***
— Нет, мы не будем просить её об этом, — твёрдо произносит Джеймс. — Баки прав, — кивает Стив, смотря в окно. — Это наши проблемы, не надо её в это втягивать. Трое мужчин сидели на кухне этим ранним утром, когда солнце только начало восходить, пока хозяйка квартиры принимала душ. Они обсуждали дальнейший план действий. Для начала им нужно было забрать свои костюмы у Шерон, с которой уже Стив успел связаться, потом встретить Клинта с Вандой и Скоттом Лэнгом, ну, и отправиться в Сибирь, где сложно было представить, что их ожидает, если они прилетят туда позже Земо. Ронни проходит на кухню, попутно вытирая полотенцем мокрые волосы. Она даже не смотрит на мужчин, просто собирается поставить чайник и приготовить завтрак. Вешает полотенце на плечо и открывает холодильник, чтобы вытащить ингредиенты. Было странно готовить еду кому-то, кроме себя. Давно такого не было. Даже во время ЩИТа, особенно во время службы. Она даже не готовила, лишь питалась в столовой. Когда она была подростком, она обожала готовить с мамой. Они вместе возились на кухне, разговаривали без умолку, пробовали новые рецепты и радовали отца после службы. Отец служил в армии много лет, поэтому Ронни решила пойти по стопам отца. После двух лет службы в Америке, она решила податься в ЩИТ, где и работала, пока её чуть не убили. И сейчас, готовя типичный английский завтрак, Уильямс про себя усмехается, что никогда не готовила для мужчины, кроме своего отца. Отношения, которые у неё были, не подразумевали общие завтраки, обеды и ужины, если только не в кафе. Всё всегда быстро заканчивалось из-за её работы. Она должна была хранить много тайн, а люди не любят, когда от них что-то скрывают. Молодая женщина ставит тарелки на стол и желает приятного аппетита, а сама направляется в ванную комнату, чтобы переодеться из халата в обычную одежду. — Она напоминает мне Пегги, — слышит она тихий голос Барнса. — Да, мне тоже. Лучше бы она этого не слышала. Когда она переоделась и вернулась на кухню, Стив уже стоял у раковины и мыл за собой тарелку, а заодно и сковородку. Ронни еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Джеймс и Сэм ещё ели, точнее, Сэм ел, а Джеймс даже не притронулся в своей порции. Он задумчиво смотрел в окно, за которым становилось всё светлее и светлее. Она первым делом делает себе кофе, а уже потом садится завтракать. Ей нужно было взбодриться, особенно после короткого сна с ночными кошмарами. Она косится непроизвольно на Барнса, вспоминая, как в таком реалистичном сне он душил её. Он ловит её взгляд, напрягает челюсть, потому что чувствует себя неловко, а потом вдруг берёт вилку и начинает есть, будто специально ждал Веронику. — Ронни, — произносит рядом сидящий Уилсон. — Так ты хорошо стреляешь? — Да, — за неё отвечает Стив, который наливал кипяток в кружку. — Ты же была снайпером на заданиях, верно? Ронни лишь кивает, макая тост в глазунью. Сэм замечает, что Барнс проделал тоже самое всего пару секунд назад. Он ещё вчера подметил это, но признавать не хотелось. Всё же Вероника Уильямс — женская и британская версия Джеймса Барнса. Два молчуна с тёмными волосами и голубыми глазами. Ему становится как-то неловко, сам не знает причину, поэтому встаёт с места и подходит к раковине, чтобы помыть тарелку с кружкой. — Знаешь, нам бы пригодились стрелки, — бросает невзначай Уилсон, беря губку в руки. — Сэм! — сквозь зубы произносит тут же Солдат, заставив вздрогнуть Ронни. Это его задевает. Девчонка его боится до ужаса. Он монстр в её глазах. Стив хотел что-то сказать, но его опередила Ронни: — Я не стану вам помогать, — спокойно произносит она, отпивая кофе. И они не требуют объяснений. Тем более ни Стив, ни Джеймс не хотели втягивать её в проблемы. Она и так многое для них сделала. Не каждый может пустить к себе трёх, почти незнакомых людей. Когда девушка доедает, Джеймс встаёт и протягивает руку к её тарелке, от чего она хмурится. — Давай, я помою, — тихо произносит он, немного приподняв свою тарелку, мол помоет заодно. Это было чертовски странно, но Ронни отдала ему свою тарелку. Она с подозрительным взглядом проводила мужчину, крепко сжимая в руках чашку. Стив, кажется, хотел улыбнуться, поэтому поджал губы и опустил голову. А вот лицо Уилсона горело от непонимания. Надо же, человек, который ещё вчера раскидывал людей налево и направо, моет тарелку за девушкой, которую, кстати, когда-то пытался убить.Глава 2
29 ноября 2020 г. в 03:32
Ронни не может уснуть, даже сомкнуть глаза не удаётся дольше, чем на десять секунд. Все звуки кажутся слишком громкими. Она даже слышит, как старичок этажом выше шаркает своими старыми тапочками по полу. И чего ему не спится в такую позднюю ночь? Вопрос в другом: «чего не спится Уильямс?»
