***
С утра прибыли новые гости. Пока ребята были на занятиях, к главному входу спустился экипаж Резниковых. Фариэлла Резникова вместе со своей дочерью захотела сделать визит почтения и вежливости Черной Королеве, по точному предсказанию последний, по пути в Белый Замок. Фариэлла очевидно не могла удержаться чтобы разузнать и подтвердить, либо опровергнуть возрастающие сплетни о возращении Белой Королевы. Да и просто хотела взглянуть на Среброключника, правда ли он вообще жив. Впрочем, Черная Королева тоже надеялась получить от Резниковой старшей полезную информацию об Астрограде и новом директоре Темночасов, который пришел на смену погибшему Мандигору. Их вышли встретить несколько клокеров и двойняшки. Фараэлла была облачена в атласное пальто с меховым воротником не по погоде, словно она не была осведомлена о климате в Чародоле. А вот Маришка удивила всех гораздо больше. Она вышла из кареты под руку с молодым парнем. Стройный мальчик с каштановыми волосами, зачесанными на бок и в дорогом походном плаще коротко всем поклонился и остался стоять около кареты, пока Маришка здоровалась с друзьями. — Рада вас видеть, мои птенчики, — проворковала Фариэлла, потрепав Норта и Дейлу по голове, — Совсем подросли! Бабушка у себя? — Здравствуйте! — отозвалась Дейла. — Да, у себя, — ответил Норт, робко, но радостно улыбнулся Фараэлле, кивнув. — Отлично! Ну, отдыхайте, с Тори вас познакомит Мариша, — она буднично улыбнулась в ответ и направилась прямиком в аудиенцию Черной Королевы, словно была в списке самых желанных гостей Нерейвы. — Всем привет, — отозвался Тори, подходя ближе к ребятам. Он нейтрально улыбнулся, по очереди смотря на брата и сестру. — Красивый замок. Норт уже сверлил его взглядом, отметив, как тот держал Маришку за руку, пока она спускалась из кареты. Дейла же нейтрально кивнула, сразу записав Тори в список «жертв» Маришки, что делало его весьма неинтересным. — Тори один из наших лучших учеников, — обратилась к друзьям Маришка, чуть похлопав Тори по плечу, на что тот лишь слегка скосил глаза. — Вы наверно его не помните, он учился на курс старше с Ма… в общем, он тоже был приглашен на бал, и я уговорила матушку оказать ему любезность и предложить ему ехать всем вместе! Правда, здорово? — сама Маришка блистала в свободной сатиновой блузе с бантом и коротенькой юбочке. Норт не ответил. — Чудесно, — спокойно подтвердила Дейла, как того требовал этикет. И какие игры опять задумала Маришка? — Ну и что мы стоим? Накормите нас, мы с дороги! — Маришка подтолкнула Норта в сторону замка, и он охотно предложил ей свою руку, но Маришка осталась с Дейлой, а с Нортом пошел Тори, пытаясь завести беседу о различиях астроградской и чародольской систем обучения. Маришка подхватила Дейлу под руку, повела вдоль гранитной дорожки вслед за мальчиками, немного отставая. — Тори учится всего на один часовой круг выше. Первая степень, стрела из белого золота. Его семья владеет несколькими золотоносными шахтами. Родители живут на побережье, но они видятся каждые каникулы, а лето он проводит у бабушки с дедушкой в их огромном замке, — стала перечислять резюме для Тори Маришка. — Я подумала, после всего произошедшего тебе нужно отвлечься, и он отлично разбавит нашу компанию. — То есть, после смерти Яриса и Марка ты думаешь, что можешь просто заменить их на Тори, и все будет как раньше? — Дейла остановилась, невольно схмурив брови, хотя бабушка всегда учила ее не выказывать так открыто свои эмоции. — Ну почему же! Мне тоже очень жаль Марка!.. и Яриса, — поспешно добавила она. — Но мы должны двигаться дальше. Мы теряем позиции в Часовом Круге! Скоро твоя сестрица со своим сбродом перетянут на себя открытие оставшихся тайн и комнат замка и они присвоят все там имеющееся! — Имущество Расколотого Замка — это общее достояние всех часовщиков, ничего они не присвоят, — пробурчала