Василиса шла по заросшей кустами папоротника тропинке. Ото всюду нависали тропические деревья, их листья отливали сине-зеленым и сиреневым цветом. Сверху спускались лианы. В воздухе ощущалась сильная влажность, которая тяжелым осадком заполняла легкие, под ногами струился легкий дымчатый туман.
Наконец заросли расступились, и впереди показалось бескрайнее небо. Василиса сделала еще пару шагов, но нога больше не встретив землю, сорвалась вниз. Василиса ахнула, замотав руками. Оказывается, с зарослями кончилась поверхность острова, ведь это точно был остров, который просто висел в небе.
Кто-то вовремя ухватил ее за предплечье и вытянул обратно наверх. Василиса лишь заметила макушку темных кудрявых волос.
— Вечно ты падаешь, — пробурчал Фэш, аккуратно поставив ее на ноги и отряхнувшись. Ему пришлось лечь на землю, чтобы дотянуться до нее.
— Спасибо, — невольно улыбнулась Василиса.
— Наконец встретились! Что у вас там произошло? — Фэш потянулся к ней, подходя ближе и намереваясь обнять Василису. Но Василиса тут же шлепнула его по ладони, чтобы он не приближался, и скрестила руки на груди.
— Да ладно, все еще дуешься на меня? — Фэш зеркально скрестил руки на груди.
— Ты оттолкнул меня. Во всех смыслах! — Зло прищурилась Василиса, вспоминая, как Фэш запихнул ее в портал.
— Технически, — начал Фэш своим максимально миролюбивым тоном. — Я
направил тебя в сторону портала, а сам не пошел следом, но я же предупредил! — Он сделал жест рукой и посмотрел на нее с лицом «я и так сделал все, что мог».
Василису такое объяснение не проняло. Она церемонно закатила глаза, передразнивая Фэша.
— Просто ты вечно что-то не договариваешь! Как можно строить какой-либо план, когда у тебя в голове он абсолютно другой?!
— Неправда, я собирался уйти с вами, но ситуация резко изменилась. — Спокойно ответил на нападки Фэш. — И мне нужно тебе все рассказать, пока ты не начала бросаться в меня огненными шарами.
— А где это мы, кстати?
— Классное место, да? Смотри вон туда, — Фэш чуть повернул ее голову влево, указывая куда-то. Там за облаками иногда проскакивали шпили старых башен и поблескивали окна замка, отражая лучи солнца.
— Это Расколотый замок, а мы на окружающих его парящих островах.
— Это удивительно! Из замка их и не заметишь.
— Даа, я нашел это место, пока был заперт в пустоте. Здесь еще цепь островков в округе, пойдем, покажу, — он взял ее за руку и повел куда-то вокруг острова.
Василиса молча согласилась, поскольку не могла долго злиться на Фэша. А мысленно решила, что сначала его выслушает, а потом продолжит сердиться.
— Пока мы идем, расскажи все подробно, до меня доходили странные слухи, — обратился к ней Фэш, не оборачиваясь.
Василиса тяжело вздохнула, невольно прокручивая в голове все, что с ними стряслось за последнюю неделю.
— Потребуется много-о времени.
— Мы в моем сне, — объяснил Фэш, — И, поскольку, я гораздо лучше управляю луночасом, — Василиса снова фыркнула, — Времени у нас предостаточно, не переживай.
Чтож, наступил момент рассказать и про Белую Королеву, только Василиса совсем не знала, как отреагирует Фэш. Она начала с начала, как увидела маму в библиотеке Расколотого замка, как на них напал Варкан (здесь Фэш остановился и неодобрительно посмотрел на Василису). И наконец, о их вынужденном пребывании в Литве у мистера Гриссона.
— И ты еще упрекаешь меня в том, что я чего-то недоговариваю.
— Ты же знаешь, почему я не могла тебе рассказать про маму, — ответила Василиса, попутно оглядываясь под ноги, чтобы не споткнуться.
Они шли по самой кромке обрыва, и Василиса периодически поглядывала за край, пытаясь определить высоту, но поверхность земли не проглядывалась среди белой пелены облаков.
Вскоре показались еще несколько зеленых островков, парящих на другом уровне на несколько метров ниже. На одном из них из выступающей горной породы лился небольшой водопад, образовывая плавную реку у подножья горы. Река исчезала, срываясь с обрыва, прямо в туман, а точнее, облако.
Фэш сделал одно движение рукой, и на земле появились две большие подушки для сиденья и пледы. Ребята расположились возле самого обрыва своего острова с видом на величественный пейзаж скал и водопада.
