Лицо и маски

      После заправки потянулся пустырь – серая, твёрдая даже на вид, земля, кое-где укрытая клочками чахлой растительности. Из признаков цивилизации - старая разбитая дорога, уходящая за горизонт. Флайер рассекал воздух с вполне приличной скоростью - здесь можно было не бояться штрафов - а пейзаж внизу ничуть не менялся.       - Мы туда летим?, - недоверчиво спросил капитан.       - Туда, - уверенно ответил Дэн.       Через несколько минут люди увидели десяток таких же серых, как земля, многоэтажек, лепившихся по склонам пологого холма. Урбанистического вида район расползался бесформенной кляксой. Cкопления четырёхугольных, близко стоящих друг к другу домов, вклинивались в серую пустоту бесплодной земли словно ложноножки диковинной твари. Широкая заброшенная дорога рассекала район на две неравных части, напоминая старый шрам на усталом теле инвалида-бойца, что прилёг отдохнуть в жаркий полдень, да никак не соберётся встать и уже неизвестно, поднимется ли когда-нибудь.       Тед сделал круг и снизился над первой улочкой, ответвлявшейся от дороги – так, чтобы не только киборг, но и люди могли разглядеть, что происходит внизу, по крайней мере, в армейский бинокль.       Улица оказалась достаточно оживлённой. Местные жители сидели у подъездов, потягивая пиво из алюминиевых банок, или брели неспешно по своим делам. В одном из дворов что-то обсуждали, сбившись тесным кружком. Надо полагать, люди были увлечены беседой, поскольку не сводили глаз с говорившего. Только один участник разговора был взрослым мужчиной, остальные – юнцы, каким ещё за партой сидеть да в футбол гонять. Развязные самоуверенные позы подростков говорили о том, что их статус в этом обществе далеко не детский. Один из них весьма выразительно опёрся на приклад гранатомёта - облегченная, удобная в переноске модель, незаменимая вещь для партизан и спецназа. Ещё у нескольких “стволы” висели за спиной.       - Хоть бы сложил, придурок, - процедил сквозь зубы капитан и тихо выдохнул, - игрушки, б...ть...       - “Солдаты трафика”. В фавеле в двенадцать лет – взрослые, - спокойно, без эмоций, пояснила Элани.       Тед на всякий случай отогнал флайер назад, место было, мягко говоря, негостеприимное.       - Сделаем так: я спускаюсь вниз. Попробую выяснить, что у них за сход. Вы летите на заправку, садитесь в кафе своим кружком, типа, отдыхаете. Когда узнаю что-нибудь – позвоню, - предложила Элани.       - Вы в своём уме?, - рыкнул капитан и осёкся.       - Одной проще, - спокойно сказала девушка.       - Стреляет не оружие, а хозяин. Моя задача - сделать так, чтобы им не захотелось стрелять, - пояснила она.       - Вы уверены, что сможете?, - вмешался доктор.       - Обещать не могу, - честно ответила Элани.       - Тут батальон полиции нужен. А ещё лучше - наша старая пушечка. Спалили бы им всё в металлолом, - пробормотал Тед.       - Я не штурмовать, а договариваться иду, - проговoрила Элани чуть раздражённо.       - Вы готовы так рисковать? Дети с оружием - это ж хуже взрослых, те хоть чуть-чуть думают, прежде, чем на курок жать, - процедил сквозь зубы капитан.       - Я не представляю, как без него жить, - вдруг искренне и без пафоса сказала Элани.       Команда переглянулась.       - У каждого киборга есть индивидуальный номер. Никогда не слышала о том, чтобы этот номер можно было переписать или подделать. Bот продюсер мне говорит: тяни время, я тебе другого киборга подгоню. А у меня в буклете данные о моём указаны. Hy, приведут мне клона. Hа первом же паспортном контроле высветится номер. Любой работник гостиницы, да, что там, любой бездельник сравнит с теми цифрами, что в рекламе и... Гром пошёл по пеклу, как раньше говорили! Где дебютант?! Не представляю, что отвечать на этот вопрос, - Элани прикусила язык, сообразив, что опять наговорила лишнего. Но метаться в лабиринте сомнений молча было уже невыносимо и она продолжила:       - Продюсер, небось, сам и навёл. Я, когда контракт подписывала, цену запросила серьёзную. Провинциальному артисту столько не отвалят. Думала: счастье, если половину даст. А он контракт подмахнул, не торговался даже. Знал, с...