К удивлению, Василиса не почувствовала удара, столкновения или водоворота, который мог бы замотать их и утащить на дно.
Может она уже умерла и из памяти стерлись последние секунды боли?
Василиса чувствовала лишь невесомость и легкое шевеление одежды по своей коже.
Василиса аккуратно приоткрыла глаза. Встретилась с синими глазами Фэша, которые смотрели на нее сквозь темную мутную воду.
Они парили посреди океана на глубине нескольких десятков метров. Повсюду была серо-синяя толща воды. Но Василиса не испытывала потребности дышать, а море было полностью безмятежным. Чуть ниже, вдалеке морских глубин, виднелись шпили Чернолюта. Наверно, где-то там был и Черновод.
Почему она не просыпается, ведь ей чертовски страшно? Разве испуг не должен был вывести ее из сна? Может потому что здесь был Фэш? С ним ведь не так и страшно, выходит.
Фэш сжал ее руку, и указательным пальцем стал показывать наверх.
Они начали всплывать.
Показалась граница воздуха.
Василиса автоматически с облегчением глубоко вздохнула, хоть и не задыхалась. Фэш продолжал тянуть ее куда-то рукой, указывая направление, и вскоре они выбрались на небольшой островок суши диаметром в несколько метров, откуда не возьмись взявшийся посреди водной глади. Они обессилено развалились на песке. Страниц из старого дневника больше нигде не было видно.
— Привет, — Фэш пальцами убрал мокрые волосы Василисы с ее лица.
— Привет, — На выдохе ответила Василиса и постаралась улыбнуться. — Как ты здесь оказался? Может это просто мой сон? — Василиса пыталась отдышаться.
Фэш ущипнул ее за локоть.
— Ай!
— Темнота, как бы я тогда изменил твой сон, будь он просто сон? — Фэш похлопал по песку их небольшого островка. — Тебе повезло, что я здесь оказался.
Василиса нервно усмехнулась. «Тебе повезло» — где-то она это уже сегодня слышала.
— Мы правда чуть не умерли?
— Не знаю, но это точно не самый типичный луночас, в которых я был. Сейчас, дай сосредоточиться.
Фэш призвал стрелу и попросил Василису прикрыть глаза, приготовившись. Она на всякий случай ухватилась за рукав его футболки, а то вдруг он исчезнет и оставит ее одну в этом пугающем месте.
Послышался теплый треск камина, и они почувствовали под собой твердый деревянный пол, вокруг стало темнее.
Василиса оглядела обстановку жилища, отмечая как в приглушенном свете (комната освещалась лишь камином) на дубовых панелях играли отсветы огня. За окном была ясная ночь, освещенная серебристой луной.
— Уютно здесь, — Отметила она.
— Угу, — ответил Фэш, но больше ничего не добавил. — Что там случилось? Даже моя заставка бы позавидовала таким штормам.
— Сама не знаю, я понимала, что это луночас, но не могла его контролировать.
— Что ты читаешь перед сном, что тебе снятся такие ужасы? — Усмехнулся Фэш.
Они уселись в два кресла на слегка протертом ковре у камина. Фэш снял ботинки, придвинув их поближе к огню, чтобы просохли, хотя остальная его одежда была сухой.
— Книгу из библиотеки твоего дядюшки, которую ты мне подарил. — Парировала Василиса.
— Да? И чем там всё закончилось?
— Твой дядя всех убил.
— Стандартный сюжет книг из библиотеки моего дяди. А если серьезно, — Он чуть наклонился в кресле в сторону Василисы. — Ты должна быть осторожна. То что там произошло — очень похоже на предзнаменование.
— Предзнаменование?
Фэш почти траурно кивнул.
— Фэш, ты — часовщик, — Василиса постаралась изобразить такую излюбленную высокомерную физиономию Фэша. — Ты не можешь верить в «вещие сны».
Фэш обреченно вздохнул, прикрывая глаза, словно сам не верил, что опять приходится объяснять такие простые вещи.
