***
День шел своим чередом. Лишь Черная Королева за обедом навела интриги, когда обратилась к своим воспитанникам и сказала, что в Чернолют прибыла гостья, чье присутствие должно оставаться инкогнито, вплоть до нового распоряжения самой Королевы, и ясно дав понять что не стоит проверять, какими наказаниями может закончиться распускание языков. Все заверили, что всё поняли. Еще более заинтригованной стала ситуация когда в замок прибыл Константин Лазарев, и стало понятно что ЧК говорит точно не про него. Все занятие с Василисой Миракл также выглядел несколько воодушевленным и задумчивым, иногда бросая на Василису проницательные взгляды, но от вопросов увиливал, прося не отвлекаться от тиккеровки. В конце занятия к ним в сад спустилась Черная Королева, Миракл чуть склонился в приветствии. — Василиса, подойди на минутку, мне нужно кое-что тебе сказать. Василиса стала перебирать возможные виды наказаний которые могла бы уготовить ей бабушка, может быть за День Рождения Маара или еще что-нибудь. — Сразу попрошу тебя быть благоразумной, но должна сказать, что твоя мама приехала в Чернолют. У Василисы перехватило дыхание, потому что она не верила в услышанное. Она оглянулась на зодчего и тот мягко улыбнулся в ответ, подтверждая слова королевы. — Хорошо, — выдержала лицо Василиса. Черная Королева внимательно оглядела ее. — Спокойно иди на ужин, а после вы сможете поговорить. — А сейчас…? — Нет, Василиса, сначала поужинай, куда такая торопыга! — И вправду. — Проворчала Василиса. — Думаю, сегодня мы можем закончить пораньше. — Миракл чуть пожал плечо Василисы. Теперь весь ужин Василиса сидела как на иголках. Получается Белая Королева прибыла еще днем, но не нашла времени, чтобы заскочить к ней, оставить записку, или хотя бы связаться через часолист. Вместо этого она где-то там наверху, общается с отцом Ника, Мираклом и остальными старшими. ЧК сказала, что у них какое-то важное собрание. Конечно, Василиса подождет. Интересно, а отец тоже там? Они сейчас вместе? Василиса бы очень хотела уметь видеть сквозь стены и потолок. Она лишь понадеялась, что отец вел себя подобающе. По ее наблюдениям, между ними точно все было очень запущено. — Василиса, Василиса! — Пшикнул Маар, сидящий по правую руку от нее, пытаясь привлечь ее внимание. — Это правда?! Василиса неуверенно пожала плечами, отрываясь от своих мыслей, сама до конца не веря в то, что Белая Королева наконец приехала. Тем более не хотелось обсуждать это в присутствие Норта и Дейлы. — Смотри не лопни, — Не удержалась от комментария Захарра, обращаясь к Маару. Тот перестал улыбаться, взглянув на нее с притворной серьезностью: — Не стоит ревновать, солнышко. Та ответила холодом в своих карих глазах, внутренне отсчитывая последние песчинки, которые упадут на весы ее терпения. Ник открыто пихнул Маара, чтобы тот заканчивал подкалывать Захарру. Диана наклонилась к Василисе. — Не переживай. Я недавно виделась с ней в Белом Замке, ей уже лучше. — Как она? — Василиса поборола раздражение оттого, что ей приходится спрашивать о собственной матери у Дианы, и что даже после пробуждения, мама больше общалась со своей придворной, чем с Василисой. — Мы много говорили, ну… — Диана ненадолго замолчала, по ее лицу прошла тень. — Про то, как вернуться к привычной жизни, после пробуждения. Василисе стало стыдно. — Все будет хорошо. Ник сказал, что его отец тоже с твоими родителями, они что-то важное обсуждают. Я знаю, как сильно она хочет тебя увидеть. После ужина родители все еще не освободились, и Василиса решила остаться в просторной столовой. Диана и Захарра не хотели оставлять ее одну ждать. Сначала друзья не сговариваясь расположились на мягких креслах, расставленных вдоль комнаты, поближе к камину. Все стали оживленно обсуждать, когда же смогут поприветствовать Белую Королеву. Ник упросил Диану показать ему еще раз, как создавать преобразующие эферы и они обосновались в уголке комнаты, Захарра и Василиса занялись своей домашкой, а Маар через какое-то время ушел проверять младших учеников. Спустя час таймер над Василисой начал угрожающе отсчитывать последние минуты до сирены, и ребятам пришлось благоразумно покинуть помещение. Василиса осталась одна. Она не знала, что делать. Время близилось к 9 вечера, и она подумала, что стоит самой поискать родителей, но не знала, где они могли находиться. Да и неприкаянно слоняться по замку как-то не хотелось. Она постаралась сделать вид, будто с ней все в порядке и еще больше погрузилась в чтение второго тома по Хронологии. В конце концов она может просто посидеть в