Женщина Королей

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Он был совершенно мне не знаком: новая побелка, ни единой трещинки или нитки паутины. Это был совершенно точно не потолок моей квартирки — во всех жизнях, независимо от условий, тот оказывался одинаковым. От облегчения у меня навернулись слёзы. Я не врала Коко, когда говорила, что хочу закончить с перерождениями на этой жизни. Впервые меня любили все четверо Королей, впервые я получала такое удовольствие от готовки. Мне нравился мой новый ресторан и посетители, да я даже с Рин нашла общий язык! — Что-то часто ты падаешь без чувств, мелкая, — услышала я голос Зебры. Голова повернулась с трудом. Тело опять было будто не моим. К тому же, я совершенно не чувствовала ни рук, ни ног. Да и живот как-то странно ощущался… Ещё я хотела есть. Чертовски хотела есть! Зебра нависал надо мной, как гигант из детских сказок. Одет он был в домашние мягкие штаны и майку. Значит, я в МОГ. — Погоди, я тебе интересное покажу, — ухмыльнулся Зебра. Он взял небольшое зеркало с тумбы около кровати, откинул моё одеяло и повернул зеркальную поверхность ко мне. Отодвинул зеркальце подальше, чтобы мне было хорошо себя видно. Это было очень, очень странное зрелище. Если честно, выглядело так, будто моё тело какой-то художник криво стёр ластиком. Не было ни рук, ни ног. Даже половины туловища не было, всё оканчивалось чуть ниже рёбер. При этом — ни капли крови, что только добавляло сюрреалистичности всей этой картине. — Почему я ещё жива? — У тебя интересные гурманские клетки. Сумасшедшие, практически как у твоего братца. Он подхватил обрубок моего тела на руки и осторожно прижал к себе. Боли не было, хвала тем же гурманским клеткам. И вообще, какой у меня в этом мире прекрасный организм: неубиваемый, сильный, восстанавливается из ничего. — Мне же вроде голову снесли… — Да, та жучиха, про которую ты говорила, — Зебра вышел из комнаты и направился в сторону кухонного блока. — Её Торико и Коко прибили, можешь не волноваться. — Тамару? Удивительно… — Что, не веришь в этих обалдуев? — Зебра скосил на меня глаза. — Тамара меня убивала в шести случаев из десяти, поэтому поверить сложно. Но я в любом случае рада. Хорошие новости. — Определённо. Он донёс меня до кухни и усадил за детский стульчик. На мой скептический взгляд охотник только пожал плечами. — Что? Тут борты, не упадёшь. Потом он меня кормил чем-то подозрительно вкусным. С ложечки, как ребёнка. Рук-то у меня не было. Жизнь «овоща» мне не особо понравилась. Вокруг ничего не происходило, охотники сменяли друг друга при необходимости, но никогда не оставляли меня в одиночестве. Они общались со мной практически на любые темы, однако, когда я заводила разговор о «Ложке», неизменно отшучивались или неловко заминались. Ясно было, что с рестораном что-то не то. Когда у меня выросла одна рука (левая), я не выдержала и во время очередного кормления уцепилась за футболку Торико. — Что с «Ложкой»? Не отпущу, пока не ответишь. Охотник поджал губы и мягко погладил меня по руке. — Ну, ты ведь всё равно узнаешь… ладно. Сожгли мы её с Коко. — Зачем? — Жучиха эта… я не знал, сможет ли она ожить из панциря, или же личинки какие-то отложит. В общем, решил не рисковать. Коко был против, если что. Ну, мы же знали, что ресторан для тебя важен. Я отпустила футболку и растрепала Торико волосы. — Не беспокойся так. Всё правильно сделали. — А ресторан? — Его отстроить можно. Морозилка-то уцелела? По кислому выражению лица гурмана было ясно, что надеяться на это не стоит. Ну, не страшно. Всё равно там не было дорогостоящих или редких ингредиентов, их все подъели охотники. — А Юнь и Айша? — Юнь возился с грибницей. Санни потом его по всему лесу искал, еле обнаружил. Сейчас в башне, объедается селёдкой. Твоя помощница немного перенервничала… ладно, ладно! У неё был нервный срыв. Но сейчас тоже всё в порядке. Ты пострадала больше всех. Он осторожно погладил меня по голове и немного нервно улыбнулся. Потом нагнулся и крепко обнял, чуть ли не до хруста в новеньких рёбрах. — Я так рад, что с тобой всё в порядке! Я могла бы поспорить: тело-то мне пришлось выращивать заново. Но промолчала. Без движения я провела долгие-долгие две недели. За это время удалось не только належаться на десять лет вперёд, но и познакомиться с Ичирью. Ничего особенного в нашей встрече не было: он радовался за своих сыновей, я — за адекватного будущего родственника. Во всех жизнях Ичирью был достаточно