State of Decay

Проснувшись до рассвета, Соло отправился на поиски Рей, но не застал её в «детской». При этом, он очень долго не решался выйти из комнаты, где провел ночь; сердце бешено колотилось, а колени дрожали. Девушка обнаружилась в помещении, что некогда служило его хозяевам гостиной: она спала на кушетке, повернувшись лицом к спинке. Лэндо он нашел в подвале, вместе с другим мужчиной из общины. Как только Бен появился, те тут же перестали разговаривать. — Чего не спим, солдат? — обратился к нему темнокожий, на что Соло закатил глаза. — Я хотел поговорить с тобой кое о чём, — произнес мужчина, вместо ответа. — Конечно. Выйдем. — Нам с собой понадобятся кое-какие вещи, — начал Бен, как только они остались одни. — Я понимаю, как вы обременены, но нам нужна еда и вода. О аптечке я уже не прошу. Но я не знаю, как долго, мы продержимся без пищи. Неизвестно, что ждет по дороге, и будет ли возможность добыть себе хоть что-то. Лэндо кивнул и произнес: — Конечно, если ты думаешь, что мы выпустим вас без бутылки воды, то ты очень ошибаешься. Я уже собрал всё необходимое, даже положил тебе аптечку для оказания первой помощи. Этого добра, кстати, тут навалом. Когда вы собираетесь уходить? — Как начнет светать. Я бросил тачку на въезде в город, до неё еще топать и топать. — Я вас провожу, — вызвался Лэндо, чем очень удивил Бена. — Мало ли что, вдруг там толпа зомби или рыскают люди из других групп. У тебя слишком важная миссия, чтобы я мог позволить тебе идти одному туда, где я еще смогу тебя прикрыть, — пояснил он, заметив его удивление. — Спасибо. — Бен протянул руку. Мужчины пожали друг другу руки. Он поднялся обратно наверх и увидел, что Рей проснулась. Его сердце ускорило ритм, а во рту внезапно пересохло. Девушка сидела спиной, и почувствовав, что на неё смотрят, повернулась лицом, встречаясь с ним взглядом. Бен опустил глаза, словно пойманный на пакости школьник, и произнес больше своим ботинкам, чем ей: — Привет. — Привет, — послышался её голос, и Соло поднял глаза, но зато она отвела. Он обратил внимание, что её лицо слегка опухло. Плакала. И, почему-то, был уверен, что это связано с тем, что увидела его трахающего Кайдел, а не со скорбью по По. Бен почувствовал, что внутри всё переворачивается, и сжал кулаки. — Мы скоро выдвигаемся, — сказал он и быстро ретировался, чувствуя, как внутри всё клокочет от стыда. Он в два шага преодолел лестницу на второй этаж и направился прямиком в ванную комнату. Окон не было, он на ощупь нашел раковину и повернул кран. Послышался затяжной булькающий звук, и через пару мгновений полилась холодная вода. Бен свёл руки вместе, собирая воду, а затем выплеснул её себе в лицо. Ледяная вода щипала кожу, приводя в чувство. Намочив руки, он завёл их назад, приглаживая шевелюру. Его волосы стали жирными и спутались на концах, еще пару дней и в них завелась бы цивилизация. Бен забрал их в хвост, оторвав при этом кусок ткани от пропахшей потом футболки. Вообще, от него разило, как от бомжары, да и видом он не отличался от бездомного: весь заросший и грязный, как чёрт. Он потрогал отросшую щетину, мысленно проклиная особенность своей бороды расти клоками, а не покрывать лицо, как нужно. Из-за этой особенности он брился в юности каждый день. Если они доберутся до базы живыми, то первым делом он помоется и сбреет эти чёртовы заросли со своего лица. Бен достал ледерман из футляра, что был пристёгнут к его поясу: он попросил его у Рей перед тем, как они отправились на вылазку с Кайдел вчера. Мысли о Кайдел вернули его к прошедшей ночи, но он не дал себе зависнуть на этом и обрезал хвост, сунув его в карман штанов, зачёсывая назад оставшиеся волосы. Покинув ванную, заглянул в «лазарет». Никого, кроме самих зараженных там больше не было, а запах стоял такой, что на долю секунды потемнело в глазах. Вытащив