Дело в трёх разыскиваемых мужчинах, что расположились в гостиной? Чей-то тихий храп слышен даже через плотно закрытую дверь.
Дело в приходе Романофф? Или в её просьбе?
В чём причина бессонницы?
Шатенка принимает сидячее положение и устало трёт лицо, после чего включает прикроватную лампу и встаёт с кровати. Надо выпить воды, чтобы немного успокоить бурлящие мысли.
Тихо открывает дверь своей спальни и проходит на цыпочках через гостиную, где Сэм похрапывал на диване, Стив на раскладном кресле и Барнс на раскладушке.
Ронни довольно быстро оказалась на кухне. Она включила свет на вытяжке и достала стакан из шкафа, чтобы туда налить себе воды. Девушка взяла в руки большой графин и начала наполнять стакан, когда услышала тихие шаги за своей спиной. Обернувшись, она вздрогнула, хоть и предполагала кого-то из троих гостей увидеть. Наверное не думала, что Зимний солдат составит ей компанию.
— Я не хотел напугать, — шёпотом произносит мужчина, а голос у него довольно бодрый, будто он не спал.
— Воды? — предлагает девушка, на что Джеймс кивает и садится за стол.
Ронни вытаскивает ещё один стакан, наливает воду и ставит на стол перед Барнсом. Она не садится, стоит подальше от него, оперевшись об тумбу. Хотелось скорее допить воду и закрыться в своей комнате. Было понятно, что она не особо готова наслаждаться компанией одного из самых опасных убийц.
Джеймс сидит ссутулившись, держит в правой руке стакан, но не торопится пить оттуда.
Они оба молчат, и напряжение между ними можно ощутить с первых секунд. Она не доверяет ему, думает о том, как мужчина может в любую секунду вскочить с места и задушить её своей металлической рукой, которую он прятал под столом. Ему не нужно будет сильно напрягаться, чтобы сломать ей шею. Мысли об этом заставляют Ронни нервно дёрнуть головой, и от резкого движения Джеймс поднимает голову, чтобы понять, что только что произошло. Уильямс одним глотком допивает воду, ставит стакан в раковину и направляется к выходу из кухни.
Она хотела отправиться в ванную комнату, сполоснуть лицо холодной водой, побыть несколько секунд одной, но остановилась, когда услышала вопрос от Зимнего солдата:
— Как ты выжила?
Её тело будто парализовало. Девушка даже забыла, как нужно дышать. Ронни долго пыталась понять, к чему был задан вопрос, а потом медленно разворачивается, щуря глаза. Джеймс уже стоит, хмурит брови и внимательно смотрит на англичанку.
— Меня нашёл Бартон, — произносит она, а потом играет желваками. — Ты не удосужился проверить мой пульс, решил, что я уже мертва.
Мужчина потупил взгляд в пол, а правую ладонь сжал в кулак. Выглядел чертовски виноватым, от чего что-то глубоко внутри йокнуло у Ронни. Будто это она его пыталась убить, а не наоборот. Будто она виновата, что он хладнокровный убийца.
Ей хочется дать себе пощёчину, чтобы отрезвить мысли. Она не должна чувствовать себя виноватой перед ним.
— Я… Мне жаль, — он неуверенно поднимает взгляд на Ронни, которая замечает, как в уголках его глаз немного заблестели слёзы.
Дрожь бежит по спине. Такую сцену она явно не ожидала увидеть. Теряется, не знает, что сказать.
— Я рад, что ты выжила, — правый уголок его губ дёргается в слабой попытке улыбнуться.
Голубоглазая сжимает кулаки и уходит прочь, давая таким поведением понять, что друзьями с Зимним солдатом им не стать. Вообще, довольно трудно находиться в одной квартире с человеком, который почти убил тебя несколько лет назад. Даже понимание того, что его мозги были промыты, не даёт хоть немного расслабиться. Она не может доверять его разуму, особенно после рассказа о каких-то кодовых словах, после которых сержант Джеймс Барнс становится хладнокровным убийцей.
