Необычные щупальца

Гэвианет покосилась на здоровенную тушу (иначе эти телеса на паланкине не назовешь) и порадовалась тому, что они успели набрать в буфете еды. Точнее, буфетом она это место назвала по привычке — огромный зал с не менее внушительным столом, вокруг которого сновали слушатели концерта, совсем не походил на привычные ей общепиты. Она с опаской поглядывала на короля, которого усадили в принесенное широкое кресло. Понять, почему же он не хочет привести себя в нормальный вид, девушка не могла. Ее отец никогда бы не додумался до того, чтобы его кто-то носил на своем горбу. А даже если бы и не смог ходить, то в его распоряжении было бы множество технических приспособлений, вплоть до искусственного скелета. Уж как-нибудь выбрал бы себе подходящее лечение. А у этого наверняка же может быть такая вот самоходная карета. Немного ее усовершенствовать — и можно передвигаться даже по дворцовым лестницам… Король же чего-то там распорядился, и полуголая служанка принялась кормить его каким-то пудингом с ложечки. Гароса перекосило, и он вгрызся в свои шашлыки, протянув принцессе полосатое желе с ложкой. — Держи. На этого лучше не смотреть, а то совсем аппетит пропадет! — Угу. Давайте за этот угловой столик, а то еще заметит, развоняется… Ты, принцесса, ему кажись приглянулась с прошлого раза! — Фу-у… — поморщилась Гэвианет, начиная понимать значение слова «приглянулась». — Я на это не подписывалась, — она плюхнулась на вытащенный стул возле указанного столика. К их углу явно не спешили подавальщики напитков, снующие в зале в достаточном количестве. Она уже заметила, что еду каждый набирал сам, а вот питье приносили люди в красно-белой форме с белоснежными передниками не зависимо от пола. Рядом устроился орк, возле него эльф, а вот слева от нее образовалась брешь, будто бы за стол мог присесть кто-то четвертый. Когда очередной подавальщик изящно обогнул их столик, принцесса подумала, что это не спроста. И будучи прямым и честным гааш, спросила: — А почему нам напитков не дают? — А потому, что обнаглели. С ними надо громко орать, срыгивать и еще раз орать, — улыбнулся Фэй и молча создал на ладони огненный шар размером с голову. Подбросил пару раз. И тут же к их столику подскочили сразу два разносчика напитков. Похоже, до них дошло, что игнорировать всем известного посла — донельзя глупая попытка выпендриться перед высоким дворянством, даже опасная. Дворяне сами по себе вредить ему по-крупному боялись. А по мелочи — элементарно стыдились. А вот позубоскалить с помощью услужливых плебеев — это, конечно, да, это хорошо! — И как ты еще никого не убил? — искренне восхитился Гарос, зло глядя на разносчиков, делающих вид, что они ни при чем. — Вообще-то убил. Было время, когда меня пытались игнорировать прямо на совете… — Зачем убивать? — Гэвианет понюхала один из бокалов и решительно отставила его в сторону эльфа. — Фу, тут скисшими ягодами воняет… — она принюхалась ко второму бокалу и удовлетворенно кивнула: — А это еще свежий сок. — А поначалу они меня и слушать не собирались, — хмыкнул Фэй, пробуя вино и с брезгливостью выливая его в мусорное ведерко под столиком. Сок и правда был лучше. Тем временем публика смаковала свои яства и наперебой обсуждала все новости света. Попутно многие дамы находили себе кавалеров, а кавалеры — дам. Гэвианет все думала и пыталась вспомнить, что ей напоминает все это сборище. А когда поняла, едва не хлопнула себя по лбу из-за своей тупости. Праматерь, как все просто! Концерт и певцы всего лишь повод и предлог для встреч. Точнехонько как их клубы по интересам, где гааш искали себе партнеров для удовольствий. Здесь все происходило точно так же, только высказывались не прямо, а какими-то намеками, загадками, порой даже взглядами. Ей, как представителю другой планеты, было тяжело все это уловить, но интуиция помогла сообразить, что происходит на самом деле. Жеманные томные дамы с веерами и крохотными сумочками просто искали себе мужчин на ночь или как повезет. Яркие кавалеры в длинных фраках и блестящих сапогах занимались точно тем же… Те