Войдя в храм, направился Гарос прямо к священнику — невысокому худощавому полуэльфу в синей ливрее. У всех богов их последователи носили разное облачение. У бога шуток это были длинные ливреи и широкие штаны. Шутник не зря считался хоть и мирным, но вовсе не беззащитным богом. Одевать своих по следователей в рясы он считал глупостью и даже, по слухам, поощрял ношение скрытого оружия — что было проще некуда при такой свободной одежде.
Пока орк беседовал со жрецом, оба гааш внимательно осматривали храм изнутри. Самри и вовсе некультурно ходил с открытым ртом — ничего подобного ему видеть не доводилось. Высокий потолок храма украшала великолепная раскрашенная яркими красками роспись в виде смеющегося мужчины среднего возраста, держащего маску в левой руке. На стенах так же имелись изображения этого же чернявого мужчины в различных ситуациях — играющего в карты, стоящего у трона монарха и в бедняцкой хижине. Довершала впечатляющую композицию высокая статуя, изображающая все того же бога, только несколько старше.
— Итак, уважаемый шаман желает поговорить с нашим Вечным Шутником? — наконец повторил главный жрец, озираясь на остальных гостей. Иллюзия на гааш не была для него преградой, и он явно был заинтригован.
— Естественно. Ведь раз вы знаете то, что мне нужно, но не можете поведать без разрешения вашего бога, то самое простое решение — устроить мне встречу с ним. Ведь всегда можно договориться! — весело усмехнулся орк и прочие жрецы зашептались. А старший недовольно цыкнул.
— Думаете, нашему божеству может быть дело до разговора с вами?!
— Может! — уверенно заявил Гарос. — Потому что я предлагаю ему то, от чего он не откажется!
— О? И что же? — сказал это не главный жрец. Вопрос прозвучал у него из-за спины, но шаман не стал оглядываться и уверенно улыбнулся.
— Я предлагаю Лорну шутку, в которой я приглашу его поучаствовать. Разве это не то, от чего он не откажется?
— Правильно думаешь, — ответил голос из-за спины жреца, и весь храм накрыло серебристым свечением божественного присутствия. И Гарос оглянулся. Но не увидел никого. И тогда его со смешком потыкали пальцем в спину. Бог шуток принял облик веселого парнишки с черными волосами, убранными в хвост, и явно эльфийскими чертами лица. — А теперь скажи, какую шутку в обмен на помощь ты мне предлагаешь!
Гэвианет заинтриговано уставилась на новоявленного бога. Чтобы вот так запросто божество взяло и появилось? Да ещё и разговаривало с ними всеми? Она потерла глаза и ткнула Самри в бок.
— Ты это видишь?
— Вижу. Может теперь ты поймёшь, как быть жрицей? — гааш заинтригованно таращился на бога и его жрецов. Все делали вид, что так и нужно, никто не бился в припадках, не падал ниц и не вскидывал руки, но все жрецы проявляли почтение, опуская глаза и кланяясь богу шуток.
— Нет, вряд ли. К нему я бы точно не пошла… — Гэвианет не чувствовала к этому существу ничего. Да, это существо высшего порядка, более развитое физически и духовно, чем они, вероятно, оно было довольно древним и накопило много жизненного опыта, но… У нее не было желания поклоняться ему и служить. Не могла гааш перебороть внутреннюю установку — религия для жрецов.
— Я предлагаю тебе пошутить над целым королевством. Над Харгелитом, — при этих орка словах Клара вздрогнула.
— О-о? — заинтригованно подался к Гаросу бог. — И как же?
— В твоем храме находится старшая наследница короля. Если все пять лордов признают его несостоятельность, на трон сядет его старший наследник. То есть сын… Но что, если на трон сядет эта девочка?
— Ха! Да это будет плевок в рожу всем тамошним аристократам! — хохотнул бог. — Я в деле!
Присутствующую тут принцессу передернуло.
— Отлично. Теперь ты поможешь спасти Фэйтанриля? Нужно знать, что с ним и где он! — зачастил наконец Гарос. И улыбка бога стала еще шире.
— Конечно… Его спасение тоже можно сделать той еще шуткой… Ведь весь мир — это лишь великолепная сцена для меня!
Позерство бога Гэвианет не нравилось. Может, их друг где-то умирает, а ему шуточки… А может вообще… она скривилась, представив, что это больные на голову люди могут сделать с ослабевшим эльфом. Разве с такими серьезными вещами можно шутить? Можно подумать, этому богу понравилось бы, если бы его похитили с собственной кровати некие еще более сильные сущности. А ведь теоретики говорят, что верхний порог развития разума ничем не ограничен. Это означает, что разум может проявляться сущностью даже без тела. И наверняка где-нибудь есть такие сущности, состоящие из разума и способные практически на все.
