Lupi

У Тэхёна вновь чувство дежавю. Он сидит в грузовике, наблюдает за тем, как мимо них проносятся голые поля сельской местности, пока они едут по неровной грунтовой дороге. Только на этот раз за рулём был другой люпи. — Может быть, нам следует отложить охоту? — опять бормочет Чонгук, и Тэхён оборачивается к нему. Ким убавляет громкость музыки, чтобы его можно было услышать: — Я в толстых носках, всё будет нормально. — Но продавец сказала- — Они хорошо разнашиваются, становятся более гибкими и не доставляют много боли, — говорит им женщина-продавец, помогая Тэхёну подобрать подходящую пару обуви для походов. — Боли? — повторяет Чонгук, когда Ким примеряет их. — Походные ботинки быстро разнашиваются, — кряхтя, объясняет парень, засовывая ногу в ботинок. — Поэтому ребенком, я ненавидел носить новые ботинки. — Если надеть носки, то волдырей будет не так много, — смеётся женщина, и Тэхён щёлкает пальцами, показывая ими на удивлённого Чонгука. — Ты можешь найти мне какие-нибудь толстые носки, пока я буду их примерять? — просит Ким, сложив губы бантиком, выглядя при этом очаровательно. Люпи уходит с лёгким румянцем на щеках. — Чонгук, остынь, — перебивает его Тэхён. — Мои ноги будут в порядке. — Будем надеяться на это, — вздыхает юноша. — Сегодня мы будем охотиться за тобой. Ким издаёт испуганный звук, застыв в одной позе, собираясь достать бутылку с водой. — Повтори? — тупо переспрашивает парень. — Это должно быть честно, — объясняет Чонгук. — Ты уже охотился на нас, а теперь настала наша очередь. — Я буду сам по себе? — спрашивает Тэхён, и люпи кивает. — Что ж, сегодняшняя охота закончится за считанные секунды. — Всё будет хорошо, — посмеивается Чонгук. — У нас есть кое-что, что уравновесит наши шансы на успех. — Не говори мне- — Чимин со всей серьезностью отнёсся к колокольчикам, — подтверждает люпи, расплываясь в улыбке. — Молодец, что подбросил эту идею. Тэхён воображает стаю, гонящуюся за ним по лесу под звон колокольчиков. — На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, считаю, что это выглядит слишком жутко, — произносит неуверенно юноша, корчась от воображаемой картины. — Или страшно, знаешь ли, быть преследуемым стаей Люпес с колокольчиками на шее. — Стаей собак-переростков с колокольчиками на шее, — возражает Чонгук, позволяя ему взглянуть на это с другой стороны, с более весёлой. — Это выглядит забавно. — Посмотрим, — говорит Ким, не зацикливаясь на этом. — Если я с криками убегу, не вините меня за это. — Ты будешь в порядке, — приободряет его люпи, тихо смеясь. — Даже если вы будете с колокольчиками, то охота продлится не больше десяти минут, — утверждает Тэхён. — Ты не такой уж медлительный, как думаешь, — говорит Чонгук, оглядываясь на него. — У тебя быстрая реакция. Трудно иногда предугадать. Тэхён самодовольно улыбается: — Я, может, и тощий, но я знаю, как использовать свою худобу в своих интересах. — Только не лазай по деревьям, — твёрдым голосом заявляет люпи, и Тэхён закатывает глаза. — Я серьёзно, ты- — Я сделаю всё, что угодно, чтобы победить вас, ребята, — переговаривает его парень. — Если я поранюсь обо что-то, значит, так тому и быть. Жизнь продолжается. Чонгук оборачивается к нему: — Это не так, если ты упадешь и сломаешь себе шею. — Хорошо, кто из нас теперь зануда? — парирует Ким. — Просто не рискуй понапрасну, — мягко возражает парень, и Тэхён улыбается, узнав почти скрытую от глаз тропу, когда Чонгук сворачивает на неё, — тебе не нужно стараться играть изо всех сил, мы подстроимся под тебя, не заставляй себя подстраиваться под нас. Тэхён соглашается с его словами, потому что даже если они и были сказаны из-за беспокойства о нём, Чонгук был прав. Парню не нужно прилагать усилия ради того, чтобы поиграть с ними. — Ну ладно, — уступает Ким, когда грузовик начинает замедляться. — Уменьшу драматизм. — Совсем чуть-чуть, — говорит Чонгук, подыгрывая ему. Когда они выходят из машины и направляются на встречу с остальными, Тэхёну становится интересно, кто же встретит его на этот раз. На этот раз был только Намджун. — Чонгук проинформировал тебя? — спрашивает люпи, когда они подходят ближе. — Вам будет комфортно с колокольчиками? — интересуется Тэхён, эта мысль только что пришла к нему в голову. — Это испытание для нас, — пожимает плечами Намджун и, улыбаясь, ведёт его к остальным. — Мы все будем как-то бороться с ними, так что ты, без сомнения, сможешь понаблюдать некоторые смешные моменты. — Пока эти моменты оттягивают неизбежное, я с радостью соглашусь, — произносит Ким, вовремя замечая, что ему нужно поправить носки. Как только они добираются до места встречи, Тэхён разбирается с носками, а Чонгук исчезает, чтобы обратиться, оставляя его со стаей. Как и до этого, они держатся на расстоянии, чтобы запахи не смешивались. — А есть приз для люпи, который сможет поймать меня? — спрашивает Тэхён у Намджуна, который всё ещё был с ним в человеческой форме. Внезапно раздаётся мягкий звон, парень оглядывается и видит застывшую пушистую фигуру Чимина. Удивленная улыбка медленно появляется на лице Тэхёна, когда он замечает, куда они повесили колокольчики. — Так не оторвется? — спрашивает юноша. — Или, по крайней мере, не упадет с лапы? — Лучше бы не, — отвечает Намджун, также с долей веселья наблюдая за членами стаи, пытающимися двигаться без лишнего шума, — мы используем такие ленты для работы, так что они не должны развязываться вообще. Чимин, похоже, был решительно настроен избавиться от колокольчика, который звенел при каждом его маленьком движении, и Хосок, в свою очередь, также отрабатывает свою походку, но не так яростно как Чимин. Юнги же был слишком увлечен действиями своей пары, наблюдая и следуя за ней, вместо того, чтобы позаботиться о себе, а Джин был чересчур занят изучением, конечно же, ошибок своей стаи. — Может быть, вам следует расположить его ближе к изгибу лапы, а не к плечевому суставу? — предлагает Тэхён, когда Хосок начинает жаловаться, присоединяясь к тихому пыхтению сосредоточенного Чимина. — Они приспособятся, — заверяет его Намджун, когда возвращается фыркающий Чонгук, который проходит мимо своей стаи, чье недовольство только усиливается. — А если нет, то ты их услышишь за милю. Парень наблюдает за тем, как вожак привязывает пластиковую проволоку с надетым на нее колокольчиком к передней правой лапе Чонгука. — Я скоро, — говорит ему Намджун, когда наступает его очередь, но Тэхён уже слишком занят хаосом, творящимся вокруг него, — чтобы обратить внимание на его слова — так как стая пытается научиться двигаться как можно незаметней. Ким присаживается и широко улыбается, видя, как люпи стараются помочь друг другу советами и указаниями. Вскоре становится ясно, что Юнги с Чимином находятся в более выигрышном положении из-за своего густого меха, поскольку он уменьшает шум от колокольчиков. Конечно же, как только это замечают — первым, кто заметил, был Хосок, думает Тэхён — Юнги и Чимин начинают самодовольно расхаживать возле них, видя, как остальные терпят неудачу. — Посмотрим, как долго это продлится, — подтрунивает парень над Чимином, когда тот подходит к нему и садится рядом, тихо звеня своим колокольчиком. Когда возвращается Намджун, Тэхён осторожно, не касаясь люпи, привязывает последний колокольчик к его ноге. Пока Намджун практикуется и скулит о том, как это тяжело, Тэхён достает свой мини-фонарик из сумки и бросает её возле дерева, как и в прошлый раз. — Пять минут? — предлагает парень, засунув фонарик в карман, и вся стая опускает головы в знак согласия. — Первый, на ком будет мой запах, победит, — напоминает всем Тэхён и, уходя, улыбается им, видя, как их позы незаметно меняются, когда они фокусируются на предстоящей охоте. Особенно преображается Чонгук. Ким догадывается, кто может его поймать. Это очевидно, и Тэхён считает, что Чонгук собирается использовать эту охоту как ещё одну возможность проявить себя. За чем… будет интересно понаблюдать. Но ещё есть Чимин, который является ищейкой и вполне может вырвать Тэхёна из лап Чонгука. Тэхён с легкостью принимается бежать трусцой, делая как можно больше беспорядочных поворотов в надежде, что это задержит стаю. Его охватывает азарт.

