Lupi

— Эй! — рычит Тэхён, его ноги болят из-за непрерывной ходьбы и долгого бега. Маленькие ручки Тэхёна сжимаются в кулачки, потому что глупый щенок, который был около него, теперь лает где-то вдали. Бабушка убьёт его. Она заставила поклясться, что он будет держаться поблизости, недалеко от границы леса, так, чтобы она всегда могла увидеть его с фермы. Но Чимин, этот маленький засранец, коим он и был, сбежал, как только они вошли в лес. — Чимин! — зовёт Тэхён, желая, чтобы у него было что-нибудь такое, что побудило бы щенка вернуться к нему. Он не хотел попадать в неприятности из-за потерянной фермерской собаки. Не тогда, когда их сосед позволял Тэхёну играть с Чимином. Тэхён не впервые в лесу, но он никогда не заходил так далеко без своей бабушки, что всегда следовала позади него, присматривая за ним. Мальчишка привык к походам, к долгим прогулкам по горным тропам, попутно узнавая о цветах и деревьях, про которые рассказывала его бабушка. Он смотрит через плечо, думая вернуться. Но потом переводит взгляд вперёд, туда, куда убежал этот тупой болван, и стонет, потому что собственные ноги ведут его в том же направлении. — Эй! — снова зовёт он, поднося руки ко рту, чтобы его было слышно лучше. — Нам нужно идти! Ким прислушивается к любому шороху и стонет громче, когда ничего не получает в ответ. — Я никогда больше не буду играть с тобой! — угрожает Тэхён, продвигаясь через кусты. — Я найду другую собаку для игр! Посимпатичней! Громкий лай заставляет мальчика усмехнуться про себя и повернуться на звук. Он слышит шум чего-то надвигающегося на него и включает свой лучший взгляд наподобие «я чертовски зол», копируя свою бабушку, что выглядела так, когда ловила его на чём-либо, что он не должен был делать. — Эй, как ты посме… — тут же затыкается Тэхён. Это не его собака, стоящая перед ним. Чимин не был таким большим, он всё ещё был щенком. Тэхён сглатывает, нервно вспоминая о том, что бабушка учила его не приближаться к собакам, которых он не знает. Пёс перед ним с интересом наклоняет голову, а Тэ делает небольшой шаг назад и чувствует, как его маленькое тело замирает от страха, когда слышит предупреждающее рычание. — Х-хороший пёсик, — запинаясь, произносит Тэхён, вытянув руки перед собой и держась на расстоянии, мечтая вообще не играть с Чимином сегодня. Мальчик издает слабый испуганный визг, когда животное придвигается чуть ближе, так, что может видеть влажный нос, обнюхивающий его. Он задается вопросом: сможет ли бабушка услышать его, если он закричит? У неё чуткий слух и она всегда проверяет его, чтобы убедиться, не поранился ли Тэхён. Мальчик делает ещё один шаг назад, и пытается не заплакать, когда собака снова рычит. — Х-хороший… — Тэхён не заканчивает фразу, и, развернувшись, бежит обратно через кусты, сквозь которые прошёл. Ким быстрый, его маленькое тело привыкло к бегу, и оно достаточно гибкое, чтобы прыгать по деревьям, пытаясь запутать пса. Он направляется назад вслепую, стараясь игнорировать шум погони на четырёх лапах позади. Мальчик едва не вскрикнул, увидев знакомый клубок меха, и бросился к нему. — ЭЙ! — Кричит он Чимину, облегчение и гнев заставляют бежать его быстрее, следуя туда, куда убежал Чимин. — Я НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ИГРАТЬ С ТОБОЙ! Тэхён настолько сосредоточен на щенке, что когда они вырываются из леса и оказываются на поле фермы его бабушки, прекращает бежать. Оглядываясь через плечо, ожидая, что та собака, которая гналась за ним, внезапно выскочит, но вздыхает с облегчением после нескольких минут тишины. Он чувствует знакомое давление чиминова тела, опирающегося на его ноги, и переводит свирепый взгляд на застенчиво выглядящего щенка. — Ты… — шипит Тэхён, и Чимин скулит, прижимая уши к голове. — На меня чуть не напали из-за тебя! Чиминов скулеж становится громче, стараясь загладить вину, он облизывает тыльную сторону его руки, но Тэхён возмущенно отдергивает её. — Я больше никогда не буду с тобой играть! — кричит он, не обращая внимания на скулящее животное, что следует за ним. Их обоих ругает бабушка, и щенка не подпускают к Тэхёну в течение нескольких дней в качестве наказания за то, что они ходили в лес. Но после, воссоединившись вновь, стали лучшими друзьями.

