Женщина Королей

В городе Гурманов за время нашего недолгого путешествия решительно ничего не изменилось. А вот настроения в МОГ были самые замечательные: нас с Коко провожали взглядами, шушукались за спинами и в общем делали незаинтересованные лица при нашем приближении. Стаа шёл за нами неслышной мрачной тенью. Ещё на обратном пути (мы снова шли на корабле-развалюхе) наркотический эффект обезьяньих цветов сошёл на нет, и из весёлого, улыбчивого мужчины начал проклёвываться недовольный молчун. Его раздражало всё: солнечный свет, хлипкая палуба, наши с Коко перешёптывания, крики чаек и алкогольный дух от капитана судна. Одежду охотникам привезли на корабле, там даже нашёлся комплект для меня и несколько дополнительных контейнеров, чтобы я могла набрать сладостей. Присланная обувь, что интересно, совершенно не подошла по размеру ни одному из охотников. Её оставили капитану и юнгам в подарок — пусть или продадут, или сами носят, если у них большие ноги. Не знаю, что бы мы делали, если бы не камера, благодаря которой в МОГ узнали о проблемах с одеждой; наверное, пришлось бы Коко и Стааджуну плыть голыми. Мне-то в удовольствие посмотреть на статных мужчин в неглиже, а вот им было бы неудобно. К неудовольствию Стааджуна примешивалось и то, что его заставили одеться в общую гурманскую униформу МОГ. Коко такая одёжка тоже не слишком подходила, но он хотя бы молчал. И не зыркал недовольно по сторонам. По пути обратно в офис МОГ мне удалось уговорить пилота воздушного такси МОГ (Киссу всё ещё был занят доставкой) сделать остановку в городе-спирали. Вертолёт, на котором мы летели, отлично приземлился на ровный участок, где когда-то стояла моя «Ложка». После нападения Тамары охотники спалили ресторан, а пепел, видимо, разнёс ветер. — Мне сходить с тобой? — спросил Коко. Я отрицательно мотнула головой. — Лучше пройдитесь по магазинам и присмотрите обувь. Я быстро, не успеете и оглянуться. Стаа показательно оглянулся несколько раз, за что словил подзатыльник от Коко. На него браконьер ответил тычком под рёбра. Дальше — больше, и наверняка всё дошло до обычной дружеской потасовки, но я её уже не видела. Ушла. Мне хотелось встретиться с торговкой лимонами, тёткой Айши. Несмотря на все свои перерождения, я продолжала достаточно трепетно относиться к родственным связям, и по возможности помогала своим близким не терять их. В самом деле, что может быть важнее семьи? Так что я хотела хоть немного сгладить отношения между Айшей и её тётушкой. Пусть торговка лучше сорвётся на меня и выпустит раздражение, а с племяшкой помирится. Не дело это. На рынке меня встретили как родную. Раньше я часто закупала здесь продукты, из тех, что не могла собрать в лесу. Эх, интересно, как там поживает моя знакомая грибница. Надо бы потом к ней наведаться, а то только Юнь составлял ей компанию в последнее время. — Комацу! — приветливо окликали меня знакомые торговцы. — С тобой всё хорошо! Я раскланивалась со знакомыми и шла к лавке с лимонами. Её было видно издалека: жёлтые шкурки сочных фруктов словно притягивали взгляд. Три гранда за штуку! Грабёж, если честно, но за качество я и не столько переплачивала. За прилавком стояла знакомая торговка. Я с ней поздоровалась и купила сразу двадцать лимонов. С моими вкусовыми рецепторами они ощущались как конфетки, практически без привкуса плесени. Ещё я взяла килограмм яролимонов на лимонад и желейные цитрусовые конфеты. Расплачивалась по карте-идентификатору, к ней давно прикрутили банковские чипы. — Хорошая погода, — добродушно улыбнулась мне торговка, потирая шею. — Лимоны в такую быстро зреют, скоро будет новый урожай. Заходите! — Обязательно. Как поживает ваша племянница? Торговка с удивлением посмотрела на меня и снова коснулась своей шеи. На коже отчётливо виднелся крупный лилово-жёлтый синяк, похожий на след от удара. — Племянница? У меня нет племянников. У меня ни сестры, ни брата. Я склонила голову к плечу. В глазах у женщины не было ни неприязни, ни недовольства, ни даже узнавания — она меня забыла. Простая вежливость, как к выгодному клиенту. Это не было удивительно, если честно. В Джидале можно продать свои воспоминания, но ведь это не единственный способ избавиться от них. Эра Гурманов щедра на различные необычные продукты, и мемо-лимон — один из них. Всего одна долька этого невыносимо-кислого фрукта заставит вас забыть что угодно, главное думать