пистолет, он взял подушку, лежавшую на месте, где вчера сидела женщина-медсестра, и выстрелил всем «больным» в головы. Подушка немного заглушила звуки выстрелов, но, в любом случае, надо было срочно сваливать, пока его не залинчевали за акт «эвтаназии». Рей ждала его в подвале, вместе с Лэндо, в руках которого был небольшой рюкзак. Перед выходом, Бен проверил оставшиеся патроны в своём пистолете, а затем они втроём покинули укрытие. Кайдел так и не показалась, и он был рад этому, хотя это заставило его почувствовать себя еще большим мудаком. Со стороны выглядело, что он трахнул её, а на утро сбежал, не сказав «прощай». В принципе, так оно и было. Но с другой стороны, что он сказал бы? Они удалялись всё дальше. Кайдел провожала взглядом его спину, глядя в щель заколоченного окна второго этажа. Добравшись до машины, практически без приключений, Бен и Лэндо проверили их Фиат и с радостью обнаружили, что бензин еще есть. Затем, они проверили другие брошенные тачки на предмет слива бензина. Но тщетно — там уже побывали другие общины и слили всё, что смогли. — Тут в десяти минутах езды есть деревня*, — сообщил им Лэндо. — Попробуйте съездить туда, вдруг сможете раздобыть топливо или другую машину. С этими словами, он достал помятую карту из кармана штанов и показал Бену куда ехать. Тут они простились. — Берегите себя, — произнес Лэндо, протягивая Соло руку. — Прости, еще раз, что так вышло. — Мы еще увидимся, — ответил Бен, крепко пожимая руку чернокожего. Лэндо ничего не ответил, лишь кивнул головой. Бен и Рей сели в машину и двинулись в сторону деревни, куда им указал Калриссиан, в полном молчании. Соло изредка поглядывал на неё, отмечая про себя её каменное выражение лица. Рей сидела, скрестив руки на груди, и смотрела лишь перед собой. Добравшись до указанной деревни, они остановились на заправочной станции, что была на окраине. Вокруг было неестественно тихо. Как на кладбище. Никого не было, ни живых ни мёртвых. — Я пойду на разведку, — сказал он Рей. — Поднимусь на крышу заправочной станции. Заправь пока машину. Если что случится, дай мне знать. Не удостоившись ни ответа, ни взгляда, Бен прикрыл глаза, а затем вышел из машины, хлопнув дверью, отчего девушка резко вздрогнула. Поднявшись на крышу автозаправочной станции, он огляделся по сторонам: в видимой зоне не было видно никаких зомби или людей. Спустившись, зашел во внутрь заправки и взял оттуда воду и разного вида шоколадки — сколько смог унести. — Гляди, что я принес, — весело произнес он, возвращаясь. Рей окинула пустым взглядом батончики и не притронулась к ним. — Ты же любишь шоколад, — добавил он после неловкой паузы. — Вот я и подумал… Девушка посмотрела на него, на её лице читалась такая ненависть, что Бен оборвался на полуслове. Он чувствовал жгучую смесь стыда и вины, а еще и злости. Кто она такая, чтобы осуждать его за то, что он сделал?! Да, ему самому паршиво только от одной мысли, что Рей застала его трахающим Кайдел — но они не пара, просто друзья по учёбе, хотя после всего дерьма, что произошло за последние дни, он и в этом уже не был уверен. — Какие-то проблемы? — спросил, смело глядя ей в глаза, чуть наклоняя голову. Но девушка ничего не ответила, а лишь продолжала смотреть осуждающе, но её ненадолго хватило на игру в гляделки, под тяжелым напором его взгляда отвела глаза, а после отвернулась совсем. — Ладно, — процедил он сквозь зубы, и демонстративно швырнув шоколад в ближайшую урну, пошел обратно на заправку посмотреть, есть ли там подходящий зарядник для смартфона. Внутри него всё кипело от негодования. Да, он не гордился тем, что сделал, особенно учитывая тот факт, что даже с ней не попрощался, но сцены Рей и игра в молчанку бесила больше. Она вела себя так, будто он ей изменил, хотя на деле они даже не пара! Да, она сама обвиняла его