разумен, чтобы не чинить мне препятствий при завоевании любви его сыновей. С помощью Коко я приготовила Ичирью холодец: предсказатель держал меня весь процесс на руках, потому что ноги у меня ещё не отросли. Сияние звёзд в глазах Главы МОГ было очень похоже на удовольствие от еды у Торико. Ненасытный больше всего перенял от приёмного папани. К тому моменту, когда мои ноги не только отросли, но и вернули работоспособность, я была готова лезть на стенку от тоски и выть волком. Скука — вот настоящий враг любого человека, что обычного, что перерожденца. От неё не спасали ни частые визиты Коко, ни разговоры с Зеброй и Санни, ни вечный оптимизм Торико. Даже Юнь, таскавший мне мармелад из хранилищ, в какой-то момент начал только раздражать. Последний визит врача я провела как на иголках. Всё казалось, что злобный доктор скажет нечто вроде «и лежать тебе вечно», или же запретит покидать комнату ещё месяц. Вместо этого миловидная девушка, сверкая белозубой улыбкой, сказала, что у меня всё хорошо. — Как обладателю гурманских клеток, вам стоит сейчас побольше есть и тренироваться. Идеально, если у вас получится посетить какой-нибудь полигон или же выйти на традиционную охоту. В этом случае клетки быстрее придут в норму. Возможна даже эволюция. Я задумчиво покивала. Учитывая, что у меня в планах было посещение Гурманской пирамиды, — надо же узнать, реально ли убиты все Нитро? — то рекомендации доктора оказались весьма кстати. — Только ешьте побольше, — повторила девушка перед уходом. — Это обязательно! На это мне ответить было нечего. Если честно, то голода я не чувствовала: за время лечения Короли кормили меня не только блюдами с «тайным» составом, но и собственной кровью. Подкормки эти, кстати, были довольно интересными: двое сцеживаются, остальные бегают по миру, добывая высококачественные ингредиенты. Как признался мне Коко, моё лечение оказалось весьма дорогим. Для восстановления крови Королям требовалось действительно много пищи. Они даже свои заначки разворошили и совершили несколько набегов на гурманские рынки. Тут уже, ясное дело, помогли связи Ичирью, Торико и Зебры. Сам Коко пару раз обыгрывал казино. Лайвбирер это великодушно позволил в обмен на одно из моих воспоминаний о каком-нибудь невероятном ингредиенте. Коко согласился от моего лица, но со своими условиями. Так что посещение Джидала не стало чем-то особенным, а больше напоминало обычную прогулку. Пришли-сдали вкус-ушли. Как анализы, честное слово. — Обращайся, Комацу-кун, почаще, — зловеще улыбался Лайвбирер, с удовольствием посматривая в сторону мозга-компьютера. — Почаще. Это выгодное сотрудничество. Про прошлую попытку нападения мы не вспоминали. Я отдала ещё одно воспоминание о блюде из меню Акации — Земле. На мой вкус, десерт был слишком сладким. У меня всегда от него сводило челюсть. И вот, наконец, я и Короли стоим перед конторой для аренды домов-лифтов. Санни и Торико больше похожи на вьючных мулов: первый загружен косметикой и увлажняющими ингредиентами, второй — наиболее сытными и калорийными блюдами во множестве контейнеров. Я готовила как проклятая, чтобы сделать запас еды и воды на несколько месяцев. И всё равно была уверена, что к концу нашего восхождения Торико будет больше похож на высушенную мумию. Быстрый гурманский метаболизм, что уж поделать. Для себя я тоже припасла кровавых мармеладок; кровь ради разнообразия использовала от обезьяны-шута. Зверёк жил в каменных джунглях на границе людского и гурманского миров. Обезьяна-шут настолько точно пародировала человека, что и кровь у неё оказалась приемлемой по вкусу. И, конечно, я заранее как следует поела. Каюсь, не удержалась: во время посещения Джидала я отпросилась у Коко и заскочила в местное кафе с хозяйкой-оборотнем. Там и наелась от пуза, так что с собой взяла только желейные конфетки. С оборотнем я расплатилась рецептом кровяных леденцов. Такого в этом мире не было, моя разработка. Каннибал, как и я, почему-то не принимала в качестве оплаты обычные и всем привычные гранды. Зебра и Коко, хотя и не намеревались путешествовать с нами, пришли проводить и загрузить нас в лифтодом. Это было приятно. Ещё приятнее оказалось то, что Короли принесли с собой ингредиенты для длительного путешествия. Зебра отдарился водохранящей зеброй (ха-ха, какой каламбур), Коко принёс несколько листьев коки (сговорились они, что ли?), от которых не хотелось есть в течение недели. Полезная штука. Дом выбирала я. Лифт был не слишком большим, всего