***
Джагхед вернулся домой только под утро, тихо закрывая за собой дверь. Его внешний вид вполне соответствовал ожидаемому: огромные круги под глазами, следы вчерашнего «веселья» на шее, неправильно застёгнутые пуговицы на рубашке и спутанные волосы. В гостиной он застал Джелли, которая лежала на коленях у Горошка, тихо всхлипывая и вздрагивая каждую минуту. Джонс подошёл к сестре, поднял её, обвил руками её плечи, прижимая к себе. — Где ты был? — сквозь слёзы спросила она, вырываясь из объятий парня, — Я звонила тебе всю ночь, придурок, где ты был? Её маленькие кулачки застучали по груди брата, от вида слегка опухшего лица девушки Джагхеда почему-то пробирала неприятная дрожь. Он перехватил её руки, сжимая пальцами запястья, нервно прикусил губу. Неловким пьяным взглядом он окинул рыжую, затем прошёл на кухню и налил воды в стакан, выпил её залпом и побрёл на второй этаж. Бетти уснула лишь под утро, сидя на полу с Арчи, утыкаясь носом в мягкую ткань его толстовки. Эндрюс медленно поднял блондинку на руки, аккуратно опустил на кровать, накрыл одеялом и вышел из комнаты, тихо закрывая дверь. Сейчас не самые лёгкие времена в их жизни, нужно постараться их пережить. Поднявшись на второй этаж Джонс лицезрел Арчи, выходящего из его спальни. Тот бросил на него подозрительно-агрессивный взгляд и направился в свою комнату. Джагхед проскользнул в дверной проём и увидел в комнате то, что заставило его застыть на пороге. Элизабет спала, словно светлый ангел, свернувшись в комочек, обнимала одеяло. Но тёмные дорожки на её щеках почему-то нагоняли чувство вины на парня. Какой же он идиот. Джонс стянул с себя красную от помады рубашку, отшвырнул её куда-то в угол комнаты и прилёг на кровать. Прекрасно. Вчера он наорал на неё, бросил, а теперь обнимает, спит вместе с ней. Бетти вздрогнула в его руках, затем повернулась лицом к парню. Не спала. В её аквамариновых глазах отражалось столько боли, что даже Джагхеду стало как-то тоскливо. Они, словно стеклянные, смотрели на него с неким смирением и спокойствием. — Не уходи больше, пожалуйста. А что ему остаётся? Прижать её крепче, чтобы полной грудью вдыхать аромат корицы, прикоснуться губами к её щеке, перебирая пальцами светлые волосы, и неслышно шептать на ухо «Не уйду».***
Просыпаться в три часа дня уже вошло в привычку. Ровно так же, как и пить ромашковый чай после каждого приёма пищи, ужинать панкейками, обнимать хрупкое тело девушки, валяясь в кровати и забывать обо всех проблемах, которые преследуют их в этом мире. Кроме одной, разумеется. — Я скучаю по ней, Джагги, — призналась Бетти, проводя кончиками пальцев по торсу парня. — Знаю. Всё-таки хочешь поехать? — Джонс приподнялся на локтях, разглядывая Купер с ног до головы. Она лишь утвердительно покачала головой. — Всё-таки в произошедшем есть и моя доля вины. Я не могу не навестить её, — блондинка положила голову на плечо Джагхеда. — Хорошо. Но только при одном условии. — М? — Я поеду с тобой. Губы брюнета нежно коснулись её шеи, оставляя эфемерные поцелуи, Элизабет немного подалась вперёд, хрипло простонав. Джонс, который, казалось, только и может, что бросаться колкими фразочками, медленно гладил её по спине, слегка покусывал кожу на ключицах, прижимал её к кровати. Его пальцы потянулись к застёжке на бюстгальтере девушки. Расправившись с ним, парень проложил дорожку лёгких поцелуев на её теле, спускаясь от плечей к груди, и уже готов был продолжить