Тех, кто упорно отказывается сдаваться, невозможно победить.
Фэш пришел заранее и уже какое-то время наблюдал за опытами Астрагора с часовой стрелой какой-то феи. — Стрелы фей такие лебезные, с дурацким ажурным орнаментом или ещё какой чепухой. — Приговаривал Астрагор, рассматривая стрелу. — Сделали из оружия не пойми что. Запомни, дополнительные детали всегда делают стрелу слабее и мешают проводить часовую энергию в полной мере! — Обратился он к своему ученику. — Стрела не всегда оружие. — спокойно ответил Фэш. — Что? — переспросил Астрагор, посмотрев на Фэша так, словно тот невнятно пролетепетал ерунду. — Стрела служит и для того, чтобы создавать что-то, созидать. — Всех на Эфларе пичкают этой ерундой? Поверь мне, дружок, ни один великий часовщик не стал бы тем, кем он стал, не применяя силу. Думаешь, наша семья была бы такой богатой и уважаемой, если бы я все время созидал? — вот именно что нет. — Кто бы сомневался, — пробормотал Фэш. А Астрагор уже не обращал на него внимание. Он произнёс эфер над стрелой феи и вокруг стрелы появились очертания Чародола, откуда стрела была родом, а затем и всей Эфлары. — Через три дня твой день рождения, на нем ты торжественно объявишь о своём признании себя моим приемником. А потом мы вместе разделаемся с этой жалкой и бессмысленной планеткой! Внезапное признание Астрагора о своих великих планах смутило Фэша. «Если ты хочешь править миром, зачем разрушать целую планету, когда можно ее поработить и править двумя?»* подумал он, прищурившись и рассматривая Астрагора, пытаясь понять его логику. Он был так одержим идеей власти, но эта мания распространялась лишь на Осталу. В чем же подвох? В дверь постучали, а затем в комнату вошла Василиса. — Добрый вечер, господин учитель. — Надеюсь ты много тренировалась после нашего последнего урока. — Начал Астрагор, игнорируя приветствие, — Хотя не уверен, что в этом есть смысл, — как бы между прочим добавил он. У Фэша слегка дрогнула улыбка, но он сдержался. Василиса с порога стала закипать и отметила, от кого Фэш понабрался всех этих подколок. — Сегодня я хочу испытать вас. — Продолжил Астрагор. — Друг на друге. Посмотрим, чего стоят любимые ключники Астариуса. Появился новый портал, и Фэш с Василисой прошли внутрь, оказавшись в просторном тренировочном зале с расчерченным полом с несколькими конструкциями в разных частях зала, имитирующими преграды, возвышенности или стены во время тренировочных боев, пол при этом был каменный. «Должно быть очень больно падать». — отметила Василиса. — Я не вижу здесь времм, — отметил Фэш, оглядываясь. — Никаких времм и не будет, перехода в безопасные параллели тоже. Все будет по-настоящему и даже не вздумайте валять дурака и жалеть друг друга! Астрагор развернулся, чтобы отойти на безопасное расстояние судейского места и в этот момент Фэш с Василисой успели обменяться тяжелыми взглядами. Сказать, что идея драться друг с другом на стрелах по-настоящему приводила их в тихий ужас, ни сказать ничего. В глазах Фэша читалось сожаление. «Прости, если сделаю больно». «И ты прости». Они не могут причинить друг другу боль, но и играть в поддавки не удастся, ведь это не ускользнет от внимания Астрагора. — Ну чтож, готовы блеснуть эрудицией? Ваша цель — показать качественную дуэль, использовать все методы, которые имеются в вашем арсенале. Никакой халтуры не потерплю. Лицо Фэша снова стало каменным, лишь глаза выдавали смятение. Он призвал стрелу. Воу, вот так сразу? Не ожидала такой прыти Василиса и тоже поспешила призвать стрелу. Сейчас она его даже побаивалась. Все-таки Фэш был значительно опытнее и знал больше. В любом случае, она для себя сразу решила, что не будет использовать на Фэше энергию флера, только для защита, и пусть Астрагор делает с ней все что хочет, она все равно не собиралась становится лучшей ученицей Змиулана. Другое дело Фэш, он действительно может сильно подставиться, если не будет выкладываться по полной. Осталось лишь ожидать, что он предпримет. Фэш начал