***

Тэхён напевает про себя, его темп расслаблен. Теперь, когда он стал старше, его длинные ноги могут преодолеть большие расстояния намного легче, чем когда был ребёнком. Он мечтает о том, чтобы гулять по лесу вместе с той самой собакой, которую не получалось выкинуть из головы в течение всего дня, из-за чего он не мог расслабиться. Это казалось реальным, но Тэхён сомневался. Во всяком случае, пока. Фасад леса изменился, и чем дальше он заходил, тем тяжелее было идти. Выглядело это так, будто бы весь лес оброс растительностью. Тэхен может только представить то, как выглядели сейчас старые тропинки; было бы удивительно, если бы кто-нибудь ещё мог пройти по ним дальше. — Выглядишь так, словно о тебе забыли, — говорит он лесу и достает камеру, чтобы запечатлеть вид. Сделав несколько снимков, Тэхён прикусывает нижнюю губу, обдумывая, что делать дальше. Он не прочь взглянуть на изменения леса, произошедшее в его отсутствие. Остались ли ещё какие-нибудь тропинки? Однако, он был городским парнем. А это означало, что нет необходимости в экипировке для активного отдыха. И он абсолютно уверен, что не сможет втиснуться в свою девятилетнюю одежду, несмотря на свою худобу. Оглядываясь на ферму, он размышляет про себя, есть ли у Дак-Хо какие-нибудь запасные прогулочные ботинки или даже резиновые сапоги, которые были бы пригодны для ходьбы в лесу? Парень пугается, когда из-за дерева доносится треск, нарушая тишину. Оглядываясь с камерой наготове, Тэхён сканирует местность, выискивая что-нибудь, что могло бы издавать шум. Настраивая съёмку и зум, Ким ничего существенного не находит и, отмахнувшись, теряет интерес. Он идёт обратно в сторону поля, решая, что хотя бы попробует спросить Дак-Хо насчёт подходящей для прогулок обуви. Ему нужно немного больше времени, чтобы вернуться на ферму, потому что он останавливается каждый раз, чтобы сделать снимки. Тэхён улыбается, когда чувствует знакомый гул от использования камеры в своё удовольствие, а не для учёбы. Подойдя к воротам фермерского дома, парень делает последнюю фотографию леса, наблюдая за тем, как ветер колышет листья, а солнце освещает деревья. Удовлетворившись, Тэхён напевает про себя, направляясь внутрь. По пути здоровается с кобылой, но та в ответ лишь фырчит. После короткого телефонного звонка с Дак-Хо, который уверен, что старая пара обуви завалялась у него где-то на ферме. Она осталась от внуков, и мужчина обещает чуть позже заскочить с ними. Следующей целью Тэхёна была еда. А для этого нужно съездить в деревню. Взглянув на кобылу и убедившись, что она пока не ушла куда-либо, Тэхён толкает велосипед по неровной тропинке фермерского дворика, насвистывая. Велосипед был подарком на его двенадцатилетие, более усовершенствован по сравнению с тем, что был у него в детстве. Несмотря на следы ржавчины вокруг руля, цепь всё ещё была смазана маслом, — спасибо Дак-Хо за это — и сиденье таким же неудобным, как прежде. Ему понадобилось две попытки, прежде, чем снова научиться ездить на велосипеде. Тэхен проезжает по частной дороге бабушкиной фермы, напевает старые мотивы песен, на которых вырос. Его телефон спокойно лежит в велосипедной корзине. К тому моменту, как он добирается до деревни, почти выдыхавшись или из-за его страстного пения, или из-за езды на велосипеде. Правдивы были слова Дак-Хо, как только он переступил порог единственного в деревне магазина, всё внимание пожилых женщин было обращено на него. Они окружили его, перекрикивая друг друга, чтобы посмотреть, как он вырос. Тэхену едва удается сделать покупки, потому что был смущен и взволнован проявленным вниманием к нему. А также благодарен, что никто из них не упомянул о смерти его бабушки. Хотя он мог почувствовать это в их прикосновениях и обеспокоенных словах: «Ты слишком худой! Кожа да кости! Я отправлю нашего паренька на ферму с партией тушеного кимчи, это поможет тебя откормить!» С обещаниями, что вернется в деревню, как только сможет, Тэхёна оставляют в покое; он упаковывает часть своих покупок в велосипедную корзину, а оставшуюся часть оставляет на доставку, которая будет сегодня вечером. Тэхён сожалеет, что не взял с собой камеру, ведь деревня поразила его. Он так привык к современности, что увидев, как деревня из его детских воспоминаний осталась прежней — просто состарилась — заставляет его руки чесаться от нужды запечатлеть её, нарисовав в деталях всё, что он видит. — Если тебе что-нибудь ещё понадобится, то сообщи мальчишке! — кричит пожилая женщина Тэхёну, когда он садится на велосипед. Ким кивает, машет на прощанье и отправляется обратно на ферму, не желая вновь иметь дело с истерикой, задержавшись здесь. Рано или поздно ему придётся показаться в местном баре, который был одним из области интересов его бабушки, чтобы встретиться с другими девушками и поиграть в карты, также обменяться сплетнями. Тэхён хочет посетить его, по крайней мере, хотя бы раз, пока будет здесь летом. Чтобы увидеть с точки зрения взрослого человека, как его бабушка проводила время, когда была не дома или с Тэхёном. Он хочет узнать и понять её любовь ко всему этому, что держало её здесь, в деревне, вместо того, чтобы перебраться в Сеул. Его родители годами пытались уговорить её переехать поближе, чтобы она не была здесь совершенно одна. Но его бабушка была уверена, что не оставит это место. Деревня была её жизнью, отрадой, и она не видела причин уезжать, ведь у неё было всё, что ей нужно. Пару дней в городе было достаточно, поэтому она с нетерпением ждала возвращения домой. Она была деревенской девушкой, как говорила она сама много раз. — Ох, чёрт! — вскрикнул Тэхён, вздрогнув от своих мыслей. Его велосипед заносит, когда он пытается затормозить и избежать столкновения с собакой, что метнулась поперёк просёлочной дороги, по которой он ехал. Из-за резкого торможения пыль с грунтовой дороги поднимается ввысь, и парень прищуривается, наблюдая, как большая собака теперь бежит по рисовому полю возле дороги. Тэхён трясёт головой, поднимая велосипед, и уезжает. Только в этот раз он смотрит по сторонам.