Гароса и самого слегка потряхивало, но злость стоило придержать для врагов.
— Ладно, тогда скажи, что вообще случилось?!
— Хм… Вы не так давно здорово повеселились. Мне понравилось, — с усмешкой протянул бог. А затем он вместе с незваными гостями оказался на крыше одной из храмовых пристроек. — Здесь нам не помешают.
— Так, ясно, значит Фэя похитили вампиры? Но почему только его? Ведь принцесса вообще в комнате была одна! — продолжил расспросы Гарос, и Шутник улыбнулся еще шире.
— Они поклонялись одному из моих младших братьев. Этому лже-смертоносцу Раскрию. И ваш друг — идеальная жертва для него. В обмен на нее он воскресит всех вампиров, погибших в ходе вашего вчерашнего веселья, — от того, как легко бог говорил о подобных ужасах, поплохело не только Кларе, но и самому Гаросу…
Гэвианет от неожиданности заскользила по крыше, едва не свалившись вниз. Ну предупреждать же надо! Эдак и шею недолго свернуть. Но, видимо, именно этого бог шуток и добивался — чтобы кто-то смешно свернул шею ему на потеху. А вот его рассказов у нее даже голова закружилась — вот как так можно вообще? То есть, они виноваты в том, что не дали себя сожрать вампирам и теперь с их помощью этих вампиров желают вернуть к жизни! Бред! Полнейший ненормальный бред… Но вмешиваться в разговор с богом она не пожелала, только сказала пару ласковых на счет покатушек с крыши.
Самри высказался менее цензурно, тоже едва не упав. Спасло его только то, что он стоял ближе к эльфам и успел вцепиться за ногу одного из них, только задом приложился от души.
— Ясно, и как нам помешать ритуалу? Где он вообще происходит?! — уже сквозь зубы выдавил Гарос.
— Это все сейчас находится прямо в подвалах малого храма, посвященного Раскрию. Хотите — можете вмешаться. Но на этот раз ваш юный архимаг вряд ли сможет спасти вас всех.
Бог со смешком исчез, представив им всем слезать с крыши самостоятельно. Гэвианет выругалась, кое-как добираясь до чердачного выхода на крышу.
— Вот разве это бог? — наконец не выдержала она. — Поиздевался как сам захотел, засунул нас черте куда, послал туда-не знаю-куда, ничего толком и не сказав… — она наконец-то вцепилась хватами в дверцу выхода и облегченно вздохнула. Нет, ну это же надо быть таким… подходящего слова просто не подбиралось. Девушка завистливо покосилась на эльфов, безмятежно шагающих по крыше как по аллее. Вот уж кому везет… могут ходить где угодно. А у нее щупальца скользят. Кто вообще придумал делать крышу косой? Разве не лучше на ней собирать воду и ставить солнечные панели?
— Бог, — тяжко вздохнул Гарос, добираясь до нее и преспокойно спрыгивая с крыши. Третий этаж не был проблемой для простейших чар левитации, а Клару и Самри спустили уже эльфы. — Самый настоящий бог. Просто беда в том, что боги очень разные.
— Ладно, хрен с ним, может, уже пошли искать Фэя? — Самри вопрос с богами занимал мало. Его волновало другое — похоже, обед с ужином благополучно пропали, поскольку кто его знает, сколько времени они будут валандаться в поисках эльфа. И сколько времени займет разбирательство со жрецами другого бога. А значит, вообще не понятно, когда они поедят. Возможно, даже не сегодня. А может и не завтра.
— А мы и идем, — криво улыбнулся орк, двигаясь вперед, и слуги Фэйтана собрались вокруг него в подобии боевого строя. — Повара, Клара и вы, иномиряне, будете ждать нас в холле борделя. Вряд ли вас там будут искать. Да и охрана там неплохая, — орк командовал так легко, словно давным давно привык к подобному. Он отдал Гэвианет ее деньги на случай, если та все же надумает приятно скоротать время. Хотя такая мысль слегка раздражала.
— А может не надо? — Гэвианет вспомнила того страшного здоровенного парня и поняла, что ждать ей будет еще и боязно.
— Жаль серы больше нет, я бы тебе еще чего-нибудь сделал, — мечтательно протянул Самри, но все же пошел вслед за эльфами-поварами, хотя тем тоже не понравилась перспектива ожидания. Впрочем, бордель видывал и не такое, а за деньги там сделают все, даже дадут спокойно посидеть некоторое время.