двигаться по кругу, машинально заставляя Василису тоже начать кружить, но больше ничего не делал. Василиса вдруг поняла, что он ждет от нее первого шага, чтобы работать в защиту. Ну чтож, очень по-джентельменски, Фэш. Василиса подняла стрелу, мысленно ощутила какое сейчас точное время (после долгих тренировок она наконец стала угадывать время до миллисекунды по одному лишь наитию) сосредоточилась, и направила на Фэша эфер остановки времени. Если получится забрать стрелу у Фэша — бой будет выигран. Фэш тут же пресек эту дерзкую попытку и направил в нее сильный поток воздуха, и ей пришлось вызвать крылья и взлететь, чтобы не быть сбитой. Через секунду Фэш тоже был в воздухе. — Вода! Фэша окатило с лихвой, так, что он даже вскрикнул от удивления, и мокрые крылья тут же потянули его на пол. Он упал, боком задев одно из возвышений преград и тут же вскочил, потирая ушибленное плечо. Рубашка и брюки были промокшие насквозь. Где-то захохотал Марк-Астрагор, Василиса тоже не сдержала улыбки и стала кружить вокруг Фэша. «Может у него закружится голова и мы наконец закончим?». Фэш выпустил несколько эферов остановки времени, но Василиса каждый раз уворачивалась. В ответ она послала пару огненных шаров, которые он потушил или отстранил щитовым эфером. Если бы кто-то из них сейчас поддался, можно было бы и вправду закончить, но азарт сделал свое дело, и Василиса и Фэш стали более напористо бороться за победу. Василиса решила брать хитростью. Она собрала волю в кулак, представила свою безобидную копию и мысленно произнесла числовое имя. Затем стрельнула в Фэша несколькими огненными шарами для отвлечения внимания и дернулась вбок, накрылась крылом. На том месте, где она была появилась еще одна Василиса- эррантия и молча продолжала парить. Очередной эфер Фэша угодил прямо в цель и не-Василиса замерла, а брови Фэша вскинулись от внезапной победы. Он чуть двинулся вперед к не-Василисе, и Василиса уже хотела было его заморозить, но тут он, не оборачиваясь, вскинул руку вбок, туда где притаилась настоящая Василиса и стрельнул замедляющем эфером. Черт! Значит он все-таки успел заметить ее маневр с эррантией! Эфер попал прямо в крыло. Крыло стало двигаться так медленно, словно в желе, и Василиса неуклюже и быстро слетела вниз, упав на колени и по привычки сгруппировавшись. Ей уже было не так смешно. — Хорошая попытка, Огнева, — прокомментировал Фэш. Взгляд, которым Василиса одарила его, мог испугать даже Астрагора, не будь он за ее спиной. Фэш лишь виновато пожал плечами, мол я не специально. — Огнева, флер! Какого черта ты с ним сюсюкаешься? — Выкрикнул Астрагор, обходя их по кругу — Фэш, где болевые эферы?! Мог бы ее уже давно добить. Василиса поежилась от таких наставлений. Фэш закрутил стрелой и эфер остановки времени понесся в сторону Василису. Запаниковав, она призвала флер, и сделала руками движение, словно ныряет. Флер обволок ее защитным коконом летающих цифр. Василиса бросила очередную волну в Фэша, а он выкинул в ответ эфер огня, и потоки столкнулись. Фэш и Василиса отлетели друг от друга на пару метров и попадали на спины. Удар был ощутимый, но Василиса все равно немного захихикала. Раньше она не могла и прядку на голове Фэша всколыхнуть. Василиса приподнялась на локтях, начиная вставать и краем глаза увидела, как Астрагор медленно подходит к Фэшу, наставляет на него стрелу. — Нет! — она не успела выкрикнуть никакой эфер, как лицо Фэша вдруг резко переменилось. Он скривился, словно от боли, затем закрыл глаза и расслабился. Он встал в тот же момент как упало тело Марка. Василиса рывком поднялась, вытянула руку со стрелой. Она заметила, что ее больше не окружает свечение флера. «Как всегда вовремя!». — Стой! У нас уговор. — Не переживай, черноключница, мне просто стало скучно лицезреть это безобразие. — Глаза Фэша были словно стеклянные, а кожа приобрела нездоровый бледный оттенок. От стрелы Фэша оторвались стрелами сгустки энергии и звеня в воздухе понеслись на Василису. Она инстинктивно