Женщина Королей

Что самое смешное, с Ичирью я так и не встретилась: главного гурмана МОГ срочно вызвали в первый биотоп, чтобы усмирить разъярившихся животных. Улетел папа Королей ровно за десять минут до того, как я разобралась с ворохом одежды в гардеробной и вышла в свет. — Это какой-то злой рок, — задумчиво сказал на подобное стечение обстоятельств Коко. Я фыркнула. Слышать про рок от предсказателя было забавно. — Не то, чтобы я от него бегала… ладно, в прошлый раз я сбежала, но в этой даже мысли не было. — Всё равно встретитесь. На это возразить было нечего. — Коко, слушай, у меня вопрос есть. По поводу твоих предсказательских способностей. — Что-то с ними не так? — Можно и так сказать. В прошлых жизнях я ни разу не видела, чтобы у Коко белели глаза во время просмотра вариантов будущего. Так что здешний предсказатель был уникальным. Раньше он пользовался картами, воском, огнём, рунами и ещё тысячью мантических систем, включая собственную кровь и внутренности животных. Но ещё никогда я не видела, чтобы Коко во время просмотра будущего изменялся внешне. — А, это, — улыбнулся Коко на моё замечание. — Раньше подобного не было, всё началось буквально за пару лет до нашей первой встречи. Я тогда умер. — Как тебя откачали? Мы шли по бесконечным коридорам. Я полностью положилась на Коко, потому что сама совершенно не понимала, куда надо сворачивать, чтобы выйти к другим Королям. Ядовитый предсказатель же точно знал, какой из поворотов — наш. — Не вдавался в подробности, но вроде при помощи какой-то настойки. Готовили чуть ли не сто рейтинговых поваров разом, отец тогда весь гурманский мир перевернул с ног до головы. — Хорошо, когда есть связи. — Определённо. Мы вышли к уже знакомому мне залу и прилегающей к нему кухне. Зебра и Торико увлечённо опустошали холодильники, и на наше появление отреагировали слабо. Торико приветственно поднял руку с окороком, а затем вернулся к поеданию деликатесов. — Куда вы столько энергии потратили? — спросила я, забираясь на барный стул. Только на таком высоком сидении можно было с комфортом устроиться за столом, рассчитанным на охотников-гурманов. — Наверняка опять поругались, — хмыкнул Коко. — Никак не могут решить, кто же из них пойдёт в пирамиду Гурманов. Предсказатель занялся чаем. Я стащила из тарелки Зебры длинную полоску вяленого бекона и принялась её жевать. Было не слишком вкусно, но привычное действие расслабляло. Я никак не могла смириться с тем, что еда в обычном понимании мне больше не нужна. Коко поставил передо мной глубокую тарелку, полную вкуснейшего кричащего мармелада, такого концентрированного, что даже мои вкусовые рецепторы на него реагировали положительно. Разноцветные желешки начинали пищать, когда ты подносишь их ко рту, поэтому я предпочитала есть всю конфетку сразу. Зебре вот, к примеру, наоборот нравилось откусывать по чуть-чуть. Мармелад пищал до последнего. — А почему нельзя пойти всем сразу? Ну, кто захочет. — Потому что папаня, — уныло ответил Торико. — Однажды мы завалились в пирамиду вчетвером, — расшифровал Зебра. — И чуть не вывели подчистую все ингредиенты там. С тех пор Ичирью запретил нам заходить в пирамиду вместе. Только по двое. — Я не смогу посетить пирамиду, к сожалению, — Коко поставил передо мной кружку с ароматным чаем, — дела. Попробуй этот сбор, я добавил кровяную клюкву. Может, тебе понравится. Чай был горячим, но очень вкусным. Клюква своё дело сделала. — Одно место уже занял Санни, — продолжил Торико. — Ну, как занял… он давно собирался потренироваться в пирамиде, поэтому у него уже есть билет туда. Так что нам с Зеброй надо решить, кто будет с тобой и волосатиком. Комацу, ну скажи ты этому якудза, что я — твой идеальный партнёр! И вообще, ты согласилась для меня готовить! — Согласилась, — не стала спорить я, — но при этом я ставила условие, что могу путешествовать с другими охотниками. Зебра забулькал в кружку с чаем, из-за чего получил полный неодобрения взгляд Коко — предсказатель не любил, когда к напитку относятся без должного