Василиса и Диана выбежали в коридор в поисках друзей. К ним присоединился Ник.
Захарра умела исчезать с горизонта, и если она не хотела чтобы ее нашли, пытаться отыскать ее было бесполезно.
Оставался Маар. Ребята оббежали почти половину замка, зашли к деду Маара. Но его нигде не было.
На обратном пути от домика механика они наконец заметили знакомый силуэт. Маар медленно брел вдоль стен замка ко входу, задумчиво смотря себе под ноги. Ребята даже не сразу его заметили в сумерках вечера.
— Маар! — друзья окружили его.
— Ну что? — торопливо спросила Василиса.
— Ну ты даёшь, — прокомментировал Ник.
Маар лишь махнул рукой, удрученно выдохнув.
Василиса первый раз в жизни видела жизнерадостного Маара таким поникшим. Да ещё и в собственный день рождения.
— Что сказала Захарра? — спросила она.
— Давайте не здесь, у кустиков есть маленькие ушки, — Диана указала на один из кустов, который подозрительно шибуршился.
— Аскольд! Ярик! — вдруг строго крикнул Маар. — А ну-ка, живо в свою комнату!
Куст притих, но Ник уже подкрался поближе и одним быстрым движением отодвинул ветки, напугав мальчишек. Они закричали, Ник тоже закричал. Диана шикнула на Ника, а Маар даже немного улыбнулся, но потом снова поник.
Младшие ученики Черной Королевы извинились и бросились в замок.
— Давайте к Маару в комнату, пока вся стража не сбежалась на шум. — Предложила Василиса и поторопила ребят. Вся компания поспешила убраться из сада.
Комната Маара располагалась на первом этаже замка, рядом с пристроенным домиком его деда. Внутренняя обстановка была довольно простой, по сравнению с другими комнатами дворца. Кровать у стены, напротив большой стол для работы, между ними окно, над столом стеллажи с книгами, свитками и тетрадями и сбоку шкаф. Еще пара стульев. Просто, но довольно уютно.
Кажется они первый раз были в гостях у Маара.
Диана заказала с кухни оставшейся праздничный торт и апельсиновый пунш, который так любит Маар, чтобы его подбодрить.
— Рассказывай по порядку.
— Да что рассказывать, — Маар плюхнулся на кровать. — Захарра восприняла все совершенно не так, как я представлял.
— Что она тебе ответила? — Спросила Василиса.
— Ничего! Она приставила к моему горлу стрелу, — Здесь Маар отодвинул воротник рубашки, показывая маленький след от острого кончика стрелы для достоверности. — И сказала, что я издеваюсь над ней! — он потеряно посмотрел на друзей. — И если я ещё раз к ней подойду, она себя сдерживать не станет. Потом она убежала.
Все посмотрели на Маара испуганно и с сочувствием. Ник почему-то еле сдерживал улыбку, а девочкам было не до смеха.
— Почему она думает, что я издеваюсь?!
— А зачем ты начал говорить о своих чувствах при всех? Это же Захарра, она ненавидит обсуждать чувства! — Василиса обреченно схватилась за голову. — Да ещё и при Черной Королеве!
— А что? — удивился Маар.
Диана покачала головой.
— Я думал, ей наоборот понравится! Что я смело говорю о своих чувствах. Официально. Даже при Черной Королеве. Дал понять, что мои намерения очень серьёзные. — он ещё раз удивлённо поморгал, не понимая что не так.
— Тебе еще так много предстоит узнать, — ответила Диана,покровительственно похлопав Маара по плечу.
— Ужас! — подтвердила Василиса. — Это же Захарра, а ты по сути вынудил ее отвечать и раскрывать свои чувства также при всех! Кто так вобще делает? Ты думал только о себе! — Василиса укоризненно цокнула и качнула головой.
— Ну ты же сама сказала, «говори все прямо»! — Стал распыляться Маар.
— Но деликатней! — Начали спорить Василиса и Маар, а Ник с Дианой наблюдади за ними поочередно, как за игрой в настольный теннис.
— Так прямо или по деликатнее?!
— Прямо, но в более деликатной обстановке! Блин, Маар, Чёрнолют уже во всю украшают к Новому Году, в саду есть прекрасный мерцающий мост в гирляндах и светлячках, почему ты просто не отвел ее туда? ПОЧЕМУ?!
— Я НЕ ЗНАЮ!