же, кому пока не повезло, собирались в группки по интересам и с удовольствием перемывали кости уже отчалившим счастливчикам. Похоже, многие не пойдут слушать вторую часть выступления. Гарос смотрел на таких людей с презрением и горечью. Великолепные барды коллегии были достойны намного большего, чем этот пьяный и похотливый сброд. Когда прозвучал сигнал, далеко не все пошли обратно в концертный зал. И Фэй поспешил выдвинуться раньше короля. Но это их не спасло. Потому как паланкин с королём словно специально перекрыл им дорогу. — Приветствую вас, господин посол, представите мне вашу прелестную спутницу? — осведомился король, и Гарос изо всех сил постарался не выругаться. — Рад видеть вас, ваше величество, это моя племянница, княжна Ролена и ее старший брат от человеческого родителя Гальтар, — преспокойно представил своих спутников эльф. Гаросу хотелось лишь кого-то убить… — Здравствуйте, ваше величество, — Гэвианет слегка склонила голову, понятия не имея, чего от нее ждут и что именно требуется. Приветствия у разных народов отличались. Например, Гаросу вообще можно было сказать «Привет» или «Здравствуй». Дома тоже не было никаких заморочек. С эльфом следовало быть вежливой и добавлять к его имени «господин», хотя что означает эта приставка в точности, она могла только догадываться. А вот как быть с королем, да еще и с таким препаскудным, гааш могла только гадать. — Простите, ваше величество, но я обещал племяннице показать концерт. Некрасиво будет не выполнить обещания! — осторожно проговорил эльф, вежливо улыбаясь, и каким-то чудом подхватил под руки принцессу с Гаросом и переместился через десять шагов, используя этакий микропортал для обхода короля. Не вежливо. Не культурно. Но этот хряк сам все к тому привел! А в концертном зале тем временем собирался оркестр духовных инструментов. — Ему мало своих женщин, что ли? — фыркнула Гэвианет, мысленно передергиваясь от вида разжиревшего короля. Это как нужно себя не уважать, чтобы превратить свое тело в рыхлую развалину? И что тогда говорить о простом народе, о какой-то морали и каких-то законах, если сам король ведет себя… она даже не знала, с чем это сравнить… — Мерзость какая… — противный липкий взгляд короля, будто бы уже получившего над нею власть, заставлял гааш вздрагивать и поводить плечами даже усевшись в ее кресло в ложе. — А ведь принцем он был очень хитрым и находчивым! — с горечью усмехнулся Гарос и, плюнув на шепотки, посадил принцессу себе на колени, слегка придерживая за плечи, и положил подбородок ей на макушку. — Расслабься. Мы с тобой, — хмыкнул Гарос, не замечая, что эльф резко отвел от них взгляд. — Да, тебе повезло, что ты попала не к сторонникам короля. А то получил бы он тебя перевязанную ленточкой со всеми твоими щупальцами… — Значит, повезло, — улыбнулась принцесса. — Господин Фэйтан, не кривитесь так, вот лучше посмотрите, какая красивая девушка к вам идёт… Девушка действительно была красива. В великолепном длинном малиновом платье с открытыми плечами вкупе с шикарной высокой прической, в которую были аккуратно уложены ее каштановые волосы, она выгодно отличалась от бледных дам в пастельных и золотистых нарядах. Вероятно, эта красавица плевала на моду или же диктовала свои условия при дворе. — Рад вас видеть, принцесса Клара. Не ожидал, что вы появитесь в том же месте, что и ваш отец, — улыбнувшись, поприветствовал девушку Фэй, внутренне даже испытывая страх перед тем, как же быстро растут люди. Когда он только появился при дворе, принцесса была крохой, не умеющей даже говорить связно, а тут всего десять лет прошло и уже и локоны, и изящество! Для того, чтобы ему с сестрой вот так вырасти, потребовалось шестьдесят лет! Да, это, конечно, и близко не все… Но… — А что странного в том, что я явилась на концерт, где буду выступать? — подняла бровки принцесса. — Ваш отец взбесится. — На то и надеюсь! — Извините, а что вы будете петь? — полюбопытствовать Гэвианет, разглядывая эту интересную девушку. Неужели их принцессам тоже дано право выбирать себе профессию, как и всем остальным? Тогда это даже