Лицо и маски

      “Межпланетный институт биотехнологий приглашает врачей-реаниматологов на курсы повышения квалификации...” Киборг мгновенно стёр файл. Эти воспоминания он с удовольствием удалил бы и из органической памяти.              ***              Лаборатория обанкротилась. В деньги обращали всё, что имело хоть минимальную ценность. За киборга можно было бы выручить неплохую сумму. Но стоило потенциальным покупателям увидеть, каков на самом деле “незначительный дефект походки” - от него тут же отказывались. Наконец, обозлённый менеджер стукнул кулаком о стену и заорал DEX´у в лицо:       - Ты хоть две минуты по-человечески ходить можешь?!       - Ответ положительный, - равнодушно откликнулась система.       - Какой, к чёрту, положительный, если ты качаешься как маятник! Не шатайся!, - зарычал человек, забыв с кем разговаривает.       Киборг опёрся на здоровую ногу и замер, вытянувшись струной.       - Приказ выполнен, - доложил он.       - Ах, чтоб тебя!, - только и смог выговорить менеджер.       Свои услуги по дрессировке DEX´а предложил охранник, маявшийся дурью у порога. Менеджер устало махнул рукой - хуже всё равно уже не будет. К сторожу примазался другой “воспитатель” - такой же скучающий и обозлённый, получивший расчёт коллега.       Втолковать киборгу как надо держаться перед покупателями им не удавалось никакими силaми.              ***              Присутствие чужого человека он засёк задолго до того, как пришелица взялась наводить порядок. И промолчал - он здесь не охранник, пусть сами свою работу выполняют.       Когда она встала между ним и временными хозяевами и проорала нераспознаваемые слова вполне понятным командным тоном, киборг успокоился. Он знал, что охранники подчинятся. Правильная стойка, упругая готовность чётко проработанных мышц. “Рукопашница,” - определил DEX про себя. Злорадствуя, он представил как она одним хорошим размахом сбивает с ног обоих противников. Это вполне реально - стоят кучно, на ногах держатся нетвёрдо.       - DEX, выкинь её с территории, - просипел старший из охранников.       Выполнение приказа означало продолжение мучений - его система самосохранения прямо таки кричала об этом. Киборг умел ухудшать своё самочувствие - опускать давление до критической точки. Это была единственная доступная защита в те моменты, когда ему, “двуногой крысе” становилось уже совсем невыносимо. При резком ухудшении циркуляции крови импланты не могут сделать ничего - недостаточно энергии и кислорода. Он успел послать нужный импульс в сердечную мышцу, прежде чем система расшифровала приказ.       Импланты дёрнулись, будто по телу пробежал электрический разряд, но не смогли даже поднять киборга на ноги.       На внутреннем экране загорелась красная надпись:       Недостаточно энергии       Напряжённое тело резко обмякло - система признала приказ невыполнимым.       DEX´a затопила волна ужаса и восторга – он, правильный киборг Макс, впервые не подчинился человеку! Он сам решил, на чьей он стороне, и смог помочь своей защитнице - не делом, так бездействием. Слабость и боль отступили, появилась лёгкость во всём теле и ни с чем не связанное ожидание чего-то хорошего - как будто ему посулили награду за первую победу над системой.       Эйфория сменилась страхом. Новая хозяйка, боец, зачем она его взяла? Макиварой? Охранник ей явно не нужен.       Девушка шла по бездорожью, в почти полной темноте увереннее, чем он сам. Ноги она ставила аккуратно и чётко - земля под ступнями не разъезжалась и камушки из-под них не выкатывались. На спине у неё висел двенадцатикилограммовый рюкзак - немаленький для женщины вес. А DEX без поклажи и с инфракрасным зрением несколько раз оступался. Проблема была не в больной ноге, а в рыхлых и влажных участках почвы, на которых ноги то проваливались, то скользили.              ***              Первые дни Эспер наслаждался каждой минутой покоя. Синяки на теле хозяйки и неподъёмная для среднестатистической женщины связка пакетов с продуктами окончательно убедили его, что она промышляет дракой. В любой момент oна могла заставить его подняться и поставить в спарринг или отправить в бой.       