***

Вой сигнализирует о начале охоты, вызывая у Тэхёна радостное волнение, готового к погоне. За эти пять минут он успел уйти далеко, сосредоточившись лишь на том, чтобы идти только вперёд. Парень не знает, придерживается ли стая какого-либо плана, когда они работают вместе как единое целое, хотя он даже не в курсе, будут ли они охотиться вместе или же нет. Но в чем он уверен точно, так это в том, что его будут преследовать до тех пор, пока кто-нибудь из них, подобрав подходящий момент, не нападет на его запах. Ему нужно следить за своим бегом — сейчас он, скорее всего, медленно плетется, чем бежит — у него не такая уж хорошая выносливость и он должен быть уверен, что как только он услышит звон колокольчиков, не бросится бежать в панике. Если он хочет, чтобы охота продлилась дольше, чем следует, ему нужно сохранять спокойствие. Это будет правильней. Теперь он слышит доносящиеся издалека звуки колокольчиков.

***

Первый, с кем он сталкивается — Хосок. Когда люпи громко лает, заметив его, — радостное волнение практически пронизывает воздух — Тэхёну приходится быстро взять себя в руки, прежде чем он сможет инстинктивно переключиться на спринт. Услышав позади себя трезвон колокольчика, — Хосок, по-видимому, больше не волнуется за звуки, которые издает — Тэхён решается спуститься по небольшому склону. Он выжидает, отслеживая передвижение скалящегося на него люпи, а затем быстро бросается влево, рукой задевая землю, чтобы восстановить равновесие, когда он чуть ли не падает вниз со склона, держась за кусты, чтобы сохранить устойчивость. Хосок издает испуганный звук, колокольчик замолкает, и как только Тэхён может контролировать свое тело, упав на пятую точку, он поднимает голову наверх и видит, что люпи пялится на него, застыв на месте. Улыбка парня — последнее, что видит Хосок, прежде чем тот убегает.

***

Как и следовало ожидать, Намджун с Джином — следующие, кого он встречает. Тэхёну следует отдать должное Джину, поскольку, несмотря на его совершенно белый мех, он даже не заметил, как тот подкрался к нему, пока Намджун не похерил все его планы. Парень не может перестать смеяться, когда Намджун начинает скулить, прижимаемый к дереву Джином, ругающимся на него за его оплошность. Ким оставляет их, он никогда не забудет о природной особенности Намджуна — усложнять себе жизнь.

***

Теперь, когда Тэхён знает, что стаи могут работать в паре или вообще быть сами по себе, он полагает, что Юнги с Чимином объединятся вместе против него. Как же он ошибался. — Йа! — взвизгивает Ким, когда Юнги, появившийся из-за угла, в игривой манере делает выпад в его сторону. Он может почувствовать как колеблется воздух позади него, толкая его в спину. Тэхён прячется за первым попавшимся деревом, используя его в качестве щита, пока альфа наблюдает за ним, медленно виляя хвостом, его еле слышимый колокольчик затихает окончательно. — Это месть? — щурится на него парень, вспоминая свой собственный выпад вперёд, сделанный им в сторону люпи во время последней охоты. Юнги фырчит и пыхтит, чуть высунув язык. Тэхён еще с большим подозрением смотрит на люпи: — Ты не собираешься идти за мной? Юнги садится в ответ. Ким — ничуть не доверяя альфе — пятится назад, не спуская глаз с люпи. Когда он чувствует, что отошёл на достаточно безопасное расстояние, то просто разворачивается и бежит так быстро, как только может, оставляя позади себя хитрюгу-люпи. Тэхёну следовало ожидать, что вой Юнги оповестит всех о его текущем местоположении. Когда он оглядывает через плечо, альфа по-прежнему сидел на своём месте, с непринужденным видом наблюдая за его отступлением. Парень заставляет бежать себя быстрее, когда слышит ответные завывания и перезвон колокольчиков, эхом разносящиеся как будто бы по всему лесу. Довериться Юнги, значит сделать охоту ещё более ужасной. Тэхён не может перестать улыбаться, даже когда он почти что падает лицом вниз, чуть не споткнувшись.

