Фэш поднимался по северному крылу в сторону обители Астрагора. Великий Дух созывает собрание своих сторонников в доме их дальнего родственника Дорзова.
Делегация Драгоциев должна отправиться через час.
Фэш надеялся не застать дядю у себя, чтобы беспрепятственно поискать хоть какие-нибудь сведения о договоре Белой Королевы, а в случае чего, он смог бы объяснить свое присутствие в кабинете учителя каким-нибудь вопросом по поездке.
Прежде чем Фэш успел постучать в дверь, она отворилась, и с ним едва не столкнулась молодая девушка старше Фэша на пару лет. Она чуть ойкнула, стараясь затормозить и не врезаться в Фэша, лучезарно улыбнулась парню, поправляя волосы и отправилась дальше, обходя Фэша.
Он вопросительно проследил за ней взглядом, отметив, что девушка точно была не из учениц Змиулана, иначе бы он ее узнал, да и одета была не в форму, а в обычную блузу и темную короткую юбку, открывающую ее стройные ноги.
Фэш зашел внутрь, попутно стуча в открытую дверь.
Марк-Астрагор стоял вполоборота к нему возле большого зеркала, дозастегивая рубашку на груди и поправляя воротник.
— О, племянник, ты как раз вовремя, — он чуть обернулся на Фэша, теперь уже застегивая пуговицы на манжетах и окончательно приводя себя в порядок.
Фэш проследил за его движениями, потом ещё раз непроизвольно оглянулся на дверь, за которой недавно скрылась девушка. Промолчал.
— Ты сегодня воды в рот набрал? А, встретился с Валаей? — Он чуть самодовольно улыбнулся.
— Лишь хотел узнать, кто будет на собрании, — проигнорировав последний вопрос, сказал Фэш.
— Как доберемся, так и узнаешь. И не вздумай сболтнуть какую-нибудь глупость касательно твоих дружков с Эфлары и того, какая это чудная планета. Не хватало еще чтобы ты путал мне карты на глазах наших младших союзников.
— А что, переживаешь, что они не прогнуться под твоими угрозами и не захотят уничтожать целую планету?
— Дело не в Эфларе. Авторитет, мой мальчик, строится годами, и поверь мне, его плоды намного значительнее, чем жертвы на которые ты ради него идешь. И я не потерплю, чтобы твоя взбалмошность бросила тень на дом Драгоциев. Хватит и того, что ты и так слишком долго путался с эфларцами, феями и прочим сбродом. — Астрагор подошел к настольному глобусу, внимательно изучая координаты.
— Не думаю, что я — главная твоя проблема. Рано или поздно любые запугивания перестают действовать, а твои союзники могут решить, что справятся и без лидера. — Спокойно ответил Фэш.
— Любой общности людей нужен контроль. — Также спокойно ответил Астрагор, словно ему приходилось объяснять прописные истины. — И пусть это буду я, чем какой-нибудь идиот. Не переживай, дорогой племянник, они это понимают.
— Многие бы не согласились. — Отозвался Фэш, по обыкновению облокачиваясь на спинку кресла и заглядывая за стол Астрагора, где в углу стоял большой шкаф с пергаментами.
— Сегодня ты познакомишься с некоторыми нашими сторонниками, можно сказать, подчиненными и сам увидишь, что только сильная рука может сохранять порядок и держать этих олухов в узде. Думаешь, многие бы стали подчиняться закону о невмешательстве в дела остальцев, если бы я пару раз хорошенько кое-кого не помучал прилюдно? Люди понимают только уроки насилия.
— Это не единственный способ.
— Ты все ещё наивен. Наверно поэтому ты сейчас здесь, а не пытаешься прятаться от меня под юбкой Чёрной Королевы. Эти остолопы должны мне доплачивать. Знал бы ты, сколько каждый год приходится отлавливать кретинов, которые пытаются вернуться в прошлое и помочь нацистам победить в войне. Каждый год… — Задумчиво протянул Астрагор, качая головой, словно сам не верил что такое может быть.
— Как благородно с твоей стороны.
— Хватить ерничать, или я сосватаю тебя на этом мероприятии какой-нибудь девчонке Дорзовых. И не видать тебе твоей рыжухи до самого обращения.
— Она не моя рыжуха. — Фэш тут же стал закипать (хоть и пытался это скрыть), когда Астрагор начинал разговор о Василисе. — Глупые угрозы.
