Часодеи. Легенда о Времени

Ранее днем 29 декабря Василиса старалась незаметно рассмотреть Л’аарса, пока он шел рядом с мамой, и они тихо переговаривались. Точнее она хотела рассмотреть их вместе, оценить степень «запущенности» ситуации и того, что вообще у них происходит. Долго инспектировать положение дел у нее не вышло — Василиса явственно почувствовала себя третьей лишней, заметив как старшие уже несколько минут просто обсуждают всякую ерундистику по типу погоды, предстоящего праздника и, собственно, спасения самой Василисы. Нехотя Василиса распрощалась с мамой и Николаем, сославшись на то, что ее ждет Диана, и оставила их наедине. — Лисси, а я ведь приезжал ушедшим летом к Черной Королеве, выражал свои соболезнования, — сказал Николай, когда они поднимались в сторону ее комнаты. Он прикрыл одной рукой лицо, понимая какую оплошность ненароком совершил. Притащился со своими сожалениями, когда никто и не собирался никого успокаивать, и Черная королева вовсю готовила маяк для новой Лиссы. — Чувствую себя дураком. — Ну что ты, ты же не мог знать, — успокоила Николая Лисса, прикрывая улыбку. — Я рада, что ты приехал! — призналась она через какое время, когда они прошли в молчании полном неловкости и нетерпения поговорить откровенно на следующий этаж. И сразу перевела тему. — Как дома дела? — Все хорошо, все так же не разговариваем с братом, но уже обмениваемся новогодними открытками. — Замечательно, я лично подпишу ему одну из них при подходящем случае. — Лисса все еще не забыла как старший брат Л’аарсов обвинял в смерти своего отца Белый Замок. — Я лично вручу ему твою открытку. Они остановились у двери, Николай развернулся к ней. — Пытаюсь представить твое лицо, до сих пор немного кажется, что это все злая шутка. — У нас еще будет время, сейчас в замке слишком много посторонних глаз. — Я знаю, но ты должна будешь мне все подробнейше рассказать! Я в исключительной научной заинтригованности. — Только в научной? — поддела его Лисса. Николай подмигнул ей. — Мне пора идти, но мы еще договорим, — он немного сжал ее кисть. — Я рад тебя видеть, Лисси. — Знаю. Николай ушел, а Лисса уже собиралась зайти, но чутье прозвенело колокольчиком, и она решила заглянуть за угол, если можно так сказать, коридоры в Белом Замке шли по окружности. Пройдя немного вглубь по коридору, Лисса не сразу заметила Нортона, который прислонился к одному из подоконников, сложив руки на груди. — Каких предсказуемых кавалеров ты себе находишь, — отозвался он в полной тишине коридора. — Непредсказуемые у меня уже были. Подслушиваешь чужие разговоры? — Ни в коем случае, меня поселили здесь, совсем рядом с твоей комнатой, забавно, да? Нет — Очень. Надеюсь, Вы хорошо расположились, — она максимально мило улыбнулась своей придворной улыбкой и собиралась уже уходить, как Нортон подхватил ее под руку, быстро оказываясь рядом. — И что, ты бы вышла за него замуж? — Он слегка наклонил голову, колючим взглядом всматриваясь в ее лицо. — Если бы не его непредвиденные обстоятельства? — Отпусти, Нортон! — Прошипела Лисса, надеясь что бы их никто не заметил. Хотя сейчас почти все обитатели замка находились на первых этажах, подготавливая главный зал и кухню к празднику. — Вышла бы? — Отпусти! И не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы. — Карие глаза выдержали взгляд Нортона. Она одернула руку, резко отвернулась, задевая его своими белоснежными волосами и направилась обратно к себе, сто раз уже пожалев, что вобще решила пройтись и проверить свой несчастный колокольчик.

***

8 лет назад. Белый Замок Белая Королева нашла пристанище на просторном балконе, заставленном цветами и новогодними растениями, излучающими голубоватое свечение. Здесь она пряталась от шумной вечеринки, которая во всю гремела внутри замка, наслаждаясь минутой, когда она может спокойно полюбоваться видом на центральную площадь, елку, фейерверк, который периодически сверкал в небе и просто ни о чем не думать. Минут через семь ее уединения к ней присоединился Л’аарс. На сегодняшнем вечере он был неким спасителем королевы, периодически выдергивая ее из пут настойчивых кавалеров, желающих потанцевать с хозяйкой вечера. Николай каждый раз придумывал объяснения, что этот танец она уже обещала ему. То они успели договориться на банкете, то утром, то еще месяц назад. Поэтому почти каждый второй танец из тех, что вообще танцевала Лисса, она танцевала с Л’аарсом. Он подошел к перилам, остановившись скромно сбоку и предложил ей бокал шампанского, который захватил по дороге. — Как Вам Новый Год у нас? — поинтересовалась она, принимая бокал. — Немного чересчур, как и подобает Белому Замку. — Благодарю, — она снова посмотрела в сторону празднующей площади. — Успели загадать желание? — Да. Честно сказать, долго придумывать не пришлось. Каждый год я загадываю одно и тоже желание. — И какое же? — вкрадчиво спросил Николай, надеясь, что не перешел черту. — Не могу сказать, иначе не исполнится, — Лисса посмотрела на него серьезно, но губы дернулись в улыбке. Николай хмыкнул. Она взглядом проскользила по его профилю. Могла ли она ему доверять настолько? Наверно могла. Но рассказывать о своих тайнах всегда сложно. Не испортит ли это его отношения к ней, создав трещину в их дружбе или усложнив его пребывание здесь? Хотя он всегда казался человеком далеким от предубеждений. — У меня есть ребенок, — вымолвила наконец Лисса, смотря куда-то за Николая. Он перестал пить шампанское, посмотрев на нее. — Мальчик или девочка? Лисса удивилась с какой практичностью он воспринял эту новость, просто уточнив пол. — Девочка. Николай кивнул, слегка отведя взгляд в сторону, скрыв секундное разочарование. Был бы мальчик, он бы уже нашел ему местечко в гвардейском училище, которое сам когда-то заканчивал. Ну что ж, девочка так девочка. — Она живет с отцом? — Нет, она живет очень далеко, — королева невесело выдохнула. — Матушка распорядилась, чтобы она была подальше от этого замка и от меня. Ради ее же безопасности. — Сколько ей? — Николай старался спрашивать аккуратно, не зная как далеко захочет зайти Лисса. Но сам придвинулся поближе. — Этим летом будет семь. Я ни разу не видела ее за все эти годы, — ее голос предательски дрогнул. — Мне жаль, Лисса. — Он коснулся ее локтя, не зная, что он еще может сделать. — Все в порядке, — она коснулась влажных ресниц, смахивая непрошенные слезы, — Я еще обязательно с ней встречусь и верну домой! —Сказала она громче, почти яростно, впервые посмотрев прямо в глаза Л’аарсу. — Уверен, так и будет, — он положил свою ладонь на ее кисть, которой она до боли сжала перила балкончика. Больше он не спрашивал, и Лисса была ему благодарна за это. Николай продолжал держать ее ладонь в своей. Эта женщина не переставала удивлять его своими гранями, и по всей видимости прошлым, которое терзало и тяготило эти хрупкие плечи по сей день. Меньше всего на свете он хотел, чтобы этот образ легкой и грациозной, всеми любимой королевы был только образом. Он хотел видеть ее по-настоящему счастливой. Вместе со своей семьей. — Ну, теперь ваша очередь, есть ли тайные отпрыски, о которых вы хотите рассказать? — Она засмеялась, шмыгнув носом, еще пытаясь окончательно успокоиться. — К сожалению, похвастаться нечем! Но зато есть один оруженосец, который утверждал, что он мой младший незаконнорожденный брат. Просил мою очередность на трон, если мне государственные дела не важны. Они посмеялись, снимая тягость последних минут. Потом немного помолчали. Он успел оставить мягкий поцелуй на ее еще влажной щеке, когда их нашла придворная Агата, сообщившая королеве, что подошло время для следующей церемонии Нового Года — нужно прокрутить стрелку главных часов ровно на один оборот, чтобы запустить отсчет курантов — и ее ждут гости. Николай и Лисса успели отступить друг от друга. — Спасибо, Агата, я сейчас спущусь. Они проследовали обратно к гостям, чтобы еще раз отпраздновать начало нового цикла. Остаток вечера они провели за еще парочкой танцев.