Повисло молчание.
— Я сильно накосячил, да? — Понуро спросил Маар спустя какое-то время.
— Это даже хуже, чем когда Фэш при первой встречи с Василисой пытался засунуть ее в комнату с треуглами. — Отозвался Ник, чуть сдерживая смех.
Маар и Диана озадачено посмотрели на Ника.
— Чего? Почему я узнаю об этом только сейчас? — Диана оглянулась на Василису. Та лишь покачала плечами.
— И что ты тогда сделала? — поинтересовался Маар.
— Зарядила ему пощечину! — Засмеялась Василиса, притворно махнув рукой воздух перед лицом Маара. Диана тоже улыбнулась.
А вот Маару было не смешно.
— Это катастрофа.
— Надо попытаться найти Захарру. — предложила Василиса.
— Да! — Маар встал с кровати.
— Нет, не ты! — Василиса усадила его обратно на кровать. — Мы с Дианой, с тебя сегодня хватит.
— Ник, посидишь с Мааром? — спросила Диана, Ник кивнул.
Василиса посмотрела на часы. Было только 8 вечера. По плану они должны были развлекаться и играть в игры. Она даже смогла упросить отца на один вечер увеличить время пребывания с друзьями до 2 часов.
Она зареклась больше никогда никому ничего не советовать.
— Ах да, забыла про подарок! Хотела после ужина вручить, извини, — Василиса извлекла из часолиста большую коробку в подарочной упаковке. — С Днем Рождения! — Она последняя, кто ещё не вручил свой подарок.
— Спасибо! — Маар был заинтригован и стал быстро распаковывать коробку.
Мальчики сразу оживились.
Внутри были детали мини сборной модели новейшего часолета ЗЛ-500, с последними модификациями двигателя и современным корпусом. Мини часолет размером с полруки был идеальной копией большого оригинала. Василиса заказала его с ЗолМеха пока была в Черноводе.
— Ого, спасибо! Обязательно соберу его на днях. — Маар чуть повеселел, но все ещё выглядел подавленным.
Ник уже изучал инструкцию.
Вдруг в дверь настойчиво постучали.
Маар в надежде оглянулся, что это могла быть Захарра.
Дверь отворилась, и в проходе оказался… Нортон Огнев.
Ребята не скрыли смеси удивления и разочарования.
— Отец? — Василиса даже встала с кровати. Было странно видеть его в этой части замка. Все поздоровались.
— Чем это вы тут занимаетесь? — сразу же спросил он.
— Празднуем День Рождения Маара, а что?
— Да? Выглядите как-то подозрительно для обычного празднования, — отметил Нортон, изучающе оглянув всю компанию.
— Подозрительно выглядишь сейчас ты, — не удержалась Василиса. А Диана пихнула ее в бок.
— Я услышал крики и видел, как вы заговорщицки покидаете сад, — Нортон чуть прошёл внутрь, осматриваясь, — Наверняка, опять выдумываете какой-нибудь план по спасению своего Драгоция? Или новый план как сбежать на Осталу? — он оглянулся на дочь.
— Мы просто общаемся.
Нортон кивнул, показывая, что не верит. Затем одним резким движением поднял оберточную бумагу, под которой лежали детали часолиста, ожидая увидеть наверно там что-то другое.
Все молча наблюдали за отцом Василисы, не решаясь что-либо сказать.
Не найдя ничего криминального в модельке с собственной фабрики, Нортон обратно накрыл ее бумагой.
— Ну ладно, — протянул он и направился к выходу.
Василиса вопрошающе посмотрела на него, задавая себе вопрос, сколько еще отец будет позорить ее перед друзьями своими выходками.
— Отдыхайте. Василиса, у тебя полтора часа. — Бросил он напоследок и вышел.
Все облегчённо выдохнули.
— Хорошо, что он не решил заглянуть в шкаф. У меня там чертежи Змиулана для вызволения Фэша.
— Не будем терять время, — Диана потянула Василису на выход. — Ещё раз с Днём Рождения, Маар!
Они попрощались с мальчиками и выбежали из комнаты, убедившись, что отец Василисы уже далеко ушел.
Спустя полчаса поисков девочки вернулись к единственному возможному месту, где могла быть Захарра — к ее комнате.
— Захарра, открывай, мы знаем, что ты здесь! — Диана безустанно стучала в дверь.
