Женщина Королей

Перед «Ложкой» стояла хорошо знакомая мне толпа мужчин в костюмах. Люди МакКоина всегда выглядели совершенно одинаково, несмотря на различия в весе, росте, цвете кожи или шевелюры. Издалека они казались кучкой клонов. До города-спирали я добиралась на автобусе. Несколько раз мне приходилось бить по рукам зарвавшихся извращенцев, польстившихся на мои мослы в термокостюме, ещё трижды у меня пытались выкупить Юня. На предложения о продаже собственной тушки Юнь отвечал весьма боевито: шлёпал ластами по обидчику с такой силой, что оставлял багряно-чёрные синяки. От Гурманского города до спирали было около трёх часов пути, включая поездку на автобусе и пешие прогулки. Я примерно прикидывала, что за это время Короли должны были расправиться с десертом и разойтись по личным комнатам в МОГ. Переваривать. — Госпожа Комацу, — начал самый главный из костюмов, — мы, представители несравненного, прекрасного, обожаемого, да будет Солнце светить ему под ноги, да будет… Я отмахнулась от говорившего, просто пройдя мимо него. Ключ вошёл в замок на двери мягко, как раскалённый нож в масло — после инцидента в день перерождения с обломившимся ключом я заказала самый лучший замок. Мне не было интересно восхваление МакКоина, а вот по своему ресторану я успела соскучиться. «Ложка» встретила меня не пылью и затхлостью, как я боялась, а запахом лимонов. С запозданием я вспомнила, как одна из моих знакомых на рынке обещала прислать свою племянницу для уборки в ресторане, мне же нужно было только оставить ключ под половицей у входа. Добрая женщина, как раз лимонами и торговала. Юнь важно прошлёпал между рядами костюмов, ощущая себя как минимум пингвиньим императором. Мне даже показалось, что он немного раскланивался с замершими как истуканы мужчинами. Вот точно что-то придумал себе, в этом он не далеко отошёл от ребёнка. Очень уж любит играть. Я пропустила питомца в «Ложку». Каждый раз поражаюсь, насколько же Юнь маленький в начале наших жизней! Иногда-то он дорастал до размеров своих родителей, в этом воплощении оставшихся в живых, но точно не знающих, куда делся их детёныш. Дверь я закрыла прямо перед носом мужчины в костюме. Он уже не хвалил МакКоина, но выглядел весьма обиженным на мою грубость. Подумав, я приоткрыла дверь и высунулась наружу. — Колонелл хочет суп? — спросила я. Костюм кивнул, на его лицо наползла широкая улыбка. Он снова был готов превозносить своего босса, чего я ему, конечно же, не дала сделать. — Суп готовится двадцать дней. В ресторан влезет не больше тридцати человек. И всё, я снова захлопнула дверь. Ещё и на ключ закрыла. Ни слова лжи, на самом деле: суп действительно готовился около двадцати дней, если я ленилась вовремя его помешивать. При соблюдении скорости и количества помешиваний срок уменьшался до семнадцати дней. Фактически, в полувековой суп мне нужно было всего лишь добавить каплю слюны Юня. Её бы собрать сейчас… но пингвин так наелся, что секреция слюны у него приостановилась минимум на неделю. Не страшно, впрочем, Юнь всё равно когда-нибудь проголодается. Я забрала свой рюкзак у питомца и вытряхнула его содержимое на барную стойку. Всё же, приятно, что продавщица лимонов, — я не знаю её имени! Нужно срочно озаботиться этим, — проследила за чистотой ресторана. Я-то была настроена на долгую уборку: мытьё стен, подметание, вытирание пыли и чистка небольшого количества сантехники. Морозилочка-то сама справлялась со своей очисткой благодаря куче навороченных систем. Торико пытался мне объяснить, почему он выбрал именно этот аппарат, а не кучу других, однако за саму возможность самоочищения морозилки я была готова его расцеловать. Сетсуно, к примеру, убиралась у себя самостоятельно, или же пыталась привлечь к уборке меня. Юнь блаженно растянулся на спальнике, покачивая ярко-рыжими пальцами на лапках. Надо бы ему когти подстричь, а то испоганит мне пол в ресторане. Я убрала по шкафчикам то, что было в рюкзаке и задумалась, усевшись за барную стойку. Непроизвольно мои руки принялись за самомассаж — новая привычка в этом мире. Растирание ладоней помогало расслабить их и сконцентрироваться на размышлениях. Меня волновала Тамара. Сейчас, оставшись практически в одиночестве, я могла заняться собственной памятью. Нужно выудить всё, что я знаю о розововолосом