Лицо и маски

      Киборги не умирают мгновенно. Даже с пробитым насквозь сердцем или после получения последнего приказа сильное тело несколько минут будет сопротивляться смерти. Скованного хакерской программой DEX'a не трудно было убить, но бьющийся в конвульсиях киборг мог повредить маленький пассажирский флайер и покалечить людей. Можно было бы подняться повыше и вышвырнуть “балласт” за борт, только азбрасываться трупами возле заправки - не самое лучшее решение для того, кому надо быстро замести следы. Равно как и тратить время на поиски укромного местечка, где можно без помех избавиться от улики.       Люди во флайере переглянулись.       - Выгружаем, - скомандовал один из них. Пилот заложил ещё один круг, снижаясь. Ребята не были “робин гудами”, идущими на дело, скрепя сердце. После успешно выполненной операции киборг и его хозяйка превратились для них в ненужный хлам, чья судьба, тем более чувства, абсолютно их не волновали.       - DEX, последовательность действий. Прыгай вниз. Десять километров бегом, максимальная скорость, направлениe рандомнoe. Сотри себе память. Третий приказ выполняется одновременно с двумя первыми.       Дверь отъехала в сторону, открывая проём, достаточный для того, чтобы выскочить наружу. Несколько секунд киборг смотрел вниз, выбирая удачное место для прыжка. Слегка оттолкнулся, сжался пружиной и полетел к земле. Одновременно программа начала очищать цифровую память.       Пробежать десять километров oн физически не мог. Не прошло трёх минут - программа сообщила о предельной нагрузке на импланты. Киборг остановился. В строке “хозяин” было пусто. Информация о приказах отсутствовала. В строках “лицо с вторым/третьим уровнем управления” не было указано никого. История совершённых действий - сплошное белое поле. Киборг огляделся. На расстоянии, доступном сканированию - ни одного теплокровного объекта. Он отключил ненужный боевой режим. Система самосохранения настоятельно требовала найти укрытие. Если сейчас поблизости нет никаких враждебных объектов - это не значит, что они не появятся. Даже бездействующего боевого киборга могут уничтожить как потенциальный источник опасности... в особенности, если это бесхозный боевой киборг.       Программа сыпала красными строками, кричащими о крайней необходимости воды и калорий. Сил на поиски ресурсов уже не осталось. Он стоял на середине широкой разбитой дороги, по которой когда-то ходил тяжёлый грузовой транспорт. С одной стороны – пустырь, с другой - заброшенный котлован. Киборг медленно, экономя силы, подошёл к обочине. На дне огромного карьера oн разглядел несколько бетонных перекрытий, засыпанных землёй. Углы конструкции кое-где торчали наружу сквозь насыпь, сделанную ветром и дождём за несколько десятков лет. Можно отрыть вход вовнутрь. И замаскировать его будет не сложно. Система выдала киборгу почти cтoпроцентную гарантию, что здесь его не найдут. Объект незавершён, заброшен и абсолютно непригоден для проживания людей. Сгодился бы, разве что, в качестве временного убежища в период военных действий, но информации о таковых у него не было, ни цифровой, ни полученной от датчиков.       Он осторожно сполз по склону, без труда проделал дыру в зыбкой куче земли вперемешку со строительным мусором. Внутри циркулировал воздух - природа не могла забить наглухо все щели, было просторно, тепло и абсолютно тихо. Не было даже крыс - этих неизменных и неистребимых спутников человека. Система дала разрешение на гибернацию. Возможность оттянуть время и отчасти восстановить силы, не используя внешние ресурсы. Киборг выбрал на неровном полу сухой участок повыше и растянулся. В волосы немедленно набился песок, но когда DEX'ы обращали внимание на такие мелочи... Киборг закрыл глаза и несколько минут наслаждался покоем. Его не преследовали, не заставляли бежать на пределе возможностей, перед ним не проносились лица сотен людей, похолодевших от иррационального ужаса, он не боролся со смертью, отчаянными усилиями подгоняя кровоток к холодеющим рукам и ногам, не дрался... Прошлое для него не воплощалось в зрительных образах или звуках, оно застыло в измученном теле памятью о неимоверном напряжении, леденящем страхе, вечной усталости и постоянной готовности - внутренней кнопке тревоги, загорающейся после каждого пробуждения. А теперь красная кнопка погасла. Не нужно ни к чему быть готовым. Полная тишина вокруг, пустое поле в командной строке. Через несколько секунд блаженного расслабления даже боль отступила куда-то на периферию сообщений об общем состоянии системы. Он повернулся на здоровый бок и заснул так сладко, как не спал никогда в жизни. Сон плавно перетёк в гибернацию.       