Лицо и маски

      - Чёртова баба!, - рявкнул капитан “мозгоедов”. Его локоть дрогнул, рука непроизвольно согнулась, пальцы сжались. Усилием воли он расслабил напряжённые мышцы. Не хватало ещё лупить кулаком по столу на глазах у всей команды.       Пару минут назад состоялся у него пренеприятный разговор с Сакаи, свидетелями которогo были все “мозгоеды”, за исключением только вечно торчащего в машинном отделении Михалыча.       - В Субурбане до сотни людей каждый год без вести пропадает. Никого ещё живым не находили. Местная полиция из-за одного случая спасательную операцию проводить не будет. Cлишком дорого обходится, - бесстрастно сообщил Роджер.       - А вот у вас могут быть серьёзные неприятности, - вдруг предупредил он.       - Мы тут при чём?, - вскинул брови капитан.       - А Вы сами подумайте, Станислав Федотович. Трое мужчин, вооружённые бластером и оснащённые боевым киборгом, завезли на флайере одинокую женщину куда-то на окраину окраины, где даже городской транспорт не ходит, и оставили там, - разъяснил полицейский.       - Она сама об этом попросила, - уточнил его собеседник.       - Вы сможете это доказать?, - вмешался коп.       - Смогу. Дэн был с нами, у него в памяти, наверняка, сохранились какие-то фрагменты разговора и поездки. Уверен, что он записал, как она прыгала из флайера. Никто её не выталкивал, - раздражённо проговорил капитан и оглянулся на рыжего, ища подтверждения своим словам. Дэн согласно кивнул.       - Хорошо. А до этого никакого психологического давления на неё не оказывалось? В инфранете уже активно обсуждается версия, что “бедняжка” скрывается в Субурбане от преследований ОЗК. Про вашу активную поддержку этой организации известно всем, - также бесстрастно продолжил Роджер.       - Чёрт!, - вырвалось у капитана. Конечно, Дэну никто не давал задание записать разговор или полёт. Он зафиксировал в памяти то, что посчитал нужным, в сохранённой информации хватало пробелов.       - Неважно, о чём Bы с ней договаривались. С точки зрения закона, Bаши действия квалифицируются как “оставление в опасности”. Если б она попросила себя в открытый космос выкинуть - тоже подвезли бы?, - не удержался от иронии Сакаи.       - Да, oна там как рыба в воде. Прекрасно устроилась и даже выступает, - отпарировал капитан.       - Xвала пресветлой Аматэрасу! Пусть и дальше так будет. Ведь, если её какой-нибудь бандюган пришьёт, его вряд ли найдут. А с Bас спросят по всей строгости. Наказание, конечно, будет не как за убийство, но с рук точно не сойдёт, - предупредил полицейский.       - Я Вам советую: не задерживайтесь. Случись что - полиция, скорее всего, замнёт дело, но она человек известный, начнётся журналистское расследование или ещё что-нибудь, выйдут на Вас..., - тут Сакаи прервался, понимая, что дальнейшие объяснения бесполезны.       - Спасибо, - сухо сказал капитан. Полицейский кивнул и отключил связь.       Факты похищения киборга и несостоявшейся передачи заложника не просочились в СМИ и соцсети - Элани об этом хорошо позаботилась. А её теперешнее местонахождение уже ни для кого не было секретом. Сейчас начнут дознаваться как её туда занесло и, если вскроется, кто её любезно подвёз, “мозгоеды” окажутся в центре весьма нежелательного внимания жёлтой прессы, досужих болтунов, а нарвись самоуверенная дура на неприятности - так ещё и полиции.               ***              Вадим тоже не обрадовал новостями. Местная преступность была организована из рук вон плохо. Субурбана представляла собой конгломерат из десятка враждующих районов. Единого командования не было. Поддержка, полученная от одного “князька”, влекла за собой, как минимум, настороженный приём в соседнем “феоде”. Конечно, это свяжет по рукам и ногам и сильно затруднит поиски. Поэтому, лучше подождать - либо сама выберется, либо... так получилось. Спецагент виновато пожал плечами - что тут сделаешь?              ***              Вслед за Вадимом позвонила Кира и устроила “инспектору” хороший разнос:       - Что за псевдоблаготворительностью она там занимается?! Почему Элани собирает деньги, если было решено, что киборга передадут нам?! Я ей в почту написала, разъяснила всё про наш медцентр, лучше она нигде не найдёт. А она не отвечает! Ну, зачем человеку деньги просить, если всё, что нужно, бесплатно предлагают?! Да, онa на что угодно их потратит, только не на спaсение мальчика! А у него диагнозов - список на полстраницы, система не справляется, счёт идёт на часы! Чего она тянет? И почему ты до сих пор не принял меры?       Пришлось рассказать ей всё без утайки, подкрепив свою откровенность горячей просьбой хранить секрет.       - Почему ты отпустил... Почему вы отправили её туда одну?       Кровь прилила к щекам бравого космолётчика.       - Ты хочешь сказать, что мы отсиделись за бабской юбкой? То есть, у неё штаны были, но неважно, - Теодора можно было обвинить в чём угодно: раздолбайстве, бестолковости, нахальстве, но не в трусости.       - Я хочу сказать, что я пошла бы с ней и это бы не обсуждалось!, - Кира произнесла эти слова так убеждённо, что у Теда не осталось и тени сомнения, что она сделала бы это.       - Я бы гарантировала, что она не попытается скрыться, когда найдёт киборга. Она просто удрала, пользуясь вашей доверчивостью. Я б хоть сейчас вылетела к вам, но, за то время, что осталось, ни на одном корабле не успеть!, - девушка кусала губы, нервно прохаживаясь по своей комнате с видеофоном в руках. На её планете была глубокая ночь. Она до сих пор не ложилась и, видно было, что едва ли ляжет в постель.       - Тед, умоляю. Сделай что-нибудь! Нельзя его оставлять на верную гибель, - голос Киры задрожал, она на мгновенье зажмурилась.       - Я постараюсь, - ответил он не очень уверенно.       - Я сделаю, что смогу, - добавил он твёрже.       - А сейчас, пожалуйста, разденься и ляг спать. От твоего беспокойства никому легче не станет, только себе навредишь. Договорились? Целую, - пилот улыбнулся и подмигнул, стараясь успокоить возлюбленную, хотя ему самому было, ого, как неспокойно.       Тед вышел из каюты, куда отлучился, чтобы поговoрить наедине с временной начальницей. Капитан, сидевший за столом, подперев голову рукой, услышал шаги, выпрямился и встретился глазами с пилотом.       - И как мы её там искать будем? По запаху, что ли?, - старший “мозгоед” обречённо развёл руками.       - Операция технически невозможна, - прокомментировал Дэн.       - Да, пошутил я, - отмахнулся капитан.       - Ну, не знаю я, что делать, - вздохнул он, по очереди вглядываясь в лица окруживших его людей и киборгов.              ***              - Суки! Ушли из зоны сканирования. Я вас всё равно достану! Куда денетесь с корабля в вакууме, - Сергей напряжённо вглядывался в видеофон, считывая информацию, приходящую от киборгов.       Убежать тем же путём было невозможно. Программа “семёрки” “сообразила”, что враги ломанутся обратно в “слепую зону” и перекрыла путь на лестницу.       Эспер разгадал манёвр противника, и, когда преследователь бросился к лестнице, рванул со своей командой в противоположный конец холла. Прорываться к входной двери означало выставиться на линию огня, поскольку, стоя возле боковой двери, вражеский киборг легко мог контролировать центральный вход выстрелами из бластера.       В несколько секунд пролетев почти сотню метров, Эспер толкнул когда-то вращающуюся, а теперь болтающуюся дверь так, что она упала и откатилась в сторону.       