***
Диара забежала в комнату мисс Сибил, плотно закрыв за собой двери. На Жемчужной королеве было легкое платье без рукавов, и солнечный свет заиграл на ткани, расшитой посеребренными нитями и забликовал на камнях по кайме воротника. — Лисса, что случилось?! Я только прочитала твое сообщение. Тебе стало хуже? Лисса сидела за туалетным столиком вполоборота к ней, стеклянными глазами смотря на свое отражение. Она медленно повернула на Диару голову, переставая расчесывать волосы. — Нортон приходил, — сказала она почти гробовым голосом. Диара не сдержалась закатить глаза, а ее плечи разочарованно опустились, расслабляясь. — Я отменила встречу с имперским послом и дегустацию меню на новогодний банкет, — вкрадчиво уточнила Диара, присаживаясь на кровать Лиссы. Лисса быстренько расположилась у изголовья, предлагая Диаре несколько подушек. Легкие шелковые штаны позволяли ей удобно скрестить ноги по-турецки. — Передай послу, что мы готовы увеличить объемы закупок тканей, если они сделают Белый Замок официально своим первым партнером, а не вторым после Астрограда. И главное не соглашайся на новые цены на атлас, которые император Тан подсовывает нам уже пять лет. И не сажай астроградских гостей за стол на против темных фертидов в новогоднюю ночь. Лучше, чтобы они вообще не пересекались и сидели спинами друг к другу. — Быстренько подсказала Лисса своей преемнице и вернулась к теме обсуждения. — Нортон приходил, — повторила она. Диаре не оставалось ничего, кроме как смириться и выслушать. — Это катастрофа. На днях я почти не выходила из комнаты, потому что пребывала в таком подавленном состоянии духа, что когда он пришел просто… не знаю, наговорила столько всего лишнего. — Например? — Я сказала, что люблю его, — прошептала Лисса, закрывая лицо руками, потирая виски. — Зачем я это сказала?! — Да, зачем, где твоя гордость? — Ты должна была меня поддержать. — Я не буду, — Диара фыркнула, скрещивая руки на груди. — Но ты любишь его? — Аккуратно поинтересовалась она. Кажется самое время вызывать пару чашек чая или чего-нибудь покрепче, несмотря на дневное время. — Да. Нет. Возможно, — Лисса нервно поправила волосы. — Какая разница, я все еще злюсь на него. И конечно, как только сказала, сразу выгнала! Диара одобрительно кивнула. — Логично. — Ну не то, что выгнала, но дала понять, что разговор окончен, — более неуверенно добавила Лисса. — Ну, сказать по правде, я бы на твоем месте за то, что он отнял твоего ребенка, вывела бы его на центральную площадь и прилюдно вырвала бы крылья, — задумчиво произнесла Диара. — Но я не делаю этого из уважения к нашей дружбе. — Спасибо. В этом была вся Диара. Она весьма прохладно относилась к Нортону. Весьма. И всегда считала, что на всей Эфларе найдется с десяток других по-настоящему достойных претендентов на руку Лиссы. Но сердцу не прикажешь, и Диара готова была принять и поддержать любое решение подруги. — Но ты должна сама для себя решить, хочешь ли быть с ним. — Но что, если хочу? — Она сказала это как-то с грустью, полушепотом. Лисса тяжело откинулась на подушки, снова посмотрев в светлый свод потолка. К сожалению стены не могли дать ей ответов. — Разве это правильно? После всего того, что между нами было, я не знаю, правильно ли это по отношению к себе самой. Все так запуталось. И я никак не могу отделаться от этого чувства тупой злости где-то внутри, даже не понимая до конца на что именно злюсь. Диара ответила не сразу. — Знаешь, мне конечно плевать на чувства Огнева, но он точно любит тебя. Если судить по тому, как безумно он метался на поле старочасов, пытаясь тебя выкрасть. Лисса с недоверием посмотрела на подругу. — А вот что правильно для тебя сейчас, так это ЛЕЖАТЬ, и прошу, больше никаких гостей! — Диара поднялась с кровати, погладив Лиссу по волосам. — Хорошо, — смиренно согласилась Лисса. — И, Диара, еще кое-что по поводу атласа…***
