Часодеи. Легенда о Времени

      Пора перед Новым Годом всегда наполнена особой часовой атмосферой. Иногда начинает казаться, что время бежит быстрее, то вдруг замирает в моменте, и ты начинаешь улавливать периодический стук метронома, доносящийся откуда-то из глубины самого воздуха, отбивающего минуты до наступления нового часового цикла. Многие используют этот период для часовых практик и особо сложного часования. Время более охотно делится своими секретами и приоткрывает будущее. Но нужно быть очень осторожным, чтобы не потеряться в лабиринтах такого активного, но все еще непредсказуемого часового периода. Будущее. 5 лет спустя от настоящих событий Астрагор бережно поставил чашу из горного хрусталя на каменный алтарь. Пришлось повозиться, чтобы создать поистине работающий артефакт. Самоцветы, встроенные в чашу, очень капризны в использовании, а ему нужна их полная точная проводимость для своего часования. Он потратил полгода, собирая нужные компоненты и настаивая сыворотку, которую сейчас аккуратно вливал в чашу из своей старой фляги. Пока он методично занимался всеми приготовлениями, задумчиво бормоча какой-то мотивчик себе под нос (недавно приобретенная привычка), за ним наблюдал единственный зритель — юный парнишка, сидящий на полу у стола со связанными руками и кляпом во рту. Вокруг было сумрачно. Потолка в этой обширной комнате почти не было, лишь обшарпанные колонны, которые уходили ввысь к остаткам вытянутой куполообразной крыши, которую теперь заменяло звездное небо. Было новолуние, и луна не делилась своим светом. Только расставленные на алтаре по кругу свечи и несколько канделябров, парящих под потолком, высвечивали фигуру похитителя. Мальчик с безмолвным ужасом следил за каждым движением этого странного парня, который приволок его в какой-то древний заброшенный замок. Мальчик каждый раз дергался, когда тот оглядывался на него, словно вот-вот дойдет и его очередь. Впрочем, Астрагора такое внимание никак не смущало, скорее радовала компания этого юнца, ведь он наконец нашел идеального претендента для готовящегося мероприятия. Мальчишка происходил из знатного рода, имел высшую степень, обладал незаурядными способностями и вообще его репутация была так же бела, как и бледный тон его кожи, который выдавал, что мальчик на грани обморока. Астрагор был поглощен подготовкой. Как-никак, он собирался призвать расцвет нового Алого Цветка почти на 1000 лет раньше положенного срока, и тщательной проверке подвергалась каждая деталь. Ему нужно было еще одно желание! Только одно и ничего больше не стояло бы между ним и заветной целью длинною в жизнь. Наверно поэтому он не заметил, как колыхнулось пламя свечей в канделябре вдоль окна, словно кто-то потревожил их взмахом крыльев. Астрагор снова посмотрел на своего гостя. Все было готово, вот только мальчишка выглядел слишком уж бледно, не хватало еще, чтобы его страх испортил весь рецепт эликсира, попортив…кровь. Пять минут до полуночи. Астрагор подошел к мальчишке, поднял его с пола, подтолкнул к каменному алтарю. Тот стал истошно мычать и барахтаться. Астрагор нетерпеливо вытащил у него кляп. — Н…не надо! Пожалуйста! — мальчик попятился, стал брыкаться. — Давай не дергайся! Будешь вести себя хорошо, я все сделаю быстро. — Мои родители заплатят вам хорошие деньги! Все что угодно! — К чему мне эти безделушки, твоя жизнь мне дороже любых сокровищ, малец. — Парень оскалился, и кровожадная гримаса уродовала приятные черты его лица. Мальчик отвел взгляд и заметил большой заготовленный кинжал, лежащий рядом с чашей. Не трудно было догадаться, для кого он предназначался. — Сначала свечи. — Астрагор удерживал мальчика одной рукой, другой взял вавилонскую свечу с алтаря и капнул воск в чашу. Парнишка еще раз брыкнулся, со всей дури наступив на ногу похитителю. — Ай! — тот бросил свечу на алтарь и наотмашь ударил мальчишку по лицу, разбив ему губу до крови. — Ты сам напросился! Астрагор схватил заготовленный кинжал. Лезвие накалилось, и рукоятка стала обжигающе горячей. Астрагор выронил кинжал, зашипев. Не успел он опомниться, как в него полетел эфер. Астрагора и мальчика отбросило в разные стороны. Астрагор перевалился за каменный алтарь, чуть не снеся все, что было на нем. — Давно не виделись, солнышко! — крикнул Астрагор в пустоту, уже зная, кто ему помешал. Послышался стук каблуков женских ботинок по каменной плитке, из темноты показалась фигура девушки. Она была вся в черном, поэтому мальчик даже не сразу ее разглядел. — Прошу прощения за опоздание, хотела помешать чуть раньше. Астрагор направил на нее стрелу, но девушка его опередила, выпуская в него кокон флера. Светящиеся цифры прижали Астрагора обратно к полу, замедляя все его действия в 2,75 раза. Девушка подлетела к мальчику, который не пытался больше встать с пола после падения и лишь старался распутать руки от веревок. Парнишка снова дернулся, весь сжался, когда загадочная девушка достала маленький изогнутый кинжал. — Да не бойся ты, — она перерезала веревки на его руках. Только когда она попала под теплый свет свечей, он заметил, что ее волосы, собранные в высоких хвост, отливали глубоким рыжим цветом, как закатное солнце. Девушка вложила что-то ему в ладонь, приподняла его подбородок, привлекая внимание от кинжала. — Это ключ от портала, давай, бегом! Мальчик посмотрел на маленькую фигурку ромба со знаком сломанной стрелы в центре, еще раз взглянул в синие глаза девушки, сосредоточенно смотрящие на него. А она что, не пойдет? Она, конечно, взрослая, но все-таки справится ли она с этим. Где-то вдалеке от замка раздались вспышки, послышались торжественные хлопки салюта. Мальчик отметил, что у загадочной спасительницы были почти такие же синие глаза, как и у его похитителя. Только у похитителя синева глаз отдавала холодной пустотой и какой-то стеклянностью, а у девушки… у нее тоже была пустота, но какая-то более глубокая, притупленно-отчаянная. — Ну