вчера во всех смертных грехах и запретила к ней прикасаться, а теперь смотрела, как на последнего подонка только потому, что он переспал с кем-то по обоюдному согласию. Бен попытался абстрагироваться, вызывая всяческие красочные воспоминания, в том числе о том, как получил ранение, но это не помогло. Он принялся крушить стеллажи с чипсами и прочими закусками, давая выход своим эмоциям. Быстрей бы добраться до этой сраной базы, оставить там Рей и свалить к Хаксу. Хоть в океан, хоть в Тимбукту, лишь бы подальше от этот женщины, вызывающей столько эмоций. Подходящее зарядное устройство нашлось сразу, как только он слегка подуспокоился. За прилавком кассы так же обнаружилась бита — Бен прихватил её тоже и вышел на улицу. Тачка стояла на месте, но Рей там не оказалось. «Блять. Этого еще не хватало», — моментально мелькнуло в голове и одним махом оказался возле машины. Он прыгнул за руль и поехал прямо, надеясь, что она пошла именно туда. Бен заметил её боковым зрением на соседней улочке, что ответвлялась от «главной дороги», и тут же повернул туда. Рей шла быстрым шагом, но, услышав звуки приближающейся машины, не обернулась, лишь ускорила шаг. Но он обогнал её и перекрыл путь. — И куда ты, твою мать, собралась?! — зарычал, выходя из машины. Рей попыталась обойти препятствие, но он оказался прямо напротив неё. Девушка бросила грозный взгляд, сжимая кулак и крикнула: — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Бен вздрогнул и развел руки в стороны: — Я и не собирался, — с сарказмом ответил. Голос мужчины был спокоен, но, видит Бог, как трудно было притворяться спокойным. — Дай пройти! — приказала Рей и сделала шаг в сторону, но Соло повторил её движение не давая хода. — Рей, пожалуйста, прекрати истерику, — начал он, — Куда ты собралась? — Подальше от тебя! — съязвила девушка и попыталась проскользнуть мимо, но Бен поймал её, тем самым не сдержав своего обещания неприкосновенности. Она забрыкалась, поливая его всяческими проклятиями. — Убери от меня свои грязные руки! — она вцепилась ему в предплечья, больно царапая их; Бен ощутил дежавю. — Пусти меня, гнида! — Я СКАЗАЛ УСПОКОЙСЯ! — крикнул он, плотнее сжимая девушку в кольцо своих рук. — Сволочь! — выкрикнула Рей, извиваясь как змея. — Мерзавец! — Голос девушки становился плаксивым, срывался, она понимала, что терпела поражение в попытках вырваться из его рук, почувствовав себя безмерно жалкой. Она разрыдалась, но не прервала своих попыток освободиться или замолчать. — Рей, успокойся, — уже тише произнес Бен, заметив её состояние. — Посмотри на меня. — Нет! Ненавижу тебя! — Я знаю. Но всё равно посмотри, — повторил с печалью и горечью. Рей поколебалась еще пару мгновений, а затем посмотрела на него своими большими, полными слез глазами. Прежде, чем их взгляды встретились, она перевела взгляд на его губы. Соло, неожиданно даже для себя, резко наклонился, прижимаясь своими губами к её, и девушка замерла, а затем, через мгновение, придя в себя от удивления, укусила за нижнюю губу — далеко не игриво. Соло освободил её из стальной хватки с криком «Аааааа!», хватаясь за укушенное место. Вырвавшись из плена его рук, Рей дала спринт, не оглядываясь. Бен кинулся вдогонку. Рей бежала тяжело дыша, чувствуя как он настигает и её вновь одолела истерика. Соло догнал и повалил её на траву лужайки какого-то дома, наваливаясь всем весом. Она закричала, что есть мочи, пинаясь и отбрыкиваясь из последних сил. Бен поднялся и перехватил её руки, заведя их ей за голову, и она завизжала еще пуще. — Пожалуйста не надо! — взмолилась девушка. И пнула его в грудную клетку, вышибая из мужчины воздух. Он упал на неё, прерывисто дыша. — Я. Хочу. Чтобы. Ты. Успокоилась, — прохрипел он, выпуская её запястья. Он судорожно вздохнул, пытаясь восстановить дыхание. — Я не собираюсь делать тебе