— Никто до конца не знает, как работает луночас. Часовщики лишь определились, что это одна из веток вероятностей, скрещенная с нашей реальностью. Но аномалии, которые тут могут происходить до сих пор невозможно просчитать. Одна из таких аномалий — когда в луночас попадают фрагменты сильнейших вероятностей будущего, только они видоизменены твоим разумом.
— Вроде они прошли через фильтр в моей голове?
— Типа того, а обычные рем… люди называют их «вещими снами». — Фэш передразнил ее тон.
— Значит, нам ждать потопа?
— Если он снесет замок твоего отца, я не против.
Фэш еле увернулся от василисиного подзатыльника, соскакивая со своего кресла.
— А вобще, это все очень странно. — Отозвалась Василиса.
— Расскажешь?
Василиса помедлила.
Рассуждения автора дневника о фейрах, войне Астрагора и переселении на Эфлару все еще звучали как-то размыто, и чтобы сложить всю информацию воедино не хватало отсутствующих страниц. А Фэш и так был достаточно скептично настроен к фейрам (мягко говоря) и обсуждать с ним то, что она сама не до конца понимала, ей не хотелось.
— Да я и сама пока не разобралась. Не хочу тебя грузить.
Фэш не стал настаивать.
— Я недавно тоже слышал кое-что очень странное. Помнишь, Астариус просил нарисовать портрет Повелителя Времени? Я думал, это что-то из психологии, какой-то новый образовательный прием. Но недавно Астрагор упомянул, что собирается занять Трон Времени. Чувствуешь параллели?
— Трон Времени? Разве он существует?
— Мне казалось — нет. Астрагор готов поверить в какую угодно небылицу, лишь бы это помогло ему получить полный контроль над часовым миром.
— Ну, Астрагор повидал достаточно за свою долгую жизнь и не похож на дурачка, который будет цепляться за всякие сказки, если бы они не имели какого-то основания.
— Не знаю. Ты же веришь, что родители могут вдруг стать добрыми, так и он поверит во что угодно, когда на горизонте маячит всемирное господство.
— Я и забыла, какой ты противный. — Процедила Василиса.
— Знаю, ты скучала.
— На самом деле в этом может быть смысл. — Василиса поднялась с кресла и стала расхаживать по комнате, рассуждая. — Твой ключ сказала, что замок хранит какую-то тайну. Восьмой секрет времени. Вдруг это тот самый трон?
— Все еще похоже на сказки. Будь это трон Времени, Среброключ бы так и сказала. Зачем утаивать?
Василиса обреченно пожала плечами.
Пока она думала, ее взгляд привлекла причудливая резная облицовка камина позади Фэша, в которой проглядывались узоры летучей мыши.
— Фэш, а что это за место?
Парень немного примолк, потирая шею и смотря на горящее пламя.
— Это дом моих родителей.
Василису пробрали мурашки от этих слов.
Дом родителей. Не просто место где жили Драгоции, вроде Змиулана. Это было чем-то более личным. И трепетным.
— Ты здесь жил! — Василиса не сдержала улыбки. — А раньше не рассказывал.
Она по-новому оглядела просторную гостиную, полки со всякими вещицами вдоль стен, большой стол посередине.
— Сам недавно узнал. Это место почти полностью стерлось из детских воспоминаний. Или кто-то помог их стереть.
— Мне жаль. — Василиса подошла чуть поближе, желая приобнять Фэша.
— Почему? — Спросил Фэш несколько грубо. — Разве это ты стерла мои воспоминания?
Василиса замерла, не зная, что сказать или сделать. Когда дело доходило до родителей Фэша, он весь превращался в колючего ежа, или треугла.
— Извини. Я тупо сорвался. — Фэш раздосадовано покачал головой. — Мир?
Он протянул ей вытянутый мизинчик.
— В этот раз ты прощен. — Василиса благосклонно улыбнулась ему, скрепляя мизинчики.
