***
— Вот это да-а, а здесь гораздо больше книг, чем я себе представлял. — А чего ты ещё ждал от одной из крупнейших библиотек страны? — усмехнулся Дэйв, наблюдая за парнишкой с сияющими глазами, — А ведь не хотел приходить. — Хотел, просто по утрам я готов отказаться от всего, лишь бы дали поспать, даже если потом пожалею о своих словах. За незатейливой беседой они обошли большую часть библиотеки, попутно обсуждая те или иные книги. — А откуда ты так много знаешь? Ты не очень-то похож на книжного червя, — спросил Ник, ласково поглаживая корешки книг, стоящих на стеллажах. — Обижаешь, даже в нашем маленьком поселении есть своя библиотека, я там часто бывал в свободное от работы в поле время. К тому же, это был единственный способ узнать что-нибудь новое и подготовиться к поступлению. И, кстати, я именно здесь обитал всю ту неделю. Столько интересного смог прочитать, просто невероятно, — с восхищением закончил Дэйв. — Довольно-таки неожиданно. Оборотень лишь пожал на это плечами, глядя в невероятно чёрные, гипнотизирующие глаза Ника. — О, возможно, я знаю, какая книга может ответить на часть твоих вопросов, — что-то вспомнив, он встрепенулся и устремился вдоль стеллажей, — за мной, Черновласка. — Просил же так не называть! — тем не менее, парень побежал следом. Было неясно, что именно искал Дэйв: он то и дело подбегал к полкам и доставал случайную книгу, но осознавая, что ошибся, тут же возвращал на место. — Вот оно, держи! — он протянул массивную книгу в бархатном переплёте мятного цвета, украшенную изящными чёрными узорами, также сделанными из бархата. — Что это? — Честно, без понятия, но у вас запахи похожи. — Я что, тоже пахну доисторическим пергаментом, покрытым пылью? — Ха-ха, — Дэйв засмеялся, — нет, ты прекрасно понял, что я про ваш магический запах. — Ну, смотри у меня. Ты уже читал её? — Не-а. Пытался, так как стало любопытно — подобное совпадение бывает редко, но книга не позволила. — Это как? — Не знаю, я просто не смог её открыть, сколько бы ни пытался. Ещё и ощущение было, что книгу стоит тебе показать, а как бросил попытки взломать, так сразу и забыл о ней. Необычно, да? — Это точно, но если не смог открыть ты, то я и подавно не смогу. Откуда у меня силы возьмутся? — Полагаю, тут не столько физическая сила нужна, сколько связь с книгой. У неё будто своя душа есть. Не удивлюсь, если ещё никто её не прочитал. Больно новой выглядит. — Ну, давай рассмотрим поближе, что ли. Нужно более освещённое место. И уточнить бы у библиотекаря, вдруг она запретная или проклятая. — Ох, а я об этом даже и не задумывался, — Дэйв озадаченно почесал затылок, — хотя я не чувствую в ней зла, но ты прав. Идём за мной. Долго искать не пришлось: оборотень хорошо изучил это место, да и нюх всегда выручал. Библиотекарь же подтвердил, что книга безопасна. Кроме того подметил, что читают её крайне редко, а несколько раз даже жаловались на то, что она вообще запечатана. — Понимаете, к нам иногда попадают очень интересные экземпляры. Складывается ощущение, будто у таких книг есть душа или что-то подобное — они сами выбирают своих читателей. Если вы её откроете, а, я уверен, у вас это должно получиться, то хранящиеся там знания несомненно будут вам полезны. «Книга считает меня достойным? Как интересно...Возможно, мне все же удастся найти выход своей магии?» — размышлял Ник, вертя в руках столь необычный фолиант. — Идём читать тогда, — позвал Дэйва парень. Подходящее место нашлось довольно быстро — людей, на удивление, было немного. — Ты что, переживаешь? — Конечно! Если мне удастся её открыть, возможно, мои многолетние поиски увенчаются успехом. — Либо станут лишь началом долгого пути, — подметил Дэйв как-то таинственно. — Тоже возможно. — Давай, открывай уже. — Что ж... Ник потянулся к застёжке, которая легко распахнулась, а после аккуратно раскрыл и саму книгу. — И как это понимать? — Мда, я ожидал большего, — разочарованно протянул Дэйв, глядя на пустые страницы. Ник тем временем задумался — ну не могло всё так закончиться, должно быть, что-то ещё нужно сделать. — А! Как я сразу не догадался! — в итоге воскликнул он. — Ты говорил, что у нас запах схож, да и библиотекарь упоминал, что книгу читают не все. Что, если она ждёт от меня доказательства, что я готов, если можно так выразиться? — Вполне вероятно. А как доказать-то? — К счастью, есть идея: когда-то я читал, что писатели иногда зачаровывают свои произведения, чтобы прочитать их могли только при выполнении определённых условий. Например, только дети, женщины или мужчины, либо определённая раса. Возможны варианты ограничения по возрасту или времени суток, а также географии и так далее. Всё зависело от накладываемой магии. — Что же подходит нам? — Скорей всего здесь сортировка по типу магии... Как жаль, что я не могу ей пользоваться, — вдруг Ник расстроился. — Так, не кисни. Я же говорил, что в тебе есть магия, значит, пользоваться можешь. Подумаешь, не получается создавать огонь, пф. Может, у тебя другая стихия? Тогда понятно, почему не выходят огненные заклинания, ты пытаешься пойти против природы. — Ага, я