Женщина Королей

На следующий день я не проснулась, как и через два дня, и через три. Мой организм решил взять себе внеплановый отпуск, и спала я без малого неделю - проверила по календарю. Что интересно, это состояние было больше похоже на анабиоз: проснулась я не голодной, во время сна организм не испражнялся, да я даже не вспотела. Торико оставил мне свою куртку, что вызвало у меня только усмешку. Интересно, когда он теперь её заберёт? Зебра каждый раз забывает про свой галстук, хотя со второго своего визита в “Ложку” использует его как предлог, чтобы прийти. - Комацу-сан, вы очнулись? Я натянула куртку Торико, - после коматоза было холодно, и мёрзла я жутко, - и выглянула из-за ширмы. За одним из столов сидел Коко, раскладывающий то ли пасьянс, то ли предсказание на картах. Выглядел он как всегда: спокойный, собранный и самую капельку смущённый. - Да, да… сейчас, мне надо умыться… Я прошлёпала босыми ногами в уборную, зябко кутаясь в куртку. Холодно. Но это ничего, сейчас организм проснётся, поймёт, что он живой, и согреется. В “Ложке” был всего один туалет с раковиной, никакого душа или ванной. Мыться мне приходилось на заднем дворе ресторана, в бочке или просто выливая на себя воду из ведра. В уборной же прятался шкафчик, где я складировала банные принадлежности, зубную щётку и пастусеницу - гусеницу, полную свежайшей мятной пасты для зубов. Пастусениц не признавали, потому что мало кто соглашался чистить зубы секретом насекомого, но мне и моему кошельку источник бесконечной пасты был по сердцу. Уже в уборной я поняла, что падала спать в обуви, дорожном плаще и штанах. А проснулась в ночнушке, даже без нижнего белья. Переодели. Забавно, кто же из Королей этим занимался? И почему, раз они такие заботливые, меня не перенесли в одну из больниц МОГ? Я быстро умылась, долго полоскала горло. Хотелось пить, но не простой воды, а чего-то сладкого, тягучего, вроде медовой браги, только без алкоголя. Зевая и всё никак не в силах прийти в себя, я вышла в зал. Коко успел собрать карты и ждал меня за одним из столов. Перед охотником стоял высокий кувшин с тёмной газировкой и два стакана. Я налила себе напиток и осторожно попробовала. В нос ударили пузыри, по языку разошёлся свежий и сладкий вкус колы, тело моментально согрелось. Интересно, это получается, что охотники уже были в Пирамиде Гурманов? Но тогда выходит, что я проморгала поход в Ледяной Ад за вековым супом и Юнем. Беда, беда, мне придётся идти в эту морозилку в одиночестве… Юня я была просто обязана забрать. Со мной из жизни в жизнь путешествовали не только мои пять шрамов, проявляющихся на теле, но и краснобрюхий пингвин. Не знаю, почему провидение зацепило моего питомца, однако Юню переходы не доставляли такого неудобства, как мне. В последние жизни пингвин занимался активным восстановлением своей популяции в мирах. Благодаря сохраняющейся при перерождениях памяти я научила его языку жестов, счёту и немного письму, так что питомец у меня был прокачанный. Теперь же он захотел постигать основы любви... Если этот паршивец решит и в нынешней жизни заделаться в пингвиньи ловеласы, я его пожарю для Торико. Слишком уж соскучилась по пингвинёнку, за все годы наших жизней он мне стал как младший брат. Второй стакан колы я пила медленнее, наслаждаясь вкусом. Коко смотрел на меня, улыбаясь. Мда, поменялись мы местами. - Это кола из Гурманской Пирамиды, - сказал охотник, - Торико принёс. Наш отец регулярно отправляет его туда, чтобы поддерживать популяцию животных-ингредиентов в норме. - Регулярно? - Раньше Пирамида была закрытым местом, однако после уничтожения Нитро она стала всего-навсего неплохой тренировочной площадкой для гурманов. Те, кто хочет попробовать свои силы, подают заявку и идут сражаться с чудовищами, если одобрит президент МОГ. Всю добычу