уважения. Торико совсем спал с лица. Попытка посмотреть на меня большими грустными глазами тоже провалилась: — Как думаешь, сколько раз в жизнях я видела этот взгляд? И когда, по-твоему, у меня выработался на него иммунитет? Милые глазки мгновенно выключились. Торико надулся, как водяной хомяк, которых мог хранить до десяти литров жидкости в раздувающихся щеках. Мясо у хомяка, кстати, было так себе. А вода вкусная, слюна придавала ей лёгкий травяной аромат. — Но, вообще-то, я планировала сначала поработать в «Ложке» неделю или две. Мне нужно проведать Юня с Айшей и проверить, не испортились ли ингредиенты в морозилке. — О, я тебе помогу! — загорелся Торико. — Ну, проверить. А там, может, ты и передумаешь. И выберешь меня! Зебра покачал головой и промокнул губы салфеткой. Мне он послал полный веселья взгляд. Ясно, ясно. Зебра даже не собирается в пирамиду, ему просто нравится дразнить Торико. Мстит, наверное, за отбитые рёбра — в драке Торико всегда пребольно лягается. — Я про другое думаю, — сказал Зебра. — Мелкая, как твои ручки поживают? Сможешь показать, на что ты способна? Я с силой сжала кулак. Шрамы мгновенно набухли, из красных становясь практически чёрными. Не было ни боли, ни тремора. — О, всё просто прекрасно. Я накормлю вас так, что вы даже икать не сможете. Обещание я своё выполнила. Десерт, как и в прошлый раз, был с сюрпризом: я сделала его таким вкусным, что ощущения блаженства не давали охотникам встать с места. Ноги просто их не слушались! Поэтому, быстро клюнув каждого из Небесных в щёку, я громко попрощалась, напутствовала не стесняться заходить в гости и ушла из офиса МОГ. До «Ложки» добралась без происшествий, ко мне даже никто не приставал в автобусе. На этом моя удача, видимо, закончилась. Я шла по улицам знакомого города-спирали, раскланиваясь со знакомыми. Иногда старики или их жёны подходили ко мне, заводя ничего не значащий разговор о ценах на ингредиенты или о погоде (вчера был макаронный дождь, к примеру; все запаслись мелкой лапшой на год вперёд). Я неизменно отвечала, а на вопросы об открытии ресторана или отшучивалась, или страшным и полным тайны голосом говорила: — Скоро. Внутренности у меня, несмотря на благодушное вроде бы настроение, всё сворачивалось в узел. Причём, чем ближе я подходила к «Ложке», тем хуже было. Я не поленилась найти городской телефон и набрала номер офиса МОГ. У жилой части был свой номер, но я его не знала. — Слушаю, — ответил мне приятный женский голос. — Добрый день. Мне бы поговорить с одним из Небесных. — Я передам им. Как вас представить? Я на секунду замялась. Как представиться? По-настоящему шефом я ещё не была, это звание выдавалось МОГ, а за самоназвание себя могли и штраф влепить. — Повар Комацу, я… Послышалась возня, томно-удивлённый девичий вздох, и я услышала голос Зебры: — Мелкая, Коко и Торико уже летят к тебе на Киссу. Что случилось? — Не знаю точно, — я прикусила губу. — Что-то не так, но я не могу определить, что. — Как далеко ты от своего ресторана? — Почти дошла уже. — Иди туда и дождись парней, они летят на максимальной скорости. — Хорошо. Только мне нужно найти Юня и Айшу. Юнь ещё сможет убежать, а вот Айша… Зебра замолчал на несколько секунд. — Тогда хотя бы будь аккуратнее. — Буду. — И больше никуда ты так не сбежишь. — Да. Да, согласна. — Не рискуй понапрасну. Я повесила трубку и на мгновение прикрыла глаза. Насчёт Юня я действительно не волновалась, пингвин умел убегать как заправский молниеносный гепардозаяц. Я не всегда могла угнаться за ним, даже если использовала Ускорение. Да и прятаться Юнь умел в любой обстановке. А вот Айша… если Тамара наведалась ко мне в город, то племяннице торговки будет очень, очень плохо. Жучиный ребёнок Томмирода не любила оставлять свидетелей в живых, Матч и Юкимару — счастливое исключение. До ресторана действительно оставалось совсем немного, минут пять неспешной ходьбы. Я старательно замедляла шаг, чтобы не сорваться на нервный бег. Нет уж, если поблизости Тамара, то лучше не давать ей знать, что я