Дейла. Кажется ее одну во всем замке вообще мало заботила судьба Расколотого Замка, Часового Круга и всего с этим связанного. Вокруг словно все посходили с ума, чего Дейла никак не могла понять. А проблемы в их семье начались именно тогда, когда отец решил раздобыть для Норта этот чертов Рубиновый ключ, и приволок в дом рыжую. Лучше бы этот замок вообще так и оставался не найденным! — Вот увидишь, они что-то замышляют, но мы будем первыми! — продолжала свое Маришка, не заметив задумчивости подруги. Дейла не совсем понимала, зачем Маришке все время нужно какое-то первенство, и в чем оно будет заключаться. — Давай поспешим в замок! Бабушка злится, когда мы опаздываем на обед. — Дейла раздраженно нахмурилась и потянула подругу в сторону замка, вынуждая Маришку ускориться.***
Лисса и Миракл обсуждали план занятий по тиккеровки для Василисы после каникул в гостиной «для старших» ака Малая гостиная Чернолюта, когда в гостиную раздраженно зашла Черная Королева. — Вести светские беседы с каждым годом становится все утомительнее, — отметила она. — Резникова останется на несколько дней и поедет с нами к белым, видимо побаивается появляться одна в Белом Замке, после всего, что натворила ее дражайшая Елена. — Надеюсь ее разместят подальше от моих покоев? — В самой дальней и теневой комнате, — удовлетворительно улыбнулась Нерейва дочери. — Ее присутствие за завтраками крайне нежелательно, конечно, — Лисса обвела взглядом комнату, как некое лично семейное место, куда она не хотела бы пускать кого-то вроде Резниковой. — Тебя она так разражает? — поинтересовался Миракл. — Константина. Он ее на дух не переносит после того, что ее дочь сделала с Ником. Впрочем, я разделяю его чувства. — Не волнуйся, Фариэлла не любительница ранних завтраков, — ответил ей вошедший в комнату Нортон. Лисса хотела узнать, откуда Нортон знает такие подробности личного расписания Резниковой, но промолчала. — Кстати, это не все гости на сегодня, — добавила Нерейва. — Стража передала, что пожаловали к мисс Сибил. — Кто? — удивилась она. Лисса точно не ждала гостей, если только не… Нортон кажется подумал о том же, перехватывая взгляд Лиссы и внимательно на нее посмотрев. — Не знаю, сказали прибыл один гость. Я сегодня больше никого встречать не собираюсь, — откликнулась Черная Королева, махнув рукой. — Возьми это на себя. Лисса нетерпеливо поднялась со своего кресла и направилась к выходу. Словно нарочно, около проема возник Нортон, облокачиваясь на дверь и медленно разглядывая убранство комнаты. — Нортон, — разражено попросила Лисса. — Не мог бы ты отойти с дороги? — спросила она очень мило. — А, Лисса, — он словно только заметил ее. — Куда это ты так спешишь? Лисса молча обошла Нортона. — Не забудь, что я говорила! — бросила вслед Нерейва. Лисса нетерпеливо показала браслет-маяк и пошла на выход. Нортон решил составить ей компанию. — Хочешь прогуляться? — улыбнувшись, спросила Лисса. Они с Лиссой завернули в коридор со сводчатыми арками, который выходил сразу в сад. Через большие ворота замка с Нортоном вышла уже мисс Сибил. — Я бы не отказался. Тем более, времена сейчас неспокойные, вдруг тебе потребуется помощь, мало ли кто сейчас разгуливает около замка. — Очень мило с твоей стороны. Если это действительно несостоявшийся жених Лиссы решил наведаться в гости, (превысив количество неприятных для Нортона личностей в замке), то Нортон очень хотел лично его поприветствовать. Просто не терпелось. — Я могу дать тебе свое полное благословление, чтобы ты отпустил Василису с занятий уже сегодня и вы все могли завтра отправиться в Белый Замок, — предложила Нерейва Мираклу. — Ее Величеству не терпится начать празднования любимого праздника? — Миракл насмешливо улыбнулся. — Нет. Последнее время в замке стало слишком много людей… в стадии детства. Мне нужен покой, — она посмотрела в сторону ушедших Лиссы и Нортона. — Слишком много. — повторила она.***
