Женщина Королей

Как и в прошлые разы, Торико утащил меня в первую группу охотников, которых вертолёт МакКоина отнесёт к подножию ада. Раньше я не обращала внимания на то, сколько же на самом деле людей отправилось на поиски легендарного Векового супа. Теперь, смотря на огромную толпу из взлетающего вертолёта, мне оставалось только головой качать: ну куда их понесло? Гурманов среди собравшихся охотников было удручающе мало, остальные — так, огородники-любители. Хотя, не мне это говорить. Я вообще пошла в этот природный морозильник вслед за Торико, будучи простым человеком. И если бы не Небесный Король, в ад даже не попала бы… не смогла бы забраться по отвесной скале. Мой тяжёлый взгляд заметил Матч. Я слабо улыбнулась ему. После того, как я буквально заставила его подчинённых обмазать лица остатками мази, Матч стал ко мне присматриваться. Ну что я могла поделать, я хорошо помнила, как страдали парни по утерянным в Ледяном аду ушам. Пусть хоть в этой жизни будут целыми. Вертолёт ссадил нас у подножия скалы, я мрачно уставилась вверх. Конца края этой природной стены не было видно. — Комацу, забирайся. Я оглянулась на Торико. Охотник сел спиной ко мне, позволяя мне с комфортом устроиться на нём. По-хорошему, Торико моего веса даже не чувствовал. На всякий случай я обмоталась верёвкой и прикрепила себя к мужчине. За нашими приготовлениями другие мужчины смотрели с усмешкой, но меня это не сильно волновало. Я впервые за несколько жизней цеплялась за мир, не желая идти на перерождение. Да и падать с такой высоты… Тот, кто говорит, что самоубийцам, прыгающим с высоток, не стоит бояться боли — нагло врут. За время полёта ты успеваешь передумать тысячу мыслей и пожалеть о своём решении. Обняв Торико за шею, я прижалась грудью к охотнику. Вот и хорошо, что у меня не четвёртый размер, как у Тины, иначе было бы неудобно. — Иди правее, — подсказала я Торико, — там выступы будут больше. Король кивнул, не задавая ни одного вопроса. Я ощутила, как напряглось его тело, а потом Торико прыгнул. Он всегда так делал, чтобы быстрее преодолеть скалу и не топтаться у подножия. — Эй, Юкимару, давай живее! — крикнул охотник. Я спрятала лицо от ветра, пригнувшись к шее Торико. Как и в прошлых жизнях, он взял негласное шефство над рыцарем-гурманом. Юкимару, едва не попискивая от восторга, с удовольствием принимал подобное внимание и заботу. Что интересно, однажды Юкимару признался мне, что был влюблён в Торико. Рыцарь-гурман вообще оказался женственным не только внешне, но и в душе: он был партнёром для Аймару, Торико или Матча в большинстве жизней. И я не о партнёрстве по охоте. Сверху на меня посыпалась ледяная крошка. Подняв голову, я сощурилась в попытке рассмотреть что-либо наверху. Пора. — Сейчас начинай идти немного влево, — сказала я Торико на ухо. Охотник кивнул, медленно передвигаясь в указанную сторону. Потрясающее доверие, но вполне оправданное: там, где мы были раньше, пролетела сосулька, по размеру не уступавшая мне. Она сбила незадачливого искателя приключений и едва не задела Зонге, несущего на спине Тину. Кстати, чаще всего отношения этих двоих доходили до брака. Маленькая, хрупкая Тина и огромный диковатый Зонге составляли на удивление гармоничную пару. Торико проводил сосульку нечитаемым взглядом, затем скосил глаза на меня. И без комментариев продолжил лезть дальше. Вот за что он мне определённо нравится. Ни в одной жизни не было вопросов или разговоров по душам. Везде Торико прислушивался ко мне и иногда даже делал так, как я ему говорила. А когда не делал — набивал шишки, и всё-таки начинал делать. По мере приближения к вершине ветер становился злее. Я направляла Торико, ориентируясь на свои воспоминания, другие охотники, уловив полезность наших манёвров, пристроились хвостом. В целом, подъём занял меньше времени, нежели обычно. И в какой-то момент я начала слышать Юня. Пингвин повизгивал наверху, прыгал тяжёлой тушкой и хлопал крыльями. Этот танец оказался даже громче завывания ветра. — Кажется, нас встречают, — нахмурился Торико. Ну да, он всегда был настороже. В целом, это не слишком плохое качество для охотника за деликатесами в мире, где эти самые деликатесы могут сожрать тебя в любой момент. — Не волнуйся, — сказала я со смешком, — это свои. — Твой пингвин? — Он самый. Торико завибрировал всем телом от тихого смеха. — Что, наше путешествие в ад закончилось? — Я бы не была