об этом при пережёвывании. А торговка как раз специализировалась на лимоноподобных цитрусовых… Тему развивать я не стала. Забрала покупки, попрощалась и в большой задумчивости вернулась к Коко и Стааджуну. Охотники успели не только померяться силами, но и привести себя в порядок, хотя обувь так и не купили. Скоротечный бой выдавали подпалины на земле от яда и пламени. Коко забрал у меня из рук пакет с покупками, вытащил один лимон и кинул его Стааджуну. Браконьер откусил от цитруса сразу половину и, не изменившись в лице, принялся жевать. — Он любит кислое, — сказал Коко на мой невысказанный вопрос. — Ты всё сделала? — Да. Пусть все лимоны ест, если хочет. Мы уселись в самолёте, Коко дал отмашку пилоту. Стаа забрал у приятеля все лимоны и вгрызся во второй. Машина поднялась в воздух и рванула в сторону гурманского города. В офисе МОГ Стааджун нас оставил, забрал глаз-камеру и отправился на доклад к Мидоре — глава Браконьеров гостил у Ичирью. Судя по крикам, взрывам и нескольким пожарным машинам, говорили Браконьеры исключительно на языке насилия. Мы же с Коко относительно спокойно поднялись на жилой этаж. Судя по моим ощущениям, на кухне сидели сразу три Небесных. Интересно, они специально собрались, чтобы отпраздновать наше прибытие, или так встали звёзды? В любом случае, я была рада их видеть. Зебра оказался рядом со мной быстрее остальных. Он с лёгкостью поднял меня на руки и тщательно обнюхал перед тем, как глубоко поцеловать. — С почином, — ухмыльнулся охотник. Я фыркнула и взъерошила идеальную укладку красных волос. Жизней двести назад я бы, наверное, ещё смутилась на такое. Теперь же такие фразочки вызывали только слабое веселье. Из рук Зебры меня выхватили волосяные касания Санни. Охотник подтащил меня к себе и осторожно обнял. Поцелуй был совсем не таким, как с Зеброй: нежным, лёгким, практически невесомым. Прикосновения языка Санни к моему ощущались, напротив, острыми уколами. Торико меня вырывать не стал. Ненасытный всем весом навалился на Санни, вжимая меня в тело брата. Вместо приветственного поцелуя — чувствительный укус в шею, как раз по следу зубов Торико-из-прошлого. Я выдохнула и выгнулась. Санни хмыкнул мне прямо на ухо, подхватил руками под ягодицы и куснул за мочку уха с другой стороны, чтобы не бодаться с Торико лбами. Было горячо, во всех смыслах. — Ну-ну, — услышала я голос Коко, — я счастлив, что вы рады видеть Комацу. Что насчёт меня? — Тебя тоже поцеловать? — развеселился Зебра. — Не дай боги. Торико сильнее сомкнул зубы, оставляя метку, но не до крови. Санни снова хмыкнул и сделал шаг назад, отходя от брата. Слегка дезориентированную меня охотник поставил на пол и придержал волосяными касаниями. Ноги у меня подгибались. — В общем, никаких разногласий? — на всякий случай уточнила я. — Никаких, — довольно подтвердил Зебра, мимолётно взглянув на Ненасытного. Торико передёрнулся и рефлекторно потёр щёку. Ну ясно. Наверняка пытались решить проблему по-старинке, при помощи кулаков. Ревнивец-Торико пару десятков раз получил по чувствительному носу и принял то, что я не буду исключительно его собственностью. Отличные новости, не будет никаких некрасивых сцен, как в других жизнях. На столе вместо нормальной еды обнаружились какие-то фантики, банки из-под газировок, крошки от чипсов и прочие закуски. От увиденного я практически пришла в ужас. — Вы чем тут питались, пока меня не было? — Чем Акация пошлёт, — беззаботно ответил Торико. — Богом гурманов меня ещё не называли, — хохотнул Санни. — Я в магазин ходил, масик. Покупал в основном закуски для этих обалдуев, хотя они совершенно непрелестные. Но они отказывались есть что-либо, что приготовила не ты. Так что ели всухомятку. Я ел гладкоогурцы. Твоя помощница нам готовила, но, сама понимаешь, она не могла делать много. Мы с Коко переглянулись. Негласное правило Небесных, которое было практически во всех жизнях: если есть угроза отравления, но при этом рядом нет ни Коко, ни проверенного повара, то есть можно только заводское производство. Чипсы, сухарики, закуски и прочую дрянь. Я сцепила пальцы. Картина нравилась мне всё меньше. Отравление ассоциировалось только с одним существом, которое, вроде бы, убили. Тамара. Значит, жива. И не просто так торговка меня забыла, дело не в мемо-лимонах. Что-то скреблось у меня в памяти, связанное с синяками на шее. Вроде бы, Тамара использовала каких-то насекомых, чей