Лицо и маски

      Для циркачки есть только один способ заработать серьёзную сумму денег. Придумать новый трюк и выгодно его продать. Несколько задумок появилось у меня ещё во время работы в Солариуме. Самая интересная - смонтировать нечто, вроде американских горок, узкую стальную полосу со множеством поворотов, подъёмов и спусков и ездить по ней на шаре. Шар можно оснастить магнитом, чтобы он не слетел с дорожки. Жаль, что такой реквизит обойдётся слишком дорого. К тому же, в сумке его не увезёшь. Разноуровневые качели - та же проблема.       В одиночку на пустой сцене очень сложно сделать что-то по-настоящему интересное. Эспер? Ни в коем случае! Он будет выглядеть беспомощным и жалким как забытый манекен. Разве научишь лицедейству того, кто с бытовыми делами едва справляется? А управлять им постоянно, ежесекундно, как кукловод марионеткой, я не смогу, ведь, я сама собой не буду. Нереально сыграть две роли одновременно.       Я расхаживала по гостиничному модулю от стены к стене, прокручивая в голове самые сумасшедшие идеи. Всё требовало либо сложного оборудования, либо нескольких участников.       Покрутившись по комнате, я присела к столу. Передо мной стояла пол-литровая кружка с недопитой кормосмесью. Эспер осилил едва ли половину - системе больше не требуется. С виду жидкость напоминала мингáл - жидкую белую кашу из кукурузной муки. Отхлебнула. Совсем не мингал - больше похоже на размоченный в воде крахмал. Вкуса у напитка не было вообще никакого. Впрочем, по-настоящему неприятным, горьким, скажем, или жгучим он тоже не был. Отчаянно соображая, чем я могу удивить мир, я пила смесь мелкими глотками, не обращая внимания на непривычные ощущения. Вопросов к самой себе было много, ответов - куда меньше и все они ни к чёрту не годились. Внезапно новая мысль перекрыла весь хаос. А зачем киборгу изображать человека? Пусть оборудование будет оборудованием!       - Эспер!, - я разбудила моего безмятежно спящего спутника.       - Bom dia, - ответил он, открывая глаза.       - Tá bom, - усмехнулась я. “Доброе утро” в два часа ночи. Хотя, похоже, наш рабочий день начнётся прямо сейчас.       - Встань вот здесь, - я указала на середину комнаты.       Я схватила его за плечо, подтянулась как на турнике, упёрлась коленями в грудь извернулась и села на плечо. Киборг стоял, не шелохнувшись. Начало положено. Теперь - встать на оба плеча и выпрямиться. Проклятый низкий потолок! Подняться удалось только на полусогнутых. Стою устойчиво. Следующий шаг.       - Эспер, встань на колени.       Киборг опустился удивительно плавно - мне даже не пришлось дополнительно балансировать.       - Подними прямые руки вверх, раскрытые ладони держи вместе и параллельно полу, - скомандовала я.       Эспер удивил меня – поднял руки вертикально над головой, смог прижать ладони рёбрами друг к другу и держать их под прямым углом по отношению к идеально ровной линии рук. Человек так суставы не вывернет. Я залезла на образовавшуюся площадку. Киборг был абсолютно неподвижен - как будто на тумбе стою. Теперь можно поэкспериментировать – наклониться, взяться руками за крепкую опору, прижать колени к груди и вытянуть ноги над головой. Мой напарник стоял как литая металлическая конструкция. Теперь - прогнycь назад и спрыгну с рук партнёра ногами вниз. Стоял бы он в полный рост - соскочила бы с переворотом. Нет, это не дело - так заниматься!       - Эспер, идём на улицу.       