её, как стук в дверь прервал их. — Заходите, — грубо фыркнул Джагхед, отстраняясь от Бетти, которая едва успела прикрыться одеялом, перед тем, как в комнату завалились Арчи, Свит и Джеллибин. — Во-первых, хватит спать, — закатила глаза ДжейБи, — Во вторых, готовьте плавательные костюмы, потому что ровно через двадцать минут мы едем на море. — Серьёзно, Джейл? Мы едва глаза смогли открыть, — возмутилась Купер, слегка краснея от того, что соврала. — Отказы не принимаются, пенсионеры. Сейчас же слезайте с кровати, иначе я оболью вас ледяной водой, — залился смехом Арчи, после чего вся троица решительно направилась к выходу. — Я, конечно, люблю ДжейБи, но когда она врывается в комнату в неподходящие моменты, это меня раздражает, — ухмыльнулся Джагхед, обнимая Бетти за талию, но она снова оттолкнула его, — Да что опять не так, Купер? — Ты не ответил, — она замялась, поправляя мягкие локоны, струящиеся по голым плечам. — Давай не будем об этом, — Джонс нахмурил брови, вставая с мягкого одеяла. — Давай, но предупреждаю, что всё в твоих руках, — наигранно улыбнулась блондинка, скрываясь за дверью. Снова убежала. Чёрт. — Бетти, мать твою, Купер, как же ты меня бесишь, — вздохнул парень, открывая шкаф, откуда на него повалилась куча вещей. Трейлер мчался прямо по трассе, разрезая воздух. В этот раз за рулём был Арчи, потому что после пятидневной поездки Горошек наотрез отказался водить машину. Руки рыжего мягко проворачивали резиновую обивку, через открытые окна по всему салону распространялся приятный свежий ветерок, который трепал волосы Бетти. Сегодня она решила оставить их распущенными, завив аккуратные кудри. На ней была надета свободная рубашка в голубую полоску, джинсовый сарафан, небольшие ступни подчеркивали туфли на невысоком каблуке. Нельзя сказать, что другие были одеты лучше: парни остались в одних лишь шортах, а Джеллибин натянула на купальник короткую юбку, достоинство которой успел оценить Свит, когда девушка наклонилась за бутылкой воды. Воздух на Карибском море был каким-то особенно солёным, тёплым и смешанным с другими ароматами, как например жаренные на пляже хот-доги или мексиканское бурито, которое голодные туристы раскупали за пару мгновений. Ребята же припасли немного еды с собой: Элизабет снова сделала сэндвичи с беконом, а Джонс младшая постаралась и напекла каких-то непонятных пирожных, которые, к сожалению, не одобрил никто, кроме Свита. Тот всю дорогу с жадностью уплетал их, изредка поглядывая на друзей, которые с отвращением наблюдали за ним. После того, как Арчи объявил, что они приехали, компания выбралась из трейлера, сразу же устремившись к морю. Джагхед и Горошек стянули с себя шорты по дороге, Эндрюс же полез в воду прямо в них. Джеллибин и Бетти решили остаться на берегу, раскладывая на песке плед и контейнеры с едой. Когда всё было готово, рыжая сразу же скинула юбку и побежала к воде, в то время как Купер всё ещё сидела на мягкой ткани, пропуская золотой песок через пальцы. Чьи-то сильные руки подхватили её и понесли к морю. Чёртов Джонс. — Джа-а-агхед, отпусти меня-я-я, — завопила Элизабет, обвивая руками шею парня. — Не дождёшься, — он засмеялся, забегая в воду по колено, затем по пояс, наблюдая, как одежда девушки намокает. — Ты идиот! — она продолжала кричать, ощущая, как холодные волны бьются об её тело. — А ты истеричка, — весело ухмыльнулся он, погружаясь глубже и глубже. — Слушай, я очень плохо плаваю, и если я