***

31 числа Диана проснулась очень рано. Василиса еле раскрыла глаза, когда услышала, что подруга шебуршится где-то в шкафу, выбирая дневной наряд. — Диана, сегодня праздник, отдохни! Все готово. — Не могу, еще столько всего нужно перепроверить, гости начнут пребывать через пару часов. — Диана прошла к выходу, надевая туфли. Василиса нехотя разлепила вновь закрывшиеся глаза и приподнялась на кровати. — Давай тогда я тебе помогу! — хотелось конечно остаться греться в постели, но дружеский долг не ждал. — Да не стоит, отдыхай. — Да нет уж, пошли, кажется что в этом замке всю работу спихнули на тебя одну. О! — Василиса заметила рядом со шкафом манекен, на котором красовалось ее готовое вечернее платье. Вверх был выполнен как плоский корсет, подчеркивающий талию с длинными полупрозрачными шифоновыми рукавами на манжетах, красивым аккуратным вырезом и воздушной юбкой. Кажется его доставили ночью. Рядом стоял еще один манекен с серебристым платьем Дианы с короткими рукавами, поясом под грудью и юбкой ниже колен. — Видимо посчитали, что я самая ответственная в замке, — ответила на ее вопрос Диана, подходя ближе к манекенам вслед за Василисой, которая выбралась из постели и теперь окончательно проснулась. — Какая красота! — Голубая ткань мягко поблескивала в лучах утреннего солнца. Василиса также заметила, что серебристая ткань платья Дианы имеет мелкий узор цветочков и завитушек, которые видно при ближнем рассмотрении. — Да, мне тоже понравились. И у твоего платья такой красивый цвет. Сразу чувствуется знакомый вкус. — Диана хитро улыбнулась. Василиса немного смущенно улыбнулась, соглашаясь, что Белая Королева постаралась найти замечательную ткань. — Расскажи, что нужно будет сделать, у нас ведь есть целый рабочий отряд в резерве! — Предложила Василиса, хитро улыбаясь. Она отметила про себя позже поблагодарить швею за красивые платья, ну и маму заодно.