Тори оказался мальчиком достаточно начитанным и эрудированным, но не без присущей многим детям из знатных семей толикой горделивости и высокомерного взгляда, которым он одаривал окружающих. Впрочем в компании Маришки и двойняшек Огневых он держался сдержанно и скромно, поскольку был новичком. Поддерживал беседу, когда это требовалось, и в целом вел себя не раздражающе, как отметила Дейла. Он даже попросил Дейлу показать ему замок после обеда. И они смогли обсудить старые фрески, которые украшали галереи Чернолюта, так как у бабушки Тори, любительницы антиквариата, в доме тоже было полно старинных картин, в том числе и работы фиров, среди которых Тори и вырос. Впрочем, к ним вскоре снова присоединились Маришка с Нортом, так как первая считала Тори если не своим протеже (поскольку именно она привела его в их компанию), то точно новым развлечением, способным разбавить их, ставшую мрачной за последнее время, компанию. А возможно ей просто нравилось вызывать в Норте очередные вспышки ревности, которые она раньше проделывала через Марка, да и даже Яриса. Дейла же весь день ловила себя на мысли, что Маришка, с одной стороны, восхищает ее своей уверенностью и умением быть громкой и видной, с другой стороны, раздражает своим вездесущим присутствием и повышенной громкостью. Она могла бы остановиться, упиваясь всем вниманием Норта, который смотрел на нее с чуть ли нескрываемым обожанием, но ей этого было мало, и она хотела внимания всех вокруг, включая даже проходящих пару раз мимо Драгоция и ремесленника. Наконец, поняв, что стены гостиной не выдерживают энергичности Маришка, Дейла предложила ребятам погулять на свежем воздухе. Они отправились на прогулку в сторону большого дуба, который возвышался в отдалении. По стечению обстоятельств, именно здесь же собрались Захарра, Ник, Маар и Василиса. Они ждали, пока Фэш закончит очередной осмотр у доктора. В Чернолюте к здоровью ключников относились слишком пристально. После краткого обмена любезностями стало понятно, что никто не хочет уступать хорошего теневое место под старым дубом. — Мариш, давай просто найдем другое место? — пыталась переубедить подругу Дейла. Тори в принципе был согласен с Дейлой и не видел смысла торчать тут всем вместе, когда сад такой большой. — С этого места открывается лучший вид на сад и дворец. И я хочу, чтобы твоя сестрица проявила уважение к таким почетным гостям! — Это ты-то почетная гостья? — не удержалась Захарра. — Скажи, твоя мама не боится так разгуливать по Чародолу, учитывая, что натворила ее подружка? Как бы вам двоим вскоре не пришлось паковать чемоданы на Осталу вслед за Мортиновой! — Хороший аргумент, — со своего места отметил Маар, наблюдая как ссорятся девчонки. Маришка уставилась на Захарру одним из своих самых презренных взглядов. — Ты бы лучше помалкивала, хвостатая! Ты здесь только до тех пор, пока Черной Королеве интересен твой брат, — Маришка ткнула пальцем в Захарру. — А вот захотят сдать его властям, ты отправишься следом. — Поскорее бы уже, — добавил Норт. Василиса в очередной раз разозлилась, скорее нет, постыдилась за брата. — Чего ты там сказал? — тут уже Маар не выдержал, поднялся с травы, угрожающе подошёл поближе. — Маар, оставь их, они ведут себя как глупые дети, — постаралась отвлечь его Василиса. Однотипные угрозы и нападки Маришки её уже не впечатляли. — Вот именно, иди-иди, пока не допрыгался, и твоего дедка не выгнали из замка, вслед за остальцами. Ну, Норт сам напросился. Маар одним ударом опрокинул брата Василисы на лопатки. За Норта тут же вступился Тори, пихнув Маара в плечо, да так, что тот слетел с Норта. Маришка попыталась утихомирить Маара, остановив ему время, но ей помешала Захарра, вылив на неё кувшин с лимонадом. — Ну ты и выдра, — засмеялась Захарра, смотря на визжащую