— Пятнадцать минут назад в твою комнату был заказан чай и ватрушки, мы проверили на кухне, — добавила Василиса.
Послышалось какое-то движение с той стороны двери.
— Уходите! Или я вас зачасую, начну с мальчиков.
— Здесь только я и Василиса. — отозвалась Диана. — И тебя сразу запрут в темнице, а там нет вкусняшек.
— Мы лишь хотели сказать, что уже по полной наехали на Маара, и если ты откроешь дверь, мы покажем, какое у него было при этом лицо. И у нас гора шоколадных вафлей. — Попыталась подкупить ее Василиса.
Неожиданно дверь отварилась.
— Вафли с кленовым кремом? — Поинтересовалась Захарра, выглядывая из-за двери. Она уже переодела праздничное платье на обычную кофту и юбку и выглядела немного растрепанной и насупленной.
Василиса кивнула и протянула тарелку с вафлями.
— Ладно, заходите.
Девочки прошли в комнату, не зная с чего начать. Захарра плюхнулась на кровать, уминая вафли и не смотря на девочек. Когда она была расстроена, она заедала нервы сладким.
Василиса с Дианой аккуратно присели рядом.
— Ну как ты?
— Нормально.
Василиса глянула на Диану, чтобы та начала первой, а Диана глянула в ответ на Василису с таким же предложением.
— Захарра, ты не обижайся на Маара, он просто не знал как нужно правильно… — Начала было Василиса, но Захарра ее перебила.
— Ой, не надо только мне про Маара! Ничего не хочу слушать. Он просто хотел поиздеваться надо мной перед всеми. Вы же знаете эти его идиотские шуточки.
— В этот раз Маар точно был серьёзен.
— Он очень переживает, — Добавила Диана.
— Он не хотел над тобой смеяться, он просто пытался быть искренним… — Снова попробовала Василиса.
— А с тобой он тоже пытался быть искренним?! — Вдруг вскинулась Захарра на Василису.
— О чем ты…?
— Я видела, как вы целовались!
Где-то в стороне Диана с шумом вздохнула, переводя взгляд с подруги на подругу.
Василиса в шоке уставилась на Захарру, а ее лицо начало предательски гореть.
— Всем понятно, что ты нравишься Маару! И это, конечно, не мое дело, я и не хотела лезть, но я не позволю, чтобы моему брату морочили голову!
— Продолжила распыляться Захарра, повернувшись к Василисе и уставив на нее руку с зажатой вафлей.
— Не морочу я никому голову. И мы не целовались! Он просто хотел… проверить… — Василиса от таких резких нападок оторопела, но попыталась звучать уверенно и выглядеть убедительно. Она оглянулась на Диану в поисках поддержки.
— На меня не смотри! — у Дианы вырвался нервный смешок. — Я на стороне Захарры, зачем ты целовалась с Мааром?! — Диану одновременно пугало и немного забавляло происходящее.
— Да мы не целовались! Он сказал, что хотел проверить свои чувства, потому что понял, что испытывает их… к тебе! — Она посмотрела на Захарру. — Точно. Все сходится! — Василиса довольно щёлкнула пальцами.
Девочки смотрели на нее со скептицизмом.
— Вечер открытий. — только и сказала Диана, округляя глаза и откусывая кусочек вафли.
— Ты думаешь, я в это поверю? — Захарра взяла свою кружку, отпивая чай, пытаясь почти полностью спрятаться за ней.
— Захарра! Это правда! — Взмолила Василиса.
— Знаете, меня это вобще не интересует. Кто сказал, что мне важны чувства Маара?
— Ну, ты ему угрожала, зная Драгоциев… — Диана предостерегающе коснулась ноги Василисы, и та не договорила.
— Что бы там не происходило раньше, вам нужно просто поговорить, — Мягко добавила Диана. — Дай ему шанс.
— Чего вы пристали? Ничего я не хочу, ясно вам? — Снова разбушевалась Захарра. — Пришли тут со своими советами. — Она отставила кружку и поднялась с кровати, отошла к камину. — Вам легко говорить. А знаете какого это, когда мальчики, которые тебе нравятся, обращают внимание только на твоих подруг?! А тебя вобще не воспринимают. Ладно Ник, но теперь, когда Маар все крутится с Василисой, да ещё и полез целовался с ней, а тут вдруг стал звать на танцы… Это какой-то абсурд! Я дала себе слово больше никогда не смотреть на парней, с которыми дружу. Точка. А теперь уходите, я хочу побыть одна.