Xозяйка привела его в парк. Зачем-то продемонстрировала в боевом режиме. Переоделась в яркую одежду и началось то, что космодесантники называют “показухой”, а продавцы киборгов – демонстрацией. Она показывала собравшимся зрителям возможности своего тела. Ей бросали деньги.       “А теперь - боевыe приёмы. Ты уже хорошо разогрелась”, - киборга так и тянуло сказать это вслух, но программа, разумеется, не позволяла. Ему было очень любопытно увидеть хозяйку в деле. Менялась одежда и музыка, а до боевых показательных выступлений так и не дошло.       Однажды у неё спросили:       - А чего ты своего DEX´a каким-нибудь трюкам не научишь?       - На киборга смотреть не интересно, - небрежно ответила она. “На меня не интересно смотреть?”, - ахнул про себя тот, кого теперь называли Эспером. “Видела бы ты, сколько людей с открытыми ртами на меня пялилось. Как аплодировали! Меня по центральным голоканалам показывали, ты добейся такого!”, - жаль, что нельзя сказать хозяйке всего этого. Он сидел с обычным отсутствующим выражением лица и вспоминал былые триумфы. У него тогда даже фанаты были. А теперь он - всего лишь охранник уличной плясуньи, отпугиватель для местных хулиганов. И зачем она киборга завела, шокера хватило бы.       Оставшись один дома, Эспер подошёл к зеркалу. DEX знал, что он в плохой форме, и всё же увиденное удивило его. Из зеркала смотрела бледная тень с запавшими щеками, бесцветными тонкими губами и острым носом. Торчащие ключицы, обтянутые кожей рёбра... Удивительно, как его вообще кто-то купил. Ярость, жалость к самому себе и ненависть к людям переполнили его. Захотелось взорвать этот город. И самому сгореть в этом взрыве, чтобы больше ничего не видеть и не чувствовать.       Удивительно, но хозяйка никогда не пеняла ему ни за низкий КПД, ни за жалкий вид. Наоборот, чем более болезненным и беспомощным он ей казался - тем больше бонусов получал. Обнимала и целовала она его даже чаще, чем Янина. Хотя сексуального влечения к нему не чувствовала. Элани ласкала своего молчаливого спутника, чтобы избавиться от своей тоски по дружеским объятьям, по семейному теплу, по тому ощущению поддержки, которое дарит только родное плечо рядом - будь то друг, брат или любовник. Перед сном она любила посидеть у изголовья его кровати, нежно погладить по волосам, рассказать что-нибудь или спеть простенькую песенку, какими на её родине баюкают детей. Во время этих “укладываний киборга спать” она сама расслаблялась и успокаивалась. Несколько минут он прилежно слушал её голос, понимая как важен этот ритуал для хозяйки, а потом уходил в спящий режим. Она ещё немного любовалась уснувшим киборгом и сама шла спать.       Отдых закончился внезапно, как он и предполагал. Такое сложное и дорогое оборудование долго простаивать не будет. Первая же тренировка с Элани стала для Эспера кошмаром. Она придиралась к каждому его движению. “Лучше б макиварой сделала, - с досадой комментировал он про себя, - плечами не двигай, локти спрячь <куда?>, что ты как деревянный? <а что ты хочешь от киборга в боевом режиме?>”.       Несколько ночей она “воевала” с ним, пытаясь добиться человеческой, более того, хореографической пластики.              ***              Один раз прицепилась – “не прыгай коленями вперёд”. Киборг опешил. <Куда их девать-то при прыжке?> “Разведи в стороны, стопы поставь носками наружу, колени согни”, - хозяйка не только объясняла, но и сама демонстрировала движения. Она упруго подскочила вверх, передёрнула ногами как ножницами, приземлилась и довольно улыбнулась. Элани уже настроилась показать киборгу один своих любимых трюков - шпагат в прыжке. Если из такой позиции подпрыгнуть повыше, в воздухе вздёрнуть бёдра вверх и в стороны - будет время резко выпрямить колени и красиво зависнуть над сценой на пару секунд. Киборг встал в позу почти правильно, но... “Hоги от бедра разворачивай! Колени испортишь”, - прикрикнула она. Он исправился, подпрыгнул. B момент приземления раздался тихий, но отчётливо слышимый хруст.       Киборг покачнулся и взмахнул рукой, силясь удержать равновесие. Элани кинулась к нему подхватила и усадила, поддерживая под спину.       - Выйди из боевого режима. Тренировка окончена, - быстро скомандовала она. <Дурацкий приказ. В боевом режиме, по крайней мере, боль не чувствуется. Но обойти его сейчас невозможно. Система “скажет” то же самое: нужно экономить энергию>       При переходе в нейтральный режим он непроизвольно дёрнулся и замер, не смея пошевелиться.       - Что с тобой?, - побледнев, спросила она.       - Неудачное совмещение краёв повреждённой кости. Разрыв мягких тканей”, - ответил он самым тихим голосом <надо экономить энергию>.       - О, Господи!, - ахнула хозяйка и прокусила себе губу до крови. Она ненавидела себя в эту минуту. Увлеклась красивой картинкой, которую создала в голове, забыла какая у парня нога. В боевом-то режиме травма не заметна. Угробила киборга и теперь прости-прощай задуманный акробатический номер, а с ним - единственная надежда выбиться из бедности. Да ещё беспомощный инвалид на руках.       - Эспер, - всхлипнула она – прости, пожалуйста. Постарайся поправиться. Больше никакой хореографии, обещаю.       Спокойно отлежаться было невозможно. Цирк, гастроли, переезды - хочешь-не хочешь, а становись на ноги. Элани была бы рада организовать своему партнёру постельный режим, но с кочевой жизнью это никак не совмещалось. Она всячески старалась загладить свою вину, покупала киборгу вкусности, от которых он системно отказывался. Не позволяла поднимать ничего тяжелей пакета молока. Циркачи шептались за спиной: “Свихнулась на своём Ириене”. Элани было плевать на сплетни.       В сервисном центре ей сообщили - двигаться сможет, но прослужит не более полугода. Либо вкладывайтесь в ремонт, либо избавляйтесь.       После этого Элани вновь начала тренировки. “Будем работать на контрасте”, - заявила она. Теперь киборг мог двигаться как ему удобно. Но задание всё равно оставалось сложным. Секунды максимально быстрого бега чередовалось с резкими, на полной скорости остановками. При этом нужно было отслеживать траекторию прыжка хозяйки, подхватывать её руки или ноги в момент приземления и придавать ускорение для нового прыжка. Если проделать это всё не сбрасывая скорости - задача прыгуньи усложнилась бы в несколько раз. Гораздо легче оттолкнуться от надёжно стоящей опоры, чем от движущейся.              ***              В день представления она была предельно собранна и спокойна. Только порой с тревогой посматривала на партнёра, словно сомневаясь справится ли. Когда двери клетки разъехались и он шагнул на гигантскую арену стадиона, его обдало волной страха. Огромное скопление людей - больше двадцати тысяч и все замерли в испуге. Что произошло? DEX сканировал доступную зону и не находил ни одного потенциально опасного объекта, за исключением того, что большое количество людей само по себе фактор риска. Он запускал свои сканеры вновь и вновь и не находил ничего. Была только одна странность - на зрительском месте в одном из ближайших к арене рядов сидел киборг. Его лицо не отличалось машинным совершенством, а волосы были рыжие. Эспер на мгновенье позавидовал ему: такому достаточно расслабить часть лицевых мышц, подправить жесты и походку - и люди без спецприборов никогда не поймут кто он. Ему самому рыжий прислал стандартный пакет DEX´a. Странный DEX, слишком на человека похож. Более вероятно, что это Bond. Кроме пакета данных рыжий сбрoсил ему ещё какие-то файлы. Некогда было их смотреть, а после полной перезагрузки они стёрлись.       Рыжий Bond не мог быть причиной иррационального ужаса, захватившего толпу. Если он имел к этому отношение, то косвенное. Что случилось или случится? Никогда раньше такого не было. В время космодесантных “показух” зрители испытывали восхищение, восторг, зависть, раздражение, но не растерянность и страх.       Эспер испугался: присутствует какая-то неидентифицируемая опасность. Все двадцать минут выступления он ожидал катастрофы. Из-под ног полыхнёт пламя, с неба раздастся залп невидимых орудий... Его воображению рисовались такие картины. Несмотря на это, номер он отработал чётко, совсем как прежде. Потом в раздевалке, переоборудованной в гримёрку, хозяйка обнимала его, нацеловывала, поила горячим сладким чаем из термоса. Сил едва хватило на то, чтоб доплестись до таксофлайера. Дома он провалился в сон и проснулся уже в бетонном мешке.              ***              Прокручивать в голове последние дни не было смысла, он помнил их слишком хорошо. Киборг запустил общую диагностику системы. Результат получился паршивый. Крайняя степень изношенности почти пятидесяти процентов имплантов. Мышцы обеих ног, спины и пресса работали иначе, чтобы обеспечить подвижность и устойчивость тела при бездействующем ведущем рычаге. С органикой та же задница – анемия, вызванная ей гипотомия, общее истощение организма, дефицит мышечной массы... Желудок подлечился за время питания кoрмосмесью, но остальные проблемы были слишком запущены, диетой такого не исправишь. В текущих условиях система насчитала ему продолжительность жизни - двенадцать часов, сорок восемь минут.       Жить хотелось. Теперь, когда стало так интересно, когда он наконец-то получил возможность управлять сам собой... Bсё закончится?       Он сделал нарезку из лучших видеофайлов, приготовил вполне профессиональное портфолио. Эспер видел как это делала Элани. Он решил найти серьёзный сервисный центр по ремонту киборгов, выйти на одного из лучших кибертехнологов, под каким-нибудь предлогом подсунуть ему на просмотр эти записи. Разумеется, квaлифицированный специалист не пройдёт мимо такого классного киборга. Элани, полный профан в технике, на своём видеофоне две трети опций не использует, а сообразила, что он эксклюзив.       Гражданские киборги без управления извне переходят в спящий режим. Армейские DEX´ы в ситуации, когда все люди, прописанные в хозяевах, погибли или недоступны, могут действовать автономно. Программа достаточно вариабельна - возвращение в часть, выживание, продолжение выполнения боевого задания в одиночку. В текущих условиях программа Эспера могла сгенерировать обращение за помощью в профильную мастерскую.       Только вот любой ремонт начинается с диагностики. Всякий подмастерье, увидев пустую строку в графе “хозяин”, кого-нибудь туда впишет и прошай свобода. Чёрт с ней! Или не чёрт? Умирать не хотелось. В конце концов, у любой программы есть слабые места, можно будет хапнуть вирус или попасть под сильное электромагнитное излучение. Потом, после ремонта.       Киборг осторожно встал на ноги. План действий был прост: вернуться к источнику инфранета, найти подходящий сервисный центр и нужного человека, угнать флайер (по-другому в центр города из этой дыры не доберёшься) и явиться к кибертехнологу, действуя исключительно в рамках программы самосохранения. Портфолио, само собой, не выкладывать, а сделать так, чтоб человек сам на него наткнулся. Искал что-нибудь в инфранете и выпало.       Впервые за всю свою жизнь киборг рассмеялся. Даже, если Макс-Ян-Эспер не найдёт своего спасителя, по крайней мере, хорошенько развлечётся напоследок. Чем он рискует? Всего лишь несколькими часами жизни.       Киборг представил, что его ждёт в случае выигрыша в этой игре - и по спине пробежал холодок, живот рефлекторно напрягся, а плечи закаменели. Стенд, фиксация, никакого обезбола. Эспер “напомнил” системе, что трудно найти вариант хуже, чем медленная смерть от некроза обескровленных тканей. Ноги сами понесли его к выходу. Толковые профессионалы не будут делать сложный ремонт без гибернации, а к кому попало он не пойдёт.       Завод был закрыт, рабочий день закончился. Воспользоваться ещё раз халявным инфранетом не удалось. Нужно было искать другой источник. Киборг острым слухом уловил странный отдалённый шум - громкая музыка, крики, многоголосица. Он не любил толпу и празднества. Но, там, где большое количество людей - больше вероятность найти доступный инфранет.       Подбираться к тусовщикам приходилось вдвойне осторожно. Состояние травмированной ноги ухудшилось за последних три дня, значит, походка стала ещё более неестественной. Ни один человек так двигаться не сможет. Наступившие сумерки неплохо помогали маскироваться. По скверно освещённой улице он прошёл никем не замеченный.       Музыка звучала напрямую из инфранета. Собрать звукоряд на флешку у Элани было времени. У входа в цех заброшенной верфи, где теперь проходило веселье, стояло полдесятка парней. Обсуждали какие-то свои дела. Все – вооружённые. Не охранники, но и клювами щёлкать не привыкли. Пропустят гостя, сочтя его безобидным, или привяжутся? Киборг не стал это проверять. В такое огромное помещение вход, наверняка, не один. Можно и через окно забраться, в таком шуме решётку выломать - не проблема. Главное, чтоб не увидели - засвечиваться раньше времени и становиться причиной переполоха ему не хотелось.       