можно забирать с собой. Я провела пальцем по кромке стакана. Вот как. Интересно выходит: меня в этой Пирамиде раньше чуть ли не убивали, а Торико туда ходит позабавиться. Странный, странный другой мир. Коко принялся рассказывать мне о том, что происходило за время моей отключки. Я залезла на стул с ногами и застегнула куртку, благо, размер одежды Торико позволял. И стала слушать. Что же, Ненасытный Король без проблем добрался до медиков МОГ. Президент и по совместительству любящий папа Ичирью отругал нерадивого сына, сдал его бригаде медиков, а после починки охотничьего организма стряс с Торико историю ранения и частичного излечения. Торико, не думая о последствиях, сдал меня и мой ресторан. Папаня Ичирью пришёл в ужас, что сын бросил свою спасительницу и выслал ещё один отряд медиков по мою душу. Коко в это время оставался со мной, в “Ложке”, охраняя мой сон и спокойствие. Также он проверял моё состояние, но не замечал каких-либо отклонений: по всем показателям я просто спала. Прибывшие медики с шальными от спешки глазами это подтвердили. Ещё, слава всем гурманским богам, предупредили ядовитого охотника, что мой анабиоз может продлиться до месяца - проклятая грибница меня отравила теми спорами. Месть за собранный урожай, видимо. Медики же меня и переодели, так что никаких томных мыслей и мечтаний. В куртку Торико я сама так вцепилась, что разжать мне пальцы не смогли даже при помощи транквилизатора. Моя добыча, мда. Короли дважды сменяли друг друга, поскольку и у Коко, и у Торико были какие-то дела. Но вахта рядом с моим лежаком не пустовала, я находилась под охраной благодарных гурманов. По словам тех же медиков, без моей помощи Торико до них мог бы и не дойти. Он, оказывается, прибил Томмирода, и кусок от Короля отхватил Царь Паразитов. Я новостям о смерти криповатого вроде бы браконьера только порадовалась. Путешествие в Ледяной ад становилось чуточку безопаснее, да и родители Юня останутся живы. Кстати, на неделе приходил Зебра, опять “за галстуком”. Узнав свежие новости, он надавал младшим братьям по дурным головам и, забрав-таки тряпку, мрачно ушёл в закат. Не знаю, как его теперь заманивать в “Ложку”. Но это было не так важно, гораздо актуальнее для меня стоял вопрос денег. Нужно было покупать новые ингредиенты, потому что от слабости я не смогла бы пойти в лес. Королей напрягать бесполезно: они съедят всё, что принесут, поэтому лучше ходить самой. Но сил-то нет, вот и оставался рынок. На осторожные расспросы про еду и Торико Галантный Коко сказал мне, что охотники притащили много деликатесных ингредиентов. Все они, естественно, в моём холодильнике и кладовке не поместились, поэтому часть была съедена, а другую часть запихнули в самый новейший и громаднейший морозильник, который только смогли заказать на местном рынке. Это чудо техники Короли установили на заднем дворе моего ресторана. Учитывая, что задний двор у меня составлял чуть больше пары квадратных метров… не знаю, что они там натворили, но от Королей можно всякого ожидать. На предложение пойти и посмотреть я отмахнулась. Успеется ещё. - Торико должен как раз сегодня придти, - сказал Коко, завершив свой рассказ. - Хотел принести что-то ещё из ингредиентов, из пятого биотопа. Ещё ваши постоянные клиенты выражали беспокойство по поводу вашего здоровья, Комацу-сан. Я улыбнулась. Ну да, прикормила. Интересно, сколько ещё моя “Ложка” будет тихим, спокойным местом, без паломничества гурманов-дегустаторов и прочих любителей вкусно поесть? Во всех жизнях, когда я открывала свой ресторан, затишье длилось не дольше месяца, но жители города-спирали оказались молчунами, и о “Ложке” не упоминали в разговорах с пришлыми. Пытались сохранить чудо себе. Руки у меня немного сводило, но по сравнению с теми ощущениями, что были раньше, это казалось