— Белая Королева, конечно, дает. Теперь я понимаю, откуда у тебя эти шпионские наклонности! А этого Гриссона, я думаю, я сумею разыскать, есть у меня пара каналов на Остале… — Фэш мстительно сощурился, представляя, что будет, когда он найдет литовца.
У Василисы скользнула одна мысль и она засмеялась.
— Интересно, что ты всегда поднимаешь шпионские темы, хотя из нас двоих здесь именно ты сейчас шпион!
Фэш внимательно на нее посмотрел, и его губы растянулись в улыбке.
— И вправду.
Василиса перестала смеяться. Говорить про маму почему-то было неловко, ведь у Фэша не осталось родителей, а у Василисы получается и мама и папа, хотя глупо, конечно, за такое стыдиться.
— Я рад, что твоя мама жива, это здорово, — сказал Фэш, словно прочитав мысли Василисы.
— Спасибо, — она неловко повела плечами, — Ты хотел мне что-то рассказать про свой ключ?
— Да! — Фэш встрепенулся, вспоминая, зачем они здесь собрались. — Помнишь, я говорил, что Среброключ явился ко мне во время экспедиции? Она мне целую лекцию рассказала по истории Замка, пока я блуждал по коридорам. Я, конечно, знатно удивился, когда она появилась, но быстро все понял.
«Ну конечно!» про себя подумала Василиса, невольно улыбнувшись.
— Это здорово, а как выглядел твой ключ? — Василиса нетерпеливо поерзала на своем месте, располагаюсь поудобнее и предвкушая что-то интересное. Появление ключа в человеческом обличии дело редкое.
— Это девушка, — задумчиво сказал Фэш. — И вся в серебре.
— Ммм, исчерпывающее описание Среброключа.
— Ну, она была в серебряных доспехах. Массивных таких, полная экипировка, а сама она брюнетка. Волосы такие блестящие, черные. Ну не суть, — перебил себя Фэш, когда Василиса на него внимательно покосилась. — Она рассказала мне секрет Замка, который я должен оберегать. — Фэш заговорщицки наклонился поближе. Он явно был взволнован не меньше Василисы. — Дело не только в содержимом комнат, которые мы открываем, но и в самих комнатах, понимаешь?
Василиса отрицательно покачала головой.
— Смотри, мы знаем о семи комнатах с тайнами Времени, — Фэш призвал стрелу и стал выводить на песке башенки и стены маленького замка, вдоль стены нарисовал семь дверей. — Но, оказывается, Эфларус тот еще жук, что и так понятно. Потому что комнат было изначально восемь! Но всем он рассказал только про семь, — он несколько раз обвел стрелой вокруг замка и соединил линиями все двери.
— И весь замок это механизм, понимаешь, один часовой механизм. Замóк каждой из семи дверей как бы является частью большого замка́ для восьмой. Когда ключник открывает одну из дверей, снимается часть затворного механизма, и в конце открывается восьмая комната, где и будет самый главный секрет.
Василиса медленно переваривала услышанное, вглядываясь в каракули на песке.
— А обязательно должен быть секрет?
— Секрет?
— Нельзя просто открыть комнату и все? Зачем Эфларус напустил столько интриги?
— Не представляю! Если предполагается, что семь комнат должны поведать семь основных тайн Времени, то смысл восьмой комнаты для меня тоже полная загадка. Может быть, там оружие? Но это банально. Поэтому я остался в замке, одна из причин, — уклончиво добавил Фэш, — Что бы ни было в восьмой комнате — на это и нацелился Астрагор, и я должен выяснить, какие у него планы.
Василиса согласно вздохнула.
— Но почему твой ключ рассказала тебе это все именно сейчас, и почему не сказала, что находится в восьмой комнате?
— Не знаю. Что могу сказать точно — ключи не довольны тем, что происходит в Часовом Круге. Слишком много ключников уже сменилось, а ключи не любят, когда их часто тревожат. Золотой ключ теперь у Астрагора, и ключи вынуждены подчиняться. Может ты сможешь что-то узнать у своего?
— Как? Сам видишь, они появляются, только когда сами хотят. И ребята бы точно рассказали, если бы им явились их ключи.
— Да. Проблема в том, что, возможно, Золотой ключ уже что-то рассказал Марку, пока его не зачасовали, или Хрустальный — Маришке, тогда у нас почти нет шансов узнать правду.
— Попробуй выведать что-нибудь у Астрагора, а с Маришкой мы сможем разобраться.
