Добрый день, многоуважаемый Нортон Огнев, Хотим сообщить Вам, что в связи с последними трагическими событиями, потрясшими Часовой Круг, а также с проявленной несостоятельностью Зодчего Круга и наблюдателей из Часового Круга справляться с возложенной на них обязанностью по сохранению мира между двумя мирами, а также по защите юных ключников от возможных осложнений, Часовой отдел по Особым Делам вынужден принять меры и сформировать рабочую группу по расследованию дел об исчезновении Фэшиара Драгоция, Василисы Огневной, а также по делу о преждевременной кончине Яриса Чаклоша. Просьба явиться на слушание № 1204 в 09:00 утра, первых суток предстоящего месяца по адресу Астраград, Солнечный Пасад, 1, к. 11, аудитория 05. С Наилучшими пожеланиями, Секретариат отдела по Особым делам.
— Что за черт? — еще раз повторил Нортон и пустил письмо Мираклу. Оно проскользило по столу ровно в руки зодчего. Пока Миракл перечитывал записку, Нортон задумчиво откинулся в кресле: — Крамли, Крамли, Крамли… — протянул он, почесывая подбородок. — Это имя мне совершенно незнакомо. Он не из Совета и наверняка действует нет под покровительством Астариуса. — Но этот тип знает о Зодчем Круге, что ещё за Отдел по Особым делам? — Астариус упоминал, что в Астраграде есть комитет, занимающийся государственными расследованиями, но я сильно не вдавался в подробности их бюрократии и никогда не пересекался с его служащими. — Как выяснилось, этот Отдел очень даже в курсе нашей «бюрократии». Что ещё за несостоятельность Зодчего Круга? Этот Крамли не из робких. Дураки в РадоСвете до сих пор не верят, что Астрагор смог перейти на Эфлару в теле клоккера? — В любом случае, думаю, будет не вежливо отказывать господину Крамли в визите. Я приду в этот Отдел и вытрясу всю информацию из этого ищейки. — Может быть, это проделки Мандигора или Рутова, пытаются снова под тебя копать? — Может быть и так, но если же кто-то из моих оппонентов в РадоСвете пытается надавить на меня через моих детей, они сделали очень большую ошибку. Затем Огнев невербальным эфером сжег письмо и продолжил пить свой кофе, а Миракл все не мог перестать думать о загадочном Отделе Особых дел, о котором даже он за всю свою длительную карьеру не слышал. — Все это очень странно. Кстати, мне никакое уведомление не приходило, это даже задевает. — Миракл ухмыльнулся и встал из-за стола. — Самое время узнать что-то новое, — торжественно проговорил он, намекая, что не оставит эту загадку так просто и исчез. Нортон только и успел жестом с ним попрощаться, не отрывая внимания от своего напитка.***
Спустя несколько дней наступил ноябрь и Нортон, закутанный в свой неизменный дорожный плащ, прибыл к Ратуши. Нужный ему корпус находился в некотором отдалении от главной улицы, которая расширялась площадью с фонтаном и ярмаркой с одной стороны и упиралась в Ратушу города с другой. Нортон обошёл Ратушу, с задней стороны которой начиналась административная часть города, а улицы от самой Ратуши здесь расходились радиально, словно веером. Найдя нужный Солнечный Пасад, Нортон свернул в него, оказавшись в довольно узкой, не избалованной солнечным светом тихой улочке. Первое же трехэтажное здание из серого камня с чёрными деревянными рамами на небольших окнах и оказалось Отделом Особых дел. Нортон слегка выгнул бровь. Отдел, о котором он почти ничего не знал, всегда находился перед носом. Пройдя вдоль здания он остановился у крыльца на углу дома.Табличка рядом со стальной дверью гласила: «Солнечный Пасад 1, к 11. ООД.» Дверь сама собой открылась, и, не дожидаясь особого приглашения, Нортон поднялся по ступеням и вошёл внутрь. Он оказался в небольшой парадной, обитой дубовыми панелями, посреди которой располагался просторный стол секретаря, лицом ко входу. Слева и справа тянулись длинные коридоры с множеством кабинетов. Секретарь была не высокая молодая женщина со строгим низким пучком, в темно-коричневом комбинезоне и белой блузе с большим бантом на шее. Нортон подошел к секретарю и протянул свое уведомление. Мягкие ковровые дорожки заглушали звуки его шагов. — Доброе утро, господин Огнев, — Проговорила она монотонным голосом, отрываясь от своих бумаг. — Вам направо, прямо по коридору, третья дверь слева. — Она указала своим пишущим пером в нужном направлении и вернулась к прочитыванию документов. — Можете