Необычные щупальца

Гарос спокойно поклонился вождю, не слишком глубоко и очень просто, без лишних расшаркиваний. Вообще, шаман выглядел мельче даже младшей жены вождя, которая крупной не считалась, а уж на фоне его самого и вовсе был не внушителен… Вождь племени — Гругал Ржавый Молот — с брезгливым любопытством оглядел иномирянку. — И что за тварь ты опять притащил?! В прошлый раз ты возился с детенышем дракона, а теперь какая-то уродливая морская тварь?! — Прошу прошения, но это представитель водного народа, она потерялась в нашем краю и ищет своего сородича, — уважительно ответил Гарос. Перечить вождю он не боялся. Да, его не любили, но и не уважать за знания и духовную силу не смели. — А наше какое дело? Или ты опять спутался с очередной странной бабой? — вождь опять обозрел принцессу. — То человечка, то слухи про эльфийку, а теперь это! Чем тебе наши женщины не угодны?! — Некоторые из них не намного меньше вас, я у них под мышкой пройти могу! Впрочем, дело не в этом. Я уверен, водяной народ щедро отблагодарит наше племя за спасение и возвращение их дворянки, — проговорил Гарос, искренне обиженный такими нападками — чтоб он и эта кроха?! Да он же ее как кошку или пташку ручную на плече носить может! Гэвианет и так понимала, что в данном поселении ей не слишком рады, но чтобы предъявлять такое? Нет, межрасовые отношения не были табу, во многих случаях поощрялись, а среди королевств и разных правительств так и вовсе нынче появилась практика дипломатических жен, одной из которых ей и предстояло стать. Скрещивание разных рас и получение наследников было невозможно из-за генетической несовместимости, но политику никто не отменял. Для размножения заводи себе жен своей расы, для скрепления договоров — жен других рас. И все счастливы. У отца помимо ее матери было еще трое дипломатических жен. Они, помнится, были дикими и сильно боялись, что гааш их отравят или убьют, но потом пообвыклись. Но ведь здесь она ни на что не претендует и вообще в данном случае утратила свой статус до выяснения обстоятельств. — Я прошу прощения, что вмешиваюсь, но от вашего племени совершенно ничего не требуется, — она поклонилась, скопировав манеры Гароса. — Единственное, что я могу попросить — это взять вашего соплеменника Гароса в качестве проводника. Он знает… где может находиться мой сородич. Такая смелость удивила даже самого Гароса, хотя он запоздало припомнил, что это принцесса, да еще и готовая к браку, а значит, не совсем дура… А вот вождь как-то не привык, чтобы женщины отрывали его от разговора — разве что признанные охотницы и воительницы. Но и на тех и на других эта мелочь была похожа не больше, чем на Гароса… — И откуда же знания? Неужели духи предков поддерживают порыв вам помочь? — усмехнулся вождь, но шаман лишь молча кивнул. И этого хватило. — Вот как… Что ж, еще ни одна твоя находка племени не навредила, а уж благодаря тому случаю с сыном владыки василисков у нас есть столь прекрасные просторы на территории племени. Да! Соглашение — предлагаю взять с собой хотя бы кого-то из младших воинов. — Зачем? — Верховный шаман моего племени — самый молодой из существующих… Ты мой сын, мне ли не знать, что не будь то место далеко и опасно, ты бы отправился туда сам?! — фыркнул вождь, а Гарос впал в оцепенение. Ибо сыном вождь назвал его всего второй раз после того, как отрекся и изгнал из семьи за самовольный уход на учебу в столицу королевства Фарнэй… И что в первый раз, что сейчас это было неожиданно… В конце концов шаман лишь вновь кивнул. Да, он силен. Даже без силы духов что-то представляет. Но… А если они столкнутся с охотниками враждебного племени? Или с человеческими искателями сокровищ? Последние кинутся сразу, только бы толкнуть такую диковинку с щупальцами на рабском аукционе! Гэвианет потянулась и слегка коснулась руки Гароса, как бы предлагая согласиться. Да, лишний воин не помешает. Тем более большой и сильный воин. Кто знает, какой именно из сородичей выжил и прибыл в капсуле. Что если… это организатор покушения или какой-то исполнитель? Сомнительно, чтобы какой-то работник без имени спланировал и провернул всю операцию. Им ведь никто никогда не говорит, куда летит корабль и с какой целью. Их задача — обслуживать технику, ремонтировать неполадки, перетаскивать грузы и помогать в случае аварий, но уж никак не планировать покушения