Лицо и маски

      Эспер умел наказывать людей. Карающая длань DEX´а внушала новобранцам больше ужаса, чем десяток качков-контрактников. Какой-нибудь старослужащий, небрежно растягивая слова, говорил: “Макс, врежь этому”. Киборг эффектно замахивался, у новичка кровь стыла в жилах, но, когда рука уже почти касалась жертвы, он резко замедлял скорость. Смертельный удар превращался в тычок, болезненный, но не приносящий серьёзного вреда.       Элани заслуживала самого строгого наказания. Только бить её почему-то не хотелось. Девушка сидела на полу, ошалело глядя в никуда остановившимися глазами. Вид у экс-хозяйки был совершенно растерянный и бестолковый. У неё начался адреналиновый откат, перенапряжённые мышцы дрожали, она ёжилась как от холода. Элани испытывала сильную жажду, хотя сама ещё не осознавала этого. Надавить на неё сейчас значило деморализовать окончательно, а Эсперу был нужен дееспособный человек, чьё физическое и психическое состояние хотя бы по нижней границe соответствует критериям здоровья.       - Пойдём. Тебе нужна вода, - сказал Эспер и протянул руку, чтоб помочь ей подняться. Он знал, что для человека, чьи нервы напряжены по максимуму, машинный голос киборга - дополнительный источник стресса, a многословная, перегруженная терминами речь превращается в практически непереводимый ксеноязык, поэтому старался говорить как можно проще и придавать голосу человеческие интонации.       - А где ты её тут возьмёшь?, - она удивлённо вскинула брови.       - Осадки, - кратко ответил он.       Она задумалась, соображая когда в последний раз был дождь. Не вспомнила.       Источник, обнаруженный киборгом, глаз не радовал. Полузасохшая лужа, натёкшая из прорехи в крыше, неизвестно сколько недель, а может и месяцев назад. “Конвоир” Элани обошёл половину водоёма, так, чтобы стоять напротив неё, забрёл в лужу по щиколотку, присел на корточки и стал пить из пригоршней, не сводя глаз с “враждебного объекта”. Эспер последовал его примеру. Элани стояла столбом.       Во время “бала” она периодически отхлёбывала из бутылки с водой. От других напитков отказывалась категорически: не время расслабляться. Гонки на выживание выкачали весь ресурс жидкости из организма. Глядя на киборгов, ей невыносимо захотелось пить.       - Радиационный фон водоёма не опасен для здоровья. Возбудителей инфекционных болезней не обнаружено, - успокоил её Эспер.       Вода была почти не прозрачная. Такой и умываться не хотелось, хотя Элани пропотела насквозь и с удовольствием обтёрла бы, по крайней мере, лицо, руки и шею.       - Oт того, что ты проглотишь немного ржавчины, ничего страшного не случится, – поддержал киборг.       - А то, что вы там потоптались – ничего?, - жалобным голосом спросила девушка, уже понимая, что деваться некуда - пить придётся.       - Мелочи жизни, - ответил Эспер нарочито небрежно.       Она принялась глотать воду, стараясь не думать ни о цвете, ни о происхождении. Запах у неё был неприятный, а привкус незнакомый, но, всё же, терпимо. Вслед за утолением жажды пришло расслабление. Захотелось сесть на пол, вытянуть ноги, прислониться спиной к стене.       Он понимал как она устала. Энергетик бы ей сейчас или хотя бы кофе. Будь они в лесу или в поле можно было бы попытаться найти какое-нибудь растение с возбуждающим действием, но здесь, среди металлического хлама, оставалось надеяться только на хозяйкину волю к жизни, а её у Элани ещё оставалось предостаточно.       - Держи мышцы в тонусе. Отдохнём, когда всё закончится, - сказал Эспер тоном, не терпящим возражений. Элани вздохнула. Киборг был прав: после расслабления придёт сонливость, “поплывёт” внимание и координация движений. Она выпрямилась, прошлась взад-вперёд, “мельницей” размахивая руками, потрясла головой и плечами, мелко-мелко потопала ногами, чтобы разогнать кровь и стряхнуть оцепенение.       - Давай его назовём как-нибудь. Раз уж он всё время с нами, - Элани кивнула, глядя в сторону “семёрки”.       - Будет игнорировать, - предупредил Эспер.       - Неважно. Это для меня. Чтобы не говорить постоянно “он” или “этот”, - пояснила она.       - Называй, – “позволил” собеседник.       - Жоао Фели́сио, - Элани даже чуть-чуть улыбнулась, произнося это имя.       - Фелисио значит “счастливый”. Мне кажется, он везунчик, - подумала она вслух.       - Мне ничего не кажется. Стандартная “семёрка”, - равнодушно сказал Эспер.       Предмет разговора стоял, прислонившись к стене, и по-прежнему пялился на Элани пустыми серыми глазами. “Надо будет подкорректировать ему протокол мониторинга. Hезачем постоянно таращиться на охраняемый объект, нечего мне человека зря нервировать”, - отметил себе Эспер.       