проходить, господин Крамли будет с минуты на минуту. — Благодарю, — так же сухо бросил Нортон и направился к кабинету № 5. Как только он завернул в коридор, он увидел высокий силуэт мужчины. Нортон было подумал, что это Крамли, но подойдя ближе опознал незнакомца. — Лазарев? — Огнев, — повернулся на голос Константин. — Весьма предсказуемо. Уже смирившись, что это утро будет еще менее приятным и более непонятным, Нортон спросил: — Ты знаешь, что тут происходит? — Достаточно с претензией начал он. Церемониться с бывшим другом он не собирался. — Думал, ты мне скажешь. На днях я получил записку с требованием прийти на слушание по поводу наших ключников. Астариус, как обычно, загадочно развел руками и посоветовал прийти. Шальная мысль посетила, что ты снова пытаешься избавить РадоСвет от моего присутствия. Нортон не сдержал усмешку. — Как интересно. Я думал о том же на твой счет. Что ж, остается дождаться этого Крамли и спросить у него лично. Нортон, не дожидаясь ответа, проследовал внутрь комнаты. Кабинет Герарта Крамли был небольшим. Внутри разместился лишь письменный стол, шкаф у стены с документами, пара стульев, напольная лампа и скромная люстра над потолком, дававшая немного света, хотя кабинет выходил на солнечную сторону. — После всего этого приходи ко мне в мастерскую, нужно обсудить пару вещей касательно Василисы, — начал Константин. Хоть они и не ладили, но все еще оставались «коллегами» по Зодчему Кругу и преследовали одни и те же интересы по спасению Василисы и Захарры из Змиулана. Нортон коротко кивнул и глазами обвел комнату, мол тише, не здесь, нас ведь могут подслушать. Не заставляя себя долго ждать, в кабинет вошел Герарт Крамли. Мужчине было слегка за тридцать, он был достаточно высокий, хоть и ниже чем Нортон и Лазарев, скорее среднего роста, подтянутый и достаточно бодрый. Он был одет в костюм тройку, из кармашка на груди шла цепочка старомодных часов. Несмотря на это, Крамли не казался чопорным, его темные волосы были просто уложены на бок расческой, пиджак свободно расстегнут. Лицо его было открытым, с волевым подбородком и с прорезью морщинок на лбу и переносице, доставшиеся ему от напряженной работы. — Джентльмены, вы уже здесь! Позвольте представиться — коронер Герарт Крамли, — Мужчины обменялись рукопожатиями. — Присаживайтесь. — Герарт указал папкой в руках на стулья напротив его стола. — Хотелось бы сразу перейти к делу и узнать зачем мы здесь. — Вставил Нортон, игнорирую предложение. Константин также остался стоять. — И хотелось бы узнать источник вашей компетенции в вопросах Зодчего Круга. — Подхватил Лазарев. — Понимаю ваше недоумение, господа. — Крамли удобно расположился в своем кресле. — Видите ли, моя работа как раз заключается в том, чтобы даже такие сильные мира сего как вы двое, — он указал ладонью на Нортона и Лазорева. — Не испытывали ложного ощущения вседозволенности. — Это обвинение в чем-то? — Вкрадчиво спросил Константин. — Прошу вас, присаживайтесь. Мне нужно все вам объяснить, а на это потребуется время. Нортон и Константин, переглянувшись, сели. — Все началось, когда Эфларус сформировал Зодчий Круг и начал активно наращивать часовое сообщение между двумя планетами. Зодчий Круг следил за всеми событиями часового мира и его представители, как правило, обладали определённым местом в правительствах тех или иных государств. Было бы самонадеянно верить, что тысячелетняя деятельность тайного ордена на двух планетах действительно может остаться незамеченной. Так на Остале и Эфларе появились ООД (Отделы по Особым делам), которые занимались обычными расследованиями дел внутри часодейного мира, а также некоторые служащие высшего ранга были допущены в тайну Времени, либо узнавали о ней сами*, дабы контролировать, чтобы деятели Зодчего Круга не превышали своих полномочий. Эфларус, кстати, был в курсе. Такая себе система сдержек и противовесов. Надеюсь, картина проявляется? — Это все очень мило, но при чем здесь мы? Из того письма, что я получил, Вы, господин Крамли, явно считаете меня повинным в каком-то преступлении? — Начал Нортон. — Можете обращаться ко мне просто — детектив, — добродушно вставил Крамли. — Пока что я так не считаю, но есть ряд подозрительных совпадений, которые мне необходимо выяснить. Я позвал вас обоих, чтобы узнать ваше общее мнение, а потом побеседовать