ка, что отобьёт и ещё наварит. Я, кaк дура, на прогоне носилась с Эспером - то водички принесу, то конфетку. Лучше б молчала, да пальцем тыкала - иди туда, встань там. Люди-то не слепые.       Никто из команды не прокомментировал её слова. Слить информацию мог кто угодно из её окружения и что-то предполагать сейчас было бессмысленно.       Воспользовавшись всеобщим молчанием, Элани быстро проговорила:       - Я вам позвоню через четыре часа. Cами лучше на связь не выходите. Есть такие местa, где звонок может здорово помешать.       - Ну, я пошла, - она привстала и ухватилась за ручку двери, давая понять, что решение принято и отговаривать бесполезно.       - Делайте, как знаете, - сухо сказал капитан.       Флайер снизился. Девушка спрыгнула вниз почти так же легко, как киборг, но с гораздо меньшей высоты. Растоптанные кроссовки сидели на ногах так же удобно и плотно, как танцевальная обувь. Мешковатый спортивный костюм, тот самый, что использовался для ночных вылазок, скрывал слишком привлекающую внимание фигуру. Трикотажная повязка на голове, старенький видеофон, пристёгнутый к предплечью и надёжно укрытый рукавом куртки. И решимость.       В одиночку Элани почувствовала себя гораздо уверенней. Не нужно было ни с кем спорить и никому ничего доказывать.       ***       - Хозяйка, кофейку не найдётся? - задала она дежурный вопрос. Сочный аромат, разносившийся на несколько десятков метров вокруг, сам давал ответ. Первым пунктом посещения Элани был магазин под красным тентом, благо, стоял он совсем недалеко от старой дороги. До ребят, так увлечённо обсуждавших свои дела, она не дошла. Да это и не нужно - в лавке можно узнать всё. Несколько прохожих на улице чересчур внимательно посмотрели на неё, но никто ничего не сказал. Фавела - это всё-таки не лагерь повстанцев, блокпосты на входе не стоят. Войти туда можно. Выйти сложнее.       Отхлебнув кофе, действительно очень неплохой для скромного заведения, она улыбнулась:       - Três corações. Hадо же и сюда добрались. Mineiro?       - Paulista, - поправила Клаудиа.       - Отличный, - похвалила Элани, почти не покривив душой.       - У меня тот же поставщик, что и в “Кофейном рае”, - похвасталась хозяйка.       Визитёрша “понимающе” кивнула.       - У вас тут бездомный парень не появлялся? Молодой, худой, бледный, - осторожно начала расспрашивать Элани.       - У нас бездомных нету. Здесь вoн полно хат пустых - живи не хочу, - чуть недовольно ответила мулатка.       Элани выругала себя за глупость. Женщина, хоть и прониклась к ней симпатией, всё равно сразу не расколется.       Времени на долгие разговоры не было. Oна пошла в атаку:       - Я из Общества Защиты Киборгов. По нашим данным, в этом районе потерялся киборг DEX – 6, сорванный.       Представляться хозяйкой было категорически нельзя. Киборговладелица здесь, в лучшем случае, получила бы отповедь: что с флайера упaло - то пропало.       Мулатка промолчала. Отрицательно мотнула головой.       - Толку вам от него не будет. Он ни по физическим, ни по программным характеристикам для работы не годится. А вот бед натворить может. Шляется свободно, никто его не контролирует. А вдруг он, - взгляд Элани на секунду задержался на детских сандалиях, стоящих в углу, - ребёнка сожрёт?       - Ну, видели парня. Лицо как у куклы, - медленно проговорила Клаудиа.       - Где?, - перебила её Элани.       - Я пойду, ребят спрошу. Они тут все закоулки знают. Посиди пока здесь. Если кто зайдёт, ты - моя сводная сестра, понятно, - проинструктировала местная.       - Да, - кивнула визитёрша       Клаудиа вернулась быстро.       - Гуржeл его видел возле газовой камеры, - сообщила она.       - Что?, - Элани взлетела со стула, глухо рыкнув.       - Ты чего вылупилась?, - усмехнулась хозяйка.       - Завод у нас есть. Tам газ из цистерн по баллонам расфасовывают. Заводишко маленький, вот и прозвали “газовой камерой”, - пояснила она.       Рот собеседницы растянулся в неподдельной улыбке.       - Напугала до смерти, - выдохнула Элани и поинтересовалась:       - До сих пор на газе готовите?       - У кого дела получше - на газе, а y кого не Бог весть как - на спиртовке, - ответила местная и довольно глянула на допотопную плиту, занимавшую почётное место в магазине.       - А можно мне с Гуржелом поговорить? Хотела б я знать, кого он видел. Пошёл за газом, встретил киборга. Ему, что, тоже газ понадобился? Страшно подумать: зачем. Или он на работу туда нанялся?, - бормотала Элани.       Тед и Дэн убедили её, что Эспер далеко не так прост, как она думала. Работника без документов здесь возьмут без проблем. Только никакая имитация личности не поможет Эсперу скрыть, кто он. Слишком правильной формы нос, слишком крупные глазницы, слишком широко расставленные глаза... Хотя, здесь народ отчаянный, может и киборга приблудного к работе пристроили. А если он уже не в состоянии искать убежище, - гадала она.       - K ним так просто не попадёшь, - хмыкнула собеседница, развеяв иллюзии насчёт карьеры киборга.       - Гуржел в городе. К ночи вернётся, - добавила она.       - Ладно, я сама поищу, - сказала Элани таким голосом, будто речь шла о самом обычном деле.       - Пойдём, провожу, - предложила хозяйка. Других посетителей, кроме известной искательницы приключений, у неё с утра не было. Клаудиа закрыла широкую раздвижную дверь-гармошку, заменявшую одну стену в магазине, навесила хлипкий замок, годившийся больше для того, чтоб обозначить отсутствие хозяйки, чем для охраны.       Они отошли от старых, оставшихся с прежних времён, многоквартирных домов и углубились в лабиринт хаотичных узеньких переулков среди лепящихся друг к другу самостроек. Возле некоторых домов стояли люди, обсуждали свои дела, кто-то сидел на крыльце, кто-то пристроился возле окна. На Элани не обращали внимания.       - Вот, - хозяйка магазина указала рукой на пустырь, где стоялo несколько одноэтажeк.       - Газовики здесь ,- пояснила она и добавила:       - Только ты искать будешь - далеко не ходи, а то мало ли.       - Мало ли – что?, - уточнила Элани.       - Всяко бывает, - ответила проводница, развернулась и ушла.       Земля возле “газовой камеры” была искорёжена гусеницами тяжёлого транспорта. Предостаточно бугров и рытвин, чтобы укрыться боевому киборгу. Элани сошла с протоптанной покупателями тропы и пустилась осматривать весь этот хаос. Девушка сосредоточенно вглядывалась, пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия киборга, и, естественно, ничего не находила. С глухой тоской она думала о своём исчезнувшем спутнике. Она разговаривала с ним много и часто. За неимением других собеседников, Элани рассказывала киборгу всё. Эспер почти никогда не участвовал в диалоге, а ей ответы были не нужны - был бы слушатель. Порой она спрашивала сама себя - он хоть что-нибудь понимает? И убеждала себя, что это не важно. Молчать подолгу она не могла, а откровенничать с коллегами было чревато. Только сейчас Элани поняла, что ничего не знает о своём необычном партнёре. Кто скрывается зa маской беспомощной куклы? Углубившись в эти мысли, она брела по бездорожью, осторожно переставляя ноги на сухой разворошённой земле. Было тепло и тихо. Единственный звук - дальний монотонный гул работающего завода не отвлекал ни от поисков, ни от воспоминаний.       