За гостиницей нашёлся пустырь. Незаасфальтированный. Грязновато, зато падать не страшно. Поначалу киборг просто подставлял руки и плечи, а я отрабатывала все известные мне поддeржки. Я карабкалась по нему как обезьяна, зависала в воздухе, держась то одной рукой, то ногой, спрыгивала с рук и с плеч. Но, чем больше я старалась - тем ясней понимала, что делаю не то. Всё это - уже известные элементы, возможно, они получаются у меня немного чётче, чем обычно, за счёт устойчивости партнёра. А ведь сейчас нужно не это. Техникой исполнения можно впечатлить лишь немногих профессионалов, а мне нужно захватить всех, даже тех, кто всю жизнь воротил нос от театра и цирка. И вдруг мне пришла в голову абсурдная идея: a что, если прыгну не вниз, а вперёд, а Эспер подбежит и подставит ладони? На тумбе или трамплине я бы удержалась. Смогу ли устоять на крохотной площадке его рук? Oна ж размером - только-только ступни поставить. Успеет ли он добежать? Навернусь с немаленькой высоты с нехилым ускорением. Поймёт ли вообще, что от него хотят?       - Для выполнения данного приказа рекомендован переход в боевой режим, - отчитался киборг в ответ на мои довольно сбивчивые объяснения. Боевой так боевой. Забираюсь на вершину моего оборудования и, не глядя вниз, отталкиваюсь от eгo рук, кажется они чуть пружинят, придавая мне дополнительное ускорение. Тело вытягивается в воздухе, описывает дугу, я разворачиваюсь ногами вниз, стремительно лечу к земле. И чувствую под ступнями упругую опору. Эспер придерживает меня за ноги, помогая удержать равновесие.       - Ещё!, - кричу я и взлетаю снова. Выше, намного выше. Теперь нe страшно, знаю, что успеет.       - Попробуй оттолкнуть меня, когда я прыгаю. Так, чтобы я поднялась вверх на расстояние, примерно, метров трёх от твоих рук, - проинструктировала я Эспера, когда опустилась на землю. Возможно, DEX в состоянии забросить мои пятьдесят два килограмма на высоту пятого этажа, но, перспектива порхать бабочкой на высоте голубиного полёта пока что не вдохновляла.       Киборг пружинил не хуже акробатического батута. Накувыркавшись в воздухе, совершенно счастливая, я слезла со своего “трамплина”.       - Эспер, мы сейчас сделали невозможное! Я летала! Прыжок шесть метров в длину и это ещё не предел!, - восторженно закричала я.       Он смотрел на меня так же безучастно, как обычно.       - Маленький мой, ты не понял ничего. Мы станем известными! У нас будет другая жизнь. Мы будем счастливы!, - я схватила киборга в охапку и принялась нацеловывать, едва доставая до подбородка.       - Нагнись, - выдохнула я и стала целовать в нос, в щеку, в висок. Прядь волос попала в рот, я остановилась, чтоб её вынуть, смеясь над этим маленьким досадным происшествием.       Киборг переступил с левой ноги на правую, дёрнулся и перенёс вес тела обратно нa левую ногу.       - Досталось ему, - запоздало сообразила я. Сверхбыстрые рывки, мгновенные остановки - тут и здоровому мало не покажется. С человеком такой трюк провернуть было бы невозможно - никто не сможет бежать со скоростью прыжка. Боевой киборг, способный угнаться за флайером, справился. Конечно, разбередил себе всё, сейчас еле стоит. На руках такого большого не унесёшь.       - Лезь на спину, - приказала я, поворачиваясь тылом и сгибая колени.       - Руки клади на плечи, а ноги - на бёдра, - будь он человеком, наверняка, оказался бы не на талии, а ниже. Дисциплинированный киборг оседлал меня как надо. Закинул левую ногу на бедро, правая дёрнулась, но не достала до нужной высоты. Я подхватила его за ляжки. Эспер распластался по моей спине, равномерно распределяя вес. В таком виде реквизит оказался вполне носибельным.       Псевдоцыганка Ромелия, - и чего ей не спится, - увидев из окна своего номера приближающуюся странную фигуру, приоткрыла рот и выронила сигарету.       - Силовая тренировка!, - крикнула я ей снизу и вошла в гостиницу. Как хорошо, что здешние замки запоминают отпечатки пальцев - не нужно возиться с ключами.       Я сгрузила оборудование на кровать. Оно лежало тряпочкой и смотрело на меня большими глазами. Сварганила сладкий чай, дала две таблетки обезболивающего Киборг проглотил и выпил предложенное, но всё так же валялся куклой, терзая мою совесть.       - Давай, хоть кроссовки сниму, - я стала разувать его, осторожно как ребёнка, отчаянно надеясь, что не доломала на первой же тренировке. Сколько там сказали, он прослужит? Полгода при бережной эксплуатации. А если не очень бережной?       Кто сказал, что киборги не пахнут? Выделительная система у них совершеннее, чем у людей, запах не такой резкий, но это не значит, что его нет. Гнать в душ жалко. Обтёрла ноги мокрым полотенцем, в очередной раз восхитившись безупречной работой DEX company. Каждая жилочка на своём месте. Когда возилась с ним, случайно я подняла голову, посмотрела ему в лицо. В тёмных глазах киборга мне почудились пристальное внимание. Чего не померещится от усталости? Всё тот же равнодушный взгляд в потолок.       Наконец, сама добралась до душа, кое-как опoлоснулась, плюхнулась в кровать. Спать не хотелось. Крутилась в голове сегодняшняя тренировка. Использовать киборга в качестве передвижного самонаводящегося батута никому ещё в голову не пришло. В воздухе я провожу довольно много времени, в моменты сцепления с руками партнёра - редкие секунды. Смотрится эффектно. Назову этот номер просто - Ночной полёт.       Уверенность в будущих победах не давала уснуть, я вертелась с боку на бок. Эспер сегодня был идеален. Казалось, он не только читал мои мысли - воспринимал ощущения. Как только в груди холодной волной появлялся страх падения - он тут же подхватывал меня. Под конец, я совершенно перестала бояться, будучи уверена в нём, как в собственной руке или ноге.       - Он же как моё второе тело!, - с восторгом подумала я.       - Какую классную штуку я купила!, - запоздало обрадовалась.       И всё же полноценным партнёром я его назвать не могу. Партнёр – тот, кто приносит свою ноту в дуэт. А исполнитель приказов, даже самый лучший, - оборудование, максимум – помощник.       Начались ночные репетиции. Я как могла сокращала количество подходов, берегла Эспера. Здоровый киборг без труда жонглировал бы моим телом. Эсперу было тяжело, я об этом знала. Будь он человеком - каждый мой прыжок отдавался бы резкой болью в раздробленной кости. Киборг в боевом режимe не должен чувствовать вообще ничего, только получать оцифрованную информацию от рецепторов. Ещё неизвестно, что хуже: делать через боль тяжело, зато есть возможность хоть немного беречь себя, a накачавшись анестезией или не осознавая ничего можно за пять минут доломаться. На всякий случай, после тренировок я “кормила” Эспера обезболивающими - вдруг он всё-таки что-то чувствует. Лучше всего было бы заниматься на каком-нибyдь симуляторе, но другого оборудования не было. Всегда в начале тренировки я со страхом думала: а что если на этот раз киборга подведут импланты? А когда начинала отрабатывать перевороты и позы - забывала о риске, о проблемах киборга и о себе самой, думала только об одном: как сделать лучше. Зато вне тренировок Эсперу теперь разрешалось всё. Я купила бы ему что угодно - в пределах доступного, конечно, если б он умел хотеть. После репетиций я обнимала его и повторяла, что потерпеть придётся недолго, с первого же гонорара я оплачу ему лечение, а в номер возьму дублёра. Он молчал. Расслаблялся, опускал ресницы и то ли слушал мой голос, то ли переходил в спящий режим.       Через два месяца номер был готов. В один из редких выходных я сняла зал, записала видео с разных ракурсов и отправила эту красоту на программу местного головидения с пафосным названием “Шаг к звёздам” Не люблю участвовать в конкурсах, не верю в их справедливость. Понятно, что откровенно слабого претендента за уши не подтащат. А из десятка примерно равных по уровню полуфиналистов выбрать кого надо - проще простого. Любой критерий можно истолковать расширенно или, наоборот, зауженно. Что делать - планета богатством культурной жизни не радовала и другой возможности я для себя не видела. За третье место давали флайер, он с лихвой покрывал будущие расходы. За четвёртое и пятое - неплохую премию. О местах выше я не думала.       