так уверена. Давай для начала поднимемся. То, что Юнь пришёл к краю Ледяного ада, мне не понравилось: обычно пингвин поступал так в те жизни, когда он не хотел совместных приключений. Как правило, я принимала его желание. Но не в этот раз. Мне хотелось, чтобы Юнь разделил со мной спокойный мир без Нитро и Джоа. Поэтому ему придётся смириться с тем, что ему не быть пингвиньим ловеласом в ближайшие лет сто, — а именно столько я планировала прожить. Может, больше. — Осторожно, ветер, — сказала я Торико на ухо. Охотник напрягся ещё больше, когда ухватился пальцами за выступ плато. В некоторых жизнях Торико, то ли желая покрасоваться, то ли от чрезмерной энергичности, пытался выпрыгнуть наверх красивым движением. Порывы ветра сносили нас, и в те жизни я умирала от смеха ещё до того, как падала на воду или лёд: это было так глупо! Сейчас Торико радовал меня большим доверием и поразительной смекалкой. Поняв, что ветер может быть действительно сильным, он сначала вытянул одну из рук, подставляя её под холодные порывы. Убедившись в том, что с силой стихии он справится, охотник залез на плато Ледяного ада. Я тотчас стала осматриваться в поисках Юня. Пингвин был, конечно, розовым, однако маленьким. При погодных условиях ада я могла и не заметить его… Но не в этот раз: Юнь стоял на почтительном отдалении от нас с Торико, и его было хорошо видно. Стало ясно, что площадку для показа себя-любимого мой питомец выбирал долго и упорно; она была больше похожа на сцену или подиум прямиком под брюхом умершего ледяного дракона. Охотник мрачно смотрел на громадную тушу стража ада, игнорируя неподвижные фигуры гурманов-неудачников, обледеневших до костей. Он не оторвал своего взгляда даже тогда, когда я спрыгнула с его спины. Торико только встал немного передо мной, при этом не загораживая обзор. Я же смотрела на Юня. Пингвин, уверившись в моём внимании, принялся размахивать ластами и колыхаться всем тельцем. Ну, как я и думала: он извиняется перед дорогой Комацу, однако его долг — вернуть в мир популяцию краснобрюхих, и никто, кроме него… — А ну не дури! — крикнула я во всю силу. — И иди сюда! Пингвин заколыхался интенсивнее. Не может, никак не может: там столько непокрытых самок, а ему ещё расти, и мир вокруг один и тот же, и меня он любит, однако, однако… — Мир другой! — закричала я, приставив ладони рупором ко рту. — Так что не дури и иди сюда! Пингвин печально взмахнул ластами и, используя Ускорение, смылся. Стена снега скрыла его фигуру практически сразу, не оставив даже размытого силуэта. Хотелось по-детски топать ногами, но я не стала. Только опустила руки, зябко передёрнувшись. Всё-таки придётся идти в спокойную долину, где зреет Вековой суп… это я и озвучила Торико. — Это может быть опаснее, чем предполагалось изначально, — сказал охотник, — уверена? Кто-то же грохнул этого монстра, а у него уровень сложности около семидесятого, если не выше. Равнодушно взглянув на промороженного дракона, я хмыкнула. — Выше семидесятого точно. Однако мне действительно нужен мой пингвин, без него… не то. Торико широко улыбнулся, продемонстрировав двойной набор слишком крупных для простых смертных клыков. — Ну, тогда нам остаётся только пойти за ним, верно? Юкимару, ты залез? Король дёрнул меня за канат, подтягивая к себе. Не грубо, но достаточно красноречиво: в Ледяном аду мне было лучше слушаться его практически беспрекословно, мда… а вообще, Торико просто проверял границы дозволенного, насколько я поняла. Иначе как мне воспринимать его попытки оголиться, таскание меня на руках, просьбы-приказы о готовке и ещё тысячу других вещей? Пришлось снова залезать Торико на спину. Вот ведь забавно: каждый раз, когда я перерождаюсь в женском теле, Король настаивает на том, чтобы таскать меня, точно рюкзак. А Комацу-мужчина получал такую честь лишь после того, как слабые ноги начинали отваливаться от усталости. Умостив тощие коленки на талии охотника, я стянула с себя одну из лямок рюкзака и запустила руку в его нутро. Выудив пищевой батончик, я снова надела свой любимый рюкзак. Пришлось немного поднапрячь ноги, чтобы привстать на спине Торико и суметь перекинуть руку с закуской через его плечо. — Ешь. — Комацу, это мило, но не думаю, что одним батончиком я наемся. — Ешь. Фыркнув, Торико забрал у меня закуску и засунул её в рот. Тотчас я ощутила, как одеревенели мышцы охотника, а потом… — Гурманские боги, как это