же! — поторопила девушка. Мальчик один раз кивнул, так и не сумев вымолвить ни слова от страха и бросился прочь из комнаты. Где-то сзади все еще пыхтел Астрагор, пытаясь выпутаться из флера. Стоило признать, что Василиса определенно улучшила свои навыки. — А ты, я смотрю, не изменяешь своим привычкам третировать детей? — Василиса оглянулась на Астрагора, подошла ближе к алтарю. — Что тут у нас? Она с неподдельным интересом осмотрела все подготовленное к ритуалу. Провела пальцами по краю красивой чаши. — Какая прелесть. А затем замахнулась рукой и снесла все одним махом. — Нет! — зло закричал Астрагор. Загремели канделябры, несколько пузырьков отлетели по самым дальним углам, хрустальная чаша звонко разлетелась на полупрозрачные куски, выливая все содержимое на пол. Каменная плитка в том месте, где разлился эликсир, задымилась. Взгляд Василисы был такой же злой и сосредоточенный, как и у Астрагора, который просто с ненавистью смотрел на нее. С годами она все больше походила на Белку, хотя лицо сохраняло еще мягкие, совсем юные черты, которые шли вразрез с ужесточившимся взглядом, привычкой плотно сжимать губы и не по годам измученным взглядом. Астрагор усилил свой флер, который поглотил черным песком мерцающие цифры Василисы, и встал на ноги. — Ты хоть понимаешь, сколько я потратил сил, чтобы достать эти самоцветы? — устало проговорил он. — Бедняжка, — откликнулась Василиса. Она снова улыбнулась, уже научившись скрывать свой внутренний крик, неумолкающий ни на секунду, когда она смотрела в эти глаза. Началась новая дуэль. Соперники двигались плавно, выбрасывая короткие эферы и часования, но чаша весов никак не могла перевесить в ту или иную сторону. Оба оппонента обладали почти равной силой. — Тебе бы пора привыкнуть. — прервала молчание Василиса, выравнивая дыхание. — Мы с тобой в этой упряжке надолго. Где бы ты ни был, куда бы не пошел — я буду всегда рядом, чтобы обломать твой кайф, — уголок губ девушке дрогнул, но улыбка получилась горькой. — А ты все не оставляешь веру на лучшее. — Ты знаешь, что мне нужно. И что я этого добьюсь. Каждая встреча с ним была как пытка. Каждый раз Василиса боялась своих невольных мыслей, что перестает узнавать хоть и повзрослевшие, но такие привычные черты. Непослушные волосы отросли так, что Астрагор постоянно скидывал их с глаз. Наверно хочет отпустить, чтобы собирать в свой излюбленный хвостик, тварь. Глаза смотрят холодно, хищно. Пусто. Сколько бы она отдала, чтобы снова ощутить на себе его взгляд, такой теплый, словно тебя окутывает уютным пледом с запахом ландышей. И все же он крас… Снова эферы, в лицо ударила поднявшаяся пыль и осколки разбитой чаши вперемешку с каменной крошкой. — Милая, тебе это не надоело? — Астрагор приблизился. — А тебе? — Может уже зароем наш топор войны? — Астрагор подошел, сокращая расстояние между ними. Прошелся вокруг нее, слегка проводя пальцами по ее волосам и наклоняясь все ближе. — Будь на моей стороне. — вкрадчиво проворковал он. — Только представь, чего мы с тобой добьемся вместе! — Например, твоего добровольного изгнания? — Василиса с силой толкнула Астрагора в грудь. Тот притворно сморщился, прикладывая руку к груди. — Ух, как сердце-то забилось! Что же ты с ним делаешь, чаровница?! — Астрагор насмешливо скривился. И это была уже совсем не улыбка Фэша. Василиса не выдержала, ударила еще раз в грудь и сделала подножку. Астрагор начал заваливаться, а потом перехватил руку Василисы, рывком утягивая ее на себя. Они упали на пол, Василиса повалилась на Астрагора. Тот насмешливо выгнул бровь, оглядывая, как Василиса ненароком впечаталась своей грудью в его грудь. Василиса перекатилась через него, поднимаясь на ноги. — Даже ударить нормально не можешь! Как была мямлей, так и осталась. Жалеешь его? — Астрагор видел в этом какую-то ему одну понятную забаву. Он стал поднимать стрелу, но Василиса снова накинулась, прижимая кисть Астрагора к земле ботинком. Он приподнялся и схватил ее за волосы, обратно утаскивая на пол. Ей нужно было лишь только выключить его. Наложить эфер сна. Как-то они все же оба поднялись, продолжая рукопашную схватку. Это была особая изощренная форма ритуала их дуэлей. Использовать стрелы становилось скучно, и два сильнейших часодея современности устраивали спарринг, соревнуясь в различных единоборствах, не ограничиваясь часодейством. У богатых свои причуды. Любую попытку оппонента использовать флер, каждый из них блокировал своим флером. Наконец Василисе удалось удачно зажать болевую точку под локтем. Астрагор зашипел, неловко выронив стрелу. Василиса сделала перехват, приставляя к горлу Астрагора свою стрелу. Вот и песенка спета. — Василиса… — прошептал Фэш. Что-то промелькнула в глубине тёмных зрачков, в движении губ. Василиса замерла. Рука дрогнула, она замешкалась буквально на долю секунды. Но этого было достаточно. Астрагор размахнулся и ударил ее в голову своим лбом. Удар был достаточной силы что Василиса опрокинулась и упала на спину, оглушительно приложившись затылком о каменный пол. Из лёгких выбило весь воздух. Кажется, череп точно где-то хрустнул. В ушах зазвенело. Голова, казалось, сейчас взорвется. Василиса засмеялась. Хрипло, через кровь, проступившую на губах. Потом еще громче. Почти безумно, совсем не так, как должны смеяться юные леди. — Столько лет… покупаюсь на один и тот же трюк. — прокомментировала она безэмоционально. — Смирись уже. У тебя никогда не было шанса против меня. — А против нас двоих? — Василиса заставила себя встать, пошатываясь. Все же головой она приложилась знатно. — Он все еще там, я знаю это. Астрагор лишь обреченно покачал головой, махая рукой на Василису. — Прости, дорогая, сегодня я потратил на тебя слишком много времени. Увидимся на следующем свидании. — Стой! — Василиса попыталась добежать до него, но Астрагор уже взмахнул крыльями, растворяясь в вихре флера и оставляя Василису одну посреди заброшенной обсерватории Расколотого Замка.