утону, это будет на твоей совести. — Надо же, вчера ты смело прыгала в воду. В любом случае, мне же лучше. Вода уже достигает уровня его шеи, в то время как девушка погружена почти полностью. Её губы странно посинели, но она продолжала глупо улыбаться, наблюдая за Джонсом. Обхватив его бёдра ногами, почему-то было не так страшно. Даже здесь, в холодном солёном море, она чувствовала его тепло, прижималась ближе, делала вид, что очень боится. И он понимал, что она делает это специально. Понимал и скрывал лёгкую улыбку, которая проявлялась на его лице. — Нырнём? — Что? Всмы… Но Бетти не успела даже договорить, потому что Джагхед резко опустился в воду, потянув её за собой. Она долго дёргала ногами, пыталась всплыть, но тщетно. Слегка приоткрыв глаза, она увидела Джонса, который подплыл к самому дну и копался в песке, будто искал что-то. Солёная вода обжигала шрамы на ладонях, поэтому Купер едва сдерживала себя, чтобы не закричать от боли и не захлебнуться. Наконец, поток вытолкнул её наверх. Она жадно глотала кислород, слегка хрипя и задыхаясь. «Придурок» тоже всплыл, но с ним почему-то всё было в порядке: немного помедлив, он понял, что блондинка снова может пойти ко дну, поэтому схватил её за талию, протягивая в руках что-то маленькое и блестящее. Жемчужины. — Они… Прекрасны, — выдохнула Элизабет, сжимая мерцающие крупицы в кулачке. — А знаешь, кто ещё прекрасен? Этот чувак, — он вытащил локоть из воды, демонстрируя небольшого краба, который зацепился клешнями за его кожу. — О, боже, — засмеялась девушка, разжимая маленькие лапки морского жителя. — Мне надоело плавать, — заныл Джагхед, поправляя мокрые пряди волос на голове, — На берег. — Надеюсь, ты не утопишь меня снова. — Как бы я хотел это сделать, Беттс, ты не представляешь.***
Догорал закат. Ярко-алые лучи солнца слабо освещали песчаный пляж, на котором, укутавшись в теплый свитер, сидела Элизабет Купер. Она смотрела на тёмную линию горизонта, допивала крепкий чай из кружки, наблюдала за её друзьями, которые беззаботно плескались в воде. Пару недель назад она и мечтать о таком не могла, а сейчас смотрела на них и улыбалась. Наверное, всё наладилось. Джагхед снова появился из ниоткуда, присел рядом с ней на плед, завернулся в полотенце, заварил себе крепкий кофе и прикурил сигарету. — Джонс, перестань портить атмосферу, — буркнула она, отодвигаясь от парня. — Значит, так? А с утра я, вроде как, был «Джагги» — он снова ухмыльнулся, потушив источник дыма. — Перестань, — лицо Бетти покрылось румянцем, когда она услышала слова парня. — Ты мне… Нравишься. Ты даже не понимаешь, что я чувствую, когда ты прижимаешься ко мне во сне, целуешь с утра, готовишь завтрак. Мне хочется постоянно быть рядом с тобой, защищать тебя, оберегать, обнимать тебя ночью, в конце концов. Но как я буду делать это всё, если не могу побороть даже самого себя? — проговорил он тихо, ссылаясь на вчерашний день, и почувствовал, как маленькие ручки обвивают его спину, тянут на себя, не хотят отпускать. — И не надо. Просто будь рядом, хорошо? — Да. — Я люблю тебя. Три слова, которые заставляют маленькие фейерверки в душе Джагхеда полыхать с огромной силой. Они взрываются, цветными огнями озаряя тьму. Светят гораздо ярче, чем обычные звёзды. Мерцают ближе, чем остальные галактики. Всё во вселенной порождает искра. Она — его искра. Она — его вселенная.Я постараюсь. Я постараюсь отпустить, Отпустить и никогда не оглядываться Назад.
