Джон I
8 июля 2020 г., 17:24
Утром Железные ворота распахнулись, чтобы впустить повозки, всадников и пеших путешественников, которые прибыли в столицу по росбийскому тракту. Сержанты бдительно следили за тем, чтобы каждый входящий заплатил пошлину за въезд в город. Новый королевский мастер над монетой, Ардриан Селтигар, ввёл этот налог вместе с новой податью с борделей, надеясь этим пополнить опустевшую казну.
Джон внимательно наблюдал за въезжающими, как и те стражники, которые стояли у бойниц. Его милость недавно сел на Железный Трон и недругов у него хватало, взять хоть лорда Тайвина. Да и Тиреллы относились к Станнису без особого восторга, если верить словам лорда Ренли. Молодой капитан сомневался, что среди въезжающих есть замаскированные отряды западников, но его долг подчиняться приказам.
— Бдительность, бдительность и ещё раз бдительность, — любил говорить его прежний командир, Хамфри Уотерс. — Мы не герои или праведники, мы цепные псы, следящие за порядком в этой огромной вонючей крысиной яме под названием Королевская Гавань.
Новый командующий городской стражей лишь подчинялся приказам короля, который приходился ему кузеном по материнской линии. А приказы требовали от капитанов ворот усилить бдительность. Казалось, в воздухе пахло войной, как и семнадцать лет назад. В столице ещё помнили тот погром, который учинили войска Ланнистеров, пусть повторить его львам едва ли удастся, охрана въездов в город была усилена.
Изрядная часть прежних командиров стражи лишилась своих мест, заменённая людьми с Драконьего Камня, а в некоторых случаях, такими, как Джон, получившими долгожданное повышение досрочно. Вместо золотых плащей бывшие офицеры стражи должны были надеть чёрные, как и остатки прежней гвардии королевы Серсеи. Немногие уцелевшие Красные Плащи предпочли ссылку на Стену казни в столице.
Еще одна группа рекрутов, которые сведут счеты с бастардом Неда Старка, если он наденет чёрное. Ещё один повод оставаться на юге. Бенджен Старк был кругом прав и с каждым годом Джон испытывал все больше благодарности к дяде и покойному деснице, благодаря которым он надел не чёрный, а золотой плащ. А ведь когда Джон впервые узнал об этом плане, дядя его едва уговорил.
— Ты считаешь меня недостойным Стены? — вскинулся Джон. Дозорный покачал головой.
— Ты все поймешь позже, — непонятно сказал дядя Бен и взял с Джона обещание не надевать чёрное хотя бы до шестнадцатилетия. Юноша недовольно согласился, а дядя отбыл из столицы с пополнением для Стены. Теперь-то Джон знал, что десница отдал Старку заключённых из городских тюрем.
Каждый раз, когда ему казалось, что хуже и быть не может, Джон представлял дядю в ледяных пустошах Застенья и говорил себе, что в сравнении с тяготами службы разведчика, служба стражника легка и приятна. В конце-концов, он дал обещание дяде до своего совершеннолетия повидать большой мир, а какое место, как не столица, лучше подходит для этого?
Получив золотой плащ, он испытывал иллюзии, от которых его избавил Хамфри Уотерс, циничный, насмешливый и безжалостный лейтенант, а затем капитан Драконьих ворот. Прежде Джон ненавидел его, теперь он был благодарен капитану. Жизнь в замке отца дала ему много полезного, но без капитана Хамфри Джон мог просто сгинуть в столичных трущобах, так и не поняв, что такое быть стражником.
Стражники теперь звали его за глаза «лордом Сноу» и это была не худшая кличка из тех, которыми неизбежно обзаводились все, от зелёного новобранца до командующего. Став сержантом, Джон с благодарностью вспомнил уроки Уотерса. Золотые Плащи мало походили на героев легенд, но смотреть на них, как на тупой сброд, было бы не лучшей идеей. Хотя бы потому, что зачастую от них зависела твоя жизнь.
Четыре долгих года изменили Джона, он стал по-другому смотреть на многое, в том числе на королевский двор, прежде сиявший, точно золотая статуя. Золото оказалось позолотой, король, королева, придворные на глазах тускнели…и даже Барристан Отважный. Померк и блеск Стены, который прежде манил юного бастарда.