щекоткой. Я мрачно уставилась на свои ладони. Нужна операция на Жизни, причём чем скорее - тем лучше. Не уверена, что суставы и кости перенесут те нагрузки, что ожидают их в будущем. А готовить ногами чертовски неудобно… - Комацу! - приветственный крик Торико был слышен, наверное, даже в городе Гурманов. - Ты очнулась! На плечах охотника висела золотистая альпака. Животное было живо, поскольку ценность представляла шерсть, а не мясо. Нежные золотистые волокна использовались в качестве приправы к любым спагетти, придавая им вкус и аромат сыра с маслом. Редкое животное жалобно проблеяло, уставившись на меня грустными влажными глазами. Даже живые ингредиенты чувствовали повара, который знает, как обращаться с ними. - Здравствуй, Торико. Рада, что ты в порядке. Поставь альпаку на пол, пожалуйста. Ты мнёшь шерсть. Торико дружелюбно оскалился и сгрузил зверя на пол. Альпака, - это был детёныш, полтора метра в крупе, - вскочила на ноги и быстро прыгнула ко мне. Подальше от пугающего её охотника. Коко рассмеялся от выражения морды альпаки и приветственно махнул рукой брату. Торико уселся рядом с предсказателем, перевернув стул задом-наперёд. На меня в его рыжей куртке охотник смотрел как-то странно. Ну, этого элемента гардероба у него в избытке: папа Ичирью всегда заказывал своим детям одежду целыми вагонами. Без преувеличений. Я же ощупывала шерсть ингредиента. Молодая, немного упругая и практически не имеющая запаха. Идеально подойдёт для супов и гарниров, но вот как специя при готовке мясных блюд - не слишком. Не вызрел вкус, она просто потеряется. Альпака улеглась рядом с моими ногами и нежно ущипнула за запястье. Ну да, их слюна ещё и обезболивает, золотистые чувствуют, когда что-то болит. Но вообще, откровенно говоря, здешний Торико был намного сильнее охотников из моих прошлых воплощений. Несмотря на низкий уровень поимки золотистой Альпаки, она являлась одним из “таинственных” ингредиентов. Слишком умная, чтобы попадаться в ловушки, и слишком быстрая для большинства охотников. Ещё её мало поймать: альпаки вырываются до тех пор, пока у них есть силы. В ход идёт всё: лягание, плевки, громкое блеяние, удары головой-молотом. Детёныши намного быстрее и проворнее родителей. И Торико поймал именно молодняк. Определённо, развитие в спокойном темпе хорошо сказалось на охотнике. Я перебирала свалявшуюся шерсть, распутывала колтуны. Спелые волоски, похожие на стружку сыра, легко отделялись, и их я складывала на столе. На Торико, который потихоньку таскал сыро-волосы в рот, я тактично не обращала внимание. - Слушай, Комацу, я тут думал насчёт твоей помощи, - протянул Торико, - и понял, что я обязательно тоже должен тебе помочь! - Ты уже принёс мне “таинственный” ингредиент, - хмыкнула я, понимая, куда клонит охотник. Он и в прошлых жизнях терпеть не мог оставлять доброе отношение к себе без должного ответа. Так почему здесь должно что-то поменяться? - Ингредиенты - это мелочи. Может, тебе нужно что-то особенное? Я продолжила перебирать волосы альпаки. Ноги мне пришлось вытянуть из-под тёплой защиты рыжей куртки, чтобы животное умостило мне тяжёлую голову на колени. - Ну, вообще-то, мне нужно в Ледяной ад, - призналась я. О, выражения этих лиц повторяются из жизни в жизнь. Недоумение, отрицание, непонимание. Ну конечно, что может делать такой слабый повар как я в ужасном Ледяном аду? Его не просто так назвали подобным образом, я помню, какие там условия. - Один из богачей устраивает туда экспедицию примерно через месяц, - сказал Коко. - Комацу-сан, вас интересует вековой суп? В вашем меню есть похожий пункт… - Нет, дело не в супе. Мне нужен краснобрюхий пингвин. - Так давай я тебе просто его достану, - предложил Торико. - Ну, попотеть, точнее, помёрзнуть придётся, конечно, но это не так сложно. Можно пройти