— А что так? Неужто и вправду прошла любовь — завяли помидоры? Ты так рьяно выпрашивал у меня предыдущий контракт, чтобы спасти ее. — Он насмешливо уставился на Фэша.
— Ну, мы все совершаем ошибки в молодости. — Постарался максимально непринужденно ответить Фэш, еще раз бросая взгляд на книжную полку со свитками контрактов.
Астрагор ничего не ответил, лишь выгнул бровь, изучающе глянув на племянника.
Фэш же, поняв что разговор исчерпан, а добраться до свитков у него все равно не получится, собрался на выход.
— Зачем
действительно приходил? — Со сталью в голосе спросил его Астрагор, провожая взглядом до двери.
— Поблагодарить за борьбу с фашизмом, — Бросил ему Фэш на ходу. — И сказать, что экипаж готов. — И не проверяя, поверил ли ему Астрагор или нет, Фэш вышел.
Делегация Драгоциев во главе с Астрагором отправилась в путь. До поместья они добирались в экипаже по небу.
Со временем зеленая лесная местность сменилась заснеженными холмами и нагорьями. Ленивое зимнее солнце здесь одновременно слепило глаза своим белым светом, отраженным от снега, но не согревала ни на каплю, как это еще было в Змиулане.
Наконец они приземлились у подножья гор. Где-то вдалеке виднелась канатная дорога горнолыжного курорта. Дымили печки некоторых деревянных коттеджей в округе.
Возвышенность, куда они высадились, была спрятана небольшим пролеском огибающим горы чуть ниже так, что для делегации открывалась отличная панорама, но их место посадки было скрыто от лишних глаз.
Их уже ждали.
Тепло одетый мужчина со слегка неопрятной бородой и глубоко посаженными глазами на уже немолодом лице ожидал гостей.
Он коротко кивнул, когда к нему подошел Астрагор, они обменялись рукопожатиями. Мужчина что-то сказал Астрагору, а затем повел всю делегацию влево вдоль подножья. Вскоре показалась длинная вертикальная рельса, встроенная прямо в гору и небольшая кабина вертикального лифта.
Лифт поднимал своих пассажиров очень плавно, лишь слегка жужжа механизмами. С каждым новым метром им открывалась все более и более красочная панорама заснеженных гор и долин небольшого курортного местечка.
Они вышли на небольшой площадке, в нескольких десятках метров от вершины горы, и сопровождающий повел их вглубь леса.
Почти сразу же из-за сосен и лиственниц, припорошенных снегом, показался вытянутый каменный двухэтажный особняк, почти что небольшой замок. Нижняя часть стен была из камня, а верхняя половина украшалась деревянными панелями с крестообразными узорами.
За территорией поместья очень пристально следили. Все дорожки были расчищены, и даже была поставлена новогодняя елка перед входом.
Нынешний владелец, Глеб Дорзов, приходился Фэшу двоюродным дядей, и хотя Дорзовы были старейшим фамильным ответвлением Драгоциев, родство Фэша с дядей было больше по маминой линии (если так можно сказать, ведь они в любом случае все были дальними родственниками), так как Селена Драгоций, в девичестве Дорзова, была двоюродной сестрой Глеба.
Как только они зашли в просторный холл первого этажа, у Фэша по спине прошла волна какого-то давно забытого ощущения, смешанного с беспокойством.
Мысль царапала голову, не давая расслабиться и сосредоточиться на происходящем. Фэш осмотрел обстановку: мебель темных пород дерева, много света, льющегося из широких окон, уже немного потрепанные, но дорогие ковры на полах, на стенах дубовые панели, напоминающие наружние.
А ещё чем-то манил парящий в воздухе аромат дома, настойчиво заполняющий его нос.
Как обычно бывает, когда у дома есть свой неповторимый запах мебели, духов, одежды, людей, которые в нем живут. Аромат создавал иллюзию, что Фэш уж был здесь когда-то в гостях, или просто знал человека с таким запахом.
Его тянуло оглянуться, словно кто-то мог за ним подсматривать.
Фэш поспешил за остальными в главную гостиную, где за большим столом собрались все главы различных союзных домов Астрагора (почти всех часовых домов восточной и северной Европы).