по отдельности, если вы не возражаете. — А если возражаем? — С вызовом переспросил Константин. — Тогда мне придется напомнить, что вы сейчас лишь свидетели по делу о возможном похищении Василисы Огневой и предполагаемых убийствах Яриса Чаклоша и Фэшиара Драгоция. Отказ от сотрудничества будет рассматриваться как препятствие правосудию, а значит приближает вас обоих к позициям подозреваемых. Я вам не враг, я лишь хочу докопаться до истины. Крамли склонился в их сторону и внимательно посмотрел сначала на Константина, а затем на Нортона. «Да он просто фанат своей работы, такой себе молодой идеалист, хоть и умен. Разобраться с ним не составит труда. У меня совершенно нет времени на эту ересь. А дальше пусть Лазарев с ним возится,» подумал Огнев. В слух ни Константин и Нортон ничего не ответили, и Крамли продолжил. — Хорошо, тогда пара общих вопросов. Вы видели, как Астрагор убил Яриса Чаклоша? — А Астариус в курсе нашей встречи? — Перебил Нортон. — Он определенно в курсе хотя бы частично, но повторюсь здесь его компетенция ограничена. Итак, вы видели смерть Яриса? — Нет, — одновременно ответили Огнев и Лазорев. — Моя дочь видела, она была там, когда это произошло. — Ваша дочь, Василиса, которая сейчас обучается у Астрагора? — Да. — Понятно, тогда следующий вопрос. Вы знаете причины, по которым исчез Серебренный ключник Фэш Драгоций? — Насколько мне известно, официально он не исчез, а вернулся на учебу к Астрагору, — начал прощупывать почву Константин. Нужно было понять насколько этот детектив реально в курсе их дел. — Официально, — согласился с ним Крамли. — Это случилось во время экспедиции в Расколотый Замок. Я не участвовал в ней, — ответил Константин, поняв, что утаивать бесполезно. — Я был в заложниках у Астрагора в это время. — В заложниках? Это может кто-нибудь подтвердить? — Дайте подумать… ну да, Астрагор. — Не сдерживаясь, съязвил Нортон. Весь этот недодопрос начинал действовать ему на нервы. — Попрошу без шуток. Думаю, пора переходить к персональной части нашей беседы, господин Лазарев, я ненадолго остановлю вам время, если не возражаете, — Крамли призвал стрелу, и в следующую секунду Лазарев замер на своем стуле, не успев вставить и слово. — И так продолжим, — Крамли повернулся к Нортону, тот вызывающе скрестил руки на груди. Остановка времени Главе мастеров — дело нешуточное и явно несанкционированное. — Видите ли, ситуация складывается таким образом, что Вы, господин Огнев, возвращаетесь спустя 12 лет из ссылки за попытку политического переворота вместе с дочерью с Осталы, которая неизвестно где и в какой компании проводила свое детство на родине Древнего Духа. Та, в свою очередь, способствует возвращению вам места в РадоСвете, становится ключником и уже через год снова отправляется на Осталу, уже на учебу к Великому Духу, да еще и в тех условиях, что она фактически единственный свидетелей смертей или предполагаемых смертей двух ключников. Вам не кажется это уж слишком подозрительным? — Крамли прищурил взгляд. — Она у меня весьма неординарная девочка. — Добродушно ответил Огнев. — Довольно вашего напускного безразличия! Вся ваша легенда про резкое объявление войны Астрагору сшита белыми нитками! Вы же не хотите снова оказаться под судом? — Так, ну хватит. Я уже понял, что вы подозреваете, будто бы я подговорил собственную дочь, и мы вместе сотрудничали с Астрагором все это время, чтобы, я не знаю, разделить всемирное господство. Идея интересная, однако, если у вас есть хоть капля аналитического ума, вы поймете, что в этом не было никакого смысла. Как и в том, чтобы мне защищать его учеников — Фэшиара и Захарру Драгоций. Ситуация гораздо сложнее, чем вы можете себе представить, поэтому извините, но как бы вы не были посвящены в «тайну Времени» вам не понять всего. Так что сделайте одолжение — не мешайтесь под ногами. Больше всего я не могу понять, зачем вам все это нужно? Хотите выйти на след Астрагора и отправить ему очередную свою повесточку? Без этого не понятно, что он наш основной враг? — Астрагор, может, и наш основной враг, вот только действовал он один или в компании своих верных сторонников, это то, что я пытаюсь выяснить, Огнев, — С открытым намеком на «сторонников» прошипел Крамли. Его спокойствие все же задела реплика про «мешание под ногами» и он стал выходить из себя. — Хотите