Lupi

Когда Тэхён спрашивает у Дак-Хо про фермеров, которым могли бы принадлежать крупные породы собак, достаточно большие, чтобы походить на волка, пожилой мужчина рассказывает ему то, о чём он думает уже пару дней. — Почему ты ни с того ни с сего зациклился на собачьих породах? — спрашивает мужчина, наблюдая, как Тэхён ест. — Потому что мне интересно, — отвечает парень с полным ртом риса. Дак-Хо продолжает изучать его. — Но почему сейчас? Тэхён проглатывает еду. — Старые фотографии заставляют меня сомневаться в моей… Я просто хочу знать породу собаки, с которой подружился, когда был ребёнком. Мужчина, кажется, удивлен тем, о чём тот говорит. Это заставляет Тэхёна нахмуриться: — Что? — У твоей бабушки не было собаки. — Нет, но у соседа была. Она каждый день приходила играть со мной. Дак-Хо пялится на него: — У тебя есть изображение собаки? Я попытаюсь вспомнить. — Я тоже забыл о её существовании, так что вполне тебя понимаю, — дразнит Тэхён, пока обыскивает карманы на наличие фотографии, где он обнимает Чимина, снимок и без того ужасно милый, и показывает его старику. Парень улыбается, когда видит, что на лице мужчины промелькнуло узнавание. — Ох, этот щенок, — мягко произносит Дак-Хо, смотря на изображение. — Так какой породы он был? — спрашивает Ким, жаждая узнать наверняка. — Он был волком? — Что? — ошеломлённо спрашивает старик. Тэхён задается вопросом, возможно, есть какое-то другое название — общее — учитывая, что эта порода собаки не особо популярна в этой части земли. — Наполовину волк, наполовину домашняя собака? — пытается объяснить Тэхён. — Я без понятия, Naver выдал мне название, когда я искал породы больших собак, и картинки, которые видел, похожи на Чимина. Дак-Хо делает большой глоток эля, а парень пользуется моментом, чтобы набить еды в рот. — Твоя бабушка когда-нибудь говорила о том, кем он был? — спрашивает пожилой мужчина, и Тэхён кивает. — Всё, что я помню — это то, как она сказала «волк». Но вполне уверен, что помню не правильно, — смеётся он. — А еще то, что люди не поймут его, потому что он другой породы. — Она была права, — бормочет Дак-Хо, смотря на фото. — Только некоторые разбирались в этом. Тэхён хочет знать больше. — Так, значит, людям, живущим здесь, принадлежит эта порода? — Ты действительно хочешь собаку? — говорит мужчина, и парень хнычет из-за его «глупого предположения». — Они ещё тут? — спрашивает Ким, думая о волчьем псе, которого видел в лесу. — Люди, которые имеют опыт работы с этой породой? Дак-Хо возвращает фотографию. — Только один. Остальные уже умерли. — Почему? — хмурится Тэ. — Старость тоже убийца в сочетании с тяжёлой работой и жизнью здесь, — улыбаясь, отвечает старик. Ким бледнеет. — Прости. — Не надо, ребёнок. Эта деревня полна старых людей, смерть сейчас обычное явление здесь. — Так, — говорит Тэхён, придавая легкость своему тону, переводя разговор в другое русло, — Я могу встретиться с последним? Я не против вновь увидеть волчью собаку. — Ты уже, — ухмыляется Дак-Хо, забавляясь. — Кто? — таращится он. Старик лишь улыбается ему, и глаза у парня расширяются, когда до него доходит. — Ты?! Пожилой мужчина шутливо наклоняет голову в знак приветствия. — Я не могу помочь тебе встретиться ни с одним из них. Я не видел эту породу уже много лет. Это заставляет Тэхёна задуматься. — Лет? Дак-Хо гудит, пережёвывая мясо из их тарелки: — Прошло почти десять лет с тех пор, как я в последний раз занимался этой породой. Парень вспоминает вчерашний день и глотает. — Возможно ли, что некоторые были дикими? — спрашивает он. — Ну знаешь, некоторые из них, возможно, слишком далеко забрели в лес и одичали? Мужчина фыркает, качая головой: — Не-а, если кто-нибудь из них был бы диким, то их бы видели. Ты не смог бы не заметить такую большую собаку около деревни, особенно в наши дни. Тэхён не знает, что сказать, не говоря уже о том, чтобы обработать информацию. — Прости, ребёнок, — говорит Дак-Хо, ошибочно принимая его молчание за разочарование. — Я не могу помочь тебе вновь пережить воспоминания. Ким улыбается, отмахиваясь от извинений. Тэхён не нуждается в помощи Дак-Хо. Тэхён может сделать это сам. Созданный прошлой ночью план в его голове звучал вполне разумно на тот момент. Который заключался в том, чтобы зайти в лес, пройти по той же тропинке и ждать, придёт ли волк и поздоровается ли. Но сейчас, когда он здесь, Тэхён также вспоминает, почему не остановился сам и не поздоровался с ним первым. — Тогда я сделал что-то тупое, но это же и подтолкнуло его, — разговаривает парень сам с собой, идя пешком. — Я пришёл сюда, чтобы расслабиться, а не умереть. По крайней мере, в этот раз, он взял с собой карманный ножик. Ким нашёл его после того, как обыскал кухонные ящики. Тэхён не слишком расслаблен в этот раз, его чувства обострены до предела, потому что знает, что что-то скрывается там, в лесу. — Он должно быть прирученный, — рассуждает парень, потому что, говоря вслух, чувствует себя менее уязвимым, продолжая идти по лесу. — Он не напал на меня, хотя у него было достаточно возможностей сделать это. Память Тэхёна любезно напоминает ему о собаке, преследующей его, и замолкает. Останавливаясь где-то неподалёку от того места, где обедал на днях, Ким решает рискнуть и поискать по всему периметру зацепки или намёки на то, что тот пёс является постоянным гостем в этой части леса. Но вскоре он бросает эту затею, потому что понятия не имеет, как это сделать. Парень возвращается к дереву, напротив