В тени Железного Трона

      Коннингтон скрипнул зубами, когда понял, что коварная Ройна развернула лодку и их вновь тащит к мосту. Заметив это, каменные люди взвыли, не то от радости, не то голода. Мопатису следовало дать им четверку Безупречных из своей стражи, трюм «Робкой Девы» достаточно велик, чтобы приютить их. Толстяк совсем помешался на секретности и словесные кружева плести горазд, заморочил Гриффу голову...        — Приготовиться! — выкрикнул он, обнажая меч. Его небольшое воинство вновь изготовилось к бою, сжимая шесты и факелы. Первый раз они проскользнули легко, но даже в башках каменных людей хватит достаточно мозгов, чтобы не упустить повторный шанс. Мост Мечты приближался, фигуры на нем указывали в сторону «Робкой Девы»       Казалось, они разобьются, но Яндри успел оттолкнуться от опоры и вместо камня Коннингтона хлестнула завеса серого мха. Он рано радовался. В тот же миг на крышу надстройки спрыгнул каменный человек, такой тяжёлый, что «Робкая Дева» покачнулась. Он выкрикнул что-то на лающем наречии, после чего за ним последовали другие.       Каменные люди прыгали вниз, точно обезьяны. Пара самых невезучих промахнулась и с плеском упали в воду, но остальные достигли цели. Дальше лодка скользнула под мост и прыгуны закончились. Самого прыткого Утка быстро отправил за борт, ловко орудуя шестом, другого теснил Коннингтон, а с третьим пришлось иметь дело Яндри и Хелдону…и принцу. Эйгон выскочил на палубу в суматохе боя, но опоздал.       Прежде, чем принц успел принять участие в схватке, последний из напавших на "Деву" отправился на дно. Пожалуй, это сойдет за благодеяние — в воде каменные люди тонули быстро, но уж лучше такая смерть, чем их медленное угасание. Коннингтон облегченно вздохнул. Отчитать принца он сможет и позже. Сейчас него просто не оставалось сил на гневную отповедь.        — И это все? — недовольно проворчал принц, вкладывая меч в ножны, когда они выплыли из-под огромной каменной арки. — Сколько же их спрыгнуло, только трое?        — Четверо, — с ужасом выкрикнул Хелдон. — Принц, сзади…       В прыжке каменный сломал себе ногу, но серая хворь притупляет боль и он ковылял к принцу, растопырив покрытые сероватой коростой руки с разбитыми в кровь костяшками. Несколько каменных людей не то смекнули, что лодку можно подстеречь на выходе, не то опоздали к первому броску.       Громкий плеск сообщил, что ещё один серый безумец закончил полёт в воде, но это никого не волновало. Спасать каменного человека от утопления бессмысленно да и едва ли его собратья по несчастью стали бы тратить на это время. Голод, вот что точит изнутри эти туши, а «Дева» полна лакомой добычи...       Принц сжимал эфес меча, но вместо того, чтобы атаковать, в оцепенении замер, глядя на противника. Прежде, чем кто-то успел вмешаться, корявые руки вцепились в Эйгона мертвой хваткой. Коннингтон ревел, как бешеный зверь, орудуя мечом и факелом в бессильной ярости, понимая, что он опоздал. Он подвел Рейгара, а теперь подвел и его сына, обрекая на участь хуже смерти...