***

Вы когда-нибудь слышали, с каким звуком безжалостно трещит плотно рвущаяся ткань? Хорошая, качественная ткань. С ровным, где-то даже приятным звоном и потрескиванием, словно линия разрыва с каждой секундой ускоряется, стараясь обогнать саму себя. Именно под такой звук Диана и ее помощники наблюдали за рвущейся шторой одного из окон банкетного зала, на которой повис Ярик, взобравшийся по стремянке к самой вершине елки, чтобы повесить очередную игрушку, пока его никто не видел. А потом потерял равновесие и, благо, уцепился за дорогущую шелковую штору. — Дыши! — сказала Василиса Диане, — Мы щас все исправим! — Она подбежала поближе к Ярику, не на шутку перепугавшись за ребенка, Маар уже вовсю отчитывал его и Аскольда после того, как убедился, что с мальчиком все в порядке. Девочки честно пытались спровадить детей от праздничных приготовлений, но ничего не помогало. Дети возымели стойкое желание помогать в таких взрослых и важных делах. То есть, они могли бы и не узнать о столь важных делах, если бы Маар проявил хоть грамм находчивости и конспирации. Мальчики подоспели на помощь спустя час после пробуждения Василисы и Дианы. (Василиса дала им немного поспать в честь праздника). Первым в зале появился Фэш, которому Василиса заранее написала: «Фэш, мне срочно нужна твоя помощь, вопрос ЖИЗНИ И СМЕРТИ» Стоит ли говорить, Фэш ворвался в залу в полной боевой готовности и со стрелой в руке. Он и не ожидал, что его главным врагом окажется стопка карточек с именами гостей, которые нужно заэферить на определенное время появления, чтобы они материализовались на столах гостей в нужный момент. Сказать, что Фэш был в недоумении, не сказать ничего. Но Василиса пообещала ему поцелуй в полночь, так что он, так и быть, согласился. Через 10 минут появились и Ник с Мааром, а с ними младшие, которые благополучно разведали все планы старших, и конечно же в 8 утра уже не спали. — Ну и почему так долго? Уже всех убили, — пробубнил Фэш, перебирая карточки, — Меня, например. Когда все собрались, Диана предложила прерваться на завтрак, который им подали на один из столов, которые уже расставили слуги. Не было только Захарры и Грозы. Девочки с самого раннего утра улетели встречать рассвет, еще до того как встала даже Диана, так что их решили не тревожить, хоть кто-то же должен развлекаться сегодня. Когда они закончили завтрак, Захарра все еще не появилась, и у Дианы с Василисой возникло ощущение, что она чего-то избегает. Или кого-то. Они пожали плечами и продолжили украшать елку. Со временем к ним присоединились другие придворные, и поговорить приватно стало сложнее. Василиса и две другие придворные летали вокруг огромной ели, мальчики собирали гирлянды и проверяли исправность механизмов. Диана была поглощена оперативными задачами. Сидя прямо на полу у окна, она перечитывала корреспонденцию, пытаясь контролировать процесс прибытия гостей в замок, периодически она срывалась со своего места и улетала урегулировать дела с прибывшими. Кто-то потерял багаж, кто-то хочет другую комнату на южной стороне, у старой графини Гумилевой заболел супруг из-за смены климатических зон, и ей срочно нужно найти новую пару на танцы, тактично предложив пока еще свободным кавалерам потанцевать с пожилой дамой танец-другой. Но вернемся к насущному. К обеду елка была почти вся украшена, кроме самой верхней части повернутой к стене. Про нее просто забыли. Тут Ярик предложил свои услуги. Закончившиеся весьма плачевно для одной шторы. Пока Ник махал на Диану веером, Маар уводил из комнаты младших учеников Черной Королевы, Василиса пыталась отмотать время бедной шторы. Фэш просто стоял рядом, прислонившись к стене, наблюдая за ее попытками. Василиса старалась выглядеть максимально уверенно, в конце концов это был простой эфер, и с первого раза все получилось. Штора вернулась на место, целая и невредимая. — Вау, — оценил часование Фэш, — Ты оправдываешь свой 0 круг, — он уважительно покивал. Фэш успел отскочить за елку, чтобы не получить еще один эфер. Затем они вдвоем поднялись наверх, украсить оставшуюся часть ели, прихватив последнюю коробку с игрушками. Коробку разместили в глубине веток, периодически изымая оттуда новые украшения. Здесь они управились минут за 20. — Люблю еловый запах, — вдруг сказал Фэш, вешая пряничный домик на иголки, — Всегда успокаивает меня. Пахнет как… — Дом, — закончила Василиса, приближаясь лицом к одной из огромных веток. — Да, — улыбнулся Фэш. — Вот в Змиулане мы часто вешали на елку карамельные дольки апельсинов и стручки корицы, их Захарра специально выпрашивала у Жан-Жака. Вместе получался чудесный аромат. Василиса улыбнулась, представляя как маленькие Фэш и Захарра украшали большую елку. Под строгим взглядом своего учителя. Кстати о сестре Фэша, она как раз появилась в зале. — Вот вы где все, мы вас обыскались. В этой суматохе и попытках все успеть доделать, они даже забыли ей написать место своей дислокации. — Жемчужная королева подсказала, где вас найти. — С Наступающим, Захарра! — прокричал Фэш с высоты, — Подлетай к нам! — Нет, она нам тут пригодится, — возразил Маар. Он указал рукой на огромные ледяные скульптуры, которые стали заносить слуги. Наступила последняя и самая сложная часть работы, нужно было установить восемь огромных ледяных скульптур по кругу залы на специальные подставки так, чтобы они стояли симметрично друг другу. И постараться ничего не сломать. Подоспели еще несколько слуг, и все вместе стали выгружать фигуры с рабочих подставок на красивые. А Диана летала рядом и подсказывала, где не симметрично. — А почему просто не перенести все эфером? — удивилась Василиса, пыхтя от усталости. — Потому что вода один из элементов, сложно поддающихся часованию, — уточнил Фэш в своей излюбленной манере, — Для нее работают другие техники. Ты, наверно, не знала, — снисходительно добавил он, сдерживая кривую улыбку. Хорошо, что руки Василисы были заняты кожаными лентами, которыми они переносили скульптуру на подставку. — Спасибо, Фэш, — любезно улыбнулась Василиса. Еще после часа работы, когда все уже измотанные и успевшие поругаться несколько раз где красивее стоять лебедю — рядом со снеговиком или с ледяной балериной — все наконец распластались прямо на полу. Нужно было идти собираться самим. Времени оставалось совсем мало. — Кстати, Василис, мисс Сибил просила тебя зайти к ней как закончишь, — добавила Захарра, когда все начали собираться. — Хорошо, — кивнула Василиса, распрощалась с друзьями и побежал к себе готовиться.