которого сидел, и медленно приземляет свою задницу, прислушиваясь к любому другому движению, кроме него самого. «Я могу просидеть тут несколько часов», — размышляет про себя Тэхён. — «Это могло бы быть чистым совпадением, что животное оказалось неподалёку». Парень со вздохом достает скетчбук, который притащил с собой, усаживаясь поудобней напротив дерева, и пытается сфокусировать на случайных образах, а не на тишине вокруг него. «Я подожду час», — обещает он себе. — «Не больше». Тэхён делает приблизительный набросок собаки, когда слышит какое-то движение справа от себя. Сердце парня начинает биться быстрее, и он напоминает себе оставаться спокойным, и если что-то пойдёт не так, он всегда может взобраться на дерево позади него. Ведь волчьи собаки, несмотря на то, какими бы они большими ни были, не кошки. Они не могут лазить по деревьям. Когда он слышит шум поползновения в его сторону, то начинает жалеть, что не стал поджидать на дереве вместо того, чтобы сидеть тут как доступная закуска. Прежде чем животное сможет ближе подобраться к Тэхёну, тот смотрит в сторону исходящего шума. Парень даже не дышит, когда встречается глазами с застывшим волком. Когда он не шевелится при прямом контакте глаз, Ким неслышно выдыхает. Собака по-прежнему неподвижно стоит, наблюдая за ним. Тэхён начинает сомневаться в гениальности своего плана. Животное невероятно огромное. О чём он, чёрт возьми, думал, когда шёл сюда один? Очевидно, он не думал. Всё, что он преследовал, было связано с Чимином. — Пр-привет? — здоровается Тэхён, пытаясь снять напряжение, исходящее от него, из-за неподвижного животного. Собака моргает, и парень глотает, наблюдая, как она медленно приподнимается, больше не ползя по земле. «Отлично, теперь он стал ещё больше», — проносится в голове у парня, а сердце так и хочет выпрыгнуть из груди. Ким не может это остановить, даже если и попытался бы, но в тот момент, когда собака делает шаг к нему, он издает слабый писк, а альбом захлопывается в его руках из-за напряжения в теле. Его слух за секунду обрабатывает звук, издаваемый в ответ на его реакцию. Тэхён пялится на животное. Ошеломлённый, когда оно снова скулит, останавливаясь на его приближение. Парень может только уставиться на пса в немой растерянности, когда тот фырчит, пытаясь понять, что он хочет сказать ему. Животное начинает двигаться вновь, Ким всё ещё напряжён, его реакция приглушена, потому что горло начинает першить. Он медленно наклоняется к дереву, что позади него, готовясь вскочить и подпрыгнуть, если оно подойдет слишком близко. Собака вновь скулит, но на этот раз уши прижаты к голове, а выражение её морды далеко от угрозы. Тэхён почти уверен: она пытается его успокоить. Чтобы проверить это дикое предположение — потому что он уже рискнул своей жизнью, придя сюда, так почему бы и нет — парень не издает ни звука, когда животное снова приближается чуть ближе. Тэхён не пытается судить о расстоянии, напротив, вытягивает губы в дружелюбной улыбке. Собачьи уши приподнимаются, и Ким может видеть, как тело животного расслабляется, и оно снова скулит, но уже звучит менее жалостливо. Парень слегка наклоняет голову, наблюдая, как животное садится. Животное повторяет за ним, и парень не может сдержать улыбки из-за этого восхитительного действия. — Ты большой парень, — мягко комментирует Ким, принимая во внимание характерные особенности собаки. — Или девочка? Собачьи уши дергаются, когда слышат его, голова всё ещё наклонена. Тэхён изучает собаку, отмечая детали, которые не смог разглядеть тогда. Её шерсть сочетала в себе различные цвета коричневого, особенно выделялись тёплые тона этой окраски. Собака не была чисто бурой масти: голова и ноги носили насыщенный цвет молочного шоколада, а всё остальное тело было тёмно-коричневого и чёрного оттенка. Парень слегка наклоняется вперёд, чтобы попробовать взглянуть за спину собаки, и улыбается, увидев, что её хвост был того же цвета, что и голова. Пес также с интересом оглядывается назад, как делал ранее Тэхён, пытаясь понять, что привлекло его внимание, и скулит, когда вновь оборачивается к парню. Ким поднимает альбом, переворачивает на новую страницу и начинает делать набросок, всё ещё следя за животным. Он также отмечает, что шерсть становится плотнее, в частности на шее, по сравнению с остальными частями туловища, и чёткие выделенные мышцы на бедрах. Собака вновь наклоняет голову, следя за тем, что делает Тэхён. — Ты первая волчья собака, которую я видел, — говорит парень, нарушая тишину, его глаза ходят туда-сюда, от бумаги к животному. — Я имел опыт только с щенком. Ким делает паузу, когда пёс шевелится, наблюдая за тем, как он едва заметно придвигается ближе к нему. Тэхён встречается с его глазами. Отложив карандаш, Тэ задаётся вопросом: собирается ли когда-нибудь запечатлеть дату своей смерти. А следом осторожно вытягивает свою руку, её тыльную сторону, чтобы показать, что не представляет угрозы. Подвывание собаки прекращается, а Тэхён не смеет вздохнуть, когда она двигается вперёд, сокращая и так маленькое расстояние между ними. Ким нервно выдыхает. С приливом адреналина сердце готово выскочить из груди, когда мокрый носик осторожно обнюхивает тыльную сторону его руки, прежде чем нырнуть под неё так, чтобы дотянуться до его ладони. Тэхён глотает, наблюдая за каждым движением животного, готовясь на случай, если вдруг оно захочет откусить его руку. Парень резко дёргается, его дыхание спирает, когда язычок лижет