В погоне за покоем

— Вот ведь неугомонная англичанка, — прорычал Джеймс, стараясь отвязаться от Ронни, которая продолжала за ним идти. — У тебя опыта столько, сколько мой папа на свете не жил, — она любила подтрунивать его насчёт возраста. — Ты уже лет пятнадцать работал на Гидру, когда он родился. Он ничего не отвечает, лишь продолжает крепче сжимать ведро и направляться в сторону родника. — Ты не покалечишь меня, хватит уже переживать! Стала бы я просить, если бы не была уверена? Она, как и в прошлый раз, хватает его за запястье, заставляя остановиться. Он, как и в прошлый раз, поддаётся ей, замечая, что сейчас руку она держит не так агрессивно, а скорее как когда он просыпается от кошмаров и находит их сцепленные руки. — Одна тренировка, — просит голубоглазая мягко. — Всего лишь одна тренировка и ты окончательно решишь. — Ты слишком настырная, знаешь это? — в тон спрашивает он, внимательно разглядывая её лицо, расплывающееся в улыбке. — Знаю, — говорит она, прикусывая нижнюю губу. — Так это значит «да»? — Одна тренировка, — уточняет Джеймс, делая серьёзное выражение лица. Практически неделю она его не трогала до сегодняшнего дня. После того, как он пришёл посреди ночи в её хижину, так как понимал, что без её присутствия не уснёт, Ронни не давила. Раз он извинился и объяснил причину своего отказа, ему нужно было время. Но Шури сказала ей, что всё же стоит надавить, иначе он и дальше будет отнекиваться. Они доходят до родника, где оба наполняют вёдра холодной воды. Ронни даже набирает в ладони немного и залпом пьёт, потому что очень полюбила эту воду. Баки стоял в метре от неё, наблюдая за ней и сам того не замечая, что улыбался. Уильямс вновь набирает воду в ладони и разворачивается к нему, потянув свои руки к его лицу. — С моих рук вода ещё вкуснее! — дёрнула она бровями, предлагая ему угоститься. — Поверю на слово, — он сделал шаг назад, слабо посмеиваясь, но отказываясь. — Зря отказываешься, — но Вероника больше не предлагает, сама снова пьёт, после чего с наслаждением закрывает глаза. — Как же вкусно! Они возвращаются к хижинам и расходятся. Ронни нужно было принять лекарства, которые она пила последнюю неделю. Больше кроме витаминов ей ничего не нужно, особенно после последнего осмотра у принцессы. Она внесла очередные записи в блокнот, потом переоделась в свою спортивную одежду, чтобы побегать. Пробежав пару миль, она недолго передохнула и начала делать упражнения. От отжиманий, до переноски тяжестей, например кубы с сеном. Когда тело уже устало, Ронни скорее отправилась в хижину, чтобы напиться воды. Пот стекал по её лицу, а выпавшие прядки волос прилипли к коже. Футболка была мокрой, хотелось скорее оказаться в воде, поэтому попив воды, Уильямс на ходу снимала с себя одежду и направлялась к озеру. Подняв руки над головой, она быстро нырнула в воду. Мышцы, которые горели после тренировки, теперь получали наслаждение. Проплыв несколько метров, Ронни вынырнула и расслабилась, позволяя воде удерживать её. Она готова была уснуть прямо тут, когда мышцы расслаблены и солнце так ярко светит, приятно нагревая воду. — Ты там жива? — послышался голос с берега. — Угу, — промычала девушка, не открывая глаза и продолжая лежать на спине, раскинув руки. — Вылезай, пока не утонула, — хмыкнул он, заправляя прядь волос за ухо. Она поняла, что ей и вправду лучше вылезти, иначе она действительно задремлет и захлебнётся. Приплыв к берегу, она довольно медленно и на четвереньках выползла на берег, а после устало рухнула на траву. — Что-то я уморилась, — бубнит женщина, потирая ладонями лицо, чтобы немного взбодриться. — Может у меня солнечный удар? — Возможно, — соглашается Барнс, внимательно следя за состоянием шатенки. — Тебе помочь встать? Ронни кивает и тянет ему свою руку, чтобы он поднял её. Она встаёт на ноги и перекидывает руки ему на шею, крепко хватаясь обеими руками, потому что чувствовала, что сил совсем не было. Он не знал куда лучше положить свою руку, ведь тело её вновь было практически оголено. Когда она пошатнулась, он уверенно положил руку ей на талию и повёл её к хижине. Она сразу же села на кровать, опуская