***

Хоть Василиса и знала, что ее ждет мама, первым делом она обессилено плюхнулась на Дианину кровать, мечтая лишь обратно погрузиться в сладкий сон. На руку к мечтам Василисы, мисс Сибил оставила сообщение для нее, что еще занята и ждет ее через час. Василиса, и ненадолго присоединившаяся к ней Диана, благостно повалялись с полчаса, рассуждая на тему стоит ли вообще пропустить вечер и просто заказать вкусной еды с банкета в комнату. Потом Василиса быстренько умылась, приводя себя в порядок, переоделась в платье, не зная будет ли еще время, и побежала к указанной комнате мисс Сибил. Постучавшись и не дождавшись ответа, Василиса аккуратно заглянула внутрь. Комната была пуста. Ни одна свеча не горела. Василиса прошла внутрь, осматривая комнату и пару раз позвав леди Сибил, собираясь подождать ее тут. — Василиса! — Послышалось сзади. Василиса испуганно вскочила, оборачиваясь. Голова мамы торчала из зеркала. — Пойдем скорее! Надо все успеть, — она поманила ее с собой внутрь портала. — Привет, а ты не боишься, что кто-то тебя увидит? — Сейчас такая суета, точно никто не увидит! Вся моя косметика и парфюмерия осталась этажом выше! — Она указала пальцем вверх. — И в моих родных покоях мне легче настроиться на нужный лад, идем! Василиса зашла в зеркало вслед за Лиссой и почти тут же оказалась в королевских покоях Белой Королевы. Она помнила эту комнату с той встречи, когда мама подарила ей кулон. Белый пушистый ковер на полу был в идеальном состоянии. Рядом красовался элегантный рояль из слоновой кости. В смежной комнате находилась спальня. Именно оттуда и доносился слабый свет. Василиса прошла внутрь. Эта комната была чуть поменьше предыдущей, но такой же роскошной, с огромной кроватью, застеленной бежевым шелковым покрывалом и маленькими пуфиками. Лисса уже сидела за туалетным столиком, на котором разместилось с десяток косметических принадлежностей. Василиса аккуратно примостилась сбоку, усевшись на один из пуфиков. Помимо кистей и красивых пудрениц ее больше всего привлек ряд флакончиков с разноцветными духами. Это были очень красивые духи, Василисе даже не нужно было их нюхать чтобы понять, насколько дорогими были ароматы. Только одни флаконы с позолоченными распылителями и узорами на пузатых стеклянных стенках были настоящими произведениями искусства, и наверно стоили больше, чем весь гардероб, который Василиса когда-либо носила на Остале. — Ну-ка покрутись, — попросила Лисса. Василиса с радостью продемонстрировала свой наряд. — Спасибо большое за платье! — сказала Василиса, но обнять маму не решилась. — Ты просто очаровательна, моя маленькая принцесса, — отметила Лисса, кивнув, и довольная вернулась к своему макияжу. — Сейчас я закончу со стрелками и мы перейдем к твоей прическе, — Лисса проговорила это слегка растягивая слова, потому что все ее внимание было уделено тонкой кисточке, которой она выводила линии стрелок. — Василиса, я хочу чтобы ты впредь ни в чем себе не отказывала! — Она отложила кисть, повернулась к Василисе и взяла ее за руки, словно бы прочитала ее мысли. Василиса невольно покраснела. — Я вижу, с какой жадностью ты смотришь на косметику! — засмеялась Лисса, объясняя свои слова. — Но сильно красится пока что не разрешаю, — тут же предупредила она дочь, — Все же тебе нет еще и 16. Василиса насмешливо фыркнула. В принципе она и не собиралась. Стоит лишь чутка переборщить, и можно готовить себя к острым шуточкам одного среброключника, которыми он будет одаривать ее весь вечер. — Красивые духи, — отметила она. — Можно понюхать? — Конечно, — удивленно бросила Лисса, — бери, что хочешь. Вот эти, — она указала рукой на три флакона справа, — более зрелые, терпкие, а вот эти, — она указала пальцем на все остальные, — как раз тебе подойдут. Вот эти с медом, а здесь раскрывается мускат и корица, очень новогодние. — Спасибо! Василиса застыла взглядом на последнем пузырьке, который показала мама с янтарно-золотой жидкостью. Она приоткрыла крышечку, почувствовав легкий пряный аромат цитрусовых и корицы, действительно такой зимний и домашний. Она не удержалась и пару раз пшикнула себе на волосы духами, и потом еще раз на руки, растирая аромат пальцами и немного покрываясь краской, надеясь что мама не поймет, о ком она думала, пока пшикалась ее духами. Впрочем Лисса ничего подозрительного в действиях дочери не заметила, продолжая краситься. Василисе на самом деле было приятно, что мама позвала ее, она с удовольствием наблюдала, как мама уверенными отточенными движениями доводит свой макияж до совершенства, подбирая оттенки теней и элегантно стряхивая лишнюю пудру с кисточки, ударяя о запястье. Было в этом что-то такое новое, но такое привычное. — Ну, как тебе? — Лисса развернулась к дочери, довольно крутя головой из стороны в сторону. — Замечательно! Только зачем ты красишься, если все равно будешь в образе мисс Сибил? — резонно подметила Василиса. Лисса, что называется, почти взвыла, возвращаясь обратно к зеркалу. — Не напоминай! Все равно кажется странным, не накраситься на Новый Год. — Лисса взяла со столика свой браслет, надела его обратно на руку. На маленьком пуфике тут же появилась белокурая мисс Сибил. Василиса едва заметно расстроена вздохнула, но зато узнала, что макияж на личину не передается. Лисса стала наносить макияж заново на свое второе лицо. Теперь уже выбрав другие оттенки под темно-карие глаза. С этим образом она справилась гораздо быстрее, чисто технически подчеркнув все, что хотела. Затем они занялись прической Василисы. Лисса неприминула еще раз спросить про среброключника, и Василиса даже поделилась, что ждет их танца с Фэшем и надеется, что он ее пригласит, на что Лисса понимающе улыбнулась, расчесывая волосы Василисы. Спрашивать о загадочном спасителе Николя Василиса у мамы так и не решилась, оставив эти расспросы для Дианы.

***

Когда Василиса вернулась в комнату за девочками то лишь ненадолго застала Диану, она должна была за полчаса до начала уже быть у королевы, чтобы встречать гостей в зале, но девочки могут отдохнуть и не торопиться. Они условились встретиться у елки, если не смогут найти друг друга, и Диана убежала. Василиса вызвала крылья из спустилась на этаж ниже к Захарре и Грозе. Здесь царила куда более расслабленная обстановка. — Заходи, красотка, вот это платье! — Поприветствовала ее Захарра. Она внимательно осмотрела подругу, потом прищурилась. — Вкусно пахнешь, — заговорщицки сказала она. Василиса нервно засмеялась и поблагодарила подругу, разглядывая ее в ответ. На Захарре было карамельное платье с узором роз в тон платья и россыпью страз по верху платья. Как и платья Дианы и Василисы, платье Захарры отличалось чародольским стилем. Плечи украшали полупрозрачные гипюровые спущенные рукава, как накидка. — Спасибо, я смотрю ты и сама во все оружии! Очень красиво. С кровати Василисе помахала Гроза, на ней было синее платье до колен, тоже с россыпью страз, хотя было видно что она не разделяла восторга от всех этих «девичьих штучек» и сейчас просто листала часолист на своей кровати. Она осталась при всей косичке, только сейчас в нее были вплетены ромашки и маленькие белые лилии. — Я сама в шоке. — отозвалась Захарра. — У нас в Змиулане такой роскоши и подавно не было, этого у Чародола не отнять. Смотри! Захарра стала крутить бедрами вправо-влево, юбка упруго и плавно поднималась и двигалась вслед, создавая целый купол, а затем опускалась с задержкой, словно у Захарры было с десяток подъюбников, хотя платье выглядело весьма легким и без всех этих перегруженный устаревших деталей. Василиса засмеялась. — Здорово! Следующие минут десять они провели кружась по комнате и разглядывая платья в зеркале. — Я еще никогда не чувствовала себя такой расфуфыренной! — призналась Захарра, продолжая медленно кружить. Сегодня она сменила свои хвостики на объемный сложный пучок, который шел ее каштановым волосам, оставляя пару прядей у лица. Василиса так и не терпелось спросить, кто же должен оценить такие старания, но она сдерживалась как могла. Сама Василиса осталась с распущенными волосами, Лисса лишь заплела ей несколько косичек на манер ободка и вплела пару голубых цветов. — Признай, тебе нравится! — отозвалась Василиса. У нее уже начинала кружиться голова от таких долгих кружений. — Ну есть немного. — Наверно нам уже пора идти? — А мы разве не должны припоздниться? — предложила Захарра. — Чтобы все уже такие танцуют и тут заходим мы, и все оборачиваются, ах, и смотрят на нас? — Никто не будет на нас смотреть, всем без разницы, — уточнила Гроза, спуская их с небес на землю. — Ну, у меня есть пара кандидатов, — откликнулась Василиса, хитро смотря на Захарру. — Гроза права, пойдемте. Не будет оставлять там Диану одну, дайте только дух перевести.