***

Тэхён снова сидит на скамейке, только сейчас на его коленях покоится ноутбук. Он просматривал фотографии, которые сделал сегодня, пока кобыла бесцельно слонялась по двору, жуя траву. Часть из них были обычными, но Ким взял несколько особенных кадров, над которыми в данный момент работает, чтобы добавить их в своё профессиональное портфолио, а также в личную коллекцию. Услышав звук двигателя на переднем фасаде дома, Тэхён хмурится, а потом вспоминает о доставке еды. Он кивает головой в качестве приветствия, когда обходит дом, улыбаясь пареньку: — Добрый вечер! Парень вздрагивает, не ожидая бодрого приветствия из-за спины. Тэхён машет мальчику, сидящему в грузовике, и принимает сумки с покупками от него. — Летняя подработка? — спрашивает Тэ, поддерживая разговор, так как понятия не имеет, кто этот ребёнок или как он может быть с ним связан. Парень кивает, и Тэхён смеётся над выражением его лица. Он вспоминает своё собственное, что делал бесчисленное количество раз, когда был ребёнком, потому что бабушка посылала его на другие фермы, с целью помочь её друзьям с разовой работой. — Вы родственник миссис Ким? — спрашивает мальчик из любопытства, и Тэхён напрягается, не ожидая этого. Он просто привык, что все его знают. Тэхён крепче обнимает один из пакетов. — Ага. Я Тэхён, её внук. Ребёнок пристально изучает его, а Ким готовит себя к откровенной честности и любопытству, ведь ими обладают почти все дети. — Ты не боишься? — спрашивает мальчик, помогая Тэхёну отнести пакеты к задней части дома. Использует для этого дверь со двора для входа, а не для выхода по привычке. — Чего? — непринуждённо спросил Тэхён в ответ, несмотря на то, что замертво вцепился в сумки. — Быть здесь один. Тэхён кивает ему, чтобы положил сумки возле скамейки, на которой сидел ранее. — Мне нравится быть одному, — мягко говорит он. — В самом деле? Парень улыбается, кивая, и бросает свои пакеты на скамейку. — Но… — медлит мальчишка, смотря на Тэхёна с выражением, которое, пожалуй, он никогда не использовал. Сочувствие не то что может выразить ребёнок в своём возрасте. Тэхён приседает на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним. — Ты хорошо её знал? — мягко спрашивает Ким, убирая с глаз мальчика чёлку. Малыш кивает. — Она показала мне, как правильно ездить на лошади. Тэхён улыбается. — Возможно, тебе придется показать и мне. Я забыл. Мальчик улыбается в ответ. — Не волнуйся, я учился у лучших, поэтому запросто научу тебя. — Отличная идея. — Тэхён смеётся, взъерошив волосы ребёнка. Гудок машины привлекает их внимание, и Тэхён кивает малышу, чтобы он вернулся. — Если тебе станет одиноко, позвони моей бабушке! Я приду поиграть с тобой! — кричит ребёнок, махая на прощанье, и Тэхён широко улыбается, махая в ответ. Он ждёт до того момента, пока не слышит шум отъезжающего грузовика, после чего глубоко вздыхает. Тэхён вновь берёт сумки, выпуская ещё один вздох, и заносит их в дом. Ему придётся привыкнуть говорить о своей бабушке. Он не может находиться здесь и не говорить о ней и её смерти. Некогда она была своего рода незабываемой личностью для некоторых сельских жителей. Кобыла громко ржёт, соглашаясь с его мыслями. — Просто будьте там, где я смогу Вас найти, мадам, — говорит ей Тэхён, когда возвращается к ноутбуку. Лошадь просто фырчит на него, когда идёт к другой части двора. Парень имитирует её звук, выводя следующее изображение в редакторе. Эта была последняя фотография, сделанная в лесу. И когда Тэхён подпевает поп-группе, звучащей из ноутбука, замечает, что что-то не так с изображением. Приблизив картинку с правой стороны, он останавливается у края дерева. Ким щурится, пытаясь понять, что увидел. — Что за… — замолкает он, фактически приближая ноутбук к лицу. — Это похоже на животное. Изображение слишком зернистое из-за изменённого масштаба, но теперь, когда он сказал это вслух, это действительно похоже на животное. — Ха, — говорит Тэхён, смотря поверх ноутбука на лес. — Может быть, его я слышал. Вновь смотря на фотографию, он не может точно сказать, что это. Теоретически, это «что-то» может быть кабаном (Тэхён надеется, что нет. Он слышал слишком много фермерских историй о кабанах, которые нападали на них) или собакой из соседних деревень. Тэхён не редактирует изображение слишком сильно, не хочет нарушать тайну животного, высунувшего голову из-за дерева. — Эй! — кричит он, слыша, как лошадь шумит около ведущих в поле ворот. — Ведите себя хорошо! Я не готов гоняться за Вами по этому полю. Кобыла смотрит на него, и Тэхён может ощутить осуждение животного. — Не сегодня, мадам. Возвращайтесь назад, пожалуйста, — грозит пальцем Тэхен. Кобыла, демонстративно — именно такой он её и помнит — пинает ворота в последний раз, чтобы доказать свою точку зрения, прежде чем повиноваться. Тэхён закатывает глаза на её поведение. — Ты такая же, как и она, — говорит он себе, отчасти удивлено, отчасти грустно. Прежде чем накатит печаль, Ким закрывает свой ноутбук, закругляясь. Дак-Хо будет сегодня вечером с походными ботинками, а Тэхён хотел ещё подготовиться к завтрашней авантюре. Парень не беспокоится о животном с фотографии, если бы оно угрожало, то напало бы на него, пока он стоял к нему спиной. Ему было просто любопытно, так же как и Тэхёну, то, как изменился лес из его смутных детских воспоминаний.