РадоСвет Гул толпы раздавался эхом среди вздымающихся вверх колонн и каменных стен РадоСвета. В овальном зале Лазоря присутствовали почти все члены Совета, а также ключники и их наставники. Собрание еще не началось, поэтому многие переходили с места на место, собирались в круги для обсуждения, некоторые компании часовщиков склонялись над какими-то бумагами, скрывая содержимое своих переговоров за сгорбленными спинами. Общее настроение, гуляющее в шуме воздуха, выражалось в недовольстве. Недовольство результатами экспедиции. Недовольство похищением Астрагором своего ученика Фэша, недовольство Фэшем, недовольство всеми остальными ключниками. Лазорь напоминал миниатюрный Колизей, где ряды трибун уходили вверх со зрителями, а внизу проходило все действие, за которым наблюдали члены Совета. Астариус, как обычно, отсутствовал, видимо не желая отвлекаться на дежурные собрания или же занятый другими более важными делами. Ключников посадили на самый нижний ряд. Посреди залы стоял массивный деревянный стул с высокой прямой спинкой, на который приглашали по очереди всех участников экспедиции. Все вопросы задавал советник Харлан. Это был зрелого возраста мужчина с крепким телосложением. Седина уже во многом перекрывала его темные волосы, а на вытянутом лице отчетливо выделялись острый нос и цепкий взгляд. Он восседал по центру, в классической серебряной мантии, вместо обычной белой, а его стол был усыпал различными пергаментами и свитками. — Добрый день, уважаемые дамы и господа, — начал Харлан, вырисовывая своей стрелой циферблат в воздухе, который трижды прозвенел, оповещая о начале собрания. — Заседание РадоСвета объявляется открытым. Основанием для заседания является экспедиция в Расколотый Замок от 13 ноября, заседание курирует старший советник Ризо Харлан, секретарь Рита Лирр. Собрание начато с одобрения Главы Астрограда Астариуса. — Отчеканил советник стандартное приветствие, попутно собирая некоторые бумаги в одну папку. — По окончанию заседания Совет должен проанализировать полученные сведения и вынести… решение. — Харлан задумчиво запнулся на последнем слове, внимательно оглядев скамью, которую занимали ключники. Василиса слегка поежилась, хотя старалась не подавать виду. Хоть она и бывала на таких собрания раньше, почему-то всегда они заканчивались не самым лучшим образом. Тем временем, циферблат возле лица советника Харлана переместился вверх, почти к самому куполу, начиная отсчет заседания. Все ключники по очереди рассказывали о событиях в Расколом замке и отвечали на вопросы советника. Маару и Диане зачем-то задавали вопросы и о Фэше и Серебряной комнате, которую он открыл в прошлый раз, хотя ребята были совсем в другой части замка от него. Маара долго расспрашивали о его Бронзовой комнате и двух пузырьках с живой и мертвой водой, в конечном итоге вынудив Маара отдать РадоСвету обе пробы. Черная Королева пыталась возмущаться, но тщетно. Наконец наступила очередь Василисы. Она села на высокий стул в центре. Несколько десятков глаз советников Астроградских часовщиков, мастеровых и представители делегаций светлых и темных фей уставились на нее. Стало немного не по себе. Наблюдать за тем, как отвечают другие гораздо легче, чем оказаться самой под пристальным взглядом десятков глаз. С правых трибун на нее ободряюще взглянула Диара Дэлш. — Когда вы в последний раз видели Среброключника? — Начал советник. — И не он ли нанес вам ранение в живот? — Меня ранил Астрагор, а не Фэш, — аккуратно ответила Василиса, и не стала упоминать, что вообще-то она сама себя пырнула своим же ключом, иначе ее бы точно посчитали ненормальной. — Фэш помог мне и оказал первую помощь. — Астрагор напал на вас? Зачем? — Хотел завладеть ЧерноКлючом. Василиса удивилась, как легко было соврать про Великого Духа, потому что они поверят любому его злодеянию. В любом случае лучше, чем вдаваться в запутанные подробности настоящих событий. В конце концов это не допрос, и она не под присягой. — Как вы можете прокомментировать, что Фэш Драгоций публично принял статус приемника Астрагора? — Он действовал по ситуации, он