секрет передавался при укусах и вызывал то ли амнезию, то ли помутнение рассудка. Точно жива. — Где Айша? — спросила я. — Скоро должна прийти, — ответил Торико. — Она нас подкармливала, но на гурманов ей тяжело готовить. Ещё одни переглядывания с Коко. — Проверь их кровь. Предсказатель даже не стал возражать. Ближе всего к нему стоял Зебра, так что Коко подошёл к нему. Ядовитому требовалась всего одна капля крови, чтобы определить уровень интоксикации. Коко слизнул каплю и знакомо поджал губы. Но сказать ничего не успел. — Комацу-сан, вы вернулись! В кухню влетела Айша. Она немного подстригла волосы и стала собирать их в высокий хвост, открывая длинную шею и аккуратные ушки. — Айша, ты в порядке! — я подхватила девушку и крепко-крепко её обняла. — Как я рада! Тут такое происходит! — Да, в МОГ кто-то травит всех, — взволнованно затараторила девушка, отстранившись. — Комацу-сан, это ужасно, несколько случаев отравления, а на Королей словно охоту объявили! — Они сильные, — возразила я, — нужны большие дозы яда. Но ты, ты… ты в гораздо большей опасности! Айша мотнула головой. Я ещё раз обняла её, сцепив руки на девичьей спине. Маленькая, хрупкая, с покатыми бёдрами и шикарными волосами, напоминавшими о шокопадах мира Гурманов… Как жаль, что тётка её не помнит. И так удачно, что Тамара, — точно Тамара, — поработала с памятью женщины. А Айша — слишком хороший повар для простого человека. Быстро обучается что кулинарии, что бою. Умная. Аккуратная. Фанатка Торико. Мы очень удачно стояли, Айша была повёрнута спиной к Санни. Охотник смотрел на наше воссоединение с одобрением, в светлых глазах проскальзывала нежность и капля беспокойства. И тонна непонимания, когда я положила ладонь между лопаток девушки, а второй рукой скрестила пальцы. Санни узнал этот знак, и атаковал быстрее, чем успел обдумать ситуацию — сказывались зачатки привычки, выработанные во время охоты в пирамиде Гурманов. Тело Айши выгнулось, её затрясло. Я только крепче обхватила девушку, перехватывая её руки так, что они оказались прижаты к телу. Волосяной клинок прошил Айшу насквозь и нанизал нас с ней на себя, как бабочек. Как насекомых. — Т-ты… — с непередаваемым выражением прохрипела девушка. — Ты была отличным су-шефом, Айша, — прошептала я. — Тамара. Слабое место дитя Томмирода — незакрытая пуповина как раз между лопаток. Она ощущается, если напрямую положить ладонь, как небольшая выемка. Волосяной клин вошёл чуть ниже этого места, но удар всё равно оказался смертельным. Просто у Тамары осталось несколько секунд сознания. Она ничего не сделала, хотя могла бы успеть меня отравить. Не знаю, почему Тамара бездействовала. Может быть, привязалась ко мне? Её помутнённого сознания я никогда не понимала. Небесные, наконец, отмерли. Что приятно, они не кинулись на Санни из-за нападения на меня и Айшу, — Тамару, — а бросились ко мне. Зебра в несколько движений расцепил нас и снял меня с волосяного клина, Торико Ножом снёс голову Айши. Коко, весь покрытый ядом, как и всегда был на подхвате, готовый защищать братьев и меня от любого удара. Но всё равно он успел капнуть на тело Айши чем-то паралитическим. Тело Айши не шевелилось, из шеи сочилась не кровь, а зеленоватая субстанция. Она медленно, как жидкое желе, стекала на пол. Каменные плиты дымились, разъеденные кислотой. — Вот же морской краб, — сплюнул Зебра. — Ну зато теперь ясно, кто нас травил, — нервно улыбнулся Торико. Зелёная кровь разъедала Санни волосы, наверняка болезненно. Он безжалостно отрезал себе прядку волос, которой пронзил меня и Айшу. — Как у неё вышло так мимикрировать? — спросил Зебра. — О, это просто, — сказал Торико. — Она пыталась такое же с телом Комацу сделать, я рассказывал. Когда нашему повару голову отрубили. Я ещё чуть не попался, чисто на инстинктах отпрыгнул. — Но тогда вроде Айша была рядом, насколько я помню, — нахмурился Коко. — Это жук-дубль, — подала я голос. — Копирует умения и внешность, очень удобный для имитации смерти. Скорее всего, Тамара перестраховалась в тот раз и хотела проверить, точно ли я умру. Если бы Торико и Коко не пришли, то она бы просто натянула мою кожу на себя после убийства жука-дубля. Вы бы даже ничего не заметили. Зебру передёрнуло — жуков он не любил. Охотник обнял меня, прижимая спиной к своей груди, и шумно выдохнул в макушку. Я же смотрела на тело своего су-шефа и горько кривила губы. Вот и всё.