тоже на это надеялся, но ни вода, ни воздух с землёй тоже не подошли. Я и некоторые другие элементы пробовал — бесполезно. — «Некоторые» не значит «все», так что не всё потеряно. Дай-ка подумать... — Есть идея? — Ага, что если тебе не пытаться сосредоточиться на определённом элементе, а попробовать сымпровизировать или типа того? Не могу точно объяснить. — Импровизация? — Ник внимательно посмотрел на фолиант. — Стой, возможно, я тебя понял. — Да? — Ага, я попробую влить в неё свою магию. Вероятно, она не работает без подзарядки читателя. Тогда это объясняет, почему у неё есть магический запах. Вот только не знаю, получится ли... — Не узнаешь, пока не попробуешь. Так что действуй. Ник кивнул и повернулся обратно к книге, страницы которой по-прежнему были абсолютно чисты. Положив обе руки на её поверхность, он закрыл глаза и попытался представить поток энергии в своём теле так, как это описывали в учебниках, что были в библиотеке клана, однако ничего так и не произошло. «Импровизируй, не концентрируйся на чём-то конкретном», — повторял про себя юный маг. Ничего не происходило. По крайней мере, Нику так казалось — он не заметил, как повисла гробовая тишина, настолько сильная, что стало невозможно услышать даже собственное дыхание. Время будто замерло в ожидании. Спустя пару минут парень уже хотел было сдаться, как неожиданно услышал звук падающей капли: сначала одной, потом второй, темп нарастал, пока множество капель не стали единым дождём. Было ясно, что эти звуки раздавались не за окном. Вскоре дождь стих, снова повисло молчание. Но длилось оно недолго: лёгкий ветерок коснулся кончиков волос, слегка ероша их, а затем словно пустился в пляс, то подходя ближе, то отдаляясь, то нарастая, то затихая. Неожиданно появился второй поток воздуха: он нёс с собой лепестки и листья самых разных форм и размеров. Два ветра встретились, переплетаясь и деля между собой растительность, словно знакомились, после чего затеяли понятную только им одним игру: они гнались друг за другом, кружились, то и дело роняя красочные листья на увлажнённую дождём землю, которые стремительно прорастали, становясь деревьями и кустарниками, травами и цветами. Находясь в столь необычном месте, Ник взглянул на себя, так как почувствовал что-то странное. И действительно, его самого начала опутывать лоза, не давая двигаться. Честно говоря, парню и не хотелось, ведь всё это время было очень тепло и уютно, словно он сидел в мягком кресле у камина, укутанный в плед. — Получилось! — восторженный крик Дэйва резко выдернул Ника из транса. Странное ощущение не давало сосредоточиться, будто парня резко разбудили глубокой ночью. Постепенно ему всё же удалось сфокусироваться на результате своих трудов — фолиант ярко сиял бирюзовым светом, а на страницах появлялся текст. Вскоре после того, как Ник окончательно очнулся, яркий свет исчез, а вместо него осталось лишь мягкое свечение. — Ура, получилось... — не привыкшее к подобным выбросам энергии тело сильно истощилось, погружая своего носителя в сон. — Ник? Ник!***
— М-м... — О, ты очнулся, — обеспокоенный сосед подскочил к парню. — Где...где мы? — от слабости Ник еле шевелил языком. — Ты отключился, пришлось нести тебя домой. Библиотекарь сказал, что ты просто слишком много сил потратил, стараясь зарядить книгу магией. Видел бы ты, что вокруг тебя творилось в это время... — А где сама книга сейчас? — Не переживай, я оформил фолиант на себя. Нам разрешили его взять, так как он не пользуется популярностью, да и не пропадать же твоим стараниям даром. — Спасибо большое... — парень присел на кровати, стараясь прийти в себя. — Знаешь, а я ведь ничего не помню. — Ты это о чём? — А, я про тот момент, когда проявилась сила. Помню только чувство тепла и уюта, а ещё ощущение, будто я видел что-то самое прекрасное в своей жизни. Больше ничего. — Полагаю, это нормально? — Не совсем. Все маги могут точно визуализировать свою силу, рассказать про её воплощение, а я не могу. Словно память что-то подавляет. — Так, ладно. Не грузись пока, идём перекусим, подышишь воздухом, потом продолжим. — Я не хочу есть. — Тогда просто пошли гулять, а там и аппетит придёт. — Ты не отстанешь? — Не-а.***
— ...Ха-ха, и что ты ему ответил? — задал вопрос Ник, послушав забавную историю Дэйва о жизни в поселении. Они как раз возвращались обратно и в данный момент поднимались по лестнице. — Ой! — кто-то неожиданно врезался в парня, стараясь убежать как можно быстрее, отчего Ник чуть не упал, благо Дэйв успел подхватить в последний момент. — Нельзя осторожнее?! — справедливо возмутился оборотень. — Стой, он тебя уже не слышит. Кажется, я где-то уже видел этого парня. — О чём ты? Хочешь его найти? — Точно! Вспомнил! А? Нет, не хочу, хотя теперь не знаю... — И кто же он? — Я не знаю имени, но это его я видел вместе с другим парнем в том пустом классе... — А-а, он выглядел сейчас таким запуганным. Думаешь, его задирают? — Вполне вероятно, если он из низшего класса. Хотя мы и сами в той же ситуации, — мрачно закончил мысль Ник. — Ладно, идём скорее, нечего тут прохлаждаться. — Да, ты прав.