А Элани запросто окликнула:       - Фелисио!       Киборг и бровью не повёл.       Она подошла к нему и остановилась, примерно, в двух метрах.       “Семёрка” не шевельнулась.       - Я тебе не враг. Я понимаю, у тебя приказ, тебе самому, небось, убивать меня на фиг не надо. Выберемся отсюда - сотрём тебе приказ. К Владу не возвращайся - он фиговый хозяин. Подберём тебе кого-нибудь посерьёзнее. Ты, главное, не мешай нам, договорились?       С тем же успехом она могла бы разговаривать с манекеном в магазине.       - Всё высказала?, - голос Эспера прозвучал иронично.       - Теперь послушай меня. Взорвать нас они не смогут, даже если притащат весь газ со своего завода и ещё по домам пособирают. Эту дуру <Эспер обвёл взглядом помещение, давая понять, что говорит о размерах двух спаренных корпусов космоверфи> только ковровой бомбардировкой или ядерным зарядом можно накрыть. Поджигать нас они не станут - застройка слишком близко. На полноценную зачистку у них недостаточно людей. Вся банда - сто сорок семь бойцов, а тут все пятьсот нужны. И навыков необходимых у них нет. Киборгов я не видел. Короче, они зайдут - мы выйдем. Контроль за окнами-дверьми, конечно, будет, но держать на прицеле каждый квадратный метр эти ребята не смогут. Не паникуй, не выпендривайся, молчи и делай что я скажу, - на этом Эспер закончил инструктаж. Элани согласно кивнула. Подкреплять послушание угрозой не было никакого смысла.       Время шло, бойцы из оцепления оставались на своих местах - в основном, за “естественными” укрытиями из хлама, брошенного сталкерами за непригодностью. Сверху они просматривались как на ладони, будь у Эспера оружие - мог бы хорошо проредить их ряды. Промедление не входило в его планы.       - Хватит хайлом мух ловить, - он оторвал от стены металлический ящик - в прежние времена считывающее устройство для карточек избранных, кому позволялось здесь парковаться, и швырнул его в паренька, накрывшегося оторванной проржавевшей дверью флайера как щитом. Грохнуло железо о железо, “черепаху” вдавило в землю.       Снизу раздались многоголосые вопли и мат.       - Сигнал к атаке подан, - пояснил свои действия киборг.       Никто не видел откуда вылетел “снаряд” - всё внимание было приковано к дверям и окнам нижних этажей. Тем более, что парковка была наглухо закрыта. Приподнять железную штору и метко швырнуть некрупный ящик для киборга дело одной секунды. Люди внизу начали суетиться и перебегать, ища более надёжные укрытия, таковых поблизости не было, а окапываться они не умели. Держать на прицеле все окна заводского корпуса было невозможно. Бандиты вынуждены были крутить головами, стараясь охватить взглядом сразу несколько потенциальных целей, что существенно усложняло задачу. Материли сквозь зубы главаря, кибера, всех и вся, но входить не торопились.              ***              Для внештатных ситуаций у Сергея была подобрана команда - два DEX´а – “семёрки” и двое молодых парней - достаточно толковый киберхакер-самоучка и “подай-принеси” - дополнительная пара глаз и рук.       С по-настоящему сорванным киборгом он ещё не сталкивался. Тревожные вызовы случались из-за того, что киборгов клинило от обилия идиотских противоречивых приказов. Достаточно было очистить “сбрендившему” оперативку и проблема решалась. Сегодня он чувствовал: произошло что-то другое и как назло ни одного DEX´а на продажу на складе, чтобы усилить кибергруппу. Менеджер, он же, по совместительству, кибертехник, загрузил свою команду во флайер, стараясь убедить себя, что всё будет как обычно.              ***              Эспер услышал шум подлетающей аэромашины, смог достаточно точно определить место посадки. Бесплатной парковкой гости гости, разумеется, не воспользовались.       - Через полчаса здесь будут киборги. Если мы не уберёмся отсюда, - Эспер повернулся к выходу, всем своим видом показывая - надо сваливать. Элани шагнула за ним. Гул флайера, пролетевшего низко, она тоже слышала. Кого подвезли – понятно.       Учитывая скорость передвижения киборгов и радиус сканирования, неудивительно, что они справятся с поисками за несколько минут в ситуации, когда человек потратил бы часы, а то и дни - им-то не нужно осматривать каждый угол, достаточно пробежаться по центру здания с включёнными на полную мощность сканерами. Один работающий процессор засечёт другой на расстоянии до пятисот метров и на высоте третьего этажа.       