***

К шести часам гости стали стекаться в главный зал Белого Замка на торжественный ужин. Василиса с подругами прошла через главные двери, обозревая великолепие убранства. Зал разительно отличался от того, как его оставили ребята несколько часов назад. И без того самая большая зала дворца была специально расширена для особого мероприятия. На фоне уже играл квартет музыкантов легкую музыку под гул разговоров. С потолка свисали позолоченные люстры с множеством свечей, а вокруг гостей витали маленькие огоньки-светлячки. Новогоднюю ель перенесли в самый центр, сейчас она казалась еще больше и еще наряднее. Многие новогодние игрушки теперь были заэферены и приходили в движение каждые пару минут. Василиса успела разглядеть игрушечный оловянный паровозик, который они крепили с Фэшем, теперь он ездил по ветвям с характерным чух-чух, а также снеговиков, которые бросались снежками, маленьких куколок и хрустальных бабочек. Справа огромные арочные окна залы, у которых вместо рам были сплетенные ветки, открывали вид на центральную площадь, где также проходили гулянья вокруг еще большей елки. Ель частично закрывала обзор на небольшую сцену, в одной стороне которой расположились музыканты, а у ее подножия стояла Жемчужная Королева, приветствуя гостей и обмениваясь поздравлениями. Жемчужная Королева была на удивление не в платье, а в темно-синем бархатном костюме из корсета, украшенного россыпью драгоценных камней и страз и широких брюк. Позади ее плеч спускалась шикарная накидка в пол, того же глубокого оттенка. Позади нее стояла Диана и мисс Сибил. Они также приветствовали гостей вслед за королевой, когда те подходили поближе. Сейчас вся зала была заставлена парой прямоугольных и множеством круглых столов с табличками гостей, а позже, после ужина столы исчезнут чтобы не мешать танцевать. Столы были по всюду, а вокруг них, и впереди перед сценой, где еще оставалось место, и по краям залы уже прохаживалась масса гостей. — Предлагаю рассредоточиться, чтобы быстрее найти свой стол, — предложила Захарра. — Спишемся через часолист. Девочки разошлись в разные направления, рано или поздно они должны увидеть свои имена или мальчиков у одного из столов. Пока Василиса пробиралась сквозь толпы приглашенных гостей, стараясь отыскать нужный ей стол, ей показалось, что по всему паркету были рассыпаны лепестки белых роз. Присмотревшись, это оказались большие снежинки, которые вихрились и скользили по полу, задетые подолами женских платьев. Все дамы выглядели роскошно, по-королевски, соответствуя статусу места, в котором они проводят уходящий год. Не сравниться с теми праздниками, которые проводил ее отец на Остале и в Черноводе. В основном были здесь фиры и феи, но по акценту и разности в стилях, которые Василиса уже начала различать, она заприметила и компанию из Астрограда, Дильмара, а также гостей из множества других стран. Впереди уже прохаживалась Фариэлла Резникова. Вокруг нее образовалась группка из приглашенных астроградцев, то ли им было комфортнее со «своими», то ли считали Фариэллу наиболее знатной гостьей на сим мероприятии, с которой можно обсудить последние новости и сплетни. На Фариэлле было облегающее черное платье с разрезом на ноге, лиф у которого был в виде двух золотых листьев ассиметричной формы, выполненных то ли из металла, то ли из твердой позолоченной ткани. Листья открывали достаточно простора для фантазии. — А вот и еще одна Огнева! — Фариэлла заметила Василису и мило помахала ей ручкой, все остальные тоже обернулись на девочку. — Ну что за красавица подрастает! Василиса поздоровалась и вежливо кивнула, собираясь пройти дальше на поиски друзей, как почувствовала, что ее крепко берут за руку и разворачивают. — Как мне жаль, что такая талантливая и красивая девушка не числится в моей Школе! — продолжила Фариэлла рассказывать своим слушателям из Астрограда. Василиса молча улыбнулась. Ей так жаль? Да неужели. — Помнишь, дорогой, я просила Нортона оставить всех детей на мое попечение, — она оглянулась на мужчину в смокинге в клетку, который как оказалось был ее супруг. Резников старший. У отца Маришки была легкая седина на висках, ярко-синие глаза и сдержанная улыбка ко всему происходящему. Он сейчас был немного ниже своей жены, поскольку та стояла на высоченных шпильках. — Мы ведь с ним давние друзья, — уточнила Фариэлла для остальных гостей, — но Нортон решил, что младшей будет лучше у бабушки. Резникова старшая использовала тот сложно-многослойно-и довольно-приторный неприятный аромат которым обычно пахнет только очень дорогой парфюм. Именно такой запах почему-то должен был подчеркивать особый статус его обладателя. Василиса никогда не понимала этой закономерности. Но сейчас старалась лишь не сильно вдыхать носом воздух. — И как вам, юная леди, в Чернолюте? Нравится? — спросил муж Фариэллы. — Очень, там очаровательно. — Ведь и среброключник сейчас гостит у нее? — поинтересовался другой мужчина. — Вам уже удалось пообщаться? — Да, все так, — уклончиво ответила Василиса, — Извините, я должна была поговорить с отцом до начала бала. Как и предполагалось, одно упоминание Нортона Огнева произвело должный эффект и ее оставили в покое, все понимающе покивали и больше ее не задерживали. Василиса высвободила руку из плена, и ускользнула от неудобных расспросов. Приблизившись к толпе очереди гостей, которые хотели поздороваться с королевой, Василиса помахала Диане. Диана улыбнулась, слегка помахала в ответ, чтобы не привлекать лишнее внимание. Ее маневр заметила мисс Сибил, найдя Василису взглядом, она тоже ей аккуратно улыбнулась. На Сибил было изумрудное сверкающее платье, лиф которого плавно переходил в прозрачную сетку. Как бы Василисе не хотелось, сейчас она даже не могла подойти к маме, чтобы не привлечь лишнего внимания и не сболтнуть что-нибудь не то. Приходилось держаться от родителей на расстоянии. А где кстати отец? Василиса не видела его с самого приезда. Кажется он еще не пришел. Василиса продолжила пробираться через гостей, рассматривая таблички. — Боишься, что всю вкуснятину съедят без тебя? — послышался голос Фэша за спиной. Василиса сначала подавила улыбку вместе с приступом волнения, а потом обернулась. Фэш как всегда умудрялся выглядеть на высоте на торжественных мероприятиях, хоть и относился к своему внешнему виду довольно пренебрежительно. В конце концов черный костюм с идеально белой рубашкой всегда смотрелся выигрышно. — Привет, — сказала Василиса, стараясь держаться ровно под его взглядом. — Привет, — ответил Фэш, подходя ближе. Сейчас Василиса заметила, что Фэшу не нужно пробираться сквозь толпу. Толпа сама расступалась перед ним. Наверно у него был такой ореол астроградского преступника в законе, наследника Древнего Духа, по совместительству подопечного Черной Королевы, который отмагничивал всех на своем пути. Он взял ее за руку (под короткие заинтересованные взгляды окружающих) и повел к их столику. Теперь Василиса тоже была в ореоле неприкосновенности, когда гости расступались, образуя почти ровный круг. Они дошли до места очень быстро, оставшись замеченными еще одним гостем. Нортон Огнев как раз спускался в зал и сверху ему было очень удобно видно, как среброключник вел его дочь через танцпол. Оказалось, всем членам часового круга предоставили места за длинным общим столом в центре которого восседала королева с приближенными гостями. (Василиса с друзьями сидели с краю). Все расселись, королева произнесла короткую благодарственную речь, и на столах появилось множество угощений. Жаркое, рулеты, десятки видов соусов, закусок, канапешки и гарниры, а также множество пудингов и десертов, которые притаились в самое центре стола, дожидаясь своего часа. Стол просто ломился. Василиса только сейчас поняла, что весь день толком не ела и как сильно она проголодалась. Они с Фэшем сидели рядом, напротив разместилась Захарра, Маар занял