ладонь, вызывая щекотку. Собака скулит, смотря на него, и Ким медленно приближает руку, чтобы нежно коснуться собачьей макушки. Её глаза закрываются, издавая ещё одно хныканье, пока чужие длинные пальцы исследуют структуру собачьей шерсти. Парень улыбается, расслабляясь, и продолжает гладить животное: — Тебе это нравится? Ответом ему является виляние хвоста. Тэхён приближается чуть ближе, так, чтобы не тянуться так сильно, и гладит увереннее, спускаясь к его шее и удивляясь изменению плотности шерсти: из гладкой в более грубую и густую. — Я не потерял хватку с последнего раза, — шутит парень, довольный собой, наблюдая, как животное наслаждается его вниманием и лаской. — Чимину это тоже нравилось. Он чувствует, как животное немного напрягается, и делает себе пометку: не приближаться слишком близко к его шее, где уязвим, и направляет руку наверх. — Дак-Хо, наверное, хватил бы удар, если бы увидел тебя, — шепчет Тэхён. — По правде говоря, я думаю, почти всю деревню. Они, наверное, приняли бы тебя за волка. Парень замирает, рука останавливается, пока пёс тянется за лаской, его морда оказывается слишком близко к его собственному лицу. Ким наблюдает за тем, как он втягивает воздух, низко урча, и отступает назад, скорее всего, удовлетворён, что запах его стал лучше. — Я не еда, — предупреждает Тэхён, ткнув пальцем в его голову. — Даже не думай, иначе я перестану тебя гладить. Собака скулит, и это вновь напоминает ему о том, насколько Чимин был слаб к его маленьким угрозам из-за их физической близости. Парень вздыхает, сердце сжимается, когда он думает о щенке. Может быть, он и вспомнил о нём только неделю назад, но в последнее время всё чаще думает об этой дворняжке, которая выглядела очень счастливо, проводя с ним каникулы. — Интересно, Чимин бы был таким же большим? — задумчиво говорит Тэхён, всё ещё поглаживая животное, которое сейчас наблюдало за ним, за тем, как он говорит сам с собой. — Интересно, что с ним всё-таки сделал фермер? Из того, что он сумел вспомнить — это то, что тогда, в последнее лето, он мало видел Чимина. — Почему Чимин не приходит? — спрашивает мальчик снова, после ещё одного дня, как не видел своего четвероногого друга. — Он нужен фермеру, — говорит ему бабушка. — Он уже достаточно большой сейчас, и нужнее дома. — Это нечестно по отношению к нему. Ему тоже должны разрешить играть. — Чимин больше не щенок, Тэ. Теперь у него есть обязанности. — Он просто собака, — бормочет Тэхён, надувая губы. — У него нет обязанностей. Тихое собачье скуление отвлекает парня от мыслей. — Прости, я просто… скучаю, не зная, что с ним случилось, — тихо говорит он, пропуская пальцы сквозь шерсть, почёсывая, и улыбается, когда животное расслабляется из-за лёгкого массажа. Когда он отстраняется, его рука начинает болеть из-за удерживания её навесу, потому что не привык, щенячьи глаза выглядят преданными. — Я невосприимчив к такому роду проявления вины, — журит Тэхён, возвращаясь на место. — На меня это не действует. Собака тихо фыркает, а потом встряхивается, чтобы привести себя в порядок после всех ласк и касаний Тэхёна к его шерсти. Парень берёт альбом и суёт его обратно в рюкзак, вставая. Смотрит на собаку, когда та тоже встаёт. — Эй, а ты большой мальчик, — говорит он с трепетом, измеряя рукой рост животного по отношению к своему телу. Собака, кажется, прихорашивается из-за комплимента, становясь выше. Ким тычет пальцем ему в голову, чтобы вёл себя хорошо: — Эй, просто потому что я отнёсся к этому спокойно, не значит, что и остальные люди также. Тебе лучше оставаться незаметным. Животное наблюдает за тем, как мальчишка накидывает рюкзак. И когда Тэхён собирается уходить, то следует за ним. Тот указывает на него: — Нет, ты не можешь вернуться со мной. Собака вновь наклоняет голову. Парень тяжело вздыхает. — Ты можешь гулять со мной, — говорит он ему, игнорируя его виляющий хвост. — Но ты не можешь выходить за пределы леса. У здешних фермеров, возможно, есть ружья, а на моей совести нет мертвой собаки. Животное просто начинает идти вперёд, и Тэхёну интересно, в какой момент он свернул не туда, пока следовал за ним. Чтобы убить тишину, Ким делает то, что обычно делает, когда остается один — напевает мотив полюбившейся песни. Пёсик пугается в тот же момент, как Тэхён начинает петь, заставляя того рассмеяться, но позже он привыкает к его сольному выступлению. Как только они достигают открытой местности у уступа карьера — откуда парню нужно будет спуститься вниз и вернуться к тропинке, ведущей на ферму — собака останавливается с поднятой головой и прислушивается к чему-то, к чему-то, что Ким не может расслышать. — В чём дело, дружок? — интересуется Тэхён. Мальчик подскакивает в шоке, когда тот неожиданно сбегает, оставляя его одного. Закрывая глаза на внезапное исчезновение, Тэхён решает, что ему тоже лучше поспешить обратно. Он, на самом деле, не хочет испытывать судьбу. Ему удалось не быть разодранным на куски одной дикой собакой, и он не хочет повторять это с другой. Вернувшись домой, Ким проводит остаток дня, работая над наброском животного, подбирая цвета для волчьей «шубки». Только позже, когда он ложится в постель и, как обычно, просматривает фотоальбом, замечает, насколько похожи по цвету меха Чимина и неизвестной собаки. Тэхёну нравится думать, что собака может быть того же фермера и той же породы, что и его Чимин. В каком-то смысле, это успокаивает его: знание того, что Чимин мог быть таким же большим и удивительным.