голову и потирая виски. Баки пытается понять, как ей помочь. — Может пойти за врачом? — предлагает он. — Нет, не надо. Мне надо просто полежать, — мотает она головой, понимая, в тени ей становится легче. — Только не давай мне уснуть, иначе потом голова будет трещать. Баки немного озадачен тем, что теперь ему видимо придётся остаться с ней, но он кивает и берет стул, чтобы сесть. Ронни тем временем пытается напялить хотя бы майку, в которой была с утра. Она даже надевает льняные брюки, после чего вновь садится на кровать. — Можно я задам вопрос? — спрашивает она, завязывая мокрые волосы в низкий хвост. Ей становилось полегче. — Смотря какой? — Ваканда — конечная точка для тебя или перевалочный пункт? Баки хмурится, долго взглядом пилит стену, прежде чем мотнул головой и произнёс простое «не знаю». — А есть ли будущее для Баки Барнса в родном городе? Я всё ещё один из самых разыскиваемых преступников, — напоминает он о горькой правде. — А что насчёт тебя? Ронни точно знала ответ на свой же вопрос. Как бы здесь не было красиво и хорошо, это не её дом и долго задерживаться не станет. — Перевалочный пункт, — отвечает британка, потирая фаланги пальцев на правой руке. — Мне нужно немного передохнуть, прежде чем я отправлюсь за доказательствами о том, что меня подставили. Я хочу наладить отношения с родителями и почувствовать себя свободным человеком. Поэтому мне и нужно, чтобы ты тренировал меня. Я должна быть готовой перед всеми обстоятельствами, ведь на кону стоит моя репутация. Баки понимающе кивнул, но где-то под рёбрами неприятно ёкнуло от понимания, что вскоре он снова останется один. Он не обманывался и признавался самому себе, что ему приятна её компания. По крайней мере он знал, когда засыпал, что каким бы ужасным не был сон и его воспоминания, она всегда поможет ему проснуться. До мужчины резко доходит, как сильно привязался к Веронике за эти недолгие три недели. И кошмары, где он её убивает давно перестали его мучить. Образ девушки он видел во снах, но как той, что всегда успокаивает его и напоминает, что это всего лишь сон. — Но мне нужен ещё месяц или больше, чтобы быть морально готовой, снова находиться в бесконечных бегах, — Ронни даже вспоминать не хочется эту жизнь, но понимает, что вскоре всё равно к ней вернётся. Он понимающе кивает, ему знакома эта жизнь. Оба встают резко, когда слышат звук подлетающего джета. Переглянувшись в недоумении, Баки и Ронни быстро вышли из её хижины, вздымая взгляд наверх. Это был королевский джет, отчего ребята снова переглянулись. Т’Чалла к ним за эти недели ни разу не заявлялся. Сначала вышли Дора Милаж, как всегда с копьями и готовые защищать своего короля. Их было немного, но всё равно заставило Ронни напрячься. Она привыкла, что когда появляются высокопоставленные лица, то жди беды. За своей охраной вышел и король. Баки пошёл ему навстречу, вовсе не волнуясь или переживая, в то время как у Вероники все мышцы были напряжены. Она медленно последовала за Джеймсом. Но король не был последним выходящим из джета. За ним спускался Роджерс. И только тогда Уильямс спокойно выдохнула и увереннее зашагала. Барнс поздоровался с королём, а потом обнял своего лучшего друга, хлопая того по плечу и улыбаясь. Ронни тоже улыбалась, она была рада видеть Кэпа. — Здравствуйте, — кивнула она королю, стараясь в своей улыбке передать всю благодарность, что он и его страна делают для неё. — Как ваше состояние, мисс Уильямс? — спрашивает Т’Чалла, тоже в ответ улыбаясь. — Вы кажетесь бледной. — Нагрелась на солнце, — мотнула она головой, мол говоря, что это пустяки. — На самом деле, благодаря вашей сестре, я стала чувствовать себя намного лучше. — Это хорошо. Стив и Ронни обращают наконец друг на друга внимание, широко улыбаются и крепко обнимаются. — Я был очень удивлён, когда мне сказали, что ты живёшь здесь почти месяц, — говорит Кэп, совершенно не скрывая своей радости от этой новости. — Мы с Джеймсом лучшие подружки теперь, — хмыкает она, вытягивая мизинец Барнсу, но тот лишь с улыбкой мотает головой. — Есть ещё над чем поработать. Стив удивлён, но очень рад такому повороту