поваре: атаки, слабости, способности, психотип… Самое главное — она опасна. Не только для меня или Торико, но вообще. Я видела, как Тамара, используя лишь силу своего ума и ядов, убила льва-химеру, из которого добывали игристую колу. В одиночку она буквально уничтожила монстра, просто потому, что тот ей мешался. Потом мы с Зеброй, Коко и Торико положили на лопатки уже саму Тамару, ослабленную и ослеплённую боем с ингредиентом. Поэтому вторая её черта — увлечённость. Это можно даже использовать как слабость. Нужно заварить чай и натянуть куртку Торико. В «Ложке» постоянно холодно, хорошо ещё, что не сыро. Иначе от плесени бы я не избавилась. Я выбрала самую большую чашку, засыпала в неё мастерландский чай — золотой порошок, больше похожий на пыль. Залила водой. Кипяток в кружке окрасился в голубой, чай был готов. Куртка Торико обнаружилась там же, где я её и оставляла — в шкафу с вещами. Рядом с ней висел белый пиджак Зебры. В тепле и запахе Торико думалось лучше, но память меня подводила. О Тамаре я помнила немного: её примерный арсенал, привычку действовать из тени и полное безумие. Ни конкретных атак, ни способностей её гурманских клеток, — я точно знала, что они не ограничиваются скоростью и увеличением интеллекта, однако вспомнить что-то ещё не получалось. Такое иногда бывало, поэтому я не паниковала: слишком много воспоминаний наслаивались друг на друга, перекрывая часть из них. Их можно было вытащить, только сделать это довольно сложно. Поэтому — Джидал. Мне нужно вытащить на поверхность память о Тамаре, и я знаю, где и как это сделать. И кто мне с этим поможет. Не откажется же Лайвбирер от парочки воспоминаний о Боге? Но проблемы нужно решать по мере их возникновения, а у меня с самого начала этого воплощения беда одна: руки. Они стали болеть намного сильнее, чем раньше, постоянная работа явно не шла им на пользу. Теперь игнорировать эту боль было сложновато, хотя она всё ещё не могла сравниться с раздирающим тело страданием от самосожжения или яда Коко. Руки можно вылечить на Жизни, но для этого нужны деньги. Много денег, минимум миллиардов десять. Может, больше. Я залпом допила чай и вскочила со стула. Подошла к Юню и аккуратно потыкала его носком обуви. — Юнь, сможешь выдавить каплю слюны? Пингвин лениво приоткрыл один глаз и, чуть подумав, кивнул. Щёки у него заработали, как две огромных мощных машины. В подставленную ему под клюв ложку упало три капли — невиданное количество слюны, учитывая, сколько Юнь съел рыбы. Его рот сейчас должен был быть сухим, как пустыня. — Спасибо, — я погладила питомца по пёрышкам, — отдыхай. Я буду готовить. Из холодильника в зоне кухни я достала кастрюлю с полувековым супом. Литров двадцать, не больше, это всё, что у меня осталось. Ложка с драгоценной слюной опустилась в суп, который тотчас стал прозрачным, как воздух. Теперь ему надо настояться при комнатной температуре, а перед подачей разогреть. А мне надо… Дверь на улицу не поддалась ни с первого, ни со второго раза. Потом до меня дошло: я же её закрыла на ключ! От стыда перед собой же щёки у меня обожгло. Два поворота, открыть дверь. За ней — всё ещё те же люди в костюмах. Жестом я подозвала самого неприметного. — Да, госпожа Комацу? — пропищало это создание. Вот везёт мне на девушек. А я-то думала, что МакКоин берёт в свою охрану исключительно мужчин. — Если твой босс хочет первым попробовать вековой суп, то пусть едет сюда вместе с десятью миллиардами. И никакой шумихи. — Я-я, я спрошу! Прелестное создание отошло от ресторана и что-то зашуршало по рации, отчаянно кланяясь невидимому собеседнику. Остальные костюмчики смотрели на девушку с чёрной завистью во взглядах. Надеюсь, у неё всё будет хорошо после этого задания. — Господин МакКоин согласен! — пропыхтела девушка, будто только прервалась от длительного забега. — И… у вас есть дополнительные условия? Я кивнула. Действительно, они были. — Пусть молчит о том, что он первым ел суп. Иначе Небесные Короли точно не обрадуются. Создание закивало и, не прерывая поклонов и кивков, принялось отходить назад. Я только закатила глаза на это. Ну и нравы у МакКоина! Но всё-таки, нехорошо будет, если Колонелл действительно первым съест вековой суп. Короли на меня сильно обидятся. А уж учитывая то, как я поступила с ними, оставив на растерзание множащемуся десерту… Да, разолью-ка я по баночкам по три литра супа на каждого, да отправлю с почтовыми голубями. Это будет более честно по отношению к тому же Торико. И Ичирью, наверное, надо отправить, он большой любитель вкусненького и редкого. Где-то у меня были гурманские пищевые контейнеры…