***

Вопреки его предупреждениям, Тэхён обнаруживает волка во дворе своего дома на следующий день, что ещё больше шокирует его — больше чем за всю его молодую жизнь. Он настолько потрясён, что роняет велосипед. Кобыла в стойле лишь оглядывается на его чрезмерную реакцию. — Эй, почему ты не сходишь с ума, пока собака находится так близко к твоей излюбленной конюшне? — шипит он на неё, когда проходит мимо, направляясь к псу, что нежился под солнцем. Лошадь просто фыркает в ответ. Парень замедляется, когда приближается к животному, радуясь, что это тот же пёс, а не другой, он кашляет, чтобы привлечь его внимание. Собака открывает глаза и когда замечает его, то Тэхён видит, как её хвост начинает лениво вилять. — Тебе жить надоело? — говорит с ним свысока, скрещивая руки. — Что если кто-нибудь другой зашёл бы и увидел тебя? Собака начинает вилять хвостом чуть быстрее, она смотрит ожидающе. Ким вздыхает, животное, на самом деле, не досаждает ему, и встает на колени. В ту же секунду, как его колени касаются сухой земли, четвероногое поднимается и подходит к нему. Парень бурчит, когда пёсик чуть ли не ложится на его ноги и не лезет к нему своим собачьим мехом в лицо, требуя внимания и ласки. Он толкается, чтобы не умереть под собачьим весом. Они договариваются, что она будет спокойно опираться передними лапами об его колени, пока её голова будет покоиться сверху, так чтобы Тэхён легко мог поглаживать её по голове. — Ты так скучаешь по вниманию? — ласково бормочет он, его сердце ноет от осознания того, что собака была здесь одна. Животное издает тихий звук, когда вздыхает, и всё её тело расслабляется, а парень обещает себе полежать так еще пять минуточек, чтобы дать собаке насладиться тем, чем она не могла долгое время. — Несмотря на свои габариты, ты слишком мягкий, — говорит Тэхён и дразняще прикасается, мучая животное, слегка поглаживая пальчиком по чувствительной стороне собачьих ушек, из-за чего они подёргиваются. Пёсик качает головой, скуля, оборачиваясь к нему. — Эй, а ты ведь неженка. Собака фырчит, кладя голову на место. Тэхён трясёт коленями, мешая ей. — Время вышло. У меня есть ещё дела, — говорит он ему. Игнорируя жалобное скуление, парень подрыгивает ногой, пока собака не убирает свои лапы. — Если захочешь ещё ласки, то, по крайней мере, приходи сегодня чуть позже, — строго говорит ему Ким, отряхиваясь от сухой травы. Собака не двигается, пока Тэхён не машет ей рукой, чтоб та возвращалась обратно. — Что? — спрашивает парень, наблюдая за тем, как животное смотрит на него. — Что случилось, дружок? Собака встает, и Тэхён вновь вспоминает, насколько большой она была. Ким улыбается, когда она подходит к нему, пытаясь головой подлезть под его руку, напрашиваясь на ласки. Парень прихватывает собачью морду и наклоняется так, чтобы быть на одном уровне с очаровательным пёсиком. — Приходи попозже сегодня, и я смогу поиграть с тобой подольше, — мягко говорит он и улыбается снова, когда животное обнюхивает его лицо. — Тебе нужно быть осторожным. Собака машет головой, чтоб отпустили, и Тэхён отпускает. Она в последний раз скулит, и Ким воспринимает это лишь как выражение своих мыслей. Собака, в конце концов, разворачивается и убегает, её огромная туша несётся к ограде. Парень с удивлением наблюдает за тем, как животное без труда перепрыгивает через забор, грациозно приземляясь на другой стороне. Он в последний раз оборачивается к нему, и Тэхён машет ему рукой, а после подходит к своему упавшему велосипеду. В тот момент, когда он оглядывается на поле, видит, как собака проскальзывает в лес. Лошадь ржёт, когда он вместе с велосипедом останавливается у её конюшни и смотрит на неё недовольно, пока та продолжает есть. — Либо к старости Вы стали благосклонны к другим животным, либо у Вас сегодня выходной, — говорит ей Тэхён, наблюдая, как она ест. Кобыла фырчит, отворачиваясь от него, и Ким закатывает глаза и отпирает дверь её конюшни. Сейчас, пока он дома, позволяет ей свободно побродить по двору. — Может, она подумала, что это был Чимин? — рассуждает парень, отмывая кухонный пол, ползая на четвереньках, потому что после походов в лес и хождений по полю возвращается весь чумазый. — Всё-таки они похожи. Упомянутая лошадь проходит мимо задней двери, даже не окинув Тэхёна взглядом, который ждал, когда высохнет пол. Ким качает головой на её наглое поведение. Она бузит только тогда, когда ей скучно или жаждет внимания. Она была слишком занята, набивая рот едой и ей было некогда заботиться об огромной собаке во дворе. — Вы были бы ужасной сторожевой! — зовёт он её обратно. В ответ она просто машет своим хвостом, заставляя того улыбнуться и покачать головой. Он, в самом деле, благодарен ей, что она всё ещё была здесь. Животное делало его пребывание здесь, в фермерском доме, терпимее, ведь он, действительно, не был одинок. Сейчас у него есть потенциальный собачий друг, и он сможет провести время с большей пользой, чем сидеть дома, что полон воспоминаниями, к которым ещё не был готов.

***

На следующий день, пока Тэхён был в деревне — его попросили нарисовать фреску в одном из немногих деревенских магазинов, чтобы придать жизни и цвета центру деревни — ему удалось увидеться с парнем, с которым разговаривал в местном пабе. — Привет! — здоровается Ким, застигая парня врасплох, когда тот стопорится. Когда юноша видит его, то расслабляется. — Ты не сказал, как тебя зовут, — говорит Тэхён, как всегда, в лоб, также смотря на ассортимент, думая, что бы взять, дабы охладиться. — Я думал, что сказал? — говорит он, а Ким качает головой. — Попробуй вот это, — предлагает Тэхён, показывая на фруктовый лёд со вкусом апельсина. — Оно освежает. — Джей, — представляется парень, беря мороженое, чтобы поближе рассмотреть его. — Джей? — переспрашивает Ким, чтобы убедить, что правильно расслышал. Юноша кивает, его пухлые губы растягиваются в улыбке. Он закрывает дверцу холодильника, пока в руках держит фруктовый лёд. — Нам нужно будет как-нибудь потусоваться вместе, — говорит парень, собираясь уходить. — Я должен вернуться сейчас. Тэхён взволнованно кивает: — Да, просто позови меня. Я всегда здесь. — О, — юноша останавливается, когда направляется к кассе, чтобы расплатиться за мороженое. — Тебе стоит взять клубничное. Оно очень вкусное. Ким кивает, благодаря его за совет, хотя и так-то собирался его взять. Клубничное мороженое было его любимое с детства. Тэхён протягивает руку, чтобы схватить его, и вздрагивает, когда парень громко прощается, выходя из магазина. Только когда он закрывает