знать, зачем мне это? Помимо моего профессионального долга, у меня есть частично личные причины. Астрагор навредил и мне, и я собираюсь выяснить, кто ему в этом помогал. Крамли оценивающе посмотрел на Огнева и решил продолжить: — Ярис был моим подопечным, личным учеником. — Крамли устало откинулся в кресле и тяжело вздохнул, вспоминая о недавней утрате. — Он входил в Часовой Круг как представитель от ООД, хотя и не рассказывал об этом по очевидным причинам. — Соболезную вашей утрате, Ярис был хорошим парнем. — Искренне сказал Огнев и поднялся со своего кресла. — Хотите действительно помочь правосудию? Помогите выяснить, кто в РадоСвете, помимо Елены Мортиновой, работает на Астрагора и сливает ему информацию. У меня и у этого, — Нортон кивнул на все еще застывшего Лазарева, — есть как личные причины остановить Астрагора, так и рекомендации от Астариуса, если для вас это что-то значит. А теперь, если я не задержан, я позволю себе откланяться. — Нортон не дожидаясь ответа направился в сторону выхода. — Я все равно буду наблюдать за вами, господин Огнев, за вами и вашей неординарной дочерью. Как только она захочет навестить отца на Эфларе, я бы хотел с ней побеседовать. Нортон резко развернулся. — Детектив, даже не пытайтесь как-то впутывать моих детей! Василиса всего лишь непослушный ребенок, который лезет, куда не следует. — Но вы согласны, что она всегда оказывается там, где слишком много смертей, включая смерть ее предполагаемой матери…? Нортон не ответил. Выйдя из здания, он столкнулся с хрустальной ключницей и ее матерью, новой директрисой Светлочасов, которая держала в руке похожее письмо, что до этого пришло Нортону. Коротко кивнув им, он тут же телепортировал к кабинету Астариуса.***
Чуть позже в башне Астариуса собрались Миракл, Константин, Нортон и сам хозяин башни. Константин рассказал, что Крамли расспрашивал его о сыне, о его дружбе с Василисой и Фэшем, попросил дать характеристику Драгоция за то время, что он прожил на Эфларе. — Отдел расследований лишь косвенно связан моим руководством. Иногда они выносят на суд РадоСвета наиболее крупные дела. До этого момента, расследование является независимым и я не могу повлиять на него. — Сказал Астариус. — Но я помню Герарта, он заканчивал нашу школу, и он не плохой малый. Уверен, детектив не доставит нам много хлопот, а пока давайте займемся реальными проблемами. — Не доставит хлопот? — Переспросил Нортон. — Этот жук знает о всех наших делах, о всех передвижениях. Словно у него по всюду прослушка. — Видимо шпионская сеть на Эфларе работает не хуже, чем на Остале. Сам Астрагор бы позавидовал. — Добавил Константин. — Давайте вернемся к вопросу о предстоящей экспедиции. — Вставил Миракл. Проведя свою маленькую проверку, он к своей досаде тоже не смог выяснить ничего стоящего. ООД отлично подчищали свои следы и вычислить их прошлое было действительно трудно. Отдела словно не существовало вовсе. — Пока что этот Крамли может лишь запугивать нас своей осведомленностью. Через пару недель будет новая экспедиция и мы должны забрать Василису и Захарру на Эфлару. — Все серьезно переглянулись. В конечном итоге все сошли во мнении, что оставшийся вечер лучший провести за обсуждением «плана по спасению», решив отложить проблему с дотошным детективом на попозже.***
Фэш вел Василису за руку по просторным коридорам Расколотого замка. В ее снах в замке всегда было солнечно и безмятежно. Как только Василиса заснула под воздействием Сонной лилии и оказалась в Расколотом замке, она без труда нашла Фэша в главной зале, и затем Фэш долго тренировал ее взаимодействию с предметам во сне. Спустя пару минут, а может быть пару часов, во сне было точно не понять сколько прошло времени, Василиса смогла дотронуться до его руки и, наконец, почувствовать ее! Фэш одобрительно фыркнул и даже назвал ее «просветляющейся темнотой», чему Василиса безумно обрадовалась и внутренне улыбнулась, хотя виду и не подала, а лишь шикнула на него за «темноту». Затем начался длительный мозговой штурм двух юных умов на тему: как же вызволить Фэша из Пустоты без помощи ключа. И спустя еще одну вечность кому-то из них пришло гениальное осознание, что помимо них двоих в древнем замке находится еще сотня других более сведущих и куда более знающих умов и мыслей — в книгах и рукописях, собранных за тысячелетнюю