***

Санни вонзил ложку в пудинг, и тот, к огромному облегчению охотника, не стал разрастаться. Бой с десертом Великолепному дался намного тяжелее, чем остальным Небесным. Нет, пудинг был выше всяких похвал, и при каждом делении менял вкус на ещё более изысканный. Да и подача была прекрасной, сервировка — на высшем уровне, как в самом дорогом ресторане. Только вот Санни — не Торико и не Зебра, он не привык есть в таких количествах. Повар Комацу, которой Санни чуть не отрезал касаниями ногу, явно знала о Королях больше, чем следовало бы простой девушке. Потому что для двух ненасытных гурманов она сделала пудинг, что всё ещё продолжал делиться, для Санни озаботилась дополнительными украшениями, а для Коко сделала десерт, идеально подходящий к любому виду чая. К чаю у предсказателя было особенное отношение, что-то вроде поклонения, и Коко всегда искал сладость, которая идеально оттенила бы вкус напитка. Последняя ложечка пудинга отправилась в рот, и Санни тяжело прислонился к спинке стула. Сил на поддержание прямой осанки не было, и при этом — сил было слишком много. Гурманские клетки буквально вопили: ну же, ещё немного, мы на пороге эволюции, дай нам ещё что-нибудь! У остальных Королей было так же, кстати. Интересно, а если шеф-повар Комацу приготовила бы главное блюдо, преодолели бы Небесные свой порог? Наверняка. Санни, к примеру, не хватало самой малости, чего-то очень вкусного и несомненно прелестного. Торико и Зебра соревновались в поедании на скорость, Коко довольно жмурился с литровой чашечкой чая в руках, повара за спинами гурманов уже не толпились, а вернулись к работе: пришедший Ичирью быстро всех разогнал. Отец только посмеялся на жалобу Коко о том, что Комацу провела охотников и буквально убежала из офиса МОГ. Девушки-повара после этого подошли к Ичирью и, смущаясь и запинаясь, сказали, что для него тоже есть несколько блюд. Заинтригованный мужчина приказал нести их прямиком к барной стойке, где сидели Короли. Президенту принесли еду, и он на некоторое время выпал из реальности. Блюда отличались, но совсем немного: вместо «мясного разно-безобразия», как назвал Зебра сложную фаршировку, Ичирью досталось нечто холодное, студенистое и трясущееся. Выглядело, если честно, так себе. — Это же… — Ичирью смотрел на блюдо, как на давно потерянного ребёнка, что внезапно объявился, — это же холодец! Он принялся наслаждаться дрожащим нечто, отбивая любые попытки Торико утянуть хоть кусочек. — Ну, папань, — канючил Торико, — ну дай попробовать! — У Комацу-чан проси! — не сдавался Ичирью, отбивая палочками для еды стремительные атаки обжоры. — Самому мало! В конце концов, сделай Комацу-чан своим поваром — и она наготовит тебе столько, сколько захочешь! Торико изрядно спал с лица после этих слов, Санни даже забеспокоился. Резкие перемены настроения были для его названного брата нормальным явлением, однако обычно они имели положительную окраску. Грустить и переживать Торико практически не умел. — Что-то не так? — участливо спросил Коко. Принесли десерт для Ичирью, тот же делящийся пудинг. Зебра, только-только расправившийся с собственной порцией, задумчиво покосился на блюдо, но пытаться урвать кусочек не стал — наелся. Вот ещё одно чудо, право слово. — Ну… — Торико смущённо взлохматил голубые волосы, — вообще-то, я её уже, как бы, пригласил в команду… Санни заметил, как чуть нахмурился Коко и подобрался Зебра. Да что не так с этой девчонкой?! Да, готовила она отменно. Благодаря поварской интуиции эта Комацу могла предугадывать желания охотников-гурманов. Её еда практически спровоцировала эволюцию их клеток, да и сама девушка, кажется, кое-что представляла из себя в бою. Но она была такой некрасивой! Дисгармония черт лица, мальчишеское телосложение, шрамы эти! У Санни и самого было множество различных отметин на теле, однако он за ними хоть как-то ухаживал: делал увлажняющие маски, пилинговал, обесцвечивал соком прозрачных деревьев… Комацу же, видимо, даже не думала