— Ну как тебе обстановка? Не узнаешь места? — Противно притворно-дружески обхватил его за плечо Астрагор, выныривая откуда-то из глубины дома. — Хотя с чего бы, ты же был таким маленьким. — Марк-Астрагор продолжал удерживать его за плечо, отвел чуть в сторону через еще один выход из гостиной в просторный коридор, который был увешан портретами людей различных эпох, скорее всего предыдущих владельцев дома.
Фэш пытался освободиться, но не хотел устраивать сцен и терпеливо позволил себя уволочь.
Долго идти не пришлось. Через несколько портретов они подошли к большой картине, выделяющейся размерами на фоне остальных.
У Фэша перехватило дыхание, а в глазах на секунду все помутнело.
Красивую пару, изображенную на картине, он узнал бы и в полной темноте. Мужчина с темными волосами до плеч и парадном сюртуке стоял возле кресла, на котором восседала молодая темноволосая девушка с большими, вкрадчивыми, но по-особому теплыми зелеными глазами. Она была одета в темно-фиолетовое платье с чёрным ажурным ожерельем, облегающем шею. Художник даже уделил внимание грубоватым ботинкам на шнуровке, выглядывающим из-под платья. Мужчина держал свою правую руку на плече жены, а в руках у супруги сидел четырехлетний мальчик. Темные кудряшки и ярко-синие глаза как у отца смотрят так же внимательно и спокойно, как и у его родителей, что, конечно, вольность художника, ведь в реальной жизни мальчика уговорить спокойно посидеть было очень и очень сложно.
Художник запечатлел родителей такими, какими их помнил Фэш.
Он всматривался в их глаза, то в отцовские, то в глаза матери, ожидая, что они хоть на немного ответят ему, своему сыну, сдвинуться, зашевелятся, моргнут или хотя бы прищурятся.
Но это был лишь статичный портрет. Портрет предыдущих владельцев дома в горах.
Фэш был дома.
— Такие все очаровательные! — Пронзил тишину Астрагор своим раздражающе громким молодым голосом Марка, не переставая улыбаться и «по-дружески» теребя Фэша.
Фэш чуть вздрогнул, вспоминая о присутствие учителя и нехотя переводя взгляд на самодовольное лицо Марка и его противный оскал.
«Тварь, когда же ты уже сдохнешь»
Фэш неотрывно смотрел на Астрагора, а затем молча выдернул руку и направился обратно в гостиную, заставляя себя не оборачиваться на портрет родителей.
Астрагор явно хотел выбить его из колеи.
И наверно, у него это почти удалось, но Фэш помнил, зачем он здесь. И почему-то, Фэш сам удивился, но изображение родителей, да еще и вместе с ним маленьким, придало ему дополнительной уверенности (сразу после того, как Фэш подавил ком в горле).
Он был у себя дома. Хоть он почти и не помнил это место. Долгое время сюда можно было добраться лишь по длинной извилистой дороге с другой стороны горы. И лишь недавно был пристроен удобный лифт. Наверно поэтому, он не сразу узнал местность. Зато предчувствие, запахи и общее ощущение больше не смущали, а наполняли его каким-то теплом (смешанным с непреодолимой злостью).
Была бы здесь Василиса.
Ее сейчас очень не хватало.
Василисе бы здесь понравилось. И она смогла бы чуть успокоить его и убедить, что все будет хорошо. А он бы показал ей портрет.
Хотя нет, не показал, потому что он там тоже есть, а Василиса точно начала бы подтрунивать над малышом Фэшем.
Да нет, не начала бы.
Стараясь обуять бурю внутри, Фэш оглядел присутствующих.
Некоторых он знал или встречал раньше в Змиулане. Кого-то видел впервые. В дальнем углу, чуть в стороне от общего стола кто-то сидел в отдельном большом кресле. Вот только угол был почти полностью погружен во мрак, словно там уже наступила непроглядная ночь, а во всей остальной комнате был день. Фэш так и не смог разглядеть этого гостя, но уже понял что это был Дух.
Все неспешно переговаривались, ожидая начала собрания. Один пожилой мужчина с впалыми щеками и немного неопрятной щетиной на лице все время молчал и смотрел на всех исподлобья, и было не понятно, недоволен ли он чем-то или это его обычное выражение лица.
