***
Нортон встретил Лиссу в приёмной Белого замка. Жемчужная Королева уже обставила рабочие комнаты под свой стиль. В вазах расставлены лаконичные сине-фиолетовые гортензии, лёгкие тюли были лишены дополнительных узоров. Нортон и Лисса прошли сквозь первую комнату, в дальней Диара оставила Огневу его ящики с генераторами. Пока они шли, Нортон оглядывал здешнюю обстановку, заметил странный оттенок неба в арчатых окнах, которое переливалось сиреневатыми оттенками в тон цветов. Нортон закрыл за ними дверь, осмотрел помещение. Не сказать, чтобы оно было забито его имуществом. Лишь одна коробка стояла на вытянутом мраморном столе. В остальном это была обычная королевская аудиенция, в меру роскошная, в меру сдержанная, со светло-серой мебелью и множеством извилистых стульев, которые словно были сплетены из тугих массивных веток чародольских деревьев. — Где остальное? — Нортон подошёл к коробке, намереваясь открыть её и проверить содержимое. — Терпение, Нортон, — Лисса присела коленями на светлый ковёр, чем отвлекла внимание Нортона от коробки. Она подобрала подолы платья, чтобы не помять, стала скручивать ковёр, под которым обнаружилась маленькая дверь в полу. Лисса потянула за петельку, поднимая дверцу и откинула её назад, так что та глухо упала на закрученный ковёр. Нортон заглянул внутрь. На дне небольшого погреба виднелась оставшаяся груда ящиков. — Она специально хочет, чтобы я за ними туда сам полез? — Ты их получил, забирай, — Лисса безмятежно улыбнулась ему снизу вверх, затем встала. — Твоих людей она не пустит, могу замолвить словечко, чтобы помогла дворцовая стража, они все равно стоят по углам замка без дела. — Попроси, — кивнул Нортон, наблюдая за Лиссой. Она подошла к нему почти вплотную, вынуждая отойти назад и упереться в стол. — А ты мне что взамен? — деловито спросила Лисса. — Да все что угодно, — почему-то не контролируя свой язык, ответил Нортон. Её губы уже давно не были так близко как сейчас. Лисса продолжала наступать. «Попроси это» взмолился внутренне Нортон. — Как насчет хорошего поцелуя? — чувствуя его мысли, более тихо спросила Лисса. — Ты ещё не забыл, как я люблю? — Нет. Нортон не задавал себе лишних вопросов. Он схватил её за талию обеими руками и рванул на себя, впечатывая её губы в свои и её тело в себя. Эти ощущения были слишком знакомы. Мягкие горячие губы, её ладонь на его лице. Его окружил аромат её любимых духов, которые она использовала уже 15 лет. Она коснулась своим языком кончика его языка. Сначала слегка, потом более уверенно. Нортон развернул их, усаживая Лиссу на стол. Лисса потянула его на себя, ложась спиной на холодную мраморную поверхность, продолжая целовать Нортона. Она чуть откинула подбородок назад, отклоняясь от поцелуя, рассматривая Нортона своими глубокими синими глазами, падая взглядом на покрасневшие губы Нортона, и снова потянувшись к нему, только уже медленнее. Слегка поцеловала его нижнюю губу, затем прикусила, оттягивая на себя. Нортон глухо прорычал ей в губы, затем она отпустила его, в конце проводя по губе языком, как бы подлечивая. Хитро улыбнулась. Нортон стал беззастенчиво разбираться с пуговицами на верхней части платья Лиссы, переключаясь губами на шею и ключицы. — Что ты собираешься делать? — невозмутимо спросила Лисса, наблюдая как Нортон резким движением раскрыл корсаж платье, добираясь до белья. — Угадай, что я собираюсь делать со своей женой. Лисса особо возражать не стала, учитывая что её ноги давно уже обвивали талию Нортона. Она откинулась обратно на столешницу, подставляя Нортону свою шею и грудь, которую он тут же продолжил осыпать поцелуями. Пока Нортон медленно, с жадным наслаждением, изучал ее мягкую кожу, Лисса рукой наткнулась на коробку, которая все ещё стояла рядом. Она запустила руку внутрь, пошарив там немного. Пальцев коснулся холодный металл. Она достала небольшой предмет в виде широкого браслета на