Необычные щупальца

Отправка началась на рассвете. Торговцы выстроились на дороге с тремя повозками и мулами. В одной повозке со шкурами и костями на продажу уже весело переговаривались три орчонка — дети торговцев, которых родители не захотели оставлять на столь долгое время. Сами орочьи торговцы шли пешком, у людей были хоть и неприметные, но крепкие низенькие лошадки… Гэвианет забралась на указанную Гаросом повозку, на соседнюю был заброшен связанный и хорошо упакованный Самри. Ехать получалось не быстро, зато все же лучше, чем пешком. Гааш с любопытством вертела головой, поскольку во время блужданий по лесу ей было не до красот пейзажей, а в самом поселке орков она была занята более важными вещами. Теперь же у нее было достаточно времени, чтобы рассмотреть все подробно. Орки были разными. Точнее, орки и люди, которые оказались много ниже ростом, худее и как-то легче на вид. Они не имели ротовых клыков, от чего их улыбки и гримасы казались несколько другими, чем гримасы орков. Одеты люди тоже были иначе, в другие тряпки разных цветов, обуты в более плотную обувь. Цвет у них тоже был не зеленый, а белый. Шерсть на голове и теле отрастала темная, у некоторых курчавая. Удивительно, но среди торговцев-людей почему-то не было женщин, или же Гэвианет не смогла определить, что они женщины. Зато женщин-орков она научилась уже вычислять — те были горластее своих молчаливых спутников-мужчин. Тащили повозки странные четырехногие животные, именуемые мулами. Поначалу Гэвианет побаивалась их крепких зубов и копыт, но потом потихоньку привыкла и к запаху, и к их специфическим звукам. Особого развития техники она здесь не видела, так что сильно сомневалась, что знания ее родины могут пригодиться тем, кто предпочитает ездить на лошадях и наматывать на тело кучу ткани. Они просто не поймут или еще хуже — поубивают друг друга за эти знания. Гарос, перекинувшись словом с человеческими купцами, прошел в хвост каравана и добродушно подмигнул гааш. Обоим. Правда Самри этого тоже не оценил, хотя его и связали со всей осторожностью и никаких издевательств не творили… — Ну как путь? Тебя еще эти хгырги мелкие не сожрали? — он с усмешкой кивнул на купеческую детвору. — Нет как видишь, — Гэвианет пока удачно занимала детвору пересказами легенд и сказок своего мира в как можно упрощенном варианте, попутно глазея на дорогу, лес и спутников. Орочьи дети не доставляли особых хлопот. Что было самым удивительным — у каждого ребенка имелся небольшой кинжал или еще какое маленькое оружие. Даже такой орчонок мог причинить вред нападающему на караван. Хотя бы отбиться и сбежать эти дети могли. — Они такие интересные! Как они у вас растут без воспитателей, без специальных программ и всего нужного? — Ну, у нас не так много детей, и родители воспитывают их сами. Да и жизнь тоже. Как говорят люди — жизнь вносит свою лепту, — хохотнул орк, замечая, как одно ушлое дитятко применяется как бы ухватиться за выглянувшее из складок ткани щупальце иномирянки. — Скоро станем на привал на час, а потом будут человеческие деревни, там и на ночевку останемся. Вода не нужна? — Можно и попить, — согласилась Гэвианет, взяв в хваты протянутую фляжку. Орчонок тут же сунулся под руку и получил порцию воды. — Совсем интересные они у вас, — улыбнулась принцесса и почесала орченку макушку. Судя по внешнему виду, человеческие земли не отличались от орочьих практически ничем. Точно такой же лес, небольшая река, возле которой вилась уже более наезженная дорога. Никаких явных особенностей не было, так что гааш при всем желании не смогла бы определить, где заканчивается территория орков и начинается территория людей. В целом, ночной лес был красивым. Если поначалу она как-то не задумывалась об этом, то чем дальше ехала, то все чаще думала о том, что эту природу стоит сохранить. Огромные высокие деревья с широкими листьями, невысокие другие деревья с более узкими листочками и светлой корой, украшенные зелеными ягодами кусты, цветущие травы под ногами. Множество животных, прячущихся в лесу… Такое изобилие и великолепие ни в коем случае нельзя нарушать! И ведь как хорошо ночью, когда можно задрать голову