— Фэш! Подойди сюда, как ты вымахал! — От компании, где также стояли Дэн и Алия Дорзова, приехавшие вместе с делегацией, к Фэшу подошел высокий мужчина с вьющимися волосами, зачесанными гелем назад и темно-зелеными глазами. Он немного потрепал его по голове.
— Дядя Глеб, добрый день, — Спокойно поздоровался Фэш с человеком, который теперь жил в доме его родителей. До этого они были знакомы лишь заочно, но Фэш сразу его узнал.
Глеб Дорзов счастливо ему улыбнулся, чуть отодвинул от себя, осматривая с головы до ног.
— Тебе нужно приезжать сюда почаще. Ты редко видишься с семьей.
— Да-да, мы уже обсудили проблемы лояльности с племянником, ведь семья это самое главное! — Проходя мимо, бросил им Астрагор и занял свое место во главе стола.
Глеб проводил Великого Духа долгим взглядом, и на секунду Фэш заметил вспышку гнева и, кажется, презрения в глазах родственника. Но тот сразу же скрыл это за улыбкой. Очевидно Дорзов не забыл, что случилось с его двоюродной сестрой.
Собрание затянулось, попеременно выливаясь волнами бурных обсуждений, переходящих в спор и стихая на монотонных выступлениях того или иного представителя знатных домов Осталы.
— И почему же вы, Великий Дух, рассчитываете так просто разделаться с эфларцами? Численность часодеев проживающих там намного превышает наши возможности. — Пожилой мужчина резко перебил Астрагора своим хриплым голосов, разводя руки в стороны, как бы указывая на всех присутствующих.
— Лишь если собрать их всех вместе, дорогой Бартучи. — Спокойно и даже с задором ответил ему Марк-Астрагор. — Эфларцы разобщены. Брось им красную тряпку тут, посей огонь задетого государственного достоинства там, и они перегрызут друг другу глотки, а нам лишь останется убрать мусор, наблюдая все с лучших мест. — Марк сейчас выглядел максимально обаятельно в своих злодейских планах, которые он просчитывал уже столько месяцев и наконец мог высказать слушателям.
— Когда мы покончим с этой планетой, и я обращусь в новое обличие, — Здесь он бросил рукой жест в сторону Фэша. Все оглянулись на него, кто-то с живым интересом, кто-то беззастенчиво разглядывая как козу на рынке, а кто-то с сочувствием и даже брезгливостью к традиции дома Драгоциев (Глеб Дорзов). А Фэш принял свое максимально надменное выражение лица. — На Остале наконец-то воцарится мир, — Продолжил Астрагор. — Которого мы все так долго ждали. Никаких цветений Алого цветка, который может разрушить наш мир, никаких неожиданных временных парадоксов, столкновений планет и нежданных гостей. Лишь стабильность. К слову, на Эфларе у нас уже есть сторонники, можете мне довериться.
Невысокая женщина с черными очками на пол лица и сурово сдвинутыми бровями, тут же стала расспрашивать о политических делах на Эфларе и возможном отпоре, и пока на все вопросы ей отвечал Рок, Астрагор наклонился к одному из своих приближенных, сидящих по правую руку.
— С поставками пока что заминка, — Откликнулся тот полушепотом. — Придется учитывать только то, что успели собрать. — Астрагор ждал продолжение, чуть сощурившись.
— Огнев заявился на фабрику. Притащил весь свой выводок. — Продолжил советник, а Фэш тут же навострил уши. — С Ричи контакт потерян.
Астрагор лишь коротко кивнул.
— Долго же Нортон соображал, что у него к чему. — Ответил он, словно бы и не расстроившись из-за сбившихся планов.
— И все же, зочем нам так р’исковать? Мы веками жили с эфларцами в сосестве, а теперь вы предлагаете их полностью уни’чтожить? — Один молодой часовщик из свиты Норвежской общины снова обратился к Астрагору, разговаривая с сильным акцентом.
— Потому что, — Тут Астрагор встал (Фэш заметил, как учитель начал терять терпение). — Когда я займу трон Времени, эфларцы точно захотят вставить свое слово, и война в любом случае начнется.
Весь стол стих. Все взгляды остановились на Астрагоре.
Он это серьезно сейчас сказал вслух?
Фэш еле подавил улыбку. Учитель окончательно сходит с катушек на почве жажды всемирного господства. Какой еще трон Времени.
Астрагор насладился всеобщим замешательством и продолжил.