руку, только более массивного и с грубо вмонтированными рубинами по кругу. Браслет начал пульсировать неестественным бело-синим цветом. — Что это? — глухо спросила Лисса. Нортон оторвался от Лиссы, чтобы снять рубашку, и заметил как та разглядывает что-то в руках. Он стал подниматься ближе, перехватывая руку Лиссы, но та одним быстрым движением прижала браслет к его шее. Нортона пробило сильной пульсирующей болью. Он проснулся, резко сев на кровати. Это был всего лишь сон. Он потёр шею, диагностируя что кожа в порядке и не ранена. Затем немного тряхнул головой, убирая ночное наваждение.***
Уже с первой половины дня Василиса чувствовала себя выжатой как лимон, хотя занятий почти не было. За завтраком сегодня было еще более тихо, чем обычно. Отец пришел под самый конец трапезы и выпил только кофе, он тоже казался плохо отдохнувшим и особо ни с кем не разговаривал. Лиссе не терпелось заняться сборами, так как сегодня-завтра они должны были отправиться в Белый Замок, а Черная Королева тихо спорила с Мираклом насчет того, стоит ли ей вообще ехать на это мероприятие, но Миракл считал, что конечно же стоит. Василиса задавалась вопросом, были ли у кого-нибудь из присутствующих такие же странные сны, которые посещали ее в последнее время? Надо будет спросить как-нибудь у родителей. Из полусонной прострации ее вывел клокер, который передал, что после обеда Василису ждет портной для снятия мерок новогоднего платья. Закончив с заданиями, Василиса поднялась на третий этаж, где в небольшой башенке жила и работала личная королевская швея. К ее не очень приятному удивлению здесь уже ожидала и Дейла. Видимо им с сестрой придется быть на примерке вдвоем. Захарра и остальные ученицы Черной Королевы уже сходили на примерку утром. Вышла швея, она предложила девочкам на выбор часть тканей, отдельно показав голубые шелк с атласом и зеленый с изумрудным переливчатым оттенком бархат привезенный Лиссой. Василиса хотела спросить про бархат, но заметила, что сестра тоже им интересуется, и решила выбрать шелк, тем более, что зеленое платье у нее уже было. Дейла уже прикладывавшая к себе мягкую ткань перед зеркалом, услышав, что это подарок мисс Сибил, тут же убрала ткань от себя, хотя было видно, что она ей понравилась. Василиса попыталась подавить подступившую ревность за то, что мама привезла подарок и Дейле. Это уже как-то совсем по-детски обижаться на такое. В просторной мастерской были установлены два маленьких круглых подиума и несколько расставленных зеркал, чтобы девочки могли хорошо себя видеть. Помощница швеи вынесла несколько платьев, чтобы подобрать фасон, и пока Василиса прикидывала на себе, какую модель выбрать, сзади главная швея Черной Королевы пыталась убедить Дейлу взять бархат, так как он шел ей как никогда лучше, чем ткани из коллекции Нерейвы, в основном темные и тяжелые материалы. Брать голубой атлас, чтобы их с Василисой платья были очень похожи, Дейла тоже не хотела. Дейла приводила уж слишком абсурдные доводы, в которые казалось и сама не сильно верит. Творческая душа портной просто не могла пережить эту трагедию. В какой-то момент даже Василисе надоело слушать нытье Дейлы. — Да просто возьми ты бархат и все! Он тебе идет, — сказала она, отворачиваясь от зеркала на Дейлу. — Я твоих модных советов не спрашивала, — отозвалась Дейла. Чувствуя нарастающий конфликт швея и ее помощница тактично отлучились на склад мастерской, давая девочкам поговорить. — Белая Королева сделала тебе хороший подарок, глупо отказываться. — Василиса старалась сдерживаться. — Мне от нее подачки не нужны. — Не груби. Могла бы быть более благодарной, это лучшие ткани в Чародоле. Вряд ли твоя Елена дарила тебе что-то похожее! — не сдерживаясь добавила Василиса. Не надо было упоминать Мортинову. Сегодня Василиса с утра была выбита из колеи, сама не понимая почему. — Причем здесь Мортинова? Белая Королева лишь хочет