***

Тэхён почти жалеет, что не захватил с собой рюкзак, когда облизывает свои пересохшие губы. У него колет в боку, ноги горят из-за беготни, и, кажется, у него начинается паранойя, потому что он уже не слышит никаких колокольчиков. Либо они все вместе составляют план, чтобы, в конце концов, поймать его, либо им удалось найти способ двигаться бесшумно. Парень на секунду замирает, услышав слабый треск, а после продолжает свой путь. Его также беспокоит то, что он до сих пор не встретил Чимина с Чонгуком. Тэхён не знает точно, как долго длится охота, но он удивлён, что ни один из этих двоих не попытался даже поймать его. А особенно Чимин, учитывая, как сильно тот подтрунивал над ним во время последней охоты. Тэхён помнит о его обещании, но ему всё же нужна подсказка, потому что он ничего не слышит. Ворча и кряхтя себе под нос, парень, наконец-то, забирается на первое попавшееся дерево, используя его как новый наблюдательный пункт, чтобы осмотреться и поискать какие-нибудь намеки от стаи. Ким наслаждается лёгким и свежим ветерком, дующим ему прямо в лицо, пока внимательно исследует глазами лес. Юноша замирает и немного щурится, чтобы понять: он, в самом деле, видел что-то перед собой или ему показалось. Что-то определенно движется по правую сторону от него, но всё ещё на приличном расстоянии. Как можно тише Тэхён спускается вниз и двигается, слегка пригнувшись, чтобы уменьшить исходящий от него шум, когда отдаляется от люпи, которого, как ему кажется, он видел. По мере того, как ветер меняет направление, дуя ему в спину и остужая его пот, стекающий вдоль его позвонков, парень продолжает медленно отступать, прислушиваясь к любому звуку. Когда он слышит что-то — предположительно бегущего люпи — исходящее с той стороны, где он видел кого-то, то, Тэхён быстро вскакивает на ноги и бежит вперёд. Раздаётся рычание, и парень тормозит. Ким не узнает этот голос — он слышал, как лает каждый из стаи. И в данный момент… он не слышит никакого колокольчика, звенящего при движении. И в один миг, словно по щелчку пальцев, Тэхён впадает в панику и бежит что есть мочи в другую сторону. Он забыл о столько важном факте, — что существуют и другие Люпес, с которыми у него нет ни опыта общения, ни первоначальных знаний о них — поскольку чувствовал себя комфортно со стаей. Предостережения его бабушки о незнакомых собаках — сейчас он понимает, что речь тогда шла о Люпес — преследуют его теперь в виде быстро приближающегося к нему Люпес. Как только у Тэхёна появляется возможность спасти свою задницу, он хватается за сучок дерева и пытается подняться наверх, вместо того чтобы бежать по прямой. Ким шипит от боли, когда его руки врезаются в грубую кору, из-за чего он падает вниз. Парень предпринимает ещё одну попытку взобраться на дерево, стараясь отбросить свою панику и проигнорировать приближающегося Люпес, который подходит всё ближе и ближе. Он почти в отчаянии, поскольку ему всё никак не удаётся ухватиться за толстое и грубое дерево. Когда он соскальзывает вниз в четвёртый раз, и перед тем как он сможет метнуться к другому дереву, Тэхён оборачивается и прижимается спиной к коре дерева, вытянув руки перед собой так, как учила его бабушка, когда незнакомец, наконец, настигает его. Ким не может сказать, был ли он люпой или люпи, всё, что он точно знает, так это то, что этот Люпес такой же огромный как бо́льшая часть стаи, и его шерсть абсолютно серая. Тэхёново сердце так сильно бьётся в груди, что он чувствует тошноту из-за адреналина, грохочущего в его организме, когда он пытается успокоиться, чтобы справиться с этой ситуацией. Он следит за дыханием Люпес, уловившего слабый запах его крови из ссадин на его руках, которые появились из-за отчаянных попыток подняться наверх. Тот изучает его. Взгляд парня далёк от прямого контакта, он просто фокусируется на его носу, когда медленно начинает опускать своё тело вниз, чтобы не быть таким высоким, показывая, что он не потенциальная угроза. Он опускается до того момента, пока не оказывается чуть ниже уровня глаз неизвестного, его колени удерживают бо́льшую часть его напряжённого веса, пока Тэхён мысленно просит его оставить его в покое, удовлетворив своё любопытство. Но получается всё наоборот. Тот движется прямо к нему. Затянув панических вдох, Тэхён выпрямляется и прижимается к дереву почти что встретившись глазами с Люпес. Парень видит, как тот нюхает воздух вокруг них и прислушивается к запаху самого Тэхёна, в то время как последний задаётся вопросом, может быть, собственный запах Чонгука всё ещё на нём с той ночи, когда они крепко обнимались. Лёгкий наклон головы незнакомца напротив ничего не говорит ему — есть ли запах Чонгука на нём или нет. Когда он двигается вновь, Тэхён реагирует. — С-стой, — говорит он ему, не решаясь посмотреть в глаза, его израненные ладони подняты вверх, чтобы было ясно: он не собирается причинять ему вреда. Низкое и грубое рычание вселяет ужас, вызывая дрожь по всему телу. Тэхён ничего не может с этим поделать. Он поднимает голову. И в этот момент происходит две вещи. Первое — Люпес не остаётся в стороне и подходит к нему ближе. А второе — это непрерывный громкий звон в тэхёновых ушах, отдающийся прямо в сердце. Когда они встречаются глазами, неизвестный намерено движется на него. Борясь со звоном в ушах, парень в панике вскрикивает, чтобы тот прекратил приближаться. Люпес замирает от его крика. Или, возможно, он остановился только потому, что справа от Кима неожиданно появляется очень знакомый клубок пуха. Этот звон был не в его голове. Это был колокольчик Чимина. Парень чуть ли не с облегчением цепляется руками за мех люпи, когда тот начинает рычать на неизвестного Люпес, вставая между ним и Тэхёном. Ким встаёт так, чтобы его вновь не опрокинули на колени, а после видит, что незнакомец напротив рычит, меняя позу, и Чимин копирует её в ответ. Тэхён может распознать предупреждающую стойку, когда оба Люпес демонстрируют её, пока они фокусируют своё внимание друг на друге, их тела полностью напряжены. В то время как неизвестный требовательно лает, возражая чему-то, а после красноречиво кивает головой в сторону парня, чиминова шерсть, кажется, становится гуще, когда тот встаёт с места. Чимин вновь рычит, двигаясь вперёд. А затем случается кое-что, на что Тэхёну требуется пару секунд, чтобы осмыслить произошедшее. В первую секунду Чимин, по-видимому, пытается оттолкнуть назад незнакомца, его рычание и