и прогалинах между кронами деревьев увидеть звезды. И отрог галактики, похожий на рассыпавшийся по черному столу сахар. Гэвианет невольно опустила голову, слезла с телеги и поплелась к Гаросу. — Тут такое дело… надо бы Самри в кусты сводить, а то еще словит заворот кишок… Или нужно обязательно ехать прямо в поселок? Шаман, который в это время опять обходил караван, молча кивнул и двинулся к телеге с пленником. — Сейчас мы подходим до поселка Мирно, ночевать, впрочем, будем за его пределами, там мест в постоялом дворе нет на всех. Только люди будут спать среди своих, — наконец заявил он принцессе и, осмотрев Самри, со вздохом проговорил: — Сейчас я выну кляп, дам тебе напиться и ты сможешь справить нужду в ближайших кустиках. Если согласен — кивни, — продолжил он, демонстративно встряхивая наполненной на привале флягой. Самри медленно кивнул, дождался, пока с него снимут мешок и уберут кляп, вдоволь напился воды и побрел за ближайшие кусты в компании орка. Гэвианет отчасти понимала его — она сама дико мучилась без привычных уборных, но старалась не слишком заморачиваться, радуясь, что жива. Да, было дико тоскливо без привычных дел и отдыха, имелись неудобства физические и психологические, было не слишком приятно быть под пристальным вниманием существ, до которых еще не дошли те самые правила равности рас… Вот уж действительно, здесь она была всего лишь любопытной зверушкой с толикой разума. Отчасти ее болтливость и нервозность и были вызваны тем, что хотелось общения на равных, а не стоять как экспонат в музее и показывать фокусы. Люди странно на нее косились, некоторые взмахивали руками в определенных жестах, смысла которых гааш не знала, а объяснять никто не собирался. И поскольку она уже немного разбиралась в их гримасах, то понимала, что это отнюдь не знаки приветствия, почтения или дружеского расположения. Некоторые ее боялись или опасались, другие брезговали. Это было странно и как-то… обидно. — Ты как? Еще не жалеешь, что не взорвалась вместе с той штукой, в которой прилетела? — дружелюбно оскалился вернувшийся спустя несколько минут Гарос. Он сам нехотя указал Самри на пустую повозку, где лежал мешок с веревкой. Гэвианет задумчиво взглянула на орка и вновь повернулась к Самри, который залезал в повозку с таким видом, будто делает всем одолжение. — Не жалею. У нашего народа не принято жалеть и стенать на судьбу. Если так случилось, значит, я нужна живой и именно здесь. Если бы мне было суждено умереть, я бы умерла. Какой смысл идти против судьбы? И разве ты жалеешь, что подобрал меня? Ведь мог пройти мимо и сейчас был бы дома, с родичами и друзьями… — гааш вернулась в свою повозку, потянулась щупальцем и ласково им провела по боку мула, впрочем, оглянувшись, быстро скрутилась в комок, подобрав щупальца. Кто-то из людей неодобрительно покосился на нее и снова странно покрутил рукой. — Не бойся их, пока это свои, — заметил Гарос, проследив за взглядами. — А на счет твоих слов о судьбе, знаешь, это очень близкая для таких как я философия. Да, я мог сейчас быть в племени и прятаться от женщин среди других шаманов… Или курил бы в лесу до поздней ночи… Какая разница? Я ведь тебя нашел и сейчас пользуюсь твоим присутствием, чтобы хоть немного развеяться. Кстати, на счет развеяться — скоро мы будем проходить мимо крупных городов, а там может быть все. Ты защищаться умеешь? — Нет, — Гэвианет покачнула головой, пытаясь понять, как именно выглядят крупные города этого мира. Если они хоть немного похожи на родные, было бы неплохо. — Оба моих телохранителя погибли во время взрыва. Хотя я бы сделала многое, лишь бы вместо Самри с нами ехал кто-то из них… Понимаешь, мы не были готовы к тому, что найдем за пределами нашей планеты. Ваши дети готовы — даже они ходят с оружием, — принцесса указала на пару орчат, толкущихся на дне повозки. Лошадь тронулась неспешным шагом, караван продолжил путь. — Так, ножом я тебе позднее покажу пару финтов, а сейчас… — орк критически оглядел принцессу опять с ног до головы. — Масса тела малая, но щупальца нормальные. Могу просто дать совет пока. Люди очень хрупкие, — шаман хмуро покосился на Самри, по самой фигуре