гостиной замка своей бабушки за книгой. Мерное постукивание секундной стрелки на напольных часах и треск камина составляли ей компанию. Она достаточно сильно увлеклась, читая исторические примеры сбоев часовых вычислений в эферах при переходе с зимнего на летнее время и методах решения пространственно-временных отклонений, поэтому не сразу услышала, как открывается входная дверь. — Василиса? Она вздрогнула от неожиданности, словно до конца и не верила, что мама появится и оглянулась, услышав такой знакомый голос. Мама стояла в проходе, не решаясь полностью зайти в комнату. На ее губах застыла слабая улыбка. Она как всегда выглядела отлично, не изменяя своему пристрастию к светлым платьям, только теперь не таким церемонным. На ее лице отчетливо отражалась усталость, а под глазами снова залегли небольшие тени. Василиса встала со своего кресла. Чуть улыбнулась в ответ. Они недолго смотрели друг на друга, а потом Василиса не удержалась, быстро преодолев расстояние между ними и обняла маму. Наконец-то в реальной жизни, а не во сне. Лисса склонилась, опускаясь на колени, потянув за собой дочь. Василиса почувствовала, как Лисса задрожала. — Привет, — прошептала Василиса маме в волосы, пока они сидели на полу. — Привет, детка, — дрожащим голосом ответила та. В холле, задержавшись на лестнице, Нортон и Константин издалека наблюдали эту картину, тактично не спеша заходить. Константин тепло улыбнулся, отчего-то тяжело вздохнув. А Нортон почувствовал странную волну эмоций, которую он не мог точно классифицировать. Василиса вырвалась из объятий, посчитав, что долго так сидеть будет слишком неловко. Вся злость на маму, что она так долго не приходила, почему-то улетучилась, а сама Василиса до конца не могла поверить, что Белая Королева сейчас так близко и так реальна. Василиса наспех проморгалась, останавливая потенциальные слезы. Лисса чуть пригладила ее волосы. За спиной Лиссы, из коридора, послышался длинный ошарашенный вздох. Лисса с дочерью оглянулись. Маар только вернулся из детской и остановился на пороге уставившись на двух девушек. Сейчас их сходство бросалось в глаза еще больше. Только у Белой Королевы глаза оказались более темными, почти черно-синими, а волосы наоборот светлее, чем у Василисы. Белая Королева, спокойно поправляющая складки на подоле своего сарафана мягко ему улыбнулась. — Ваше Высочество! Добро пожаловать. — Маар склонился в глубоком поклоне. — Можно просто мисс Лисса. Я уже не «Высочество». — Хорошо, госпожа. — Маар не мог скрыть сильнейшей улыбки, на мгновение его взгляд стал задумчивым, он уставился в пол, словно пытался что-то вспомнить касательно Белой Королевы, но не мог. Он отбросил эти мысли. — Вы ужинали? Сейчас я обо всем распоряжусь. — Он зашел в комнату, принялся отдавать распоряжения клокеру. Василиса удивилась, как по-хозяйски гостеприимно Маар стал ухаживать за гостьей. — Маар давно ждал твоего приезда. — Не удержалась Василиса. — Он хороший мальчик, — Она благосклонно кивнула. — Василиса, прости меня, я задержалась. — Да ничего. — Маар, я же просила тебя не докучать Белой Королеве? — Теперь в столовую зашла Нерейва. Она приостановила клокера, направляющегося на кухню, и добавила еще несколько заказов. «Как-то здесь слишком много людей» Раздраженно отметила Василиса, желая остаться наедине с мамой. Появился какой-то странный вид ревности. — Разве тебе не пора отдыхать? — Продолжила Черная Королева. Маар тут же коротко кивнул, почти испуганно уставившись на Черную Королеву. Он наспех попрощался со всеми и двинулся наверх, напоследок подмигнув Василисе. Нерейва проводила его до порога, заметила в холле Нортона и Константина. Лазарев что-то говорил Нортону, затем развернулся, отправившись к сыну в комнату. Черная Королева еще раз посмотрела на Нортона и плотно закрыла двери гостиной. На столе уже дымился в чашечках лавандовый чай. — Что ты читаешь? — Мягко спросила Лисса, заметив раскрытую книгу на столе. — Это Хронология, стараюсь опережать программу. — Ответила Василиса, обратно усаживаясь на свое место. — Люблю Хронологию, — Лисса легонько пролистала пару страниц. Клокер подал ужин для королев. Черная Королева довольно принялась за еду. Василиса старалась чем-то занять маму, рассказать про свои успехи. Черная Королева расположилась между ними во главе стола и иногда что-то добавляла, но в основном просто слушала. Василиса удивилась, как привычно выглядит их ужин. Словно они собирались так каждый вечер. Пока Василиса рассказывала про свое обучение, Лисса, опустившись в кресло, старалась внимательно слушать и