***
К счастью для меня, я пришла к самому вручению диплома, поэтому муторную часть напутственных речей и всего остального дерьма благополучно пропустила. — Мия, поздравляю! Вы отлично потрудились и заслужили диплом, как никто другой! Профессор Макройсон крепко жмет мне руку, смотря на меня из-под толстых линз очков. — Спасибо, мистер Майкройсон, — сухо поблагодарив, уже ища глазами выход и прокладывая туда маршрут. Быстрее бы свалить. Что вполне успешно получается, однако… У самого выхода получается небольшая «неувязочка» в виде улыбающегося желтого шарика. Недоуменно хмурюсь, рефлекторно отодвигая раздражающий шар, и передо мной возникает сияющее лицо Макса. — Макс…. — лишь удивленно вскидываю брови. Уж кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть. Не смотря на то, что мы очень давно не виделись, его лицо все равно кажется мне привычным. — Для поднятия настроения! — Зачем пришел? — Ох… Какая ты грубая, Мерфи. Поздравить с окончанием мучений, конечно. — Я тебя не приглашала. — А мне и не нужно приглашения. Рядом проходит Триша, едва задевая меня плечом. Она коротко бросает «привет» Максу, поспешно скрывшись за дверью. Макс проследил за ней взглядом, повернув голову. Его лицо в миг становится серьезным и сосредоточенным. Всегда поражалась скорости перемены его настроения. — Вообще я не просто так пришел. Попьем кофейку? — По-другому ты от меня не отделаешься? — Не-а. Устало вздыхаю, скрещивая руки. Какой же он заносчивый. — Так уж и быть. Но недолго. Мне потом нужно на работу. — Скорость, конечно, не мой конек, но я постараюсь сделать все быстро. — Господи, ты вообще не изменился, — закатив глаза, хлопаю его по плечу. Макс сразу же заливисто засмеялся. — И шарик свой дурацкий убери.***
— С Тришей все так же не общаетесь? Макс осторожно схлебывает горячий напиток и сразу морщится, так как больно обжигает губы. — Ты для этого меня позвал? — Нет. Просто… Ладно, это не мое дело. — Вот и правильно. — Хотя нет, мое, — оборотень со стуком поставил стакан на стол, с вызовом посмотрев прямо мне в глаза. Непонимающе изгибаю бровь, делая глоток сладкого рафа со вкусом ежевики. — Вообще-то ты поступила очень эгоистично, оборвав все связи. Мы все очень скучаем по тебе. Не знаю, как мы, но Триша точно не заслужила такого. Теперь моя очередь громко ставить чашку, капли незамедлительно брызнули в разные стороны, пачкая стол, кисть руки и салфетку. — Все сказал?! — … — Молодец. Я ухожу. Резко поднимаюсь с места и хватаю сумку, с намерением как можно скорее покинуть это место, лишь бы не видеть это живое воспоминание прошлого, которое только одним своим видом причиняло мне боль. Макс вскочил вместе со мной, преграждая своим телом мне дорогу. Он осторожно схватил меня за запястье. — Мия, стой! Прости… Я не хотел, правда. Он наклонился ко мне, пальцами приподняв меня за подбородок. Он снова отчаянно вглядывался в мои глаза, словно ища в них ответы на все вопросы. — Я все еще не могу контролировать свои эмоции… И да, я веду себя как кретин. Полный кретин. Я не могу выразить словами, как сильно мне не хватало тебя все это время. Только все порчу. Мия… Давай сядем и поговорим, умоляю тебя. Прерываю зрительный контакт и смотрю в сторону, отводя глаза и закусив губу. Что-то мне подсказывало бежать без оглядки, как когда-то я сделала это прошлой осенью. Но другая часть меня… Прошлая Мия… — Хорошо, только давай сразу перейдем к сути дела без этих розовых соплей. — Как скажешь, принцесса, — Макс мягко улыбается и отодвигает мне стул, приглашая присесть. Принцесса. Внутри неприятно кольнуло, и сердце пропустило бит. Я нервно сглотнула, прогоняя это чувство. Макс поставил локти на стол и ближе придвинулся ко мне, словно сейчас