боковой дорогой, не попадая под столетний ветер. - Мне нужен совершенно определённый пингвин, - хмыкнула я. - И узнать его ты не сможешь, он просто к тебе не выйдет. Можешь считать, в Ледяном аду у меня потерялся питомец. Это для охотников всегда звучало намного хуже, чем если бы я говорила про вековой суп. Ну да, питомец повара потерялся в Ледяном аду. Прелесть какая. Подобная формулировка подразумевала что я, как минимум, в этом аду была. Но разве можно подумать подобное, глядя на мои повреждённые руки и слабое-слабое тело? Альпака, пресытившись поглаживаниями, встала и отошла от меня. Недалеко: всё же охотников животное справедливо опасалось. Я вытянула ногу, внимательно рассматривая кожу. Синяки от Ускорения за неделю рассосались, стали светлыми грязно-жёлтыми пятнами на коже. При ходьбе они не вызывали дискомфорта, но смотрелась я как дальний родственник леопарда. - Ну, - Торико хлопнул в ладоши, - Ледяной ад так Ледяной ад. Без проблем, я тебя туда доставлю и выведу обратно с твоим пингвином. Может, даже природный Вековой суп попробуем - Сет-суммон говорила, что он прекрасно подойдёт для моего идеального меню! Я только покачала головой. На свете были супы намного вкуснее и проще в приготовлении, нежели Вековой, однако отговаривать Торико я отучилась ещё в первых жизнях. Хочет его - будет он. А уж приготовить более простой вариант я всегда смогу. - Комацу-сан, это всё, что вы бы хотели? - спросил Коко. - О, Коко, есть ещё кое-что, спасибо, что напомнил, - я ощутила, как губы у меня растягиваются в злой ухмылке. - Мне действительно понадобится ваша помощь. Интересно, как отреагирует проклятая грибница, посмевшая меня отравить, на Устрашение двух Небесных Королей? Определённо, стоит проверить.

***

Место, куда привела их Комацу, оказалось неприятным как внешне, так и по ощущениям. В воздухе витал слабый сладковатый аромат яда и гнили, а под ногами стелилась влажная, покрытая мхом земля. Деревья были мертвы, вместо них под корой пульсировали нити грибницы. Торико чувствовал непередаваемый аромат мясистых грибов, готовых к сбору и спрятанных под землёй. А ещё он ощущал страх. Что удивительно, боялась не Комацу, а та самая грибница. Как она может испытывать нечто подобное, Торико не понимал, но по просьбе повара продолжал давить своим Устрашением. Стоящий рядом Коко, также выпустивший своего демона, то и дело оглядывался на девушку. Странная она, всё же. На предложение подождать охотников на границе леса, Комацу только фыркнула и сказала, что хочет видеть наказание собственными глазами. И теперь не боялась, хотя Устрашение от двух охотников било и по ней тоже. Почему же она не боялась? Грибница извивала щупальца в деревьях, земля бугрилась от её движений. Рядом постоянно выскакивали ядовитые грибы, которые Комацу сбивала носком ботинка. Торико усилил ментальный посыл. За его спиной появился краснокожий демон, при взгляде на которого Комацу лишь слегка улыбнулась. Страшилище Коко с развевающимися белыми волосами также не вызывало у неё неприятия. Удивительно. Грибница продолжала сопротивляться, в ход пошли атаки тонкими опасными жгутами. Комацу отмахивалась от них Ножом, - его, Торико, Ножом! - без особых проблем, внимательно всматриваясь куда-то вглубь леса. - Хватит, - наконец произнесла девушка, - двух Королей для неё, видимо, недостаточно. Торико послушно свернул Устрашение. Последний взгляд Комацу на его демона был ещё более странным, чем прошлые. Почему краснокожий монстр вызывал у повара тёплые чувства? Да ещё грибница эта… от Устрашения одного Короля разбегались звери до пятидесятого уровня сложности, а тут какое-то недорастение не боится двух! Что это вообще за тварь без тормозов? И против неё Комацу вышла, чтобы собрать охотнику грибы? Бесстрашный, глупый повар. Торико сначала не придал