Маришку, у которой по мокрым волосам стекал сладкий напиток. Ник уже оттаскивал от Маара Тори и Норта, которые навалились на него вдвоём. Василиса лишь держала стрелу на изготовье, кричала всем, чтобы они успокоились, но встревать в мальчишескую драку тоже не спешила. Любое часование точно привлечет внимание старших, хотя она уже и слышала у себя в голове ноющий голос Норта, который вечером будет жаловаться отцу на вероломных дикарей, которых они приютили в замке. Маришка собиралась отомстить Захарре, но была слишком занята своей испорченной прической, впрочем, и Захарра, и Василиса держали Резникову в поле зрения. С другой стороны потасовки, также как и сестра, стояла Дейла, не принимающая участия в конфликте. Она смотрела на Василису и остальных членов ОД одновременно с враждебностью и со скукой. Общество Тори уже не казалось таким скучным, но ее сестра норовила испортить все впечатление об их семье. Как обычно. — Ты можешь забрать своих дикарей и не мешать нам отдыхать? — спросила она у Василисы. — А ты? — Мы просто проходили мимо. — А мы просто сидели под деревом. Лучше бы тебе научиться не идти на поводу у Маришки. — Лучше бы тебе было остаться на Остале! Насовсем. Василиса не успела ответить. — Вы что, с ума по сходили?! — их прервал гневный голос мисс Сибил, которая услышала шум потасовки и решила поинтересоваться, что там происходит. А Василиса словила странное дежа-вю. Как так выходило, что в таком большом замке они постоянно сталкивались с родителями? Мальчики тут же прекратили драку, поднялись с земли. Маришка пыталась убрать за спину мокрые волосы. К ним шла мисс Сибил в компании Нортона-старшего. — Норт, как это понимать? — спросил отец, оглядывая испачканную одежду сына и его красную саднящую щеку после удара. Василиса внутренне похолодела от одного только тона, хотя обращались не к ней. — Отец, они первые начали! — Норт даже ссутулился, хоть и пытался звучать твёрдо. — Хватит! — прервал его ябедничество Нортон. — По-твоему внук королевы должен вступать в драки с гостями Замка? Да ещё и вмешивать в это сестер? Мы поговорим с тобой позже. — он бросил один короткий взгляд на сына, который не предвещал ничего хорошего. Затем кратко обвел взглядом остальных уже более безучастным видом, слегка бросил рукой, показывая, что ему больше сказать нечего. Зато мисс Сибил, оказалось, есть что сказать. — У нас на пороге война! Впереди такая важная экспедиция! Вы должны быть сплоченными, быть одним часовым кругом, как один механизм! А вы как дети малые устраиваете какие-то склоки! — она выразительно посмотрела на всех по очереди. Ее темные глаза сверкали пламенем, выдавая привычку истинной хозяйки этого взгляда. — Довольно! — не совсем было понятно, что именно «довольно», так как все уже давно не двигались и не произносили ни звука под гневной тирадой мисс Сибил. Она обернулась на Нортона, который с интересом наблюдал за пламенный речью своей спутницы. — Есть что добавить? — Нет, нет, пожалуйста, — Нортон галантно указал рукой, уступая Лиссе место в этой воспитательной беседе. — Вы все будете наказаны! Как только прибудете в Белый Замок, я прослежу, чтобы леди Селестина провела вам урок! — предупреждающе сказала мисс Сибил. Она еще раз обвела всех недовольным взглядом. Остановилась ненадолго на Василисе. Затем развернулась и направилась дальше в сторону ворот. «Они уезжают? Вместе? Даже если и так, ее никто не собирается предупреждать» подумала Василиса. — Да кто она тут такая, чтобы командовать? — пробурчала Маришка. — Она придворная Жемчужной Королевы, поэтому лучше не качай права. — Отозвался Маар. У него под глазом уже набухал небольшой красный синяк, и Василиса подумала, что с Фэшем они пересекаться будут уже около медпункта. Впрочем Норт выглядел так же растрёпано, отчего Василиса не смогла в тайне слегка не позлорадствовать. Один лишь новый