собирается рассказать свою самую страшную тайну. — Я про дело о… Рожденной Луной. — Макс… Это не… Я не хочу… — Мия!.. Сразу схватил мои руки, сцепив их в замок и не дав мне подняться. Он тяжело вздыхает, опустив голову. Когда он поднимает, я снова вижу серьезного Макса, в его глазах плещется тревога и… отчаяние? — Я до последнего не хотел втягивать тебя во все это, но…. Все набрало слишком серьезные обороты. Вампиры, они сейчас представляют слишком большую угрозу. — Для кого? — Для всего человечества, — эти слова он шепчет совсем тихо, боясь, что его могут услышать. Прерывисто вдыхаю, расширяя глаза. — Что? Как это вообще возможно? Ведь Мора мертв. — Мия, наивно и глупо предполагать, что он единственный древний и сильный вампир, жаждущий власти. Их там целая иерархия. Не сказать, что тема вампиров была мне приятна. Правда говоря, вообще не приятна. Потому что перед глазами сразу возникают эти ненавистные глаза цвета рубина, которые преследовали меня отовсюду, а воспоминания душили по ночам. Снова отгоняю прочь эту дрянь из своей головы. — Не думаю, что ты выбрал удачное место для обсуждения такой серьезной темы. — Вообще-то… — Макс глупо ухмыляясь, почесал затылок. — Я должен привезти тебя к нам. Мне вообще сказали без тебя не возвращаться. Несправедливо, моя семья любит тебя больше, чем меня. А в кафе пригласил, чтобы постепенно подвести тебя к этому… Цокнув, качаю головой, снова не сдерживаясь от улыбки. — Ты в курсе, что ты жуткий манипулятор? — Знаю, — волк расплылся в самодовольной улыбке. Закрываю лицо руками, потирая глаза. Так, значит новых проблем мне не избежать. Магия внутри меня начала бушевать и пытаться вырваться наружу. Я научилась контролировать ее и никогда не применяла, так как она была главной причиной моей отстойной жизни. Но сейчас… Перед глазами возникло семейство Фоллов: добродушная Хелен, веселая Одри, забавный хулиган Шон, вечно посмеивающийся дед Конрад и даже хмурый Джон вызывал только самые приятные чувства. И моё сердце предательски дрогнуло. О не-е-ет…. Не хватало еще расчувствоваться тут и расплакаться, как тряпка. Большим усилием воли загоняю эмоции обратно и открываю глаза. Макс, смотрел на меня, изучая каждую деталь моего лица. От этого мне стало даже как-то неловко. — Я скучал. Правда. — Я тоже. — Едем? — легкая улыбка и бескрайняя надежда в глазах. — Да, только заскочим ко мне на работу. Чую, мне нужно отпроситься на фриланс минимум на неделю. Кладу руки поверх его и аккуратно сжимаю, вымученно улыбаясь. Возможно, я снова толкаю себя в бездну, соглашаясь ехать с Максом, но, видимо, такова моя судьба. А от судьбы, как говорится, не уйдешь. Только нужно держать свою волю при себе и не расплакаться при виде Фоллов.***
Однако, едва завидев семейство Фоллов у порога их дома, вся моя воля, выдержка и стойкость полетели к херам. Хлопнув дверью машины, я поспешно зашагала к ним. Хелен, раскинув руки, побежала мне навстречу. Слезы уже тогда брызнули из моих глаз. Женщина крепко стиснула меня в объятиях, я покорно зарылась ее мягкие волосы, вдыхая этот аромат уюта, вызывающий невероятное чувство ностальгии. Мы обе уже навзрыд плакали. — Ох, Мия! Моя крошка. Как нам тебя не хватало! — Я тоже очень… очень скучала по вам всем. Одри тоже поспешила к нам, стиснув нас, не забывая при этом всхлипывать. И вся семья начала собираться вокруг нас, создавая некий кокон из искренних и крепких объятий. — Только попробуй еще раз пропасть, засранка. Сама тебя за волосы сюда притащу, — бубнила недовольно Одри. Все вместе засмеялись, подтверждая её слова. — Ну все хватит, сдавите девку. А она нам еще нужна, — Макс начал разрушать круг, вызволяя меня оттуда. — Пойдёмте все за стол, как раз обед готов. — Как я ужасно тосковала по твоей еде, Хелен. Сейчас все смету и не замечу. Женщина весело рассмеялась, покачав головой. — Да пожалуйста. Я буду только рада.***