***

Бабушка убьёт его, если что-нибудь случится с её драгоценной лошадью. И если он не успокоит её, то она может навредить сама себе. Подбежав к конюшне, Тэхён дёргает дверь и оглядывается, ища причину беспокойства кобылы. — Полегче, детка, — успокаивает её мальчик, открывая дверь шире, на случай, если она сорвётся с цепи, то он сможет спастись бегством. Чимин лает снаружи, зная, что ему лучше войти внутрь, и он совсем не рад, что Тэхён там один. Сейчас мальчишке десять, и он знает, как обращаться с лошадью своей бабушки, став старше. Тэ отскакивает назад, когда лошадь пинает дверь загона, из-за чего та ходит ходуном. — Эй! — ругается он, подражая тону своей бабушки, передвигаясь ближе к её вольеру, чтобы увидеть, что же, чёрт возьми, её так сильно взбесило. Тэхён отодвигается, когда лошадь подходит к нему, дабы лучше рассмотреть загон, потому что та продолжает жаловаться. Но мальчик ничего плохого не видит в её вольере, она ни за что не зацепилась, и внутри ничего нет. Обычно, какая-нибудь бездомная кошка могла бы войти и побеспокоить её, но он не видит никаких признаков чьего-либо присутствия. Лай Чимина звучит настойчивее, Тэхён оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть то, как собака проскальзывает внутрь. — Чимин, фу! Ты знаешь, что не… — вопит в страхе Тэхён, когда кобыла пинает дверь за его спиной, пугая, и заставляя его споткнуться о собственные ноги и отскочить. Чимин лает, бросаясь к нему или к лошади. Тэ не уверен, но когда он поднимает глаза от пола, стоя на четвереньках, то замечает причину страданий кобылы. Ким моргает. Собака, которая сейчас прячется за дверью конюшни, ещё больше съёживается, встречаясь с ним глазами, скуля. Шипя на Чимина, чтобы он заткнулся, Тэхён медленно ползёт к животному. — Она напугала тебя? — тихо говорит Тэхён, утешая, даже если животное понятие не имеет, что он говорит. — Меня она тоже пугает. Собака выглядит так, словно пытается втиснуться в дверной проём, так сильно съёживается, вздрагивая каждый раз, когда лошадь пинает загон. Тэхён оглядывается, чтобы посмотреть, закрыта ли другая дверь конюшни или нет, и вздыхает с облегчением, когда видит, что она открыта. Не отрывая глаз от собаки, Тэхён толкает плечом дверь конюшни, поскольку она не так часто используется, открывается не так хорошо, как главная. Открыв её, мальчишка дал собаке возможность сбежать. — Давай, — уговаривает он, махая, используя свою ногу, чтобы удержать Чимина, который пытается добраться до неё. Животное ползёт вперёд, его уши прижимаются к голове всякий раз, когда кобыла шумит. Тэхён продолжает успокаивать его, пихая Чимина назад, тогда тот, наконец, понимает, что ему пытаются помочь. В то время, пока собаки разглядывают друг друга, мальчик хватает Чимина за шею, удерживая, чтобы он не пошёл за другой. Чимин снова лает, в этот раз громче, и это напоминает Тэхёну о том, как его бабушка кричит, когда неприятно удивлена чему-либо. Этим летом Чимин стал больше, чем в предыдущее, и, когда Тэхён прижимает собаку к себе, то крепко хватает его за морду, чтобы тот заткнулся. — Эй, ты просто ещё больше пугаешь её! — ругается он, смотря сквозь щель двери, и видит, что та собака возвращается на место. Чимин скулит, его щенячьи глаза пытаются надавить ему на жалость. Тэхён смотрит свирепо на него. — Веди себя хорошо или мне придётся позвать бабушку. Чимин скулит громче и бьёт его передней лапой. Мальчик ждёт и, тот, в конце концов, успокаивается. Когда он отпускает, Чимин просто сидит рядом с ним, обижаясь. — Хороший мальчик, — хвалит Тэхён, гладя его. Чимин лишь смотрит в проём, а Ким трясёт головой, сосредотачиваясь на конкретной задаче. Но как бы он ни уговаривал, собака даже не шелохнулась. Бабушка Тэхёна, скорее всего, умерла бы на месте, если бы увидела, что он прямо сейчас делает, а именно — ползёт к незнакомой собаке, воркуя с ней, намереваясь схватить её, потому что та не собиралась двигаться. Собака смотрит на него настороженно, Тэхён встаёт на колени, показывая, что не обидит. — Иди сюда, — уговаривает он, похлопывая по коленям. — Я не причиню тебе вреда. Собака скулит, и Чимин начинает рычать, но затыкается, когда мальчишка оборачивается на него. Сейчас, когда Тэхён совсем близко, он может лучше разглядеть животное, и его сердце сжимается. — Ты совсем щенок, да ведь? — говорит Тэхён, вспоминая каким был Чимин три года назад. — Такой же милый. Тот, кажется, немного приободряется, не сжимаясь так сильно, и Тэхён снова показывает на колени, уговаривая её подойти к нему. Медленно и осторожно щенок приближается и замирает от страха, когда кобыла напоминает им о себе, и к её недовольству, она не может добраться до него. Когда он уже достаточно близко к нему, Тэхён аккуратно поднимает его, крепко прижимая к себе. Он не уверен, что щенок в порядке из-за всего, что с ним произошло. Когда Тэ выносит собаку на свежий воздух, то отходит подальше от конюшни, чтобы положить его на траву. — А кто это у тебя там? Тэхён вскрикнул от неожиданности, услышав голос бабушки, что стояла, прислонившись к задней двери фермерского дома. Мальчишка прижимает щенка к себе, чувствуя, как животное прижимается ближе, а Чимин касается его ног. — Эм… Я не знаю? Его бабушка подходит к нему, и Тэхён сглатывает, желая проскулить вместе с животным на руках. Женщина изучает щенка в его руках. — Ты следовал за своим братом? — спрашивает она, почёсывая щенячью макушку. — Брат? — хмурит брови Тэхён. — Хм, он той же породы, что и Чимин. Тэхён смотрит вниз на Чимина, а потом вновь на собаку. — Но они различаются по цвету? Бабушка забирает его у внука, к большому сожалению приластившегося на чужих руках щеночка. — Он слишком молод, чтоб находиться так далеко от дома, — мягко говорит она, поглаживая его. — Я сейчас отвезу его и Чимина обратно. Тэхён дуется, но не спорит. Он всё ещё благодарен, что сосед позволяет ему играть с Чимином, когда он здесь. Тэхён позволяет щенку потереться носиком о его щёку, воркуя о том, как это мило и игнорируя ревностное скуление Чимина. — Может быть, следующим летом ты сможешь поиграть со мной, — говорит он ему, подбадривая. — Посмотрим, — тихо смеётся его бабушка, отходя от него.

***

Тэхён медленно просыпается, всё ещё помня, что ему снилось. Тяжёлая от пробуждения голова отказывается отпускать сон, повторяя его от начала до конца. Приняв сидячее положение, парень тянется к фотоальбому, лежащему на прикроватной тумбочке, и заодно включает свет. Перелистывая страницы, он ищет какую-нибудь фотографию его с собакой, не с Чимином. Но ничего не находит. Закрыв альбом, Ким пялится на него, всё ещё сонным взглядом. Сон был достаточно реальным, чтобы казаться правдой. — Может, мне нужно завести собаку, — говорит он, гася свет. — Может быть поэтому они снятся мне так часто. Когда он вновь засыпает, ему всё ещё снятся Чимин с тем щенком.