— Хорошо, — Фэш с готовностью кивнул. — Но скорее всего, Астрагор тоже не знает. Если восьмая комната действительно существует и содержит в себе какой-то главный секрет, то именно на нее и нацелился Астрагор.
Вдалеке прогремел треск, кусок скалы у водопада откололся и полетел вниз. Ребята завороженно наблюдали, как глыба разбивается о берег, и кусочки породы тонут в реке.
— Кажется, скоро утро, — невесело предположил Фэш.
Он повернулся к Василисе и заправил ей прядь за ушко.
— Что думаешь делать с родителями?
— А? — Василиса не ожидала такого поворота разговора. — О чем ты?
— Их нужно вывести на чистую воду не меньше, чем Астрагора. — Фэш снова посерьезнел. — Вся эта история с договором какая-то мутная. — Он нахмурился.
— Не думаю, что там что-то серьезное. В конце концов, это так давно было.
— Даа, но, просто, твой отец это твой отец и неизвестно, что еще может выкинуть. А Белая Королева, ну не знаю. Я не заметил проявления особых материнских чувств за весь тот год, что ты была на Эфларе.
Василиса шумно выдохнула, стараясь не закипать и не думать о том, что Фэш, по сути, озвучил ее собственные мысли. Фэш видел, что Василисе не нравилась эта тема, но все равно должен был закончить свою мысль.
— Не злись. Просто я не хочу, чтобы ты вдруг им доверилась, и они снова сделали тебе больно, окей?
— Окей.
Василиса первой встала, отряхнув джинсы.
— В любом случае, пока что они лишь продолжают игнорировать факт моего существования, так что все в порядке, — тихо проворчала Василиса, вспоминая как с ночи прибытия в Зеленый Ларец она не видела родителей. Фэш насмешливо выгнул бровь.
— Кстати, Астрагор выглядел очень потрепанным, когда вернулся после вашего рандеву, — Решил отвлечь Василису Фэш. Он тоже поднялся со своего места.
— Прекрасно, — зло порадовалась Василиса, — Как у тебя с ним дела? Он не сильно злился?
— Если я скажу, что сильно, ты наконец согласишься меня обнять? — Фэш взглянул на нее своим кошачьим взглядом из-под полузакрытых ресниц.
— Пфф, — Василиса насмешливо закатила глаза, но чувствуя, как заливается краской.
Она хотела было отвернуться, чтобы Фэш не видел ее красных щек, но почувствовала, как Фэш одним движением притянул ее к себе, и она оказалась в стальных объятьях парня. Пользуясь моментом, она прижалась в ответ и положила голову на его плечо, ощущая полное расслабление за долгое время.
Она хотела сказать что-то приятное, но ее разбудил звенящий гром будильника.
Она очнулась на своей кровати, плотно прижимая к себе подушку. Василиса тряхнула головой, с досадой понимая, что нужно вставать и проклиная будильник за то, что он существует. Почему-то сразу же появилось тупое ощущение тоски где-то в легких с которым придется жить весь день и до следующего сна.
***
Василиса провалялась в комнате несколько дней. Голова отказывалась вспоминать программу занятий или читать что-то по теории часовых параллелей. Даже к «Фирам и Фейрам Осталы» Василиса не смогла заставить себя притронуться. Благо часам, ее никто и не трогал, позволив немного побыть в тишине.
К тому же, как оказалось, на Эфларе сейчас повсеместно каникулы, что объясняло отсутствие других учеников и преподавателей Нерейвы в замке. По всей видимости, все разъехались по домам. За исключением только младших учеников, наверно, у них была другая программа.
Пришло время возвращаться к делам. На рассвете Василиса сбегала в ангар и навестила свою лунопташку, захватив для нее угощений. Вьюга трепетно закудахтала, радостно встретив хозяйку, и они немного полетали в окрестностях Чернолюта. Василиса снова вспоминала, как работать в воздухе вместе с лунопташкой.
Затем она просто откинулась на спину Вьюги и кружила с ней, иногда лишь указывая направление и стараясь больше ни о чем не думать.
После обеда Захарра и Диана собрались на заднем дворике понаблюдать за Василисиной тренировкой.
Показывая свое прошлое гимнастки, Василиса учила девочек, как сделать колесо и прокрутку на одной ноге. Диана легко повторяла движения, хоть и не с такой гибкостью, а Захарра то и дело теряла равновесие.
— Еще чуть тяни носок от себя, — подсказывала Василиса по ходу дела, удерживая Захарру за плечо, — И помогай себе руками.
Захарра еще раз крутанулась вокруг себя, в конце выкидываю ногу и разгибаясь как ласточка.