интересно. Она покосилась на орка, но смогла разглядеть только его плечо из-за неудобной позы. Сидеть-то рядом было тепло и уютно, но увы, лица не видно. Гарос и сам с искренним изумлением уставился на принцессу. Ее он, в отличии от Фэя, видел в последний раз десять лет назад. И тогда она больше была похожа на пирожок в кружавчатых ползунках. — Я выступаю с коллективом «Первоцвет» и буду исполнять сольную партию в Кальтори, — с улыбкой объяснила девушка. — М-да… Кальтори? Да там же все песни с таким революционный духом, что… — Отец вполне возможно от меня откажется и отречет меня от престола, — безмятежно улыбнулась красавица и с первыми же звуками духовых инструментов выпорхнула прочь, мастерски затерявшись в зале. — Фэй, это ты про нее говорил, что даже она справилась бы с троном лучше? — едва слышно, но с искренним шоком вопросил Гарос у ушастого, и тот согласно кивнул. — Ага. Во всяком случае только благодаря ей еще не упразднили закон королевской милости. Кроха крайне убедительна. Но чем старше она становится, тем больше его величество подозревает то, что растет она не дурой. А это очень плохое качество для человеческой девушки… — Жаль, что она не королева, — протянула гааш, возвращаясь к прихваченной еде. Надо было доесть желе быстро, поскольку вот-вот начнется выступление… а им еще ждать, пока вынесут тушу короля… Будто бы не живое существо, а манекен какой-то в короне. — Может быть, вы жили бы лучше… — Ей всего четырнадцать неполных лет, — покачал головой Фэй. — Совершеннолетие здесь отсчитывают с семнадцати лет. До этого она не имеет права на престол даже если отец и младший брат умрут, ведь трон наследуется только по мужской линии. Зато ее легко можно куда-то продать в дипломатических целях, — на этих словах голос эльфа понизился, а на лице проскользнула боль. Гарос и сам понял, что речь наверняка о Ниллин. Ее тоже вот так продали. И она сделала все, что было нужно, чтобы избежать войны с севером. Конечно, те вцепились в возможность создания династии королей-долгожителей! — Мне кажется, это общая женская судьба такая, — гааш ее желе стало поперек горла. — Только здесь у вас я кое-что поняла. Меня точно так же продали в дипломатических целях. Еще и мозги запудрили тем, что я на самом деле буду на что-то влиять. Теперь я сомневаюсь, что вообще смогла бы нормально переговорить с королем жастарианцев… — она невольно шмыгнула носом. Вот почему этот дикий мир переворачивает все с ног на голову? И почему именно здесь все события приобретают какой-то новый смысл с подоплекой? Внезапно прозвенел тот самый звонок, знаменующий начало выступления. Гэвианет подхватилась и случайно уронила ложечку, по привычке достала ее щупальцем и только теперь поняла, что щупальце оказалось невидимым, а для всех окружающих ложка выплыла из-под стула сама по себе. Впрочем, магией здесь никого не удивить, так что инцидент остался без внимания. А затем на сцену вышла уже всем известная принцесса в компании той самой девушки-пианистки и четверых скрипачей. На самом деле, когда она запела, стало ясно, что голосок у нее слабенький. Нет, приятный, льющийся меж звуков скрипки словно горный ручей, но очень юный. Пела она сильно. Просто великолепно для ее возраста. И уже сейчас даже орк понял, что если девчонка будет и дальше работать над собой, то годам к двадцати станет одной из известнейших столичных певиц. Со стороны короля раздался кашель. Тот, похоже, подавился виноградом и сейчас натужно кашлял, с возмущением глядя на сцену. — Она очень красиво поет… Но ведь на самом деле она еще ребенок и будет расти, верно? — четырнадцать лет для гааш это уже подросток, но мало ли. Вдруг у них как-то по другому считается взросление? Да и вообще, их расы слишком разные, чтобы о чем-то судить. Выглядела принцесса в своем платье и с подкрашенным лицом несколько старше своего возраста, так что спутать ее с девушкой постарше было несложно. Но если убрать всю эту краску, то сразу станет понятно, от чего ее голос такой тонкий. — Не знаю, как у вас, а у нас голоса немного ломаются при взрослении. Это нормально…