место рядом с ней, а с другой стороны уселся Ник. Диана к радости друзей присоединилась к ним и сидела напротив Ника, рядом с Василисой. Диана иногда объясняла им природу тех или иных чародольских блюд, и они начали перепробывать все. Старшие позаботились, чтобы в их части стола не было алкогольных напитков, зато безалкогольного глинтвейна, пуншей и молочных коктейлей было в избытке. Василису больше заинтересовали угощения из цветной пены с хрупкими карамельными чипсами, которые оказались не соусами, а представляли полноценные блюда. — Фу, морепродукты, — скривился Фэш. Первым блюдом ему достался салат с мидиями. — Не люблю морепродукты. Он брезгливо отодвинул тарелку вилкой. — Ничего страшного, я съем твои морепродукты, — пообещала Василиса, пододвинула свою тарелку и соскребла всех мидий и креветок к себе. Она не сильно вдавалась в вопросы насколько это корректное поведение для такого банкета, да ей было и все равно. — Спасибо, — поблагодарил Фэш и стал разбираться с запеченным картофелем и помидорками, которые остались в салате. Василиса слегка поглядывала в сторону старших. Мисс Сибил сидела через одного человека от королевы. По другую руку от нее расположился Николай Л’аарс. Они о чем-то иногда переговаривались, подключая других гостей. Отец и Черная Королева с Мираклом были чуть дальше и вели свои беседы. Кажется родители не обменялись и парой взглядов за весь вечер. Нортон вообще казался напряженным, слушая, что ему говорит мать и, кажется не был готов к празднованиям. Василиса подумала, что это их первый Новый Год вместе всей семьей. Хотя они и сидели в абсолютно разных концах огромного стола. Василиса вспомнила Новый Год на Остале, когда родители Лешки, сам Лёшка с Василисой и пара друзей родители умещались за маленьким столом, который притащили с кухни. Ну хотя бы друзья были рядом. Все были воодушевлены, кажется новогодняя обстановка даже на Захарре сказалась хорошо, она болтала с Мааром, и видимо, не собиралась учинять расправу, а просто наслаждалась вечером, зарыв топор вражды на время увеселительных мероприятий. Василиса с Дианой обменялись многозначительными взглядами, когда Маар в очередной раз доливал Захарре лимонад. Вообще, нужно быть человеком очень отважным или безрассудным, чтобы так активно глазеть на Захарру, шутить и подливать ей лимонад всякий удобный раз, в то время когда сидишь напротив ее брата. По совместительству преступника в законе, наследника древнего Духа и подопечного Черной Королевы. Но к удаче Маара, Фэш был больше занят ребрышками в брусничном соусе. Через час Василиса была готова уже умереть от обжорства и сказала себе остановиться. Разговоры за столом стали более ленивыми, кажется все изрядно устали есть, и теперь просто иногда угощались напитками. Это стало командой для Жемчужной королевы, что пора открывать танцы. Через десять минут гости поднялись со своих мест, столы исчезли, перенесясь в соседние залы. Им на замену уже стояли фуршетные столики вдоль стен. Жемчужная Королева и какой-то разряженный фир, наверно кто-то из высших чинов, вышли в центр, открывая Новогодний бал. К квартету присоединились еще музыканты, образуя маленький оркестр. Заиграла музыка торжественного вальса. Вскоре к танцующей королеве и ее спутнику присоединились и другие пары. Даже Черная Королева соизволила принять приглашение и станцевать первый вальс. Большинство гостей осталось по краю танцпола, наблюдая за витиеватым и сложным первым вальсом. Танец был наполнен торжественности, поддержками и периодической сменой партнеров, так что образовывался весьма сложный танцевальный узор, что требовало от танцующих определенного мастерства. Жемчужная Королева держалась отменно. Еще пара взмахов ее накидкой, прозвучал финальный аккорд и пары остановились. Все стали хлопать. На минуту все замерли, поклонившись, а потом весь танцпол пришел в движение. Василиса даже не заметила этой пересменки. Теперь уже изрядная половина гостей образовала пары и танцы продолжились. Заиграла легкая непринужденная музыка. Все начали по-настоящему праздновать. Пока шли первые «серьезные танцы», Василиса с друзьями нашли себе уголок у фуршетного столика. Захарра подошла поближе к краю «нетанцующих». Все же местные танцы отличались деталями от обычного Остальского вальса или кадрили. Их конечно попытались поднатаскать в Чернолюте, но теперь Захарра не была уверена, что этого было достаточно. — Привет, — к ней подошел Маар. — Привет. — Любуешься парами? — Да, красиво у них выходит. — А ты прочла мою записку? — Да, — она коротко кивнула ему. — Ну так что скажешь насчет следующего танца? — Скажу, что я подумаю. Маар не сдержал довольной улыбки. — Тогда думай скорей, потому что танец уже начинается. Он протянул ей руку, и они пошли в самый центр танцпола, подхватывая ритм. Василиса плавно покачивалась на месте в такт музыки. Рядом стояла Диана, прислонившись спиной к стене. Она меньше всего выражала интереса к танцам, после долгих приготовлений теперь она лишь с безучастным удовлетворением обозревала мероприятие. Василиса попыталась найти взглядом родителей, и к своему неприятному удивлению заметила серебристые кудри мисс Сибил мелькающие на танцполе. Мама танцевала с Николаем. И куда смотрит отец? Василиса покрутила головой по сторонам, отмечая, что его кажется вообще нет в зале, неужели решил покинуть торжество так скоро? Или же он хорошо прячется за толпой. Другим открытием были смеющиеся Маар и Захарра, которые чуть было не столкнулись с другой парой. Они наспех извинялись, Захарра поправила юбку платья, а затем положила свою ладонь обратно в ладонь Маара, и они вновь закружились. Но не только Василиса наблюдала эту милейшую картину. Холодно-синие глаза Фэша внимательно следовали за кружащими Мааром и Захаррой. — Мне стоит волноваться, что ты весь вечер больше смотришь на Маара, чем на меня? — поинтересовалась Василиса. Фэш оторвал взгляд от Маара с Захаррой, улыбнулся от того, как его подловили. — Точно можешь не переживать, тебя Маар не переплюнет, даже если наденет это чудное платье. — Нравится? — Василиса довольная покрутилась на месте. — Да. Тебе вообще идут платья, ты бы их почаще носила. — Пфф, — Василисе правда нечего было ответить, так как она окончательно смутилась. Василиса вдруг подумала, что хоть в Белом Замке и пытаются создать «эффект зимы», это все же была страна фей, также что здесь везде царствовали цветы, цветущие лианы и букетики на столиках. Фэш вот давно не дарил ей цветов. В принципе, последний и единственный раз был после чарований, и только после того как был спровоцирован букетом Марка. Василиса даже сама не знала почему подумала об этом. Нет, не то, чтобы он обязан. Вовсе нет. Просто она нередко ощущала от него такой легкий аромат ландышей. Значит он часто бывал в своем любимом уголке. Мог бы захватить пару цветочком для нее по дороге? Что ж, может ему уже пора хотя бы позвать ее танцевать, чтобы хоть как-то исправить свое сомнительное поведение? В этот момент Фэш оглянулся на Василису, почувствовав что-то и даже немного отклонился. Наверно потому что выражение лица Василисы почти метало молнии, если так можно сказать. — Ч-что? — осторожно спросил он. Василиса очнулась, стряхивая с себя напавшее напряжение, надеясь, что Фэш ничего такого не заметил. — А, нет, ничего. — она приняла максимально расслабленную позу. — Ладно, пойду тогда поищу Ника. — Фэш слегка коснулся руки Василисы, а затем развернулся и отправился на поиски, оставив Василису подавившуюся воздухом от возмущения. Она повернулась к Диане. — Я все видела, — укоризненно подтвердила Диана, недовольно кивая в сторону Фэша. — Как насчет еще одной чашечки пунша? Василиса удрученно пожала плечами, присоединяясь к подруге. Фэш тем временем вышел из бальной залы, он не искал Ника. Ему пришло сообщение на часовой браслет от Черной Королевы с просьбой заглянуть в библиотеку.