выглядеть белой и пушистой в глазах отца. — Делать ей больше нечего. — Она снова хочет влезть в нашу семью и все испортить! Василиса один раз очень глубоко выдохнула, прямо останавливая ответную гневную тираду на кончике языка. Кажется Дейла забыла, что сначала отец был женат на Лиссе, и у них появилась Василиса, что фактически делает ее старшей сестрой Дейлы и Норта. Но видно Дейла решила упустил этот момент, разозленная появлением Лиссы в замке, так как это наверно ставило окончательный крест на призрачных мечтах, что родители воссоединяться, и Дейла когда-нибудь вернется в свою параллель и увидит маму. — Не говори ерунды, я от тебя устала. — Лишь ответила Василиса, чувствуя как нарастает шум и боль в голове. Дейлу же наоборот еще больше разозлило, что сестра ей указывает. — Чтобы ты делала, если бы отец привёл домой нашу маму, а Белую Королеву оставил бы в забвенье? Что, если бы твоих друзей стали бы убивать одного за одним, а парня, которого… которого ты любила предали бы и забрали его тело? Чтобы было с тобой тогда? «Это был бы конец» — Я бы на тебя посмотрела, — более спокойно и как-то безразлично добавила Дейла. — Думаешь, у меня такая замечательная жизнь? Вы с Нортом только и делали, что третировали меня с самого начала! Думаешь, я просила отца, чтобы он забрал меня в дом, чтобы мне подарили ключи, из-за которых все время приходится рисковать жизнью? — Василиса отвернулась обратно к зеркалу, прижимая к себе одно из платьев, как будто закрывалась им от мира. — Я не хотела ссориться. — Тихо добавила она. — Мне без разницы, чего ты хотела. Просто держись от меня подальше. И друзьям своим передай, чтобы не приближались к моим. Дейла так и не поняла после всего произошедшего с ними, что нужно наоборот держаться рядом, даже несмотря на их разногласия, вместо этого она продолжала отдаляться. Впрочем у Василисы не было желания спорить, она молча смотрела в свое отражение, машинально перебирая пальцами складки на платье. Дейла стянула с себя платье, которое примеряла поверх своей одежды, положила на столик и вышла из примерочной. Заметив долгую тишину, швея решила, что можно возвращаться и снова показалась в проеме. Она неуверенно огляделась, поняв что Дейла ушла, так и не дав распоряжений по поводу тканей, а сроки уже поджимали. Василиса на автомате ответила по поводу фасона рукавов и длины юбки, поблагодарила швею и тоже пошла на выход. — Моей сестре можете шить из бархата, думаю она не откажется, — добавила она в конце, швея кивнула, оглядывая последнее платье, которое примеряла Дейла. Если Дейла на захочет его надевать, может идти в старом, а платье в замке точно кому-нибудь пригодится, рассудила Василиса.***
В другой части замка Маар боролся с не менее сложной дилеммой межличностных отношений. Новый год был совсем скоро, и он хотел пойти на бал с Захаррой. Вот только ни как не знал, как бы выведать, готова ли она с ним говорить, или новое предложение будет чревато для Маар серьезными последствиями. Своими переживаниями он делился Нику, но тот к сожалению не мог сильно помочь другу, убедив его, что в вопросе девчонок он полный дилетант и никогда их не понимал. Ник предлагал спросить у кого-то более знающего, но Василиса уже пыталась дать совета, а Диана была далеко. — Точно! Я спрошу у ее брата! — Маара осенило озарение. — Кто поймет ее лучше, чем еще один Драгоций? — Что? Нет, не стоит, плохая идея, — Ник пустился вслед за Мааром, тот уже был настроен очень решительно. Они нашли Фэша на заднем дворе, упражняющегося на времмах. — Подожди, подожди! — пытался шикнуть на Маара Ник. Но тот уже подходил к среброключнику. — Фэш, привет. Есть вопрос, — начал Маар, обходя его по кругу. — Скажи, вот предположим, ты был бы девушкой… — Чего? — Фэш перестал делать упражнение, недовольно оглянулся на Маара, так как тот отвлекал его от важного дела дурацкими вопросами. — Нет, скажем не