дверцу, то понимает, что никогда не представлялся парню, хотя тот только что назвал его по имени, как тогда. Пожимая плечами, засовывает ледышку в рот, расплатившись, он не может быть настолько подозрительным, ведь парень говорил, что был знаком с его бабушкой. Мыча от удовольствия, потому что вкус совсем не изменился, он остался таким же, как и был несколько лет назад, Тэхён возвращает в магазин, в котором был, до того как выскочил оттуда, поздороваться с юношей. Позже, тем же вечером, его новый приятель чувствовал себя уже как дома. — Дом, действительно, маленький, но даже это не остановило тебя, раз ты здесь, — шутливо ругается он, протискиваясь мимо собаки, что проследовала за ним в гостиную. Она слишком занята, обнюхивая вещи, осторожно передвигаясь по комнате, следуя за Тэхёном, что в свою очередь был занят готовкой ужина. Он делает две порции мяса — местный мясник был достаточно любезен, дав ему большой кусок, когда его жена заметила, на сколько Тэхён был худым, по сравнению с тем, каким миленьким и пухленьким был в детстве — одну для себя, другую для собаки. Когда животное понимает, что для него тоже есть кусочек, парень не может сдержать свой смех из-за его взволнованного виляния хвостом, пока следует за ним наружу. Когда Тэхён садится на скамейку, гарниры для мяса уже ждут его, и кладёт миску с кусочком мяса на пол перед псом. — Давай, — говорит он, подбирая под себя ноги, устраиваясь поудобней. Животное трётся своим телом об его голени, снова скуля, а после разворачивается и с большим аппетитом приступает к еде. Ким ест, чувствуя облегчение от знания, что собака не останется голодной. Она не торопится есть, будто бы наслаждается каждым кусочком, и парень мысленно делает пометку купить ещё еды и приготовить для четвероногого дружеский ужин. Как только пес закончил, укладывается возле тэхёновых ног, удовлетворённый. Парень трёт своей ногой собачью спину, наслаждаясь тем, как мех касается его голых пальцев ног. Животное ещё больше расслабляется под его прикосновениями, а Ким мирно ест, довольствуясь компанией и хорошей едой. Удивительно, но именно так они проводят весь следующий час: Тэхён сидит, откинувшись на скамейку со скетчбуком, его ступни чувствуют себя уютно благодаря теплу чужого тела и мягкому меху животного, массируя его спину, пока тот дремлет. Когда солнце начинает садиться, забирая с собой тепло летнего дня, парень вздыхает, не желая двигаться, когда так хорошо устроился. Животное скулит, приподнимая голову, наблюдая, как Тэхён встаёт рядом с ним. — Пора закругляться, — говорит ему парень, как ни странно, ему неприятна мысль, что он отпустит пса обратно в лес. Последний фырчит, соглашаясь, и нехотя тоже встаёт. Тэхён медлит прощаться, заводит кобылу в конюшню, запирая её, следя, чтобы она была в безопасности, тем временем собака бесшумно следовала за ним. Он даже прибирается во дворе, пусть ему это и не надо было делать, перед тем как столкнуться с реальностью. Он гладит собаку, улыбаясь, когда встречается с ней глазами. — Мне нужно дать тебе имя, — шепчет Тэхён, не обращая внимания на то, что начинает темнеть. — Не могу же я всё время звать тебя «дружок». Животное нежно трётся носом об его лицо, заставляя того улыбнуться и, наклоняясь, обнимает его крепче, насколько это возможно из-за его размеров. — Иди, — спокойно говорит он, вставая прямо. — Увидимся завтра. Пес лижет его ладонь, а после бежит, перепрыгивая через забор и поле. Парень ждёт до того момента, пока тот не скроется в лесу, а потом заходит внутрь. Когда Тэхён запирает дверь — он помнит: его бабушка вбила это в его голову — знает, что ему следует быть острожным. Он не знает, что будет, когда лето закончится. Это неправильно с его стороны поощрять животное, потому что, как только он закончит со всем, то оставит и его тоже. Но Тэхён чувствует себя комфортно рядом с ним. Размеры и природа животного помогают спокойствию душевного состояния парня. Даже будучи взрослым, он по-прежнему предпочитает компанию собак, чем людей.

***

Сегодня — тот день, когда Тэхён собирается испытать судьбу. Он дёргает поводья, выводя лошадь из конюшни. — Так, мадам, вот правила, — чётко выговаривает он, обходя стороной ворота, выходящих в поле, — мы вдвоём проведём этот день прекрасно. Вы не будете закатывать истерику, а я не буду ломать себе шею, пытаясь вспомнить, как ездить на Вас верхом. Кобыла фырчит, отпуская голову, и парень похлопывает её, направляясь к воротам. Вскоре лошадь понимает его намерения, когда тот тянет её к воротам, и Тэхён натягивает поводья, чтобы успокоить её. Она успокаивается, но не на долго, а после, когда они оказываются на поле, то встаёт на дыбы и парень выпускает поводья из рук. — Эй! — кричит он на неё, ошеломлённый, когда она убегает от него, ржа от радости. Тэхён вздыхает так, словно на него возложено нелегкое бремя, наблюдая, как лошадь бегает по полю, наслаждаясь свободой. Ким присаживается на изгородь и позволяет ей провести время наедине с собой, надеясь, что так она с меньшей вероятностью сбежит от него после, когда он приблизится к ней. Он не успевает заскучать, как замечает движение около леса. Прикрыв глаза из-за яркого солнца, Тэхён едва ли не падает с забора, увидев, что его собачий друг высунул свою голову. Собака вздрагивает, когда лошадь проносится мимо неё, и Ким смеётся. Он почти произносит «Чимин», зовя её, и чувствует, что его щёки горят от того, что это имя чуть не слетело с языка. Парень не может рассматривать каждую встречную собаку, как замену Чимину. Это нечестно по отношению к ним. Лошадь даже не обращает внимания на пса, когда тот подкрадывается к ней, лишь фырчит, пока щипает траву. Тэхён хихикает, когда тот подбегает к нему, наблюдая, как его мех переливается на солнце. — Привет, дружок, — здоровается парень, когда четвероногое подскакивает, чтобы опереться о забор рядом с ним, давая Тэхёну шанс погладить себя. Последний оглядывается на лошадь и видит, что она сейчас отвлечена, он показывает собаке жестом быть тише, пока соскальзывает с забора, низко наклоняясь, дабы не быть замеченным, пока крадётся к ней. Собака проходит немного вперёд, а после садится, наблюдая за возможным провалом Тэхёна. К тому времени как кобыла замечает его, он бросается вперёд, схватить её за поводья, но та зарывается копытами в землю, пытаясь вырваться. — Тихо, тихо, — шепчет он ей, поглаживая её гриву. — Я не загоняю Вас обратно. Просто пытаюсь сесть на Вас. Тэхён ждёт, пока животное не успокоится, и до того, как успокоиться самому, ставит свою ногу на