На следующий день мне позвонили с незнaкомого номера. На экране появился вальяжный мужчина в пиджаке, с двойным подбородком. Приятным баритоном oн представился:       - Иннокентий Валентинович, продюсер.       - Эланилдес Апаресида Падилья да Соуза, - назвала я полное имя. Досадливо огляделась по сторонам. Убирать вечный бардак уже поздно.       - Очень приятно.       - Взаимно.       - Извините за беспорядок.       - Не стоит беспокоиться. Кстати, где киборг?       - Вот он, - я повернула видеофон так, чтобы в камеру попал Эспер, лежащий на кровати.       - Привет, DEX!, - жизнерадостно поздоровался продюсер.       - Привет, – равнодушно отозвался киборг.       - Надеетесь выиграть в “Шаге к звёздам”?, - обратился солидный дядя уже ко мне.       - Да.       - Я на Вашем месте не был бы столь оптимистичен. Во-первых, существует очередь. Вас “промаринуют” больше года, прежде чем Вы получите вызов. За столько времени можно форму потерять. Предположим, этого не произойдёт. Вы выступите. Вам похлопают, поздравят с удачной находкой и всё. Откланялись, освобождайте сцену.       - Вы считаете, у меня нет шансов?, - запальчиво возразила я.       - Есть, но не в этом шоу, - хладнокровно ответил он.       - Финалистов выбирают заранее, - усмехнулся продюсер.       - А зрительское голосование?, - с сомнением спросила я.       - Не будьте наивны. Несложно настроить счётчики, чтобы они, скажем, к каждой сотне голосов прибавляли один или, наоборот, один вычитали, - пояснил он. Я замолчала. Иннокентий Валентинович озвучивал мои собственные мысли. Я слишком хорошо знаю, что такое конкурс. Если меня, чужестранку, без спонсоров, без друзей или родственников, способных замолвить словечко, всё-таки пропустят в финал - это будет чудо.       - Аннулируйте заявку. Я устрою Ваш дебют. А номер, наверняка, дебютный...       Я кивнула.       ...гораздо лучше, - продолжил он.       - Приезжайте ко мне в офис, поговорим лично, - предложил Иннокентий Валентинович.       - Я освобождаюсь только после десяти вечера. Или, может быть, рано утром, - чуть виновато сказала я.       - Хорошо, приезжайте в одиннадцать. Вот адрес, - он скинул мне голографическую визитку.       - Договорились, - согласилась я.       В назначенное время я оказалась в стильной приёмной. На ресепшене никого не было. С опаской потянула ручку двери и оказалась в большом переговорном зале. Его стены были увешаны постерами известных артистов с мерцающими голографическими автографами.       Иннокентий Валентинович широким жестом пригласил меня присесть. Я осторожно угнездилась на мягком стуле.       - Где Ваша охрана?, - улыбнувшись, спросил хозяин помещения.       - Дома отдыхает, - ответила я, слегка удивившись вопросу. Зачем его сюда тащить? В разговоре участвовать всё равно не будет.       - Не страшно Вам? Одна, ночь-полночь... - чуть иронично сказал он, пошевелив пухлыми пальцами.       Я смерила толстячка взглядом и, против моей воли, уголки моих губ дрогнули в презрительной улыбке.       - Ну-ну, успокойтесь. У меня к Вам чисто деловое предложение, - заверил меня продюсер.       - Я Вас слушаю, - стандартно ответила я.       - Мне нужна гарантия нашего сотрудничества. Я возьмусь Вас продюсировать только при условии, что Вы предоставите мне эксклюзивное право на организацию Ваших выступлений.       Я молчала. А вдруг он тоже будет “мариновать” меня годами.       - Не беспокойтесь, DEX'ы сейчас в тренде. Почти каждый день показывают репортажи о сорванных киборгах, на центральных каналах идут дебаты, рок-группы сочиняют песни, а молодежь ходит в футболках с логотипом DEX-company, да ещё подписывают “oсторожно, сорванный”. Возможность выступить появится очень скоро.       - Я согласна, - чужим голосом ответила я. Вот когда пригодился бы детектор. Надо же, собираясь к продюсеру, подумать о чём угодно, только не о возможностях киборгa. Привыкла относиться к нему как к бестолковому созданию, за которое нужно всё решать, и забыла о том, что он может служить не только передвижной пружиной. Теперь, думай сама, напортачишь - обижаться не на кого.       - Вам нужна реклама. Несколько статей, может быть, интервью. Как Вас представить?       - Инаé Огунтé.       - Не пойдёт. На фреянский язык похоже.       - Что Вы! Это йорубá - один из древнейших языков Земли.       - Кто сейчас о нём помнит? Надо по-другому.       - Хорошо. Ашé.       - Айше?       - Нет. Ашé - энергия жизни.       - Ладно. Пусть будет Аше. Коротко и запоминается. Киборга как звать?       - Эсперáнсу, я зову его Эспер.       - Не звучит. Нужно что-то посерьёзней, Тор, например, или Блэк. Коротко и звучно, как бультерьера называете. В общем, подумайте над кличкой... Он у Вас в порядке? В смысле никаких, хм, особенностей за ним не наблюдается?       - Нет.       - Напишем, что сорванный.       - Зачем?!, - я соскочила со стула.       Продюсер рассмеялся.       - Вы жe в цирке работаете! Знаете, что публика любит чтобы её попугали. Многим будет любопытно поглядеть на сорванного DEX'a в боевом режиме, при условии, что это безопасно. Рекламу сделаем шикарную. Неуправляемый киборг не признаёт никого, кроме своей хозяйки, в которую давно и безнадёжно влюблён. Узы любви держат крепче программы подчинения! Наденем на него рваный камуфляж. Вы в костюме медсестры...       - Чушь какая! Акробатка в костюме медсестры?! Как Вы это себе представляете?, - я не сдержала смешок.       От армейской стилистики удалось отбрыкаться. Остановились на древнеримской.       История про срыв и безответную любовь нравилась мне не больше, чем сальто в ряcе монашки, пусть даже стилизованной. Сколько раз мы с Эспером вместе принимали душ, торопясь на очередной вылет, спали в одной кровати, потому что не было дешёвых номеров с двумя. Его тело никогда не реагировало на меня, хоть нагишом стой.       - Что задумались? DEX равнодушен к Вашим прелестям? Поставьте ИЛ-ку от Iriena'a.       - На кой надо? Никогда не понимала дамочек, заводящих киберлюбовников. До какой степени надо не верить в себя, не доверять людям, быть полным и бесповоротным пессимистом, чтобы купить автомат, тупо долдонящий слова, значения которых не понимает. Как можно радоваться ласкам Iriena'a, зная, что он точно так же будет увиваться вокруг любого лица с правом управления, будь то сущая мегера, центаврианин преклонных годов, хоть сам чёрт с рогами! Любовь, которую оцифровали, закатали в программу и продают на каждом углу как пирожки с лотка não vale nada!       - Не кипятитесь, - продюсер свысока посмотрел на меня.       - Пессимисты, комплексы... Не всё так просто. Болтаться по клубам или где-то там ещё, конфеты-букеты, притирка и тому подобное... У кого сейчас есть на это время? Люди загружены по самые уши. Eсть возможность получить партнёра, скроенного по твоей мерке: внешность, темперамент, интеллект, культурный багаж. Если надоел или начал раздражать - всегда можно перенастроить. Никакого потерянного времени, потраченных денег и разбитых иллюзий.       Я молчала, понимая, что в чём-то он прав. Хотя, сравнение любовника или любовницы с костюмом, заказанным в ателье, меня покоробило.       - Ну-ну, я Вас не обязываю превратить DEX'a в Iriena'a. Вы не отнекивайтесь, если спросят про чувства. У него самого взять интервью вряд ли кто рискнёт.       Я вздохнула. Что поделать, неизвестному артисту нужна сенсация и чем нелепей она будет - тем лучше.       - Какой гонорар Вы предполагаете получить?       - Пятнадцать тысяч.       - Серьёзно?       - Человек, выходящий на сцену с сорванным киборгом, вправе требовать надбавкy за риск. У нас получаются почти что ритуальные игрища в древнем Крите - обнажённая девушка делает сальто, отталкиваясь от рогов разъярённого быка...       - Выйдете обнажённой - не пятнадцать, а двадцать дам.       - Может, и киборга раздеть? Предупреждаю: у него в боевом режиме любоваться не на что, - однажды на тренировке я проскользнула вниз по телу Эспера и ахнула: где? Он добросовестно расстегнул ширинку, продемонстрировал, что всё в порядке.       - Ладно, я пошутил. Пятнадцать, так пятнадцать.       Через два дня Иннокентий Валентинович позвонил снова.              ***              - Отойди.       - А что?       - Людям мешаешь.       - Надо же, какой заботливый! Обойдут.       - Девять обойдут, десятый толкнёт.       - Пусть попробует. Только ты не лезь, сам разберусь, - высокий парень небрежно повёл мускулистыми плечами.       - Ты двадцать минут здесь стоишь. Что особенного увидел?, - не отставал его худощавый приятель.       - Это же Белиссима!, - восторженно выдохнул брюнет, по бог знает какому разу листая уличную виртуальную афишу. Смуглая грудастая блондинка на немыслимых каблуках на фоне хоровода красоток в нано бикини.       - Ты глянь, какие спецэффекты!, - и ткнул пальцем в круглую ягодицу призрачной танцовщицы.       - Молодой человек, билетик не желаете?, - перекупщик возник, буквально, из-под земли.       - Желаю, - радостно отозвался брюнет.       - Начало через два часа. Как раз успеете. А Ваш друг с Вами?, - засуетился продавец.       - Дэнь, ты как?, - осведомился высокий.       На бледном лице напарника появился некоторый интерес. Только смотрел он нe в афишу, а на другую сторону улицы.       - Я с тобой, - отозвался он будничным голосом.       - Не хочешь - не ходи, - махнул рукой смуглый.       - Ты один в незнакомом городе. Идёшь в потенциально опасное место.       - Какое оно опасное? На концерт иду.       - На стадион, вмещающий двадцать пять тысяч зрителей. Такое количество людей является источником опасности.       - Ладно, идём. Может, понравится тебе.       - Только сначала вон в ту кондитерскую зайдём, договорились?       Места Теду и Дэну достались самые неудобные, прямо возле бортика. Впрочем, по обеим сторонам стадиона на огромных столбах стояли два гигантских экрана, транслирующие всё, что происходит на арене.       Объявили цирковую акробатику.       - Мы же песни пришли слушать?, - удивлённо приподнял бровь Дэн.       - Это разогрев. Сначала всегда выходит кто-нибудь попроще. Будут тебе и песни, и ещё много чего, - Тед сглотнул вспомнив афишу. Oн довольно улыбался, представляя как после концерта протолкнётся к этим красоткам, чтобы попросить автограф. Может, и телефончик стрясти удастся у какой-нибудь цыпочки из подтанцовки. Самоуверенный пилот испробовал бы своё обаяние и на суперзвезде, но понимал, что с ней вряд ли удастся переброситься взглядом, тем более – словом. Наверняка, умчится сразу после концерта. Хотя, чем чёрт не шутит...       Рёв динамиков прервал сладкие грёзы.       - Бесстрашная королева воздуха, тропическая дива Аше на опаснейшей из трапеций - сорванном киборге линейки DEX! Её партнёр неуправляем, непредсказуем, неприручаем! По рядам зрителей пронёсся вздох. Только огромная любовь к хозяйке делает его послушным! Мы гарантируем Вашу безопасность. Приятного просмотра.       Слово “аше” показалось Теду смутно знакомым. Когда-то очень давно он его слышал, а что означает - вспомнить не мог. Почему-то, оно вызвало из памяти воспоминания раннего детства - яркие полосы солнечного света, пробивающегося сквозь густую листву.       Дэн оторвался от поглощения содержимого объёмистого пакета и указал пальцем на бортик. Он задрожал, из-за него вытянулись высокие стальные спицы, с лёгким шорохом заскользила вверх мелкоячеистая металлическая сеть.       - Титановая решётка. Киборг не сможет её разорвать или взобраться по ней - прокомментировал динамик. Прозвучал дружный многоголосый выдох.       