на королевский род. Их даже не обучают логике и тактике. — Что ж, я так понимаю, сейчас все лучшие воины на охоте, верно? — тяжко проговорил Гарос, и вождь с клыкастой усмешкой вернул ему кивок. Да, из-за такого огромного по меркам маленького племени количества детей охотников попросту не хватало. И чтобы решить проблему с этим, уже какое-то времени на охоту ходили и воины. Личных хранителей вождя с собой не взять. Что же остается? Гарос медленно прошелся вдоль хижинок, присматриваясь к сородичам с особым образом разрисованными лицами. Красные полосы с белой линией поперек лица. Знак воина. И у всех таких под ключичной ямкой был изображен простой черный круг с буроватыми, словно засохшая кровь, точками. Младшие, только закончившие обучение воины, должные защищать лагерь, но по сути присматривают за детворой. Выбирать, в принципе, было не из чего. Но вождь ведь не предлагал, он перед фактом поставил. — Выбора нет, — тяжко вздохнул он, обращаясь к иномирянке, и показал на десяток сидящих за обеденным костром, еще по-подростковому нескладных юнцов. Впрочем, и женщины, ничем не отличающиеся от первых по росту и размаху плеч, там были. — И кого выбирать, это же дети, их поди еще так далеко не выпускали ни разу! — Выбери вон того парня, — прошептала Гэвианет, показывая на высокого парнишку с уже подросшими клыками. — Мне нравятся его глаза… — прозвучало это жутко, но все же этот парень показался ей довольно крепким, сильным и способным далеко ходить по лесу. Он мужчина и воин, значит, в случае опасности их защитит. А уж если ее сородич окажется раненым, они смогут его донести. Гааш достаточно легкие, и одного преспокойно сможет унести орк даже такого относительно субтильного вида. Парни смотрели на странную парочку с подозрением. Это и понятно, не каждый день к ним приходят инопланетяне, просящие помощи. Гэвианет как могла внешним видом показывала свое дружеское расположение, но увы, мимика местных жителей ей давалась плохо, а в сочетании с острыми зубами вымученная корявая улыбка выглядела как оскал. Пришлось срочно вернуть лицу равнодушное выражение и менять цвет тела. Шаман тем временем, присмотревшись к указанному парнишке, криво усмехнулся. — О, ты ж сын Фирки, нашей главы по торговым делам, неужто воинское ремесло интереснее? — улыбнулся шаман, припоминая, что когда он вернулся из академии, этот малец носился под ногами, как давешняя детвора. Молодой воин насупился, но грубить шаману не посмел. — Нет, о великий шаман Гарос Раад Маруг! Но оно намного почетнее, — при последних словах его сотрапезники согласно закивали. — Вот как? Слушайте, мне тут приказано взять на одно дело кого-то из воинов племени… Кто из вас хоть раз бывал за пределами нашей территории? — бойцы притихли, переглядываясь и лихорадочно блестя глазищами. Было видно, что хочется всем, но… Руку словно бы нехотя поднял сын все той же главы торгового дела в племени. Что не странно. Явно бывал с матерью в торговых походах у орков других племен и в человеческих городах, но глуп и не понимает подарка, который подарило ему рождение в такой семье, и решил стать одним из многих. Потому что почетно. Вот он стал воином, а прошлое под крылышком у родной семейки торговцев его выручило. — Согласен пойти с нами? Учти, это далеко, опасно и мы не знаем, с чем столкнемся! — честно предупредил шаман и понял, что совсем не умеет общаться с дураками — вместо того, чтоб испугаться, малец прямо засветился счастьем. И шаман подумал о том, что, похоже, тупой и смелый это лучше, чем очень-очень тупой, но знающий дорогу. Оглянулся на принцессу и хотел было отказаться, как к недорослю подошла девица того же возраста, но с раскраской ученицы охотника. — Не отказывайтесь — он сильный и дороги знает, всегда на вечерних заседаниях рассказывает, где бывал, а лучше возьмите и меня с собой — меня, в отличии от этих, легко отпустят без разрешения нашего великого вождя, да будут его годы долги, а духи предков милостивы. Гарос подумал, что это уже похоже на фарс. Но от пускай и юной, но явно умной охотницы отказаться не смог. Это, как говорят люди, два по цене одного. — Согласен. Собирайте вещи для долгого перехода. Нас теперь много, а значит, возьмите ткань — возможно, придется ночевать на полпути. Понадобится шатер. Это подозрительно напоминало его походы на летней боевой практике из университета…