***

Настоящее. Чернолют В Чародоле уже был поздний вечер. Солнце окончательно скрылось за лесным горизонтом, все обитатели Чернолюта готовились отдыхать. Ну или почти все. Зеркало заранее было настроено на переход. Ребята столпились в маленькой голубятне, пытаясь рассказать еще что-нибудь интересное Лешке напоследок. Пламя вавилонской свечи неровно колыхнулось, призывая всех поторапливаться. Наконец до Лешки добралась Василиса. Лешка поставил на пол свой рюкзак, покопался немного, ища что-то. — Вот, держи, пусть будет у тебя. — он протянул Василисе небольшой айпод с перекрученными вокруг него наушниками. — Это же твой любимый плеер! — Василиса очень давно не слушала обычную остальскую музыку. — Ничего страшного, я все равно собирался покупать новый. Твоя бабушка мне столько всего надарила! Правда не знаю, как ты будешь его заряжать. — Спасибо! — Василиса обняла Лешку. Так не хотелось снова прощаться с другом, но она подозревала, что если Лешка скоро не объявится, его родители саморучно смогут построить переход на Эфлару. Диковинный плеер уже пошел по рукам. Лешка слегка потрепал Василису по голове. — Спасибо тебе! — тише сказал Леша Василисе на ухо. — Это было обалденно. Не скучай тут. И постарайся быть аккуратней! — он щелкнул ее по носу. — Хорошо. — Василиса постаралась высвободиться наконец из телячьих нежностей, так как все на них смотрели. Лешка еще раз всем помахал и скрылся за зеркальной завесой. Все, не сговариваясь, повернулись на Фэша, который стоял чуть в отдалении. Очень не терпелось услышать все новости из Змиулана, и о том, как он сюда попал, поскольку тот отказывался углубляться в подробности до прихода Василисы. Василиса тоже воспользовалась случаем взглянуть на Фэша, в надежде встретиться с ним взглядом. Он подрос? Или ей только кажется? Прошел ведь всего месяц! — Ну чтоо? — возмутился затяжному вниманию Фэш. — Обезьянку что ли цирковую увидели? — К нам просто не так часто заглядывают такие знаменитые гости, как Вы! — пошутил Ник. — Ты теперь на всех обложках, мы не говорили? — добавил Маар. Фэш сморщил нос на подобное заявление. — А я хочу услышать историю Василисы, о том, что сегодня произошло! — возразила Захарра. — Ближайший арест брата это уже устаревшие новости, извини, — она насмешливо махнула в его сторону рукой. — Давайте только спустимся в сад! Здесь прохладно. — подала голос Василиса. Фэш чихнул, подтверждая ее слова. Василиса улыбнулась, и Фэш улыбнулся ей в ответ. Ребята разживились пледами и чаем, в этот раз расположившись подальше от новогодней елки и возможных встреч с главным архитектором, найдя тихое место за беседкой около большого дуба. По всему саду уже парили небольшие шары-светильники, мягко освещая вечернюю темноту. По дороге Маар вернул Василисе плеер, попросив его позже как-нибудь разобрать. После смазанного приветствия Василиса не знала, как правильнее начать разговор с Фэшем. Они лишь несколько раз обменялись взглядом, пока шли до сада. Пока все рассаживались, Фэш и Василиса, не сговариваясь, заняли место у корней дуба. Они синхронно уселись рядышком, и Василиса невзначай оперлась своим плечом на его плечо, используя такую ненавязчивую возможность быть поближе. Фэш не отстранился, спокойно продолжил перелистывать часолист, в котором накопились эфларские новости. Его плечо было очень тёплым. Им принесли немного еды, которую Фэш периодически передавал Василисы с края пледа. Получилось как-то совсем обычно. Василиса почувствовала, словно они делали так всегда. Впрочем, такой маневр не остался незамеченным для остальных. Пока Фэш объяснял устройство работы Золотого моста, Захарра и Ник периодически переглядывались, бросая взгляд на Фэша и Василису, которые мирно и без лишних стеснений сидели, прижавшись друг к дружке. Ник кидал взгляды исподтишка, а Захарра вообще пыталась как-то прижать губы подпирающей подбородок рукой, чтобы не начать смеяться. Можно было сказать, что их отчасти повергало в шок, как эти двое, которые обычно находятся в очень натянутых и сложных взаимоотношениях, так откровенно милуются. Они ведь не знали, что Фэш и Василиса периодически виделись в луночасе, и что Фэш даже назвал Василису своей девушкой. Не выражал особого удивления лишь Маар, который вообще казалось не замечал ничего необычного. Наоборот, он стал каким-то задумчивым, пытаясь уследить за рассказом Фэша. — Это мило, — ответил он негромко, даже как-то грустно, кивая на Фэша и Василису, пересекаясь с Захаррой взглядом. Та сразу перестала улыбаться и отвернулась. — Меня что, правда напечатали в газетах в разделе розыска? — спросил брезгливо Фэш. Он пока не решил, раздражает его это или веселит. — Некоторые астроградские издания — да. В Чародоле такое запретили. — ответила Захарра. — Ты должен знать, Фэш, — подал голос Маар. — Василиса отчаянно отстаивала твою честь на суде! Тебе надо было это видеть. Ник и Захарра все же засмеялись, пока Василиса старалась не покраснеть и раздраженно смотрела на Маара. Фэш удивленно повернулся к ней, прикладывая ладонь к груди, выражая свою признательность. — Это правда? — Да ничего такого, Маар все придумывает! — попыталась откреститься Василиса. — Я польщен. — «Я могу на это не отвечать!» — спародировала Захарра, щелкая пальцами для пущего эффекта. Василиса бросила в нее одну из декоративных подушек, которые им выдали вместе с пледами и тут же непроизвольно сморщилась, от резкого движения бок снова пронзило болью. — Лучше расскажи, зачем вы летали на каньоны. — Точно! — Василиса