — Предлагаю сделку, — в свободной руке Кроули появился тот самый забытый на журнальном столике пакет, — ты забираешь свой литературный беспредел, а взамен принимаешь вот это. Чур, все внутри использовать по назначению. Азирафаэль активно закивал и, получив пакет, тут же развернул. После недолгой, но кровопролитной внутренней борьбы улыбка медленно и уверенно сползла с его лица — в бумажном убежище уютно расположились три внушительных эклера. — Это попросту нечестно! Стоит только встать на путь самосовершенствования… — Уговор есть уговор, ангел. Ничего не попишешь. После парочки не самых правдоподобных горестных вздохов Азирафаэль наконец сдался и отправился за чаем. Кроули прищурился на книгу — вот бы по щелчку пальцев отправить ее в небытие прямо сейчас, уметь бы только… Он усмехнулся своим мыслям и, последний раз оглянувшись на дверь, за которой исчез его друг, тут же по-быстрому зарядил «Диетической Библией» под диван.

***

      Спонтанный чай бутылка за бутылкой медленно перетек в традиционную попойку. Миссия Кроули выполнена — теперь можно и расслабиться. Что он и сделал, сонно развалившись на коленях Азирафаэля. Тот о чем-то несвязно вещал, беспокойно жестикулируя руками. На второй половине бутылки Кроули потерял всякий интерес к светской беседе и теперь просто позволил другу рассказывать, лениво слушая с бессмысленным взглядом в потолок. Просто преступно сейчас бодрствовать, глаза закрывались сами. Кроули повернулся, поерзал на чужих коленях. Стоило спасти Азирафаэля от этой ужасной книги хотя бы из-за того, что тот определенно потерял бы многое в качестве удобной подушки. Кроули улыбнулся собственным мыслям, утыкаясь в неправдоподобно мягкую шерсть чужого свитера.