так. Как ты показал Василисе, что она тебе нравится? — Чего-о? — переспросил Фэш еще более зло, предостерегающе упирая времму в землю рядом с собой. Он расценил этот вопрос по-своему. — Да ты не думай, — отмахнулся Маар, успокаивая Фэша. — Просто есть одна девушка. — Не Василиса! — торопливо вставил Ник. Фэш коротко оглянулся на Ника, потом продолжил сверлить взглядом Маара. — Да, не Василиса, — подтвердил Маар. — С ней мы все уже все выяснили, в общем, есть другая девушка… Маар почесал подбородок, подбирая формулировку. — То есть, ты еще и поверхностный? — каменным голосом спросил Фэш. Он все еще смотрел на него недобро. — Так, я не понял, ты рад что я больше не подкатываю к твоей девушке или нет? — Ну видно жизнь оказалась дороже. Только теперь-то ты что от меня хочешь? — Я просто хочу узнать, как у тебя получилось показать Василисе, что тебе она не безразлична, и может у меня тоже получится! — протараторил Маар, теряя терпение. — Ну, не знаю… — Фэш всерьез задумался. — Наверно она стала догадываться, когда я подписал новый контракт и спас ей жизнь, хотя может и гораздо позже… — Блин, точно! — воскликнул Маар. — Ну тебе-то легко было, ты же ей жизнь спас. Весь такой герой! — он сказал это как-то обвинительно, словно Фэшу нужно было извиниться. Тот смотрел за тирадой Маара с осуждающим неверием. — Тебе стоит серьезно пересмотреть свои приоритеты… — Ну моей девушке пока никто вроде особо не угрожает, — стал раздумывать Маар. — Слушай, просто скажи ей и всё. Я с этим делом тоже довольно сильно натупил. — признался Фэш. — Я до последнего пытался отрицать свои чувства, но мы с Василисой могли бы гораздо раньше начать встречаться. Кстати, я ей всегда помогал с обучением часодейству, и вообще. Может это сработает, — поделился довольно участливо Фэш. Может его расположение к Маару чуть потеплело, так как тот больше не собирался лезть к Василисе, а может Фэш просто поддался ностальгическим рассуждениям о причинах и сущности любви. — И кто это твоя дама сердца? — с любопытством спросил Фэш, сам себя перебив. — Кто-то из учениц Черной Королевы? — Ну это сейчас не так важно! — снова вставил Ник, чувствуя как ситуация просто балансирует над пропастью. — Ник прав, — внезапно согласился Фэш, поморщившись, словно ругая себя за лишнюю откровенность. — Мне в принципе по барабану все твои любовные делишки, — он брезгливо махнул рукой. — Главное держись подальше от Василисы. — Да без проблем! — Маар по-свойски хлопнул Фэша по плечу, на что тот скосился в ответ. Маар поспешил убрать руку, но все-таки немного коварно улыбнулся, словно бы получил формальное разрешение на подкаты к сестре Фэша, о которой в угрозе упомянуто не было. — Все, теперь отвали с тупыми вопросами, — Фэш прокрутил времму в руках, находя баланс. — Мне надо заниматься. Кстати, хотите тоже? — Не, я вчера ногу потянул, — отозвался Маар, размышляя о чем-то другом, и вскоре ушел в замок. Ник с радостью остался на тренировку. Они отработали пару атак, когда из замка стремительной пулей вылетела Василиса. Она быстро удалялась вглубь сада, сжимая кулаки и что-то себе приговаривая. Фэш попросил у Ника передышку и пошел за Василисой, узнать, что случилось. — Вот так всегда, — отозвался Ник, оставаясь один с двумя времмами. — Девчонки стали важнее тренировок. Василиса проносилась сквозь кустарники и аккуратные дорожки сада Чернолюта, не замечая ничего на своем пути. Она так сильно погрузилась в свои мысли, что очнулась уже когда взобралась на большие ветви старой яблони. Видимо сказались старые привычки. Ее злило, что Дейла смогла посеять в ней чувство вины за то, что родители живы и за то, что друзья были все рядом. Она что, думает что у Василисы действительно такая легкая и чудесная жизнь? Глаза начали болеть от возрастающего давления в голове. — Что ты там делаешь, белочка? — Василиса услышала голос Фэша. Она чуть выглянула из-за ветки, внизу у яблони стоял Фэш и улыбался. — Слежу за периметром, хочешь присоединиться? — она засмеялась. Положение у нее конечно было забавное. Фэш пожал плечами, вызвал крылья и через секунду уже сидел рядом на ветке. — Так неинтересно, — прокомментировала Василиса. Она то лезла своими силами. — Я не виноват, что ты вечно забываешь, что часовщица. *Василиса предприняла попытку скинуть Фэша с дерева. Безуспешно.