лишь связан обязательствами, которые старается выполнить, — ответила Василиса, не собираясь углубляться в эту тему. Волна неприятного холодка пробежала вниз от горла до живота, когда она произнесла то, что произнесла. Мысли о судьбе Фэша лишь заставляли кулаки непроизвольно сжиматься в кармане платья, пока ногти не врежутся в кожу, чтобы отвлечь от возрастающей бури под ребрами. Бури страха? Злости? Тоски? Всего вместе? И почему они постоянно расспрашивают про Фэша так, словно пытаются его в чем-то обвинить? Они ведь обсуждают экспедицию. А Фэш просто заложник ситуации. И неужели они и вправду думают, что она станет что-то им рассказывать про Фэша? Другое дело Маришка или даже ее брат Норт, не известно что можно от них ожидать. Василиса мельком оглянулась на тот ряд скамей, где сидели ключники, выискивая две светлоголовые головы брата и Резниковой, пытаясь по их лицам понять что у них на уме. — До нас дошли сведения, — продолжил советник Харлан, периодически бросая на Василису испытующие взгляды. — Что Фэшиар в любом случае не собирается покидать Осталу и имеет своей целью в будущем взять Змиулан под свое начало, даже без Астрагора. Это его личное заявление. Откуда нам знать, какие цели он под этим скрывает и не задумает ли продолжить идеи своего дядюшки по поводу Эфлары? — По рядам астроградских советников и некоторых фиров прошел согласный шепот. — Если Фэш так сказал, значит у него были свои причины на это, не нам судить его действия и додумывать что-то насчет его планов, — ответила Василиса с нейтральным выражением лица, стараясь переварить информацию. А про себя добавила: «Я тебя убью, Фэш!» Слева от советника Харлана и ниже на пару рядов сидел Нортон Огнев. Отец в упор посмотрел на нее и проговорил одними губами раздраженное «Василиса!» за то, что дочь использует такой тон и почти хамит советнику. — Но как нам стало известно, сейчас он вместе со своим Учителем призывает остальских часовщиков объединяться под началом Дома Драгоциев для ведения военной кампании против Эфлары. Что за чушь? Откуда они вобще берут эти сведения? Маар и Диана одновременно переглянулись, опешив от такого заявления, а Норт с Маришкой уставились на Василису. — Это мне не известно. — Стараясь сохранять лицо ответила Василиса. — Но не думаю, что это может быть правдой. — Вы долго обучались у Астрагора, не находили в поведении других его учеников или самого Фэша что-либо странное? — Нет. Не могу судить за всех, но Фэш никогда не придерживался таких радикальных идей, как его дядя и про военные кампании со мной не разговаривал. Как это относится к экспедиции? — Не удержалась Василиса и осеклась. С друой стороны им ведь не запрещено обращаться к советникам. — И конечно же Фэш не обсуждал с вами свои планы на Осталу вы ведь…близко дружите? Ну это уже перебор. — Я могу не отвечать на этот вопрос, — стараясь игнорировать жар на щеках, коротко сказала Василиса советнику. Так ее учила Диана. Фей удовлетворенно покивала со своего места. Черная Королева хмыкнула из-под черной вуали, скрывающей половину ее лица. — Господин советник, — прервал советника Крамли, вставая со своего места. — Я могу подтвердить, что обучение Василисы Огневой в Змиулане никак не сказалось на ее отношении к Эфларе и ее жителям. Как я упоминал в своем отчете, я лично видел, как она, Железная ключница и сестра Драгоция сражались против Варкана и его приспешников на Остале. А именно он является основным союзником Астрагора на данный момент. Крамли выразительно посмотрел на советника в надежде, что они перейдут к обсуждению более важных дел. Но советник не придал большого внимания словам детектива и наспех отмахнулся. Тем временем некоторые из светлых фей стали перешептываться и недовольно ерзать на своих местах, явно не желая выносить темы касающейся Чародола «из избы». — Да да, мы еще вернемся к этому вопросу. Ну так что, Василиса Огнева, вы считаете, что несмотря на такое поведение Среброключника и его заявления о лояльности