— Так что либо вы сейчас на моей стороне. Либо после, я уничтожу и эфларцев, и то, что останется от вас.
— Как ты хочешь занять трон Времени? — Не удержался от вопроса Фэш, даже не заметив свой неучтивый тон, который утонул во всеобщей возрастающей тихой панике.
— Ты скоро узнаешь.
— Сначала нужно
пережить войну. — Вдруг ответил Астрагору Глеб Дорзов.
Теперь уже все обратились взглядами на него.
— Ну я стратегически рассуждаю, — Глеб миролюбиво поднял руки и замолчал. Он в отличие от многих не трясся от страха от одного лишь присутствия Великого Духа в комнате.
Астрагор не оценил шутку, лишь сухо взглянув на родственника, а вот Фэш медленно полуулыбнулся дяде через другой конец стола, и Глеб кажется слегка подмигнул ему в ответ.
Им определенно есть, что обсудить после собрания.
Неизвестно, насколько поверили присутствующие в реальность существования трона Времени. По крайней мере, все понимали, что Астрагор не из тех, кто верит в беспочвенные сказки.
***
Фэш еще долго не мог уснуть, когда они вернулись в Змиулан поздно вечером. Глеб предлагал остаться на пару дней погостить. Но Фэш не смог. Не смог находится там, посещать комнаты, рассматривать старые предметы убранства и, не дай бог, наткнуться на свои детские игрушки. Лишь попросил записать числовой код коридора с картинами в свой часолист, чтобы приходить туда в личном уголке.
Может однажды Фэш сможет вернуться домой, но не сейчас. Там было слишком много чужих людей. Людей, которым так и хотелось приказать не трогать ничего в доме и не глазеть на портрет его родителей.
Рок вернулся вместе с Фэшем, и почти сразу же отправился писать письма всем, кто не смог прибыть на собрание лично.
—…Рок, ты не сможешь вечно придерживаться нейтралитета, — Догнал его Фэш в коридоре. Всю дорогу Рок старательно игнорировал его вопросы. — Ты же знаешь, что другого выхода нет! Настало наше время заниматься семейными делами. — Фэш чуть обхватил его за предплечье. — Возглавим наш дом и остановив эту нескончаемую цепочку братоубийств.
— Фэш, хоть наши родственные связи весьма отдалённы и запутаны, я всегда считал тебя своим младшим братом. — Серьезно сказал Рок, поворачиваясь. — Мне хотелось бы поддержать тебя и сказать, что все будет хорошо, но разве ты действительно веришь, что ты так просто сможешь его одолеть? Ты его слышал. Скоро он займет трон Времени. И нашим предшественникам на протяжении тысячи лет это не удавалось остановить его.
— Времена меняются. — Упорно ответил Фэш. — Разве у тебя есть другой выбор? Ты сможешь прожить так всю жизнь? Смотреть, как он убивает нас один за одним? Ты мне нужен. — Закончил он.
Рок еще раз взглянул на него, тяжело вздохнув.
— Хорошо, — Он устало потер переносицу, наверно принимая неизбежную реальность. — Я постараюсь что-нибудь узнать о легендах Расколотого Замка. А что до контракта Белой Королевы, он должен хранится у Астрагора в нижней части шкафа. Они расположены по хронологии.
Фэш благодарно кивнул.
***
Эфлара (
против которой замышляется заговор). Настоящее.
Тем временем, дела в Чернолюте протекали куда более мирно.
Василиса раз за разом прокручивала ленты из четных цифр по комнате, стараясь на ходу перемножить их между собой.
Пытаться поискать друзей по замку сейчас было бессмысленно. Отец не шутил, когда говорил про ограничения времени. Стоило Василисе с друзьями собраться в количестве более двух человек вместе, как над Василисой возникали полупрозрачные часы, начинавшие отсчет времени от одного часа. И когда стрелки оказывались на указателе «00 минут», часы начинали истошно верещать сирену, поднимая шухер по всему замку, пока друзья не отбегут друг от друга минимум на десять метров.
Василиса пыталась жаловаться Черной Королеве, но та лишь отвечала, что перипетия судьбы закаляют наш характер и волю.
Оставалось лишь сидеть в комнате и заниматься предметами.
Зато во время одной из тренировок с флером, Василиса наконец заметила предрасположенность предметов к определенным цифрам, о которой говорил Миракл на занятиях.