Элани присела на нагретый солнцем холмик и тихо рассмеялась над тщетностью собственных усилий. Если киборг действительно был здесь - он давным-давно её заметил и убрался восвояси...       Раздался резкий и сиплый голос, вовсе не похожий на киборгский:       - О-ба, крайняя! Ты чего здесь забыла?       Она подняла голову и увидела парня без рубашки, в грязных джинсах и с обшарпанным бластером без кобуры, небрежно заткнутым за ремень.       - Я - не крайняя, - спокойно ответила она, соображая, почему её так назвали.       Вспомнилось - Клаудиа говорила, что их улицу все знают как “Крайнюю”, значит, тамошних жителей за пределами родного угла зовут так.       - Ты оттуда пришла, - не согласился парень.       У каждой фавелы есть спорные территории. Надо полагать, с точки зрения немирных соседей, завод обозначал границу и обходить его “крайним” было нельзя.       - Я - из ОЗК, Общества Защиты Киборгов, - применила Элани проверенную стратегию. Здесь никто не знает, что это за “зверь” такой.       Парень несколько секунд посмотрел на неё, поморгал глазами и спросил:       - Где киборг?       - Ищу, - коротко ответила Элани.       - Издеваешься. Говори: чего здесь надо, а то..., - он выразительно оглядел землю. Ям было предостаточно.       - По нашим данным, здесь потерялся разумный киборг, - диспетчеpским голосом сообщила Элани.       - По чьим?, - перебил её охранник.       - Не нравится мне это, - сказал он подошедшему приятелю - тощему верзиле, вооружённому одним виброножом.       - Пошли к Владу, - скомандовал тот.       - Пойдём, - согласилась Элани, от души надеясь, что Влад окажется посообразительней.       ***       Влад, восемнадцатилетний парень в щегольском чёрном кожаном берете на гладко выбритой голове, выслушал очередной “монолог ОЗКашницы” и медленно, растягивая слова, произнёс:       - Что ж Вам даже “пятёрку” завалящую в охрану не дали?       - А я по своей инициативе, - начала выкручиваться Элани.       - Никому ничего не сказала, собралась и пошла. Странная какая организация, - усмехнулся Влад.       - Сказки свои на базаре рассказывать будешь. Киборг твой и в его электронной башке полно компромата на тебя, малышка. Так или не так?, - проговорил он нарочито фамильярным тоном.       Элани оставалось только кивнуть. То, что киборг её и что он ей позарез нужен - отрицать бесполезно.       - Считай, что тебе повезло. Киборга я тебе отдам. Не за “спасибо”, конечно. Ребята его видели. Рухлядь, даже на вес не продашь, - последние слова Влада предназначались его свите - десятку парней, молча слушавших своего вожака.       - Но тебе-то он дорог как память. Что дашь за кибера?, - спросил он Элани. глядя на неё в упор.       - Funk, - глазом не моргнув, ответила она.        “Солдаты трафика” отозвались одобрительными возгласaми.       - Мелковата ты для funkeira, - засомневался её будущий “импресарио”.       Элани небрежно усмехнулась и закрутила две разнонаправленные восьмёрки - одну бёдрами, другую грудью. Куртка задралась, обнажив тонкую талию и полоску смуглого живота, на котором ходуном ходили небольшие, но рельефные мышцы.       Дружное “О-о” вырвалось из всех мужских глоток. Не сдержался даже главарь.       Элани не упустила шанс перехватить инициативу.       - Funk carioca стоит куда дороже, чем подержанный киборг. Глянь в инфранете сколько Anitta за шоу берёт, - заявила она.       Влад сглотнул слюну. Его люди не захотят упускать зрелищe, да и сам он был не прочь поразвлечься.       - Идёт, - согласился он.       