вкусно! Потрясающе! Комацу! Ты гений-кулинар! Вкусно! Питательно! Потрясающе! Он едва не пританцовывал, что вызвало у меня усмешку. Ну да, вкусно. Рецептура совершенствовалась не менее пятисот лет, тут всё обязано быть вкусным. И питательно, тут Торико тоже прав. В состав входила стократная пшеница, мегакаллорийное жиромасло, тысячекратное яйцо, овсяные хлопья-сумоисты и ещё с десяток подобных ингредиентов. Такой батончик, несмотря на свой крохотный размер, наедал даже Зебру. Ненадолго, но всё же. Мне совсем не хотелось снова переживать моменты аутофагии Торико. Это страшное время, а уж осознание того, что мой охотник пожирает сам себя… нет, спасибо. Потраченные на создание супер-батончиков года стоили того. Чем я только ни занималась в свои жизни, если подумать. Ветер становился сильнее и злее, вскоре я предупредила Торико о застругах. В памяти я оставила пометку: рассказать Королю о сохранении энергии и дыхании паром. Это нужная информация, да и губы у Торико не так обмёрзнут. Уже сейчас они выглядели так, будто растрескаются от неосторожной улыбки. Маячки жизней охотников, идущих по нашим следам, гасли. Из сорока трёх гурманов осталось, дай боги, семнадцать. Я могла уловить выплюнутые сквозь зубы благодарности подчинённых Матча: те видели, как менее удачливые охотники лишались носов, ушей, губ и век. Торико отбивался от смертоносных сосулек, я старалась не отсвечивать и не мешаться. Это было легко: тот же ослабленный Скрыт, применённый в моём положении, позволял буквально слиться с охотником и его движениями. Я заранее предупредила Торико о своём манёвре, иначе можно было изрядно напугать охотника. После моих слов и «исчезновения» Торико, конечно, немного напрягся, но мой смешок вернул Королю благодушное настроение. Стало темнеть, и Торико всё чаще начал оглядываться в поисках достаточно ровного участка льда для ночлега. Это было весьма кстати: руки и ноги у меня сводило, а от долго использования способности Скрыта, которой у меня, вообще-то, быть не должно, неприятно кружилась голова. Перед глазами стояли чёрные мушки, на языке разливалась противная кислота. Так что, когда Торико вырезал аккуратный квадрат льда своим Ножом, я счастливо выдохнула. Охотник спрыгнул в укрытие и помог мне слезть со спины. Ноги меня практически не держали, так что Торико пришлось помочь мне переждать накатившую слабость. Со стороны это было очень похоже на счастливые объятия, поэтому оставшиеся искатели приключений со смешками посматривали на нас. Пригодился Юкимару: рыцарь-гурман поделился со мной спальником, чтобы я могла умостить мослы не на лёд, а на что-то более мягкое. — Я наверх, — сказал Торико, отвязывая канат от пояса, — не следует расслабляться. — Сиди тут, — проворчала я, — в ближайшие три часа беспокоиться не о чем. Под удивлённым взглядом Юкимару Торико кивнул на мои слова и уселся рядом, прямиком на лёд. Ну, ему-то не грозит отморозить себе что-нибудь: гурманское тело отлично переносило как экстремальную жару, так и холод. Само всё обогреется и восстановится, лепота. Отдала Торико ещё один батончик, который охотник съел намного медленнее, чем первый. Смаковал, гурман. Хотя из вкусов там одна сладость из-за мёда принцессы-пчелы. Достать бы мёд пчелы-королевы, да только стоит он… — Комацу-сан, почему вы так уверены в безопасности? — спросил-таки Юкимару. Обычно он расщедривался на этот вопрос к самому концу нашего приключения в аду, тут же рыцарь оказался более смелым. Потрясающе. Торико, грызущий крохотный батончик, выглядел заинтересованным, да и Матч немного повернулся к нашей компании, чтобы не пропустить ответ. Я достала из рюкзака походную горелку, сковородку и спиртовую настойку. — Просто знаю. — Вы предсказатель? — не унимался Юкимару. От моей улыбки он немного спал с лица. Ну да, при мысли о моих перерождениях я давно отучилась улыбаться по-доброму. Теперь выходят только мрачные, злые оскалы. — Нет. Я просто знаю будущее. А теперь стоило бы рассказать Торико о том, что не пристало Небесному парить при дыхании. Юкимару, умный мальчик, понял, что разговор закончен, и принялся готовить что-то своё, рыцарское. Я же обратила взгляд на Торико. Король ответил мне усталым весельем. Ну да, погодка тут такая, что даже его доняла. А он ещё хотел дежурить под ветром. Насколько же силён его дух, раз в прошлые разы он смог оставаться в таких условиях без пищи? Со вздохом я разожгла