— Разные предметы, — Объяснял зодчий. — Заряжены различными типами числовых кодов. Они часто привязаны либо к дате создания предметов, либо к датам или времени особо важных событий, происходящих с ними. В случае с твоим флером, возможно какие-то предметы, да и нити клубков больше отзовутся, например, на 3 и 8, в то время как другие притянутся к 2,4 и 9. Если научиться распознавать такие закономерности можно сэкономить кучу сил и энергии на тиккеровке. Тем более это один из способов улавливать фальшивые нити в клубке. Если изначально нить состоит из комбинаций 1 и 2, а затем вдруг появляются 6 и 7, стоит присмотреться особенно внимательно, — Миракл для достоверности многократно увеличил одну из нитей в клубке старой чашки, которую до этого специально «подпортил».
Нить при ближайшем рассмотрении была цепочкой маленьких циферок, преимущественно 1,2, иногда нулей. С середины нити она вдруг изламывалась и появлялись слегка светящиеся 5, 6 и 7. Оставалось лишь понять, произошло что-то важное в тот момент времени, что заставило появиться новые числа или это просто подделка.
После того занятия Василиса много тренировала тиккер почти над всеми предметами в комнате, замечая тягу той или иной вещи к определенным числовых комбинациям.
Кольцо Фэша, например, начинало сильно нагреваться, и Василисе даже стал чудится его голос, когда она крутила над кольцом чистую комбинацию «666» являющуюся числовым знаком ключа Фэша.
Единственная вещь, над которой Василиса до сих пор не решалась провести тиккеровку была книга «ФЕЙРЫ И ФИРЫ ОСТАЛЫ».
Оказалось, что чуть перевалив за две трети книги, повествование обрывалось. А на последующих пустых страницах Василиса заметила капли крови, которые почему-то раньше никогда не видела. Или не обращала внимание.
Как будущего специалиста по тиккеровке Василису могло это обрадовать, так как открывало большой простор для экспериментов, да еще и кровь (если она принадлежала автору) была отличным проводником для точной тиккеровки в прошлое этого человека, но как впечатлительную девушку, это ее сильно напугало.
Спустя еще несколько дней, Диана собралась в Белый Замок, так как нужно было возвращаться к делам. Впрочем, она должна была вернуться уже в конце недели, как раз ко дню рождения Маара 14 декабря. Друзья попрощались с феей после завтрака, когда собирались на занятия.
Маар также предупредил Василису, отвечая на ее вопросы об отсутствии Грозы и Риммы с Цзией, что девочки уже давно уехали в экспедицию в пустыни Отшельников для исследований дара Грозы, так что возможно они не успеют вернуться к его дню рождения, и Маар еще раз попросил не устраивать что-то грандиозное.
Когда Василиса уже направлялась в сад к Мендейре, ее снова перехватил Бронзовый ключник.
— Василиса, на секундочку. — Маар выглянул из ниши в коридоре, которая предназначалась для какой-нибудь статуи или доспехов рыцарей, но почему-то пустовала.
Василиса подошла поближе, и Маар втянул ее к себе в нишу. Места там было не сильно много, и они стояли почти вплотную.
— У меня очень деликатная проблема. И мне нужен совет.
Василиса медленно кивнула, вслушиваясь.
— В общем, я хочу позвать Захарру на Новогодний бал, но не уверен, что она согласится.
Василиса задумалась.
— Так мы все идем, почему ей не согласиться?
Не останется же она одна в Чернолюте.
Маар выразительно посмотрел на Василису, чтобы она быстрее соображала.
До нее наконец-то дошло.
— Аа, хочешь позвать Захарру! — Она невольно заулыбалась, чуть перебирая пальцами друг о друга.
— Ну да, — Продолжил нетерпеливо Маар. — Только это между нами!
Василиса показала рукой, что ее рот на замке.
Тут она заметила темную макушку Дианы, которая, оказывается, еще не уехала, а как раз направлялась на выход к экипажу.
— ДИАНА! Иди сюда! — Диана оглянулась на возглас Василисы, подошла ближе к друзьям, и Василиса чуть придвинулась к стенке, чтобы фее хватило места. Теперь они стояли очень и очень плотно.
— Маар хочет позвать Захарру на Новогодний бал! — Василиса выразительно посмотрела на Диану.