— Какая грация, — отметил Маар. Они с Ником только подошли.
Захарра тут же перестала улыбаться, спешно вернула себе стандартное положение тела и чуть отошла, присев на бортик фонтанчика. Василиса с Дианой переглянулись, заметив как изменилось настроение Захарры, но промолчали.
— Все в сборе, есть разговор, — отвлекла всех от неловкого молчания Василиса.
Она пересказала послание от Среброключа и даже постаралась начертить на земле схему, которую ей показывал Фэш.
— Мне ключ не являлся, — задумчиво произнесла Диана.
— И мне, — добавил Маар.
— А Норт бы точно уже похвастался отцу, если бы увидел Рубиновый ключ, — кивнула Василиса.
— Остаются только блондинчики! — Захарра почему-то кровожадно посмотрела на Ника, а он скорчил ей гримасу.
Начался раунд идей, что спрятано в восьмой комнате, в ходе которого ребята выявили у себя критический уровень недостатка фантазии.
— В итоге, мы знаем, что Астрагор нацелен на нечто, кодовое название —
Главный секрет — что спрятано в восьмой комнате, — начал Ник. — И если он поднял старые связи с этим вашим Варканом, значит нацелен и на Эфлару. Вопрос только, хочет ли он сначала заполучить нечто из восьмой комнаты, и затем напасть на Эфлару или же наоборот.
— Или одновременно. — Добавила Захарра.
Ответов не было.
Поломав еще с час голову над неразрешимой дилеммой, ребята просто лежали на траве и смотрели в небо, каждый думая о чем-то своем.
— Знаете, — Подала голос Диана, приподнимаясь на локтях, — Со всеми этими мировыми заговорами мы забыли обсудить еще одну важную тему. Ко мне попала крайне конфиденциальная информация.
— Ну не томи, — Василиса поторопила подругу. Все внимательно смотрели на Диану. Она немного выдержала паузу:
— У Маара скоро День Рождения!
— Черт, — Маар упал лицом обратно в траву, раздосадованный тем, что его раскрыли.
Василиса глубоко ахнула, притворно негодуя.
— И ты молчал?
— Да я не собирался ничего сильно отмечать.
— Чтож, теперь придется собраться! — Ник похлопал Маара по плечу.
***
Зеркало по обычаю звякнуло, оповещая о приходе гостей. Через пару минут в комнату вошел отец.
Нортон чуть кивнул и сел на стул возле кровати. Василиса, не зная куда себя деть, присела на кровать напротив него, радуясь, что еще не успела переодеться ко сну.
— Как там мама, почему вы так рано ушли?
— Ей нездоровилось после всех нагрузок. Сейчас ей уже лучше.
— Она скоро поправится?
— Да, пожалуй.
— Я могу ее навестить?
— Нет.
— Почему?..
— Потому что никто не знает, что она вернулась из забытия. И пусть пока все остается так. Наберись терпения. Скоро у вас будет много времени наговориться. Я препятствовать больше не буду.
Василиса фыркнула. Ну еще бы.
— Кстати об общении, я хочу, чтобы ты как можно скорее вернулась к занятиям с Мираклом. Надеюсь ты не потеряла свой кулон?
Василиса сдержалась от закатывания глаз и подняла на шее цепочку, показывая, что кулон в целости и сохранности.
— Хорошо, господин Миракл дал мне немного времени на передышку, мы хотели завтра с утра с девочками выбраться в город, а после обеда я бы начала заниматься. Мы ведь с Захаррой почти нигде не были в стране лютов, — добавила Василиса, просящими глазами посмотрев на отца. У девочек было много планов на эту поездку, включая поиск подарков для Маара. Нортон спокойно посмотрел на нее в ответ.
— Это вряд ли. Тебе придется отменить поездку.
— Почему?
— Потому что ты наказана.
— Чегоо? — опешила Василиса.
— Ты не ослышалась. Или ты думала, я забуду про твое наказание за побег из дома? — Нортон довольно улыбнулся уголком губ, вставая со своего места.
— Но это было полгода назад! Нельзя быть таким злопамятным!!! — Крикнула вслед отцу Василиса.
— У тебя один час в день на общение с друзьями. Можешь общаться с братом и сестрой сколько угодно.
Василиса непроизвольно скривилась.
— И еще, — добавил Нортон перед тем как исчезнуть в портале, — Хорошо, что ты наконец дома.
— Не могу сказать того же, — тихо пробурчала Василиса.
Нортон лишь усмехнулся, не злясь, и исчез в портале.
***