на шесть комнат: гостиная-кухня, две спальни для Торико и Санни, огромная ванная комната, хранилище для съедобных ингредиентов и для водяных. Можно, конечно, было арендовать жилище и побольше, но зачем? От спальни для себя я отказалась. Если честно, то я малодушно предполагала, что ночевать буду в одной из кроватей охотников. Ну, а если нет, и ночи мои будут холодными и одинокими, то в гостиной был хороший, удобный диван. Да я в любом случае буду много-много времени проводить на кухне. Несмотря на то, что я заранее приготовила просто огромное количество разнообразной еды, Торико дополнительно приволок необработанные ингредиенты. Вообще, все четыре Короля с момента аренды дома и до его отправки решили поиграть в охотников: кто больше принесёт съедобной добычи? Выиграл, как ни странно, Коко. Он просто ощущал, где находится основное зверьё и умел быстро обезвреживать будущее мясо. Второе место делили Санни и Торико, на последнем оказался Зебра. Когда Ненасытный решил подколоть старшего брата насчёт неудачной охоты, красноволосый только широко ухмыльнулся. — Да, да, малыш Торико, ты отличный охотник… а я вот что-то подустал и решил провести пару часов с Комацу. Чтобы ей одной не было скучно, знаешь ли. Смешок у меня скрыть не получилось. Всё время «соревнования» мы с Зеброй просидели на ступеньках крыльца лифтодома и проговорили ни о чём. Было просто приятно находиться рядом и болтать о всякой ерунде. После такого ответа Торико изрядно спал с лица и всё оставшееся время до отправки ходил крайне недовольный. Напоследок Коко получил от меня крепкое объятие, а Зебра с насмешкой поцеловал-клюнул в щёку. — Не убей этих засранцев, — сказал он. — Помни, что они тебе вроде как нравятся. — Это будет моей мантрой на следующий месяц. Охотник расхохотался. На самом деле, его напутствие было нелишним. Я прекрасно представляла, что такое месяц в закрытом пространстве, — а лифтодом был именно закрытым пространством, — вместе с двумя Королями. В жизнях я путешествовала подобным образом в разном составе: Торико-Зебра, Зебра-Коко, Коко-Торико, Коко-Санни. Последний вариант был самым предпочтительным и спокойным. Короли в лифтодоме вели себя совершенно по-разному, каждый справлялся с заточением индивидуально. Так, Зебра нарывался на драку, Коко начинал пытаться синтезировать новые яды, Торико постоянно ел или приставал ко мне, если я была женщиной. Санни на волне стресса углублялся в себя и свою красоту, начиная заполошно следить за состоянием кожи, количеством подкожного жира, размером пор на лице и ещё тысячью мелочей. Иногда эту королеву красоты хотелось просто придушить. В этот раз я основательно так подготовилась: запаслась блюдами и рецептами, которые помогли бы успокоить нервы Санни и придать его коже особую влажность и упругость. Да у меня одних гладкоогурцов было с собой пять килограмм! И только для того, чтобы тугор кожи Санни оставался на приемлемом для Короля уровне! Для себя я взяла пяток книг из серии «прочитаю потом». Это «потом» длилось уже не одну жизнь, так что нужно было или отказаться от чтения, или наконец просмотреть текст хотя бы по диагонали. За месяц путешествия до Песчаных садов эту проблему я бы точно решила. Лифтодом подсоединили к тросам, Торико и Зебра обменялись последними тычками и затрещинами, Коко вскочил на Киссу. Проводить нас охотник, к сожалению, не мог: через сотню-другую метров начиналась Вечная песчаная буря. Здесь даже ворону-Императору будет сложно. Мы с охотниками зашли в дом и в последний раз прощально махнули руками. Дверь закрыли на ключ. Санни сразу же умчался разбирать пожитки в свою комнату и инспектировать ванную, Торико, как маленький ребёнок, прилип лицом к окну. Я раскладывала еду и ингредиенты по кухне и кладовым, радуясь собственной силе. Славьтесь, гурманские клетки! Без них я бы ни одной сумки не смогла бы поднять. А Торико в этом случае просить бесполезно — он сразу съедает едва ли не половину провизии. Несколько свежепойманных ингредиентов пришлось свежевать на месте. Песчаная медуза, к примеру, очень быстро портилась, если не удалить из желейного тела отравляющий мешочек. А у водяной зебры нужно было срезать верхнюю часть гривы, иначе сочное мясо становилось невыносимо горьким. Ингредиентов, требующих моего внимания, оказалось больше, чем я ожидала. Закончила я глубокой ночью, когда охотники уже разошлись по комнатам. На срезанные части от ингредиентов мне было жалко даже смотреть. Их можно было