Фэш засиял, широко улыбаясь.
Василисе вдруг захотелось поцеловать его в щеку на которой красовалась ямочка, но подумала, что ситуация вообще не подходящая и смущенно отвела глаза.
— Так ты, получается, владелец солидной недвижимости! — Она попыталась под шуткой скрыть свою неловкость.
— Нет, — Фэш слегка фыркнул, тоже оглядывая комнату. — После моего побега, Астрагор передал дом родителей маминым родственникам, поскольку я его больше не заслуживал из-за предательства.
— Что? Это же несправедливо! — Она почувствовала сильный укол обиды за Фэша.
— Да все в порядке. Так бы он все равно пустовал, а мой дядя кажется достаточно нормальным.
— Здорово, что ты снова здесь оказался.
— Наверно.
— Хочешь, я поговорю с этими «мамиными родственниками»? Это же твой дом! — Она притворно потерла руки.
— Забудь, — Отмахнулся Фэш, снова отворачиваясь. Он взял кочергу и стал поправлять поленья в камине. Фэш не хотел лишний раз показывать, как ему тяжело говорить об этом.
А Василиса больше не стала настаивать на больной теме.
Это твой дом
Василиса внимательно всмотрелась в фигуру Фэша. Со своими семейными перипетиями, она совсем позабыла о главном борце за свободу и власть.
— А, кстати, ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Спасибо, что не утопила? — Фэш, снова поддразнивая, улыбнулся Василисе.
— …
— Эм, давно не виделись?
— …
Фэш развел руками, предлагая ей самой подкинуть идей.
— Хочешь занять «трон» Змиулана?
У Фэша на лице отразилось подозрение.
— Эй, откуда ты узнала?
— Вся Эфлара уже в курсе! Об этом только и говорят. Ты как рок звезда. — Василиса как-то вмиг стала закипать.
— Рок…?
— Не важно. И, у меня для тебя еще новость. Присядь.
Фэш подготовительно сложил руки.
— В общем, не знаю как и сказать. РадоСвет объявил тебя вне закона. Тебя разыскивают. Типа того. — Она вжала голову в плечи, ожидая реакции Фэша.
Он продолжал на нее смотреть, притворно округляя глаза и поднимая брови.
— Классно!
— Фэш!
— Что-о? Ты же хотела, чтобы у нас с твоим отцом были точки соприкосновения?
Здесь уже ему пришлось прикрываться кочергой как мечом, убегая от Василисы вокруг кресла.
— Ты вобще понимаешь, что это значит?! — Василиса гневно потрясла руками. — Тебе теперь очень опасно появляться на Эфларе!
— Да и что, Василиса? Это РадоСвет! Когда их решения были адекватными? Они состарили отца Ника за день без проведения хоть какого-нибудь расследования, спустили убийства Яриса и Марка на самотек, чего ты еще от них ожидала?
— Все равно, этого бы не случилось, если бы ты так активно не стал заявлять, что мечтаешь получить власть над Змиуланом и продолжить правление Драгоциев на Остале!
— Это — перековерканные высказывания. — Фэш назидательно выставил указательный палец на нее. — Да и что?
«а ТО, что я думала, что когда мы вырастим и поженимся, будем счастливо жить на Эфларе в каком-нибудь небольшом особняке возле моря. А ты хочешь остаться в этом отвратительном мрачном замке с претензией на готику, где пытали и убивали людей, и чьи стены пропитаны кровью жертв твоего дядюшки!»
Остановив этот поток сознания, пока Фэш что-нибудь не заподозрил по выражению ее лица, Василиса сказала вслух лишь:
— Ничего. Дело твое.
— Ты сегодня какая-то возбужденная. — Отметил Фэш, покосившись на Василису.
И вправду!
— Что-то случилось?
— Ну так. — Уклончиво ответила она. — Мама приехала.
— О, — Отозвался Фэш. — И как всё прошло?