Все уже вдоволь наелись, наговорились и наступило время обсудить серьезную тему. — Так, что это все значит? — у меня собралась уйма вопросов. — В смысле вампиры хотят захватить мир? Каким образом? Ральф, прочистив горло, начал не спеша выкладывать суть дела. Теперь его правый глаз был скрыт под темной завязкой. — Мора служил лишь небольшим рычагом для восстания. Они давно и очень давно планировали это, так что Анхель был не единственным. Практически все вампиры преследуют эту идеологию. — Все? — мой голос предательски дрогнул. Тяжелый взгляд серых глаз буквально прожигал меня. Я опустила глаза, снова и снова отгоняя воспоминания. — Так или иначе, их большинство, — продолжил вождь стаи. — Скоро состоится ритуал по пробуждению всех мертвых. — Что?.. — Прямо зомбо-апокалипсис какой-то… — прошептала в страхе Одри. — Не совсем. Они все будут обращены в вампиров, таким образом они захватят власть… Уничтожив весь остальной вид. Туда входят и оборотни и… все люди. Я закрыла лицо рукой. Это невозможно. Не верится. Когда-то вампиры были мне так близки. — И вот… к чему я веду. Для ритуала им нужна кровь Прародительницы Лиллит. — То есть моя. Все устремили на меня взгляд сожаления и отчаяния. — Да, — грустным тоном подводит итог Ральф. — Поэтому… — Поэтому наша миссия защитить тебя, — заканчивает за брата Макс. Его вид как никогда был серьезен. — Вы же не сможете меня защищать вечно… Вампиры рано или поздно отыщут меня. — Мы не допустим этого. Даже ценой нашей жизни, — Ральф сделал акцент на последних словах. — Нет! Резко встаю и бью рукой по столу. — Это исключено. Мы уже теряли Макса. Снова кого-то потерять… — Мия… Макс взял меня за руку, усаживая обратно за стол. — Наш клан обязан тебе. Я лично готов снова и снова жертвовать своей жизнью. Но теперь стоит вопрос всего человечества. Если они тебя поймают, тогда… — Тогда можно распрощаться с этим чертовым миром, — закончил Джон, кидая горькую правду. — В любом случае будет война. — Война? — всхлипнула Одри. — Неужели нельзя что-то сделать? — Мы ищем способы, но пока… — Можно, — резко перебиваю. Все удивленно оборачиваются ко мне. — Я никому не рассказывала этого. В момент, когда я умерла, тогда я попала в Лимб и встретила… маму. Она мне рассказала про мою сущность… И теперь я вспомнила, что она сказала мне найти какую-то ведунью по имени Клаудинья. Мол она мне все расскажет. Но я… Пыталась сбежать от вампиров, от вас, от всей правды и от своей сущности. — Клаудинья? — Раньше существовал целый клан тех, кто носил в себе кровь прародительницы, но вампиры практически всех уничтожили. — Так… Ральф сложил руки в замок, анализируя новую информацию. — Ты знаешь, где ее искать? — Эм… Вообще точно нет. Но… Не знаю, что именно: интуиция или магия, они подсказывают мне дорогу. — Какой-то ты ненадежный навигатор, — тихо смеется Макс. — Вообще в какой стране это? — Ха-ха, — кидаю скептический взгляд на волка. — В нашей. Это в районе Великих озёр и залива Святого Лаврентия. — Отлично. Значит завтра выдвигаемся туда. У нас нет времени на раздумья. С Мией поедем я и Макс. Джон остается здесь за главного. — А нам что делать??? — взревела Одри. — Ждать у моря погоды? — Ральф… Вожак нужен здесь, — отозвался Джон. — Не то, чтобы я боялся ответственности. Но эти дохлые кровососы могут появиться здесь со дня на день. Мия, на самом деле ты, сама того не осознавая, поступила очень умно. — В смысле? — Ты оборвала все связи, начав вести размерную людскую жизнь. Естественно, ты была под надзором вампиров все это время, они ждут своего часа. Пока мы усыпили их бдительность тем, что они не подозревают о твоих намерениях. И чем быстрее вы найдете эту Ведунью, тем будет лучше. Поэтому целесообразнее будет поехать тебе и Максу. Так будет быстрее. — Джон прав, — отчеканил Макс, не дав возмутиться Ральфу. — Вожак нужен своей стае в такое опасное время. Да и нам вдвоём будет проще оставаться неприметными. — Хорошо, — устало согласился Ральф. — Оставайтесь на связи. Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения.***