слегка кивала головой, но Василиса не могла не заметить как устало и сонно Лисса кивала и боролась с тяжелеющими веками. — Может тебе пойти отдыхать? — Спросила Василиса тихо, спустя какое-то время, склонившись к Лиссе. — Мне тоже пора спать, наверно. — Да, пожалуй, — Она тяжело вздохнула. — Завтра будем завтракать в нашей гостиной. — Обратилась она к Нерейве. — Я давно ее не использую, — Буркнула та. — «Наша» гостиная? — Спросила Василиса. — Малая. Мы раньше собирались там семьей. Матушка даже иногда музицировала нам перед сном. — Ты играешь?! — Не сдержав удивление, воскликнула Василиса, обращаясь к бабушке. — Это все осталось во временах моей бурной молодости. — Она отмахнулась. — Я бы послушала. — У тебя будет возможность, — ответила ей Лисса, хитро улыбнувшись. Василиса улыбнулась в ответ и первой поднялась, чтобы пойти спать. На темном паркете у входа Василиса заметила поблескивающие зеленые капельки изумрудов. — Спокойной ночи. — Она обернулась. — Рада, что ты приехала, мама. — Спокойной ночи, Василиса, я тоже очень рада. — Ответила ей Лисса, чуть сжимая ее руку и провожая до коридора.***
Василиса еще долго не могла уснуть, переполненная эмоциями сегодняшнего дня. Самое главное, что с мамой все в порядке. Понимая, что в ближайшее время сон не маячил на горизонте, она вдруг вспомнила об одной вещи. Наклонившись под кровать, она в который раз достала «Фиры и Фейры Осталы». Может мама могла что-то сказать по поводу этой книги? Встречала ли она ее в Змиулане? Василиса пролистала пару страниц, доходя до середины, где повествование прерывалось, перечитала почти все записи еще раз. В большинстве своем это были простые будничные записи о том, куда направлялся, где останавливался и кого встречал автор в своих путешествиях. На полях попадались зарисовки замков, виды часовых палочек, людей с четырьмя и шестью крыльями. Иногда упоминались какие-то заминки в поездке, вроде усадки на мели корабля, подвернутую ногу лошади, лихорадку, от которой иногда страдал автор. Чуть раньше середины, где повествование обрывалось, она заметила рваные остатки нескольких страниц. В последней записи, оставленной сразу на следующей странице после вырванных с самого начала чувствовалась некая печаль, пропитывающая строчки, которой не было в предыдущих записях автора. Кажется автор вернулся к повествованию спустя много лет после его визита в деревню эльфив. Следующая запись после выдранных страниц гласила: «Год 1068 от Рождества Христова, План Эфларуса по переселению часовщиков в другую временную линию Земли действительно сработал. Честно сказать, я не верил в эти легенды, когда был маленьким. Сейчас Эфларе, так назвали эту Землю ее жители, уже больше полувека и жизнь там постепенно заполоняет все уголки суши и моря. Мир без войн. Без Духов. Я рад, что мне посчастливилось увидеть эти обетованные земли до того, как придет мой закат. После стольких лет странствий, Эфлара стала самым необычайным местом, где мне только удалось побывать. Эфларус великий часодей. Возможно даже слишком великий, чтобы в полной мере осознать это человеческим сознанием. Он предложил и мне поселиться на Эфларе. В месте беззаботной неги. Я не стану отправляться туда. Мое место здесь. Рядом с моей Альдой… Мой яркокрылый ангел. Я не смог уберечь ее. Даже сам Эфларус не смог уберечь подобных ей, но в отличие от него, я не вижу выхода в побеге на другую планету. Для меня больше нет выхода. Все что мне остается — написать истинную историю. Чтобы память о моей Альде не была забыта. Чтобы не предавалось осрамлению то, кем она являлась. Даже если сами элфив пытаются это забыть. Астрагор не дарует пощаду никому. Но я смогу рассказать как…» Дальше рука автора словно дрогнула, не дописав нового слова, вычертив длинную линию до края страницы. Василиса захлопнула книгу. Зажмурилась. Затем снова открыла. Девочка проследовала пальцами за неровной линией чернил, подавив ком в горле. — Я знаю, что вас убили, — Обратилась она к автору, понимая, что он не может ее услышать. Судя по словам автора, он пытался разоблачить Астрагора в чем-то, затем его грубо прервали, и учитывая то, что дневник она нашла именно в библиотеке Древнего Духа, очевидно, кто успел добраться до автора раньше, чем тот закончил свою работу. Но что же было на выдранных страницах? И самое главное почему Астрагор не избавился от дневника, а хранил его столько лет. Василиса внимательно пролистала все страницы. В самом конце, как она и боялась, тоже ничего не было: ни пометок, ни записок, ни упоминаний имени автора. Каких-то дополнительных