что-то заподозрила. Снаружи «Ложка» выглядела как обычно, но глаза у меня зацепились за табличку на окне. «Открыто». Дверь открылась без проблем, хотя замок не был выломан. Я точно знала, что он должен был быть закрыт: Айша и Юнь пользовались чёрным ходом, от него другие ключи. Парадные были только у меня и у Коко — ему я отдала дубликаты. Но предсказателя тут точно не было. Обстановка внутри удручала. Перевёрнутые столы, разломанные стулья, полностью раскуроченная кулинарная зона. Ширма, которая мне так нравилась, оказалась просто разорвана в клочья. Все лампы выбиты, а жалюзи опущены на окна, из-за чего в ресторане был неприятный полумрак. Странно только, что никто ничего не услышал. «Ложка» хоть и стояла на отшибе, но всё же не отдельно от других зданий. В ворохе раскиданных и разорванных вещей, — в основном, они принадлежали Королям, а не мне, — я увидела Айшу. Она лежала практически без дыхания, вся в царапинах и с перемазанным кровью лицом, но вроде бы живая. К своей помощнице я шла, как по минному полю. Приходилось постоянно оглядываться по сторонам, но Тамары я нигде не видела. Да и каких-либо насекомых тоже. Как только я подошла к Айше и перевернула девушку на спину, внутренности у меня скрутило узлом. Я успела только развернуться и выставить руки в попытке защитить шею от удара, которого я даже не видела. Увернуться было бы сподручнее, да только рядом лежала Айша, и тогда атака пришлась бы по ней. Девчушка мне нравилась, смерти я ей не хотела. Оставалось только надеяться, что кожа у меня крепкая, а гурманские клетки достаточно сильные, чтобы вынести прямой удар. Руки оказались отрезаны чуть ниже локтей, да так ровно, как ни один нож не сделает. Ну, может, творения Мелка могли бы рассечь плоть столь же аккуратно. Или Золушка. Вместе с руками с моих плеч слетела голова. Больно не было. Только почему-то сразу стало очень холодно.

***

— Комацу! Торико влетел в ресторан, от избытка чувств снеся дверь. За такое Комацу потом будет его ругать, конечно, но лучше уж он поставит новую дверь, чем промедлит несколько секунд. К чёрту двери, к дьяволу. Где его повар?! Коко зашёл через чёрный вход. Глаза у брата были светлыми, практически белыми — Торико ещё никогда не видел, чтобы они настолько выцветали. Обычно только немного теряли цвет, но не до такого оттенка. «Ложку» будто кто-то перевернул вверх дном. Валялись ошмётки вещей, кухонная утварь, остатки ингредиентов. Краем глаза Торико заприметил фигурку помощницы Комацу, но самого повара видно не было. И вдруг в груде ткани что-то зашевелилось. Коко, вместо того, чтобы подбежать и помочь Комацу, — это точно была она, должна была быть она, — весь покрылся ядом. Таким сильным, что одежда предсказателя начала медленно растворяться под его воздействием. Торико же, напротив, хотел было подойти поближе: рассмотреть, помочь, если надо, спасти своего повара-партнёра. Комацу встала, свет из дверного проёма осветил её фигуру. Что-то было не так. Торико действовал скорее на инстинктах. Его мышцы вздулись от резко прилившей крови, и охотник рванул в сторону — подальше от того места, где должна стоять Комацу. Обрывки ткани упали на пол, и Торико увидел, что ничерта это не его повар, а какое-то огромное насекомое с человеческой фигурой, — телом Комацу, чёрт возьми! Выглядело так, будто хитиновая дрянь залезла в него и проросло изнутри, как это было с Томмиродом. Только вот бывший Браконьер делал это сознательно, а тут… Насекомое кинулось на Королей. Недостаточно быстро, было видно, что тело ему скорее мешается. Торико старался не думать о том, что если тело отдельно от головы, то это не слишком полезно для здоровья. Но всё равно то и дело срывался на эту мысль. Срывался — и гнал. У тела Комацу не было рук, вместо них вылезали противные даже на вид клешни. Острые — одним ударом они срезали несколько балок, поддерживающих потолок. Попадать под такие не было никакого желания. Опыт драки с насекомыми у Торико был, спасибо тому самому Томмироду. Тварь ещё не привыкла к своему новому