— Нормально. Вам бы познакомиться. — Зачем-то сказала Василиса.
Фэш, не сдерживаясь, засмеялся.
— Так мы вообще-то знакомы, темнота! Память у тебя точно девичья! Ха-ха. Кто меня Серебряным ключником сделал?
Василиса уже и так поняла, какую глупость сморозила.
Конечно Фэш знал Белую Королеву. Но после возвращения мамы, казалось, что она вправду только родилась и ни с кем не знакома. А она имела в виду, чтобы он познакомился с Белой Королевой, как с мамой Василисы.
Она насуплено смотрела на парня, пока он продолжал, сложившись пополам, беззвучно хохотать.
Откуда-то из глубины дома послышались звуки чьего-то присутствия. Кто-то прошел по второму этажу, или это просто был скрип половиц.
Фэш тут же перестал смеяться, резко обернувшись на дверь.
— Надо нам заканчивать. — Он приблизился к Василисе, касаясь ее предплечья. — Не нужно, чтобы местные обитатели ненароком увидели тебя здесь.
— Но мы еще не обсудили…
— Все потом! Самое главное, постарайся пока больше не брать эту книгу. Мы не знаем, какой часовой энергией она может быть заряжена. И будь осторожнее с родителями.
— Ты серьезно? Со мной полный порядок. А вот тебе надо бы позаботиться о своей безопасности, пока твой дядя хочет стать местным богом.
Фэш скептически сморщил нос на это заявление.
— Я не хочу уходить сейчас. — Вырвалось у Василисы.
Фэш неровно моргнул, с заминкой. Его лицо застыло на мгновение, а потом Василиса не удержалась и резко потянулась к нему, поцеловала в щеку.
Фэш снова весь засветился своей улыбкой.
— Сразу бы так, — отозвался он. А Василиса стукнула его ладонью, потому что он нахал.
Он остановил ее руку, приближаясь своим носом к ее носу и собирался снова поцеловать, но не успел потому что… исчез.
Видимо он проснулся первым, или же его кто-то разбудил.
Василиса недовольно выдохнула, что их прервали, оставшись одна в ночной гостиной. Через несколько секунд стены стали скручиваться, словно были сделаны из гибких рулонов, как лепестки цветка, пространство вокруг начало схлопываться, исчезая без своего владельца, и через мгновение Василиса тоже проснулась.
***
Теперешнее утро Василиса проводила в Малой гостиной Чернолюта. Здесь было достаточно светло, она сразу отметила приятные узоры растений и птиц на стенах, которые скорее можно было встретить в Белом замке, чем у лютов. Да еще и стол был сервирован очень элегантным белым фарфором с серебряными узорами по краям тарелочек и кружек, которые опять-таки Василиса могла бы встретить где-нибудь у белых фей, но не здесь.
Когда она зашла в гостиную, за столом уже собралась почти вся семья (Василиса проспала и наспех закончила свои утренние тренировки перед завтраком).
Сразу было видно, что Лисса хорошо справлялась с задачей поскорее навести здесь свои порядки и заставить семью снова обедать вместе.
Обеденный стол был достаточно просторным для их небольшой компании и стулья были расставлены с некоторым пространством друг от друга. Нортон-старший сидел во главе стола (хотя до этого игнорировал общие завтраки, принимая еду у себя в кабинете). Рядом, слева, к большому удивлению Василисы, сидела Лисса. Место напротив, справа от отца, пустовало, а два соседних занимали Норт и Дейла. Эти двое как воды в рот набрали, весь завтрак сидели молча, уткнувшись в свои тарелки. Явно отец провел с ними строгую беседу об их обязательном присутствии. За весь завтрак они лишь раз поздоровались со всеми и дальше Лиссу старательно избегали. На другом конце стола, напротив Нортона-старшего сидела Черная Королева.
Василиса в молчаливом шоке обозревала всю эту картину, быстренько поздоровавшись со всеми и усаживаясь за свободное место напротив мамы.