значения тому, что Комацу после готовки уснула. Всё его внимание было сосредоточено на еде и мерзком шёпоте гурманского демона, предупреждающего об аутофагии. Грибов было мало, вкуса фруктов и овощей Торико практически не почувствовал, однако тянущий брюхо голод немного отступил. Тогда он и стал вытягивать из Коко информацию. Предсказатель явно был знаком с девушкой, не побрезговавшей ковыряться в ране, кишащей личинками. Да и готовила Комацу прекрасно, будто зная, что именно любит Торико. Никаких сложных блюд, минимум специй, всё сочное, почти сырое. Идеальный повар. Коко рассказал о первой встрече, явно что-то упуская и отчаянно краснея. О том, как Комацу переехала из родного города в этот, как предсказатель искал её по гадальным картам и через своё внутреннее видение. Как Комацу приготовила Зебре яйца, - Зебре! Яйца! Что вообще происходит?! - как они искали её досье через документы в МОГ. И что найденное совсем не соответствовало действительности. И что Комацу знала слишком много про Небесных, даже их фанатки не владели столь точной и глубокой информацией. Съев все приготовленные блюда, Торико почувствовал себя немного лучше. Коко помог ему забинтовать раны и натянуть футболку, а вот куртку пришлось оставить Комацу - девушка уснула прямо в ней, поверх спальника. Торико так и не решился будить свою спасительницу. До Ичирью его донёс Киссу, Коко остался с Комацу - присмотреть за поваром. Сон у неё действительно был странный, слишком тихий и глубокий. Отец едва не снёс Торико голову, когда узнал, что сын оставил свою спасительницу и не взял её с собой. И Киссу понёс обратно к хозяину бригаду медиков. Ну, Ичирью всегда был темпераментным и скорым на расправу. Комацу не просыпалась. Коко попросил сменить его в ресторане, чтобы не оставлять девушку одну. Самому предсказателю требовалось срочно вывесить объявление о том, что он пока не принимает клиентов, жаждущих узнать будущее. Если бы Коко этого не сделал, город-спираль наводнили бы паломники. Пока Торико был наедине со спящей девушкой, он беззастенчиво рассматривал её. Медики переодели Комацу в подобие больничной длинной ночнушки, и на ногах были видны тёмные синяки. Вообще, Комацу была необычной. Не слишком ухоженной для женщины, практически плоской. В походной одежде её можно было бы принять за мужчину, чему способствовали и короткие волосы, и поведение. Руки - нечто андрогинное, нет ни широких ладоней, ни тонких трогательных запястий. Зато очень много шрамов, прекрасно различимых для тонкого зрения гурмана. Пользуясь собственной безнаказанностью, Торико перевернул весь ресторан. Нашёл дневник, и углубился в чтение. Да, нехорошо. Санни и Коко наверняка бы не одобрили, зато Зебра - вполне. Шрамированный вообще был тем ещё параноиком. В дневнике нашлось рукописное расписание, характеристики клиентов и несколько рецептов. Неженственная Комацу раньше оказывала услуги интимного характера. Однако Коко упоминал, что девушка переехала из старого города по личным мотивам. И в спирали полностью переквалифицировалась в повара. Значит, оставила прошлое в прошлом? Записи в дневнике заканчивались на мрачной решимости Комацу покончить с собой. Торико потом осмотрел её руки, и нашёл длинный тонкий шрам на запястье, идущий вдоль вен. Не горизонтальный, как режут малолетки, а вполне себе настоящий символ решимости. Без должной помощи от такого можно быстро истечь кровью. В лесу около грибницы Комацу не напоминала человека, который может покончить с собой. Она скалила зубы на злобные жгуты, радовалась присутствию Королей и вслух размышляла о том, что же ей приготовить для них. Могло ли неудавшееся самоубийство так изменить Комацу-из-дневника? И заинтересовала бы его, Ненасытного охотника, прежняя версия девушки? Торико не был уверен. Зато нынешняя Комацу - определённо.