Астрагору, он все еще чист в своих помыслах в отношении Эфлары, ее жителей, а также Часового Круга? — Да. — Тогда почему он сейчас не здесь? Почему не отправился на Эфлару, когда была такая возможность? «О, поверьте, я все еще задаю себе этот вопрос каждый день». — К чему вы клоните? Василиса снова про себя задалась вопросом — у нас собрание или суд? — Я лишь хочу узнать, что произошло в экспедиции. Василиса промолчала. Уже все рассказали, что произошло в экспедиции по несколько раз, а он все допытывает. — Спасибо, — сухо отозвался Харлан. — Можете быть свободны. Норт Огнев-младший, прошу. Василиса поднялась со своего места. Возвращаясь обратно на скамью для ключников она пересеклась с Нортом, который шел ей навстречу, и бросила на брата тяжелый взгляд. Очень тяжелый. Василиса еле улыбнулась в ответ Диане, когда та слегка сжала ее ладонь и постаралась игнорировать презрительно-удивленные поглядывания на нее Маришки, вызванные явно таким резким тоном Василисы в ответах советнику. Норт уже уселся на большой стул в центре собрания. Их разговор с советником начался с дежурных вопросов о событиях экспедиции, которые Харлан и иногда другие члены РадоСвета задавали всем ключникам. Словно сверяют показания. Удостоверившись, что Рубиновая комната не была открыта, вопросы советника вернулись к Фэшу. — Фэш отправился искать другую группу почти сразу, как мы зашли в амфитеатр, — ответил Норт не выражающим особо никаких эмоций голосом. Сухие факты. — И где же встретились вновь? — Пересеклись в коридорах замка, когда летели с Маришей за второй группой, спустя, наверно, минут 10, — Норт искренне пытался вспомнить все детали, желаю отвечать на вопросы максимально подробно, хоть и не понимал смысла некоторых из них. — Когда он ушел, это было в тоже время, когда и господин Фатум Дарос исчез? — Голос советника был как никогда вкрадчивый. — Наверно, — более неуверенно произнес Норт, дернув щекой, словно почувствовав, как прожигает взгляд в его профиле Василиса. — Точно не могу сказать, господин Дарос пошел изучать старые свитки за кулисами, больше мы его не видели. — Позвольте, советник, — не удержался Миракл, вставая со своего места. — Нам доподлинно известно, что именно случилось с Фатумом, и кто стоит за его смертью. — Только с ваших слов, господин Миракл. — Тут же ответил другой советник в простой белой мантии, сидящий рядом с Харланом. — Фактически никто не видел вашего загадочного Варкана, повелителя Теней, или как там принято его называть. — Он уже признался нам однажды, сделает это еще раз, если вы согласитесь сделать запрос в Белый Замок для его конвоирования к слушанию. Трибуна Белых фей негодующе зашелестела. Кажется они вовсе и не собираются выдавать своего заключённого ни для каких выяснений. Даже таких важных. А Крамли лишь устало взглянул на Миракла. «Да да, пытайтесь, господин зодчий, я бьюсь над этим запросом уже неделями и вы лишь придете к тем же удручающим итогам, что я». Мираклу не составило труда уловить настроения в зале. — В любом случае, всегда можно воспроизвести последние часы жизни Дароса, что и будут доказательством. — Мгновения памяти прошлого можно и подделать, господин зодчий, вам ли этого не знать. Василиса удивленно посмотрела на учителя. В целом, ничего странного, распознавание и создание ложных нитей и воспоминаний для любого часового архитектора обычное дело, видит время, даже Василиса с Фэшем этим занимались, только как-то по особенному советник Харлан бросил эту фразу. Миракл не ответил, поняв что сейчас спорить бесполезно. — Спасибо, — Спустя краткое молчаливое мгновение ответил советник Харлан, кивком показывая, что Норт может быть свободен. Норт довольно бодро встал, нашел глазами отца, казалось даже чуть улыбнулся, на что тот спокойно кивнул, подбадривая сына. Последней на очереди была Маришка. Василиса нервно переглянулась с Дианой и Мааром, как только та встала с трибуны и направилась в центр Лазоря. Но, к удивлению, ничего криминального Хрустальная