движение вперёд показывают его намерения. А в следующую — Чимин издаёт дикий и болезненный вопль и внезапно падает на живот. Тэхён не уверен, пропустил ли он что-то, пока моргал, но так как Чимин продолжает рычать на Люпес, который, кажется, нависает над ним. Люпи полностью покоряется. И вот тогда Ким слышит очень низкий и протяжный, похожий на рычание, звук. И он исходит от незнакомого Люпес. Когда Чимин пытается подняться, он рычит, всё ещё отказываясь сдаваться, незнакомец реагирует — его рычание звучит ещё ниже и глубже, а глаза фокусируются на Чимине, когда тот прижимается обратно к земле. Неизвестный доказывает своё доминирование. И тогда он оборачивается к Тэхёну, игнорируя рычание Чимина, — люпи может быть и подчиняется, но он точно не собирается молчать — парня это немного злит, потому что незнакомец подчиняет Чимина себе, когда тот пытается защитить его. — Ты- Одновременное рычание Чимина и неизвестного Люпес обрывается, когда внезапно слышится быстрое приближение ещё одного члена стаи под звон колокольчика. Чимин вновь вскакивает на ноги. Тэхён оказывается совсем не готов к тому, что люпи с силой припечатает его к дереву, когда незнакомец отвернется. Злобное рычание вырывается из груди другого члена стаи. Юноша пытается отодвинуть от своего лица Чимина, — ему нужен воздух, а не шерсть во рту — и видит того, кто звучал так разозлено. Желудок Кима сжимается, когда Чонгук приближается к неизвестному Люпес, его зубы обнажены и вся его поза говорит об угрозе. Затем Чимин хватает зубами тэхёнову футболку и тянет его влево, из-за чего тот падает на колени и руками цепляется за туловище люпи, чтобы сохранить равновесие. — Чимин, подожди- Раздаётся ещё один свирепый рык, парень резко оборачивается назад и видит, что два Люпес, низко склонившись к земле, кружат вокруг друг друга, не смея отвлекаться. Оскаленные зубы Чонгука обнажают красные дёсны, его уши навострены, а хвост напряжён, когда он выслеживает перемещение незнакомца. Тэхён вздрагивает, когда Чонгук бросается вперёд, щёлкнув челюстью перед другим, заставляя того отпрыгнуть в сторону. Чонгук издаёт ещё один гортанный рык, становясь прямо между ними и оправившимся Люпес. Люпи выглядит угрожающе, и Тэхён замечает, как его тело напрягается, готовясь к атаке. Неизвестный отворачивается и отступает без сопротивления. Чонгук не двигается с места. Ким видит, — Чимин также не шевелится — как они следят за отступлением Люпес, чтобы быть уверенными, что он действительно уходит и не собирается кружить вокруг них. Тэхён приваливается обратно к дереву, освободившись от зубов Чимина, и прижимает руку к бешено колотящемуся сердцу, ожидая сигнала отбоя от этих двоих. Как только Чонгук расслабляется, Чимин вновь удушающе прижимается к нему, отчаянно скуля ему то в лицо, то в руки. — Я поранился, когда пытался взобраться на это, — объясняет Тэхён, похлопывая по коре дерева позади себя. Чимина это, кажется, немного успокаивает, но он всё ещё продолжает тереться своей мордочкой о лицо парня, пыхтя и скуля от беспокойства. Когда звон колокольчиков привлекает тэхёново внимание, парень понимает, что чувствует себя спокойнее, зная, что остальная часть стаи присоединилась к ним. Чимин, в конце концов, отодвигается от него, — после долгих уговоров со стороны Тэхёна — и Ким, наконец-то, может направить всё своё внимание в сторону другого люпи, стоящего всё это время в стороне. Чонгук, может быть, и выглядит расслабленным, но по тому, как его ушки слегка дергаются, и дышит он мелко-мелко, Тэхён знает, что люпи всё ещё выслеживает того незнакомца. Парень, подкрадываясь к Чонгуку на коленях, бросает беглый взгляд на Чимина, чтобы убедиться, что он не собирается вновь пасть под натиском люпи, и видит, как тот радостно приветствует Юнги, прибежавшего к ним в окружении остальных. Тэхён, удостоверившись, что его приближение заметили, — он не хотел напугать Чонгука — нежно проводит рукой по спине люпи, ощущая кожей его грубый мех. Он проделывает так три раза, и когда его пальцы сжимаются чуть сильнее, касаясь мягкого слоя чонова меха, люпи, наконец, расслабляется, а после поворачивается, чтобы посмотреть на Тэхёна. Парень мягко ему улыбается: — Он- Тэхён принимает в свои объятия ещё одного скулящего люпи. Только Чонгук скулил тихо, не так как Чимин — громко и приметно — уткнувшись в изгиб тэхёновой шеи. Парень вздыхает, позволяя люпи насладиться его запахом, чтобы тот убедился, что с ним действительно всё в порядке, и продолжает гладить Чонгука, успокаивая и утешая его столько, сколько это потребуется. Когда Чонгук трётся своей мордочкой о щёки Тэхёна, глубоко дыша, он — в каком-то смысле — ласкает лицо Кима своим собственным, будто бы говоря, что теперь всё хорошо. Юноша поддаётся какому-то порыву и зарывается пальцами в мех люпи, нежно прижимаясь носом к Чонгуку, вдыхая его запах в ответ. Чонгук застывает от удивления, но вскоре приветствует действие Тэхёна, скуля ещё немного. Парень чувствует лёгкое присутствие кого-то у себя за спиной, он немного отстраняется и видит Джина, сидящего позади него спиной к ним, так, словно он даёт им время, чтобы Чонгук мог полностью насладиться моментом. Тэхён думает, что это мило, и протягивает руку, чтобы погладить спинку лидера, тем самым отвлекаясь от Чонгука, — из-за чего тот утыкается ему в щёку своей мордочкой. Джин оглядывается через плечо на Кима, и, видя, что Чонгук уже успокоился, — даже если он по-прежнему тихо сопел в тэхёновы волосы — поднимается на ноги. Парень замечает возвращение Хосока, — видимо тот отсутствовал некоторое время — сейчас объясняющего остальным, что Люпес ушёл. И судя по тому, как расслабляется Юнги, Люпес действительно ушёл. Они, все вместе сопровождая Тэхёна, возвращаются к грузовику. Намджун и Джин идут впереди, Хосок — справа от него, Чимин — слева, а Чонгук и Юнги следуют позади всех. Тэхён старается не чувствовать вину за то, что испортил охоту, но всё же чувствует себя виноватым. Эта охота поразила его не только тем, как мало он знает об их мире, но и своей неосведомлённостью о том, что существуют и другие Люпес. Он был так сильно очарован стаей, что забыл о реальности. Он слишком привык. Он забыл о вполне существующей угрозе — они сильные, быстрые, а некоторые даже дикие. Он забыл о своей собственной уязвимости, о своей человечности. Пришло время для обучения. Потому что в следующий раз Чимина или Чонгука не окажется рядом, чтобы спасти его.