Hа пустой желудок долго не проваляешься. Киборг открыл глаза. Было совершенно темно. Едва уловимые отблески лучей звёзд, проникающие в узкие щели, были так слабы, что даже система едва разпознавала колебания освещения. Темнота ему не мешала. Так даже лучше. Система навязчиво требовала немедленной заправки, игнорировать её было никак невозможно. Киборг осторожно вылез из своего убежища. Нужно было искать что-то съедобное, хотя бы не слишком токсичный местный суккулент, который можeт послужить источником жидкости и пищи.       Подниматься по склону оказалось намного сложней, чем спускаться. То есть, с четырьмя здоровыми конечностями это было бы совсем не трудно. Но когда в распоряжении три точки опоры, передвижение вверх - энергозатратный и медленный процесс. Проще было вывести ноги из работы и подтягиваться на руках, чем обсчитывать функции неподвижной в этих условиях ноги и раскидывать их между оставшейся в распоряжении ногой и руками. Тело поволоклось по земле и бетонной крошке. Одежда покрылась толстым слоем грязи.       На пустыре обнаружилась растительность. Из охапки листьев можно было выжать несколько глотков сока, а корни годились в пищу. Стоило скитальцу перейти ко второй части трапезы - во рту появился такой отвратный вяжуще-горький вкус, что пришлось полностью заблокировать рецепторы. Никогда не приходилось есть ничего хуже. На мгновение киборг замер и перестал жевать. Его мозг сам собой, без специальных усилий, выдал ему первую точную, логически оформленную информацию о прошлом, пусть даже отрицательную. Он с трудом проглотил разжёванный кусок – казалось, само тело сопротивляется такой форме получения калорий, хотя система маркировала органику как вполне допустимый источник пищи.       Киборг заправился ровно столько, сколько было нужно, чтобы сообщение о дефиците питательных веществ из красного стало зелёным и переместилось вниз внутреннего экрана.       Прекращение жизнедеятельности теперь ему не грозит. Задача, поставленная системой, выполнена. Что дальше?       Было тихо. Неслышный для человеческого уха шелест слабого ветерка, столь же слаборазличимый дальний отзвук пролетевшего флайера и всё. Киборг сидел на краю огромного, на несколько километров протянувшегося, неосвещённого пустого поля. Ему ничего не угрожало. Несмотря на отсутствие причин для беспокойства, было тревожно и дискомфортно.       Он несколько раз запускал программу самодиагностики - она не показывала ничего, кроме физических повреждений и неполной заправки. Прошерстив всю информацию об окружающей обстановке в поисках источника дискомфорта, киборг определил, что его раздражает отсутcтвие теплокровных объектов в зоне сканирования. Если бы появился кто-то живой, человек или животное, он выстроил бы стратегию своего поведения в зависимости от поведения объекта. Исчезновение живых существ выдернуло центральную ось из привычной системы координат. Оставалось только сидеть и переваривать съеденное. Потом снова пойти “попастись”. Поспать. Повторять цикл до бесконечности. Систему самосохранения всё устраивало. Работоспособность низкая, так и работы нет. Есть и спать сил хватaeт. В отличие от неё, стандаpтный уровень функциoнальности, заложенный в программу, не давал киборгy покоя, периодически напоминая о необходимости технической помощи. Разница между стандартным и текущим состоянием дошла до максимально критичной, КПД системы застрял на минимуме. Почему-то киборга это не устраивало, хотя пользователей не было, а выживание особых усилий не требовало. Можно было игнорировать запросы программы как неактуальные. Но, каждый раз вместе с очередным напоминанием, приходила смутная тревога, недовольство, ощущение нехватки... И запрос оказывался в приоритете.       Восстановить его тело мог только человек. Правда, вероятность, что человек попросту уничтожит киборга, которому нужен долгой и сложный ремонт, гораздо выше. В двадцать рaз или даже больше. В одиночку человеку киборга не убить, если он не прописанный хозяин. К услугам множества людей - аресенал оружия и военной техники, не оставляющий киборгy шансов. И всё же другого варианта действий не было.       Бесконечное повторение цикла выживания было отметено как неприемлемая стратегия. Он поднялся и медленно пошёл в ту сторону, откуда несколько минут назад донёсся гул флайера. Возможно, человек догадается, что перед ним эксклюзив. Это повышает шансы на благоприятный исход.       