больно. Пожалуйста, поверь мне. — Тогда отпусти меня, — захныкала девушка. Мужчина скатился с неё, держась за ушибленный бок. Его взгляд был расфокусирован. Рей отползла от него на приличное расстояние и удостоверившись, что он не собирается её ловить, уронила голову на землю, тяжело дыша. — Прости, что напугал тебя, — проговорил он, когда способность нормально дышать вновь вернулась к нему. — Я правда не хотел. Рей ничего не ответила на это. — Что на тебя нашло? — продолжал он, повернув голову в её сторону, хотя сам знал ответ на этот вопрос. Рей села на траве, отвернувшись. Ну хотя бы она никуда не бежала. — Я…я видела тебя с Кайдел, — произнесла девушка, утирая слёзы. — Я знаю, — начал Бен, — Мне жаль, что…       — Нет, не говори ничего, — перебила Рей. — Это не моё дело. Давай… —  она запнулась, прислушиваясь. Неподалёку отчетливо слышались стоны и шипение зомби. Бен вскочил на ноги и по стеночке приблизился к краю небольшого дома, за которым они были, а затем выглянул из-за угла. От представшей картины поплохело. Штук пятьдесят зомби, видимо всё местное население этой деревни, медленно приближались в сторону брошенной им тачки. Скорее всего, их привлекли крики. Бен посмотрел на Рей, которая тоже поднялась на ноги, и взглядом дал понять, что там за углом пиздец. Он посмотрел вновь. До оставленной машины бежать было около трёхста футов, а стадо находилось примерно в восьмистах футах от неё. Но, зная, какую сверхъестественную скорость могут развивать эти твари, им нужно быть очень быстрыми. Еще надо развернуть машину. — На счет три, выбегаем в сторону тачки, и чтобы не случилось, нельзя останавливаться. Дай мне руку, — сказал он, глядя Рей прямо в глаза. Рей послушно вложила свою ладонь в его. — Раз… Два… Три! — Соло рванул, утягивая за собой Рей. Зомби зашипели еще громче — увидели их, а затем ускорили темп к добыче. — Мамочка! — взвизгнула Рей, увидев количество мертвяков, и еще сильнее сжала его руку. Его сердце билось в бешеном ритме, а в глазах плясали желтые искры. Он не смотрел в сторону стада — лишь на свою цель. Зомби, тем временем, преодолели уже половину расстояния. Подбежав к машине, Бен выпустил Рей, а сам, перепрыгнув через капот, сел за руль. Девушка села на пассажирское место и крикнула: — Быстрее!!! Зомби были уже в пятнадцати футах от них. Поворот ключа — и двигатель взревел. Бен поставил коробку передач на «R» и нажал на газ. Некоторые зомби прыгнули на машину, но Бен не замечал этого, разворачиваясь и думая лишь о побеге. Их окружили. Мертвяки были повсюду, пытаясь попасть в закрытое авто. Они разбили задние пассажирские стёкла, пытаясь пролезть. Рей душераздирающе закричала. Бен дал газу, давя впереди стоящих зомби, прокладывая себе путь. — Вытащи мой пистолет! — приказал он Рей, не отрывая глаз от дороги. Девушка вынула пистолет из его пояса, сняла с предохранителя и, развернувшись, выстрелила в зомби — что попал на заднее сиденье через окно — размозжив его мозги по всему салону, в том числе на себя и Бена. Но Соло только поморщился, поворачивая прочь от голодной толпы. Вырулив на «главную дорогу», им удалось вырваться из кольца окружения, но самые проворные так и остались висеть на машине, пытаясь забраться во внутрь. Мужчина увеличил скорость, а затем резко вильнул, сбрасывая двоих, что закрывали обзор. Он посмотрел в зеркало заднего вида, обращая внимание на то, что стадо погналось за ними, но машина всё равно была быстрее, пол секунды — и он уже не видел никого. Зато, еще один мертвяк был на крыше — Соло вильнул еще раз, сбросив его, а затем резко затормозил и дал назад, переезжая мертвую тварь. Затем, вышел из машины, вытащил безголовое тело с заднего сиденья, бросая его до компании к задавленному, а после сел за руль, переключил коробку передач и резко газанул, уезжая прочь из этого места.