— Я понимаю. Но там наверняка будет опасно. А творить магию так как Фэй мы вряд ли сможем, — вздохнул орк, озираясь на эльфов. Пожалуй, такого штурма здесь еще не видывали. Настоящая шутка природы…
Несколько уменьшившаяся компания двинулась дальше.
— Ладно, народ, мы с вами премся в пекло, но… Я, оказывается, не знаю имени второго телохранителя этого гада, — криво улыбнулся орк, поглядывая сначала на Вэйин, а потом на беловолосого эльфа с каменным выражением на узком лице. Он так держался, что даже цвета глаз было не понять. Да, сейчас было не вовремя. Но, пожалуй, хотелось слегка отвлечься…
— Астрин к вашим услугам, — равнодушно проговорил эльф. Он подчинялся командованию орка лишь потому, что это был единственный шанс вернуть хозяина. Пусть взбалмошного и странного, зато хорошо платившего и достаточно способного за себя постоять.
— Вот и отлично, Астрин. Так, я понимаю, эльфам как-то неправильно быть под командованием орка, да и не удивлюсь, если боевого опыта у каждого из вас куда больше, — неловко протянул Гарос, разглядывая дорогу и мелкие постройки по дороге к малому храму.
— Это такой изящный способ назвать нас старыми? — хихикнула Тория, а за ней и Лима с Вэйин.
— Да не совсем, — хмыкнул орк, замедляя шаг. — Ладно, лучший способ попасть в храмовый подвал не ввязавшись в бой со всеми жрецами — это канализация… Надеюсь, вы не против?
— Купание за ваш счет, — отозвался Астрин, и вся компания согласно кивнула.
***
Тем временем гааш и эльфы преспокойно добрались до борделя, хотя им едва не втюхали старые пирожки. История повторялась на каждой улице, и Гэвианет начала задумываться — не пытаются ли их так хитро отравить? Ну прямо будто у них на лбу написано, что им обязательно нужно поесть.
В борделе согласились их принять только в том случае, если вся компания кого-то закажет… А поскольку Самри спустил половину золота на красоток, то был вынужден отказаться, и платить пришлось Гэвианет. Решив, что хуже уже быть не может, она выбрала первого попавшегося эльфа, постаравшись объяснить ему, что им просто нужно пересидеть в достаточно защищенном месте, а он получит свое золото в любом случае. Кажется, этот парень рад был отоспаться пусть и в странной компании…
***
Городской коллектор оказался ну просто кошмарным местом, и спасало лишь то, что некто оставил пометки на стенах для самых тупых.
— Что-то мне видится во всей этой ситуации почерк одного бога, — пробормотал шаман, едва не свалившись в дерьмо. — Не буду тыкать пальцами, но вы тоже явно поняли!
Эльфы одобрительно кивнули, зажимая носы. Коллектор на то и был коллектором, что воняло в нем жутко. Сюда стекались практически все нечистоты города, а в довершение всех прелестей многие горожане не стеснялись забрасывать в сливы мусор, чтобы далеко не ходить. В результате в некоторых местах образовались заторы из целых куч отходов, тряпок, дерьма и почти сгнивших листьев, изрядно затрудняющие путь и отток грязной воды. Под ногами путников ощутимо захлюпало.
— Интересно, как станет весело в городе, если это дерьмо загорится?! — кровожадно улыбнулся Гарос, подбрасывая на ладони комок пламени. Девушки мигом посерели.
— Плевать на людей, но мы явно такого не вынесем!
— Может мы сначала разыщем господина Фэйтанриля, а потом будем поджигать эту дрянь? — вежливо осведомился Астрин, покосившись на орка. — Иначе мы здесь задохнемся раньше, чем вообще куда-либо придем.
— Я ищу. Просто это нервное. Я теперь сам как Фэй. Если не буду хотя бы говорить всякий бред, просто не выдержу и сорвусь! — пробормотал Гарос, думая о том, что слишком привык к Фэю. И то, что его похитили, неожиданно больно его задело. — Так, ребята, кто-то из вас владеет хоть азами жреческой магии?
— Мы не жрецы, — тихо ответила Вейин. — У нас есть своя природная магия, бытовая и боевая, — пояснила она. В самом деле, как-то не догадались эльфийские жрецы стать телохранителями принца. И не престижно, и принц… не тот, ради которого сорвался бы хоть один жрец. Он и послом стал лишь для того, чтобы быть подальше от дома. Это устраивало как правящую династию, так и самого Фэйтана.