историю замка. Продолжая свой путь, (Фэш уже находил однажды библиотеку и теперь пытался вспомнить дорогу), Василиса пересказала события прошедших дней, а также особое внимание со стороны Войта и его семейную склонность называть ее фейрой. Ответом были лишь планы среброключника на скорейшее откручивание голов своим любимым родственникам, за то что посмели себе слишком много в отношении Василисы. Поднявшись по винтовой лестнице одной из башен они наконец вышли к библиотеке, которая находилась под огромным стеклянным куполом, заменявшим башне крышу. В центре библиотеки находилось несколько диванчиков и длинный стол. На полу были нарисованы две огромные планеты с множеством обозначений. Чуть ближе к стенам начинались Высокие стеллажи с книгами, расположенные по кругу в несколько рядов с периодичными просветами для перехода с одного круга на другой. Почти под самым потолком, Василиса заметила второй этаж в виде окружающего балкона, на котором также располагались книги. По всюду библиотеки были книги. Книги книги книги. — Это далеко не единственная библиотека в замке, так что вряд ли мы найдем что-то важное с первого раза, — предупредил на ходу Фэш. По кругу у стены Василиса также заметила рельсу по которой передвигались несколько лесенок-стремянок, чтобы добираться до самых верхних полок. Фэш тут же углубился в лабиринт из стеллажей, а Василиса пошла искать по алфавитному ряду подходящие названия, задерживая взгляд на полках книг с «Ф». — Нам нужны книги про Расколотый замок, наверно они будут самыми старыми? — Предположила Василиса. — Ага, будем искать наиболее потрепанные, — послышалось откуда-то из глубины зала. Василиса не рискнула пока вызывать крылья и летать в луночасе, а просто воспользовалась стремянкой и начала искать все подходящие книги по кругу библиотеки. Фэш копошился где-то в центральной части комнаты. От туда то и дело доносились звуки бухающихся на пол книг, перелистывание страниц и недовольное бормотание Фэша. Василиса также приступила к поиску. Секция на «Р» — совсем немного про строение Расколотого замка с картами (Василиса отложила часть себе в медальон), но ничего про комнаты и их секреты, вот секция на «Х» — тут попадались названия «Хранилища», «Химеры», «Хронология», но ничего про Хрустальную комнату. Книги как и сами полки и весь замок были давно заброшенными и Василиса несколько раз чихнула от пыли. — Будь здорова, — Фэш вышел из-за одного из стеллажей. — У меня пока ничего. Есть сборник, где записаны все участники предыдущего Часового круга, у кого какой ключ, но ничего про комнаты. — У меня тоже, — перевела дух Василиса и посмотрела с высоты своей лестницы на Фэша. Он выглядел больше обычного взъерошенным и озадаченным. — Подтолкни мою лестницу до буквы «Э», — она повернулась обратно к книгам, чтобы указать направление рукой, — может, есть записи об Эфларусе или его работы. Ответом ей была тишина. Вдруг Василиса почувствовало какое-то движение по всей библиотеке, словно какая-то невидимая волна прокатилась по комнате, еле заметно колыхая все на своем пути. Лестницу Василисы слегка качнуло и она инстинктивно вцепилась в перила. Изображение на мгновение зарябило, искажаясь, послышалось еле уловимое хрустальное переливание, словно кто-то тронул музыку ветра, и затем все вернулось в норму. Василиса обернулась на Фэша, но рядом с ней никого больше не было. — Фэш? — позвала она, множество деревянной мебели и книг поглощали любые звуки и голос казался гораздо тише. — Фэш, что за шутки? Выходи! Василиса поднялась до предела лестницы, чтобы разглядеть Фэша с высоты, но в библиотеке она была одна. Она быстро спустилась, огляделась по сторонам, заглядывая в ряды стеллажей. Дойдя до центра комнаты, она увидела как на диванчиках и столе появилось множество цветов. Пионы, астры, георгины и еще куча экзотических цветов занимали почти весь центр комнаты. На мгновение девочка было подумала, что Фэш захотел устроить ей сюрприз, но тут же отогнала эти мысли и невольно фыркнула: ага, дождешься. Она опять насторожилась. На полу вместо планет теперь тоже были картины из цветов, окруженные венками. — Здравствуй, Василиса! — послышался спокойный и мелодичный голос, отдавшийся под ребрами Василисы каким-то давним воспоминанием. Девочка медленно повернулась на голос и обомлела в ступоре: — Мама??!…