стремя, чтобы сесть на седло, которое надел на неё заранее. Парень нервно вздыхает и осторожно садится, привыкая спустя столько времени к такой высоте. Он гладит её по шее и гриве, давая ей время тоже привыкнуть. Ким ждёт, пока она не сдвинется первой, а после спокойно направляет её. Неповоротливый и неловкий, это то, что бабушка говорила ему каждый раз, когда он ездил верхом на лошади — вы правда этого никогда не забудете — это как езда на велосипеде. Он едет медленно, не спеша, контролируя лошадиный темп. И она, кажется, наслаждается этим сейчас. Парень смотрит на собаку и видит, что та лежит, наблюдая за ним. Тэхён отводит кобылу подальше от неё — не доверяя ей, чтобы та ни с того ни с сего не набросилась на собаку — к границе леса. Пока они медленно идут, Ким пользуется шансом, рассмотреть всё с высоты, всё, что не успел изучить. — Полегче, — успокаивает её он, когда она начинает дёргаться. — У нас отлично получается. Копытное вновь тащится куда-то, из-за чего запинается, а Тэхён тянет её на себя, чтобы не убежала в лес. Когда она внезапно запрокидывает голову вверх, слегка приподнявшись, парень чуть не падает. Вцепившись в поводья, и тесно прижимаясь к ней ногами, он тянет её направо, чтобы та двигалась в том направлении. Пока она всё ещё борется с ним, Ким на мгновение замечает пса, что медленно приподнимается, но затем лошадь встает на дыбы и Тэхён кричит, когда его отбрасывает назад. Охая, он приземляется на бок, его плечо принимает на себя весь удар. Ким скрючивается, чтобы не пострадать, когда лошадь сильно бьёт своими копытами. Тэхён так и сидит, пока она бежит на другую сторону поля, подальше от него, всё ещё ржа и лягаясь. Придерживаясь за плечо, Ким морщится, пытаясь найти причину её внезапной истерики. Он встаёт на колени, когда видит его. Сердце Тэхёна проваливается куда-то вниз живота, когда он встречается с заинтересованным взглядом животного, наблюдая, как тот медленно выходит из-за дерева. Парень слишком близок к обмороку, пытаясь отползти назад, пока незнакомая собака начинает рычать. Но её рычание не направленно на Тэхёна, потому что взгляд её сосредоточен за ним. Ким встает на ноги и чувствует себя менее уязвимым, вытягивает руку, останавливая пса за ним, чтобы тот не приближался к незнакомцу. Парень вздрагивает, когда животное перед ним неожиданно лает, язык его тела напряжён. Тэхёнова рука оказывается в густой шерсти собаки, и он сжимает её, предупреждая ту не двигаться, когда она отвечает. — Тише, — успокаивает он их, не отрывая взгляда от недоброжелателя перед ним. — Стой, — приказывает Ким собаке впереди. Та вновь смотрит на него, и Тэхён напрягается, удерживая собаку за ним, пока она толкала его. Кобыла заставляет парня подпрыгнуть в страхе, когда несётся галопом к ним, безумно ржа при этом. Ким бросается вперёд, убираясь с её пути. — Эй! — кричит он на неё, когда та оборачивается, громко пыхтя. — Ты не можешь просто… Тэхён замирает из-за холодного влажного прикосновения носа к его затылку. Парень смотрит на своего собачьего друга, что делает шаг к нему, чей взгляд устремлён на собаку, которая в данный момент нюхает его. — Всё хорошо, — говорит Ким обеспокоенной собаке, игнорируя то, как его живот разрывает на куски от паники, не двигаясь, позволяя животному его проверить. Собака за ним тихо выдыхает, сотрясая воздух, заставляя Тэхёна немного съёжиться. А животное перед ним рычит на его реакцию, напрягаясь. — Веди себя хорошо, — шипит он на него. Когда парень чувствует, что собака слегка отстраняется от него, прекращая его обнюхивать, оборачивается к ней, закрывая вид на другую собаку за ним. — Ты… Тэхён замолкает, наблюдая, как та отворачивается и отступает, так же бесшумно, как и появилась. Он смотрит на неё, в замешательстве. Собака позади скулит, прижимаясь к нему, и лижет его щёку. Ким гладит её по голове, бормоча, что в порядке, но удивлённо моргает, когда она идёт вперёд, оставляя его. Тэхён лихорадочно хватается за неё, останавливая. — Даже не думай идти за ним! Собака скулит громче, прижимая свои уши. Парень смотрит вперёд и сглатывает, при виде другого животного, ожидающего. Пес рядом скулит, в этот раз тише, словно пытается успокоить. Тэхеновы пальцы позволяют животному уйти. Он смотрит, как собака входит в лес, встречаясь с другой. Тэхён не дышит, потому что они вдвоём уходят, оставляя его одного с очень взбешенной лошадью. Парень тихо следует за собаками, даже ничего не обдумав. Ему нужно убедиться, что с его собачьим другом всё хорошо. Ким запинается при этой мысли. Собака не его. Она не была его Чимином. Он останавливается. Животное было диким. Тэхён не владел им. Присаживается на корточки в ту же секунду, как слышит шум, он задерживает дыхание, чтобы вновь уловить его. Тяжёлые и быстрые шаги. Ким ползёт в том же направлении — откуда он думает, исходили звуки — и замирает, когда другой звук доносится до него. — Отпусти меня, — требует чей-то, и Тэхён напрягается, чтобы лучше расслышать, подкрадываясь на четвереньках. Слышатся шорох. Звук чьего-то бормотания. Звук чьего-то падения. — Я сказал — довериться мне! — вновь тот же тембр, и Ким хмурится, он был знаком ему. — Я сказал… — Мы беспокоились, — звучит другой, мягче, но всё ещё настойчиво. — Тебя не было дома несколько дней. — Это моя работа, помнишь? — говорит первый, и парень слышит тон обиды в его словах. — Я же сказал вам всем, что знаю, что делаю. — Просто хотел убедиться, — мягко произносит другой, пытаясь успокоить. Тэхён перемещается, возможно, он сможет мельком увидеть двух парней, чтобы посмотреть, сможет ли сопоставить лицо и голос, которые помогли бы ему вспомнить. — Это был Тэхён? Ким чувствует, как весь воздух выбивается из лёгких. Теперь он знает, кому принадлежал этот самый голос. В ту секунду, как было произнесено имя Тэхёна, его осенило. Увидеть парня было лишь подтверждением. Ким видит, как Джей сбрасывает руку другого парня, что был гораздо выше него. — Не возвращайся, Чонгук, — предупреждает Джей, тыча в того пальцем. — Я вернусь, когда буду готов. Джей убегает, и только тогда Тэхён вновь может дышать. Высокий парень зовёт его по имени, которое полностью выбивает из него дух. — Чимин-хён, я не хотел… — конец фразы Тэхён уже не слышит, потому что тот бросается за ним в кусты. — Чимин? — растерянно прохрипел парень, уставившись на место, где они были минуту назад. И только тогда Тэхён понимает, что они были… голыми. Ким смущён. Почему двое нагих парней ругались в лесу? И почему они говорили о нём? И почему «Джей» сказал ему не своё имя?