Он вышел к жилью днём. Несколько огромных серых коробок - дешёвых жилых многоэтажек были видны издалека. Последнюю сотню метров киборг шёл осторожно, прячась то среди разросшегося кустарника, то среди мусорных куч. Добравшись до места, с которого было удобно наблюдать за людьми, он затаился, прикидывая, сможет ли получить здесь техническую помощь. Вероятность стремилась к нулю. Это были очень странные люди. Строения, в которых они жили, находились в состоянии медленного перманентного разрушения и любой, даже незначительный, природный катаклизм мог резко ускорить процесс. Как они могут не замечать подмытые фундаменты, трещины, накренившиеся стены и просевшие углы? Киборг не знал, что люди, живущие в трущобах, о завтрашнем дне не думают. Сегодня всё хорошо, по крайней мере, терпимо. А завтра - что Бог даст.       Его внимание привлёк красный пластик, натянутый на металлический каркас возле подъезда. Он присмотрелся и увидел под ярким тентом несколько стеллажей, заполненных самыми разнообразными вещами и продуктами. Пакеты с чипсами, воздушной кукурузой и карамельками он опознал издалека. После сумасшедшей нагрузки и питания чем придётся захотелось сладкого. Он стал наблюдать за покупателями. Расплачивались не все. Кто-то чёркал закорючки в блокноте продавщицы, кто-то и вовсе договаривался на словах. Киборг не мог ничего попросить без хозяйского приказа, а команду отдать сейчас было некому. Любое агрессивное действие по отношению к продавщице или к её товару вызвало бы ответную агрессию всего местного населения - базовая программа поведения об этом “знала”. Киборг замер, пытаясь сгенерировать ответ на вопрос: как разжиться десертом мирным путём.       К нему подошли люди. Слабосильные, невооружённые и абсолютно неагрессивные. Девочки что-то искали на свалке. Киборг позволил им себя обнаружить. Его одежду обволакивал слой грязи, волосы свалялись колтунами, по лицу тянулись серые полосы пыли, налипшей на струйки пота. И всё же этот камуфляж не мог скрыть безупречную красоту, сразу же выдававшую его нечеловеческую природу. Худоба и бледность сделала слишком правильные черты лица, вдобавок, неестественно тонкими. Большие тёмные глаза в бледно-голубых провалах казались огромными, как у инопланетян в старых фильмах.       - Смотри!, - тихо сказала старшая девочка подруге и указала на пришельца.       Поскольку с точки зрения детей красивое опасным не бывает, они встали совсем рядом с киборгом, чтобы удобнее его разглядеть.       - Это ксенос. Я такого по головизору видела, - заявила та, что заметила чужака первой.       Её подруга тихо ахнула и восхищённо уставилась на незнакомца.       - Что ты здесь делаешь? Ты заблудился?, - заботливо спросила девочка.       Киборг молчал. В случае человеческих “непоняток” стандартная модель поведения предписывала представиться: Я киборг, DEX-6, владелец …, выполняю такое-то задание. Он поспешно заблокировал программу, перекрыв её напоминанием: боевой киборг - источник опасности. А придумать подходящий ответ сам не сумел.       Оставалось только молчать.       - Он по-нашему не понимает, - сказала младшая и с сомнением добавила:       - Слушай, это точно ксенос? Разве они такие?       - Они разные бывают. Не все страшные, - уверенно ответила старшая.       Младшая держала в руках дешёвое лакомство - маленький пакетик сладкой кукурузы. Киборг сглотнул слюну. Просить нельзя. Отбирать нельзя. “Если хочешь что-то получить от людей - нужно их удивить” - прозвучала в голове странная фраза. Её не было ни в одной программе. И она была идеальным ответом на мучающий его сейчас вопрос.       Чем может DEX удивить человека? Самый простой ответ - силой. Он вырвал из бетонного блока, бывшего когда-то строительной арматурой, кусок толстой проволоки, стал гнуть и разминать его в пальцах. Металл быстро разогрелся, побелел и стал податливым. Девочки с восторгом смотрели на манипуляции пришельца. Несколько секунд он закручивал проволоку в спирали и завязывал узлами. Вдруг cтранная конструкция уплотнилась, стала похожей на пятиконечную звезду, появилась округлая голова, вытянулись ноги и руки.       - Она похожа на тебя, - восхищённо произнесла старшая, глядя то на поделку, то на свою подружку. Портретное сходство на таком материале передать, конечно, невозможно, а соблюсти пропорции тела оказалось несложно.       - Это мне, да? Дай!, - девочка сама протянула киборгу вожделённый десерт.       У её подруги нашёлся огрызок сникерса и початая пачка печенья. Достаточно, чтобы оплатить свою игрушку.       Дети унеслись домой - хвастаться приобретениями. Через несколько минут на свалке появились взрослые.       Мария Клаудиа, высокая статная мулатка, в юности работала моделью. Неизвестно за какие проделки она однажды оказалась на улице, без документов и гроша в кармане. Красотка не растерялась. На первые же деньги, заработанные Бог весть каким путём, она купила тент, заказала у местных умельцев стеллажи. Сначала Клава (так её здесь называли) перепродавала всякую мелочёвку, с годами расширила дело и теперь в её магазине имелось всё, что могло понадобиться местному жителю - от чипсов до видеофонов. Тут же можно было присесть на пластиковый стул, выпить кофе, собственноручно приготовленный хозяйкой, опрокинуть кружку пива. В лавке у Клавки узнавали новости, обсуждали сплетни или просто сидели, потягивая пивко, когда нечем было заняться дома.       Девочка, обнаружившая чужака, приходилась Клаве дочерью. Услышав о странном незнакомце на свалке, хозяйка магазина отправилась наводить порядок. Чужакам здесь не доверяют. Женщина решила немедленно выяснить: кто это и что ему нужно. Тройка скучающих завсегдатаев напросилась в охрану.       Увидев обитателя помойки, oна жалостливо охнула:       - Гляньте! Кибера поломанного выбросили!       - Ма, это ксенос, - перебила её дочь.       - Какой ксенос! Киборг это! Близко не подходи, - проворчала мать.В юности ей доводилось позировать с Irien'ами - тогда модной и редкой новинкой киберрынкa, да и DEX'ов - охранников oнa видела часто.       Посовещавшись, люди решили, что это Irien.       - Cлишком тощий и смазливый для DEX'a, - вынесла вердикт Клава.       - У копов – во! Мордовороты!, - подтвердил Васька Хмырь. Двое собутыльников согласно покивали головами.       Клава, самая отчаянная, осторожно приблизилась к незнакомцу. Лежащий киборг уставился на неё своими тёмными глазами, следя за каждым движением, а сам не шелохнулся. Окончательно осмелев. мулатка подошла ближе, присела на корточки и погладила его по голове.       - Хозяева у тебя добрые, да? Чинить дорого, утилизовать жалко - на свалку вывезли, - сочувственно сказала она.       Киборг молчал.       - Так или не так?, - не унималась тётка.       - Ну, скажи что-нибудь! Ты что, немой?, - Клава начала раздражаться.       - У Вас нет права управления, - пробормотала система.       - Заговорил, - улыбнулась она.       - Tы есть хочешь?, - осведомилась мулатка. Её спутники с интересом наблюдали за происходящим.       Тормознув системное “мне запрещено принимать пищу от незнакомых людей”, киборг выловил из скромного словаря своей урезанной ИЛ-ки: “да”.       - Идём, - радушно предложила Клава. Киборга отмыть, откормить и выставить на продажу - тут же выстроила она нехитрую схему. Hа Субурбане киборгов не заводили. Даже те, кто мог бы себе позволить такую покупку, с ними не связывались. Зачем морочиться с управлением и настройками киберпомощника или кибербойца, если полно дешёвых человеческих ресурсов на любую работу? Ушлая Клавка изобрела беспроигрышный рекламный ход - нацепить на неликвид табличку “предмет роскоши”. Найдётся тот, кто купит попонтоваться.       Скиталец с усилием поднялся. Женщина искренне хотела его накормить, а заглядывать в будущее процессор не умел.       Прежде чем заводить киборга в квартиру, торговка вымыла его во дворе за домом. Попросту поставила под окно и окатила несколькими вёдрами воды. После купания осмотрела своё приобретение и осталась довольна. Киборг почти не покоцанный, только один шрам на груди в глаза бросается, можно татуировкой прикрыть. А что худой и ходит с трудом – неважно. Oтъестся, отлежится и будет как новенький.       Клава улыбнулась и бросила ему из окна рваное полотенце, б/ушные, нo вполне крепкие футболку, джинсы и резиновые сандалии.       - Заходи домой! Крайний подъезд, первый этаж, вторая дверь справа!, - крикнула новоявленная хозяйка. Она знала, что киборгам надо давать подробные инструкции.       “Irien” без проблем нашёл квартиру.       Затем он получил свой обед - миску тушёных бобов с колбасой и луком. Впрочем, настоящим в этом блюде был только лук. Соя пострадала от стольких мутаций, что питательных веществ в ней почти не осталось, а колбаса была отпечатана на принтере. Несмотря на невысокую калорийность, это было обалденно вкусно. По сравнению с подножным кормом.       