В тени Железного Трона

      В окно королевского солярия можно было видеть, что мост, соединяющий Твердыню Мейгора с остальной частью Красного Замка, поднят, а по стенам расхаживают часовые с арбалетами и копьями. Люди Ренли. Младший брат Роберта позаботился, чтобы других здесь не было, кроме пары гвардейцев в серых плащах, которые сопровождали бывшего десницу, но и они остались за окованными бронзой дверьми.       Золотые Плащи, несшие караул на стенах Красного Замка и охранявшие барбакан, были усилены рыцарями и латниками Ренли из той самой сотни мечей, которую совсем недавно мастер над законами предлагал присоединить к гвардии десницы для захвата власти. Среди них были и знакомцы Старка вроде молодых Ройсов.       Джон оказался упрямее, чем надеялся лорд Эддард. Он не стал ждать, когда полномочия лорда-регента вступят в силу и бросил своих стражников вместе с латниками Ренли в бой ночью. Последние часы Роберта Баратеона ознаменовались звоном стали, боевыми кличами, криками раненых и предсмертными воплями. К утру все было кончено.       Последние из защитников королевы были мертвы, она сама и ее дети арестованы. При всей ненависти к львам лорд Эддард не одобрил эту бойню. Он надеялся прекратить кровопролитие и добиться справедливости, а вместо этого запустил цепочку событий, приведших к резне. Джон сильно изменился в столице, зря Старк забыл об этом. Об этом он думал, пока шел к Твердыне Мейгора.       Мост через утыканный стальными пиками ров тут же подняли, как только Старк и его стража его перешли. Ренли за одну ночь стал хозяином Красного Замка, но похоже он и сам боялся этой нежданной удачи. Старк досадовал, что не смог предотвратить ночную бойню, но теперь он мог взглянуть в глаза тому, кто ее устроил.       Ренли принял его, сидя за столом, заваленным пергаментами, книгами и кусками золотистого воска. Сопровождавший лорда Эддарда от ворот Твердыни Рыцарь Цветов молча удалился, оставив северянина и Баратеона наедине. Завещание Роберта делало Старка регентом и Хранителем Государства, но на самом деле это была формальность. И тем не менее, бывший десница высказал все, что думал о методах Ренли.       Мастер над законами выслушал гневную речь Старка, но она явно не произвела на него ни малейшего впечатления. Более того, Баратеон заметил, что северянин имеет все основания благодарить его.        — Благодарить? — удивленно спросил лорд Эддард. — За что?        — За грязную работу, которой должен был кто-то заняться, — пожал плечами Ренли. — Очнитесь, милорд, Ланнистеры не овцы, чтобы покорно идти на убой или отказываться от власти добровольно. В игре престолов ты можешь победить или умереть, на мой взгляд, выбор очевиден. Поэтому сейчас Твердыню Мейгора охраняют мои люди, а не Красные Плащи. До прибытия Станниса я отсюда не уйду.        — Вы словно боитесь чего-то, — поморщился лорд Эддард. — Гвардия королевы мертва, Цареубийца убит, кого вам ещё здесь опасаться?        — Да, боюсь, — без тени смущения признался Ренли. — И буду продолжать бояться до прибытия Станниса. Если верить слухам, Красный Замок испещрен потайными ходами. Надеюсь, хоть в Твердыню Мейгора не ведёт ни один проклятый лаз. Вот поэтому я и созывал Малый Совет здесь, хоть какая-то безопасность. Кроме того, я не хочу ни на миг выпускать из-под своего надзора детей королевы и ее саму.        — Что вам дало повод для таких мыслей? — нахмурился Старк.        — Может вы собирались шантажировать королеву этой тайной? — задумчиво произнес Ренли. — Я не так глуп, как это многим кажется. Ваше нежелание принять меры, молчание у смертного одра Роберта и тому подобное выглядит подозрительно. У меня даже появилось подозрение, а не решили ли вы все же в обмен на регентство и браки для ваших детей умолчать о законных правах моего брата, лорда Станниса?        — Вы забываетесь, — процедил Старк, медленного вставая из-за стола. Ренли даже бровью не повёл.        — К счастью, мне помог разобраться лейтенант…ах, да, уже капитан, Сноу, — небрежно произнёс мастер над законом. — Славный юноша и усердный офицер стражи. По счастью, именно ему вчера выпала честь командовать Золотыми Плащами Красного Замка. Он рассказал мне немало интересного, а кроме того, помог составить план вчерашних событий. Молодой Сноу опасался Ланнистеров и беспокоился о вас…        — Настолько, что втравил в это дело моих гвардейцев? — горько спросил лорд Эддард. В ходе боя был тяжело ранен сир Барристан. Кровь старого лорда-командующего жгла сердце Старка и он вновь слышал бесстрастный голос Русе Болтона, предлагавшего Роберту добить рыцаря. Смерти Цареубийцы и Пренстона Гринфилда Старк принял спокойно, но Селми был вынужден драться за ложного короля по его вине.        — Надеюсь, эти слова вовсе не означают того, что вы желали бы видеть своих людей сражающимися на стороне Ланнистеров? — вкрадчиво поинтересовался Ренли.        — Пекло, разумеется, нет, — сказал Старк, пытаясь понять, шутит Ренли или говорит всерьёз.        — В таком случае, не вижу причин быть недовольным действиями вашего сына и ваших гвардейцев, — сказал Ренли. — Капитаны Сноу и Кассель помогли мне помешать узурпации. Я готов закрыть глаза на то, что вы сами действовали слишком нерешительно. Вернее, я теперь понимаю, что вы просто решили действовать через вашего сына, как будто бы оставшись в стороне от происходящего.        — Через Джона? — Эддард устал удивляться предположениям Ренли. А тот вдохновенно продолжал,        — Да-да, ведь именно ваш сын командовал тогда стражей в замке. Грех не воспользоваться этим. Так что не изображайте оскорбленную добродетель, милорд, мы в одной лодке и Старый Лев будет ненавидеть нас в равной мере. Подумаем лучше о предстоящем суде. Серсея имеет право на защитника из числа белых рыцарей, не считая почтенного и такого упрямого сира Барристана, их осталось четверо.        —Блаунт, Окхарт, Трант и Мур, — перечислил Старк. — Почему вы смеетесь, милорд?        — Обвинитель должен биться против одного из этой четверки или выставить на бой своего чемпиона, — сказал лорд Ренли. — Знаете, такого суда не было со времён королевы Нейрисс и Рыцаря-Дракона. Станнис ненавидит Ланнистеров, но одно у него не отнять — он большой любитель законности во всем. Не думаю, что он лишит дочь лорда Тайвина права на суд поединком.