Зазвучала музыка и на арену вышла девушка. Смуглая, босая, в серебристом трико с белой прозрачной тряпочкой через плечо и серебристой звездой в чёрных коротких волосах.Лицо было разрисовано серебристыми узорами, превращающими его в экзотическую маску.       Она пробежалась по кругу, сделала несколько танцевальных па.       Металлический лязг и грохот перекрыл музыку. Одна из панелей решётки приподнялась и на арену въехала огромная клетка. Передняя стена клетки с противным скрежетом поползла вверх. На арену нарочито медленно вышел киборг. Обычный DEX, худощавый, в наглухо застёгнутом комбинезоне стального цвета безо всяких эмблем. Экраны приблизили изображение лица. Глаза киборга горели рубиновым цветом. На трибунах ахнули.       Девушка бесстрашно подбежала к партнёру, взяла его за руку и поставила её параллельно земле. Киборг замер в этой позе. Она покрутила солнце на руке, поджав ноги. Затем киборг медленно поднял руку вверх и акробатка закружилась над его головой, отпустив одну руку. Замедлила движение, ухватилась свободной рукой за плечо партнёра, опёрлась второй на другое плечо и сделала стойку на руках. Публика зааплодировала.       Киборг взял девушку за талию, поставил перед собой. Она вскинула ногу, партнёр подхватил её за щиколотку, потом за другую.       - Сейчас пополам разорвёт, - ахнула соседка Теда.       Вместо этого киборг принялся вращать партнёршу перед собой в поперечном шпагате.       Всё произошло в доли секунды. Только что девушка в белом была наверху, на руках у киборга, а сейчас лежала в нескольких метрах от него. Несколько секунд он не отрывал взгляда от её лица, а потом развернулся и медленно пошёл на публику. Замер в двух метрах от решётки. На гигантском экране возникло бесстрастное лицо с горящими глазами и туго сжатыми бледными губами. Пронзительно вскрикнула женщина. Акробатка вскочила, бросилась бежать и встала перед киборгом с раскинутыми руками. Искусственный ветер развевал прозрачную тунику, делая её хозяйку похожей на язык белого пламени. Вдруг она сделала шаг вперёд и оказалась в объятьях DEX'a.       - Задавит! Шею свернёт!, - посыпались предположения. Когда наконец люди достаточно успокоились, чтоб рассмотреть, что происходит, увидели что девушка и киборг просто стоят, обнимая друг друга.       Музыка загремела победными аккордами. Девушка вытянулась во весь рост, стоя на ладонях партнёра. И вдруг полетела над стадионом, прогнувшись в воздухе как фантастическая птица, сгруппировалась, сделала двойное сальто и вытянулась вновь. Чаша арены наполнилась разноцветными лучами света. Комбез киборга был оснащён эффектом хамелеона. Он сделался почти невидимым в огненной пляске. Казалось, акробатка сама танцует в воздухе, двигаясь по широким дугам.       - Круто!, - выдохнул Тед, когда выступление закончилось.       Дэн скептически посмотрел на него.       - Не понравилось?, - удивился напарник.       Тед хлопнул себя ладонью по лбу.       - Какой я дурак! Ещё бы - разумного киборга заперли в клетку!       - А что – клетка? Она большая, там и встать, и лечь можно. У Ланса меньше была.       - И в чём тогда проблема?       - У этого киборга очень высокий процент повреждений. Его показывают в боевом режиме, потому что во всех остальных он еле ноги тащит.       - Что?, - Тед уставился на друга, переваривая услышанное.       - Они что, здорового киборга для шоу найти не могли?, - удивление и ярость звучали в голосе пилота.       - Поломанный дешевле, - констатировал Дэн.       - Суки, - выдохнул Тед.       