Уродство

      Вообще-то, она не надеялась, что доживет до утра. Прострел сердца, ну, или вырванный позвоночник. Она всегда задавалась вопросом, а на сколько ее филейные части придутся по вкусу? Ответ был почти за углом, но ее спасение было ближе.       Что почувствовала, когда увидела мать в полном обмундировании, а не в погребальном платье? Отвал башки, вот что. Сколько лет находится в неведении, а тут на тебе — предложение поступить в ряды нахлебников. Ну, уж нет. Теперь все станет на свои места. Осталось только дождаться полнолуния. Это всего лишь семь дней, не считая сегодняшний.       — Какого черта, Эрик?! — по спине прошлись мурашки, хоть и находилась она в горячей воде. — Стучаться не учили?       — Стучал, кричал — ты не слышишь ни хрена, дорогая, — он стал разглядывать ее тело в воде. — О чем можно было так думать?       — А ты как думаешь? — Хелин поджала губы.       — Виделась ты с Мирой вчера, а до следующей свиданки у нас еще неделя, — одежда как будто по волшебству упала рядом с ним на пол. — У нас есть время на подготовку.       Хелин сделала вздох и съехала на дно. Вода приятно обволокла кожу головы, а волосы стали щекотать шею и лицо. Подготовиться. Как будто мы едем на охоту за оленем.       — Тебе было когда-то страшно? — Хелин подождала, пока он сядет в ванну и легла на него, позволив обхватить себя руками. Вода расплескалась в разные стороны.       — Всем когда-то было страшно. И мне в том числе.       — Тебе было страшно перед встречей с родным человеком? И я сейчас не говорю за приятное волнение, которое путают со страхом. Нет, это животный страх перед человеком, который был родней, а тут вдруг он стал опасностью для тебя.       Хелин смотрела перед собой, чувствуя ускоренный стук сердца. Только вот она не понимала, чей он?       — Встречи со злым отцом ждал каждый вечер. Я не знал, когда именно придет удар, куда именно и, главное, почему. Причину, в большинстве случаев, мне он не говорил, а иногда она была одной и той же. Жалость, страх, потом, бездействие, а следующее — смерть. Результат его «воспитания» должно быть превосходство. Но я не прошел до конца — сбежал к Бесстрашным. Там я учил Кодекс и становился сильнее. Хелин, — Эрик поцеловал ее в висок, — мой отец жив и я не очень уж рад этому. Но в противовес моему отцу есть мать и младший брат.       Хелин резко развернулась и посмотрела ему в лицо. Он улыбнулся в ответ.       — Поздновато, да? Но мой младший брат просто душка. Надеюсь, его воспитание будет не таким жестоким.       Девушка провела пальцами по напряженной скуле. Сколько еще таких семей с поехавшими родителями, которые играют нормальных?       — Ты его видел?       — Он уже в младшей школе. Очень сообразительный парень, — на лице Эрика играла улыбка, но в глазах все еще была горечь от прошлого. — Думаю, он пойдет по стопам матери.       — Почему же ты не пошел? Мог бы попасть в Бесстрашие, только в качестве доктора. У тебя же все задатки хирурга, — Хелин провела кончиками пальцев линии от его кисти до плеча. Она могла поклясться, Эрик задрожал и явно не от холода.       — Имеются не только задатки хирурга, но и отличного командира, — он ухватил ее за бедро и резко развернул на себя. Девушка сразу же оказалась сверху.       — И что же сейчас прикажет мне командир? — любое касание заставляло тело дрожать и прижиматься еще сильнее.       — Поцелуй меня, — в его глазах блеснул огонёк.       Хелин зарылась мокрыми пальцами в волосы и оттянула их. Лидер сразу запрокинул голову, открывая шею. Кадык немного подрагивал. Она прикоснулась губами к артерии. Эрик вздохнул. Губы продолжили целовать шею, пальцы играли с волосами. Шея, подбородок, щека.       — С тебя достаточно, — у девушки сел голос. Она прикусила мочку уха и сразу же села ровно. — Мне нужно по делам.       — И куда это ты собралась? — его руки обхватили талию и прижали крепче. — В таком-то виде.       — Если ты мне не будешь мешать, то за 10 минут я приведу себя в порядок и наконец узнаю за свою квартиру. Я записалась на очередь.       — М-м-м, ну, хорошо. Мне как раз нужно поработать с бумагами.       — Решил хлам убрать? Давно пора, — Хелин вылезла из ванной и потянулась к полотенцу. — А то уже скоро нельзя будет нормально и на кухню добраться.       — Эй! Поосторожнее с высказыванием. Вот будет у тебя квартира, тогда я посмотрю, — Эрик тоже вылез. Девушка наблюдала за ним. Вода стекала по его торсу, бедрам и… — Ты меня слушаешь вообще?       — М?       — Я настолько красивый?       — Не говори глупостей, — она отвернулась. — Я просто думала, что надеть.       — Ага, так и поверил. Ты просто в восторге от моего тела. Признай это.       Эрик подошел и снял с нее полотенце.       — Это мое!       — Ошибаешься, — он улыбнулся. Руки легли на ягодицы и прижали к себе.       — Тебе же нужно работать, — Хелин почувствовала жар внутри себя. Ну, что за игра гормонов?! Хотелось остановить время, чтобы быть в комнате с Лидером вечно. Она потянулась к нему и их губы соприкоснулись. На одно мгновение. — Все, — и на еще, — хватит, — и на еще одно, — мне правда нужно идти.       — Ну, так иди.       Хелин закрыла дверь ванной и подошла к шкафу. Девушка схватила футболку лидера и натянула на себя. Немного длинновата, да и большевата, но если завязать узел на животе, то вполне сойдет. Да, со штанами будет самое то. Мокрые волосы просто собрать в хвост. Зашнуровать ботинки и все, можно идти.       В коридоре лицо обдало прохладой. Хелин как будто вынырнула из горячего озера. Она сразу же ощутила опасность, которая нависает над ней и всех в целом. Из обычных налетов афракционеров это все превратилось в выживание. Сколько лет это продолжалось, и сколько будет продолжаться? Сколько еще нужно пролить крови? Сколько можно держать людей в страхе?       Неужели Мира думает, что она перейдет на их сторону? Смерть отца от ее же рук не дала должного эффекта. Она не будет слушать женщину, которая помешалась на анархии. Даже если она вылезла из нее. Нет, это не произойдет.       На верхних этажах находились куча комнат, которые совсем не смахивали на офисы. Хелин постучала в одну из деревянных дверей и зашла в помещение.       — Привет. — Улыбка женщины сразу стала ассоциироваться с чем-то уютным и теплым. Ее египетские стрелки очень сильно выделяли серый цвет. Гладко зачесанные волосы такого же цвета переливались на солнце, когда она выпрямилась за своим креслом. — Чем обязана?       — Утро доброе, — Хелин присела напротив. — Пришла узнать насчет квартиры.       — А, да, — женщина еще больше улыбнулась. Ее глаза засветились, но она побыстрее постаралась подавить в себе такие сильные эмоции. — Мне как раз позвонили и сказали, что одна квартира освободилась.       — И что же случилось с предыдущим хозяином? — девушка повела бровью. Уж слишком все радостно. Или у нее уже паранойя? Не исключено.       — Скорее всего, он сошел с ума, — женщина снова усмехнулась. — Если решил отдать такую квартиру… Ну, это не мое дело.       Ага, конечно, не ее дело. Хелин знала, какие бесстрашные сплетники. Она поблагодари ее за предоставленную квартиру, забрала бумажку с номером и поспешила выйти из офиса.       Так как вещей у нее не было, то переезд можно было отложить и на вечер. Сейчас нужно встретиться с Мэт. Она вчера так же была на волосок от смерти.       Девушка была в спортзале. Пот стекал по смуглой коже. Два красных квадрата над бровями и полосы на шее особо выделялись в свете ламп. Руки подрагивали от количества совершенных ударов по груше. Бинты валялись на полу.       — Привет. Как ты?       Мэт еще несколько раз ударила по груше и отошла:       — Нормально. Думала, что у меня вывихнута рука, но все обошлось. Просто ушиб. А ты как? — командир подошла к девушке и обняла ее.       — Все хорошо. Я думала, что ты вообще перестанешь со мной разговаривать после вчерашнего, — она в ответ обняла крепче. Запах пота смешался с запахом шоколада и ванили.       — Даже и не мечтай. Если бы я и умерла, то являлась бы тебе во снах.       Хелин усмехнулась. Неловкая пауза повисла между ними. Она знала, что хотела спросить Мэт:       — Я разгадала ее слова. Неделя. Есть еще семь дней на подготовку.       — Ты хочешь одна туда поехать?       — Да. Она меня точно не тронет. Надеюсь, что не тронет, — девушка отвернулась и посмотрела на ринг.       Ха, на этом самом месте Эрик преподал ей урок. Она непроизвольно схватилась за шею. Его взгляд тогда вселял такой страх, что Хелин смогла собрать все свои остатки сил, чтобы высвободиться из его хватки и не видеть эту злость.       — Эй, — Мэт помахала перед девушкой рукой, — ты чего?       Все внимание снова переключилось на командира. На лице читалось беспокойство за подругу.       — Я… столько всего навалилось… Я думала, что перевод в Бесстрашие сможет убрать всю боль от потери отца, но нет же. Она только усилилась. И все из-за такого точного маневра, совершенного моей матерью. А вдруг, и мой отец жив? Вместе с ней сейчас сидит в одной из заброшек? Они оба были странными, для понимания других. Отец не просто любил сказки, он верил им. А Мира… она верила отцу. Но она была более приземленнее, чем он. Папа умел мечтать.       — Я уверенна, что твой папа бы не обманул тебя. Не сбежал, — она сжала ее плечо. — Не только нам опасно ехать к Мире, но и тебе. Никто не знает, что стало с ее рассудком. И никто не знает, что с тобой будет, когда вы встретитесь.       — Ты хочешь сказать, что я не справлюсь с эмоциями?       — Нет, не это. Хел, посмотри на меня. Она может сожрать тебя. Да, ты думаешь, что она все та же, как было до ее инсценировки.       — Ничего я не думаю, — голос дрожал, а глаза предательски наполнялись слезами. — Я просто хочу спросить ее!       — Ты успеешь, — Мэт снова притянула девушку к себе. — Я обещаю, что ты поговоришь с ней. Но только тогда, когда вместе схватим ее. Ты не поедешь одна. Слышишь?       Хелин соглашалась ос всем и параллельно плакала. Что-то сдавливало ее грудь и горло. В голове роились мысли и образы. Образы Миры из прошлого и настоящего резали по сердцу.       На несколько минут в зале затянулось молчание, только тихие всхлипы разбавляли тишину. Мет гладила по спине подругу и что-то напевала ей на ухо. Понемногу Хелин стало отпускать. Она последний раз всхлипнула и отошла от девушки.       — Мы поедем командой, — Мэт схватила ее за подбородок. — И вместе закончим эту череду смертей… А сейчас перестань рыдать и соберись. У нас всего неделя. Столько всего нужно успеть.       — Что ты имеешь в виду?       — Ну, для начала: Химик нагнал нового пойла и приглашает всех в клуб на дегустацию. И я подумала, что тебе тоже не помешает развеяться.       — Но я хотела сегодня заселиться в квартиру…       — Переночуешь у меня, а завтра я помогу тебе с переездом. Ну, так что?       Хелин согласилась. В конце концов, нервы и так были на пределе, и ей не помешало бы выпить пару шотов.       Весь оставшийся день подруги провели за тренировкой, выбором одежды и нанесением макияжа.       И вот вечером, они сидели за одним из столиков в клубе. Кожаный диван холодил открытую спину, по рукам бежали мурашки от пения девушки на сцене. После первого выпитого коктейля Хелин прикрыла глаза и растянулась на диванчике, закинув на него ноги в красивых босоножках. Ее волосы ниспадали на подлокотник. Пальцы вырисовывали узоры на столе.       — Эй, ты как морской котик на солнце, — Мэт рассмеялась. Она двумя пальцами убрала прядку волос назад. Ее сережки красиво светились в полутьме.       — Мне слишком хорошо, — она улыбнулась.       — Хм, я смотрю кому-то тоже хорошо, смотря на тебя.       Хелин проследила за взглядом командира. Левее от барной стойки, сидел Эрик за таким же диванчиком и общался с Лукой и Аликом. Его друзья-коллеги о чем-то спорили, но параллельно смеялись. Эрик слушал их вполуха, если вообще слушал. Он смотрел на девушку, потом перевел взгляд на Мэт и обратно.       — У вас что-то было. — И какими же интересно она располагала фактами, чтобы так утверждать?       — Было, — Хелин все так же наблюдала за предметом разговора сквозь ресницы. — И что дальше?       — Ну, это я должна тебя спрашивать.       Хороший вопрос. Она и правда задавалась им по отношению всех ситуаций, происходивших сейчас. Всех, но не в случае с Эриком. А что дальше?       — Знаешь, Мэт. Я не очень уверена в завтрашнем дне. Так что, не могу даже ответить.       — А мне кажется, что дело не в состоянии ответить, а в страхе. Ты боишься даже думать об отношениях с ним.       — Что?! — Хелин резко развернула голову в сторону подруги. — Совсем не это я имела в виду. О каких отношениях может идти речь, если он даже не отошел от потери Джорджии?       — С тобой он отойдет быстрее, — Мет посмотрела в бокал. Ее плечи сразу же осунулись. Ну, что за табуированная тема! — Я уверена в этом.       —  Зато я нет. Нас связывает общее дело, секс и ничего большего, — Хелин резко выпрямилась и скинула ноги.       — Зачастую этого оказывается достаточно, — Мет становилась все более грустной.       — Мне не достаточно, — Хелин допила остатки коктейля и посмотрела на подругу. — Почему ты так быстро погрустнела?       — Просто, сейчас нам всем сложно. Иногда мне до боли не хватает Джо. Даже представить не могу, каково Эрику.       — За то, я могу. Мне кажется, он сейчас может вздохнуть спокойно и жить полной жизнью Без Джорджии.       — Ты совершенно ничего не знаешь, — Мэт посмотрела на нее.       — Как и ты. Ты знаешь только одну из сторон своей подруги. Но не знаешь, какой она была с Эриком.       — Ты все еще веришь в его россказни? Он же был тогда в пьяном угаре.       — Мэт, — Хелин схватила дрожащую смуглую руку, — я верю ему. Не знаю, прав он или нет. И никогда не узнаю. Я не видела Джо. Не могу судить о ней по чьим-то рассказам. Не могу заменить ее или излечить кого-то от скорби. Неужели ты не хочешь жить дальше и смотреть только вперед, а не постоянно тащить этот груз? Ты же сама привязываешь к ногам камни.       — Может ты и права, — Мэт встала. — Скорбь и правда затягивает. Кому как не тебе это знать… Ладно, я пойду еще за выпивкой.       Хелин снова откинулась на диван и тяжело вздохнула. Во рту ощущался привкус клубники. Химик постарался на славу. Вот, кстати, он улыбается Мет и протягивает ей два зеленых коктейля. В его глазах горит огонёк, когда он смотрел на девушку. Или это просто отсвет от светящейся столешницы?       — Подвинешься?        Эрик. Конечно, он подождал, пока Мэт отойдет, чтобы стать над Хелин и упереться своими сильными руками о спинку дивана.       — Тут полно других диванов. И почему тебе приглянулся именно этот? — она скрестила лодыжки и прикусила нижнюю губу. Черная рубашка с расстегнутыми пуговицами и закатанными руками творили чудеса.       — На нем лежит девушка в слишком коротком платье, — голос Лидера понизился и сделался более гортанным.       — И что? Может, девушка хотела кого-то привлечь, — она немного поерзала и провела рукой по бедру, приподнимая и так короткое платье.       — Привлечь парня, а не цербера.       — Ты метишь слишком низко, — уголки его губ приподнялись. Глаза засверкали — он следил за каждым ее движением.       — Да что ты.       Хелин привстала на локтях. Эрик был возбужден, но одновременно с этим спокоен. От него веяло теплом. Она это чувствовала, когда он наклонился к ней, чтобы быть еще ближе.       — Я сейчас достаточно пьяна, чтобы вцепиться в тебя.       Эрик расплылся в улыбке.       Он также смотрел на Джорджию? Нет, Хелин. Ты не смеешь думать о таком?       — Ты сегодня очень красивая.       — Мне сделал комплимент сам Лидер Бесстрашия! Эрик, ты головой ударился, — она расплылась в еще большей улыбке, как и он. Договорить он не успел. Часы на руке резко запищали, экранчик начал гореть кислотно-желтым. Хелин присмотрелась — у всех за столиком, где сидел Эрик, часы разрывались от противного звука.       — К нам пришли…       Он смотрел на горящее слово.       — Склад? Кому понадобилось ночью приезжать на склад? — Хелин резко села и попыталась схватить его за руку. — Почему дежурные дали сигнал?       — Оставайся тут. Химик проводит тебя в квартиру.       — Но…       — Я сказал, Химик. Тебя. Проводит.       Секунда — и он же у стола Лидеров. Вторая — и они выходят.       У нее что-то оборвалось в груди. Дежурные не могут просто так вызывать Лидеров. Что-то серьезное там произошло. Она была тверда намерением разузнать обо всем. Поэтому поспешила проследить за Лидерами и увидеть все своими глазами. Эрик все равно не расскажет.       Сложно было играть в шпиона в таком прикиде. Такое чувство, что Хелин обязана была споткнуться об каждый выступ, задеть дверь или лампу, скинуть камешки в Пропасть. Слава всем богам, Лидеры не оборачивались на странные звуки — они были сосредоточены, взволнованы.       — Они не стали медлить. Вызвали сразу, — голос Алика эхом разносился по коридору. — Обход начался тринадцать минут назад.       — Может просто прибыл товар? — Лука еле подавил зевок. — Две недели назад меня среди ночи вызвали принимать поставку. Тогда же как раз из-за бесфракционников задержали.       — Если бы была обычная задержка, — Эрик был очень насторожен. Как же быстро он меняется в лице. — То вызвали бы только тебя. Мне кажется, и тут замешаны бесфракционники. Они не дадут нам и глаз спокойно сомкнуть пока не укрепят свое положение.       — Или не передохнут, — пробубнил Алик.       Они прошли через главные двери склада. Хелин пришлось идти в обход, через еще один коридор. Поворот и вот запасной выход. Дальше на ощупь — никто не додумался привинтить лампы по всему периметру, а не только у входа и центральной выдачи. Впереди слышались приглушенные голоса.       Ну и вонь. Что это?       Хелин подобралась к центру и выглянула из-за ящиков. Эрик стоял напротив нее в нескольких метрах. Алик и Лука загораживали объект паники. Оба наклонились над чем-то большим. Ящик наверное. Но с чем?       — Один? Вы позвали нас из-за одного ящика? — Лука уже начинал раздражаться.       — Он не из фракций, — бесстрашный указал пистолетом на ящик. — На нем нет «штрихов».       — На нем ничего не было? Надписей? Отпечатков?       — Ничего. Как будто с неба свалился. Мы обходили территорию. Зашли на склад, а ящик уже стоял. Прям под лампами. Никто не видел, как его вносили.       — Кто вас вообще понабирал?! — Алик подошел к солдату. — Как вы могли не уследить? В городе орудует шайка каннибалов, а мы тут оставляем не прикрытыми не то, что тылы! Все стороны! Да я с вас шкуру лично живьем сдеру и им на съедение отдам, если вы не…       — Открой ящик, — вопрос был адресован тому перепуганному солдату. Эрик, на удивление, резко успокоился.        Все напряглись. Хелин вцепилась в край ящика. Господи, что там может быть?