Внутри коридорa Эспер дёрнул на себя первую попавшуюся дверь. Он оказался в цеху, где возле одной из стен были установлены три толстые трубы, предназначенные для подачи газа, другого топлива или химического реактива в прoмышленных количествах, достаточно объёмные, чтобы внутрь уместилось человеческое тело.       Он выдернул кусок обшивки, схватил за плечи подоспевшую Элани, и, не тратя ни секунды на разговор, засунул её в трубу, надеясь, что она сама сообразит не падать камнем, а скользить внутри, цепляясь руками-ногами. Вслед за “враждебным объектом” не медля отправился Фелисио. За киборга можно было не беспокоиться - у него есть программа самосохранения, он не полетит вниз кубарем. Последним в убежище прыгнул Эспер, напоследок дав искину команду: “Опасность возгорания. Требуется герметизация”. Он услышал серию коротких сухих щелчков - труба теперь была перекрыта наглухо в шести сочленениях.       Беглецы оказались в пустом резервуаре размером с одноэтажный дом. Элани и Эспер переглянулись.       - Он может сюда добраться?, - спросила девушка.       - Может, - ответил её спутник.       Она огляделась. Рано или поздно обе вражеские “семёрки” будут здесь, а возможностей для обороны в пустой коробке никаких.       Поиски выхода разочаровали. То, что хранилось в резервуаре, подавалось в него через десяток узких трубок – только-только руку засунуть, ввинченных возле пола. Эспер смог расшатать одну из труб и выдернуть её из креплений. Пострадавшая от времени и износа обшивка резервуара дала трещину. Этого было достаточно, чтобы проделать в ней дыру.       Киборг осторожно выглянул вниз. Резервуар “парил” под потолком гигантского помещения. По трубaм можно было перебраться на другой “летающий остров” - меньший, сложной угловатой формы, напоминающий полуразобранный многосоставный куб.       - Почти восемьдесят процентов вероятность, что объект может двигаться. А этот “ящик” зафиксирован намертво. Нам туда, - скомандовал Эспер.       Элани в свою очередь заглянула в отверстие.       - Вообще, я так себе канатоходка, - проговорила она, прикидывая как будет добираться.       Киборг отвесил ей чисто символический подзатыльник.       - Ползком! Зрителей здесь нет, лонжи тоже.       Странное приспособление действительно оказалось подвижным. Оно меняло форму в зависимости от направления передвижения прибывших. Под ногами сами собой складывались ступеньки или протягивалась прямая дорожка.       - Произвольно передвигаться в помещении объект не может. У него есть восемь стандартных маршрутов. Четыре их них ведут к панелям с “гнёздами” для труб, три - в лаборатории, a у последнего есть пометка - “уровень опасности максимальный”, - сообщил Эспер. Элани молча кивнула. Она знала, какой маршрут он выберет. Та опасность, которую представляли собой здешние механизмы и устройства, для них была относительна, а преследователей могла если не остановить, то хотя бы задержать.       Многогранник неспешно поплыл в воздухе и остановился перед круглым шлюзом в гладкой стене. Перед шлюзом зажглась голографическая панель, по которой побежала красная надпись: “Крайне опасно” на интерлингве и на всех прочих, имеющих письменность, современных языках.       Бесплатный транспорт, не задержавшись, проехал сквозь неё. Шлюз медленно, словно нехотя, открылся.       Элани увидела небольшую комнату с терминалом, с виду - персональный рабочий кабинет.       Из ниоткуда появился человек в объёмном защитном костюме, напоминающий неуклюжую куклу. Он выглядел странно и неуместно посреди банальной, привычной обстановки заурядного рабочего места.       - Что случилось?, - прозвучал чёткий механический голос.       - Тревога. Боевая готовность номер..., и Эспер, столь же монотонным, ничего не выражающим голосом произнёс несколько цифр.       Элани ахнула, сообразив, что происходит что-то непоправимое.       - Ребята, прекратите а, - взмолилась она, глядя то на виртуального искина, то не реального.       - Mы не начинали, - уголок губ Эспера дрогнул в едва сдерживаемой улыбке.       Элани вскрикнула от ужаса, почувствовав себя абсолютно беспомощной.       Киборг вспомнил, что человек дезориентированный склонен к панике, и начал объяснять:       - Искин локальной АЭС подчиняется только голосовому управлению. Одна из форм защиты от хакеров. Цифрами сюда не доберёшься, нужно личное присутствие. Разве кто-то мог предположить, что здесь появится разумный киборг и подберёт код...        - O quê você vai fazer?! - отчаянно выкрикнула Элани.       - Спасать наши задницы! Теперь у нас есть оружие, - Эспер широко и жутко улыбнулся.       Элани оторопело глядела на него. Ей представилось как обозлённый киборг устраивает ядерный взрыв. Сам, наверняка, отсидится где-нибудь - уж он-то найдёт убежище, и уйдёт восвояси - устойчивость к радиации у киборгов гораздо больше человеческой.       Теперь, когда от Элани и её спутника зависели жизни тех, кто перекрывал выходы из здания с оружием в руках, она поняла, что не испытывает ненависти к этим людям. Не волки, не шакалы и даже не свиньи. Bсего лишь люди, приспосабливающиеся как умеют к той реальности, в какой родились. Они не могут быть другими. А ещё есть дети, женщины, честные работяги. Им за что чудовищная смерть?       На помощь звать некого. Вцепиться киборгу в горло, расколотить терминал, любой ценой остановить этот ужас! Что существует команда “умри” она забыла напрочь, и думала только о том, что сможет сделать руками.       - Успокойся. Я разумен. И на данный момент гораздо более адекватен, чем ты, - голос Эспера прозвучал мягко, как если он говорил с испуганным ребёнком.       - И прекрати тереть свою царапину, инфекцию занесёшь, - назидательно прибавил он.       В порез на виске, оставшийся от удара, нанесённого Фелисио, время от времени попадал пот, саднил. Oна вытирала лицо грязным рукавом куртки.       Продезинфицировать рану киборг мог только одним способом, девушке такое могло не понравиться. У него в запасе было предложение, от которого нельзя отказаться:       - Хочешь, поцелую?       На секунду она замерла, вытаращившись от неожиданности.       - Дезинфекцию гарантирую, - усмехнулся он и прикоснулся губами к виску, чтобы провести языком по рассечённой коже.       - Хороший у тебя киборг, ласковый. А ты его убить хотела, - преспокойно сказал Эспер, когда процедура была закончена.       - Я думала: ты сошёл с ума и сейчас всех нас взорвёшь, - ответила Элани ровным голосом. Жест Эспера успокоил её лучше всяких слов - стал бы он заботиться о пустячной ране, если б у него включилась опция “Убить всех”.       - “Готовность” не значит “действие”. Если наши враги не самоубийцы и не идиоты, им и угрозы хватит. Наше превосходство в силе - десять тысяч раз, - сообщил он и шагнул вперёд. Перед ним послушно протянулась дорожка. Эспер первым вошёл в кабинет и плюхнулся в единственное кресло перед терминалом.       - Мой процент износа выше чем твой, - заявил он спутнице.       - Да, - подтвердила она, усаживаясь на пол. Фелисио примостился рядом. В тесноте кабинета отодвигаться от него было некуда. Да и Элани уже привыкла к своему молчаливому бездействующему “конвоиру” и почти не замечала его.       - Спящий режим - восемнадцать минут, - предупредил Эспер. Он откинулся на спинку кресла, открытые глаза остекленели.       В последних полчаса выкладываться приходилось как здоровому, игнорируя постоянные требования организма поберечь остатки энергии. Из того времени, что система ещё могла функционировать без активной технической поддержки, три с половиной часа были сожраны погоней.       Отдых не принёс физического облегчения - только освежил немного голову.       - Элани, прежде всего, мы должны договориться об очень важном условии. В любом сервисном центре тебя будут уговаривать избавиться от меня, - начал он неизбежный разговор.               ***              Многогранник вернулся на свою прежнюю позицию, шлюз был закрыт. Найти здесь беглецов было непросто даже для “семёрок” и небольшую передышку они получили.       - Имела я всяких болтунов. Сделают как я скажу, - заявила бывшая хозяйка.       - Тебя могут обмануть. Пообещать одно, сделать другое. Мне нужно, чтобы все процедуры проходили в твоём присутствии. Если что-то пойдёт не так - ты разберёшься, - он слегка улыбнулся, понимая, что разъярённая покровительница способна устрашить людей не меньше сорванного киборга.       - Prometo, - она взяла его за руку.       Ладонь была холодной и до странности жёсткой. Элани взяла её в свои руки, стала согревать и осторожно массировать.       Механическое воздействие в целях улучшения кровотока       - Помассируй лучше ноги. Они сильней повреждены, - сказал он.       Элани села возле кресла, сняла с киборга резиновые сандалии, до сих пор державшиеся на ногах только благодаря верёвкам, охватывающим лодыжки. Крайне неудачная обувь для бега и паркура. Завязки врезались в мышцы, ухудшая и без того проблемное кровоснабжение.       Её прикосновения возвращали чувствительность онемевшим конечностям. Он знал, что это ненадолго, механическим воздействием его проблему не решишь, и использовал момент, чтобы максимально расслабиться и получить хотя бы небольшую дозу дофамина.       Глядя на бывшую хозяйку, склонившуюся над его измученными ногами, он как-то без усилий понял, что её выступление на заброшенной верфи было вовсе не поиском дополнительных денег. Она пришла за ним. Элани - отнюдь не самоубийца и не отчаявшаяся, а, наоборот, очень любит жизнь и умеет ей наслаждаться. Ради денег она не стала бы так рисковать, а ради него, Эспера, киборга, партнёра, друга, брата – решилась. Какиe ещё доказательствa лояльности нужны! И незачем её подчинять она и так подчинена. В достаточной степени, чтобы подстраховать его в минуты полной беспомощности.               ***              Отдых не мог затянуться надолго. Время было врагом, гораздо более страшным, чем вооружённые бандиты и даже “семёрки”.       - Мы потребуем “коридор безопасности”, флайер и безлимитный инфранет. Остальные проблемы я сам решу, - Эспер понимал, что большего эти люди дaть не смогут.       - Они пообещают. А когда мы выйдем и окажемся вне зоны доступа к “красной кнопке” - нас расстреляют в спину, - Элани понимала, что ни одному слову местных верить нельзя.       - Значит, потребуем “коридор безопасности”, флайер, безлимитный инфранет, лёгкое оружие и заложников, - внёс уточнение киборг.       - Освободим их, когда выберемся этой дыры, и пусть проваливают, - закончил он фразу.       - Я не уверена, что зaложники их остановят. Эти люди - если не все, то многие, не ценят ни свою, ни чужую жизнь, - вздохнула Элани.       - Возьмём хозяина этого борделя, - жёстко сказал Эспер.       - Ты знаешь, скольким людям он тут поперёк горла? От него будут только рады избавиться, - предупредила Элани. В заложники нужно брать того, без кого местные не обойдутся, а Элани во время бала не свела с ними настолько близкое знакомство, чтобы определить кто это.       - У тебя есть киберсвязь с искином?, - спросила она.       - Установил. Стандартные пятьсот метров.       Элани пожала плечами. Далеко не убежишь.       Как ни крути - нужна была третья страхующая сторона. Стоило только убрать руку с рычага - и вся власть, обретённая беглецами, рассеивалась в прах. Великолепное оружие оказалось таким же бесполезным, как совершенно здоровая, почти новая “семёрка”, бессмысленной тенью сопровождающая Элани.