воспоминаний о «странном фире», который старел, Василиса больше не нашла. Возможно что-то особенное хранилось в выдранных страницах. После встречи со стареющим фиром, потомком лесных эльфив, автор видимо встретил еще кого-то похожего на того фира. Женщину. Возможно Альда стала жертвой Астрагора, тогда появлялся личный мотив автора разоблачить Духа. Или же он просто хотел увековечить память о своей любимой на страницах своего дневника? Время перевалило за полночь, когда Василиса поняла, что у нее больше нет ресурсов пытаться додуматься до всего, что хранит этот дневник. Тем более пытаться сейчас часовать. Голова кипела от объемов информации за сегодня, и ее нужно было как-то заглушить, чтобы заснуть (предварительно убрав книгу как можно подальше и наложить одно защитное часование, чтобы ее при случае нельзя было открыть кому угодно).***
Василиса брела по песку, рассматривая высохшие комки водорослей, разбросанные по пляжу. Небо почти полностью затянуло тучами, которые клубились массивными кучерявыми заслонами, отчего и вода моря стала мрачно-темной, и не было того привычного радостного солнца, которое обычно ассоциируется с теплыми пляжными местами. Слева вдоль берега она заметила возвышающийся Чернолют, а за ним чуть вдали Черновод. Замки казались заброшенными, и Василиса очень удивилась, что два замка располагаются так близко, хотя она была уверена, что расстояние между ними всегда было гораздо больше, ведь обычно приходилось долго лететь в каретах. Вдруг берег стал мелеть, вода отступала, обнажая мокрое песочное дно. Василиса прошла чуть вглубь, пока песок приятно касался босых ступней, стала с интересом рассматривать выступившие ракушки и морских звезд. Под одной из ракушек она заметила придавленный старый лист бумаги с потрепанными краями. Она прошла еще дальше уже заходя в воду, рядом по поверхности проплыл еще один пожелтевший лист из какой-то старой книги или учебника. Чем дальше заходила Василиса, тем больше попадалось страниц. Василиса подхватила одну из них. Приглядевшись к рисункам на полях и виду почерка, она сразу поняла, что это остатки истерзанного дневника, что покоился у нее под кроватью. Василису отвлек вибрирующий звук, а движение воды стало ускоряться, унося страницы дневника на дно. Она медленно оглянулась в сторону моря и оторопела от ужаса. Огромная стена темно-сине-зеленой, почти черной морской волны с белой пеной гребня, заслонила собой все небо, возвышаясь вверх на 30-40 метров. Волна простилалась поперек всего моря, намереваясь поглотить все, что было на берегу. Морская масса неутолимо мчалась на Василису. До сознания наконец дошел рев морской стихии, порывистый шум ветра. Уши оглушило. Василиса побежала в сторону берега, хлюпая по воде и осознавая, что ни за что не успеет опередить скорость волны. Море поглотит ее, закрутит, Василиса просто здесь утонет и больше никогда не проснется. Впереди показалась чья-то фигура. — Василиса…? — Фэш растеряно сжимал в руке несколько промокших страниц дневника, которые подобрал на берегу. — Беги! — Василиса схватила Фэша за руку, потянув за собой. Страх неминуемой смерти в одиночестве немного уступил место досаде и панике за то, что Фэш, кажется, утонет вместе с ней. Они помчались вверх по пляжу, впереди уже виднелся Чернолют, но склон пляжа начал резко уходить вверх, и песок засасывал их ноги, не давая взобраться на дюну. Фэш потянул на себя Василису, оборачивая ее к себе. Ветер сильно трепал его волосы, которые лезли в глаза. — Ты должна успокоиться! — Я спокойна! — Она постаралась перекричать ветер. — Да? А это тогда что такое? — Он указал на волну, которая была запредельно близко, но еще не касалась их. — Это море, — обессилено сказала Василиса. — Василиса, послушай, ты просто можешь стать русалкой. Просто будь русалкой, — Фэш старался сделать голос максимально медитативным, стараясь успокоить Василису. Из-за страха она совсем позабыла как управлять луночасом и сейчас действительно могла пострадать. — Это море, — Повторила она. В руку ударила упругая масса влажного соленого воздуха, послышался низкий рокот стихии, предвещая морскую волну-убийцу. Можно было сказать, что пейзаж был завораживающий и трепещущий, если бы они находились где-то далеко, если бы вызвали крылья и взлетели, наблюдая за морем сверху. Но это было страшно. Просто страшно. Они почувствовали, как вода поднялась до уровня пояса. В последний момент, когда Василиса поняла, что они не успеют больше ничего сделать, она зажмурилась и в порыве прижалась к Фэшу, уткнувшись в его плечо. Волна поглотила их.