* — Что случилось? — спросил он. — Да ничего, — выдохнула Василиса. Взбирание на дерево ее подостудило. — Маленькие семейные разборки. Как обычно. Дейла психанула, что Белая Королева привезла ей ткани для платья. — Ткани для платья, — Фэш беззвучно захохотал, покачивая головой, оценивая масштаб проблем, с которыми сталкиваются девочки. Василиса посмотрела осуждающе. С высоты открывался вид на владения Черной Королевы и на Черное Озеро. Фэш просто сидел рядом и улыбался, посматривая на нее, и Василисе действительно стало легче. Она почувствовала теплую благородность за то, что они просто так сидят шутят и не ломают голову над глобальными вопросами. Она смущенно отвела глаза и взглянула на горизонт. Ее посетила идея. — Может покажешь свой портал, через который ты телепортировался? — Не знаю, он вроде под охраной, — на секунду задумался Фэш. — Хотя когда нас это останавливало, пошли! Теперь они оба вызвали крылья и спикировали обратно вниз. Оставшуюся часть пути решили пройти на ногах. По периметру озера был расставлен караул в количестве восьми стражников, которые стояли попарно. Больше всего внимания конечно же было уделено большому узору проженной по кругу травы возле берега. Узоры повторяли символику золотого моста в Змиулане. Стражники сразу узнали кто к ним пожаловал и не стали запрещать смотреть на портал, хотя очень скоро попросили все же не задерживаться, так как объект "излучал опасность". Фэш и Василиса спорить не стали, решили просто погулять вместе, тем более повод получился идеальный. Они обошли озеро по кругу, перебегая с камня на камень, которые выступали из воды в этой части берега. Василиса ухватилась за руку Фэша, он сжал в ответ её ладонь, продолжая вести дальше. Они разместились на противоположной стороне, подальше от стражи. Фэш объяснил, как работает Золотой мост, почему именно золото лучший проводник для таких телепортов. Василиса рассказывала, что успела увидеть на дне озера вместе с Мааром и Грозой и про подвиги Черной Королевы. Фэш наклонился над водной гладью, пытаясь разглядеть старую церковь. Василисе стало интересно, будет ли действительно что-то видно, и она тоже приблизилась к воде. В нее тут же полетели холодные брызги. Василиса закричала, в первую секунду подумав, что на нее напала какая-то особо воинственная русалка, но это был всего лишь Фэш. Он хохотал на безопасном расстоянии, удовлетворенный тем, что смог застать ее врасплох. Василиса не преминула ответить взаимным сполохом воды, но Фэш успел отбежать, почти не замочив одежду. — Фэш, я тебя убью! — Сначала достань. Василиса отряхнула мокрую рубашку. — Зачем ты отошел? Подойди сюда, — гораздо более миролюбиво сказала Василиса, подманивая Фэша рукой. — Неа, — Фэш сложил руки на груди, хитро улыбаясь, но на уловки Василисы вестись не спешил. Василиса отошла от воды поближе к кромке леса, она повернулась к нему, показывая, что не собирается как-либо мстить. — Видишь, я далеко от воды, можешь подойди, — она смотрела на него самыми честными глазами. Теперь за Василисой был лес. Фэш пообещал подойти в следующий раз. Потом он перестал улыбаться, смотря куда-то за Василису. — Разве тебе не холодно? Стоит переодеться в сухое, — отметил он как-то безучастно, продолжая смотреть то на Василису, то за нее. — Вот это наглость! Сначала обрызгал, а теперь еще и спроваживаешь. Но Фэш больше не поддержал шутливый тон Василисы, даже немного отвернулся, продолжая смотреть на воду. Василиса растерялась от такой смены