тут же посерьёзнела. — Я же должна рассказать, что мы видели! События пережитого дня казались сейчас, когда она сидела в кругу друзей и только что проводила Лешку домой, чем-то очень далеким. Она пыталась объяснить все наиболее понятно и структурировано, хотя мысли метались как дикие зверьки, зажатые в тесной черепной коробке. — Огнева обворовывают! — Фэш хохотнул под неодобрительный взгляд Василисы. — Твой отец не знает о существовании сигнальной системы? Такие даже на Остале используются. — Это был свой человек, работал в управлении. Отец ему доверял. — Огнев и доверие – вещи несовместимые. — Мы должны подумать, что нам делать, если это была не единственная партия и оружие всплывет где-то поблизости Чародола, или еще хуже, под окнами Чернолюта. — подал голос Ник, видя, как Василиса вот-вот разразится гневом на Фэша, и прерывая их возможную перепалку. — А самое главное, в чьих руках оно в конечном итоге окажется. — добавил Маар. — Нужно предупредить Грозу и остальных учеников, вряд ли старшие станут посвящать нас в подробности, придется разузнать все самим. — Возможно Диана что-то узнала! — воодушевленно предположила Василиса. Фэш предупредительно подтолкнул ее локтем. К ним со стороны сада подходила Лисса. Все тут же приняли непринужденный вид. Мальчики встали для приветствия. — Что это вы тут сидите почти в полной темноте? Поздно уже, — обратилась к ним Лисса, щелкнув пальцами. Над её ладонью тут же вспыхнул огонёк. Василиса заверила, что они скоро разойдутся. — Фэш, — позвала Лисса, слегка протягивая руку. Фэш искренне улыбнулся, обошел их плед и подошел поближе к Белой Королеве. Слегка поклонился. С момента как он прибыл, у них еще не было возможности толком поговорить. — Дай взгляну на своего ключника, — Лисса слегка пригладила его волосы. Почти по-матерински. — Тебе пора подстричься. — отметила она, улыбнувшись. Фэш неловко улыбался, продолжая разговаривать с Лиссой. А Василиса отметила, что Фэш и мама были почти одного роста. При этом Фэш, кажется, робел как настоящий ребенок. Со своего места Василиса не могла четко расслышать, о чем спрашивала его Лисса. Остальные сели обратно на место, продолжая обсуждать предстоящий праздник. — Постой-ка. — Лисса прижала ладонь ко лбу Фэша. — Да у тебя же жар! Тебе нужно показаться лекарю. — Да все нормально, — отмахнулся Фэш. — 37.8 это не нормально. — резонно отметила Лисса, одним прикосновением сумев определить точный градус его тела. — Если загриппуешь и не покажешься на новогоднем балу, все могут решить, что Черная Королева тебя выкрала и тайно казнила, нам ведь не нужны лишние пересуды? — было не понятно шутит Лисса или нет. У Фэша температура? Вот почему рука казалась такой теплой через рубашку. — Хорошо, — Фэш хохотнул. — Завтра с утра сразу к врачу. — Вот и славно. — подытожила Лисса. — Василиса, вы уже проводили Алексея? — Василиса утвердительно кивнула. — Хорошо. А теперь все спать! День был слишком длинный и выматывающий. — Лисса помахала ладонями вверх, призывая их поторапливаться. Все стали собираться. Василиса только и смогла помахать Фэшу на прощание, когда того увел Ник в свою комнату. При маме она бы не решилась обнять его или что-нибудь в этом роде. Придя к себе в комнату и уже раздевшись, Василиса услышала звук оповещения в часолисте, который спокойно покоился на столе. Ей поступило письмо на почту. Она открыла часолист, и это, к неожиданности Василисы, была короткая записка от отца. «Разведи в воде, не будет так болеть и саднить. Завтра зайди к врачу на первом этаже.» Вместе с запиской из часолиста показалась маленькая бутылочка с белым порошком внутри. Василиса поспешила развести лекарство.

***

Этой ночью Василису снова мучали кошмары. Она сидела на металлическом стуле, её руки и ноги были привязаны толстыми верёвками, по типу тех, что использовались для перевозки коробок отца. Сам же Нортон Огнев стоял, склонившись над ней, требуя чтобы она доказала свою непричастность к воровству тех самых коробок. В комнате было темно, как в допросной, а где то поодаль стоял Миракл и возможно ещё кто-то, кого она не могла разглядеть, и молча наблюдали. Василиса пыталась оправдаться перед отцом, просила чтобы её освободили. — Тогда рисуй на песке, где мои коробки! — приказал Нортон. Василиса не знала, как рисовать со связанными руками. За спиной отца она видела металлическую дверь. Она точно знала что за ней есть Фэш. Где то там, в саду Чёрной Королевы, он гулял и общался с остальными друзьями. Но отец не собирался говорить ей об этом, утаивал, пока она все ему не расскажет. Кажется, все вокруг были с этим согласны и молча наблюдали. Получив свой рисунок на песке, накарябанный ногой, Нортон довольно кивнул и молча ушёл, оставляя Василису в одиночестве, привязанную к стулу. Василиса проснулась от того, что упала на пол, больно ударив раненый бок о край кровати. Она потерла ушибленное место, пытаясь понять, где находится. Вокруг были привычные очертания её зелёной комнаты, залитые ранним солнечным светом. Василиса тряхнула головой. Последнее время её воображение подкидывало ей очень странные сны. Наверно, все дело было в переизбытке стрессовых событий за последнее время. ... Это ведь вправду так? Отец словом не обмолвился вчера о Фэше, сначала лишь спрашивал о коробках? Хотя информация важная, вдруг наемники все еще угрожали безопасности Чародола, ведь так? Василиса вяло встала с пола, так как надо было уже собираться, пошла умываться, все ещё прогоняя ночной морок.