вместилищу, и это играло на руку. Подставившись под один из быстрых ударов клешнями, Торико просто разорвал тело Комацу, — а вместе с ним и насекомое, — пополам. Крови не было. У Комацу, насколько Торико понял, вообще крови не было после эволюции. Может быть, поэтому ей нравилась чужая. Насекомое перестало шевелиться только после того, как Торико оторвал и размозжил его голову. Внутри оказалась жгучая жидкость, так что сапог охотнику пришлось снять — разъело. Хорошо ещё, до кожи не добралось. Коко ходил по «Ложке» и что-то внимательно высматривал. За то время, пока Торико разбирался с тварью, предсказатель успел вынести помощницу Комацу на улицу, спуститься в морозилку, подняться обратно и разгрести часть завала. Осознание того, что Торико своими руками только что разорвал тело Комацу, ударило с неожиданной силой. Конечно, девушка уже была мертва до этого — нельзя жить, если твоя голова отдельно от тела. Но как же… Она же ещё пару часов назад была живой. И кормила его, Торико, своими шикарными блюдами. — Коко, — позвал Торико. Предсказатель отмахнулся от брата, продолжая внимательно вглядываться в груду вещей на полу. Он наклонялся, поднимал особо большие куски ткани и отбрасывал их в сторону — туда, где уже проверил пол. — Ты что ищешь? Разорванное тело Комацу под ногами казалось ненастоящим. Бутафорией, только очень-очень качественной. Части насекомого, торчащие из него, делали картинку ещё более нереальной. — Коко! — Лучше помоги мне. Она где-то тут. — Она? — Голова. Торико бросил ещё один взгляд на тело и скривил губы. Ну да, из-за того, что вместо головы была насекомья башка, он и отреагировал. Руки-клешни он увидел не сразу. Значит, где-то здесь есть ещё голова. Голова Комацу. Торико гулко сглотнул. Взглянул на Коко — тот был совершенно спокоен, с безразличным выражением лица. И принялся перебирать мусор под ногами. Ну, это же Комацу. Наверняка что-то… как-то… это же Комацу. Мусора было много. Торико нашёл большую кастрюлю, — раньше Комацу готовила в ней полувековой суп, — и принялся скидывать всё в неё. Затем вышвыривал ненужное в окно, и снова накидывал разных ошмётков в кастрюлю. Дело пошло немного веселее. Мусора становилось меньше. Коко последовал примеру брата. Он брал крупные осколки посуды, уцелевшие тарелки, огромные балки — и вышвыривал в окно или за дверь. Торико, кстати, заметил, что не он один оплошал: Коко свою дверь тоже выломал. Точнее, слишком сильно дёрнул на себя, и теперь дверца одиноко висела на одной петле. Почему-то это стало раздражать, и Торико не поленился подойти, чтобы окончательно её доломать. Отшвырнув дверь подальше, охотник тяжело вздохнул. Лес вдалеке казался крошечным, деревья стояли будто фигурки на торте. Думать ни о чём не хотелось, да и делать тоже. Торико сел на крыльцо и потёр лицо ладонями. Коко был слишком спокоен, но это ещё неизвестно, из-за чего: во время просмотра будущего его лицо всегда теряло всякое выражение. Может, сейчас он отомрёт, придёт в себя, и сядет рядом с Торико. Они будут сидеть и смотреть на марципановые фигурки деревьев, пока не стемнеет. А там уже придёт Зебра, надаёт им по шее и погонит в МОГ. Нерадостные мысли прервал сам предсказатель. Он вышел на крыльцо, ступая как всегда тихо и аккуратно. Кошачий шаг был его отличительной чертой, Коко всегда ходил тихо и незаметно. Это сам Торико топал, словно пытался впечатать свои следы в историю планеты. Иногда даже получалось. — Нашёл, — сказал Коко. Голос у него был не радостным и не опечаленным. Скорее, равнодушным и пустым. Торико обернулся. Он держал её в руках. Голова Комацу была срезана точно посередине шеи. Срез оказался ровным, практически идеальным. Кожа на лице у девушки была трупно-серой, губы знакомо почернели, как и область вокруг глаз. Голова была как раз на уровне с Торико. — И что теперь? — В МОГ. — А дальше? Голова резко открыла яркие алые глаза. Торико от неожиданности отшатнулся назад и свалился с крыльца, хорошо приложившись затылком о землю. — А дальше, — сказал Коко, — мы её накормим.