***

Незначительное напряжение, исходящее от стаи, рассеивается только тогда, когда они оказываются на своей территории. Чонгук отвёз его в логово. Оба молчали, погружённые в свои мысли, обдумывая то, что произошло на охоте. Тэхён молчал из-за чувства вины, но он не понимал, почему таким тихим был сам Чонгук. К тому времени как они добрались до логова, остальная часть стаи встречала их уже в другой форме, чтобы Тэхён мог по-настоящему говорить с ними. Они все устраиваются в гостиной на цокольном этаже амбара, и каждый из них в какой-то степени суетился над парнем. Чимин обрабатывал ссадины на его руках, Хосок с Джином напоили его и предложили поесть, Намджун разговаривал с Юнги на другой стороне комнаты, а Чонгук всё это время был рядом с Тэхёном, сидя с ним на одном из маленьких диванчиков. Теперь, когда они сидят все вместе, наступает тишина. — Есть ли какой-то конкретный вопрос, который ты хочешь задать в первую очередь? — спрашивает Джин Тэхёна, удивляя его. Парень смотрит на Чимина, свернувшегося калачиком возле Юнги. Альфа успокаивающе водил пальцами по волосам люпи, словно это было привычным делом для него. — Почему? — произносит Тэхён, не в силах придумать ничего лучше, и вновь оглядывается на Чимина. — Почему он вдруг заинтересовался? — Люпи был альфой, — объясняет Джин, внимательно наблюдая за реакцией Тэхёна. — Он решил, что ты заблудился. Ким пристально разглядывает его: — Как ты это узнал? — Потому что именно об этом я с ним и спорил, — отвечает Чимин тихим голосом, расслабившись из-за прикосновений Юнги. — Я пытался доказать ему, что знаю тебя. Тэхён вспоминает, каким непреклонным был Чимин, как он ни на секунду не переставал рычать на люпи, даже когда его подчиняли себе. — Как Мирный, ты по своей природе находишься на более низком уровне, чем мы, — начинает объяснять Намджун, — иногда, когда волчий народ встречается с Мирными в нестандартных для них условиях, то выходит наружу их сущность доминанта, — альфы — которая будет стремиться помочь человеку. — Это всё ясно и понятно, но почему он не отступил, когда Чимин сказал ему, что знает меня? — растерянно спрашивает Тэхён. — Почему он переменился? — Он не «переменился». Он лишь показал, что у него уровень доминирования выше, чем у меня, а, следовательно, помочь тебе он вправе больше, чем я, — говорит Чимин, сдвигаясь, чтобы сесть прямо, а не облокачиваться на Юнги. — Это то, что делают альфы — доказывают свои способности. — Даже если ты сказал ему, что сто процентов знаешь меня? — Это часть нашей природы, — включается в разговор Юнги, охватывая внимание Тэхёна. — Наш инстинкт — это помогать, защищать. Порой этот инстинкт звучит громче, чем голос разума. Парень смотрит на притихшего люпи, сидящего возле него. — И поэтому ты вмешался? — мягко он спрашивает Чонгука, не в силах понять его молчание. — Я вмешался не по этой причине, а потому что хотел защитить тебя, Тэхён, — поправляет его люпи, вновь приковывая его к себе своим глубоким взглядом. — И поэтому я бросил ему вызов. Ким сглатывает ком в горле, не ожидая этого: — Вызов? — Альфы бросают друг другу вызов, чтобы проверить, действительно ли они могут называться альфой, — собирается вновь объяснять Юнги, поскольку Чонгук просто-напросто наблюдает за Тэхёном, а тот оборачивается к альфе, получив новую информацию. — Объясни, что значит «проверить», — просит парень, зная, что остальные также смотрят на Юнги. — В некоторых случаях всё сводится к браваде — тебя проверяют на статус, данный тебе с рождения. Чаще всего, если один альфа бросает вызов другому, то это чётко выраженный призыв для последнего подтвердить своё доминирование, показать, как тот может справиться с конфликтом и защитить других. — Через насилие? — спрашивает Тэхён, напрягаясь, потому что он помнит, как Чонгук щёлкнул челюстью перед другим альфой, как звучало его рычание. — Не всегда, — признаётся Юнги. — Насилие произойдёт только в том случае, если уровень доминирование будет одинаковым, и они будут вынуждены доказать свое превосходство с помощью силы и ловкости. — Чонгук не применял насилие, хотя со стороны это выглядело так, — вмешивается Чимин, догадываясь, к чему клонит Тэхён. — Щёлкнуть челюстью, — Хосок называет действие, которое парень видел. — Это нормальный способ для нас передать предупреждение, если другой Люпес отказывается принимать их. Это означает угрозу, а не попытку укусить. — Потому что если мы укусим, то не станем предупреждать, — тихо говорит Намджун, и Тэхён из-за его слов старается не съеживаться, напоминая себе, что они — Люпес, а не люди. Это часть их сущности, их природы, их мира. Ким оглядывается на Чонгука, встречая ожидание в его глазах. — Тогда, когда ты нашёл меня в лесу, — шепчет парень напряжённо, — тот Люпес, который наткнулся на нас, а после ушёл. Тоже был альфой? Чонгук кивает: — Она следовала за нами, чтобы убедиться, что я доведу тебя до дома. А затем бросила вызов, который мне пришлось принять. Тэхён не может отвести глаза от молодого люпи. — Просто те выходные были не самыми удачными, — рассеяно усмехается Хосок. — Вы с кобылой потерялись именно в тот день, когда все альфы собирались вместе на определенных площадках, чтобы восстановить связь, а также чтобы проверить друг друга. Услышав тяжелый вздох Юнги, парень оборачивается и видит, как люпи морщится из-за воспоминаний. Чимин лишь тихо что-то шепчет своему приятелю, тычась в него носом, чтобы успокоить его, но мимолетная улыбка проскальзывает на его губах. — Тэхён? Тэхён оборачивается к Джину, который позвал его, привлекая внимание. — Я не хочу этого говорить, но есть Люпес, которые воспользуются тем, что ты не сможешь себя защитить, — мягко и напрямую говорит Джин. — Эти Люпес могут быть местными, иррациональными или просто дикими, но все они видят в тебе лёгкую мишень, потому что ты, во-первых, Мирный, а во-вторых, не знаешь, как использовать своё доминирование, которым ты обладаешь. Ким сглатывает, понимая, куда клонится разговор. Люпи окидывает взглядом Хосока. — Если ты хочешь, мы можем помочь тебе, — произносит Джин, вновь обращаясь к Тэхёну. — Теперь, когда ты всё знаешь, ты находишься в зоне риска. Формально, ты являешься Смотрителем, благодаря незначительным поучениям своей бабушки и то, что она разрешала тебе общаться с Чимином и Чонгуком, говорит о том, что тебе не следует причинять вред, но найдутся те, кто не станет признавать этот статус. — По своей сути это подготовка, — заключает Намджун. — И мы все готовы помочь тебе подготовиться как к плохому, так и к хорошему. Тэхёну не нужно думать дважды. Он согласен с тем, чтобы стая взяла его под своё крыло, чтобы научили его, как вести себя в их сообществе, даже если он не являлся одним из них, а также обучила его их манерам. Об этом не говорилось, но Тэхён чувствует себя так, словно его приняли в стаю.

