В тени Железного Трона

      Смерть лорда Старка потрясла Джона, сгоряча он поклялся перед богами умереть, но найти убийцу. Позже понял, что шансов у него немного. Красный Замок таил в себе столько потайных ходов, тайных галерей и комнат, что напоминал источенное жуком-древоточцем вековое дерево. Лорд Ренли упомянул, что за смертью могли стоять Ланнистеры или Варис, а быть может, и они вместе, но от этого ничуть не стало легче.       Варис точно растворился в воздухе, даром, что его шептуны послушно явились один за другим к сиру Акселлу, который сменил евнуха на посту мастера над шептунами. Флорент так и не смог найти следов Вариса. Если же это дело рук Безликих, подосланных Ланнистерами, то дело еще хуже. Безликие не делают ошибок и они неуловимы, говорили даже, что они умели менять лица, что бы это не значило.       Однако Джон не мог сидеть сложа руки, ожидая, пока Станнис раздавит мощь львиного дома на Западе. Крейкхолл на юге и Погибельная Крепость на севере осаждены, требушеты речных лордов обстреливали Золотой Зуб, как будто бы кракены тоже вступили в войну... Там была настоящая война, лицом к лицу и сталь против стали , а не битва теней, когда тайные убийцы могут сразить любого и спокойно скрыться.       Предложение лорда Ренли помочь сиру Барристану в осмотре подземелий Красного Замка капитан принял с радостью. Шансов схватить виновников смерти Хранителя Севера было немного, но он мог помешать подобным случаям повториться. Хоть какое-то подобие мести. Джон быстро отбросил мысль, что поведанная ему тайна могла приблизить смерть десницы. Все куда проще, не следует усложнять жизнь.       Королева Селиса и ее дочь были на Драконьем Камне, далёком от неспокойной столицы, но и будь они в городе, в отсутствии десницы именно Ренли, являясь наследником Железного Трона и мастером над законами, должен был принять решение насчёт подземелий. Формально Джон подчинялся и сиру Барристану, но большая часть обшаривавших подземные ходы людей носила золотые плащи, а не белые.       В ходе поисков в помещении, где хранились драконьи черепа, был обнаружен ход, ведущий за пределы Красного Замка, возможно, именно его имела в виду Арья. Сестрице наверняка понравилось бы все это...во всяком случае, сначала. Хождение в тёмных и тесных коридорах, где были лишь спертый воздух, грязь и тьма, быстро превратилось для Джона в нечто хуже патрулирования самого опасного квартала города.       Возможно, знай он заранее, чем закончится для него предложение обследовать замковые подземелья, Джон открестился бы от него, но теперь назад дороги не было. Ведя стражников, вооруженных, кирками, ломами и фонарями, северянин чувствовал, что эти поиски похожи на попытку поймать чёрную кошку в тёмной комнате.       Насколько Джон знал, лорд Ренли был не прочь получить карту замковых подземелий, однако пока наверху скрипели мейстерские перья, работа под землёй продолжалась и его люди ворчали, говоря, что они не рудокопы. В помощь им отрядили замкового крысолова с подручными, но большая часть челяди полегла при взятии Красного Замка Ланнистерами, так что их помощь была меньше, чем рассчитывали.       Капитану по ночам снились тёмные коридоры, пляшущий свет фонарей, тяжелые шаги и крысиное пищание далеко впереди. Прежние кошмары с призраками древних Королей Зимы исчезли, однако благодаря избытку рвения Джон обзавелся новыми. Когда очередное блуждание во тьме подошло к концу и Джон, усталый, злой и голодный, как и все остальные, поднялся на поверхность, его нашёл сквайр Ренли.       Мастер над законами желал его срочно видеть, но зачем именно-сквайр не знал. Возможно, лорд Ренли решил выслушать доклад об успехах тоннельников, а может быть, Баратеона интересовало что-то другое. Так или иначе, но Джон должен прибыть в Твердыню Мейгора как можно скорее.