***

Из-за настенной фрески, которую он согласился сделать для мясника из деревни для его магазина, Тэхёну нужно было съездить в город и купить там материалы для работы. И вот он здесь вместе с Дак-Хо, что охотно показывает на изменения в городе, о котором у Кима нет воспоминаний, но во всяком случае это доставляет удовольствие старику. Он всего лишь провёл в деревне почти две недели, так что город напомнил ему, насколько может быть шумно среди людей. Это было немного раздражающе по меньшей мере. Он так быстро привык к деревенской жизни, что не заметил. Пока Дак-Хо направляется к отделу лесостроительных материалов, Тэхён ищет ряды для малярных работ, напевая себе под нос. Он безошибочно находит отдел с освещением, и когда уже собирается обратиться к сотруднику, чтобы тот помог ему найти краску для окраски фасадов зданий, то натыкается на что-то более интересное, чем образцы красок. Подкрадываясь к отделу, который он только что прошёл, Тэхён смотрит сквозь зазоры между полками, и благодаря тому, что в магазине играет тихая музыка, может без проблем подслушать. — Юнги-хён просил обычный светильник, — говорит один из трёх парней, указывая на длинную лампу на полке, — прямо как этот. — Я против того, чтобы что-то подобное брать, — комментирует другой, показывая своё недовольство. — Знаю, что мы тут не всё время, но не в этом суть. — Мы можем просто решить? — жалуется третий, Джей. — Это всего лишь светильник. Тэхён с интересом наблюдает, как первый юноша — которого слышал — бросает быстрый взгляд на Джея, и узнаёт в нём того парня из леса. Чонгук? Разве не так назвал его Джей? Чонгук смотрит в сторону, но Ким ловит обеспокоенный взгляд, что промелькнул на лице парня. — Давай просто возьмём этот, — решает он, наклоняясь, чтобы взять коробку с лампой, о которой они спорили. И тот, о котором Тэхён понятия не имеет кто он, дёргает Чонгука за белую футболку. — Я, — говорит он, пристально смотря на парней, — не допущу что-то настолько простое и уродливое в нашем доме. Джей вздыхает, оперевшись спиной на стеллаж: — Джин-хён, это лампа. Её работа светить, а не выглядеть красиво. — Пак Чимин, никогда не соглашайся на меньшее, когда можешь получить что-то большее. Снова это имя — Чимин. Тэхён не любит, когда его обманывают, и да, разговаривали они только дважды, и зачем Джей-Чимину лгать о столь банальном, как о своём имени? Он хочет это выяснить. Есть причина, почему он известен как «социальная бабочка», потому что всегда впереди. Он не любит ходить вокруг да около. — Чимин, это ты? — зовёт Тэхён, внезапно появляясь между стеллажами. Три пары глаз в абсолютном шоке таращатся на него, но он сосредоточен лишь на одном человеке. — Ч-Чимин? — заикается Джей, ошеломлённый, когда Ким подходит ближе. Парень кивает головой, извиняюще улыбаясь: — Твоё имя и имя Чимин происходят из одного и того же имени. Ты уверен, что следовало сокращать? Всё же, Чимин — распространённое имя. Тэхён улыбается двум другим — мужчины всё еще были ошеломлены — слегка кланяясь: — Привет, я Тэхён! Чонгук смотрит, застыв с широко раскрытыми глазами, а другой парень — который, действительно, широкоплечий, теперь, когда Ким стоит так близко — улыбается ему. — Джин, — представляется мужчина, подходя ближе. Ким замечает, что Чонгук отступает назад, когда широкоплечий делает шаг вперёд. — Я ведь не настолько отвратительный, да? — дразнит с улыбкой Тэхён, и фраза разбивает застывшее выражение лица мужчины, и тот быстро мотает головой. — Всё-таки как тебя зовут? — с усмешкой спрашивает Ким, а после обращается к Джей-Чимину. — Ты ужасен в представлении людей. — Я… — Чонгук. Тэхён окидывает взглядом Чонгука, который представился тихим голосом, и слегка застывает в удивлении от того, как парень смотрит на него. Джин выглядит удивлённым, когда Джей-Чимин издаёт звук, нервничая. — Чонгук? — неуверенно переспрашивает Ким, даже при том, что знает его имя. Парень кивает. — Так твоё имя от сокращённого Чимин? — вдруг спрашивает Тэхён, отворачиваясь от слишком пристального взгляда. Джей-Чимин вздрагивает — снова — на это имя. — Н… — Эй, почему ты сказал ему настолько нелепое прозвище? — в шутку упрекает его Джин, тотчас привлекая внимание Тэхёна. — Так твоё имя Чимин? — мягко спрашивает он, несмотря на неприятное чувство в животе на ложь. Парень кивает нерешительно: — Да. Тэхён пихает мужчину: — Это потому что я рассказал тебе о собаке? Ты волновался, что меня это как-то расстроит? Чимин перестаёт тереть плечо, смотря на него: — Ты расстроен? Ким фактически хмурится на странный вопрос. — Нет? — говорит он, бросая беглый взгляд на двух притихших парней, а после смотрит на Чимина, который выглядит так, словно готовится к чему-то. — Ты точно не собака, так почему это должно меня расстроить? — Животное — это единственное, что ты хорошо помнишь, — отвечает Чимин, чуть пожимая плечами, и Тэхён отмечает, с каким тоном тот говорит. Это выглядит так, будто бы Чимин намерено отдаляется. — Это правда? — тихо спрашивает Джин, интересуясь. Тэхён смотрит на мужчину. — На данный момент, да. У меня дерьмовая память, как будто мне нужно быть физически там, где это произошло, чтобы что-либо вспомнить. — Ты был маленьким, — говорит Джин, и Тэхён цепенеет, чувствуя, как успокаивающе сжимают