***

— Почему вы сообщаете мне об этом только сейчас? — Нортон переводил взгляд поочередно с Миракла на матушку, которая решила порадовать его новостями о гостях с Осталы, а точнее об одном госте прямо во время новогоднего торжества. Теперь они уединились за столом в библиотеке, куда сейчас точно никто не станет заглядывать. Разве что отчаянные парочки, но для такого все еще недостаточно пьяны. — Потому что до тебя же невозможно дописаться, ты постоянно занят какими-то куда более важными делами, — ответила Нерейва. Честно говоря, сегодня он и правда проигнорировал несколько ее писем, так как полдня общался с Диарой и ее начальником стражи касательно имущества с ЗолМеха. Впрочем, дело так и не продвинулось с мертвой точки. — Не веришь мне, сейчас я позову среброключника, пусть он тебе все расскажет из первых уст. — Ах, среброключник, ну конечно же. На этой ноте их и нашел Фэш. Постучав по деревянному стеллажу, обозначая свое присутствие, Фэш прошел ближе к столу, единственно хорошо освещаемому предмету в библиотеке на данный момент. — Садись, — предложила Нерейва. Дальше Фэшу пришлось повторно разъяснять все, что он видел у Черного Озера, стараясь закончить с этим поскорее. — Расскажи мне, дорогой среброключник, как ты всегда оказываешься в нужном месте в нужное время? — поинтересовался Нортон, который сидел ровно напротив. — Так сложилось, я просто гулял на другом берегу озера. — Фэш вобще не был настроен на допрос посреди праздника, тем более от Огнева, и намеревался поскорее вернуться к друзьям. — Да? Просто гулял? — Да. — И что же ты там делал? — Водил на свидание вашу дочь. Они вперили друг в друга взгляды. Нортон воздержался в присутствие дамы от ненормативной лексики, но надолго ли. Где-то закашлялся Миракл. — Так, все, — остановила их безмолвную дуэль Черная Королева, предчувствуя неладное. — Спасибо, Фэш, возвращайся на праздник. — Спасибо, Ваше Величество. Фэш не стал задерживаться и поспешил обратно.