Уильямс закрывает дверь ванной комнаты на щеколду и скорее подбегает к раковине, где включает холодную воду. Она споласкивает лицо и шею, стараясь забыть тот день, когда встретилась лицом к лицу с Зимним солдатом. Когда он швырнул её, как плюшевого медведя своей металлической рукой об стену. Когда он разбил ей голову. Когда он выстрелил в сантиметре от сердца. Когда она почти умерла.
Сколько раз ей снился этот момент, где он стоит над ней и спускает курок? Сколько раз она просыпалась с криком? Сколько раз она убеждала, что это теперь всего лишь сон? Но вот, Джеймс Барнс в её квартире, она сама пустила его сюда. И если она умрёт от его рук, то сама в этом будет виновата.
Ронни просидела на краю ванной минут десять, прежде, чем снова ополоснуть лицо и выйти из ванной комнаты. Тусклый свет на кухне ещё горел, а значит солдат всё ещё там. Молодая женщина не хотела больше с ним пересекаться, поэтому тихо направилась в свою спальню через гостиную. Но как только она вошла в общую комнату, то застыла. Джеймс стоял около окна спиной к ней. Он сложил руки на груди и смотрел на то, что происходит за стеклом.
Место, где спал Стив, пустовало. Теперь понятно, кто находится на кухне. Сэм продолжал тихо посапывать, причмокивая губами. Прежде того, как Джеймс повернёт голову, Ронни быстро прошла к своей комнате и плотно закрыла дверь. Иллюзия защищённости.
Она чувствует себя маленькой девочкой, боящейся монстра, который спрятался в её шкафу. Он может вырваться в любую секунду, схватить за голые лодыжки и поглотить её целиком.
Ронни залезает обратно в кровать, зарывается с головой в одеяло и медленно считает про себя. К удивлению, она засыпает.
Шатенка бежит, крепко сжимая в руках папку с важными документами, которые она просто обязана показать Фьюри. Он должен знать, что Пирс вовсе не друг для ЩИТа. Он должен знать, что слухи о том, что Баки Барнс жив и является Зимним солдатом, правдивы.
Она бежит так быстро, как никогда в своей жизни. Пригибается из-за пуль, летящих ей в спину. Агенты, с которыми она работала уже не один год, сейчас хотят убить её. В голове полная каша и непонимание от того, как она стала работать в теми, с кем хотела побороться.
Ей не удаётся далеко убежать от целой команды тренированных, как и сама Ронни, ребят, но она пытается. Игнорирует боль в боку от бега, сильнее сжимает папку в одной руке, а пистолет в другой. Ей надо выжить, любой ценой.
Уильямс бежит по улице её родного города. Она должна была встретиться с родителями вечером, но кажется, что совместный ужин отменяется.
Девушка забегает в людный переулок, она знает прекрасно этот город, так что у неё явное преимущество перед теми, кто пытается её убить. Тем более они не смогут стрелять в общественном месте, не когда они в форме ЩИТа. Ронни прячется в маленьком узком переулке и судорожно пытается связаться с Бартоном, которого неделю назад отправили на миссию в Эдинбург.
Только она отправила шифр, как пуля пролетела рядом с её головой и попала в кирпичную стену старого здания. Ронни испуганно отскакивает и видит человека с металлической рукой. Половина лица закрыта чёрной маской, а вокруг глаз тёмные тени, чтобы было труднее распознать личность человека. Но теперь девушка знала, что это герой Второй Мировой войны сержант Джеймс Барнс.
И по своей глупости и наивности, она попыталась поговорить с ним, но только она открыла рот, он быстро подошёл к ней, схватил за шею и швырнул об стену. Она ничего понять не успела, чувствовала только невероятную боль на затылке. В глазах мутно, трудно определить, что находится вокруг неё. Она не может сфокусироваться на одном предмете, видит лишь расплывчатую фигуру солдата, стоявшего над ней. Мужчина поднимает руку и только в последнюю секунду девушка понимает, что это был пистолет. В мгновение прозвучал оглушительный выстрел, а грудь начало саднить от боли. Резкий выдох, а потом в глазах темнеет.
Ронни кричит, принимает быстро сидячее положение и руку прикладывает на грудную клетку, где остался большой и уродливый шрам.