***

Захарра зашла за братом, чтобы они вместе пошли на завтрак. Она не говорила, как сильно соскучилась по брату в этом царстве фей, но активно это показывала. Ник снова уехал на ярмарку с отцом с утра пораньше. — И что, ты так и сказал? Что займешь его место? — Ага. — коротко ответил Фэш. — Ты точно псих. — поставила вердикт его сестра. — Зато с амбициями. Захарра прыснула. Фэш успел поделиться своими новостями из Змиулана. Они немного прошли в молчании, Фэш снова погрузился в свои мысли, а Захарра словно не решалась что-то спросить. — А как же Василиса? — наконец подала голос Захарра. — Что, Василиса? — Ну, ты думаешь, она бы захотела покидать Эфлару? У нее ведь здесь родители, и кажется, только все налаживается. — Слушай, насчет ее родителей надо будет поговорить… — Фэш, все еще оставаясь в своей задумчивости, понизил голос. К родителям Василисы у Фэша накапливались вопросы как снежный ком, и он был намерен хорошенько со всем разобраться. — Хорошо, просто Василиса и Змиулан… кажется не лучшее сочетание? — А? — кажется до него стало доходить, что она имеет в виду. — Слушай! Не торопи события. Ты слишком далеко загадываешь, для начала надо победить Астрагора и вообще дожить! — Ладно, ладно, не кипятись, — Захарра пошла на попятную, хитро улыбаясь. Они подошли к основной большой лестнице, через которую можно спуститься в гостиную, Фэш надеялся что пересечётся здесь с Василисой, раз уж теперь она завтракает отдельно. Но им попался кое-кто другой. — Фэш! — Лисса показалась с противоположной стороны коридора, собираясь подниматься выше на третий этаж. Она остановилась, подходя к ним поближе. — Доброе утро! — поздоровались Захарра и Фэш. — Доброе, доброе, — кивнула им Лисса. — Чего ты бродишь по замку? Сходи за лекарствами и возвращайся к себе. К Новому Году ты должен быть полностью здоров. Захарра старалась сдержать серьёзную мину. А Фэш несколько стушевался, что его отчитывают как ребёнка, и что Белая Королева со своей заботой становится явным препятствием на пути к ее дочери. — И нечего заражать сестру, давай. — Но… Лисса подняла ладонь. — Без пререканий. Ее голос звучал мягко и одновременно как сталь. Рот Фэша как открылся, так и закрылся обратно. Убедившись, что донесла мысль, Лисса направилась дальше наверх. — Что такое? — Захарра склонила голову к Фэшу. — Будущего повелителя Осталы отправили в кроватку? — притворно заботливым голосом проворковала она. — Заткнись. За столом собрались уже почти все. Лисса поприветствовала присутствующих, садясь на свое место. Василиса немного опаздывала. Константин снова уехал куда-то с сыном. Миракл откровенно зевал. Нортон его в этом поддерживал. Кажется, сегодня у многих выдалась бессонная ночка. Нортон передвинул булочки с маком поближе к Лиссе. — Какие планы на сегодня? — поинтересовалась она. — Нужно будет выставить дополнительный караул вокруг Чёрного озера, я уже нанял несколько проверенных людей. — ответил ей Нортон. Вчера они с Мираклом допоздна обсуждали случившееся на каньонах, и он бы ни за что бы не пришел на такой ранний завтрак… но он пришел. — Я думала, матушка уже поставила охрану? — Её ржавых клоккеров не хватит, если среброключника… захотят навестить родственнички. Чёрная Королева цокнула, призывая не оскорблять её клоккеров. — Я все ещё жду ответа от Диары. — Нортон выразительно посмотрел на Лиссу. Та лишь пожала плечами, всем своим невинным видом показывая, что она в вопросах коробок ничего не решает. Черная Королева рассказывала двойняшкам, что из программы им придется повторить во время новогодних каникул. Норт начинал новую ступень в фехтовании, а Дейле нужно было подтянуть теорию музыки. — Ты играешь? — откликнулась Лисса, обращаясь к Дейле. — На каких инструментах? Дейла глянула на нее и сразу отвела глаза, продолжая возить омлет по тарелке. — На фортепиано. И немного на флейте. — тихо и как то безучастно ответила она. — Ей все еще не даются древнеэфларские гармоники. — добавила Черная Королева. Лисса невольно поежилась, вспоминая свое обучение. — Если хочешь, я позанимаюсь с тобой? Вопрос явно смутил Дейлу, но ответить она не решалась. — Или давай я выпишу тебе хорошего педагога из Белого Замка? Все знают, что в музицировании белым феям нет равных. — Лисса не смогла гордо не приподнять подбородок. Нортон, который этой ночью не выспался и слушал их диалог вполуха, оглянулся на Лиссу, плохо сдерживая усмешку, и дальше продолжил лениво размешивать сахар в чашке кофе. — У нее уже есть педагог. — ответила Нерейва. — Господин Рамини. — Ох, — Лисса невольно закатила глаза. Господин Рамини, вредный старик с дрожащими пальцами, но с довольно низким пронзительным басом, которым он запугивает своих учеников. — Господин Рамини одними своими монотонными лекциями может заставить классиков умереть повторно. Я напишу Диаре после обеда. Дейла робко улыбнулась. Черная Королева нетерпеливо махнула рукой. — А сколько времени? — Лисса посмотрела на часы. — Василиса не собирается присоединиться на завтрак? — спросила она у Нортона, озадаченно нахмурив брови. Он пожал плечами, взглядом объясняя, что он не комендант Василисы и таких подробностей не знает. Небось бегает где-нибудь со своим Драгоцием. От этих мыслей утро стало еще более раздражающим. — Я видел ее возле восточного крыла на первом этаже. — подал голос Норт. — Я не следил! — добавил он с усилием на вопросительный взгляд сестры. — Просто проходил мимо и заметил. — Восточное крыло, это там, где кабинет лекаря? — Лисса вкрадчиво посмотрела на Нортона. — Значит, все-таки что-то произошло. — она встала, так и не доев свою булочку, намереваясь выяснить все лично у дочери. Её начинало понемногу напрягать, что между ними копятся какие-то секреты, которыми Василиса не собиралась делиться. — Сядь, не кипятись. Мало ли зачем она могла туда пойти. — отозвался Нортон, касаясь ее локтя. Лисса лишь грозно посмотрела на Нортона и направилась к выходу. Нерейва с интересом наблюдала за ними. Нортон еще не посвятил ее во все приключения Василисы, поэтому ей тоже было интересно послушать, зачем Василиса с утра пораньше направилась к врачу. Черная Королева тоже встала из-за стола. — Постой. — она чуть придержала Лиссу за руку, вместе с ней выходя в коридор. — К нам с визитом заедет Фариэлла Резникова. После экспедиции поползло много слухов, и эта мымра явно захочет проверить светские сплетни. Так что будь осторожна и всегда держи при себе маяк, поняла? — Да, не волнуйся, матушка.