бы приготовить, но только не в походных условиях. А так — только выкинуть. Интересно, что мусор из лифтодома вышвыривался исключительно с крыльца. Оно было сконструировано таким образом, что песок не наметался внутрь. А вот если кто-то решит выкинуть косточку или огрызок из окна, то потом все обитатели лифтодома вынуждены будут выметать килограммы песка. И только через крыльцо! Но мусор я оставила для Торико. Ненасытному всегда нравилось швыряться объедками в вечную пустыню и слушать, как её обитатели сражаются за редкую пищу. Спать мне не особо хотелось, а новых занятий не было. Чтобы не читать выбранные книжки, я решила по второму разу осмотреть дом. При выборе я больше ориентировалась на количество и размер комнат, чем на внутреннее убранство. Теперь пришло время оценить дизайнерское решение. Комнаты оказались оформлены в песочно-бежевые оттенки. Никаких ярких вкраплений, никаких картин на стенах — чистый минимализм. Не было даже растений или занавесок на окнах, про ковры на полу и говорить нечего. Единственное, чем радовал дом — это моховой половичок у входа, постеленный только для того, чтобы песок не наметался из-под двери. Окна оказались запаяны насмерть, ручек не предусматривалось. Я поскребла ногтём стекло и уважительно хмыкнула: осталась только маленькая царапинка. Значит, нам не стоило волноваться о ветре, песке и мелких камушках, поднятых бурей. Помнится, в одной жизни Торико оказался тем ещё скрягой. Вместо нормального лифтодома он купил обычный и приделал к нему трос, чтобы поднять его. Нужно ли говорить, что, едва войдя в зону песчаной бури, мы оказались по уши в песке? Ни одно стекло, кроме бронированного, не выдерживало силу песчаного ветра Вечной пустыни. Интересно, как я ещё не умерла в тот раз из-за невозможности дышать. Кухня была компактной, но очень удобной. Есть нужно было в гостиной, сидя на диване или на низких табуретках. Два туалета, которыми мы, скорее всего, не воспользуемся, радовали голубыми стенами и тёмно-синим полом. Сюда можно было приходить помедитировать и отдохнуть от песчаных оттенков. Кладовые я хорошо рассмотрела ещё во время фасовки ингредиентов, а вот спальни охотников не видела даже при осмотре дома до аренды. Комната Торико оказалась приятно-зелёной, с плотными тяжёлыми шторами на окнах и огромной круглой кроватью. Сам охотник так оглушительно храпел, что я не решилась заходить внутрь и ограничилась взглядом из дверного проёма. Пусть спит. Когда Торико спит — он не ест, а еды у нас не так уж и много. К Санни я постучалась. Охотник, насколько я его знала, точно не уснул бы в замкнутом пространстве в первый же день. У него была лёгкая форма клаустрофобии, но о причине её появления я никогда не спрашивала. Ясно же, что всё из детства. Санни открыл мне дверь и смерил мрачным взглядом. — Могу я комнату осмотреть? — улыбнулась я. — Интересно же. Охотник кивнул и посторонился. У него оказалась самая гармоничная комната из всех. Здесь дизайнер, похоже, оставил кусочек души. Светло-бежевые стены украшала ненавязчивая ручная роспись, изображавшая плющ и цветы. Тёмно-коричневый пол выглядел как плодородная, жирная почва. И тут был коврик! На окнах — лёгкие занавески, на подоконнике — два немного пожухлых кактуса. Из мебели имелся диван, кровать, тумба, шкаф и огромный будуар. Будуар! Не удивлюсь, если Санни купил его на рынке заранее, потому что вряд ли в лифтодоме предполагалась такая деталь. — Ты выбрал себе самую красивую комнату, — сказала я. — Разве могло быть иначе, масик? Я предпочитаю лучшее. По его взгляду было понятно, что он говорит не только о комнате. Это меня неожиданно смутило. Я подошла к подоконнику и прижалась лбом к тёплому стеклу. Из окна был виден только песок. Даже следующие лифтодомы оказались скрыты за жёлтой непроглядной завесой. Санни подошёл ко мне сзади и положил руки на подоконник по сторонам от меня. Несмотря на приобретённые гурманские клетки, я всё ещё оставалась слишком низкой по сравнению с Королями. От охотника веяло прохладой. Такой эффект давал его любимый одеколон, который в этой жизни делала Рин. Запах оказался даже лучше, чем я помнила: свежий, мятно-арбузный, но при этом яркий и запоминающийся. Очень приятный и знакомый по множеству жизней. Санни щёлкнул пальцами. Свет в комнате погас. — Побудешь со мной? — спросил охотник. — Мне не слишком уютно в замкнутом пространстве в одиночестве. Просто… полежим. — Конечно. На диване в гостиной я не спала ни разу за весь месяц.