Необычные щупальца

— Круг магов в столице собирается к праздникам: середины весны, середины зимы, осени и лета. Так уж вышло, что ближайший — день середины лета — через две недели. Четырнадцать дней. Этого хватит, чтобы добраться в столицу. И немного там устроиться до прибытия всех архимагов. Насчет жемчуга — те, что ты мне уже дала, придется использовать как откупной на меня для вождя моего племени. Ведь меня не будет по меньшей мере месяц. Для ритуала же нужна только твоя и его кровь, — старший орк чуть брезгливо оглянулся на Самри. Все же не зря этот тип его настораживал. — Как много крови нужно? — деловито спросила Гэвианет, прикидывая свои возможности. Не то чтобы она была донором крови, но… в нынешнем ее состоянии много не выкачают. Впрочем, это уже не страшно. Если она сможет пережить пару недель путешествия по чужому миру, то уж взятие крови как-нибудь переживет. — Я дико извиняюсь, что подслушивал, — рядом появился Самри, сытый и вполне себе довольный жизнью. — Но кто вам сказал, что я иду с вами? Гарос лишь двинул ладонью, сворачивая пальцы в сложную фигуру, и негромко, но четко выговорил краткое заклятье: — Атшарам! — и все несуразное тело Самри окружило зеленоватое свечение, заставляя его застыть словно статуя. Только голова и двигалась. Базовые защитные вари легко превратить в заклятие частичной парализации. И только теперь Гарос оглянулся. — Всё просто. Парень, ты мне не нравишься и явно что-то замышляешь. Самое разумное — убить тебя прямо сейчас. Да, парень, мы орки — дикие жестокие твари, так и поступаем. Ты жив только потому, что ты — самый простой способ вернуть принцессу домой. Гэвианет задумчиво взглянула на скованного сородича — пожалуй, средства обороны здесь были на высоте… — Спасибо… за все. Давай вернем детей домой, и… пожалуй, я возьму еще хлеба и сделаю тебе жемчужины. Столицы всегда дороги у всех народов, несмотря на то, ходят они или плавают… — гааш усмехнулась, разглядывая свои хваты и надеясь, что в столице все пройдет намного проще. Возвращалась она в деревню после затянувшегося завтрака в довольно сумбурном настроении. С одной стороны, было грустно, что единственный выживший сородич вел себя как последняя тварь, с другой стороны, в душе тлела легкая надежда на возможное решение ее проблем. В деревню добрались без приключений к полудню и сразу застали нехилую шумиху. Грисса тут же, несмотря на протесты, сгребла в охапку и принялась тискать дородная орчиха на голову выше Гароса, который, не спуская взгляда с Самри, все же подметил, что торгаши вернулись с кучей съестных и не очень диковинок. С торговой телеги разгружали тюки с цветными тканями и различные фрукты. К главному костру выкатывали три огромных арбуза. В общем, веселье шло полным ходом. Да, после того, как они начали торговать с людьми, жизнь пошла здорово в гору! — У вас праздник? — шумиха немного смутила принцессу. Ей казалось, что они соберутся быстрее и пойдут уже сегодня, но если у орков традиционные праздники или еще какие ритуалы, то придется задержаться. Она легко обошла парочку орчат, тащивших какой-то фрукт, поданный старшими. Дети везде были детьми. Какого бы ни были цвета или формы, они все равно любят сладости, яркие, красивые игрушки и внимание. Так почему же вырастают все такими разными? Гэвианет старалась не отставать от Гароса, но в какой-то момент ее чуть не оттерла группа подростков. Решив, что быть задавленной орками не так уж весело, она просто вцепилась в одежду своего провожатого. Ему это могло и не понравиться, но иначе зачем он ее носит? Не для красоты же. Орк усмехнулся и, подхватив принцессу со всеми ее щупальцами, усадил себе на плечо, придерживая как ребенка. Так, чтоб