***

Другой неожиданный поворот событий для Тэхёна настал тогда, когда его спросили, не хочет ли он остаться с ночёвкой в их логове. Тэхён, — который был абсолютно шокирован предложением — подозревает, что все это дело было рук Чимина, потому что тот не переставал суетиться над ним с тех пор, как они вернулись домой. — Я не могу оставить кобылу на свободе, — тупо говорит парень, отвлекаясь от игры Чонгука с Хосоком, которые были как раз в процессе разгрома друг друга. Намджун, — сидящий на лестнице, ведущий на цокольный этаж, — смотрит наверх на поднимающегося по лестнице Джина, и его рот открывается, чтобы что-то сказать. — Я слышал, — раздаётся весёлый голос Джина, и губы Намджуна сжимаются. — Я могу отвезти тебя, чтобы ты смог загнать её в конюшню, и взять из дома все, что тебе нужно, — говорит отчётливо Чонгук, по-прежнему сосредоточенный на игре, и Намджун, и Тэхён упираются взглядом на люпи, но по разным причинам. — Я сам поеду и загоню её в конюшню, — заявляет Чимин, выходя из комнаты, которая, как выяснил позже Тэхён, принадлежала ему с Юнги. — Ты только разозлишь её. Чонгук бросает на Чимина уничтожающий взгляд из-за его замечания, и Тэхён хихикает, когда люпи проигрывает в игре. — Может быть, в другой раз, — мягко говорит парень, поднимаясь с места. — Завтра Дак-Хо тащит мою задницу на свою ферму, и я не знаю точно, во сколько он заедет за мной. То, с каким выражением лица Чимин оглядывается на Намджуна, только всё больше усиливает его подозрения. — Ты всегда можешь позвонить и спросить, — не сдаётся Чимин, преграждая Тэхёну дорогу, когда тот собирается уходить, после того как попросил Чонгука отвезти его домой. — Мне что, тринадцать, чтоб спрашивать разрешение остаться на ночь? — усмехается удивленный Ким, когда они начинают кружить, пытаясь обойти друг друга. — Ты дал нам своё согласие на тренировки, — возражает Чимин, с лёгкостью блокируя парня, пока остальные наблюдают за ними. — Мы хотим быть уверены, что это затишье продлится всю ночь, и оно продлится, если ты не будешь искушать судьбу. Тэхён оборачивается к Чонгуку, который пугается из-за внезапного внимания. — Альфа вернется? — задает он вопрос, скрещивая руки на груди. — Только правду. Чонгук заглядывает за его плечо — без сомнения смотря на Чимина, который, скорее всего, угрожает ему, чтобы тот сказал «да». Вздох Чонгука — все, что ему нужно. Ким ухмыляется и поворачивается лицом к надутому Чимину. — Эта мина не работает с тех самых пор, как мы были маленькими, и не сработает сейчас, — дразнит Тэхён, игриво стукнув люпи, и начинает подниматься наверх. — Мне не нравится идея того, что ты будешь всю ночь один, — утверждает Чимин, следуя за Чонгуком, когда они поднимаются по лестнице на первый этаж. — Но это его выбор, — напоминает Намджун Чимину, сидя на спинке дивана. — Он всегда может остаться в следующий раз, — говорит им Джин, проходя мимо них, чтобы спуститься вниз. — Послушай, ферма, наверное, полностью пропахла вашими запахами — со мной всё будет хорошо, — подчёркивает Тэхён, задерживаясь у двери, пока Чонгук ждёт его снаружи. У Чимина такой вид, словно он закатил бы истерику, если бы мог. Юнги, — который был на кухне — выбирает подходящий момент, чтобы поделиться своей мыслью. — Ты всегда можешь попросить Чонгука остаться, — говорит альфа, устраиваясь за спиной Чимина и положив подбородок на его плечо. Чимин в самом деле самодовольно улыбается, когда тэхёнов рот невольно раскрывается от изумления, и он слышит, как Чонгук издаёт испуганный звук, услышав предложение. — Оставьте их в покое, Чонгук, походу, вот-вот взорвётся, — негромко смеётся Намджун, а Юнги лишь улыбается Киму, а после утыкается носом в чиминово плечо. Короткий взгляд на люпи, о котором только что шла речь, заставляет Тэхёна ещё больше раскраснеться, поскольку Чонгук уже стоял с заалевшими щеками. Парень быстро желает всем спокойной ночи и практическим бежит к грузовику. Их поездка до фермы проходит в тишине, так же как и тогда, когда они ехали в логово, поскольку оба переваривают слова Юнги. Когда Чонгук останавливается около дома, Тэхён чуть не прищемил себе пальцы дверью, захлопнув её за собой. Он слышит, что люпи выходит из машины за ним следом. — Что ты делаешь? — спрашивает парень, уставившись на люпи. — В тот раз, когда я высадил тебя после охоты, у тебя под дверью лежал подарок, — как бы невзначай говорит Чонгук, но Ким не слепой. Люпи всё ещё взволнован. Тэхён кивает, и Чонгук следует за ним по пятам, пока они обходят дом сзади. — Даже не пытайтесь, мадам, — бросает предупреждение Ким, когда кобыла сразу же замечает Чонгука, и чувствует, как люпи придвигается ближе к его спине. — Я просто… не буду мешаться, — шепчет Чонгук, и Тэхён реагирует на близость легкой дрожью. Парень хлопает в ладоши, чтобы привлечь внимание кобылы, пока люпи отходит в сторону, и хватает её поводья прежде, чем ей взбредёт в голову воспользоваться шансом и погнаться за бедным Чонгуком. Устроив её в конюшне, он машет Чонгуку, чтобы тот подошёл к нему. Чонгук отказывается. — Эй, нам нужно зарыть топор войны между вами двумя, — говорит парень, поманивая его рукой, чтобы тот притащил свою задницу сюда. — Его не зарыть, — возражает Чонгук и медленно подходит к ним. — Она не признаёт- Кобыла начинает фырчать, расхаживая взад и вперёд, когда замечает приближение люпи. Тэхён быстро хватает Чонгука прежде, чем тот успеет передумать. — Отлично, все, что мы сделаем — это поздороваемся, — говорит Ким, ставя Чонгука перед собой, и обнимает его сзади. Чонгук напряжён, его руки автоматические ложатся на руки Тэхёна. — Она опять сломает свою конюшню. — Не сломает, — заверяет Тэхён, его подбородок почти упирается на чоново плечо, а глаза следят за кобылой. — Видите, я с ним в порядке, так что и Вам следует, миссис. Лошадь качает головой, громко фырча. — Тэхён… — с опаской произносит Чонгук, крепче сжимая его руки. — Может быть, тебе стоит прекратить бояться её, и, возможно, она воспримет тебя всерьёз, — мягко предлагает Тэхён, наконец, опустив свой подбородок на плечо люпи. Чонгук слегка поворачивается к нему, и Ким улыбается, поймав его взгляд. — Послушай, она знает, что ты отличаешься и что ты гораздо её превосходишь в доминировании, и, может быть, она сбита с толку, поскольку ты всегда убегаешь, когда она находится где-то поблизости. Ты когда-нибудь думал об этом? — Она первая это начала! — Дыши, — тихо воркует парень, игриво покачивая их, пока кобыла изнутри