В тени Железного Трона

      Королевский стюард открыл дверь и произнёс: «Десница короля лорд Эддард Старк!»        — Введите его сюда, — прохрипел Роберт, морщась от боли. Король держался из последних сил, дожидаясь Старка. В проеме мелькнуло белое, как его плащ и доспехи, лицо Барристана Селми, прежде чем дверь захлопнулась, вновь погружая опочивальню в зловещий багровый полумрак. Слуги сновали по комнате, подбрасывая поленья в четыре очага и кипятя вино, их суета теперь казалась бессмысленной.       Ренли, до этого беспокойно расхаживавший по комнате, бросил взгляд на северянина. Старший брат доверял Старку больше, чем кому бы то ни было, а значит, регентом должен стать именно он. Серсея, сидевшая на краю постели мужа, была бы последней, кому Роберт поручил бы судьбу королевства.        — Нед, — позвал Роберт. — Подойди…ближе…        — Что… — начал было Старк, но лорд Штормового Предела ответил вместо Роберта.        — Вепрь, — сказал Ренли, чье горло пересохло и дело было вовсе не в жаре. На его глазах решалась судьба Вестероса и при мысли об этом становилось не по себе.        — Пекло, — выдохнул сквозь зубы король. — Я сам виноват, перебрал я вина и рука подвела…        — Где в это время были вы? — гневно спросил Старк, глядя на Ренли. — Где были сир Барристан и другие белые рыцари?        — Брат приказал нам отойти и не мешать добить вепря, — выдавил из себя мастер над законами, но десница его уже не слушал. Он откинул прикрывавшее Роберта одеяло и увидел пропитанные кровью повязки, скрывавшие нанесенную кабаном рану. Ренли сглотнул, даже отсюда чувствовалась, как воняла рана. Брат нашёл в себе силы пошутить по этому поводу и сказать, что он все же достал этого вепря.        — Истинно так, — пробормотал Ренли, в голове которого вертелась дурацкая мысль, что на следующий день у кого-то из бродячих бардов хватит глупости сочинить песню о том, как короля убила дикая свинья. — Мы привезли тушу с собой, как и приказал мой брат.        — Для пира, — голос Роберта звучал так тихо, что был едва слышен. Почему-то брат вбил себе в голову, чтобы убившего его вепря непременно подали на его поминальном пире. — Оставьте нас, все оставьте. Я хочу поговорить с Недом.        — Роберт, мой милый муж… — проговорила Серсея таким заботливым и нежным тоном, что знай Ренли её меньше, то мог бы поверить в то, что королева действительно печется о муже.        — Я сказал, оставьте нас, — в голосе Роберта зазвучал металл, а синие глаза вспыхнули былой яростью. — Что в моих словах непонятно, женщина?       Серсея недовольно встала, подобрала юбки и с достоинством двинулась к двери, за ней последовал и Ренли. Пицель, попытавшийся было задержаться, вышел из опочивальни чуть позже, хмурый и раздосадованный, во главе стайки своих подручных. Мастер над законами мог побиться об заклад, что сейчас Роберт диктует лорду Эддарду свою последнюю волю. Воспользуется ли Старк этим шансом?       Ренли мерил шагами коридор, погруженный в свои мысли. Сир Барристан, похожий на призрака в своей белой броне, нес караул у двери, Пицель стоял, прислонившись к стене с видом смертельно уставшего человека. Оба они помнили ещё Эйриса, Пицель даже сидел в его Малом Совете, доставшись Безумному Королю в наследство от отца, а тому от деда, славного короля Эйгона Невероятного.       Когда Нед Старк вышел в коридор, Серсея уже куда-то ушла. Десница пригласил Ренли и Великого Мейстера в опочивальню и они засвидетельствовали завещание перед тем, как Роберт вдавил печать в горячий золотистый воск, которым лорд Эддард капнул на грамоту. Брат поймал взгляд Ренли и слабо улыбнулся. На какое-то мгновение показалось, что все не так плохо, но улыбка исчезла с лица короля.        — А теперь дайте мне что-то от боли и дайте наконец умереть, — нарочито грубо сказал Роберт. Он без колебаний осушил чашу макового молока, поднесенную Пицелем и взглянул на Старка.        — Я буду видеть сны? — спросил он северянина и тот кивнул.        — Хорошо, я передам привет Лианне,  — улыбнулся Роберт. — Позаботься о моих детях ради меня, Нед.        — Я…буду защищать твоих детей как своих собственных, — медленно проговорил Старк.       Роберт кивнул и закрыл глаза. Маковое молоко начало действовать и брат тихо осел на подушках, с его лица исчезла гримаса боли и король погрузился в глубокий сон. Рядом Пицель бормотал Старку какую-то успокоительную чушь, но Ренли не верил Великому Мейстеру. Роберт уже не проснется, что бы этот старый шарлатан не делал, да он и не будет стараться. Едва они выйдут, как Пицель пошлет весть королеве…        — Мой брат всегда был сильным, может не всегда мудрым, но сильным, — сказал Ренли, не сразу сообразив, что произнёс эти слова вслух. — Он убил вепря одним ударом, хотя тот распорол ему живот и внутренности лезли наружу.        — Роберт не из тех, кто покидает поле боя, оставив врага живым, — кивнул Нед Старк. В комнату вошёл сир Барристан и десница велел ему охранять спящего короля, хотя вернее было бы сказать, умирающего. Варис появился словно из ниоткуда и зашла речь о вине, которое усердно подавал сквайр Роберта, какой-то Ланнистер. Лорд-командующий даже вспомнил его имя. Лансель, его зовут Лансель.       Лорд Эддард завёл с евнухом разговор о судьбе этой драконьей девчонке и Ренли едва нём застонал от досады. Этот человек неисправим, с каждой минутой времени остаётся все меньше, а он думает о благополучии жены дотракийского кхала и ее братца-претендента. Похоже, если Ренли не примет меры, Старк проморгает свой последний шанс и вскоре окажется в львиной пасти.        — Лорд Эддард, подождите немного, — крикнул Старку Ренли, окликая северянина, уже ступившего на разводной мост. Мастер над законами предложил деснице не терять времени и захватить детей Серсеи сейчас, пока замок спит. Дело зашло в тупик из-за бараньего упрямства и чистоплюйства Неда Старка. Он упрямо твердил, что ему де не по душе в последние часы жизни Роберта заниматься подобным.       Лорд Штормового Предела беззвучно выругался и и оставил северянина наедине с его честью. Похоже, всю свою решимость Нед Старк растерял в туманах Перешейка, Роберт совершил ошибку, доверившись ему. Ренли. В Твердыне Мейгора оставались его телохранители, раз лютоволк так усердно сует голову в львиную пасть, не стоит больше медлить. Он заберет своих людей, а потом…        — Милорд, это две сотни мечей, пусть не таких, как ваши гвардейцы, но все же бойцов, — торопливо говорил лейтенант и его глаза лихорадочно блестели. В богато обставленном солярии Ренли его черный панцирь и желтый плащ выглядели неуместно.— Вы мастер над законом, отдайте приказ и Красный Замок будет в ваших руках.        — К чему мне это, я же не регент, — усмехнулся Ренли, мысленно благодаря богов за свою удачу. Мальчишка был его шпионом со времени смерти Джона Аррена и он имел повод опасаться торжества львов. Жалко будет его разочаровывать. — Король Роберт умер, да здравствует король Джоффри…        — В этом замке нет детей короля, милорд, — без улыбки сказал юноша. — Я пришёл к вам, потому что мой отец ничего не желает делать, а Ланнистеры отблагодарят меня сталью. Король Роберт назначил вас защищать законы и кому как не вам не допустить непоправимого…       Юноша все говорил и к Ренли возвращалось спокойствие. Ему не нужно бежать от львов, он сам нанесет удар и ему не нужна помощь Старка. Узурпация сама по себе серьёзное преступление, как и ее покрывательство. Может быть, Нед Старк был не так уж безукоризненно честен, львам нужны союзники и тогда…тогда его упрямство перестаёт выглядеть так нелепо. Мальчик об этом не знает, иначе он бы молчал.       Нет, для этого Старк недостаточно изворотлив и циничен. Он раскопал тайну, но у него не хватило духа уничтожить Серсею, пока был жив Роберт. У Старка не хватило…а его бастард не настолько щепетилен. В конце-концов, его лейтенантский патент оплачен золотом Ренли, которое для всех лишь удачная ставка мальчишки на турнире. Хорошее вложение, сегодня именно он командует Золотыми Плащами в замке.       «Боги, не явись он ко мне сам, я бы сбежал из замка и упустил бы возможность, которая бывает раз в жизни.»       За час Ренли мог бы собрать сотню латников. Подкрепив золотом и посулами верность стражников замкового гарнизона, он получит то преимущество, которое даст ему шанс на победу. Главное, не дать никому провести в Красный Замок подкрепления. Слинт ненавидит мастера над законами, лучше ограничиться теми, кто уже есть. Лорас, Бейлон Сванн, Ройсы…их разыскать быстрее всего, да и они надежнее прочих.       «И почему я должен стараться ради брата или племянника? В конце-концов, из меня выйдет лучший король, чем из Джоффри или Станниса. Но сперва надо свалить львов, упрямого братца можно оставить на потом. Так, с Псом и Цареубийцей придётся повозиться, но их-то живыми брать и не нужно…»        — Ну, капитан Сноу, я благодарен вам, но слова — ветер, — весело произнёс Ренли, когда бастард наконец умолк. — Предстоит ещё много работы...и не забудьте, рыцарские шпоры не так-то просто получить.        — Я понимаю, милорд, — серьёзно сказал юноша. — Служа в городской страже я понял, что справедливость не защитит тот, кто боится замараться.