***

— Чимину холодно, — ноет Тэхён, выпуская пар из-за холодного воздуха. — У него «шубка» будет получше твоей, — усмехается бабушка, кивая на собаку, которая сейчас носится туда-сюда по снегу, пока они идут по горной тропе. — Но его ноги замёрзнут! — Эй, он привык к такой погоде. Он не такой слабый, каким кажется. Чимин лает, видимо, соглашаясь с его бабушкой, и Тэхён смотрит угрюмо на дворняжку. — Он ещё слишком маленький, — говорит он, всё ещё не оставляя попытки вернуться на ферму, где тепло и уютно, и где может завалиться в постель и ничего не делать. Его бабушка громко смеется на это. Чимин вырос с их последней встречи, стал чуть выше, выше тэхёновых колен. Теперь его морда более собачья и менее похожа на щенячью. — Давай отдохнём здесь, — говорит она немного погодя, подзывая Чимина к ноге, чтобы тот не убежал дальше. Тэхён несётся к Чимину, чтобы коснуться нетронутого снега. Его ботинки, покрытые пушистым снегом и собачьи лапы смотрятся забавно рядом друг с другом. Тэхён слышит щелчок бабушкиного фотоаппарата, когда она делает снимок. И мальчик, наконец, забывает о холоде и наслаждается игрой в снегу. Он смеется, когда бросает снежок в Чимина, заставляя того встряхнуться, а после слышит, как кусты рядом с ними шуршат. Тэ наклоняется так, чтобы максимально рассмотреть через голые ветви, что могло бы быть причиной шума, и моргает, увидев другую собаку. — Бабушка? — зовёт он, не двигаясь. — Здесь чужая собака! Услышав, как она подходит к нему, мальчик хватает за загривок шерсти Чимина, чтобы не подпустить того к другому животному, невзирая на его скуление. Тэхён медленно выпрямляется, когда из-за кустов появляется маленький пушистый щенок, виляющий хвостом. — Разве я не говорила тебе, что ты слишком молод, чтобы играть с ним? — дразнит его бабушка, приседая, чтобы щенок мог подойти к ней. Мальчик отпускает Чимина, становясь растерянным, когда видит, что тот набрасывается на щенка, тявкая. — Тэ, ты помнишь родного братика Чимина, которого спас прошлым летом? Тэхён опускается на колени, снег хрустит под ним из-за его веса. — Он не должен быть здесь, если он ещё так мал, — говорит он, приветствуя щенка, когда тот бежит к нему, пока Чимин дышит ему в затылок. — Он достаточно взрослый, чтобы гулять на свободе, но всё ещё маленький, чтобы играть с тобой, — говорит женщина, наблюдая за тем, как оба щенка борются за тэхёново внимание. — Как его зовут? — Чонгук. Если я правильно помню. — Этот мистер уверен, что довольно странно давать собакам человеческие имена, — хихикает Тэхён, немного отступая назад, когда Чонгук пытается лизнуть его щёки. — Действительно. Вы трое, ведите себя хорошо. Мы уйдём пораньше, до того, как снова пойдёт снег. Тэхён в этот день был счастливее, чем за всю зиму.