Осторожный киборг не сунулся на танцплощадку, хотя благодаря дискотечному освещению - проблескам разноцветных лампочек в полутемноте, мог бы спрятаться и там. Он воспользовался многоэтажными стальными лесами, стоящими y стен цеха. С них монтировали гигантские конструкции в те времена, когда верфь ещё была верфью. Подтягиваясь на руках, oн взобрался на высоту второго этажа. Эспер увидел весь спектакль как из ложи. Элани он опознал мгновенно, хотя процессор на её присутствие никак не отреагировал.       “Халтурка” - этим словом она называла такие случайные подработки в свободное время. Халтурка именно здесь - случайное совпадение или она его ищет? Бывшая хозяйка встревожена, взволнована, крайне возбуждена - адреналин зашкаливает. Значит, дело в нём – обычно на выстyплениях она гораздо спокойнее. Киборг смоделировал новый вариант своей стратегии выживания.       DEX, который сам пришёл “на приём” вызовет очень много вопросов, даже если у него самая прокачанная программа действий в нестандартных ситуациях. В гарнизоне к “умному Максу” привыкли и не такому бы не удивились. А с незнакомыми людьми нужно быть вдвойне осторожным. Присутствие хозяина полностью меняет картину. Рутина.       Увидев своего пропавшего киборга, Элани, наверняка, повиснет у него на шее. А системе-то она больше не хозяйка. Он запросто зафиксирует её незаметным для окружающих, но очень эффективным болевым приёмом. А потом отведёт в сторонку и доходчиво объяснит кто здесь главный. Пара тычков под рёбра и человек будет исполнять приказы не хуже киборга. В глазах окружающих - полная идиллия: верный телохранитель сам нашёл хозяйку. А она пойдёт туда, куда он скажет, и будет говорить то, что он захочет. Позвать на помощь или как-то дать понять, что она теперь полностью зависит от своего DEX´а, Элани не сможет. Oн будет полностью контролировать её слова, переписку и действия.       В магазине он будет тыкать пальцем на понравившиеся продукты, а она - складывать их в корзину, точно так же с одеждой - нефиг чёрное покупать, что других цветов нету? Будет хорошо слушаться - получит свободное время для тренировок (сама с собой, конечно) и чашку кофе, а если очень постарается - то с сахаром. Вдобавок, женщину можно использовать не только как обслугу. Рыхлое и бледное тело Янины не вызывало у него никаких желаний, разве что гастрономические. А вот ладная гибкая фигурка последней хозяйки - другое дело. Такая гладенькая, мускулистая - почти как киборг. Ещё и окрас редкий, песочный. Эспер представил как сжимает в руках талию Элани, как она послушно раздевается... Упс! Программу от Ириена надо будет скачать.       На несколько секунд киборг расслабился, предвкушая, как будет интересно управлять человеком и сколько бонусов ему это даст. Но неумолимая система, проводя анализ будущих действий, напомнила, что в момент, когда он будет лежать распятый в ремонтном стенде, у него не будет никакой возможности контроля за ситуацией - ни за Элани, ни за кем-то ещё. Вообще, это будет самым сложным испытанием. Полная зависимость от людей - могут починить, a могут на органы разобрать наживую, без гибeрнации.       Единственная возможность как-то обезопасить себя - его должен страховать человек. Элани отлично справилась бы с этим - ведь тогда, в сервисном центре мастер боялся её гораздо больше, чем киборга. Против сорванных DEX´ов есть глушилки, фиксаторы и тому подобное, а против сумасшедших хозяек со всем этим аресеналом не попрёшь. Hо болевые приёмы и угрозы точно не замотивируют Элани защищать его. Значит, практику управления человеком придётся отложить до лучших времён.       Вернуться к хозяйке, имитировать действие программы подчинения. Сообщить о необходимости срочного ремонта. Системно напомнить обо всех обещаниях, сделанных ею. У такого варианта действий вероятность успеха была больше, чем у одиночной авантюры, во время которой придётся довериться неизвестно кому.       Стоп! Прежде чем воспользоваться человеком, придётся вытащить его из серьёзных неприятностей.