***

В машине стоял отвратительный запах разложения. Бен гнал тачку, вцепившись в руль, не обращая внимания на запах. Спустя десять-пятнадцать минут езды Рей произнесла: — Бен, останови машину. Но он не слушал, так же продолжая гнать, чувствуя, как пульс стучит в висках. — Бен, останови! — повторила девушка уже громче. Он нажал на тормоз, сворачивая к обочине. Рей резко распахнула дверцу, выблевывая то, что съела за день до этого. Соло направился к багажнику и вытащил оттуда бутылку воды — открыв, он тут же сделал глоток. Его самого немножко мутило. Девушка, тем временем, выбралась из машины, отойдя от нее на почтительное расстояние. Бен подошел к ней с открытой бутылкой, протягивая её ей. Рей выпрямилась и повернулась к нему: её футболка и лицо были забрызганы мозгами и кровью. — Сведи руки вместе, — произнес он тихо. Рей подставила руки. Он налил ей воды, и она ополоснула лицо. Затем, он протянул полупустую бутылку, и девушка приняла её, кивнув в знак благодарности. — Осталось совсем недолго, — сказал он, когда она закончила пить. — Скоро ты будешь в безопасном месте. — Я уже не знаю, где, на самом деле, безопасно, — горько ответила она. Ему не нашлось, что сказать на это. — Надо помыть салон, — начал он после недолгой паузы. — Да и нам помыться не мешает, ну или, хотя бы, сполоснуть одежду. Сделаем привал, как обнаружим какой-нибудь водоём, а пока — надо двигаться дальше. Рей кивнула, и они вернулись в машину. Спустя полчаса езды, они обнаружили озеро, которое чуть скрывали редкие деревья, растущие вокруг него, и свернули с дороги. Бен остановил машину максимально близко к воде. Выйдя из тачки, он огляделся по сторонам, и поняв, что пока что им не угрожает никакая опасность, принялся разуваться. Закатав штаны до колен, он вошел в воду. Вода была холодной, и через его тело словно прошел электрический заряд. — Бррр… — Бен дернулся, чувствуя как по коже пробегает стая мурашек, а затем снял грязную футболку и, тут же замочив её в ледяной воде, принялся споласкивать, смывая кровь. Он использовал футболку в качестве мочалки и начал обтирать свой голый торс, чувствуя, что Рей наблюдает за ним. Покончив со своеобразным купанием, он выжал футболку и пошел обратно, так и не надев её. Рей сидела на капоте машины и при виде приближающегося полуголого мужчины поспешно отвернулась. — Я бы тоже хотела вымыться, — произнесла она камышам, что вытянулись у самой кромки воды. Бен расстелил футболку на близлежащем камне и пошел к машине. — Я не буду смотреть, — усмехнулся он, открывая заднюю дверцу и вытаскивая кожаный коврик наружу. Рей пожевала губы, глядя, как он споласкивает коврики, а затем спрыгнула с капота и пошла в сторону камышей. Убедившись, что её не видно, девушка сняла футболку и принялась стирать её в озерной воде, слушая кваканье лягушек. Из-за шума плескающийся воды, она не услышала, как кто-то подошел, почувствовав чье-то присутствие слишком поздно. Чья то темнокожая рука закрыла ей рот, приставив нож к горлу. Рей замерла на месте. — Не рыпайся, киса, — просипел мужской голос, обдавая её ушную раковину горячим дыханием. — Иначе, перережу тебе горло. Мужчина прижал её к себе, вынуждая продвигаться вглубь камышей, листья которых щекотали её оголённую кожу. — Рей? — послышался голос Бена неподалёку. — Всё в порядке? Девушка замычала в руку похитителя, но тот лишь шикнул на неё и ускорил шаг, утягивая за собой в камышовые джунгли. Её нога попала в стык двух камней, а мужчина всё тянул её дальше, отчего застрявшая девушка вывихнула ногу. Рей закричала, рука похитителя чуть съехала с рта, и её крик разнесся эхом по всему озеру. — Рей! Где ты?! — крикнул Соло, и Рей услышала плеск воды. Бен бежал в их сторону. Чернокожий заткнул ей рот. Лезвие ножа оказалось в опасной близости от глаза. — Заткнись, сучка! — прошипел похититель. — Не