***

— Кажется, праздник удался. — Отметила Сибил, наклоняясь к Диаре. Они переводили дух чуть в стороне, наблюдая за полонезом. — Ну это только первый день. Если Великое Время будет к нам благосклонно, мы доживем до Старого Нового Года. А ты не растеряла танцевальные навыки, — Диара слегка толкнула ее плечом, кивая в сторону Л’аарса. Лисса тихо рассмеялась. — Спасибо. Но ты не представляешь, как я рада, что на этом Новом Году ты, а не я главная мишень, извини! — Ничего, — великодушно отозвалась Диара. Разговор Лиссы и Диары прервал Нортон. Он вынырнул из толпы, уверенно лавируя от танцующих пар и собравшихся групп гостей также неожиданно, как до этого пропал. Сразу после открытия вечера, Лисса потеряла его из виду, даже подумала, что он и вовсе не будет присутствовать на празднике, он никогда не был любителем таких сборищ. Огнев коснулся локтя Лиссы, подхватывая ее под руку. — Потанцуем? — с нажимом предложил он, и не дожидаясь ответа потянул ее на танцпол, где еще было свободное место. Лисса споткнулась от такой неожиданной наглости, но чтобы не подать виду при куче гостей, натянула улыбку, словно все так и спланировано, ускорила шаг, чтобы еще раз не споткнуться и поравнялась с Нортоном. И откуда столько прыти чтобы потанцевать с ней? Нортон развернулся к ней, перекладывая руку с ее локтя на талию и во вторую беря тонкую ладонь мисс Сибил. Сибил была выше Лиссы (да еще учитывая каблуки), они с Нортоном были одного роста, и их глаза оказались напротив друг друга. Нортон выдержал вопросительно-гневный взгляд темно-карих почти черных глаз придворной. Его это не сильно тревожило, если она хотела вызвать в нем хоть какие-то чувства, ей нужно смотреть совсем другими глазами. Они немного покачались на месте, подхватывая ритм музыки и влились в поток танцующих. Музыка вновь сменилась, начался медленный, где-то драматичный вальс. Музыка перетекала с быстрой на более медленную, чтобы добавить больше поддержек и элементов в танец на усмотрение танцующих. Нортон не был фанатом искусной хореографии и просто вел мисс Сибил по кругу танцевальной залы, тем более что у него были совсем другие планы на этот танец. — В чем дело, Нортон? — Голова Сибил была слегка наклонена к его плечу, как раз, чтобы тихий шепот доходил до его уха. — Астрагор был здесь. На Эфларе. — Без лишних прелюдий сказал он, склоняясь ближе, чтобы их разговор не услышали. Сибил озадаченно отодвинулась, чтобы взглянуть на него, пытаясь по выражению лица понять, неужели это правда, а не какая-нибудь дурацкая шутка. — Телепортировал у Черного Озера, там же где и Среброключник. — Фэш сам тебе рассказал? — Да. — Василиса в курсе? — Лисса мельком постаралась выхватить дочь в толпе гостей. — Надеюсь пока нет. Только матушка, Миракл и ремесленник знают. Лисса постаралась наступить Нортону на ногу при очередном повороте за оскорбление Константина. — Нужно проследить, чтобы твой друг из темницы был под хорошим надзором. — Его хорошо охраняют. Николай привел с собой часть гвардии. — Ах, ну раз твой драгоценный поклонник привел гвардию, мы можем спать спокойно. — Перестань, Нортон. — Ли… Сибил, это детский сад. Ты думаешь, можно положиться на горстку фиров? Как давно ты последний раз видела Лаарса, ему вообще можно доверять? Миракл считает, что в Белом Замке куда больше сторонников Варкана, чем можно было предположить. Собрание Ръёльгелля отличный повод стечься в столицу всей швали с Чародола. — Ему можно доверять, Нортон. — Как скажешь. — Крамли лично поможет мне с проверкой глав домов. Нортон закатил глаза. Еще один. Какая чудесная компания у них собралась. Против альянса двух опаснейшых часодеев Лисса предлагает помощь бывшего ухажера из тридевятого королевства, настолько маленького, что Нортон о нем и не слышал, и в компанию к нему доморощенного детектива, который бы не прочь засадить за решетку и самого Огнева. Просто чудесно. Музыка набирала свои драматические обороты подходя к кульминации. Они почти перестали двигаться пререкаясь. Нельзя стоять посреди танцпола и перешептываться, на них и так с очень большим интересом поглядывали некоторые гости. Нортон Огнев, который в принципе избегает лишних увеселительных мероприятий, не говоря о танцах, и темная лошадка мисс Сибил, новая придворная молодой королевы, прибывшая издалека и на которую почти невозможно найти информацию, помимо заверений самой королевы и пары слуг. И эти двое мило танцуют и смотрят друг на друга так напряженно, погрузившись в свой танец, что уже успели стать главной изюминкой этого танца. Сибил отодвинулась, делая разворот, пока Нортон поддерживал ее за руку, останавливаясь к нему спиной, подолы юбки закружились вслед за ней, ударяя по ногам Огнева. Он легонько потянул ее обратно и она вжалась своей спиной в его грудь. Наклонила голову вбок. — Надеюсь твоя ревность не помешает нашей подготовке к экспедиции? — О чем ты, Сибил, — Нортон усмехнулся, — господин Крамли не давал мне поводов для ревности. — Ты понял, о ком я. — Не могу представить. Нортон выбросил руку вдоль, так, что Лисса прокрутилась трижды от него и затем обратно к нему, в конце останавливая свою ногу на его бедре. Нортон подался вперед наклоняя ее в прогибе ниже и ниже. «Не стоит стараться, Лисса, это совсем не та ножка, которая могла бы меня заинтересовать» Лисса наверно поняла его без слов, обхватила рукой его шею, притягивая его к себе и прошептала на ухо его числовое имя. В следующий момент Нортон увидел перед собой лицо Лиссы, ее кристально-синие глаза под полузакрытыми ресницами, пухлые губы. Губы особенно бросались в глаза после сравнения с тонкими губами леди Сибил. Мир по краям от ее лица заслонился рыжим морем ее волос, и больше ничего не отвлекало от внезапно материализовавшейся перед ним картины. Было сложно удерживать рассеивание маяка только для Нортона, Лисса поднапряглась, хоть и не подавала виду. Теперь уже Нортон не сдержавшись выдал вдох, оценивая ракурс, ведь Лисса все еще отклонялась назад, ориентируя его взгляд на ее декольте, да еще эта ножка, которая все еще покоилась на его бедре, будь она неладна. Нортон потянул ее обратно наверх, выпрямляя. Она напоследок прокрутилась на месте, возвращаясь в исходную позицию, теперь уже их лица были друг напротив друга и очень близко. С тех пор как они прибыли в замок, он не видел ее в истинном облике, Лисса осторожничала даже наедине. Целых два дня. Достаточно долго, Нортон был вынужден это себе признать. — Смотри-ка, мое пророчество сбывается, Лисси. Мы в твоем замке на балу, да еще и танцуем, — он склонился к ее лбу, чтобы их не было слышно. Лисса не ответила. Она и сама не знала, зачем сняла для него действия маяка. Хотела его позлить? Что-то доказать себе? Что он все еще смотрит на нее так как раньше, или даже хуже. Ведь он смотрит. Словно готов нарушить все законы гостеприимства прямо сейчас, остановить всем время или вообще отправить всю эту свору в параллельную ветку, лишь бы не мешали и дальше стоять и смотреть на Лиссу в этом блистательном платье. Смотреть. Целовать. Может быть даже чуть подраздеть. Это декольте так и просится. Впрочем иррациональные причины Лиссы поступить таким образом, коих она и сама не могла понять, в большей степени вывели ее саму из равновесия, теперь она не понимала своей реакции на реакцию Нортона, уж извините за тавтологию, или не хотела себе в этом признаваться. Голова закружилась. Потому что она прикладывала слишком много сил удерживать эфер для Нортона. И только по этой причине. Музыка стихла. Другие пары стали хлопать друг другу и кланяться, благодаря за внимание тех, кто остался стоять по краю танцпола. Нортон и Лисса молча стояли, отпустив друг друга. Лисса первая отодвинулась, возвращая действие маяка. — Спасибо, что рассказал. Если он хотел, уже напал бы. Поговорим о дальнейших действиях завтра, — отозвалась более сдержанно Лисса, когда Нортон под руку уводил ее с танцпола, как и подобает. — А ты пожалуйста, поговори еще со своей подружкой о моем имуществе. — Обязательно. — Обещание граничило между серьезностью и сарказмом. Нортон выпустил руку Сибил и они разошлись в разные стороны.