событий, потому что, когда он оставлял её в Ваканде, Ронни очень была недовольна тем, что Баки был не в криокапсуле. — Как там все? — тут же спрашивает она, хлопая Роджерса по предплечью. — Как Наташа? Как Сэм и Ванда? Как ваше расследование? Вы смогли попасть к тем людям? Почему ты здесь? Всё хорошо? От радости его появления, она совсем забыла о том, что вообще-то, когда она от них улетела, они были в самом разгаре подготовки к заданию, чтобы уничтожить всё оружие Читаури. — Воу, а можно сначала один вопрос? — засмеялся Стив, поднимая руки, словно защищаясь. — Я дня на три, так что встречайте нового соседа. Только сейчас они заметили у него небольшую дорожную сумку. Баки снова довольно заулыбался, Стив теперь хлопнул его по лопатке, повернулся к королю, произнёс слова благодарности и они с лучшим другом направились к домику. Судя по тому, что король не торопился уходить, ему было, что сказать Ронни. Она выпрямила спину и посмотрела на Т’Чаллу, готовясь ко всему. — Мисс Уильямс, возможно ещё рано просить вас о такой просьбе, но всё же попробую, — произносит он медленно, но серьёзно. — Моя сестра должна отправиться на неделю в Соединённые Штаты, чтобы проследить за оборудованием нашего Центра. И я бы хотел, чтобы вы отправились с ней, в качестве её охраны. Вероника покосилась на его охрану, мысленно усмехаясь, ведь они в вдвое сильнее её и могут одолеть кого-угодно. — Понимаю ваше замешательство, — словно прочитав её мысли, продолжает король. — Дора Милаж тоже отправится с вами, но Шури не должны видеть с ними, так как сразу станет понятно кто она и это может вызвать опасные ситуации. — Хорошо, — кивает Ронни, даже не думая почти. — Когда? — Вы быстро согласились, — замечает он, немного насторожившись. — Это меньшее, что я могу сделать для вас и вашей семьи, — пожимает она плечами. — Тем более я соскучилась по работе, так что с радостью. Т’Чалла кивает, позволив себе улыбнуться на её слова. — Через две недели, — говорит он, наконец, дату отправления. — Пока отдыхайте, мы с вами потом свяжемся и обсудим все детали. — Хорошо, — кивнула британка. Распрощавшись, они разошлись. Она шла к хижине, раздумывая о том, что через две недели снова полетит в страну, где не была уже столько лет. И некое радостное волнение бежит по её коже. Ещё больше она была бы рада вернуться домой... Она понимала на что именно подписалась. Её приставят к принцессе как пушечное мясо, пока настоящая помощь не прибудет. Конечно намного незаметней, если Шури будет находиться с ней, нежели одной из Доры Милаж, так как этих воительниц сложно не заметить. В любом случае, она действительно рада вновь вернуться на задание. Роджерс и Барнс стояли около хижины, дожидаясь Ронни, которая подошла к ним. Оба хотели узнать о чём же она говорила с королём. — Всё в порядке? — первым спросил Баки, выглядев при этом обеспокоенным. Стив честно старался не улыбаться, тому что видел. Он удивлялся их общению, но радовался. Оставляя её здесь, Кэп мог только надеяться на их дружбу. Ему очень хотелось поговорить наедине с Ронни и поблагодарить за доверие ему и его другу. — Всё отлично, — отвечает Ронни, дёрнув бровями и улыбаясь. — Ну, Стив, я жду ответы на свои вопросы. — Всё нормально, Ронни, можешь не волноваться, — Роджерс хмыкает её настойчивости. — Все передавали тебе привет. Ванда сейчас с Виженом на пару недель. Мы с Наташей и Сэмом тоже решили передохнуть после облавы на одну группу террористов. Я просто решил вас навестить. Она довольно кивает, чувствуя облегчение от того, что с ребятами всё хорошо. — И я был у твоих родителей, — чуть тише и не так беззаботно говорит Роджерс. — Я передал им твоё письмо. Мистер Уильямс передал тебе это. Ронни замерла, не веря в его слова. Отец что-то передал ей в ответ. Роджерс тянется к карманам своих брюк и вытаскивает пополам сложенный небольшой конверт. Он протягивает его Веронике, но та, не спешит забирать. Нервно сглотнув, посмотрев на Джеймса, который кивает ей, она тянется к конверту. Для неё это было слишком личным, поэтому она быстро скрывается в своей хижине, раскрывая конверт. Сложенный лист, что был внутри, раскрывается