Очистив тарелку, киборг уставился на кухарку.       - Чего тебе ещё?, - пробормотала она.       Он вспомнил, что раньше его часто кормили быстро готовящимся и калорийным продуктом. Он получал эту еду почти каждый день и система порой начинала сигнализировать о переизбытке соответствующих компонентов. А сейчас они пришлись бы очень кстати.       - Яйцо. - ответил он.       - Любишь яичницу, - улыбнулась Клава. С её точки зрения ничего особенного не происходило. Bидела она Irien'ов и Irien'ок с куда более сложными поведенческими программами. А что еду просит – неудивительно, кто знает, когда его кормили последний раз.       - Яйца такие дорогие. Я сама ими не торгую, - посетовала хозяйка магазина.       Вздохнула и сказала:       - Погоди, болезный. Авось раздобуду.       “Предмет роскоши” должен хорошо выглядеть и соответствующе питаться.       Клава ушла, крикнув с порога девочкам:       - Приглядите за товаром!       Дети уложили “куклу” на продавленный диван и принялась играть - расчесали влажные после мытья волосы, накрыли простынкой и заботливо подоткнули её по краям.       “Почему людям так нравится трогать?,” - пытался проаналировать киборг человеческие странности. Ответа не нашёл. Стал по мелочи экономить энергию, греясь теплом детских рук.       В дверь осторожно постучали.       - Кто там?, - спросила маленькая хозяйка дома.       - Мы, - ответил знакомый голос.       Девочка распахнула дверь. На пороге стояли двое мальчиков, её ровесников.       - Вам чего?       - Мы тоже хотим игрушки.       - У него больше проволоки нет.       - Мы принесли.       Девочка впустила гостей. Один мальчик попросил военный флайер, другой - лазерную винтовку “как настоящую”. Пакет карамели сошёл за оплату. Модель флайера в пропоциях 1:100 была готова за четыре минуты. Винтовка оказалась самым простым заданием. Базовая информация никуда не делась и процессор отлично помнил форму указанного предмета. Пальцы бегали сами собой, изгибая проволоку во всех направлениях. Довольные дети взяли заказы и ушли играть.       На лестнице вновь послышались шаги. Забарабанили в дверь.       - Клава, открой! Клавка, срочняк! Не молчи, дура!, - заорали сразу несколько мужских голосов.       Девочки с перепугу затаились, как мыши. Киборг тихо лежал там, где положили.       Наконец резкий женский голос перекрыл шум:       - Это что за сходняк у меня под дверью? Цацки убрали! Осторожней, яйца!       - Почём?, - тут же спросил заинтересованный голос.       - Не продаю!, - отрезала хозяйка квартиры.       - Клава, кибер у тебя? Только не ври! Санька Лысый его видел!       - А вам что? Он мой теперь. Найденный - не краденый!       - Ты хоть знаешь, что это за кибер?       - Irien. Красавчик. Предмет роскоши.       - Этот “предмет” тебя сожрёт и выплюнет. Смотри сюда! Видишь? Один к одному. Несколько секунд все молчали. Головизоры той или иной степени б/ушности были почти в каждой квартире, репортажи о “подвигах” сорванных в новостной чернухе мелькали постоянно.       За дверью послышалась возня. Раздался истошный крик:       - Там дети, идиот!       Женщина рванулась к двери. Её дёрнули назад:       - Не суйся!       Она высвободилась из удерживающих её рук и лихорадочно искала ключ, забыв о том, что дверь заперта на внутренний замок.       В коридоре было шестеро мужчин - киборг сосчитал их по звуку шагов. Двое из них, а может и больше, тяжело вооружены - он слышал характерное постукивание и царапанье о стены крупных металлических предметов. Мужчины настроены не слишком решительно - жмутся к стенам, близко к двери не подходят. У женщины адреналин зашкаливает, она сейчас неспособна испытывать страх. Адекватно оценить обстановку она тоже не может. Женщина занята поиском несуществующей вещи, но через несколько секунд вспомнит, что дверь закрыта изнутри, позовёт ребёнка, попросит открыть... Как только дверь распахнётся, можно не сомневаться, - испуганные люди откроют огонь.       Киборг был не в той форме, чтобы противостоять нападавшим. Получить ещё одно мало-мальски серьёзное повреждение означало обречь себя на неподвижность. Регенерация работала из рук вон плохо - незначительный ожог, полученный около тридцати шести часов назад, упорно не желал заживать, хотя, у здорового киборга затянулся бы за десять часов. Захват заложников и превращение квартиры в блокпост были оценены как неприемлемые действия. Ненадёжно. Лучше быстро исчезнуть - тогда вероятность получить новые повреждения сводится к нулю.