ей было лучше видно. — Это не праздник, просто наши торговцы вернулись домой, из-за проблем в человеческих землях они пробыли там слишком долго. Зато заморским гостинцам все рады! — Гарос пропустил очередную стайку детворы и направился к главному костру, где уже стоял вождь, общаясь с почти таким же здоровяком, как и он сам. Шаман едва не споткнулся, но стиснул клыки, шагая вперед и чеканя шаг не хуже эльфов. Шаргарр, младший братишка, тот, кто безусловно станет новым вождем… И шаманом которого Гарос не будет. — О, подумать только, наш верховный шаман позволяет ездить на себе всяким тварям! — вместо приветствия окликнул он, но шаман лишь улыбнулся. — Брат, из тебя действительно дерьмовый дипломат. Хорошо, что к людям тебя не пускают, — отличный способ рассмешить вождя и посадить на задницу его ненаглядного наследничка… Гэвианет скосила глаза, пытаясь рассмотреть Самри. Если этот придурок сбежит, ее шанс на спасение окончательно развеется. Полагаться на одну только защиту орков было бы глупо. Тем более, когда и у орков не все гладко, если судить по разговору. Знакомые шпильки и укоры, только не такие тонкие и изысканные, как у прочих политиков. Орки еще слишком просты и грубоваты для деликатных поддевок на грани. Впрочем, не ей их судить. У нее и ее народа достаточно своих проблем, чтобы пытаться влезать в чужие конфликты. Но поздороваться нужно. — Приветствую, меня зовут Гэвианет, я представитель народа гааш, — как смогла любезно проговорила она, окрашиваясь в приятный зеленый оттенок и стараясь никого не раздражать. Принцесса не хотела, чтобы у Гароса из-за ее невежливого поведения были проблемы. Вождь одобрительно кивнул, его же наследник скривился так, словно съел что-то омерзительное. Его явно подмывало ляпнуть какую-то гадость. И это было настолько очевидно, что вождь Гругал усмехнулся, хлопая наследника по плечу. — Я Резарр, будущий вождь этого племени. Рад встрече, — проговорил наследник, скрипя клыками так, что это выглядело почти смешно. Настолько несдержан, что… Гарос со вздохом понял — политика племени с таким вождем рухнет. Но сейчас ничего поделать было нельзя. — Мы вернулись ненадолго. Дело несколько сложнее. И его нужно обсудить, — заявил Гарос, старательно игнорируя братца. Дело касалось вождя. — Мы нашли моего сородича, как и хотели, но… он придерживается несколько иной политики, — слабо усмехнулась Гэвианет. Ей понравилось бешенство и омерзение в глазах младшего орка. Из него вышел великолепный воин, получился бы чудесный полководец и отличный убийца. Но политик… никакой. Если бы он был гааш, то уже светился бы всеми оттенками красного, и уж наверняка любой зрячий смог бы понять его истинные чувства. На престоле такой парень долго не продержится. — И поскольку нас двое, а отношение к случившемуся совершенно разное, то… он не хочет возвращаться домой. — И в чем беда? — не понял вождь. — Он не хочет, ну так и брось его, пусть подыхает один без своего племени! — уверенно заявил он, и Гарос, тяжко вздохнув, покачал головой. — К сожалению, принцесса должна вернуться домой поскорее. И этот ее сородич самый простой способ. Нужно прийти к собранию круга магов на ритуал нахождения родной крови, — пояснил он как можно более простым языком. — Подожди, что? — возмущенно выдохнул вождь. — Ты опять собираешься отлучиться с нашей территории, да еще и в столицу? Это же по меньшей мере на месяц, как племя будет без своего Верховного шамана?! — Спокойно будет, — хмыкнул Гарос, протягивая вождю ладонь с двумя жемчужинами. — Это откупная. А я договорюсь с остальными шаманами по поводу ритуалов урожая. Гэвианет мысленно застонала. Это все затягивалось надолго. Тем более кто там знает этих