дергайся, если хочешь остаться зрячей. — С этими словами, он убрал руку от её рта и тут же ударил в челюсть. Мир для Рей померк. Бен остановился на том месте, где совсем недавно была девушка. Её футболка запуталась в зарослях камыша. Он заметил, что в этом месте камыши расступаются, значит, её утащили туда и это не зомби. Он побежал в обратную сторону, с целью выйти на берег. Выбежав на сушу, увидел как в ста футах от него из камышового плена выбирается чернокожий парень с Рей, перекинутой через плечо. Мужчина потянулся за пистолетом и тут же мысленно обругал себя. Оружие осталось в машине. — Отпусти её! — крикнул он чернокожему. Тот повернулся и одарил Соло наглой улыбкой. — А то что? — спросил парень, показывая нож, проводя лезвием по ноге девушки. — Клянусь Богом, если ты тронешь её еще раз, я… — Но он не договорил, так как увидел впереди тень, что замахнулась на него палкой. Бен пригнулся, чувствуя как первобытное орудие пролетает со свистом над его макушкой и вытянул вперед руку, перехватывая палку. Потянув её на себя, мужчина развернулся встречаясь с противником взглядом. Им оказался довольно хиловатый мужчина с азиатскими чертами лица, в глазах которого читался страх. Отобрав палку, Бен замахнулся ей словно битой и вырубил парня. В тот же миг чернокожий, который оказался покрепче своего подельника, подлетел к нему и прежде, чем Соло успел среагировать, вонзил перо ему в бок. Бен зарычал и, отпустив палку, ударил чернокожего в челюсть кулаком, дезориентируя его. Он попятился, успев вынуть нож, причиняя Бену вторую порцию боли. Бывший солдат ударил его в солнечное сплетение, и похититель согнулся пополам, выронив свое оружие. Бен схватил его за затылок и ударил коленом, тем самым лишая сознания окончательно. Похититель упал, и Соло упал вслед за ним, держась за раненый бок. Нащупав на земле брошенный нож, он воткнул лезвие ему в трахею, слушая булькающий звук. Сзади послышался шорох, и он обернулся. Хилый полу-азиат, тем временем, пришел в себя. Увидев развернувшуюся сцену, он в ужасе подскочил и побежал прочь. Соло попытался встать, чтобы нагнать его, но боль в боку была невыносимой, к тому же, он не мог тратить последние силы на догонялки — должен был еще привести Рей в чувство. Парень пробежал мимо их машины и резко остановился. Он развернулся, посмотрев на тачку, а затем на Бена. — Даже не думай, мразь! — крикнул ему Бен. Но парень уже подбежал к машине. Он заглянул в салон, открыл багажник, и то, чего больше всего боялся Бен случилось — мудак нашел пистолет. Но тот не думал его применять. Он взгромоздил себе на плечи рюкзак, который дал им Лэндо, а затем развернувшись, последний раз посмотрел на Бена и дал дёру. — Блять! — крикнул Бен, ударяя кулаком о землю. — Чтоб тебя сожрало стадо мертвяков, пидарас! Он смотрел за удаляющимся силуэтом парня и ничего не мог ему сделать. Дождавшись, когда он исчезнет окончательно, Соло с трудом поднялся на четвереньки и пополз к Рей, что лежала без сознания там, где её бросил черный. Опустившись рядом, он приложил два пальца к её шее: пульс был. — Рей, — прошептал из последних сил, нависая над ней. В глазах стало темнеть. Нет!.. Он должен привести её в чувство, иначе они оба тут умрут! — Рей! — повторил он чуть громче и похлопал по щеке, вкладывая в это последние силы. В глазах темнело. Девушка дернулась и открыла глаза. «Слава Богу», — с облегчением подумал Бен, чувствуя, как уже знакомая ему слабость одолевает его. Он упал рядом. Его веки отяжелели, глаза закрылись. — Бен! —  истерично выкрикнула девушка, поднимаясь на четвереньки. — Нет, Бен, смотри на меня! — трясла она его, пытаясь привести в чувство. Соло снова с трудом открыл глаза и увидел лицо единственной любимой в его жизни девушки, во взгляде которой читался страх. — Я люблю тебя, — прошептал, прежде, чем тьма снова одолела его.