***

Подтянув свой рюкзак выше, Тэхён приближается к лесу. Вооружившись камерой, которая ударялась об грудь при каждом его шаге, парень продолжает идти. Он крутит в руках бумажные стикеры для заметок, стараясь насвистывать песню Big Bang, которой подпевал, пока одевался. Стикеры были на всякий случай, потому что Тэхён не совсем уверен, что правильно помнит расположение лесных троп. И их было навалом, иначе бы он использовал что-нибудь другое, чтобы оставить следы. Место около кустов, где было поймано изображение животного, прежде чем оно исчезло, Ким тщательно изучает, надеясь найти какие-нибудь зацепки, чтобы идентифицировать его. Поскольку было позднее утро и было не так жарко, парень предполагал, что в лесу через несколько часов может слегка повыситься влажность. Поэтому он оделся легко на тот случай, если ему станет душно. Пройдя дальше, запах леса заставляет остановиться и глубоко вздохнуть. Улыбка появляется на его лице. Тэхён не может удержаться, чтобы не сделать пару снимков богатства летнего цветения. Прежде чем отправиться в путь, Тэ старается выяснить, сможет ли вспомнить дорогу, по которой ходил в походы в детстве. И так он решил, что будет идти прямо до тех пор, пока не увидит места, которые сможет узнать. Тэхён напевает про себя, шлёпая стикер на кору дерева, отрывая немного скотча, который нёс в кармашке. Это не нервирует его, когда он заходит глубже в лес, и видит, как природа сильно изменилась. Парень находит это увлекательным, и когда идёт дальше, то замечает цветы и растения, на которые бабушка всегда обращала его внимание. В итоге Тэхён натыкается на местность, которую узнает, но смутно, и когда он сворачивает направо, чтобы подняться на небольшой уступ, то усмехается. Клея ещё один стикер на дерево, отмечая нахождение тропы, которую использовала его бабушка. Есть что-то такое в том, чтобы находиться в окружении природы, зная что ты здесь один. Просто спокойно гулять одному, наслаждаясь моментом. Тэхён, невзирая на небольшую потливость из-за ходьбы, чувствует себя умиротворённо здесь. И он понимает теперь, почему его бабушка желала остаться в окружении леса. Ему даже не нужно думать об этом. Просто жить и наслаждаться тишиной и красотой. Он может понять, почему она не оставляла свою маленькую ферму, несмотря на то, что она находилась дальше от всего остального. Он может понять привлекательность этого леса. Где-то после обеда, парень, наконец, делает перерыв, усаживаясь у тропы, дабы поесть домашней еды, которую сделал сегодня утром. Пока ест, просматривает свои фотографии одной рукой, отдыхая у дерева. Он доволен тем, что имеет, но ему хочется запечатлеть жизнь, а не красоту леса. Когда Ким сидит и ест, то только тогда понимает, что из живности слышал только птиц. Дак-Хо говорил, что дикие животные не появлялись уже несколько лет. Тэхён немного расстроен, что не может услышать или увидеть их. Особенно любопытного животного с фотографии. Закончив с обедом, Тэхён продолжает отдыхать с закрытыми глазами, склонив голову. Солнечные лучи сквозь ветки согревали его лицо. Он не вздрагивает, когда ветер меняет направление, тревожа листья над ним, а просто удовлетворённо вздыхает, наслаждаясь приятной прохладой. Но когда шум чего-то передвигающегося исходит снизу, а не сверху, Тэхён застывает от удивления. Скосив глаза, пытаясь рассмотреть то, что издавало шум, парень воздерживается от движений, настораживаясь и боясь, что животное нападёт. Он ничего не видит и вновь медленно расслабляется, но держит глаза открытыми, словно не слышал никакого треска, а просто так. Будто бы хочет лучше рассмотреть своё окружение, не наклоняя голову под неудобным углом. Когда Тэхён снова закрывает глаза, глубоко вздыхая, то опять слышит шорох. Парень держит глаза закрытыми, было любопытно, следует ли оставлять их так или… Следует. Парень поднимает веки, пристально всматриваясь в том направлении, откуда исходил шум, но ничего необычного не видит. В конце концов решив, что лучше не испытывать судьбу, громко встает, охая про себя. Будто бы предупреждая животное о своих действиях, проверяя это его любознательность, или он представляет опасность для него. Накинув рюкзак на спину, Ким берёт в руки камеру, используя её целесообразно. Тогда начинает делать ещё больше снимков, намерено избегая участка, где, по его мнению, возможно прячется животное. Развернувшись, чтобы сфотографировать ту местность, Тэхён увеличивает зум, сканируя местность. В тот момент, когда его глаза что-то улавливают, он делает фото, не поняв, что увидел. Сделав ещё несколько фотографий, Ким останавливается и вешает ремешок камеры на шею. Он смотрит на ручные часы, подсчитывая сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до поля. И решает, что пора бы уже возвращаться. Напевая про себя, парень клеит другой стикер на дерево, то, что использовал в качестве спинки, и отправляется обратно к тропинке, по которой шёл ранее. Пока идёт, Тэхён не знает: или это из-за того что он осведомлён о том, что здесь кто-то есть, или он может фактически чувствовать, что его кто-то преследует. В любом случае старается не подавать виду, что напуган или чем-то взволнован, а наоборот, пытается казаться спокойным, счастливым, потому что не хочет обострять ситуацию. Ведь этот кто-то может быть безвредным. Он поёт про себя любимые песни, а лес играет роль его аудитории. Увидев на полпути отметку, приклеенную на дерево, Тэхён делает небольшой перерыв на воду и быстро осматривается, чтобы понять, может ли он проследить за своим тайным сталкером или же нет. Он глупо улыбается в горлышко бутылки, когда кустарник рядом яро трясётся, будто кто-то юркнул в него, чтобы спрятаться. Какое бы животное это ни было, оно чересчур очаровательно, поэтому парень не беспокоится о своей безопасности. Тэхен знает, что есть ещё одна открытая местность дальше, вниз по тропе. Но прежде всего он должен сойти с этой дороги и выйти к тропинке, ведущей обратно на поле. Тэхён задается вопросом, следует ли подготовиться на случай, если животное решит воспользоваться шансом, чтобы сообщить о себе. У парня нет ничего, чтобы защититься. Эта оплошность заставила бы его бабушку кричать на него из загробной жизни. Она всегда носила с собой маленький перочинный ножик, когда отправлялась в поход, с целью защиты или для оказания помощи, но факт в том, что он всегда был с ней. Тэхён готовится, когда приближается к открытой области, замедляясь, дабы не сломать себе шею на крутом склоне. В конце концов он все равно бежит, спотыкаясь на последних нескольких шагах, это заставляет его смеяться над собственной неосторожностью. Тэхён направляется к дороге, по которой шёл ранее, найти зацепки, ожидая, что этот кто-то выскочит, спрыгнув со склона за ним. Как только его нога наступает на тропинку, с глухим стуком кто-то приземляется позади него, из-за чего парень застывает. Оглядываясь через плечо, Тэхён не был готов к тому, что увидел. Он ожидал, возможно, любопытного кролика или кого-то похожего на него. Кого-то маленького, потому что оно передвигалось быстро и бесшумно. Животное перед ним совсем не кролик. Волки едят кроликов, да ведь? В тот момент, когда волк придвигается чуть ближе, Тэхён бежит по дороге вниз. Его инстинкты берут вверх перед лицом опасности в виде хищника, что может рассматривать его в качестве потенциальной закуски. Тэ благодарит свою сверхосторожность за стикеры. Ибо, когда бежит через лес, всё что он может слышать — собственную панику и сбитое дыхание, так, что не может понять, преследуют ли его всё ещё или уже нет. Это заставляет сбавить темп. Вырвавшись из леса и вернувшись на поле своей бабушки, парень всё ещё бежит, но постепенно замедляется. Он оглянулся и посмотрел, последовал ли за ним волк. Ким замечает его, находясь на полпути через поле, тот показывается из-за кустов, но не выходит дальше. Парень спотыкается о собственную ногу и падает, как мешок картошки на траву. Когда он поднимается и оглядывается на лес, то животного уже нет.