***
10 июня, 18:39 — Ты уверена? — Джагхед разглядывает плакаты в больничном коридоре, отбивает дробь по дверной ручке, вопросительно смотря на Бетти. — Да. Открывай, — девушка поправляет белый воротник халата на шее, накрывая ладонь парня своей. Перед ней предстаёт белая комната с огромным количеством медицинских приборов. На кровати рядом с окном лежит Вероника. Всё её тело усыпано какими-то трубками и датчиками состояния здоровья. Вот она, живая, но не совсем здоровая. Почему тогда из глаз предательски текут слёзы? Купер присаживается на край бортика, ставит какой-то пакет на тумбу, касается кончиками пальцев лица подруги, небольшие царапины на котором доставляют ей определённую внутреннюю боль. Тишина. Единственное, что сейчас доносится до её ушей — писк аппарата для искусственной вентиляции лёгких. Это, на самом деле, чертовски страшно, когда твой самый дорогой человек на волоске от смерти, тихо увядает. Вероятность того, что она выйдет из вегетативного состояния составляет примерно пятьдесят процентов. — Ну привет, Ронни, — слабо улыбнулась Элизабет, поглаживая брюнетку по щеке, — Я так скучала по тебе. Знаешь, сколько всего произошло за те дни, что мы не виделись? Ну, во-первых, я встретила друзей детства, с которыми не общалась больше трёх лет. Ещё заболела, из-за того, что бегала под холодным дождём, потом лечилась неделю. Преодолела расстояние в три тысячи миль за семь дней, наелась невкусных пирожных, пыталась уговорить Арчи вернуться. Но сейчас, когда я здесь, я почему-то осознаю, что возвращаться совсем не хочется. Не хочется, чёрт возьми, потому что не хочу снова испортить всем жизнь. Хочу, чтобы всё осталось так, как есть. Наверное, это последний раз, когда мы с тобой увидимся. Я передумала возвращаться в Ривердейл насовсем. Я действительно почувствовала себя… Свободной? Останусь в Монтеррее с Свитом, Джелли, Арчи и Джагхедом. Помнишь его? Это тот самый парень, по которому я сходила с ума в средней школе. Он тогда отверг меня, и я впала в недельную «депрессию», если можно так выразиться. Сейчас, я думаю, между нами определённо что-то есть. Недавно я сказала ему, что люблю его. Он только поцеловал меня в ответ. Глупо, правда? Я была бы рада, если бы ты была рядом в тот момент. Мне безумно тебя не хватает. Надеюсь, что ты скоро поправишься. Я оставила тебе немного фруктов и сувенир из Мексики. Знаю, ты любишь разные безделушки. Прости ещё раз. Бетти, наконец-то, дала волю слезам. Они оставили мокрые следы на больничной рубашке Лодж, пропитав её солёной жидкостью. Блондинка легко прикоснулась губами ко лбу подруги, отпустила кисть её руки и направилась к двери. — Купер, стой, где стоишь, — прохрипело в тишине. Писк приборов стал отчётливее и громче. Сбитое дыхание эхом раздалось по всей комнате. Повернувшись обратно, Элизабет обнаружила в кровати открывшую глаза Веронику, которая пыталась выбраться из огромной паутины проводов и трубочек. — Ронни? — она широко улыбнулась, раскинув руки для объятий, но Лодж остановила её слабым толчком. — Думаешь, если приехала ко мне, можешь бесцеремонно врываться в палату, целовать в лоб и обнимать, даже не попросив прощения? — Бетти поникла, потупив взгляд в пол, — Да, ты явно правильно думаешь. — Боже, как ты меня напугала. Подруги обнялись. Они слишком долго не виделись. Джагхед, наблюдавший за происходящим из дверного проёма, просто заворожённо смотрел на них и молчал. Эти двое, казалось, были эталоном дружбы. Даже после аварии и всего, что они пережили, они по-прежнему оставались самыми близкими людьми. Вероника заметила Джонса и жестом пригласила его войти. — Значит, ты тот самый парень, который посмел украсть сердце моей девочки? — засмеялась брюнетка, внимательно разглядывая парня с ног до головы. — Именно