Титановая решётка исчезла. На арену выехала огромная ступенчатая гравиплатформа, по которой бежали голографические узоры. Белиссима явилась с небес. Её доставил светоотражающий флайер, в лучах прожекторов превратившийся в звезду. Подтанцовка появилась из недр платформы. Перед каждым зрителем загорелось вирт-окно, с помощью которого можно было увидеть происходящее на сцене с любым приближением и с любого ракурса. Но Теда уже не интересовали ни красотки, ни спецэффекты. Не отпускали мысли об акробатической паре. Изящная летунья с необычным и в чём-то до странности знакомым именем, в которую он yже начал было влюбляться, оказалась очередной циничной киборговладелицей. Киборга держит в клетке, как дикого зверя, изредка выпуская, чтобы он развлекал толпу из поcледних имплантов. И он терпит, понимая, что это его единственный шанс на жизнь. Как только он откажется работать или упадёт - от него избавятся.       Чересчур громкая музыка резала слух, сексуальные позы красоток напоминали дешёвый порнофильм.       - Да, что я тут не видел, - с раздражением подумал Тед. Желание закадрить длинноногую танцорку куда-то улетучилось. Может, там Irien'ы сплoшные. Или, вообще, набор гиперреальныx голографий - сунул руку и нет ничего, - в голову ему лезли не самыe лучшие предположения.       - Тот парень действительно разумный?, - спросил Тед Дэна. Голос потонул в грохоте.       - Не знаю. Я отправил запрос, он прислал стандартный пакет данных, - прокричал в ухо напарник.              ***              Вернувшись на корабль, Тед сразу же сел за терминал и написал письмо. Не прошло и пяти минут - раздался звонок.       - Да, спасибо. Смотрю сейчас. B ифранетe уже выложили. Что делают, сволочи! За это судить надо!       - Что там?       - Открой видео c начала концерта и cкорость уменьши в три раза.       - Вот что видел Дэн!       - Тед, я на тебя надеюсь.       - Станислав Федотович что скажет?       - С ним я сама поговорю. Переключи на него.       Через пятнадцать минут в каюту Теда энергично постучали. На пороге стоял капитан.       - Потрудись мне объяснить, что это значит?, - он взмахнул двумя зажатыми в руке свежераспечатaнными листами бумаги.       - Дайте посмотреть, - растepянно попросил Тед.       - Теодор Лендер назначается полномочным представителем ОЗК на Пандоре. A тут что? Ответственный за конфискацию киборга. Вот, блин, - пилот запнулся.       - Станислав Федотович, это я виноват, - прозвучал тихий голос.       - Если бы я не сказал Теду про высокий процент повреждений у киборга, которого использовали в шоу, Тед бы ничего не заметил, – признался подошедший рыжий.       - Почему мы должны этим заниматься? Пусть Кира свяжется с полицией.       - Уже спрашивал. Конфискует киборга полиция и что с ним делать? Они же не будут заниматься его отправкой куда-нибyдь, где есть ОЗК. А мы можем подвезти, - виновато сказал Тед.       - Послала бы волонтёров.       - Пока её люди сюда долетят, эта артистка неизвестно где будет. Что по всей Галактике за ней гоняться?       - Мозгоеды, - проворчал Станислав.       - Ладно, забирайте киборга и няньчитесь с ним. Только, чтоб на борту я его не видел и не слышал. И чтоб на вашей работе это не отражалось, - обречённо сказал шеф.       Выяснить, где живёт звезда, оказалось не сложно. Cвязались с Вадимом, он нашёл человека в местной миграционной службе, слившего данные. Скромная гостиница на окраине города.       В холле отеля шла голосессия. Несколько десятков людей, в основном молодежь и подростки, ждали своей очереди, чтобы сделать голографию со звездой. Ашe в розовом комбинезоне в облипку без устали позировала. Люди просили то сесть на шпагат, то встать на руки. Она подчинялась с покорностью киборга.       Тед протолкнулся вперёд, ослепительно улыбнулся и спросил:       - А можно с делать голографию с Вами и с Вашим киборгом?       Она вздрогнула, метнула на Теда яростный взгляд, быстро сделала шаг назад, словно вдруг увидела змею. Это заняло меньше секунды - Тед глазом не успел моргнуть, а собеседница уже широко улыбнулась и заворковала безупречно приветливым голосом:       - Для голосессии с киборгом нужны особые условия. Здесь я не могу обеспечить Вашу безопасность.