которого было видно, что он внимательнейшим образом прислушивается. — Первым делом используй преимущество — у тебя не две ноги, а гораздо больше. Можешь сжать шею. И человек либо потеряет сознание, либо умрет. А самое простое — хлестни по глазам и ори погромче, убегай побыстрее. — Спасибо, — Гэвианет качнулась на повозке — колесо на что-то наехало. Эти транспортные средства местных были очень топорными и неудобными. — Но ты знаешь, я не буду их трогать первой. Посмотри, они стоят от меня в нескольких саржах, не приближаются и постоянно махают руками, словно отгоняют мух. Что бы это могло значить? — А я вовсе не об этих людях говорю. Это советы по защите как есть, — хмыкнул орк пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить отношение людей к иномирянке сейчас, но его опять отвлекли. Впереди лес расступился и замаячила более утоптанная дорога. Лунном свете ее цвет казался несколько серебристым. Если хорошо присмотреться, то можно было увидеть вдалеке небольшие темные постройки. Видимо, это и была обещанная Гаросом деревня. Сам шаман вернулся лишь когда небольшие бревенчатые постройки стали видны без всякого труда. — Мы уже на месте, возможно, на околице и разобьем лагерь, — кратко ввел в курс дела обоих иномирян Гарос, вновь возвращаясь в хвост каравана. Дети уже начинали канючить еду, что было понятно — скудного завтрака, лепешки на обед и фруктов в течении дня им было мало… Людское поселение несколько отличалось от орочьего. Насколько поняла Гэвианет, дома людей были построены из дерева или чего-то похожего, сделаны добротно и крепко, сразу видно — строились надолго и на большие семьи. Окна домов были украшены рисунками стилизованных цветов и каких-то животных, на дверях тоже имелись какие-то знаки. Гааш подозревала, что и в самом доме будет что-то подобное, но ее, естественно, в дома никто пускать не собирался. Ей оставалось только помогать оркам разгружаться и ловить непоседливых орчат, попутно рассматривая ухоженные сады, мелких животных, путающихся под ногами, стаю каких-то птиц, чинно идущую в сторону пруда — оттуда явно тянуло прохладой и свежестью. В целом, это селение не было особо развитым, но стояло на ступень выше селения орков, если попытаться свести все к общей схеме. Теперь Гэвианет сомневалась, что город в этом мире будет каким-то особенным. Скорее всего, он будет очень похож на этот поселок. Люди шумели и переговаривались, куда-то отводили повозки с товаром — вероятно, договорились о продаже или уже все было оговорено заранее. Пустая телега осталась на границе селения, там, где и было решено разбивать лагерь. Часть орков степенно разворачивала свои палатки из шкур. Гарос где-то затерялся в этой толчее, а потыкаться ко всем остальным она побоялась. Подхватив маленького орченка, едва не попавшего под копыта лошади, она потащила его чуть в сторону, попутно выговаривая за невнимательность. Может, медицина тут и на высоте, но вряд ли местные будут способны склеить разбитый череп и собрать с земли ошметки мозгов. Один из орков — покрупнее и несколько массивнее, чем Гарос — стащил Самри с повозки и плюхнул его на землю, как мешок картошки. Выглядело это неаппетитно, да и сам пленник тоже слегка осунулся. Но приближаться к нему, тем более с чужим ребенком на руках, принцесса не стала. Не хватало еще какого-то происшествия и ссоры с орками. Издалека ей махнул рукой Гарос, уже занявший место рядом с палаткой из плотной зеленой ткани. В отличие от своих сородичей, он свой клочок лагеря обустроил аккуратно. Не неряшливые бесформенные палатки как у остальных. Еда готовилась на трех небольших кострах в котлах. Кто-то налаживал вертел, некоторые ушли на охоту. Разрешение от сельского старосты уже получили. В самом деле, почему нет… — Ну как первый день путешествия? Щупальца еще не отбила в поездке? Гэвианет задрала подол юбки и пристально осмотрела щупальца. — Не отбила. И с чего мне их отбивать, если я все время ехала в повозке. Кстати, нужно найти его мать или воспитателя, — девушка кивнула на пригревшегося орчонка в своих руках. Не то, чтобы ребенок был ей обузой, но вот весил он прилично, и носить его было тяжеловато.