так, — серьёзно ответил он, но слегка покрасневшее лицо выдавало его смущение, — Как ты себя чувствуешь? — Ну, скажем так: чувствую всё, кроме ног. — Ч-что? — оторопела Бетти, отпуская руку подруги. — Диагнозы совсем не утешительные. Помимо механического перелома позвоночника, повреждения спинного мозга и временного вегетативного состояния есть так же ряд причин, по которым я, скорее всего… — Больше не сможешь ходить, — заключил Джагхед, обречённо посмотрев на Веронику. Она улыбалась. — Почему ты улыбаешься, Ронни? Почему ты улыбаешься, когда надо плакать? — всхлипнула Купер, прижимаясь к груди Лодж. — Знаешь, Беттс… Я просто чувствую облегчение. Думаю, я научилась ценить жизнь. Поняла, что не стоит тратить её на пустые слёзы и переживания. Пока есть хоть малейший шанс на то, что я встану на ноги, я буду бороться за него. Я так счастлива, что ты сейчас здесь со мной, и мы можем поговорить по душам. Ещё я рада за вас с мистером Джонсом, за то, что ты нашла себя, так почему бы мне не улыбнуться? Правда, всё будет хорошо, но вам сейчас лучше идти, потому что не составит никакого труда узнать в тебе Бетти Купер, а не... — Кейсиди Моллиган, — улыбнулась блондинка, смахивая слезу с щеки, — Я люблю тебя, Ронни. — Я тоже тебя люблю. Позвоню, когда пройду реабилитацию. Увидимся позже, так? — Обязательно. — Ты в порядке, Беттс? — Джагхед заботливо положил руку на плечо девушки. Она повернулась к нему лицом, уткнулась лбом в широкое плечо и, едва слышно, прошептала «Теперь — да». Пальцем парень приподнял подбородок Элизабет и нежно накрыл её губы своими. Это так странно действует на неё: когда она чувствует поддержку брюнета, кажется, что все проблемы в мире можно решить. Вечерний Ривердейл, в самом деле, был прекрасен. Аккуратные фонари посреди пустых улочек придавали особую атмосферу всему вокруг, слегка влажная от недавнего дождя трава источала аромат некой свежести, тёплый летний воздух трепал волосы. Холодало. В кармане джинсов завибрировал телефон, Джонс провёл пальцем по экрану и приложил гаджет к уху. — Слушаю. «Джагг…» — послышалось на другом конце, как-то разочарованно и грустно. — Арчи? Что-то срочное? «Нет, я просто хотел узнать, как себя чувствует Вероника,» — подозрительно нервно ответил рыжий. — Поговорим об этом завтра. Мы приедем с утра, встретишь нас? «Прости, но я иду со старым другом на матч по регби. Джей Би и Свит тоже не смогут, они, вроде как, поедут к его родственникам…» — Понял, до встречи. Джагхед отключил телефон. Перед тем, как он это сделал, Бетти заметила фотографию белокурой девушки у него на обоях. Это Люси. Душевное состояние Джонса очень озадачивало девушку: он всегда был скрытным, почти ничем не делился с ней, держал какую-то невидимую дистанцию, барьер, через который она очень хотела переступить. Всё-таки одного сухого откровения было не совсем достаточно. Но не здесь и не сейчас. Может быть, завтра или когда-нибудь в другой раз, нужно найти подходящий момент.***
11 июня, 13:07 — Даже встретить не удосужились, — фыркнула Бетти, стащив с себя джинсовую куртку. — Могли бы хоть праздничный обед приготовить, — по-доброму улыбнулся Джонс. Ему было даже на руку то, что друзей сейчас нет дома. — Хорошо готовлю в этом доме только я, — гордо заявила девушка, поднимаясь на второй этаж, — Извини, конечно, Джеллибин твоя сестра, но это правда. — Я абсолютно с тобой согласен, — кинул ей вслед Джагхед, считая ступеньки ногами. — Раз уж Вероника в порядке, может быть, выпьем? — неожиданно предложила Купер, чем очень заинтересовала парня. Спустя час они уже лежали на кровати, разглядывая старые снимки с плёночного фотоаппарата. Маленькие Джагхед и Джейли, мистер Джонс и Глэдис, с которой Бетти едва была знакома. Эта женщина всегда казалась ей доброй, рассудительной