Лисса улыбнулась ей мягко и пододвинула тарелку с булочками, спросила хорошо ли Василиса спала и продолжила разбираться со своей запеканкой.
Кажется ей тоже было необычно находиться здесь, хоть и внешне она выглядела очень расслабленно.
Нортон-старший внимательно читал что-то в газете. А Василиса позавидовала его невозмутимости.
«Так и будем делать вид, что все нормально?»
Василисе ничего не оставалось, кроме как начать есть.
Еще через несколько минут к ним присоединился Миракл, бодро поздоровавшись со всеми и начав рассказывать последние новости. Он уселся поближе к Черной Королеве. Василиса была ему безумно рада, так как зодчий точно смог разбавить напряжение за столом.
Миракл передал, что Константин планировал с самого утра отправиться с сыном на вылазку на местную ярмарку часовых механизмов, так что присутствовать на завтраке не сможет.
Зодчий еще немного пораспрашивал Норта о его предположениях касательно его Рубиновой комнаты и ближайшей экспедиции, высказывая свои идеи. Норт отвечал сначала неохотно, но потом высказал пару предположений, даже Дейла через какое-то время озвучила и свои мысли, но впрочем вскоре замолчала.
Василиса особо в дискуссии не участвовала, стараясь ненароком наблюдать за родителями.
Наряд Лиссы выглядел одновременно незамысловато-небрежно и в то же время аристократично. На ней была легкая сатиновая блуза, с растегнутым воротником, подходящая под здешний климат и приталенная юбка, волосы просто спускались по плечам, не собранные в сложную прическу. Василиса хотела бы уметь выглядеть так красиво без особых усилий.
Отец тоже был в простой рубашке, в кои-то веки не закрываясь в костюм и массивный пиджак, в котором, Василиса всегда себя спрашивала, как ему не было жарко.
— Все же хорошо, что наш Фэш возвращается к нам, мне не терпится провести пару экспериментов с клубком его ключа. — Сказал через какое-то время Миракл.
— Фэш приедет на Эфлару? — Василиса удивленно уставилась на учителя.
— Да, — Ответила Лисса. — Мы получили новое сообщение от Астрагора.
— Но он… — Василиса запнулась.
Ничего не сказал мне сегодня ночью в нашем луночасе.
Да, Василиса. Так и скажи родителям.
— …он разве не должен быть в Змиулане? — Переформулировала Василиса.
— У Великого Духа, очевидно, на этот счет другие планы. — Отозвался Нортон.
Ну и новости с утра.
Василиса понадеялась, что никто не заметил ее довольной улыбки, которую она старательно скрывала. Конечно, она забеспокоилась, но лица всех старших за столом выражали уверенность в том, что они делают, поэтому она немного расслабилась, хоть и не понимала до конца что происходит.
Норт и Дейла первые закончили с завтраком, вышли из-за стола, наспех буркнув прощание и удалились на занятия.
Нортон-старший проводил их несколько неодобрительным взглядом, но промолчал.
— Как у Василисы продвигаются дела с тиккером? — Спросила Лисса.
— Очень хорошо, — Отозвался Миракл, хитро переводя глаза на Василису, оставляя инцидент с кровью из носа между ним и ученицей.
— Хорошо, что вокруг много часовых инструментов, вроде ключей. Есть большой простор для тренировок. — Отозвалась Лисса улыбаясь дочери. Миракл не мог не согласиться с этим.
Вскоре он тоже поднялся из-за стола, они с Черной Королевой обменялись только им одним понятным взглядом и оба удалились по своим делам.
Василиса осталась с родителями наедине.
— Какие планы на сегодня? — Спросила у дочери Лисса.
— Не знаю, буду заниматься с господином Мираклом. — Вопрос застал ее врасплох.
— Я подумала, может нам выбраться куда-нибудь вместе? Сходим в город, или на утесы, ты наверно и не была нигде, кроме Чернолюта?
— У меня полно работы, — отозвался Нортон.