и оказывается пустым. Чувство разочарования накрывает Ронни с головой. Ей даже вздохнуть тяжело, она устало падает на стул и двигает нервно челюстью. Ещё секунда и она бы заплакала... — Ну и идиотка! — вдруг громко произносит она, вскакивает с места и выбегает на улицу. Баки и Стив стояли там же, где она их оставила. Они словно ждали её и готовились в любую секунду помочь. — Хей, щенячьи глазки, кинь спички, — произносит Вероника, спускаясь по ступенькам. Стив снова улыбнулся и посмотрел на Баки, который встретился с ним взглядом. — Заткнись, — бубнит он, явно понимая, что по поводу прозвища друг ему напомнит. Он роется в кармане и кидает ей коробок. Поблагодарив, она снова прячется в хижине. Подбежав к столу, она разожгла спичку и поднесла к листу, проводя под ним огнём, но не давая всполохнуть. Красивый почерк отца начал вырисовываться на листе. Дорогая Вероника, мы с твоей матерью очень рады получить от тебя хоть одну весточку. Это были долгие и сложные годы, нам было тяжело принять утрату и горечно, что ты нам не оставила ни одного знака о том, что ты на самом деле жива. С другой стороны, как старый военный, я понимаю, почему ты приняла это решение и оставила нас в неведение. Я бы поступил также, чтобы сохранить безопасность своей семьи. Хочется отметить момент, когда тебя арестовали. Мне пришлось ответить тем ужасным способом, чтобы отвлечь от себя причастность, а далее разработать план о твоём освобождении или хотя бы переводе в Великобританию. Я бы сделал всё, чтобы тебе помочь, даже если бы мне пришлось нарушить закон. Мы счастливы знать, что сейчас ты находишься в безопасности. Мы любим тебя и очень надеемся на нашу встречу. Родительский дом всегда тебя ждёт. Твои родители. Всё коротко и понятно, в стиле её отца. Ронни счастливо улыбнулась, прикрыла глаза и прижала к себе такое тёплое и родное письмо. Ещё пару секунд и она выбегает из хижины, забегает к Барнсу, куда мужчины уже переместились и крепко обнимает Роджерса, который доставал себе из сумки вещи. — Спасибо! — жмурясь и продолжая крепко обнимать мужчину, благодарит Уильямс. — Стив, спасибо! Баки замечает за собой, как он напрягся от этой картины. И как в под ложечкой неприятно засосало, лишь от того, как Ронни обнимает его лучшего друга. Стоит к нему ещё так близко, а ведь всего каких-то полчаса назад обнимала его за шею, когда он вёл её в хижину от озера... Ругает себя за эти мысли. Они неправильные и ненужные, откуда только появились? — Твои родители ещё передали тебе это, — Стив первым отстраняется от объятий и тянется к сумке. — Мистер Уильямс наказал сначала отдать письмо, только потом это. Он достаёт шахматы. Ронни довольно улыбается и переводит взгляд на Джеймса, который безучастно сидел за столом и смотрел на небольшое окно. — Ещё одно развлечение для нас, — подмигнула она ему, а потом забрала шахматы и уселась напротив него. Она раскрыла доску и взяла чёрного ферзя. — Ты прямо сейчас захотела играть? — усмехается он, переведя взгляд на Стива, который ему улыбнулся и помотал головой. — Не-а, вечером, если хочешь сыграем, а сейчас передай нож, пожалуйста. Она выглядела загадочно, поэтому он повинился и передал ей небольшой нож. Ронни начала ковырять низ фигурки, бубня себе под нос, что обязательно должно получиться. Через недолгие секунд сорок пробивается дно и на стол падает маленькая флешка, после чего мужчины напрягаются, а женщина довольно улыбается. — Расслабьтесь, — говорит она им, беря флешку в руки. — Это мой план Б на чёрный день. Очень рада, что отец догадался о месте хранения. Она начинает складывать обратно фигурки и закрывает доску, всё время при этом поглядывая за Джеймсом, отмечая про себя, что настроение у него странное. — Стив, твой друг всегда таким был? — Ронни специально не отвела взгляд от Джеймса, чтобы проследить за его поведением. Он конечно же нахмурился, сел ровно и старался не пересекаться с ней взглядом. — Каким? — Стив подходит к столу, отодвигает свободный стул и садится между ними. — Ну ты посмотри на него, — она зажимает шахматы подмышкой и встаёт с места. — Он весь такой угрюмый, временами конечно бывает