и прямолинейной, но её сын почему-то отстранился от семейных дел, предпочёл жить в одиночку. На очередной фотографии блондинка обнаружила себя. — Когда ты успел меня заснять? — удивлённо посмотрела на парня Элизабет, но тот лишь странно улыбнулся. — Я сделал это в тот день, когда ты пришла к нам на ночёвку. Я делал проект по всемирной истории, а вы с малышкой Джеллибин ограбили школьную библиотеку, вырезали из учебников старших классов лица диктаторов и приклеили на мой старый ноутбук. Знатно я тогда накричал на вас, — Джагг хмыкнул, едва улыбаясь уголком рта, из-за чего тут же получил локтём в плечо. Серия снимков для школьной газеты, фотохроника некоторых городских событий. И снова Люси. От этих фотографий словно веяло теплом и любовью, на каждой была аккуратно подписана дата, небольшой прочерк или афоризм. Их было настолько много, что некоторые снимки вываливались из файлов. Бетти заметила, что после просмотра альбома настроение Джагхеда резко поменялось. — Ты не можешь отпустить её, так? — Знаю, это звучит нелепо и банально, но мне тяжело. Слишком много всего навалилось за этот небольшой период, трудно осознавать некоторые вещи. На фоне стресса у меня развилась депрессия, это сильно тревожит Джеллибин, поэтому она старается сделать всё как можно лучше, но я просто устал быть обузой. Устал быть лишним в их жизни. Хотел найти человека, который поможет мне с преодолением психологических расстройств. Когда я впервые увидел тебя в доме Арчи, я подумал, что ты — та же нелепая девчонка из Нортсайда, но я ошибался. Когда мы поцеловались, мне перестали сниться кошмары. Наверное, только ради тебя стоит попытаться отпустить прошлое и жить так, как хочется. Я не обещаю, что получится, но я попытаюсь. — Иди сюда, — Бетти протянула руки к парню, нежно целуя его в шею. — Я уже говорил тебе, что ты сводишь меня с ума? Он притягивает её ближе, едва касаясь носом мягкой кожи щёк, покрывает мокрыми поцелуями ключицы, оставляя кровавые отметины. Бетти тихо шепчет его имя, зажав зубами край подушки. Парень спускается чуть ниже, освобождая податливое тело от лёгкой блузки, расстёгивает крепление лифа, поднимает подбородок девушки выше и припадает губами к, и без того алой, шее, прихватывает кожу зубами, втягивает её в рот, вдыхает мягкий аромат её новых ванильных духов, чувствует его на языке. Приятная волна распространяется по всему телу. Бюстгальтер летит в сторону. Сейчас им уже никто не помешает. Вторгается в её рот тёплым языком, одновременно пропуская мягкие соски между пальцев. Девушка глухо стонет в поцелуй, впиваясь ногтями в его спину, Джонс отбрасывает её руки, отстраняется, внимательно разглядывает её. Пряди спутанных волос спадают на оголённое плечо, красные от смущения щёки пылают ярче самого сильного пожара, доверчивые глаза смотрят на него взглядом, наполненным страхом и любовью. Такая невинная. Такая… Его? Снова приближается, припадает к её губам, закусывает, оттягивает нижнюю, проникает, отбирает кислород. Крепкие мужские ладони стягивают с неё юбку и нижнее бельё, Бетти остаётся лишь смущённо прикрываться руками, неумело целовать его, кусая пульсирующую венку на шее. Прерывистое дыхание Джонса, наверное, слышно за километр. Его тёмные джинсы уже давно лежат где-то на полу, из их карманов Джагхед достаёт серебристую упаковку. — Джагги, я… — успевает сказать она до того, как парень нежно целует её в губы, не давая договорить. Сумасшествие. — Доверься мне, хорошо? — Купер сдержанно кивает в ответ. Он разрывает блестящую фольгу зубами, аккуратно кладёт руки на бёдра блондинки, склоняется над ней, заставляя хрупкое тело вжиматься в кровать, начинает медленно входить в неё. Слёзы на глазах Бетти вскоре пропадают, и лишь протяжный стон надолго застывает в воздухе.