настроения. — Ну, тогда я пойду? — предупредила Василиса. — Да, давай, — бросил Фэш. Василиса молча сжала кулаки в воздухе, имитируя, что душит Фэша. Что еще за перепады настроения?! Она сразу узнала Фэша, с которым только-только познакомилась в Ратуши Астраграда. Сегодня у нее не было никаких ресурсов выяснять все потемки души Драгоция, поэтому она развернулась и направилась назад в замок. Через пару метров она оглянулась, не идет ли Фэш следом — Фэш не шел. Она еще раз глухо выдохнула, переборов желание вернуться и притопить Фэша, или хотя бы потребовать объяснений, хотя она понимала, что это бесполезно. Поэтому она отправилась дальше, а Фэш остался стоять, разглядывая воду Черного озера. Как только Василиса скрылась из виду, Фэш обернулся к лесу и немного прошелся вглубь. — Как ты обошел стражу? Из-за одного из деревьев ему навстречу вышел Марк. — Для начала, здравствуй, дорогой племянник! — Какими судьбами? — Фэш старался не показывать своего удивления, но на всякий случай напряг правую руку, на которой покоилась стрела, приготовившись к атаке. — Ты ведь не забыл про наш уговор? — Как ты обошел охрану? — Ой, да перестань. — Астрагор насмешливо отмахнулся. — Надеюсь, с Черноключницей проблем не будет? — Абсолютно никаких проблем. — Уверил его Фэш. — Так какими судьбами? — Да решил вот испробовать портал, а тут вы вдвоем, прям на живца и зверь бежит, верно? — Астрагор был очень доволен их встречей. — И ты еще будешь отрицать, что между нами есть связь? — Он противно ухмыльнулся. Фэш отчего-то подумал, может на Эфларе Астрагор слабее и у него получится набить морду учителю прямо здесь? — Может заглянешь на чай? — Как-нибудь в другой раз, спасибо. — Не боишься, что тебя заметят? Да и я могу прямо сейчас рассказать всем, что ты здесь? — Ну так и чего же ты не предупредил свою драгоценную? Фэш промолчал. Пока Астрагор прохаживался взад вперед, Фэш старался не выпускать его из виду, всегда поворачиваясь к нему лицом. — Впрочем, я ненадолго, не хочется тревожить этих замечательных стражников. Передавай привет друзьям. — Астрагор подошел вплотную к Фэшу. Так что Фэш смог уловить запах терпкого одеколона, Марк хлопнул его по плечу и затем стал удаляться обратно в гущу леса. Фэш поспешил в замок.***
Подходя к замку, Василиса увидела экипаж и рядом с ним маму в образе мисс Сибил, которая давала последние распоряжения по упаковке ее чемоданчиков. Кажется они с отцом собирались уезжать уже сегодня, мама говорила что-то такое за завтраком. Хватит было увиливать, Василиса почувствовала, как ей необходимо было поговорить с родителями и понять, что за чертовщина творилась последнее время, и ускользнуть у них больше не получится. Она решила рассказать и про странный сон у моря и про ее похождения в Расколотом Замке. Она стремительно подошла к карете. — Ты уезжаешь сегодня? — резче, чем хотелось спросила Василиса. — Привет, Василис, да, нужно помочь Диаре с последними приготовлениями. Твой отец тоже выразил желание поехать так скоро, благо не придется делить карету с Резниковой. Видно Фариэлла хотела составить мисс Сибил компанию и по пути попытаться что-то выведать, только Нортон ее «подрезал» заняв раньше второе место в карете. Ютиться всей толпой не хотелось никому, поэтому Резникова воспользуется своим экипажем. — Отлично! — перебила ее Василиса. — Я поеду с вами! Лисса удивилась такой пылкости. — Я думала, ты захочешь поехать позже с друзьями? — Нет, нет, так идеально. — Убедила ее Василиса и направилась к себе собирать вещи. Запертым с ней родителям некуда будет деться и придется отвечать на неудобные вопросы. С таким решительным настроением, на которое повлияло и поведение Фэша, стоит сказать, Василиса провела остаток вечера, лишь написав друзьям короткую записку, что ей нужно ехать. Она забежала попрощаться к бабушке напоследок, хотя они увидятся совсем скоро, еще попросила предупредить