Девочки сидели с красными щеками от такой гневной тирады Захарры.
— Мы не целовались!!! — раздраженно и обессиленно проговорила Василиса.
Девочкам не оставалось ничего, кроме как встать и направиться к выходу.
— Захарра, послушай, Маар бывает дурачит, но он правда искренне пытался тебе понравиться. Если то, что ты сказала — правда, то пожалуйста, не злись на него. И не ревнуй. — Тут Захарра снова гневно глянула на Василису. — Просто поговорите.
— Спокойной ночи, Захарра, все наладится, — Добавила Диана улыбнувшись подруге на прощание, когда они с Василисой выходили из комнаты.
Захарра осталась одна с накрывшими ее эмоциями, уткнувшись в подушку.
— Идиотский вечер! — Бросила Василиса, когда они вышли. — Не надо было ее оставлять.
— Все в порядке, пусть они сами разбираются, мы тут не поможем. А сейчас ей просто надо побыть одной.
Василиса согласна вздохнула. Диана всегда оставалась рациональной, даже в такие моменты.
Они двинулись в сторону своих спален, обе наслаждаясь тишиной после такого бурного вечера. Интересно, чем сейчас занимаются мальчики?
— Ну так, вы целовались с Мааром? — Диана не сдержала любопытства, оглянулась на Василису.
— Да нет же! Он налетел и просто чмокнул, почти в щеку! Не хочу говорить об этом. Я просто пыталась им помочь, а теперь я обманщица и похитительница чужих парней. Кто мог догадаться, что у них что-то происходит? А, ну да, можешь не отвечать.
— Все поправится, ты же знаешь Захарру. — Диана ободряюще сжала ее плечо, — Она быстро остывает. Спокойной ночи!
— До завтра! — Девочки распрощались, и Василиса поспешила вернуться к себе и поскорее уснуть.
***
Белый замок с самого утра по обычаю наполнялся хлопотами. То и дело там и тут пролетали слуги и придворные, у входа на главной мраморной лестнице толпились горожане, ожидая приема. Некоторые встречали в толпе знакомые лица и успевали переговорить о насушных проблемах или обсудить последние политические сплетни.
Министерские чины и представители совета Жемчужной королевы прохаживались вдоль длинных коридоров замка или же располагались в небольших открытых гостиных для подготовки доклада о военном курсе Чародола.
Воспользовавшись моментом всеобщей занятости, Лисса смогла незаметно для всех распорядится о подготовке экипажа в Чёрнолют.
Диара была так загружена постоянными встречами с послами и членами Совета, каждый из которых советовал ей абсолютно разную тактику в отношении РадоСвета, грозящей войны и подготовки процесса над Варканом, что она в этот раз не так долго спорила о том, как опасно Лиссе так скоро выбираться из постели.
Теперь же Лисса, облачившись в образ светловолосой мисс Сибил, пробиралась сквозь длинные коридоры полные людей к своему экипажу, пока Диара не опомнилась и не передумала.
У входа в королевский ангар тонкорогов ей встретился детектив Крамли. Он также был в лёгком дорожном плаще и с собой имел небольшой дипломат для бумаг.
— Мисс Сибил! — Он многозначительно улыбнулся ей, чуть поклонившись.
— Детектив, — Мисс Сибил вернула ему улыбку. — Рада снова вас видеть! Вы тоже уезжаете?
Она была рада вновь повидаться с детективом после заварушки на Остале. Казалось, общая опасность и короткое путешествие сблизило их, что они могли назваться друзьями, или хотя бы хорошими приятелями.
— Наоборот, только что прибыл. По всей видимости с Чародолом у нас ещё много общих дел впереди.
— Приятно слышать. Нам бы пригодились ваши навыки.
— Позвольте, провожу вас до экипажа.
Крамли чуть указал рукой в направлении ее кареты.
Они не спеша двинулись через территорию ангара.
— Детектив Крамли, можно задать вопрос?
— Конечно.
— Тогда, на Остале, когда я сняла скрывающие эферы и стала собой, по вашим глазам я поняла, что вы не были сильно удивлены. Давно вы догадывались?