— Тебя я и не приглашала, — невозмутимо ответила Лисса, поворачиваясь к Нортону как бы только заметив его присутствие.
Нортон ответил ей взглядом, вроде он попался на ее подколку.
Василиса напрягла губы, чтобы сдержать улыбку. Ей вдруг подумалось, что им с Фэшем удается выстроить куда более продуктивный диалог, чем ее взрослым родителям порой.
— Я бы с удовольствием, — ответила Василиса, понимая, что мама все еще ждет ее ответа.
Она на самом деле немного опешила, не ожидав, что мама захочет куда-то с ней выбираться. Утро становилось куда более прекрасным, и Василиса почувствовала расслабляющую радость, несмотря на все страхи, которые успела испытать за ночь и предыдущий вечер.
— Только не забывайте, что сейчас середина рабочей недели, и у Василисы полно занятий, которые нужно сделать. — Снова вставил свои пять копеек Нортон.
— Мы ненадолго. — Пообещала Лисса. — А что насчет тиккеровки, думаю, тебе стоит приобщать и друзей к своим тренировкам, чем более различные предметы ты возьмешь, тем лучше. А начинать с вещей знакомых тебе людей всегда легче.
И тут Василиса увидела ее —
возможность.
— Я бы с радостью занималась клубками с ребятами, но боюсь у меня не будет хватать времени.
— Почему?
— Я наказана.
— Вот как? — Удивилась Лисса.
Нортон медленно оторвал глаза от газеты и посмотрел куда-то поверх нее, а потом на Василису, не ожидав от нее такой находчивости.
А вот Лисса смотрела на самого Нортона.
— И почему же Василиса наказана?
— За побег, — сухо ответил Нортон. — И я с ней очень даже мягок. Вспомни, что могла сделать с нами матушка за такое?
— Тебе не кажется, что ситуация несколько другая?
— Нет. — Нортон выдержанно посмотрел Лиссе в глаза. — Василиса должна научиться принимать ответственность за свои поступки. В конце концов, из-за ее решений пострадал ее друг.
— И, я уверена, это уже является достаточным наказанием для нее, — Продолжила Лисса, переводя взгляд на дочь. — Василиса уже все поняла. Да, Василиса? А лишать ее общения с друзьями не принесет никакой пользы.
Нортон и Лисса еще кое-то время молча сканировали друг друга, проводя беззвучный диалог.
— Ну хорошо, — сдался Нортон. — Думаю, наказание длилось достаточно долго для осознания своих ошибок.
Лисса продолжила смотреть на Нортона.
Тот раздраженно вздохнул, вызвал свою стрелу и направил ее на Василису.
Все это время она старалась сидеть максимально тихо, выражая крайнюю степень расскаянности за содеянные грехи.
Над головой Василисы возникли полупрозрачные часы и затем исчезли, растворяясь в воздухе.
— Спасибо, — Откликнулась Василиса.
— Ну вот и славно, — Лисса первая встала из-за стола, довольно складывая руки. — Мне нужно зайти к Черной Королеве. Василиса, жду тебя после занятий. — Она немного пригладила ей волосы, подойдя к ее креслу и отправилась на поиски Черной Королевы.
— Ну что, довольна, маленькая манипуляторша? — Нортон обратился к дочери, резко оборачиваясь к ней, пока она не успела улизнуть из гостиной.
— Не понимаю, о чем ты.
— Нашла себе новую защитницу? — Как ни странно, отец не выглядел рассержено, скорее изучал ее, хитро сощурившись. — Ловко сработано. Молодец.
— Училась у лучших. — Не удержалась Василиса от ответной колкости. — Мне пора на занятия, хорошего дня.
— Иди иди. — Нортон проводил ее взглядом, оставаясь ненадолго один в гостиной.
Потом он, точно очнулся от своих мыслей, тоже отправился по делам.
А с Лиссой ему еще нужно поговорить, только без свидетелей.
Что еще за Николя?
***