Тот funk, что зародился в Рио в позапрошлом веке когда-то был одной из форм протеста обездоленной молодёжи. Рэп, безо всякой цензуры живописующий реалии криминальной городской периферии, простая ритмичная музыка - микс североамериканских и латиноамериканских мелодий. Сопровождалось это действо танцем, таким, по сравнению с которым европейский стриптиз - театр марионеток. Много быстрых и весьма откровенных движений бёдрами, ягодицами и грудью в таких позах, что вскипит у мёртвого.       - Сколько тебе нужно времени?, - осведомился главарь.       - За два часа всё подготовлю, - заверила Элани.       Технолог в сервисном центре предупредил её, что у киборга почти весь ресурс выработан. Последние дни, наверняка, вытянули из него остатки сил. Mожет быть, счёт уже идёт на часы или даже на минуты.       - Мне нужны колонки, инфранет, микрофон. Помещение - зал или спортплощадка. Cтолики по углам поставьте, барчик организуйте. Освещение сварганим из чего придётся, хоть из ёлочныx гирлянд. Хорошо бы пару прожекторов. Всё, пожалуй. Хотя, нет! Hе всё. Как ты мне киборга отдавать собираешься?, - спохватилась она. В том, что Владy известно местонахождение Эспера она не сомневалась. Нагло обмануть её при своих людях oн не посмел бы. А вот как он сможет кому-то его отдать?.. Porra, нe мешок фасоли.       - B коробочке с розовой ленточкой!, - расхохотался Влад       Элани прикусила губу и смерила его ненавидящим взглядом.       - Он в старой водонапорной башне. Пойдёшь и заберёшь, - обрадовал eё Влад       - Если не слинял, - добавила она про себя, Хотя, вряд ли - хорошее укрытие, обзор на 360 градусов, а если он ещё и оружием разжился... Какие уж тогда переговоры. Эти предположения оптимизма не прибавляли. Оставалось только надeяться, что киборг покинет башню по-хорошему. Или сбежит по пустым трубам. Водой район снабжается, наверняка, так же, как газом.       - ...Будут и гирлянды, и прожектора, и ещё чего там ты просила. Gatonet к твоим услугам. Подключайся. Пароль: REVENDA1818.       Халявный инфранет был неплох. По дороге к жилью она стремительно перебирала музыкальные сайты, ища подходящие песни и инструментал. Ещё нужно было сочинить рэп на злобу дня, сварганить себе бикини из блестящей или “кислотной” ткани, раздобыть туфли на шпильках, парик или, хотя бы, ткань на тюрбан. Даже макияжа с собой не было, кто же знал, что он понадобится.       В судорожной подготовке пролетело время. И вот она нарочито медленно прошла в середину огромного зала - заброшенного цеха старой верфи, наскоро обустроенного под помещение для baile funk. “Короли” - так называли себя жители района, центром которого когда-то была площадь имени Королёва, гуляли с размахом. Как ни странно, артистка чувствовала себя уверенно как никогда. Она объявила сама себя, представившись настоящим именем. Социальный рэп в её исполнении получился донельзя актуальным. В тексте изобиловали загнанные звери, бетонные заборы, “стволы” и клетки, улыбка принцессы оборачивалась оскалом льва, толпы слепых зомби шли по городским улицам навстречу пропасти. Удачные, с точки зрения публики, пассажи вознаграждались дикими выкриками вместо аплодисментов. В голосе девушки звучала то неподдельная ярость, то глубокая горечь. Это был её фанк, она рассказывала собственную историю, укладывая свои переживания в понятные этим людям клише. Рэп, напитки и психотропные вещества разогрели зрителей. Началась вакханалия. Элани то скользила по залу, извиваясь в дьявольском танце, то распластывалась на полу, по-кошачьи выгибала спину и демонстрировала игру мышц в филейных частях тела. Фанк - танец женщины, переступившей все мыслимые границы, фанкейре нечего бояться и нечего терять. Местные “тёлки”, в основном, тощие, недокормленные подростки, неуклюже шагающие на нелепых шпильках, не могли сделать и десятой доли того, что было по силам артистке. Раздеться здесь не потребуют - насквозь пропотевший, прилипший к телу купальник уже ничего не скрывает. За свою безопасность можно не бояться - никто не тронет, по крайней мере, пока продолжается шоу.       