***

— Насколько большими вырастают собаки здесь? — с любопытством спрашивает Тэхён у Дак-Хо. — Зависит от фермера. А что? — Скажи в общих чертах, — говорит парень, зажимая телефонную трубку плечом, пока готовит ужин. — Немецкие овчарки, колли. Они чаще всего используются фермерами, потому что преданны и им нужно больше пространства, — отмечает мужчина, интересуясь:— А что? Тэхён шипит, когда обжигается, заставляя Дак-Хо хихикать. — Ребёнок, просто присматривай за кобылой, прежде чем решишь усыновить ещё одно животное, — поддразнивает старик. — Она достаточно большая и способна занять тебя. Ким согласен с этим: — Она всё пытается выйти на поле. — В любом случае, позволь ей. Но учти, ты станешь тем, кто будет бегать за ней. В ту секунду как выйдет в поле, она забудет о возвращении. Парень бубнит, выключая плиту, когда приступает к еде: — Я попробую через несколько дней. Нужно посмотреть, могу ли я ещё ездить верхом. — Напоминание — до больницы добрый час езды, — сдавлено смеётся старик, заставляя того закатить глаза. — Буду держать тебя в курсе, если выживу, — говорит Тэхён, из-за чего мужчина хохочет по-настоящему. Как только телефонный разговор закончился, парень сел за стол в гостиной, глотая тушёное кимчи, которое доставили, пока он был в лесу. Блаженно простонав в знак одобрения свежей домашней еды, Ким становится отстранённым, как раньше, когда его желудок просил еды. Используя свой дерьмовый беспроводной Wi-Fi через сим-карту, которую купил до того, как приехать сюда, потому что участок его бабушки находился вне зоны досягаемости её подключения (огромное жизненное упущение — плохой доступ к интернету). Тэхён быстро вбивает в поисковике название пород собак, о которых упоминал Дак-Хо. Он живо исключает колли — порода была слишком изящной для той, что видел в лесу. Но когда парень вводит другой запрос «немецкая овчарка волк собака размеры», то находит больше, чем рассчитывал. Сев чуть прямее, ложка падает обратно в миску, Тэхён щёлкает на пару изображений породы, известной как «волчья собака». Это был гибрид обычной собаки — типа немецкой овчарки, маламута — с волком. Но что поразило Тэхёна, так это размеры собаки. У неё была внешность домашней, окраска и густая шерсть, но по комплекции тела — породистый волк. Тэхён был в восторге. Он не думал, что такая порода существует! Чем больше ищет, тем больше он узнает, что они чаще всего встречаются на Западе, также в Великобритании и Америке. Нажав ещё, он щёлкает по фотографии, которую сделал сегодня, пока обедал. Поднося его так, чтобы сегодняшняя фотография и картинка из интернета стояли рядом, парень испуганно вздохнул. — Они могут быть распространены там, но это не значит, что они не могут быть и здесь, — говорит себе Тэхён, полностью забывая о еде, когда пристально изучает свою фотографию. Насколько он помнит, до того как запаниковать, собака была огромной, а Тэхён высокий, но даже с такой дистанции животное выглядело так, будто может достать до его живота, как минимум. Просматривая ссылки насчёт информации о размерах волчьих собак по сравнению с человеком, Ким испускает ещё один вздох, видя, насколько большими они могут быть. — Кому ты принадлежишь? — размышляет он, оглядываясь на изображение волка, выглядывающего из-за дерева. — Или кому ты принадлежал? Тэхён возвращается к своей еде и ради интереса (потому что он обожает всё маленькое и пушистое) смотрит на «щенков волчьих собак». — Боже мой, не-ет, — скулит он, еда снова забыта, потому что лепечет как дитя, смотря на картинку: — Посмотрите, какие они милые! Удивительно, как долго до него доходит. Он видел раньше эти «клубки меха». Бросаясь в свою спальню, чтобы схватить фотоальбом, Тэхён лихорадочно перелистывает страницы, на которых должны быть фотографии Чимина. И опускается на пол, ошеломлённый. — Он… кто? — говорит он в полной растерянности. — Чимин… был волком? — Всё равно какой породы Чимин? — Он особенной породы, Тэ. — Какой? — Он волк. Молодой волчонок. — Волк? — Никому не говори, что играешь с волком, Тэхён. Ни своим родителям, ни друзьям. — Почему нет? Что мне говорить? — Как и прежде, Чимин — собака. Если ты скажешь им правду, то твоя мама не разрешит тебе приезжать сюда. — Почему? Что не так с волками? — Они дикие и опасные, если не понимаешь их природы. — Но Чимин никогда не делал мне больно. — Потому что ты вырос с ним, не зная, кем он был. Тэхён роняет альбом, и тот падает с громким стуком. Был ли Чимин волком? Или волчьей собакой? Почему его бабушка даже разрешала ему приближаться к такому дикому животному, не говоря уже о том, чтобы играть с ним? — Почему фермер держал волков в качестве домашних животных? — ни к кому не обращаясь, говорит Тэхён, но ему нужно высказаться вслух. — Южная Корея не является средой обитания волков, так… Я, скорее всего, ошибаюсь или неправильно помню. Это больше похоже на правду, он, действительно, изо всех сил старается вспомнить, но воспоминания могут быть неточными. Ким возвращается в гостиную с фотоальбомом в руках и вздыхает, садясь обратно. Его бабушка никогда бы не позволила ему играть с волками. С волчьими собаками? Возможно, учитывая то, что они родились и выросли на ферме, а не в дикой природе. Он рассматривает одну из многочисленных фотографий с ней, вздыхая. — У тебя должно быть какое-то объяснение этому, — тихо говорит он ей. Наверное, Дак-Хо знает фермера, что выращивал волков. Тэхён бросает взгляд на дверь чужой спальни, которую ещё не открывал. Парень знает, что в бабушкиной комнате есть ответы, может быть даже записная книжка со всеми контактами. Тэхёну интересно, но он ещё не готов к этому. Ким просто спросит Дак-Хо. Он пока не хочет плакать.