Сердце бешено колотится, а в висках стучит так, будто марш барабанщиков собралался во время парада на День Благодарения на улицах Нью-Йорка.
Дверь раскрывается и в комнате появляется главный герой её сна. Она и забыла, что он был в соседней комнате.
— Что случилось? — спрашивает он, хмуря брови.
Уильямс мотает головой, продолжая держать ладонь на грудной клетке.
— Просто сон, — хрипит она, чувствуя себя не в безопасности из-за присутствия Барнса. — Можно попросить тебя выйти?
— Нет, — говорит он, а голос стал грубее.
Ронни непонимающе поднимает брови, а когда он делает шаг в сторону её кровати, всё внутри кричит, чтобы она бежала. Она вскакивает с кровати, хочет закричать о помощи, попросить чёртова Капитана Америка, чтобы тот спас её. Джеймс хватает её за волосы и лбом бьёт её об дверцу шкафа. Девушка пытается с ним драться, но ему стоило один раз ударить её, и она уже валялась на полу. Зимний солдат, сжимая губы в тонкую полосу, тянет металлическую руку к её шее.
— Надо закончить миссию, — произносит он, а его рука сжимает тонкую женскую шею.
Девушка краснеет, пытается бороться, хватает последние глотки воздуха и молит о помощи. Но никто не бежит её спасать, она умрёт в чужой стране, а родители даже не узнают, потому что и так думают, что она мертва. Она умрёт в одиночестве. И может наконец обретёт покой.
— Вероника! Вероника, очнись, — слышится взволнованный голос. — Она сейчас задохнётся, Стив.
— Сэм, отойди, — произносит Роджерс и подходит поближе к кровати девушки, которая вся тряслась и не могла нормально вздохнуть, продолжая при этом находиться без сознания. — Поищите аптечку или спирт! Надо её разбудить.
Сэм вылетает из комнаты, а Барнс делает шаг ближе к кровати, думая о том, что англичанке могло такое сниться. Она кричала во сне и просила о помощи, а теперь задыхалась, и они не могли её разбудить. Он узнаёт себя в ней. Ему тоже много плохих вещей снится, наверное, поэтому он боится спать.
Роджерс хлопает её по щекам и трясёт за плечо, зовя всё громче и громче. Ронни резко открывает глаза, делает жадный глоток и оглядывает комнату, в которую вбегает Уилсон с открытой аптечкой в руках. Когда она видит Джеймса в своей комнате, ещё не до конца осознав, что его попытка убийства была лишь сном, быстро вытаскивает пистолет из прикроватной тумбы, при этом немного толкнув Стива. Молодая женщина быстро заряжает пистолет, после чего направляет дуло на Зимнего солдата. Он и Сэм, стоящий рядом с ним, дёргаются. Джеймс даже вытянул правую руку, как бы прикрывая Сокола.
Она ещё тяжело дышала через рот, грудь тяжело и высоко вздымалась. Ей так хотелось спустить курок, чтобы пуля оказалась во лбу у этого монстра, но что-то её останавливало. Но она выстрелит, если он подойдёт.
— Мы не причиним тебе вреда, — спокойно произносит Роджерс, поднимая ладони так, чтобы она поняла, что он безоружен. — Ты звала на помощь и начала задыхаться, продолжая спать.
Ронни не отпускает пистолет, продолжает крепко сжимать ручку в ладонях, при этом не отрывая взгляд от Джеймса, который, казалось, всё понял. В голубых глазах можно было прочитать всю ту боль, что ощущала сама Уильямс. А так же, чёртово сожаление.
Ей хочется разрыдаться, глаза щиплет от просящихся слёз, но она борется с ними. Она не может просто разрыдаться перед этими людьми.
— Она явно не испытывает к тебе приятных чувств, — тихо произносит Сэм, напряжённо переводя взгляд с женщины с пистолетом на Джеймса.
— Я её почти убил пару лет назад, — смотря девушке в глаза, говорит Солдат.
Два усталых и разочарованных вздоха послышались в комнате. Капитану и Соколу стоит перестать удивляться каждый раз, когда Баки говорит, что пытался кого-то убить.
Ронни опускает медленно пистолет и разряжает его. Прикрывает глаза и мотает головой.
— Ты даже во сне пытаешься меня убить, — она горько усмехается, снова открывая глаза и смотря на Барнса. — Если ты решишься сделать это в реальной жизни, то просто пусти мне пулю в голову, не надо меня душить, это было не очень приятно.