Миракла, и отправилась к экипажу. Дейла и Норт наверно точно сойдут с ума, когда узнают что Василиса уже уехала с родителями, не без злорадства подумала Василиса. Родители уже ждали внутри, Василиса отдала свой чемодан клокеру и присоединилась к ним. Нортон молча смотрел в окно, Лисса, вернув себе свою внешность на время полета, расположилась напротив и читала книгу. Все настроились на монотонный двухчасовой полет. Василиса тихонько присела рядом с мамой, та слегка погладила ее по голове и продолжила читать. Василиса же, как только они поднялись в небо, несколько подрастеряла свой пыл, и не знала, как прервать тишину и начать разговор. Кажется никто из присутствующих вообще не был настроен к общению. Василиса вдруг поняла, что они впервые вот так долго сидят все вместе в одном пространстве. Нортон пару раз задерживал взгляд на Лиссе, думая о чем-то своем, но так ничего не говоря. Лисса же, давно отложив книгу, с каждым приближающимся метром к Белому Замку все больше и больше погружалась в вопросы организации предстоящего бала и еще, чего она сильно никому не показывала, перечитывала доклады с допросов Варкана. Все два часа пути Василиса провела в размышлениях, как же ей подступиться к родителям, и поняла, что момент кажется упущен, когда увидела в окошке кареты, что они начинают снижаться. — Василис, у тебя все хорошо? Сегодня ты весь день кажешься какой-то встревоженной, — спросила мама, немного хмурясь. — Да, все нормально, — уклончиво ответила Василиса. — Плохо спала и все. — Драки плохо сказываются на нервах, — откликнулся Нортон. — Мы не дрались, они первые начали. — Нортон! — шикнула на него Лисса. — Да, Лисса? — Он протянул особенно язвительно ее имя. Долгая поездка еще сильнее усугубила его настроение. — Скоро мы приедем в Белый Замок, и вам станет гораздо лучше! — ободряюще сказала мама, попеременно поглядывая на хмурых Василису и Нортона, которые уставились в противоположные окна кареты. Лисса тяжело вздохнула. — Нам нужно будет поговорить позже, — Нортон снова повернулся к ней. Лисса не поняла, почему он так встревоженно это говорит, но кивнула. Василиса старалась сидеть с обычным видом, хотя чувствовала как горечеют ее уши. Видимо своей компанией она разрушила некую приватность, на которую рассчитывал отец. Впрочем, так ему и надо. Малевалы Черной Королевы оказались очень прыткими и оставили экипаж Резниковой далеко позади себя. Спустя пару мгновений карета приземлилась во владениях Белых Фей прямо на широкие ветви Белого Дуба, подальше от людных улиц и слишком любопытных глаз. Ветви вели к одному из приватных входов в Белый Замок. Их уже ждали. Гвардеец Эдерик спешился со своего тонкорога, на котором он сопровождал их карету и первым отправился внутрь замка, доложить о прибытии. У входа он поздоровался с высоким мужчиной, отдав ему честь саблей на манер фиров. Мужчина в ответ кивнул, чуть хлопнув его по плечу, а затем перевел изучающий взгляд на сопровождаемых Эдериком, которые выходили из кареты. Мисс Сибил с Василисой вышли первыми. Нортон воспользовался выходом с другой стороны кареты. Мужчина у входа сделал пару шагов навстречу, внимательно разглядывая Сибил. Теперь уже и она заметила его. — Лисса? — Одними губами обратился он к ней, вглядываясь в ее лицо и пытаясь отследить знакомые черты. — Никки! — Сибил ускорилась, быстро преодолев расстояние, протягивая ему руки. Он взял ее пальцы в свои, прижался губами. Затем снова посмотрел на нее. — Лисса! Как ты можешь быть так жестока к моему сердцу! — возмущенно спросил Николай у своей бывшей невесты, при этом он улыбался. — Это была тактическая тайна. — Сибил вернула ему улыбку. Нортон и Василиса все еще стояли у кареты и вопросительно смотрели на Сибил и мужчину. Нортон прекрасно понимал, что к чему, Василиса догадывалась. Они перекинулись взглядами, затем снова уставились на парочку. Затем Нортон направился к ним.