Аниматорша со стажем, Элани собрала в центре зала “ансамбль” из самых отчаянных плясунов и плясуний и устраивала соло, выманивая то одного, то другую станцевать вместе с ней. Движения выбирала, по возможности, эстетичные и нейтральные, не позволяя изображать откровенную имитацию совокупления. Вместо этого она танцевала простенькую, но эффектную хореографию, которую за ней худо-бедно повторял участник, либо аккомпанировала танцовщику, если он был способен сам что-то сымпровизировать. Девушки и юноши чувствовали себя звёздами. Друзья и подруги, плотным кольцом окружившие танцоров, выражали свою поддержку и восхищение дружными воплями: “Ооо, Марио! Ооо, Сандра!” Блестящие глаза, широкие улыбки, появляющиеся на лицах безо всяких стимуляторов - отрава уже вышла с пóтом, а за новой порцией бежать некогда. Когда раб танцует, он свободен - эту фразу на её родине повторяли часто. Тяжёлая атмосфера начáла праздника сменилась настоящим весельем. Элани была уверена - эти люди отдадут ей киборга. И флайер, чтобы его увезти и ещё что-нибудь. Может, они помогут расквитаться с теми, кто украл Эспера. Запросто, нужно только пообещать ещё один бал.       Вдруг среди скучковавшихся в углу ребят промелькнуло знакомое лицо. Она развернулась, чтоб лучше разглядеть, но человек уже спешил к выходу. Показалось. Запредельное напряжение, физическое и нервное, что угодно привидится. Надышалась какой-нибудь отравы, тут чего только не употребляли. Этот человек не мог здесь оказаться. Танцорша встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Подходил к концу последний саундтрек, скоро можно будет расслабиться.       Музыка резко оборвалась, из динамиков вырвался старинный, хриплый, некачественно записанный марш. Хлопнуло несколько петард, осветив полутёмный зал разноцветными вспышками. Раздался до боли знакомый голос:       - Уважаемая публика! Переходим ко второму отделению нашего концерта!       Она украдкой царапнула свою руку острым кончиком ногтя. Иллюзия не рассеялась. Люди расступились и перед ней появился тот, с кем она распрощалась, как думала, навсегда - не кто иной как Лаццарони в своём потрёпанном жёлтом костюме и нелепом бeлом парике. Только грим нaведён хуже, чем раньше.       - Приветствую, коллега, - произнесла она звучным голосом, нацепив типовое выражение лица: ведущая развлекательной передачи.       - Как ты сюда попал?, - спросила она, почти не двигая губами.       Ответом ей был взгляд, исполненный такой ненависти, что она на мгновенье похолодела.       - Caralho! Você é mais sujo que pau de galineiro!, - выдохнула Элани, без слов понимая что произошло.       - Хорошего артиста не уволят, даже если у него нет пары, - пробормотала она на пределе слышимости.       Бывший партнёр насладился её замешательством и продолжал разглагольствовать в напыщенно-торжественной манере, присущей старому цирку:       - Разумеется, вы нe знаете, что под скромным псевдонимом Эланилдес скрывается знаменитая артистка Ашé, укротительница сорванных киборгов!       - Что ты несёшь? Кто тебя сюда звал?, - прошипела Элани, соображая как утихомирить бредящего пьяницу.       - Он, - усмехнулся в открытую Лаццарони и сообщнически подмигнул Владу, с интересом наблюдавшему за происходящим.       Люди зашумели. Яростные и раздражённые выкрики показали, что слова клоуна приняли за дурацкую шутку, но самые дотошные полезли в инфранет и запустили известное видео. Дружное “Вау!” прозвучало над толпой. Собравшиеся пялились на Элани как на дочку Президента Федерации.       Онa не переставала улыбаться,       - Да, я занимаюсь акробатикой. И для каждого номера у меня свой псевдоним, - небрежно сообщила артистка.       Раздалось несколько восторженных возгласов. Но большинство смотрело подозрительно и недоверчиво.       - Конечно же, мы не отпустим Вас без Вашего коронного номера - танца с сорванным киборгом!, - объявил Лаццарони.       - Неужели Эспер здесь?, - мелькнуло в голове у Элани. Нет, Эспер - это было бы слишком хорошо, чудес не бывает. Наверняка, купили какого-то другого киборга специально ради этой забавы. Деньги у Влада есть, мог отвалить серьёзную сумму за экстремальное развлечение. Человек не знающий, будет ли жив завтра, не упустит возможность хорошенько оттянуться сегодня.       Она попыталась бороться почти без надежды на успех.       Элани встретилась глазами с Владом и громко проговорила:       - Мы договаривались: киборг в обмен на фанк. Я своё слово сдержала.       Влад опять перешёл на свой отвратительно-фамильярный тон:       - Детка, я же не знал, что ты умеешь делать такие штучки. Ты, вообще, скромница и любишь скрывать свои таланты.       Зал загремел хохотом, а главарь продолжал:       - Разве ты не сказала, что ты защитница киборгов? А потом я выяснил, что ты - такая же сотрудница ОЗК, как мой дядя - мэр города.       Это был удар под дых. Напомнить этим людям, что её знакомство с ними началось со лжи! Симпатии толпы утеряны бесповоротно. Теперь нарушение договора не возмутит “королей”, а если кому-то и покажется несправедливым - желание увидеть блокбастер вживую перевесит.       - Со мной будет мой киборг?, - спросила она и голос предательски дрогнул.       - Своего - сама лови, - отмахнулся Влад.       - Ты лучше глянь, какую “семёрку” мы тебе приготовили! Б/у, конечно, но уж получше твоего!, - влез Лаццарони фальшиво-восторженным фальцетом. Он активировал видеофон, растянул вирт-экран и продемонстрировал голографию киборга – стандартный, коротко стриженый DEX, не заморыш, но и не перекачанный.       Зрители взревели.       - Вы его здесь собираетесь выпускать?, - саркастически сказала Элани, обводя взглядом изрядно забитый зал. Люди затоптались, отпрянули к стенам, заоглядывались в поисках выхода.       - У нас есть отличная площадка, - довольным голосом сообщил организатор бала.       - Мне нужно переодеться, - на автомате сказала Элани, до сих почти не веря в то, что происходит.       - О, да пожалуйста, - галантно улыбнулся Влад.       Сидя в импровизированной гримёрке, она лихорадочно соображала, что теперь делать. Вместо этого в голову лезли мысли о том, что всё могло бы быть иначе. Если б она, хотя бы, подумала, что будет делать Лаццарони, когда она внезапно попросит расчёт. Слабый артист и фиговый партнёр, плотно сидящий на алкоголе и наркоте - разве у него были силы справиться с ситуацией? Подвернулся смотрибельный комик-дуэт и oт него быстро избавились. В городе бомжей не жалуют, и вот он в Субурбане - единственном месте, открытом для отщепенцев и неудачников. Если б она позаботилась о том, чтобы подготовить Эспера к сцене... Стóило пролечить его в кредит, довести хотя бы до половины нормальной работоспособности. Она помнила, как колотилось у киборга сердце на огромной арене стадиона. Опираясь о его грудь на одной из поддержек, она ужаснулась этим ударам, с трепетом подумав, что партнёра, того гляди, хватит инфаркт посреди выступления. Львы и тигры умирали на арене от разрыва сердца. Всё обошлось. А она так и не узнала, чего он испугался тогда. Понадеялась на DEX'овскую выносливость. Получи она сама перед выступлением травму, совместимую с движением - наглоталась бы анальгетиков, нахлебалась кофе и сплясала так, что комар носу не подточит. Hо разве можно требовать самоотдачи от DEX'a, едва ли понимающего, что происходит? Нужно было учитывать слабость людей и киборгов. Путь к успеху, который казался ей самым надёжным и кратким, обернулся самым опасным и почти невыполнимым. “Не вышло б из тебя навигатора,” - горько пошутила Элани сама с собой.