наблюдает за ними. — Видишь? Она спокойна. — Она смотрит так, словно готова протаранить конюшню, лишь бы добраться до меня, — парирует Чонгук, тихо покачиваясь вместе с Тэхёном. — Если у какого-нибудь животного и может быть лицо стервы, то она и есть то животное, — шутит Ким. — Она лает, но не кусает. — Я бы поспорил, — ворчит себе под нос Чонгук, но Тэхён чувствует, как люпи потихоньку расслабляется. — Вам обоим нужно просто привыкнуть друг к другу без драматизма, — бормочет парень и, пользуясь своим положением, позволяет себе едва заметно втянуть запах Чонгука, который следует разливать по бутылочкам и продавать как одеколон. Люпи густо сглатывает, Тэхён может это услышать. — Ты хорошо справляешься, — успокаивает Ким, слегка прижимаясь к бёдрам Чонгука и наслаждаясь его запахом и контактом их тел. — Тэхён… — Хмм? — улыбаясь, довольно гудит Тэхён и видит, что кобыле становится скучно, и она поворачивается к ним задом. Тэхён удивлён, его улыбка почти что соскальзывает с губ, когда Чонгук убирает его руки со своих бёдер и перемещает их на свою талию, чтобы Ким мог ближе прижаться к его спине. Чонгук оглядывается назад, насколько это возможно, не задевая головой парня. — Так нормально? — неуверенно спрашивает люпи, его руки накрывают тэхёновы, и последний обнимает крепче в ответ. Ким улыбается шире и утыкается носом в рубашку люпи, немного елозя на месте, чтобы их объятия были уютней. Из-за того, как Чонгук едва заметно наклоняет шею в бок, предоставляя ему больше места, Тэхён краснеет, потому что: во-первых, он не был таким уж и незаметным, как думалось изначально, и, во-вторых, Чонгук сам хотел упростить ему задачу. — Я всё делаю правильно? — шепчет Ким, проверяя, прежде чем принять приглашение и прижаться чуть сильнее к открытой шее. Чонгук с лёгким хрипом выдыхает, когда Тэхён прижимается ближе, носом нежно потираясь о шею люпи, при этом тэхёново сердце начинает биться быстрее. — Да, — говорит Чонгук, его голос мягкий и глубокий. — Тебе… тебе нравится, как я пахну? Тэхён мурчит, улыбка почти что призрачно касается чонгуковой кожи: — У меня, может, и нет вашего обоняния, но я знаю, когда пахнут чем-то хорошим, и ты пахнешь очень хорошо. Что ты используешь? Чонгукова хватка на мгновение становится сильнее при его ответе, и Тэхён слышит тихое и затруднённое дыхание люпи. Он немного отстраняется, чтобы посмотреть на выражение лица Чонгука. Чонгук слегка поворачивается, не полностью, но так, чтобы он мог лучше видеть Кима. Тэхён чувствует прилив нежности, заметив покрасневшие щёчки люпи, чей взгляд вновь становится пронзительными. — Я хорошо пахну? — повторяет Чонгук, рука, тянущаяся к впадине под челюстью Тэхёна, прижимается к учащенно пульсирующей точке. Юноша не упускает из виду небольшое расстояние между ними, которое то и дело сокращается, даже тогда, когда Чонгук пленяет его своим взглядом, который трудно прочитать. — То, что ты используешь, пахнет хорошо, — подтверждает Тэхён, тихо сглатывая. Губы Чонгука слегка приоткрываются, и он полностью поворачивается к Тэхёну. Руки Тэхёна естественным образом опускаются чуть выше поясницы Чонгука, он ослабляет объятия, когда люпи разворачивается в его руках и обвивает своей другой рукой его за спину, чтобы держать его чуть интимнее. — Хочешь знать, что это? — спрашивает Чонгук, всё тем же голосом, от которого у Тэхёна начинает кружиться голова, учитывая тот факт, что напряжение между ними растёт. Тэхён выдыхает, слова так и не достигают рта, когда Чонгук на мгновение переводит взгляд на его губы, а после вновь смотрит ему в глаза. Сердце парня колотится и дыхание сбивается, когда Чонгук сокращает расстояние между ними. — Ничего, — шепчет люпи, а глаза Тэхёна закрываются, когда эта новость оседает в его голове — знание того, что он может чувствовать чистый и естественный запах Чонгука, разрушает его разум. — Ты лжешь, — жалобно стонет Ким, легонько ударяя люпи по спине, когда открывает глаза и смотрит прямо на него. — Не лги мне. Тэхён тихо вздыхает и закрывает глаза, когда рука Чонгука, лежащая на его шее, обхватывает его затылок, слегка наклоняя голову, когда чонгуков нос проходится вдоль линии его челюсти. — Мой запах будет сильнее из-за обращения, а любые следы мыла будут слишком незаметными на моей коже, что ты их даже не учуешь, — шепчет Чонгук ему в кожу. Тэхён качает головой в несогласии, и оба замирают, когда их губы почти соприкасаются. Ким медленно открывает свои глаза и видит, что чонгуковы плотно закрыты, а лоб напряжен от сосредоточенности, даже тогда, когда люпи делает глубокие и тихие вдохи через рот. Всё что Тэхёну нужно сделать — это не двигаться с места, чтобы узнать, каким будет поцелуй Чонгука. Одна эта мысль заставляет его слегка сжать рубашку люпи, подавляя потребность и желание узнать это. Глаза Чонгука слегка приоткрываются в ответ на его реакцию, и Тэхён — впервые — может ясно прочесть горящее желание в этих карих глазах напротив. Внезапный громкий удар разрушает момент — и напряжение — между ними. Чонгук чуть ли не выпрыгивает из своей кожи, когда кобыла пинает дверцу загона, только сейчас осознав, что они делают. Тэхён — с сердцем, подскочившим к горлу, и щеками, пылающими от такой близости с люпи — смеётся и тащит Чонгука к дому, оставляя кобылу одну, пока та высказывает своё мнение насчёт того, насколько непозволительно близко Чонгук находился к парню. Когда при их приближении загорается свет над дверью, Ким прикусывает нижнюю губу, размышляя над тем, что же будет дальше. Он отпирает дверь и люпи мягко сжимает его руку, чтобы привлечь его внимание. — Ты не зайдёшь? — спрашивает Тэхён, поворачивая лицом к люпи. — Уже поздно, и у тебя был тяжёлый день, — тихо говорит Чонгук. Парень бросает взгляд на свои новые походные ботинки, которые впервые познали приключения. — Можно и так сказать, — поддразнивает Тэхён, вспоминая сегодняшний вечер. Ким выпрямляется, приветствуя приближающегося к нему люпи. — Я останусь, если ты хочешь, — шепчет Чонгук с серьёзным лицом. — Если ты чувствуешь себя не в безоп- Тэхён останавливает Чонгука, прижимая палец к его губам, улыбаясь обеспокоенному люпи. Он тронут его заботой. — Твой запах всех отпугнёт, — говорит Тэхён и убирает палец, когда Чонгук не возражает. — И не забывай, что у меня уже есть личный телохранитель. — Верно, — бормочет люпи, и его руки вновь обвивают спину Кима. — Она разрушила конюшню, когда поняла, что- Тэхён не может сдержать глупую улыбку, когда Чонгук