о том, чтобы хоть как-то заботиться о собственном теле. И тут — три Короля проявляют неравнодушие. Даже Зебра! Зебра! Он вообще клялся, что у него никогда не будет повара, неспособного пожарить яичницу! Так, чтобы самому Зебре она понравилась, конечно. — А она что? — улыбнулся в усы Ичирью. — Отказалась. Коко усмехнулся, Зебра вновь беспечно развалился на барном стуле. Ичирью аккуратно разделил пудинг на две части. Десерт послушно разросся. — Интересно, — сказал глава МОГ. — Что она отказалась? — уныло спросил Торико, укладывая голову на барную стойку. — Я про десерт. Это делящийся пудинг из бананики, насколько я понимаю? — Ичирью отправил одну из частей десерта в рот. — Да, этот свежий вкус многих ягод. Определённо он. — Чего интересного-то? — зевнул Зебра. — Он, конечно, необычный, но в мире Гурманов и поинтереснее вещи есть. — Рецепт этого пудинга — большая тайна. Он принадлежал Фрозе, она готовила его иногда мне, Мидоре и Джиро. Редко, конечно — бананика уже тогда была на грани исчезновения. Санни удивлённо вскинул брови, другие Короли понимающе переглянулись. Их связывала какая-то тайна или информация, к которой Великолепный не был допущен. Это уязвляло. Не сильно, но всё же… — Кстати, Санни, — обратил на сына внимание Ичирью, — как поживает Рин? Санни поморщился. С Рин у него в последнее время отношения заметно охладели, и причиной тому был, как ни странно, Торико: сестра слишком уж усердствовала в «завоевании» Ненасытного. Признаться честно, до недавнего времени Санни вообще думал, что Торико то ли гей, то ли влюблён в еду больше, чем когда-либо смог бы полюбить другого человека. Но теперь, глядя на недовольное лицо Торико, Санни ощущал беспокойство и внутреннее удовлетворение: голубоволосый оказался вполне обычным человеком, — гурманом, — раз простая женщина его так заинтересовала. — Нормально она поживает. Мотается по заданиям МОГ, мы почти не общаемся. Ичирью явно знал какой-то секрет в поедании пудинга, поскольку его десерт делился только тогда, когда мужчина хотел того. На тарелках Королей пудинг множился без всякого их участия. Достаточно оказалось всего один раз поделить его ложкой, следуя заветам Комацу. «Наслаждайтесь маленькими кусочками» или вроде того. Она же издевалась! К тому моменту, как Ичирью почти закончил с десертом, прибежала охрана офиса. Огромные мужчины выглядели озадаченными и несли в руках непонятные кульки. — Что там? — спросил Ичирью, доедая пудинг. — Посылка… Вам и Королям, — ответил один из охраны. — Пришло с почтовыми голубями, буквально только что. — Наверняка с ними была записка. Могу я посмотреть? — подал голос Коко. Охрана передала охотнику небольшую салфетку с двумя словами на ней: «Вековой суп». Санни удивлённо поднял брови: Вековой? Коко со смешком забрал свёртки у охраны и поставил их на стойку. — Что это, Коко? — спросил Ичирью. — То, что написано, — Коко развязал один из кульков, освобождая небольшой гурманский контейнер, с виду пустой. — Вековой суп от Комацу. Торико выхватил ткань из-под контейнера и поднёс её к носу. Шумно втянул воздух, прищурив тёмные глаза. — Ага, от Комацу. У неё в ресторане так всегда пахнет, разве что лимонов раньше не было. — Вам удалось собрать Вековой суп? — удивился Ичирью. — Я связывался с рейнджерами, и они сказали, что выставка… — Выставка разрушена, — отмахнулся Торико, забирая себе один из контейнеров, — а последние капли супа Комацу отдала своему пингвину. А вообще, она сказала, что сможет приготовить суп сама. — Но не за пару часов же! — не сдавался Ичирью. — До её ресторана от офиса МОГ примерно три часа, — заметил Коко, — так что на готовку ей потребовалось около получаса. — Это невозможно! Раздался громкий сюп, и охотники повернулись к Зебре. На лице у Безжалостного Короля цвела жуткая, но откровенно довольная улыбка. — У этой женщины свои секреты, — прищурился Зебра. — Но готовит она, в любом случае, отменно. И если вы не заткнётесь и не начнёте жрать, то я съем весь суп сам! Охотники быстро разобрали по контейнеру, — хватило даже Ичирью, — и принялись за еду. Зебра вполне мог бы выполнить своё обещание. Санни принял свой контейнер и открыл его. Суп, прозрачный, точно воздух, пах великолепно. И одной капли этого божественного блюда оказалось достаточно, чтобы запустить эволюцию.