горелку. Глубокая сковорода быстро нагрелась на ярком синем пламени, поэтому я щедро плеснула в посудину спиртовую настойку. Но не слишком много: мне надо было согреться, а не спиться, как достопочтенный Джиро. Торико с улыбкой принял от меня шоколад из лавовых бобов, ещё по плитке я кинула Юкимару и Матчу. Рыцарь поделился частью своего лакомства с мафиози и его подчинёнными, чтобы всё было честно, а мой Король с ухмылкой съел всё в одно лицо. На охотников, которым шоколада не досталось, он смотрел с подозрением. Ещё до того, как он задал бы свой вопрос, я покачала головой: — Нет, не дойдут. На это Торико кивнул. Умный Король, понимает, что нет смысла тратиться на стопроцентных смертников. Приятно, что ни в одной из жизней он не пытался заставить меня поделиться чем-нибудь с другими гурманами. Было ли это проявлением охотничьей конкуренции?.. Юкимару, услышав мои слова, изрядно спал с лица, но свой рыцарский напиток решил всё же раздать каждому. Мне тоже досталась небольшая порция, которую я приняла с благодарностью. Вкусное молочное тёплое блаженство. Настойка на сковороде вспыхнула изумрудным пламенем, и я кинула в неё специи и крохотные мучные шарики. Последние мгновенно впитали в себя всю жидкость, изрядно увеличившись в объёме. — Это что? — спросил Торико. Я посыпала горячительное тесто стружкой из шоколада и предложила охотнику попробовать. Рецепта этого в новом мире не существовало: шарики были моей разработкой, появившейся из-за глупой ошибки на кухне. — Горячительные клёцки, — представила я своё детище. — Хорошо греют. По Торико это было видно: щёки у Короля после клёцки покраснели, глаза заблестели, а пара он стал выдыхать ещё больше. От кожи мужчины тоже поднималась едва заметная белая взвесь. — Юкимару, бери, — сказала я. — Матч, тебе не предлагаю, без сильных гурманских клеток эти клёцки просто снесут тебе голову. Мафиози хмуро кивнул, больше беспокоясь за своих людей, нежели за себя самого. Ничего, друг, я их вытащу. В первый раз, что ли? А теперь Торико. Но сначала надо его губы смазать, мне на них смотреть больно. Где-то у меня была мазь из прекрасного клевера… Всё, готово. Только вот теперь губы у Торико блестят, будто напомаженные. Ему бы в модели, честное слово. — Спасибо, Комацу, — улыбнулся охотник. — Пожалуйста. Теперь слушай, — я потёрла руки, — сейчас я расскажу тебе большую тайну… Он тотчас подобрался, подтянул ноги к себе и уставился на меня. Режим ученика включён, ей-богу. Вот уж на что я никогда не жаловалась в Короле, так это на способности к обучению. Те были просто невероятны. Я начала свой рассказ, жестом подозвав Юкимару и Матча. Охотники приблизились, но не рискнули садиться рядом с Торико и прерывать нашего «уединения». Другие искатели приключений, что интересно, ничуть не обращали внимания на наш небольшой урок. — Закрой глаза, — говорила я Торико, — и обрати внимание вглубь сюда. Здесь, — я поочерёдно коснулась его солнечного сплетения, ключичной ямки и места над кадыком, — есть яркие, жаркие шарики. Чувствуешь? Ощути их. Торико промычал что-то непонятное, но вроде одобрительное. — Отлично. Теперь ощути, как воздух из лёгких проходит через эти шарики, и набирается от них энергии, тепло. Чувствуешь? — вновь мычание. — А теперь сделай так, чтобы воздух оставлял всё своё тепло, весь жар, здесь. Я коснулась переносицы Короля, привычно наблюдая за тем, как из его носа резко перестал выходить пар. Вот так просто. Прекрасно. Щёки Торико покраснели ещё сильнее, как и лоб, и нос, и подбородок. Неравномерный румянец его не красил, однако я знала, что это временный эффект, который быстро сойдёт. Едва охотник открыл глаза, как из его носа снова повалил пар. — Можешь идти наверх, — улыбнулась я. — И потренируй те ощущения, что были у тебя. Это позволит терять меньше энергии на обогрев или охлаждение организма. Полезная штука. Бросив взгляд на Юкимару и Матча, я опять убедилась, что они хорошие слушатели: пара при дыхании у мужчин стало заметно меньше. — Слушай, Комацу, — привлёк моё внимание Торико, — а почему ты сама этим не пользуешься? Ты же дышишь по-обычному. Ну да, я от пара не избавлялась. Да и зачем? Улыбка у меня опять вышла до невозможности мрачной. Какая разница, как я дышу, если я всё равно уйду отсюда? С паром, без него, дышу ли вообще… пробирающий до костей холод был хорошей встряской для моей уставшей души. — Мне просто всё равно.