мальчик Тори выглядел вполне спокойно и в принципе враждебности не выказывал, а вступился за Норта скорее больше из солидарности. Его манеры и даже стиль речи казались еще более аристократическими, чем иногда пытался из себя корчить Норт, а легкий акцент показывал, что сам он не из Астрограда. Василиса мысленно окрестила его «французом», почему-то именно с этой страной он ассоциировался у нее. Маришка уже торопилась привести себя в порядок, и вскоре вся компания быстро ретировалась. С мисс Сибил поравнялся Нортон. — Лисса, ну зачем же так сразу – наказывать? Нужно было поговорить с ними! Понять их чувства… — с расстановкой сказал он. Лисса смерила его взглядом. Пытается шутить над ней ее же словами. Что ж. Воспитание детей не всегда можно проводить только дипломатическими путями. До ворот дошли в молчании. Никакой кареты у входа в замок не оказалось. Когда они подошли, мимо уже шел конюх, ведя за поводья тонкорога. Нортон удивленно отметил, что тонкорог был облачен в обычные доспехи гвардейцев стражи Белого Замка. Из-за ворот к ним быстрым шагом вышел молодой гвардеец. Темные волосы до плеч были зачесаны назад, коричнево-фиолетовые глаза смотрели открыто и слегка встревоженно, словно он выискивал что-то. Он шел уверенной, упругой походкой, желая ускориться, но сдерживая себя, а доспехи, казалось только мешали его движениям, ведь он привык обходиться с минимальной экипировкой, но для официального визита облачился полностью. Сибил коротко охнула, когда заметила издалека кто к ним приближался, улыбнулась и тоже ускорилась, идя навстречу. Нортон лишь удивленно проводил ее взглядом, не ожидав такой реакции и такого гостя. Гвардеец немного замешкался, увидев среброволосую девушку в компании часовщика, но сообразив, кто есть кто, ускорил шаг. Они поравнялись. — Моя королева! — гвардеец тут же припал на одно колено. Его лицо излучало счастье, если не сказать, благоговение. Он точно понимал, кто перед ним. — Встань, Э́дерик, ну что ты! — мисс Сибил слегка наклонилась к нему, беря его за руки, потянув на себя. — Вы даже не представляете, как я счастлив! Надеюсь вы не злитесь за мой визит? — он немного придержал ее за руку. — Ну что ты! Я счастлива видеть тебя не меньше. — Жемчужная Королева написала мне на днях и посвятила во всё, что случилось. Я прибыл как только смог, — кажется он все еще смущался за свой приезд. Она немного приложила волосы, давая Эдерику рассмотреть свой новый облик. — Диара верно рассудила, что рассказала тебе обо всем! Сейчас нам необходимы верные люди, — она положила руки на его плечи, — Как никогда раньше. — Неужели все будет как прежде, моя королева? — Посмотрим, Эдерик, — мисс Сибил мягко склонила голову. А Эдерик оглянулся за плечо Сибил, в сторону Нортона. Нортон выглядел разочарованным. Он ожидал чего-то… скорее кого-то другого. Этот же молодой Эдерик был скорее всего одним из стражников личной стражи Лиссы, и учитывая его фривольный тон, было понятно, что они знакомы давно. Если бы можно было махнуть на кого-то рукой одним только взглядом, то именно это Нортон и сделал. — Ой, простите, я вас совсем не представила. Нортон, это Эдерик, один из моих приближенных гвардейцев, он был со мной ещё до моей коронации. Мы вместе сражались в первое восстание Варкана! — Славные были времена, — добавил Эдерик, мечтательно улыбнувшись. — Смотрю, ты времени зря не теряла, то восстания, то балы, — пробурчал Нортон, получив мрачный взгляд мисс Сибил в ответ. Впрочем он его уже не увидел, так как развернулся, чтобы идти обратно в замок. Эдерик если и заметил что-то, комментировать не стал. Он предложил руку мисс Сибил и они пошли рядом с Нортоном. — Я буду сопровождать вас обратно в Белый Замок, — уточнил Эдерик. — Славно. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили покои. — Благодарю вас. После всего… всего случившегося, я подал рапорт на перевод. Уехал на северные границы, потому что не мог находиться в замке. Но теперь, теперь моя жизнь снова приобрела краски. — О, дорогой Эдерик, — Сибил слегка похлопала его по плечу. Увидеть старого товарища здесь было как нельзя кстати. В Белом Замке сейчас она могла пересчитать по пальцам людей, которым доверяла. Особенно теперь когда в замок прибывает масса гостей на бал. — Как сестра? — Замечательно… — они немного поговорили о новостях, возвращаясь в замок, Нортон же просто шел молча, вместе с тем более расслабленно, чем он шел к воротам замка. Никто из них не заметил, как за одной из колонн изгороди чуть прижавшись к шершавому укрытию, стояла Фариэлла Резникова. Она только что наблюдала очень странную картину: королевский гвардеец приклонил колено перед обычной придворной, которую почему-то сопровождал сам Нортон Огнев, относившейся к феям весьма себе прохладно.***
Поздно вечером Василиса стояла перед открытым окном, вглядываясь в черное небо, усыпанное звездами. Может удастся снова увидеть Расколотый Замок. Темные очертания его каменных стен иногда промелькивали в воздухе, но она могла спутать это с пролетающими птицами. Потом вдалеке на горизонте она снова увидела теплое свечение огниво в боковом окне замка. Расколотый Замок был очень далеко. Интересно, кто топил этот камин? В какой комнате? Может это были покои Эфларуса? Василиса сонно зевнула, чувствуя, что даже приводить мысленные догадки становится все труднее, кажется она засыпает на ходу. Или это какая-нибудь гостиная для собраний? Василиса оглянулась на свой камин. В нем горело такое же ровное пламя. Только камин выглядел как-то иначе. Он был больше, из темного дерева с резьбой, хотя в ее комнате камин был из клена и без декораций. Да и комната выглядела иначе, хотя кровать стояла на том же месте. — Проснитесь, мисс, — послышался почти забытый, но такой знакомый голос. — У нас мало времени. Василиса вздрогнула и обернулась. Она увидела перед собой фигуру дворецкого. Он по обыкновению был в темном костюме и очень высокий. — Черноключ! — обрадовалась она, отходя от окна ближе к нему. — Могу я вас так называть? — осеклась она. — Как вам будет угодно, мисс, — он слегка склонил голову. — Где это мы? — В ваших воспоминаниях, которые я скрыл. С помощью них мы перенеслись в Расколотый Замок. — Вы скрыли мои воспоминания? Зачем? — озадачилась Василиса, предчувствуя ничего хорошего. Она еще раз оглядела обстановку. Это точно был луночас. — Как у вас это получилось? — Вы задаете не те вопросы. Нам нужно спешить. — Почему? Куда вы? — Черноключ уже развернулся и направился прочь из комнаты. — Я хотел защитить вас, пока не наступит нужное время. Время открытия последней комнаты приближается. — Вы расскажите, что в ней? — Вы сами все увидите. Она поспешила за дворецким. Хоть он всегда ей помогал, его присутствие немного ее тревожило. А может это просто было от неожиданности: снова встретиться здесь и снова перенестись в замок. Он спрятал ее воспоминания, чтобы защитить. Что это вобще значит и откуда такие полномочия? Она уже немного ориентировалась и знала, что они идут в самую глубину замка. Они шли прямо к Расколу. Длинный холл на самом первом этаже был полностью заброшен. В экспедициях они всегда бродили по верхним уровням замка. Здесь же царило запустение. Пол был усыпан песком, пылью, осколками разбитых окон, изредка попадавшимися кусками мебели. По левую руку вверх по всей стене замка проходил огромный раскол. Из двух частей стены торчали выбитые массивные каменные блоки. Через раскол и проникал слабый свет луны и звезд. Впереди показалась большая лестница, видимо служившая основной парадной лестницей в своей время. А рядом, рядом на полу лежала Василиса, безвольно раскинув руки. На ней было то самое платье, в котором она ходила в экспедицию, в которой Норт скинул ее в обрыв.