магов, шаманов и прочую братию, соберутся ли они вообще? И захотят ли ей помогать? Интриги никто не отменял, как и жажду власти, силы, обладания чем-то необычным. Случись что, и ее запросто либо разберут на органы и будут изучать в закрытой лаборатории, либо посадят на цепь как зверушку. Она видела такое однажды, показывали лабораторию хварсов… Там каких только существ не было, и не факт, что кто-то из них не был разумен. Фактически гааш всю вселенную еще не исследовали, и что еще может водиться в космосе, они не знают. Вот орки бегают, маги какие-то есть, может, и еще что-то интересное водится на других планетах… К шаманам идти было далековато, и гааш порадовалась, что хорошо устроена на орочьем плече. Особых физических данных у нее не было, ведь не гимнастка же и не воин. Так что совершать долгие многочасовые переходы ей было утомительно. А шаманы как на зло обосновались за поселком. Жили они в таких же несуразных диких домиках и юртах, только все домики оказались обрисованы какими-то знаками и фигурками, на первый взгляд не имеющими ни малейшего смысла. В центре своеобразного мини-поселка находилось нынче потушенное кострище, а рядом с ним залитые чем-то темным камни. Шаманы, ошивавшиеся поблизости, были по большей мере стариками, худыми, морщинистыми и дико разрисованными. На их фоне достаточно молодой и не имеющий яркой раскраски Гарос выглядел странно. Орки обменялись поклонами, и по первой же просьбе из ближайшего шатра вышел совсем уж старый и согбенный шаман, с перьями в волосах и костяными бусами, болтающимися на тощей грудной клетке. — Рад видеть тебя здесь, что привело к нам? — дребезжащим голосом вопросил он. Гарос усмехнулся — да, среди остальных шаманов он был, лишь когда это требовалось. — Нужно отправить эту принцессу в ее родные края, — ухмыльнулся Гарос, демонстративно покачнув плечом с иномирянкой. Вообще, объяснения много времени не затребовали, и достаточно скоро верховный шаман племени был совершенно свободен. На месяц, во всяком случае. — А ты не дрожи, месяц нужен мне на дорогу туда и обратно, в твоем же случае всё куда проще. — Думаешь? — Гэвианет смотрела со спины орка назад, на странных шаманов. С каждым шагом Гароса ей казалось, что она переступает какую-то черту. Но какую именно, пока не знала. До самого дома орка гааш предпочла молчать, стараясь все хорошенько обдумать. Как вообще у них считается месяц? Так же, как и у гааш — пятьдесят дней — или же иначе? День клонился к концу, а она так и не могла узнать, что именно ее тревожит. — Я уже говорил, что фестиваль через две недели. Четырнадцать дней, половина срока уйдет на путь в столицу. — Самри не выпутается из твоего… щита? — спросила принцесса, когда орк спустил ее на землю у порога небольшого, не шибко украшенного домика. Если этот гаденыш сбежит, ее возвращение домой крупно обломится. — Он не маг, не монах и не обладает никаким даром, который помог бы против магии, а чары я обновляю, — с тем же вздохом ответил мужчина, косясь на пленника. — Но что-то в нем мне очень не нравится. Он не маг, но от него по-прежнему тянет опасностью. У него где-то есть оружие? — Все может быть, — кивнула Гэвианет, прикидывая сроки. Подумать только, половина месяца — две недели! Все-то у них не как у гааш… — Спрятать оружие можно в кожных складках на боку. А уж капсула с ядом может быть вшита в кожу в любом месте. И поскольку сканера у вас нет, то обнаружить такую малость будет трудно. Кстати, ты не боишься ночевать с ним в одном доме? Может быть, у вас есть клиники смирения или еще какие-то места, где держат… больных на голову? — гааш постучала кулачком по собственной голове, такое уж никак нельзя было интерпретировать неправильно.