Тихо скрипят качели, стоит мне легко качнуться. Слышатся стрекот цикад, ночная мгла леса так и манит к себе. Всегда обожала крыльцо этого дома. Настолько уютно здесь было, не описать словами. Кутаюсь в плед и прикрываю веки от усталости. Голова была перегружена тревожными мыслями, от этого в висках сильно давило и пульсировало. Устало выдыхаю и начинаю тереть виски в слабой надежде унять хоть как-то боль. — Меньше думай, Эпштейн. Рядом раздается ехидный голос, обладателем которого несомненно является Макс. — Я бы больше удивилась, если бы ты не нарушил мой покой. Отвечаю, даже не открыв глаза. Вдруг все-таки волк поймет и свалит, оставив меня наслаждаться одиночеством. Но он и не думал хотеть понимать меня, вернее, он даже знал, но все равно наперекор всему остался. Присев на корточки напротив меня, Макс аккуратно коснулся моего колена, слово прося обратить на него внимание. Устало открываю глаза и встречаюсь со взглядом серых, таких же блестящих, глаз. Как и раньше. Как и всегда. Но, видимо, Макс не находит во мне прежнюю Мию и от этого хмурится, тяжела складка мгновенно пролегает на его лбу. — Больнее всего мне смотреть на твой потухший взгляд. Больно от того, что я помню ту Мию - жизнерадостную, веселую и вечно косячущую. Из меня вырывается короткий смешок. Что, что, а находить неприятности я любила. — Со мной случилась жизнь. По другому не назовешь. — Я бы так не сказал. Приподнявшись, он рухнул рядом со мной на качели, нагло обняв меня за плечи. На мой вопросительный взгляд, он лишь невинно ответил: — Я тебя грею. Наверняка ты замерзла. Ничего не отвечаю и снова устремляю свой взор в чащу леса. Какое-то время мы сидим в полном молчании, не желая нарушить эту тишину. Но Макс есть Макс. — Я все это время следил за тобой. — Я знаю. — Почему не подала виду? Поворачиваюсь к Максу, заглядывая ему в глаза. — Потому что мне больно. Мне очень больно, Макс. Каждый день я ходила с мыслями о том, что больше не хочу существовать на этой земле. Каждый день я искала новый смысл, но так и не находила его. — Но ведь мы.... — И я больше никогда не допущу того, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Как бы избито это не звучало, — в горле встает ком. — Я больше не хочу, чтобы кто-то умирал по моей вине. Макс стиснул челюсть. — Я тоже видел твою смерть. Не забывай, — он взял мои руки, вцепив их в замок, — мы с тобой неразрывно связаны. Как бы ты не пыталась сбежать или отгородиться, я всегда буду с тобой рядом. — Всю жизнь слушать твои тупые шутки, какой ужас... Макс опускает голову, прыснув от смеха. — Между прочим, ты всегда смеешься. — Стараюсь поддержать твое самолюбие. Если не я, то кто еще будет смеяться? Макс игриво щелкает меня по носу. — Иди спать, дурында. Завтра рано выдвигаемся в дорогу, — на его улице снова сияет та теплая улыбка, по которой я больше всего скучала, хоть и упорно не признавалась самой себе. Поднявшись в комнату Макса, мой телефон в заднем кармане завибрировал. Кинув взгляд на дисплей, я с удивлением обнаружила контакт "Триша". Неприятное и тревожное чувство заерзало противным червячком. Мы с ней давно оборвали связи и, ясное дело, что звонит она не просто так. Тем более в такой поздний час. Брать ли трубку?