В тени Железного Трона

       — Гарнизон Красного Замка обычно составляет две сотни стражников, капитаны ворот поочередно выставляют отряды, — сказал Джон, не удивившись вопросу отца. — При необходимости можно получить подкрепление из Восточных или Западных казарм.        — Хорошо, — произнёс лорд Эддард, хотя сказанное его не вполне устраивало. — Значит, Слинт подчинен мастеру над законом?        — В определённой степени, — ответил юноша, немного подумав. — Король или десница тоже могут отдавать капитанам и сержантам прямые указания, иногда один из королевских гвардейцев по распоряжению короля или лорда-командующего может командовать стражей у барбакана Красного Замка.        — Стражей, должности в которой продаются, — с неудовольствием сказал десница.        — Это называется системой патентов, милорд-отец, — с некоторым смущением сказал Джон. — И она введена не только в страже, смотритель тюрьмы тоже заплатил немалую сумму в казну за своё место. Король или десница могут даровать повышение, но это случается нечасто. Лорд Аррен лично повысил меня перед турниром в честь имянаречения кронпринца...        — Проклятый город, ты сгинешь, если на тебя найдётся покупатель, — раздраженно подумал Эддард. — Куда же смотрел Джон Аррен? Зачем он вообще ввёл эти патенты?       Когда за сержантом закрылась дверь, Эддард покачал головой. Внешне Джон мало изменился, но манера держаться, говорить и взгляд…прежде он лучше понимал юношу, сейчас же Старка не покидало ощущение, что он говорил с чужаком, вежливым, исполнительным, но чужаком. Его вытянутое худое лицо, обрамленное темными волосами и короткой бородкой, казалось маской.       В этом возрасте четыре года многое могут изменить, однако Джон оставался кровью от его крови, походившим на Неда в юности не меньше, чем Ренли походил на молодого Роберта. И все же мальчик чувствовал себя в Королевской Гавани как рыба в воде, хотя самому Эддарду было уютнее среди страж-древов и железностволов Волчьего Леса, чем среди дворцов, мастерских, лавок, борделей и лачуг столицы.       Джон рассказал немало о том, что могло случиться с одинокой бедно одетой девочкой на ночных улицах. По его словам, замковые подземелья, соединявшиеся с выстроенной ещё при Джейхерисе Миротворце городской канализацией, были не менее опасны. Несмотря на мольбы Арьи, Старк рассчитал браавосийца, предложив младшей дочери продолжить тренировки с Джори или забыть об оружии.       Девочка неохотно согласилась. Сначала она рыдала и говорила, что ей нужен лишь Сирио и капитан отцовской стражи ее ничему новому не научит, но потом она сдалась. Эти упражнения уже не спишешь на уроки танцев, но зато молодой Кассель был человеком надежным и преданным, который не позволит Арье вновь оказаться в опасности.       Большие города угнетали десницу, даже Белая Гавань, куда меньше и чище, казалась ему тесным человеческим муравейником, со всех сторон окружившим сияющий белизной Новый Замок. Лорд Виман радушный хозяин и преданный знаменосец, однако Старк старался не задерживаться надолго в его городе. Если он сумеет раскрыть тайну смерти лорда Аррена, он вернётся домой…и если он отомстит львам...       Огромная старая книга, лежащая на столе, за которым работал ещё Джон Аррен, невзрачная и пыльная, была своего рода оружием. Быть может, Джону Аррену чтение этих страниц принесло смерть. Если так, то долг Эддарда как воспитанника и друга отомстить за него.       Хрупкие жёлтые страницы хранили опасную тайну. Старк вновь раскрыл книгу там, где заложил её вчера. Со времён Эйгона Завоевателя карой за измену являлась смерть. Королева могла просить защитника из числа Королевской Гвардии для суда поединком…если такой суд вообще состоится. Но пока у десницы лишь книга, несколько бастардов да кое-какие догадки.       Решив отослать на Север дочерей, лорд Старк неожиданно понял, какая разгадка таилась за походами Станниса и Джона Аррена по борделям, зачем покойный Хранитель Востока читал «Происхождение и историю великих домов Семи Королевств», продираясь сквозь тяжеловесные выражения мейстера Маллеона. Пара фраз рассерженной Сансы, радовававшейся, что Джоффри нисколько не похож на короля.        — Слова — ветер, — любил говорить им Джон Аррен. Застать с поличным близнецов будет невозможно, у него нет своих шпионов, а Варис при всей услужливости не внушал доверия, как, впрочем, и Мизинец.       Роберт отправился на охоту в Королевский Лес, королевский ловчий сообщил, что лесники видели редкого белого оленя и король возжелал непременно настичь его. До его возвращения Эддард заменял его в Малом Совете и сидел на Железном Троне, верша правосудие, но все же десница не король. И голословные обвинения в адрес родичей королевы выйдут боком.       Серсея рассмеется ему в лицо и назовет мнительным дураком. Дочь Старого Льва не станет сама себе копать могилу, раз никто до сих пор не догадался. Он не может обвинить ее и в убийстве Джона Аррена, сир Хью мёртв и ничего не расскажет. Остаётся кинжал убийцы, доставленный ему сиром Родриком, но сам наемник мёртв, Бес же неспешно ехал на юг и мог вместо столицы вернуться на Утес.       Джон вспомнил кинжал, его подарил королю волантийский посол, когда он нес караул в тронном зале, но дальнейшая судьба оружия юноше была неизвестна. Могли ли Ланнистеры использовать клинок Роберта, чтобы запутать следы? Возможно, но раз так, то Бран должен был увидеть что-то важное. Скажем, уединившихся в заброшенной башне королеву и ее близнеца. Они ведь не участвовали в устроенной перед отъездом короля охоте…       Настоящий наследник Роберта это Станнис…и Станнис может знать что-то ещё, это с ним Джон Аррен вел то расследование, которое продолжил лорд Эддард. Средний брат короля отплыл на Драконий Камень и не спешил возвращаться, несмотря на посланное десницей письмо. Мастер над кораблями не испуганная женщина, но он осторожен. Когда он поделился этой мыслью с Бейлишем, тот рассказал ещё кое-что.        — На вашем месте, я бы не удивлялся отсутствию нашего славного мастера над кораблями, — сказал Старку Бейлиш с тонкой улыбкой. — Станнис отчего-то решил, что после смерти лорда Аррена десницей должен стать он и ваше назначение ему не по душе. Он винит вас в том, что вы больший брат его милости, чем он и Ренли вместе взятые. А больше всего в том, что вы сняли осаду Штормового Предела.        — Винит меня за то, что я спас его? — шокированно спросил десница.        — Винит вас в том, что вы украли его славу, — рассмеялся Мизинец. — Он очень горд тем, что целый год удерживал Штормовой Предел, но тут появляетесь вы и снимаете осаду замка, а Мейс Тирелл и Пакстер Редвин сдаются вам, а не ему. То, что Станнису достались такой замок и такая жена, тоже не прибавили ему благодушия. И вот теперь вы занимаетеего место и приказываете явиться в столицу…        — Но король… — сказал десница и осекся. Мизинец словно прочёл его мысли.        — Его милости более чем угодно, чтобы лорд Станнис ловит контрабандистов и топит пиратов, держась подальше от Красного Замка, — вздохнул мастер над монетой, поднимаясь с кресла. — Я вынужден торопиться…или вы составите мне компанию? Леди Танда будет в восторге от такого гостя.        — Благодарю, но я занят, — ответил лорд Эддард. Бейлиш лишь пожал плечами, вежливо распращался и удалился. Он был тогда в сливового цвета дублете с вышитыми на груди чёрными пересмешниками и в коротком плаще из тех, что были в ходу при дворе. Старк мог пробиться об заклад, что доход с его крохотного лордства не покрыл бы и одного такого наряда, а ведь лорд Петир слыл щеголем.       Мизинец получал немалые суммы от борделей, быть может, он и в казну запускал руку, но десница подозревал, что в Красном Замке нелегко найти честного человека. Лорд Эддард не был уверен, что Бен поступил правильно, оставив здесь Джона. Юноша помогал ему и Джори, разыскал пропавшую Арью, но когда он завёл речь о патентах, Старку показалось, что бастард ждал, что лорд-отец повысит его...       Огонёк масляной лампы мигал, голова лорда раскалывалась от обилия дат и имён, но прежние изыскания были верны. Уголь всегда побеждал золото, как побеждал медь, серебро и все остальное. Когда король вернётся, десница должен будет ему доложить о своих соображениях. Ланнистеры уже показали, что с ними опасно шутить, а Роберт при всех недостатках был Неду другом.       Затушив лампу, Старк встал из-за стола и отправился в опочивальню, прихватив с собой злополучную книгу. Без неё будет нелегко заснуть, а Мизинец прав. Творение мейстера Маллеона было отличным снотворным.