— Василиса! — Прошипел Маар, чуть краснея. — Я же просил.
— Ну Диане-то можно, — Так же быстро прошептала Василиса.
Диана оглянулась на Маара, утвердительно и довольно спокойно кивнула.
— Хорошо, — Только и ответила она.
— И все? — Разочаровано спросила Василиса. — Разве ты не удивлена?
— Нет, — Она чуть качнула головой и покачала плечами. — Все было довольно очевидно.
— Да нет… — Протянула Василиса, снова чувствуя себя тормозом. Неужели она одна ничего не замечала?
— Разве? — Опасливо спросил Маар.
— Конечно. То, как ты на нее таращился последнее время, подкалывал и нервно перебирал в руках все подряд, когда она была рядом, — Стала перечислять Диана, загибая пальцы. — Говорило само за себя, — Она кокетливо улыбнулась, вынося ему приговор.
— Думаешь, Захарра тоже могла что-то заподозрить?
— Вряд ли. Хотя почему ты так пугаешься, разве не это твоя цель? — Диана чуть хихикнула.
Маар лишь неуверенно качнул плечами.
Где-то с улицы послышалось нетерпеливое ржание малевалов.
— Мне пора бежать, — Диана чуть оглянулась. — Маар… удачи! — Лишь сказала она, торжественно кивнув, сжала его плечо и побежала к выходу. Ребята наспех попрощались с феей.
— В общем, я не знаю, как к ней подступиться. — Сказал Маар, провожая взглядом Диану.
Василиса призадумалась, образно представляя подругу. Интересно, нравится ли самой Захарре Маар? Она никогда не обсуждала ничего такого. С другой стороны, это объясняет ее недавнее странное поведение. И как Василиса могла не замечать?
— Ну, ты придумай что-нибудь романтичное. — Предложила Василиса, вообще не подозревая, что бы могло понравиться Захарре.
— Что?
— Я не знаю! — Василиса встряхнула руками. Она правда не знала, как подкатывать к девушкам, тем более из семейства Драгоциев. Вот Фэш в первый раз, когда хотел ее поцеловать, отвел Василису в свой личный уголок и показал любимое озеро. А до этого еще цветы подарил.
Из своего уголка, сам собирал.
Блин, это и вправду было романтично.
Правда тогда она и не подозревала насколько.
— Василиса! Ты чего молчишь и улыбаешься? Как поромантичнее-то?
— Главное, будь конкретней. — Серьезно сказала Василиса, возвращаясь из своих мыслей. — Признайся ей прямо. Ты же знаешь Захарру, с ней юлить не стоит.
— Ладно.
В этот момент мимо по коридору проходила Захарра, она чуть было не прошла мимо, но в последний момент заметила друзей, спрятанных в нише, и вернулась, сделав пару шагов назад.
— Что это вы тут делаете? — Спросила она, подозрительно посмотрев на Маара и Василису, склонившихся друг к другу в узком проеме.
— Да просто болтаем, — Василиса постаралась сделать непринужденный вид.
— Но не о тебе, — Зачем-то уточнил Маар и тут же прикусил язык. Василиса коротко глянула на парня, оценивая его навыки конспирации.
Они поспешили выйти из ниши и отойти друг от друга подальше.
— Окей, — Все еще недоверчиво ответила Захарра, оценивающе взглянув на друзей. Остановила свой взгляд на Василисе, но больше ничего не сказала по этому поводу.
— Так вы идете на занятия? — Все еще с подозрением спросила Захарра.
— Конечно! Я очень тороплюсь. — Заверила ее Василиса. — А вот Маар может, например, тебя проводить, — Василиса указала рукой в другой конец коридора, где занимались Захарра с Ником и близнецами.
— Да? — Опешил Маар от такого поворота.
— Да? — С подозрением повторила Захарра.
— Да! — Убедила их Василиса, и быстро развернувшись, отправилась на занятие, надеясь что Маар сообразит побыть джентльменом.
***
Зима набирала обороты и вот уже наступило 14 число. Время празднования (скромного, по желанию именинника) Дня Рождения Маара.
Василиса очень надеялась, что Белая Королева прибудет вместе с Дианой, но чуда не случилось.
Василисе только и оставалось, что расспрашивать Диану о коротких визитах последней к Белой Королеве.