осекается, широко раскрыв глаза. — Не, не, ты продолжай, — подстрекает повеселевший парень, тыча пальцем ему в грудь. Чонгук качает головой, ослабляя объятия. Тэхён останавливает его попытку к бегству, схватив люпи за рубашку и притянув того ближе к себе. — Это ведь тебя я видел накануне, перед тем, как она разрушила свой загон? — спрашивает заинтересованный парень, вспоминая, что видел собачью фигуру в окне рано утром. — Я не сталкер, — Чонгук напряжен, в глазах мольба. — Я… незадолго до этого я впервые за много лет увидел тебя, впервые за долгое время я вновь смог почувствовать твой запах и понять, что ты чуть слабее меня, твой запах просто не выходил у меня из головы, а мои инстинкты кричали мне, чтобы я убедился, что с тобой все хорошо, и я знаю, это звучит жутко, но я клянусь, что не хотел- Бессвязное бормотание обрывается, когда Тэхён обнимает его, прижимаясь ближе, и кладёт свою голову под подбородок люпи. — Эмм… что? — произносит Чонгук, он абсолютно растерян, потому что не ожидал такой реакции, ведь звучал он, по его мнению, жутко. Но Тэхён знает, что это не так. Как говорил Юнги, инстинкты трудно игнорировать. — Ты прощён, — искренне говорит Ким, именно это имея в виду. — Ты малость застенчивый, чтобы быть полным придурком. Чонгук, не задумываясь, кладёт подбородок на макушку Тэхёна, обнимая его. — Я просто… иногда Люпес ведут себя так, — тихо проговаривает люпи, и Тэхён угукает, показывая, что слушает. — Поведение Люпес может быть очень напористым, даже если ты уже знаешь об этом. Тэхён немного отодвигается, чтобы взглянуть ему в лицо, услышав небольшое предостережение в его словах. — Я охотно учусь, — заверяет его Ким, смотря на него искренне. — Я готов ко всему. Я хочу узнать и понять тебя, Чонгук. Поэтому точно так же, как ты и сказал мне ранее сегодня вечером, не пытайся изменить себя или стать кем-то другим для меня. Я тоже к тебе приспособлюсь. Услышав его, Чонгук судорожно выдыхает, и Тэхён видит заметное изменение в языке его тела. — Я тоже буду учиться, — клянётся Чонгук, оглаживая крайне нежно тэхёновы щёки. — Я просто не хочу тебя отпугнуть. — Я. Не. Сделан. Из. Стекла. — напоминает ему Тэхён и игриво щипает Чонгука, заставляя того смеяться. — Серьёзно, я взрослый человек, которому не чужды свидания, Чонгук. Ты меня не отпугнёшь. Возможно даже, что ты станешь тем, кто испугается. Чонгуковы глаза немного темнеют из-за его шутливо брошенной фразы. Тэхён аккуратно притягивает к себе люпи за его рубашку. — И чтобы ты знал, мне правда понравилось наше свидание, — с наслаждением шепчет Ким, когда Чонгук нежно проводит своим носом по его щеке. — Охота могла бы пройти и лучше, — бормочет Чонгук, пользуясь тем, что Тэхён демонстративно наклоняет голову, чтобы он мог прижаться носом к его шее, и наслаждается лёгкой щекоткой на своей коже. Тэхён пальцами хватает его за подбородок и поворачивает его лицом к себе. — Мне все понравилось, — подчеркивая каждое слово, говорит он, убеждаясь, что Чонгук его понимает. Люпи прижимается лбом ко лбу Тэхёна, тихий вздох вырывается из его груди, и ладонями накрывает его челюсть. — Я обещал, что не буду, — бормочет себе под нос Чонгук, его голос умилительно противоречит самому себе. Парень отлично понимал, что люпи борется с тем, что он должен делать и что не должен. Но Тэхён всегда предпочитал нарушать правила, если того требовала ситуация. Но сначала нужно кое-что проверить. — Есть ли ограничения? — задаёт вопрос Тэхён, он хочет знать, что приемлемо для Чонгука и его вида, касаемо ухаживаний. В ответ голова Чонгука слегка качается из стороны в сторону. — Эта часть ухаживания свободная для экспериментов, обучения и знакомства. — Тогда что тебя сдерживает? Чонгук слегка отодвигается, чтобы посмотреть ему в глаза. — То есть, я, конечно, уважаю тебя, — быстро уточняет Ким, боясь, что он звучал немного грубо до этого. — Мне просто интересно и я хочу знать- Слова Тэхёна стихают, когда Чонгук слегка касается его губ своими, в целомудренном, почти ощутимом поцелуе. Когда они оба резко втягивают воздух из-за невинного поцелуя, Тэхён практические чувствует напряжение, нарастающее между ними, и ощущает его, как ожог на коже, голод в животе, зуд на кончиках пальцев. Чонгук отстраняется, но на этот раз напряжение не так легко спадает. — Это-, — произносит Чонгук, голос даёт слабину, но после он собирается с мыслями, — тебе нужно отдохнуть. Я должен идти. Я- Тэхён, не задумываясь, тянет его на себя. От стона, изданного Чонгуком в ту секунду, когда они снова целуются, у Тэхёна кружится голова. И оттого, что люпи крепко прижимает его к себе, поцелуй уже не кажется таким невинным. В нём нет ничего отчаянного или безумного. Это скорее нежное, неторопливое, смакующее прикосновение губ. Они оба желали этого, и поэтому ни один из них не хочет торопить этот момент: ощущение приятного поцелуя, того, как они с лёгкостью могли затеряться во времени из-за простого прикосновения губ. Когда поцелуй приходит к естественному окончанию, они оба мешкают, ещё не готовые отпустить вкус и ощущение чужих губ на своих. Тэхён на удивление чувствует себя легче. Чонгук в последний раз нежно чмокает его в губы, отчего Тэхён улыбается в маленький и робкий поцелуй, а после люпи отстраняется. — Спокойной ночи, Тэхён, — шепчет Чонгук с улыбкой на губах, поскольку выглядел также счастливым и менее напряжённым. Ким первым направляется в дом, а Чонгук уходит только тогда, когда слышит звук закрывающихся замков с той стороны двери. Тэхён наблюдает за отъездом люпи из передней комнаты, видя, что тот, сев в грузовик, не сразу трогается с места. Видимо, ему требуется пара секунд, чтобы взять себя в руки. Парень не может его винить за это, ведь он тоже чувствует себя немного ошеломлённым. Когда Чонгук уезжает, Тэхён, оставшись один, переосмысливает всё, что случилось с ним за этот день. Единственное, что его беспокоит: он согласился с тем, что Хосок будет его обучать некоторым приёмам самообороны. Всё остальное? Охота? Поцелуй? Он ни о чём не жалеет. Охота дала ему возможность познакомиться с культурой Люпес и их социальной структурой, а поцелуй случился только потому, что они оба — и он, и Чонгук, — начали тесно общаться, что могло повлечь за собой эту часть ухаживания. Впервые Тэхён засыпает, не беспокоясь о том, сколько времени у него осталось. Наоборот, он забывает обо всём. Он сейчас в настоящем, а не в будущем. Он будет волноваться об этом только тогда, когда это произойдёт.