ключница не выдала. Лишь подтвердила все слова Норта, даже указала советнику на то, что больше всего ее напугал Марк, он же Астрагор, (который как никак причастен к смерти Марка) и теперь еще и напал на другую ключницу — Василису. Маришка даже уверенно закинула одну ногу на ногу и скрестила руки на груди, когда мягко, но с нажимом, в свой уверенной капризной манере добавила в конце, что «было бы весьма предпочтительно, если ключники больше не сталкивались бы с опасностями, и РадоСвет в скорейшем времени смог справиться с нависшей над всеми угрозой». Видно назначение ее матери на пост директора Светлочасов, которая сейчас также присутствовала на заседании и сидела через пару человек от Нортона, увеличивало ее и без того огромную уверенность в себе. Харлан также поблагодарил Резникову и отпустил на свое место. Затем он единожды указал стрелой на циферблат, все еще висевший под куполом Лазоря, и тот мелодично прогремел один раз. Миракл первый поднялся с места. — Идемте, — обратился он сразу ко всем ключникам, призывая их к выходу. — Сейчас они будут обсуждать. — Что обсуждать? — Напряженно спросил Маар. — Хотелось бы мне знать, — коротко ответил Миракл, шумно выдохнув. Он еще раз перекинулся взглядами с Крамли, который остался на совещание, и затем с Нортоном. — Что за обвинительный тон был в сторону Фэша во время всего заседания? — Обратилась Василиса к зодчему, когда они шли по широкому коридору. — Я думала, мы будем обсуждать действия Астрагора. Ото всюду только и слышно о надвигающейся войне. — Они лишь пытаются перестраховаться, хотят добраться до истины, но делают как всегда неправильные выводы. — Миракл раздраженно дернул подбородком и машинально отряхнул лацкан пиджака. Обсуждение затянулось. А в коридоре с колоннами и длинными лавками, где ожидали ключники, повисла гнетущая тишина. Всех утомили длительные расспросы. Миракл ненадолго отошел, предупредив Василису, что должен взять несколько книг из библиотеки Лазоря. Наконец их пригласили обратно. В зале еще отдавались эхом споры недавних переговоров. Лица всех членов Совета выражали широкую гамму эмоций. Кто-то все еще был встревожен, кто-то довольно поджимал губы, многие просто вернули себе сдержанный вид важных политиков. Василиса попыталась найти взглядом Черную Королеву, но та стояла теперь почти что спиной к трибунам и советнику Харлану и тихо говорила что-то двум фирам из своей свиты. Напряжение в ее позе выдавало лишь идеально ровная, почти стальная осанка. — Благодарю всех собравшихся, — Харлан поднялся со своего места, чуть поправляя подолы мантии, а Василиса чувствовала как с каждым его словом волосы на затылке электризуются, а рука начинает автоматически сжиматься. — РадоСвет вынес решение. В связи с повышением угрозы войны и ранее открытыми обстоятельствами, Совет находит разумным приостановить экспедиции в Расколотый Замок до выяснения некоторых подробностей, важных для безопасности всех участников Часового Круга. Совет признает факт того, что Часовой Круг саботирован действиями Астрагора, и поэтому Часовой Круг должен быть подвержен реформации. В ближайшее время будут назначены новые уполномоченные лица, которые начнут курировать экспедиции от лица РадоСвета. РадоСвет также видит возможность того, что Фэшиар Драгоций мог быть причастным к незаконным действиям Астрагора до и во время экспедиции 13 ноября, включая возможное нападение на почившего Фатума Дароса. РадоСвет снимает с Фэшиара Драгоция обязанности хранителя Серебряного Ключа и приложит усилия для скорейшей замены его кандидатуры в роли Среброключника в ближайшее возможное время. Он также признается persona non grata и лишается дипломатического иммунитета ключника. Фэшиар Драгоций подозревается в пособничестве создания военного напряжения между Осталой и Эфларой, и как один из приближенных Великого Духа должен быть немедленно доставлен в Астроград для начала следственного процесса, как только окажется на территории Эфлары. Собрание окончено.***