— У меня были подозрения. — Крамли не без удовольствия стал объяснять ход своих умозаключений. Лисса внимательно слушала. — В первую нашу встречу меня что-то смутило в мисс Сибил, но понял я это уже гораздо позже — у вас на руке не было часового браслета. Для феи, да ещё и придворной, это казалось просто невозможным, но спрашивать об этом было бы бестактно с моей стороны. Затем вы ненадолго исчезли, и расспросить о вас я не мог, так как кроме королевы и пары стражников про вас никто вобще ничего не слышал. Затем же вы так упорно стремились попасть на Осталу, когда узнали, что юные ключницы в беде, и я предположил, что вы могли быть наставницей Дианы Фрезер. Но после вашего особого выпада в сторону Нортона Огнева, когда его только выпустили из темницы, чаша весов в моей голове перевесила в сторону Василисы Огневой, которую вы и старались защитить в первую очередь. Ваше поведение с Огневым и стремления на Осталу было бессмысленно с точки зрения придворной мисс Сибил, но было бы понятно для Белой Королевы. Учитывая давние слухи об отношениях Белой Королевы и Огнева, и очевидного сходства между королевой и дочерью Огнева. Хотя конечно, я не мог до конца быть уверен, ведь даже с такой базой фактов, сложно поверить, что твоей временной напарницей является сама королева фей. — Крамли не сдержал улыбки.
— Вы очень талантливый детектив, детектив. — Она с благосклонностью ему поклонилась. — Надеюсь вы на меня не обижаетесь? Я не хотела водить вас за нос.
— Ну что вы, если позволите признаться, я в восторге.
— Тогда надеюсь, и дальше место вашего напарника будет в моем распоряжении?
— Безусловно. — Ответил детектив, помогая ей взобраться в карету.
— Присмотрите тут за всем, пока меня не будет, — Мисс Сибил слегка подмигнула детективу, попрощавшись с ним через стекло дверцы, и экипаж взмыл в небо.
***
Нортон Огнев пил третью чашку горького кофе за утро наблюдая пейзаж из окна своей комнаты в Чёрнолюте.
Он старался оттянуть момент, когда нужно будет возвращаться к вороху проблем, валившемуся ему на голову каждый день. Было около одиннадцати, но он все никак не мог собраться с мыслями.
Вдруг он заметил приближающийся экипаж на горизонте. Вскоре небольшая карета с позолоченными узорами опустилась у отдельного западного входа во дворец, которым пользовалась Чёрная Королева, когда хотела избежать столпотворения у главых ворот во время официальных приемов и просто когда не хотела никого видеть.
Из комнаты Нортона отлично было видно этот вход в замок.
Дверца кареты открылась, выдвинулась небольшая лесенка.
Сначала из кареты показалась одна ножка в светлых облегающих брюках, затем вторая. На ноги упали подолы легкого приталенного длинного жилета-сарафана, и наконец из кареты показалась копна темно-рыжих волос, которые не могла скрыть маленькая шляпка под цвет этюда.
Нортон поперхнулся своим кофе, облив воротник.
Машинально стрелой отмотал время и вернул себе чистую рубашку.
Она, что, совсем спятила?
Даже не пытается скрываться под маской мисс Сибил.
Нортон рванул к выходу. Остановился и вернулся к зеркалу возле шкафа. Чуть пригладил волосы, затем снял пиджак, оставшись в одной рубашке. Так лучше. Затем вернул пиджак и снова снял.
Оставил на стуле и направился наконец к выходу, но потом все же вернулся за пиджаком, перекинув его через руку.
Нужно было поторопиться, чтобы успеть
случайно столкнуться с Лиссой в коридоре.
Лисса зашла почти в пустой замок. Ее сопровождал один клокер, неся пару коробок, которые Лисса привезла с собой. Она оглядела знакомые места. Сам воздух в замке казался сейчас более светлым и уютным.
Здесь было довольно тихо. В это время все обитатели были заняты делами, и в коридорах можно было встретить только клокеров. Разительное отличие от Белого Замка.
Нортон быстро спускался по винтовой лестнице, затормозив на последнем повороте, снижая скорость.
Лисса должна была как раз уходить от входа вдоль по коридору в сторону покоев Чёрной Королевы, и он бы пошел ей навстречу.
Стоило ему завернуть за угол с лестницы, как в него кто-то врезался.
Немного не успел.
— Нортон? — Лисса отпрянула от него, поправляя шляпку, Нортон неосознанно обхватил её плечи, придерживая от падения.
— Лисса.