***

Это на самом деле удивительно как-то, что ребёнку позволительно быть невежественным в некоторых вещах, а нынешнему ему — взрослому — это было бы весьма неблагоразумным. Несмотря на то, что он обещал себе, что расспросит обо всём Дак-Хо, и поклялся не думать об этом, до тех пор, пока не увидится со стариком, Тэхён заснул без сновидений. И в тот момент, парень не знал, что ему снилось или какие воспоминания могли пробудиться в нём теперь, когда он вернулся назад, в прошлое. Чтобы отвлечься от мыслей в голове, Ким провёл большую часть дня в деревне с камерой. Теперь он просто ждал Дак-Хо. Мужчина хотел купить ему еды, потому что был уверен, что Тэхён день ото дня становился худее. И вот парень был здесь, сидя в местном пабе, слушая деревенские сплетни, и пытался убедить добродушных сельчан: что нет, он в порядке и ему не нужен ещё один напиток очень крепкого деревенского эля. Проскользнув на террасу с видом на деревню, Тэхён вздохнул с облегчением. Тишина. Он не привык к такому вниманию или к множеству незнакомцев, которые знают как у него дела или хотят знать как он. Такие моменты напоминают ему, что он ведёт себя очень «по-городски». Ким направляется к перилам изгороди, оставляя позади шум и гам. Опираясь на перила, Тэхён вдыхает вечерний воздух, приводя в порядок свои мысли от такого напряженного дня, из-за взаимодействия с большим количеством людей. Ким по своей природе «социальная бабочка», но даже ему даётся нелегко общение с настолько дружелюбными сельчанами. Он понимает это, потому что «присутствие» его бабушки не позволяло ему расслабиться с другими людьми. Он просто не готов к головной боли. Потому что в ту же секунду, как он окажется внутри, ему придётся выслушивать столько историй связанных с ней. А потом сожалеть о том, что потерял много времени, которое мог провести с бабушкой, но этого не произошло из-за его учёбы. Она навещала его в Сеуле. Но от того, что у Тэхёна были пришкольные лагеря и новые друзья, с которыми можно было повеселиться летом, и даже во время тех каникул, он виделся с ней не так часто, как раньше. Оглядываясь в прошлое, Тэхён изменил бы это. Он обязательно провёл бы с ней столько времени, сколько смог бы, а не в лагерях или с друзьями. Он любил её больше, чем собственную мать, вот поэтому он боится говорить о ней. — Выглядишь так, словно твоя голова сейчас взорвётся. Ким оборачивается на голос. К своему удивлению, он видит молодое личико. В кои-то веки его ровесник. Тэхён улыбается, смотря, как парень присоединяется к нему: — Просто пытаюсь вновь привыкнуть к деревенской жизни. — Ты отсюда? — спрашивает юноша с интересом, и Тэхён замечает, что разница в росте между ними такая же, как и с другими сельчанами, поскольку он высокий. — Вроде как, — говорит Тэхён, вспоминая, что тот же ответ дал водителю такси в начале недели. — Я родился здесь, но переехал. — Всё же ты здесь, — говорит парень с улыбкой, его глаза также улыбаются. — Ты вернулся. — Обычно я приезжал летом, — говорит Тэхён, оглядывая сельскую местность. — Иногда зимой. —… Ты случайно не внук миссис Ким? Тэхён глотает, гадая, найдут ли они общий язык. Он кивает, всё ещё смотря вперёд: — Да, это я. — Так и думал. Тэхён сразу же оборачивается: — Правда? — Ты похож на неё, — кивает юноша. Ким раньше этого не слышал. Это смущает его. — Ты… ты хорошо её знал? — спрашивает он, любопытствуя. Парень мягко улыбается, словно знает маленький секрет. — Немного. Вызывая ещё больше интереса у Тэхёна. Они, кажется, одного возраста, и даже если они с его бабушкой были знакомы, тогда почему она не познакомила их друг с другом? — А ты отсюда? — спрашивает Ким. — Не-а. Из Пусана, — трясет головой парень. Тэхён ещё больше путается. — Ты немного далеко от дома, — шутит он. Юноша хихикает, оглядываясь на него. — Я тоже приезжал сюда летом. — Серьезно? — оживляясь, спрашивает Тэ. Парень кивает, глазами изучая собеседника. — Ты не помнишь меня? Ким смотрит на него в упор, задаваясь вопросом, сердце колотится, потому что нет, не помнит. Тэхён почёсывает затылок. — У меня дерьмовая память. Я едва помню это место, потому что не был тут уже давно. — Сколько тебе было, когда в последний раз был здесь? — смущенно спрашивает паренёк. — Тринадцать. Тэхён ловит удивление в его глазах до того, как оно исчезает. — Значит… ты мало что помнишь с того времени? — осторожно спрашивает он. — Я помню отрывками, — признаётся Тэ, это звучит ужасно, когда он произносит это вслух. — Просто мелочи. — Например? Тэхён тотчас улыбается, когда на ум приходит фотография его с Чимином. — Раньше я играл с собакой каждое лето, — делится он, забываясь в тех незначительных моментах, которые помнит. — Он был словно моей тенью. — Всё, что ты вспомнил — это собака? — удивленно спрашивает юноша. Тэхён хмурится: — Он был моим другом. Из того, что я помню, он, вероятно, был моим единственным другом, на тот момент. Парень затихает, его улыбка дрожит. — Звучит грустно «собака — лучший друг», но, если честно, то Чимин делал мои летние каникулы лучше, чем они были на самом деле, — доверчиво добавляет Тэхён, смотря на поле. — Было ощущение, что мы выросли вместе, потому что он был просто щенком, когда мы встретились. Не получив ответа, он окидывает парня взглядом и видит, что тот пристально смотрит на него с таким выражением лица, что Тэхён обращается к нему с беспокойством: — Ты…? — Ты… Как его звали? — тихо спрашивает парень, так, что Тэхён с трудом слышит вопрос. Ким улыбается, не сдержавшись: — Чимин. Его звали Чимин. — Эй, ты в порядке? — юноша нервно втягивает воздух, и Тэхён осторожно касается его плеча, чтобы успокоить. Тот быстро кивает головой, смеясь, однако это не та эмоция, которую Тэхён может расшифровать. — Я просто… удивлен, что ты помнишь, — говорит он. — Из всех вещей, ты вспомнил что-то вроде собаки. Тэхён убирает руку, когда парень выглядит лучше. — Разве это не говорит о том, насколько важен был для меня Чимин? — мягко говорит он, удивляясь, насколько точны его слова. Услышав, как Дак-Хо выкрикивает его имя изнутри, они оба оборачиваются и видят мужчину, машущего из окна. — Это моё «горячее свидание», — озвучивает Тэхён, заставляя парня смеяться над шуткой, и улыбается, довольный, что ему удалось с кем-то нормально поговорить. — Не смею больше задерживать тебя, — говорит собеседник, махая ему, чтоб тот пошёл первым. Тэхён кланяется, возвращаясь внутрь. Лишь зайдя туда, он понимает, что не знает имени незнакомца. Торопясь назад, чтобы быстро спросить чужое имя, для того, дабы в следующий раз, когда они встретятся, он мог поздороваться с ним первым. Тэхён хмурится, оглядываясь вокруг. Парень уже ушёл.