***

Фэшу и Захарре пришлось сворачивать в сторону восточного крыла. Захарра снова вызвалась ему помочь, хотя живот активно начал требовать завтрак. Фэш шел к лекарю походкой, выражавшей его полное недовольство. Сдались ему эти лекарства. Он чувствовал себя почти отлично, немного знобило, но во дворце полно сквозняков! И почему, интересно, Василиса не пошла вместе с Лиссой на завтрак? Значит, у них все же не так наладились отношения, как о них говорит Захарра? Фэш постучал в дверь, но ответа не последовало. Он постучал сильнее. Тишина. Наверно, лекарь еще не пришел, было раннее утро, рассудили ребята. Они немного постояли у окна, обсуждая свои идеи о последних событиях и об отличиях в архитектурном строении Змиулана и Чернолюта. Потом Фэшу все же надоело ждать лекаря, который так и не появился у кабинета, он решил сам взять лекарство и уже уйти, дернул ручку, и та поддалась. Так все это время лекарь был на месте, тогда почему играл в молчанку?! Фэш нетерпеливо постучал, заходя внутрь кабинета. Это была просторная сдвоенная комната с личным столом лекаря возле входа и коллекциями лечебных порошков и настоев во второй комнате. На медицинской кушетке в дальней части кабинета сидела спиной ко входу Василиса, а рядом над ней стоял лекарь. Василиса, поспешно одернула вниз блузку, закрывая живот, хотя Фэш и успел на долю секунды заметить край лилово-зеленого ушиба, расползшегося под рёбрами на бок и немного на спину. — Извините, — он резко отвернулся, разглядывая стену. Встретить здесь Василису было неожиданно, хотя спрашивать что-то было бы бестактно. — Я попозже зайду. — Ничего страшного, мы уже закончили, — откликнулись Василиса, спрыгивая с кушетки. — Вы за сиропом от простуды? — педантично отозвался лекарь. Это был очень высокий и худощавый фир без определенного возраста, чем-то он напомнил Фэшу Рока. — Да, — ответил Фэш, продолжая обозревать стену и дверь кабинета. — Подождите, — обратился лекарь к Василисе, а затем подошёл к одному из шкафов с настоями и микстурами. Открыл ключом один из шкафчиков, достал небольшую бутылочку с вытянутым горлышком и коричневого-красным содержимым. — Два раза в день после еды, — лекарь протянул Фэшу микстуру, и тот наконец решился аккуратно повернуться. Василиса все ещё стояла в дальней части кабинета, у кушетки. Она слегка помахала ему. Он едва улыбнулся в ответ, забрал бутылочку из рук доктора. — Спасибо, — он поспешил на выход, потому что беспристрастный взгляд лекаря каким-то образом давал Фэшу понять, что тому пора. Спустя пару минут Василиса тоже покинула кабинет врача и направилась к друзьям. Фэш и Захарра сидели на каменном подоконнике в коридоре. — Ладно, Захарра, давай, — поторопил сестру Фэш, наблюдая, как к ним подходит Василиса. Он рукой стал подталкивать Захарру к противоположной стороне окна, чтобы она перелезла через подоконник на улицу. — Эй! — возмутилась Захарра на такое выпроваживание. — Исчезни, я тебя прошу! Нам с Василисой надо… поговорить! Захарра тяжело вздохнула, но все же решила выполнить просьбу и спрыгнула на газон. Уже через окно она помахала Василисе, крикнув, что встретит ее после завтрака и ушла. — Доброе утро! — улыбнулась Василиса, удивлённо наблюдая, как уходит Захарра. — А куда это Захарра? — Спешит на завтрак, привет. — Фэш спрыгнул с подоконника, подходя ближе. — Извини, что вторгся. — Да все в порядке! — Василиса махнула рукой, но углублять тему не стала. — Тебя проводить? — Давай. Фэш указал рукой, и они пошли вдоль галереи, которая вела обратно в общий холл. Фэш иногда оглядывался на Василису, а она на него. Он чуть накренился в ее сторону, подталкивая локтем. Василиса беззвучно засмеялась, толкая его своим локтем в ответ. Василиса прислушалась и заметила, что Фэш что-то тихо себе напевает, бормоча какие-то слова. Она была бы не против послушать снова, как он играет на гитаре. Они почти дошли до большой лестницы. Может быть бессонная ночь, а может какая-то странная робость, охватившая вдруг Василису, не давала ей сказать Фэшу что-то вразумительное. Да еще и он видел ее синяк, не хотелось рассказывать, чтобы он лишний раз не волновался и не ругал ее за безрассудность. — Хорошо, что ты приехал. — Ага. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально. Сейчас выпью эту бурду, — Фэш поболтал содержимое бутылочки. — И будет вообще отлично. Василиса кивнула. И почему она просто не может сказать, что соскучилась? Язык не поворачивается. Может взять его за руку? Но ближайшая к ней рука занята эта бутылкой! — Ну ладно, — Василиса оглянулась на лестницу, — увидимся на занятиях? Фэш коротко кивнул. — Подожди, — она уже собиралась идти, но Фэш подхватил ее за руку, утягивая куда-то за угол, в одну из ниш, которая была пуста от рыцарских доспехов. — Нам что-то вечно мешает, — он продолжал держать ее, обхватив оба плеча своими вытянутыми руками, хоть ему и мешала бутылочка. А затем наклонился и коротко поцеловал. Василиса посмотрела на него, когда он снова отстранился, улыбающийся. И потом сама потянулась вперед и поцеловала его в ответ. А потом еще раз, но уже не отстраняясь, кладя свои руки ему на грудь. Можно ли было описать эти чувства, когда рядом наконец-то был Фэш. — Василиса! Все бабочки, что порхали под ребрами тут же рухнули в пятки с оглушительным треском. Василиса резко оттолкнула от себя Фэша, да так, что он впечатался в стену и зашипел от боли. Он посмотрел на Василису как на предателя родины, а потом оглянулся на Лиссу, которая их застукала. Лисса стояла посреди коридора, уперев руки в талию. Ее собранные в высокую прическу волосы добавляли ей строгости. Василиса уже вся покрывалась красными пятнами, тоже смотрела на маму. — Фэш, кажется, ты сейчас должен быть у себя в комнате и долечиваться. — Да. Извините. — коротко отозвался Фэш. Судя по тому, как он пытался подавить улыбку, он не сильно боялся Лиссы и уж точно не раскаивался. — Это все, — поторопила его Лисса. Фэш еще раз оглянулся на Василису, кажется вся неловкость ситуации его забавляла. Попрощался с Лиссой и не спеша направился к себе в комнату. — Василиса! — более тихо проговорила Белая Королева, когда они остались наедине, и подходя ближе. — Это что еще такое? Юной леди не пристало обжиматься с мальчиками по углам замка! — она развела рукой. Нам вечно что-то мешает пролетело в голове у Василисы. — Мы ничего такого не делали! — возмутилась Василиса. — Как ты тут вообще оказалась? — Ты не появилась на завтраке. Норт сказал, ты пошла к врачу. «Норту бы стоило прикусить свой язык». — Я ходила проведать Фэша. — как-то само собой появилось идеальное алиби. — Я заметила! Ну все, сейчас Лисса пожалуется отцу, Чёрной Королеве, Мираклу… Им с Фэшем запретят общаться, её запрут в комнате, а Фэша вообще вышлют из замка. — Надеюсь я больше ничего такого не увижу? — уточнила Лисса. — Так не ходи тут! Лисса заметила каким понурым и даже сердитым стало выражение лица Василисы. — Василиса. — Лисса смягчила свой тон, пытаясь сдержать улыбку за строгостью. — Если ты заболеешь, — она назидательно выставила вперед указательный палец, — А твой отец, стоит признать, человек весьма не глупый, поймет каким образом ты заразилась — я тебе не помощник! Резонно. — Он не узнает. — Будем надеяться! Я понимаю, что вы давно не виделись, и ты соскучилась, но Фэш, прежде всего, должен пойти на поправку, а потом уже все остальное. Хорошо? Василиса коротко взглянула на маму, кажется та не собиралась предъявлять ей какие-либо ультиматумы. По крайней мере пока. — Хорошо, — аккуратно ответила она, не до конца уверенная, что подразумевала мама под всем остальным. — Иди позавтракай и ступай на занятия. — Лисса слегка приобняла дочь за плечи, и они вместе пошли обратно в малую гостиную.