В песнях дозорных звали Чёрными Рыцарями Стены, здесь же их не звали иначе, чем вороны. Молодой стражник вскоре убедился, что последние слова куда точнее. Быть может, дядя Бен был прав, говоря, что его вступление в Дозор было большой ошибкой. Джон был уверен, что таких, как его дядя, на Стене немного. Редкие истории о мятежных командующих замками и дезертирах обретали новый смысл в столице.
Джон увидел изнанку Ночного Дозора, на его памяти ни один благородный рыцарь не объявил при дворе, что отправляется на Стену, но насильников, убийц, воров и тому подобного сброда, выбравших чёрный плащ пеньковой веревке, было сколько угодно. Желание сесть на корабль и отправиться в Восточный Дозор, таяло, а понимание, почему дядя Бен так усердно отговаривал от вступления в Ночной Дозор, крепло.
Окажись он в Ночном Дозоре, его смерти желали бы не только сосланные туда сторонники драконьего дома, но и те преступники, которых он помог отправить на Стену. Эти люди стали чёрными братьями лишь из желания спасти свои шкуры и ничто не помешает одному из них всадить Джону стрелу в спину в Зачарованном Лесу, чтобы потом сбежать к одичалым с его головой, чтобы присягнуть Мансу-Налетчику.
В чем-то столица была не менее опасна, чем Застенье. Он попытался втолковать это отцу, когда привёл Арью в Башню Десницы. Джон понятия не имел, как там обстоит дело в Браавосе, но на ночных улицах одинокая бедно одетая девочка могла стать лёгкой добычей для двуногих хищников, выходивших на промысел с наступлением сумерек.
Лорд Старк согласился рассчитать браавосийца и Джон вздохнул с облегчением. Однако отец не верил, что обитатели Красного Замка могут быть столь же опасны, как и обитатели городского дна. Молодой лейтенант, осознав, что своим промедлением отец неосознанно льет воду на львиную мельницу, явился к лорду Ренли, выложив свой план и кое-какие секреты.
Кто-то мог бы сказать, что Джон не должен был выдавать отцовские тайны, что его действия дурно пахнут…но юноша мог бы им ответить, что в подобном противостоянии хороши любые средства. Даже на турнирах рыцари нередко идут на хитрости, что уж говорить о схватке, где на кону стоит твоя жизнь. В отличии от отца и сестёр, для львов Джон был лишь досадной букашкой и он не мог медлить ни секунды.
— Что же ты наделал, Джон? — с болью сказал лорд Старк, на что новоиспеченный капитан ответил, что просто выполнял свой долг и защищал королевской мир.
Джона не было среди тех, кто ворвался в Твердыню Мейгора, он не всаживал стрелы из летнийкого лука в Цареубийцу и Гринфилда, но он позаботился, чтобы Красный Замок перешёл в руки лорда Ренли, бросив стражников против гвардейцев королевы и был готов отдать приказ утыкать арбалетными болтами любого из белых рыцарей, кто рискнул бы броситься на выручку Серсее Ланнистер. И он не жалел об этом.
— Закон есть закон, — повторял Джон про себя, когда во внутреннем дворе Красного Замка бились чемпионы Станниса и Серсеи.
Джон молился своим богам, безымянным божествам Севера, и Семерым, чья сила на юге выше. Он молился, чтобы не оказались слепы и они услышали его молитву. Закованный в белую броню сир Мендон совершил один-единственный промах и похожий на рыцаря-разбойника Ричард Хорп не преминул им воспользоваться.
Юноша до сих пор помнил отчаянный крик Серсеи, полный боли, гнева и ужаса, когда сир Мендон пал под ударом моргенштерна чемпиона Станниса. Ричард Хорп добил поверженного белого рыцаря так же хладнокровно, как если бы он имел дело с загнанным конем. Когда-то королева настояла на том, чтобы почти обещанный Хорпу плащ достался Престону Гринфилду и вот теперь сир Ричард все же добился своего.
Палач тоже сменился, вместо немого сира Илина Королевским Правосудием стал коренастый рыцарь с крылатой свиньёй в гербе. Глаза у него точно были свиные, но королеву он обезглавил одним ударом. Эшафот стоял у ворот Красного Замка, король вместе со своими советникамм молча наблюдал за казнью с высоты барбакана, пока беснующаяся за кольцом стражников толпа выкрикивала оскорбления в адрес королевы Серсеи, лорда Тайвина и всех Ланнистеров вместе взятых.