остановила время у всей комнаты. Стрелы замерли перед самым носом Василисы, источая холод. Василиса тут же пригнулась и проползла под ними. Фэш-Астрагор склонил голову вбок от такого глупого жеста. Ее эфер не подействовал на него от слова совсем. Время вернулось и стрелы просвистели где-то за спиной Василисы, врезавшись в стену. Посыпалась штукатурка и мелкие частички стены. Василиса глубоко задышала, постаравшись сосредоточиться и вернуть флер. Астрагор бросил следующий эфер, и она прыгнула за ближайшее заграждение. Каменный пол раскололся пополам на том месте, где она стояла. Она задышала глубже, прижавшись спиной к холодной стене и почувствовала легкое покалывание на пальцах. Флер закружил едва голубым светом из-за ее страха. Василису накрыло нестерпимое желание выбросить Астрагора из тела Фэша. Не дать ему больше никогда причинять Фэшу боль! Желание граничило с яростью. Она раскрыла ладонь и мысленно собрала энергию по плотнее, сосредоточив ее в руке. Василиса выглянула из-за укрытия и бросила прямо в Фэша весь поток флера, надеясь остановить ему время. — Стоп! Поток попал прямо в грудь парня и прошел насквозь. Последовала небольшая вспышка. У Василисы расширились глаза от ужаса того, что могло случится с Фэшем от такого удара. Фэш-Астрагор остановился, покачнувшись. От его спины отделилась тень. Тень мужчины с рыжими волосами и несколько худым телосложением. Василиса увидела лишь очертания тени за Фэшем на долю секунду, а затем тень пронеслась в тело Марка. Фэш чуть согнулся, перепнувшись с ноги на ногу, чтобы не упасть, приложил руку к лицу, сбрасывая наваждение. Кажется он не понимал, что происходит. Зато Марк уже стоял твердо на ногах и смотрел пристально на Василису, которая медленно поднималась из-за укрытия. Его глаза выражали злость, замешательство и что-то еще. Василиса не могла отвести взгляд, хоть и очень хотела. Что произошло? Кажется она только что смогла дать отпор одному из самых сильных духов Осталы. Выбросила его из тела Фэша силой своего флера. А еще определила свою судьбу в этом замке. С такими возможностями долго ей не жить. Это Василиса ясно прочла в глазах своего учителя. — Мы будем продолжать или как? — Голос Фэша прорезал затянувшуюся тишину в зале. Кажется он не понял или не помнил, что произошло. — Нет, ты выиграл. — тихо сказала Василиса. Из носа снова пошла кровь, и она присела на каменный выступ. Фэш хотел было подойти, но не решился перед Астрагором. Затем он заметил раскол в полу и повисшее напряжение в комнате, и более осознанно взглянул на Василису. — Можно уйти, господин учитель? — спросила Василиса, не глядя на Марка. — Нет. Бой должен быть окончен по правилам. Фэш! — Рявкнул Астрагор. Фэш сжал челюсти, и казалось, он сейчас направит стрелу на учителя, а не на Василису. Василиса подняла стрелу на Фэша, выдерживая формальности, и взглядом сказала ему, что все в порядке. Сил и желания дальше сражаться у нее не было. Фэш медленно выдохнул, прикрыл глаза и невербально направил в нее эфер. Руку обожгло от резкого удара, и Василиса выронила стрелу, а та подлетела к Фэшу. Астрагор подошел поближе и требовательно протянул руку. Но Фэш явно не собирался отдавать стрелу Василисы этому маньяку. — Нет, я выиграл честный поединок и это мой трофей, а не твой. — Дерзишь? Ну чтож, твое право оставить стрелу. — Астрагор отчего-то не стал спорить и как обычно первый зашел в портал. Василиса, прижимая руку к груди и массируя ее другой рукой, пошла следом. Проходя мимо Фэша, они обменялись лишь одной репликой: — Нужно срочно поговорить!***
Василисе забинтовали руку в лазарете, успокоив девушку, что это лишь сильный ушиб и через пару дней все будет в порядке. Вернувшись в комнату, она стала ходить взад вперед, не зная как себя успокоить. По-хорошему нужно было ложиться спать и искать Фэша в луночасе, но заснуть сейчас было просто нереально. В окно настойчиво постучали. Василиса машинально потянулась за стрелой, но поняла, что она осталась у Фэша. Она зачем-то***