милашкой, но не без моих стараний, сам понимаешь. В основном же, девяносто процентов времени мы имеем дело с этим лицом. Стив усмехается и хлопает друга по лопатке, пока тот устало мотает головой. — В наши времена это он отвечал за всё веселье, — улыбка Роджерса начинала увядать. Видимо он начал вспоминать, как всё резко изменилось и через что им обоим пришлось в итоге пройти. Ронни не хотела добиваться меланхоличного настроения, просто немного больше узнать о Джеймсе Барнсе. — Интересно, а как вы девушек цепляли?.. — задумалась Вероника, представляя картину этих двоих в сороковые. — Ты же был маленьким и щуплым, а ты... Она смотрит на это хмурое лицо и поверить не может, что он с кем-то флиртовал. Хотя, с таким симпатичным личиком возможно всё прокатывало. — Баки флиртовал с Пегги передо мной, — засмеялся Стив и посмотрел на своего друга, надеясь, что тот помнит этот момент. — Я был невидим для неё, — Джеймс испускает лёгкий смешок, а потом всё же смотрит на Ронни, которая с улыбкой наблюдала за ними. — Баки отвечал за свидания, — продолжает Стив. — Он умело флиртовал и находил даже мне пару на двойное свидание. — Джеймс флиртовал? — удивлённо и громко произносит девушка, смотря на Барнса. — М-да, хотела бы я на это посмотреть. На эти слова она получила суженные хитрые глаза Барнса и лёгкий смех от обоих мужчин. Стив был определённо рад, что эти двое поладили. *** Она вновь просыпается от его криков, но не успевает с кровати вскочить, как они утихают. Сегодня с ним справится Стив, видимо её помощь сегодня не нужна. Снова укрываясь одеялом и гладя кота, она лежала и думала, как там Джеймс. Ронни всё порывалась встать и просто удостовериться, что они там в порядке, что Барнс снова сможет заснуть. — Они же и без меня разберутся? — шёпотом она спрашивает спящего Бритса. — Чёрт. Она всё же встаёт, аккуратно перекладывая кота со своего живота на кровать. Он даже не просыпается. Ронни головой понимала, что зря туда направляется, они ведь лучшие друзья, так что Стив наверное уже давно его успокоил и тот спит сном младенца теперь. Но только она выходит за порог своей хижины, как сталкивается с Барнсом, удерживающим подушку и плед. Оба неловко замирают, не зная что и сказать. Смотрят друг на друга с глупыми оленьими глазами, задавая сами себе кучу вопросов. Особенно «как они вообще оказались в этой ситуации?». Ронни слабо улыбается и кивает ему, чтобы он заходил за ней. Они молча заходят в хижину, он снова кидает подушку на пол, она отдаёт ещё один плед, чтобы он на нём улёгся. Как только Джеймс ложится на пол, а Ронни на кровать, Бритс, проснувшись, спрыгивает к мужчине и сворачивается около его головы, громко начиная мурлыкать. — Что тебе снилось? — тихо спрашивает женщина, повернувшись на левый бок, чтобы видеть Джеймса. — Военные годы, в основном моменты из плена, — он поджимает губы. Она вытягивает свою руку и находит его ладонь, несильно сжимая и старается ему улыбнуться. Он старается улыбнуться ей в ответ, не отпуская её пальцы. — Джеймс? — Да, Ронни, — ей кажется он ещё никогда так мягко не произносил её имени, у Вероники даже дыхание перехватывает. — Т’Чалла попросил меня поехать с Шури в Штаты на неделю. Мужчина долго молчит, он пилит взглядом потолок, раздумывая над её словами. — Когда? — лишь задаёт он вопрос. — Через две недели. Он снова молчит. — Я рада, что Стив решил тебя проведать, — шепчет она, а он словно пытается отпустить её руку. — Ты выглядишь спокойнее, а я могу больше узнать о тебе, чтобы ещё больше бесить. Он улыбается, переводя взгляд с потолка на неё, сжимает её пальцы и хмыкает. — Тебе нравится издеваться надо мной, не так ли? — тоже шёпотом спрашивает Барнс, рассматривая в полутьме её сонное лицо. Она пожимает плечами. — Я пытаюсь вывести тебя на эмоции, — признаётся Ронни, аккуратно убирая свою руку из его ладони. — Мне интересно, что скрывается под этими слоями боли и сожаления о содеянном. И мне очень нравится, что иногда успеваю увидеть. Она двигает немного кистью руки и возвращает к его руке. Джеймс тут же обхватывает ее пальцы и закрывает глаза. С него хватит на сегодня разговоров.