Джон подозревал, что возьми в ту памятную ночь верх королева и отправь она на эшафот лорда Старка, толпа все так же кричала, понося приговоренного. Жадным до зрелищ горожанам нет особого дела, кого из высокородных отправляют на плаху, казнь для них зрелище, а чем выше стоял преступник при жизни, тем лучше. Многоголосый рев, когда палач поднял за золотистые волосы голову, был ужасен.
Тайвин Ланнистер не из тех, кто забывает подобные вещи. Лучше бы Станнис отправил Серсею в Молчаливые Сёстры, так наверняка бы поступил бы лорд Ренли, но король походил на брата не больше, чем ночь на день. На счастье юноши, мастер над законами выполнил своё обещание и его утвердили капитаном, а в рыцари его посвятил сам лорд Ренли. Своим гербом юноша избрал чёрного волка на золотом поле.
Сейчас же Джону не было основания надеяться на особые милости. Станнис недолюбливал лорда Старка, пусть пока тот и сохранял место десницы, его отставка была не за горами. В Малом Совете появились новые люди, кроме сменившего Мизинца лорда Коготь-Острова Станнис ввёл туда Монфорда Велариона, нового мастера над кораблями, а мастером над шептунами стал сир Акселл Флорент, дядя леди Селисы.
«Теперь уже королевы Селисы. Пока она остаётся с дочерью на Драконьем Камне, но наверняка прибудет в столицу на коронацию мужа.»
Когда рубят головы львицам, пауков просто давят, но евнух понимал это не хуже короля. Варис точно испарился перед прибытием Станниса. Золотые Плащи прилагали все усилия, но Джон не верил в то, что евнуха удастся поймать, как не верил и в то, что схватят Мизинца. Возможно, мастер над монетой опасался кары за огромный долг короны, ведь кому, как не ему, отвечать за пустую сокровищницу.
Вместо Золотых и Красных Плащей, Красный Замок теперь охраняли гвардейцы с Драконьего Камня. Джону же досталась должность капитана Железных ворот. Лорд Ренли обещал ему командование постоянно расквартированными в Красном Замке стражниками, но Станнис предпочел вывести Золотых Плащей из дворцовых казарм, заменив их верными лишь ему латниками и присяжными рыцарями.
В чем-то король был прав, полагаться на верность Золотых Плащей как защитников замка было опрометчиво даже после ареста Яноса Слинта и чистки среди командиров стражи. Хамфри спокойно отнесся к тому, что он успел совсем недолго покомандовать Золотыми Плащами, говоря, что у сира Ломаса мозгов хватит на четверых Слинтов. Сколько в этих словах было искренности, знал лишь сам Хамфри Уотерс.
Кроме охраны ворот и участка стены, в обязанности капитана ворот входил надзор за порядком в прилегающих кварталах. Кроме того, очередной указ короля ввёл налог на въезжающих и выезжающих из города, что добавило забот привратной страже и ее командиру. Предполагалось, что ряды городской стражи будут удвоены, Станнис уже раздал золотые плащи людям с Драконьего Камня.
Джону надо было радоваться, что ему вообще удалось стать капитаном за неполные пять лет службы. Кроме того, война едва ли разразится. Тайвин Ланнистер не станет сражаться со всем Вестеросом, не имея претендента на Железный Трон. Скорее всего, Джоффри отправится на Стену, что до младших детей Серсеи, то ходили слухи, что Томмена отдадут в септрий, а Мирцеллу сделают послушницей.
Пока отпрыски Цареубийцы, недавно считавшиеся законными наследниками короля Роберта, содержались в Красном Замке. В каком-то смысле Джон был доволен тем, что он уже не командовал гарнизоном Красного Замка. Он был стражником, а не тюремщиком. И если Джоффри внушал омерзение, то Томмен выглядел добрым и вежливым мальчиком, а Мирцелла…их ему было действительно жаль.
— Закон есть закон, — жестко напоминал себе Джон. Какими бы милыми не были они, их породил тот же кровосмесительный блуд, что и Джоффри. Клятвы Золотого Плаща и долг Джона перед отцом и сестрами требовали, чтобы северянин поступил именно так, как поступил. Если бы не он, Вестерос залило бы кровью.
Наконец, поток въезжавших в город иссяк. Но когда Джон решил перекусить в небольшой комнате, отведенной капитану ворот, ему доложили, что прибыл посыльный от лорда Ренли. Это удивило капитана, но он не мешкая принял запыленного гвардейца в ливрее Баратеонов из Штормового Предела, доставившего послание, скрепленное личной печатью мастера над законами. Прочитав его, юноша выругался сквозь зубы.