Да еще и с Фэшем давненько не удавалось связаться в луночасе, как она ни старалась. С каждым днем настроение Василисы непроизвольно падало все ниже и ниже, словно маленькая снежинка на ветру, и ко Дню Рождения Маара Василиса уже почти заставляла себя улыбаться и радоваться за друга.
В середине праздничного обеда, когда все уже хорошенько наелись вкусненького и постепенно разбавляли еду беседами, Маар поднялся со своего места, чуть звякнув по кружке ложечкой для привлечения внимания.
Ник тут же напрягся, удивлённо поглядывая на друга.
— Дамы и господа, Чёрная Королева, — Он отдельно обратился к хозяйке Чернолюта, чуть кивнув. — Я бы хотел ещё раз поблагодарить всех за тёплые поздравления, и все подарки, которые были мне сегодня преподнесены. Могу сказать, что я очень удачливый человек, поскольку могу отметить День Рождение в компании настоящих друзей. И на этой торжественной ноте, я хотел бы сделать одно заявление.
Чёрная Королева не выражала никаких эмоций под своей вуалью, лишь чуть с интересом наклонив голову. Ник как-то особенно посмотрел на Маара, втянув голову в плечи, словно ожидал взрыва бомбы замедленного действия, лишь Диана спокойно сложила руки на коленях, оставив еду, и внимательно вслушиваясь, словно была на одном из заседаний в Белом Замке.
Маар немного замешкался.
— Сложилась неоднозначная ситуация, которая могла вызвать замешательство, которое я старался бы избежать. — Маар явно нервничал, хоть и пытался продолжать бодро и не сбиваться. — Поэтому сейчас я хочу официально заявить, что испытываю неподдельный интерес… нет, симпатию к Захарре Драгоций, и желаю сопроводить ее на Новогодний бал. Мои намерения неизменны и чисты, и пресекая любые вопросы, с Василисой нас связывает лишь дружба… несмотря на одно исключительное недоразумение. — Более тихо закончил он.
За столом повисла тишина.
Ник уже не пытался остановить Маара жестами руки у своего горла, Чёрная Королева глубоко вздохнула, взмахнув бровями под вуалью, лишь обреченно признавая, что ее замок окончательно превратился в место для любовного цирка. Она периодически переводила взгляды с Маара на Василису, а после упоминания про «исключительное недоразумение» чуть приподняла вуаль, поглядывая на внучку. А Василиса тем временем уже вовсю покрывалась краснотой, прижимая руку ко рту.
Младшие ученики, Аскольд и Ярик еле сдерживались, пытаясь не прыскать со смеха. У Примроуз чуть порозовели щечки и тоже появилась такая редкая улыбка, хоть она и старалась сохранять серьезное лицо.
Все посмотрели на Захарру.
Та, почти не поднимая головы, одними глазами уставилась на Маара исподлобья, прожигая в нем дыру, стараясь игнорировать всеобщее внимание и ощущение жара на своих щеках.
Кажется только сейчас Маар стал чувствовать, что что-то идет не так.
— Маар! — Захарра подскочила со своего места. — Отойдем поговорить?
Она быстро вышла из-за стола, с шумным скрипом отталкивая стул, и вылетела из зала.
Маар озадачено смотрел ей вслед.
— В следующий раз просто подари цветы, — Отозвался Норт, добавляя в голос презрение.
— Как все нормальные люди. — Закончила за братом Дейла, сохраняя тон.
Маар не обратил на них внимания, и, быстро извинившись, выбежал вслед за Захаррой.
Василиса посмотрела на Диану, та лишь качнула плечами, ошарашенно округляя глаза, а затем девочки одновременно подскочили со своих мест, и подбежала к двери, прильнув к проему.
— А ну-ка, отойдите от двери! — Обратилась к ним Чёрная Королева, чуть постучав кончиком вилки по столу. Девочкам пришлось подчиниться и не подслушивать.
— Если с заявлениями на сегодня закончили, всем желаю доброй ночи, — Чёрная Королева поднялась со своего места, с усмешкой оглядывая всех присутствующих. Все чуть привстали и поклонялись в ответ, и королева отправилась отдыхать.
Девочки снова бросились к двери, открывая ее, но в коридоре никого не было.
Нужно было срочно найти Захарру и Маара. Что-то подсказывало, что они определенно были сейчас не вместе.
***