его локоть. — Воспоминания исчезают. — Даже значимые из них? Все оглядываются на Чимина. — Да, — говорит Джин, удивительно твердым голосом. — Тэ?! Тэхён вздрагивает от неожиданности, когда громко выкрикивают его имя, и тогда запоздало вспоминает о Дак-Хо. Когда он оборачивается к парням, то становится ясно, что Ким что-то пропустил за те несколько секунд, которые ему потребовались, чтобы посмотреть, откуда доносился голос Дак-Хо. Чимин разглядывает пол, Джин что-то ищет в своей сумке, а Чонгук опять же смотрит на Тэхёна. — Это меня, — неловко говорит он, неловко даже для себя, пока делает шаг назад из-за странной атмосферы. — Я пойду… — Вот, — улыбаясь, говорит Джин, перебивая его. — Чимин не всегда такой угрюмый, просто сегодня не его день. Ким смотрит на карточку, едва прислушиваясь к внезапному нытью Чимина. — Это визитная карточка? — Чимин упомянул, что ты сейчас живёшь один, и если тебе когда-нибудь понадобится помощь с домом, позвони нам. Мы можем помочь, — говорит Джин, также игнорируя Чимина. Тэхён смотрит на визитку, не находя слов. Улыбка Джина становится мягкой. — Это то, что мы делаем, да? — говорит он. — Присматриваем друг за другом здесь. Ким улыбается на это. Выражение, столь типичное для небольших общин, заботящихся друг о друге. Эту фразу он слышал много раз в детстве, и вот сейчас. Тэхён благодарит Джина, положив карточку в карман, и прощается с остальными. И когда те собираются уходить, Чонгук подхватывает коробку, которую пытался взять ранее. Парень ждёт, а после следует за ними, заглядывая за угол, и наблюдает, как они подходят к кассе. Джин и Чимин, кажется, разговаривают, идя рядом, а Чонгук тащится позади них. Широкоплечий успокаивающе потирает чиминово плечо, и Тэхён наклоняет голову, любопытно видеть как парень, что ниже ростом, сутулится ещё больше. В этот раз Чимин был абсолютно другим парнем. Он был очень замкнут, менее улыбчив. — Интересно, почему, — бормочет про себя Тэхён. Чонгук внезапно оглядывается через плечо и их глаза снова встречаются. Ким издаёт испуганный звук из-за того, что парень безошибочно нашёл его взглядом, это выглядело так, словно он знал, что Тэхён шпионил за ними. Последнее, что видит Тэхён прежде чем убежать — лёгкую улыбку на губах парня.

***

Только когда он вернулся на ферму, просматривая образцы красок, которые использует на дизайнерской доске. Тэхён запоздало кое-что понимает. Джин упомянул про «детство», когда они обсуждали его дерьмовую память, но то, как это было сказано, запутало Кима ещё больше. Он говорил это так, словно утешал Тэхёна, а не оказывал дружескую поддержку. Парень пялится на образец краски перед собой, застыв с карандашом в руках. Как малознакомый человек утешает другого чем-то таким нелепым, как дурацкая память? Вам автоматически отвечают «О, моя память так же ужасна!» или «Понимаю — я с трудом могу вспомнить, что делал на прошлой неделе!», но ответ, что он получил от Джина, был не такой. Как будто он пытался успокоить его, едва ли не оправдать его куриную память. — Я начинаю сходить с ума? — бормочет про себя Тэхён. — Я начинаю превращаться в одного из тех людей, что додумывает за человеком? Так же, как было с Чимином. Тэхён вздыхает, роняя карандаш. Хорошо, у парня была причина, почему он сократил своё имя, и что? Как будто бы, он должен был сказать Тэхёну своё полное имя. Большинство людей называются своими неполными именами, это не редкость. Только, что-то не то. Ким не может понять, почему, он просто интуитивно знал, что Чимин скрывал больше, чем просто полное имя, и Тэхён не мог понять почему. В конце концов, Чимин был первым, кто подошёл к нему. Из трёх встреч, что он виделся с мужчиной, одна из которых была в лесу, Тэхён хочет знать, какая из этих версий Чимина была настоящей. Играя с карандашом на кончиках пальцев, парень смотрит через окно в лес. — Главный вопрос, требующий ответа: какого чёрта они были там голые? — разговаривает сам с собой. У деревни свои странности, как и у него, но он абсолютно уверен, что нагота — не одна из них. Тэхёну нужно навести справки. Он смотрит на визитку, что Джин дал ему. — Wood Specialists, э? — говорит он, читая название предприятия. — Специализируются на ремонте, — также на мебельной фурнитуре: ручной, декоративной и под заказ. Притягивая пальцем ближе к себе карточку, парень постукивает пальцем под номером. — Обратной стороной деревенской жизни является то, что все знают друг о друге, но если ты проводил здесь каникулы, с тех пор, как был ребёнком, тогда почему я никогда не слышал о Пак Чимине? — говорит Тэхён, переставая постукивать ногтем. Взяв карточку, Ким наклоняет голову, чтобы подробнее её прочитать. — Основан всего несколько лет назад, — говорит он, подмечая дату. — Родом из Пусана. Тэхён останавливается. — Пусан? — А ты отсюда? — спрашивает Ким. — Не-а. Из Пусана, — трясет головой парень. Тэхён ещё больше запутался. — Ты немного далеко от дома, — шутит он. Юноша хихикает, оглядываясь на него. — Я тоже приезжал сюда летом. — Почему они поселились здесь? — спрашивает Тэхён, погружённый в свои мысли. — Конечно, жить так далеко от дома тяжело. Больше вопросов и никаких ответов. Почему вокруг Чимина такая таинственность? И самый важный вопрос: почему или как это связано с Тэхёном?