***

Белый Замок       Расследование длилось уже несколько недель. Диана подняла старые архивы и сверяла все подозрительные события произошедшие в замке со списком возможных причастных лиц, который составила Лисса. Детектив Крамли уговорил Жемчужную Королеву и получил разрешение участвовать в допросах. Диара сразу предупредила его, что Варкан не похож на обычных преступников, и как очень одаренный фир развил в себе способность улавливать мысли людей и влиять на их подсознание. Крамли заверил Диару, что будет очень осторожен. Во время допросов он в основном наблюдал, оставляя Диане и Диаре большую долю всех вопросов, сидя чуть поодаль, и записывал пометки в блокнот, параллельно держа наготове небольшой звуковой рекодер. Среди тех, кто восстал против предыдущего короля фей, было много представителей знатных домов Чародола. После подавления восстания, Лисса сместила и заменила главы домов, отдав власть их более дальним родственникам, а также усилив власть более мелких княжеств. Всех предателей казнили, некоторых выслали из Чародола и более они на горизонте Хрустальной долины не появлялись. В том, что о них больше можно было не беспокоиться была четкая уверенность, так как казнями занимался напрямую ставший тогда начальником стражи капитан Грегори. У него была безупречная репутация, Лисса, Диара и даже прибывший позже Николай Л`аарс располагали ему свое полное доверие. Многие из его бойцов сражались плечом к плечу с Лиссой. Если изначально они искали новых сподвижников Варкана и пытались выйти на полудухов Астрагора, которые могли бы помогать Варкану с его возвращением в наш мир, то приезд Николая в компании десятка коробок с оружием, припрятанным недалеко от границ Чародола, навело нового шуму. Стало понятно, что у Варкана остались прочные старые связи с фирами-повстанцами, поскольку только местные обитатели могли так хорошо знать здешний ландшафт и особенности Бурых пустынь, в которых было запрятано вооружение. Впрочем, своих секретов Варкан, как предполагалось, раскрывать не пытался, сыворотка правды на нем не работала. Пока Диана записывала что-то в свой блокнот, Варкан внимательно ее разглядывал. Эти взгляды Диана игнорировала, невозмутимо продолжая подготавливать новые вопросы к своему списку. Варкан обратился к ней. — Все хотел спросить, почему же дорогой Белки нет с нами? — Она дома с семьей. — коротко ответила Диана. — Тогда я повторю вопрос, почему же она не здесь? Неужели она променяла свое королевство и подданных на тихий семейный быт? — Мы сейчас говорим не о ней, а о Вас. — И разве вам не обидно? — Обидно? — Что-то скрывается за секретами Расколотого Замка, и вы достаточно умны, чтобы иметь по этому поводу какие-то мысли. Уверен, вы об этом думали. И вот вы воспитывались с рождения во дворце, и готов поспорить — вы одна из лучших, кто справился бы с тем, что сокрыто в Расколотом Замке. А теперь Белка оставляет вас за бортом и отдает все свое предпочтение какой-то рыжей девочке, как там ее? Василиса? А вы отодвинуты в далекую коробку с ненужными вещами. — Кто сказал, что я остаюсь за бортом? — Диана, не отвечай ему. — одернула свою воспитанницу Диара. — Не нужно реагировать на провокации. Крамли перестал записывать, переводя взгляд на переговаривающихся Диану и Варкана. — Все в порядке, — убедила королеву Диана. — Мне правда интересно, почему же я за бортом? Белая Королева никогда не была моей наставницей, моя настоящая наставница сейчас королева, и я сижу с нужной стороны решетки. — И вам не хотелось большего? —… большего? Варкан многозначительно поднял бровь. Диара напряженно отклонилася на своем стуле, спинка протяжно скрипнула. Сегодня на ней был обычный серо-голубой костюм с прямым платьем и пиджаком. — Вы действительно думаете, что сможете рассорить меня с подругой и Белой Королевой, надавив на какие-то сомнительные амбиции? — Почему же нет? Поймите: люди, полудухи, ремесленники… они приходят и уходят. — Варкан отмахнулся. — Остаёмся лишь мы, избранные временем фиры, и наша цель. — он очень внимательно посмотрел на Диану, словно гипнотизировал. Казалось, его колючий взгляд из-под затянутой шрамом кожи, проникал в самую глубину её подсознания. Крамли, который старался выглядеть невозмутимо, отпил немного воды из бутылки. Диана пыталась уловить, что же скрывается в темноте глаз мятежника, потом заметила, что пауза затянулась, пару раз моргнула. — Я не живу лишь одним честолюбием, практика показывает, что это не лучший способ достигнуть успеха в жизни. — Ваша практика? — Ваша. А теперь давайте вернемся к обсуждению ваших планов относительно этого оружия. — Так может дождётесь Астрагора и лично у него спросите? Уверен, он сможет описать все в более ярких красках. И кстати, он не оставляет старых союзников за бортом, имейте это в виду. — Варкан слегка поднял руки, показывая свои бренчащие кандалы. — Астрагор, — с нажимом сказала Диана так, что голос почти пересёк нейтральный уровень громкости. — Держит фей за прислугу! Имейте это в виду. — Диана! — со своего места окликнула Диара. — Помоги мне с архивом допроса. Детектив справится дальше сам. Диана даже не успела открыть рта чтобы что-то сказать, как поняла по взгляду наставницы, что лучше ей выйти. Она встала, протянула папку Крамли и молча вышла из допросной. Следом за ней вышла Диара. Они отошли немного от дверей, и Диара первая прервала тишину. — Диана, — она повернулась к своей фрейлине. — Я согласилась допустить тебя к расследованию, уважая твое право на сатисфакцию, но теперь понимаю, что это было поспешно. Ты еще не готова к такому. — Я лишь эмоционально включаюсь в обсуждение, чтобы он потерял бдительность и стал раскрывать свои карты. — Диана упрямо сцепила руки в замок. — Нет, Диана. Он умеет искусно манипулировать чувствами других людей. Именно поэтому он был так опасен в свое время. Пока ты думаешь, что играешь с ним, сама попадаешь в его ловушку. Думаю, больше тебе не стоит близко с ним контактировать, не хватало, чтобы он начал разлагать твой мозг. — Диара приободряющее погладила Диану по волосам, поправляя ее прическу. Как обычно, без лишних слов показывая, как она за нее волнуется. — Но… — Диана, все! Ступай. Лучше проследи за нашими новыми гостями и подготовкой к банкету, с этим дурдомом я ничего не успеваю, боюсь, как бы бал не превратился в настоящий цирк! Могла ли Диана что-то возразить, даже когда ее ссылают с настоящей работы на попечение за бантиками и тарелками новогоднего банкета? Оставалось только глубоко вздохнуть и смириться. — Да. Ваше Величество. — Диана коротко поклонилась и направилась наверх в гостевые приемные. Диара если и услышала что-то в тоне ее «ваше величество», ничего говорить не стала, лишь покачала головой и отправилась обратно в допросную. Диана влетела в свою комнату на полном ходу. — Черт! — она в чувствах пнула небольшой пуфик у входа. Затем удивленно на него взглянула. Сделала глубокий вдох. Надо успокоиться. И чего она так разнервничалась? Нужно всегда сохранять самообладание. Пара минут медитации, и Диана снова была в норме. Она написала двум другим фрейлинам, чтобы подготовили списки блюд для проверки. Затем немного подумав, написала еще одно письмо Василисе, аккуратно поинтересовавшись, все ли у них хорошо в Чернолюте? Слишком уж неспроста Варкан стал задавать все эти вопросы про Лиссу.

***