***

Бен разлепил тяжелые веки. Всё вокруг было мутным, но он уловил справа от себя какой-то источник света. Голова гудела, а в левом боку кололо. Соло закрыл глаза на несколько мгновений, восстанавливая в памяти последние события. На них с Рей напали двое отморозков и его ранили в бок. Что, получается, он не умер, и они спаслись? Усилием воли мужчина чуть приподнял голову, задвигая жгучую боль в боку на второй план, оглядываясь. Предметы вокруг обретали очертания. Он был в незнакомом ему месте, а справа от него стояла керосиновая лампа. Жжение в боку стало нестерпимым, и Бен застонал, уронив голову. Его макушка приземлилась на что-то слишком мягкое, чтобы быть полом — он догадался, что лежал на матраце. В помещение кто-то зашел. — Он очнулся! — услышал он радостный возглас Рей и у него отлегло от сердца. Она жива. С ней все в порядке. Мужчина открыл глаза, чтобы лично удостовериться в этом, но перед ним было лицо какого-то голубоглазого старика, который смотрел на него с беспокойством. — Где… — прошептал Бен. Он хотел спросить «Где Рей?», но закончить предложение у него не было сил. — Она в безопасности, сын мой, — последовал ответ, и Бен вновь провалился в небытие. Он оказался в пустыне в Ираке, при полной экипировке и во всеоружии… Один. Жара стояла нестерпимая. — Есть здесь кто-нибудь? — крикнул он пустыне, чувствуя как горячий воздух обжигает легкие. Ответа не последовало, только завывание горячего самума**. Соло проверил свою фляжку — пустая. За неимением лучшего, он двинулся вперед ища укрытие и источник воды. Под формой пот лил с него градом, а горячий песок попадал в глаза. Его мучила жажда. Ему хотелось снять с себя каску, но он понимал, что этого делать нельзя. Вдруг, вдали увидел человека в той же форме что и он, тот сидел на чем-то, вроде складного стула. Соло бросился к нему. — Эй! — крикнул он незнакомцу. Тишина. Бен замахал руками. Но тот не откликался. Приблизившись, Бен увидел, что на складном стуле сидел никто иной, как По Дэмерон и пил воду из своей фляжки. Соло остановился, как вкопанный. — Ты мертв, — сказал он, вместо приветствия. А Дэмерон лишь ехидно улыбнулся и продолжил пить. — Дай мне попить, — взмолился Бен, падая перед ним на колени. Но Дэмерон не шелохнулся. — Пожалуйста… — Бен подполз к нему, цепляясь за его колено. — Пить… — Пить… — прошептал, бьющийся в лихорадке, черноволосый мужчина. Сидящий возле него голубоглазый старик, смочил кусок белой ткани в воде и влил несколько капель ему в рот. Бен все шёл по жаркой пустыне без какой-либо цели. Он постепенно сбросил сначала оружие, затем бронежилет и каску. Внезапно, перед ним возникла Рей. Она была в голубом легком платье, босая. Она улыбалась и игриво манила пальцем, удаляясь. Соло ускорил темп, но девушка уходила всё дальше и дальше, смеясь звонким смехом. Внезапно, он почувствовал, что нога увязла в песке, его стало затягивать. — Нет! — крикнул он. — Рей, не уходи! Но девушки и след простыл. — Нет! — крикнул снова, подрываясь и безумно глядя по сторонам. Рей, что сидела рядом, подскочила на месте. Он больно вцепился ей в плечи и проговорил в полубреду: — Не уходи… — Я никуда не уйду, — заверила девушка, с жадностью и тревогой вглядываясь в его бледное лицо. И мир вновь померк.