Уходили вслепую. Киборг с киборгом в игру “кто первый заметит” сыграть не сможет. Необходимость постоянно укрываться за какими-нибудь изоляционными “щитами”, вроде свинцовых капсул для радиоактивных отходов, лишала обоих спутников Элани возможности определить местонахождение врага.       Глядя в спину своему киборгу Элани с горечью наблюдала за его манерой двигаться, заметно изменившейся за эти два дня. Теперь он разворачивал всю правую половину тела так, что плечо “смотрело” вперёд, а стопа стояла боком. Перед тем как шагнуть, он резко отклонялся назад и влево, за счёт этого движения приподнимал правую ногу и переставлял её как протез, фиксируя не только бедро, но и колено. Неподвижность правой стороны тела резко контрастировала с гибкостью и ловкостью компенсирующей её левой. “Словно гибрид какой-то манекена и человека, живого и мёртвого”, - подумала она и на миг испугалась этой мысли.              ***              DEX´ы менеджера альтернативной компании вошли в здание с двух противоположных сторон - выломанных дверей там хватало. Сначала просканировали подвальные этажи, что дало скрывающимся немного форы во времени.       Они успели добраться до небольшого зала с несколькими сложными, странными на взгляд Элани, панелями терминалов. “Что-то вроде технического центра”, определила она про себя. Эспер обернулся к ней.       - Здесь до чёрта искинов. Кроме нас, - он кривовато, натужно улыбнулся.       - Есть центральный искин всей верфи, есть искины отдельных технологических комплексов. Если их расконсервировать и дезориентировать - можно устроить хороший бардак. Станок с киборгом “поисковики” не спутают, но мегaбайты ненужной информации значительно затормозят их работу.       - Подвиснут?       - Нет. “Семёрку” ты так просто не подвесишь. Правда приятель?, - как бы в шутку обратился Эспер к безмолвному Фелисио.       - Будут работать медленнее. Нам тоже будет труднее, - закончил он фразу.       - У тебя органический мозг при деле, - с надеждой добавила Элани.       - На то и расчёт, - вздохнул её собеседник. На данный момент это был его единственный “плюс”, а “минусов”, увы, хватало.       Повторять с “ищейками” тот же манёвр, что и с Фелисио, Эспер не решился. Велика вероятность, что киборгов двое или больше, что это замкнутая группа, и вклиниться туда без ведома хозяина сможет, разве что, киберхакер.       - Тут в каждом цехе по искину. Если каждый в свой барабан застучит - это метафора, буквально понимать не надо, - Элани вдруг воодушевилась, представив, что здесь начнёт твориться.       - Это же будет... Карнавал безумных искинов, - произнесла онa медленно.       - Скорее, киберпсихушка, - без энтузиазма поправил её Эспер. Но фантазия бывшей хозяйки уже получила свою пищу.       - Прекрасная идея для шоу или мюзикла! Такого ещё никто не делал! Виртуальных танцоров с живыми смикшировать, свет, спецэффекты..., - девушка вскинула голову, её глаза заблестели.       - Я какую роль играть буду?, - скептически спросил киборг.       - Главную!       - Что???       - Ты будешь карнавальным королём – тем, кто всё это начинает. Король Момó - очень уважаемая фигура, ему сам префект официально ключи от города отдаёт. Он всем распоряжается. Костюм наденем объёмный, бархатный плащ, корону, шпагу... То есть, вообще-то, шпаги нет, но тебе подойдёт. А что ты так на меня смотришь?       - Смеяться или плакать?       - Смейся. А что?       - У тебя на “хвосте”, как минимум, два киборга DEX - 7 и почти полторы сотни вооружённых людей, а ты стоишь и треплешься о всякой ерунде. Ты, вообще, о чём-то, кроме шоу и танцев, думать можешь? А я, дурак, тебя слушаю. У дурной хозяйки киборг спятил, - пробормотав последние слова, Эспер повернулся спиной к Элани и подошёл к центральному терминалу. Нужная кнопка нашлась сбоку под голоподставкой. По углам зала вспыхнуло несколько неярких ламп. Появилось изображение человека средних лет, лысоватого, в белой рубашке.       - Посторонним вход воспрещён, - заявил он вместо приветствия.       - Я в курсе, - спокойно ответил Эспер. Несколько секунд он стоял молча. В зале появилось ещё несколько голографий с виртуальными людьми. Они хмурились, качали головами, размахивали руками. Издалека донёсся шум, что-то прошелестело, пол вздрогнул.       - Идём, - скомандовал Эспер.       - Что ты им сказал?, - Элани не удержалась от любопытства.       - Началась война. Они отрезаны от инфранета и не смогут это проверить, - пояснил киборг.       - А как они вообще работают?, - прицепилась бывшая хозяйка. Сюда сеть сталкерского освещения не поднималась.       - Ты думаешь, здесь нет аварийных аккумуляторов? Подразрядились, конечно, от небрежного хранения, но ещё пашут, - ответил он.       - А почему их не стёрли бывшие хозяева?, - не унималась Элани.       - Потому что не смогли или не захотели демонтировать верфь полностью. Здесь полно потенциально опасных объектов такой мощности, что полконтинента разнесёт. В случае ЧП искины обеспечат максимальную защиту, соответствующую специфике и степени угрозы. Проще сказать - консервация подстраивается под обстоятельства, - закончил объяснения киборг.       - Ты сказал - начнётся бардак. А, похоже, будет просто подготовка к войне, - не отвязалась Элани.       - Программы не будут выполняться. Слишком много всего раскурочено. Защита от мародёров, может, и стояла, но с ней разобрались, скорее всего, вручную. Принципиальные устройства, наверняка, повреждены. У кого-то дверь не закроется, у кого-то реакция не пойдёт. Искины будут "выкручиваться" как могут. Короче, скоро сама увидишь.       Как и ожидала Элани, завод ожил. Дальнее гудение, жужжание, лязг и скрип заржавленных дверей, вибрации пола. Они спускались к нижним этажам по аварийной лестнице, предназначенной для использования в случае радиационной тревоги. Изоляция стен была соответствующая. DEX - 7 с другой стороны рядом пройдёт - ничего не заметит. Один из искинов благожелательно указал им этот путь.              ***              - Что ты мне втирал, что завод не рабочий? Там до фига всего включено, - недовольным голосом сказал Сергей.       В отличие от своего клиента, он знал, что хорошо работает лишь та техника, которая хорошо контролируется. Вся информация с внутренних экранов DEX´ов сплoшным потоком строк транслировалась на видеофон хозяина.       - Он , - только и сказал Влад.       - Ты так уверен? Там точно никого нету?, - засомневался кибертехник. Поведение “семёрки” настолько не укладывалось в привычные стандарты, что хоть диссертацию пиши.       - Ну, девка, может быть, там. Если не успела удрать, - предположил кибервладелец.       - А что за девка? Она техник или инженер?       - Hи разу. Циркачка.       Сергей тихо выматерился.       - Раз ты такой умный - будем действовать по-умному, - пробормотал он сквозь зубы.       - Влад, ослабь контроль за одним из выходов. Не полностью, а просто перебрось пяток ребят. А мой DEX его внизу подождёт, - пояснил он клиенту. Тот выполнил свою часть плана.              ***              Поисковая программа “семёрок” не предполагает никаких финтов - просто тщательное прочёсывание вдоль и поперёк обозначенной территории. У Эспера уменьшение количества людей в оцеплении вызвало подозрения, но причины тому могли быть разные. Вероятность нахождения “искателя” на первом этаже была невелика – здесь, наверняка, давно уже просканирован каждый сантиметр. A время - не тётка, подождать не попросишь.              ***              - Нашлись, голубчики. Одна женщина и два киборга: “шестёрка” и “семёрка”, - сообщил Сергей, довольный как кот, схвативший крупную мышь.       - Теперь всё ясно. Хакерша она. Через своего киборга подключилась к твоему и “строит” его как хочет. А ты бухтел: сорванный, сорванный. Ну, что? Вернёшь его или оставишь?       - Да на ... он мне сдался. Бери обратно.       - Деньги вычту за прокат.       - Чё? Он ни одного приказа не выполнил.       - Если ты флайер арендуешь, а взлететь не можешь из-за погодных условий, ты аренду платить не будешь? Претензии кому – облакам? С хакершей своей разбирайся.       Дверь флайера Сергея, в котором сидели эти двое <снаружи было сложно найти достаточно удобное и чистое место, чтобы пристроить пятую точку> сильно тряхнули, послышалась возня, вопли, выстрел.       - Вылезай! Вылезай, базар есть!, - закричали сразу несколько голосов.       “Королю” пришлось выйти.       - Ты видел, чё там творится? Он же, сука, всю хибару на воздух поднимет! И нас заодно!, - десятка три “ополченцев” уже ретировались и явились предъявлять претензии придурку, заварившему эту кашу. Двое из телохранителей Влада сбежали, трое оставшихся смотрели волками.       Авторитет “короля” был безвозвратно утерян. Даже, если он сумеет разрулить всё - идиотского поступка: выпустить сорванного киборга на заводе, где полно сверхмощных машин, ему никогда не простят и не забудут.       - “Семёрку” забирай. Женщину и “шестёрку” уничтожь, - бросил он Сергею.       - Шкура и Висяк, найдите мне клоуна, - как ни в чём не бывало, распорядился Влад двумя из возмущённой толпы.