Необычные щупальца

К городу вампиров добрались уже затемно. Впрочем, жаловаться смысла не было, они и так ехали как можно быстрее. Гэвианет пыталась рассмотреть в сумерках стены города, но видела только смутные силуэты зданий и редкие огоньки в окошках. В самом городе царила тьма — не были ни привычных фонарей, ни магических светильников, ни вездесущих стражников с факелами. Казалось, словно там никто и не живет, что совсем уж подозрительно. Гарос отнесся к этому философски. Просто кивнул Фэю — и вокруг стало светло как днем. Особенно когда кареты остановились у трехэтажной таверны. Редкие прохожие зло зашипели. Всем стало весело, когда их пестрая компания наконец вошла в холл. Внутри таверны свет был — аж целых две едва тлевшие свечи, освещавшие стойку трактирщика. — Что понадобилось здесь дневным? — не слишком гостеприимно спросил трактирщик, щуря красные глаза от подсветки Фэя. — Не выкаблучивайтесь, господа, я образованный эльф и прекрасно знаю, что вы, высшие, никаких проблем с дневным светом не имеете, — фыркнул Фэйтан, вызвав смешки у своих спутников. — А здесь мы проездом. И да, опять же, не выкаблучивайтесь, вы не настолько хмурые и желчные, как пытаетесь казаться. Нам нужны комнаты на всю мою ораву… Вампир недовольно осмотрел пришедшую компанию, но против золота ничего не имел. Алчность победила некоторые консервативные взгляды. — Пять комнат на втором этаже, — он ловким жестом разложил на стойке ключи. — Оплата вперёд, расценки на стенде, — трактирщик указал на довольно красивую таблицу, вырезанную из дерева, с выжженными узорами и расценками. — Безопасность могу гарантировать только в стенах моего дома. Прошу не светить вашими великими знаниями, нетерпящих здесь много. Как и голодных. — Спасибо за предупреждение. Вы, как вампир не глупый, должны понимать, что от нас и в спокойном виде пахнет крупнейшим неприятностями… — усмехнулся Гарос, решительно отсчитывая по десять серебрушек за нос. Вышло солидно, конечно… — Я это к тому, что вам должно быть выгодно, чтобы всякая мелочь с ночным обострением к нам не лезла… — Мелочь к нам не лезет, — почти обиделся трактирщик и невольно принюхался. — Повторяю, в таверне вам ничего не грозит. За улицу же я ничего не могу обещать. Молодняк нынче уже не тот… — он многозначительно хмыкнул, как бы придавая вес своим словам. — Но я так смотрю, среди вас отступник. Ему не место в этом городе… — Это мой… раб, — пересилив себя, выдавила Гэвианет, стараясь убедить вампира. — И он будет там, где нахожусь я. — Ей тяжело было признать разумное существо рабом, но все же так Вионе действительно защищён больше, чем если бы она отпустила его. — В таком случае рекомендую вам с ним никуда не ходить. Его родственники будут очень не рады узнать, что он выжил, — вампир смерил принцессу таким взглядом, будто бы пересчитал все ее вены и артерии, а после добавил: — Рекомендую с ним долго не задерживаться здесь, слухами земля полнится. Самое большее завтра его учуют и придут линчевать за нарушение закона. — Они первыми нарушили закон, осудив несовершеннолетнего! — вскинулся Гарос, которому подобное как-то ну очень не понравилось. — По хорошему его должны были просто изгнать! Но такое… Я удивлен, как у вас к этому так легко отнеслись! — Легко? — удивленно фыркнул трактирщик, радуясь, что можно почесать язык. — Три года назад от его клана осталась лишь треть. Передрались все со всеми. Ему повезло, что он молод, иначе был бы уже мертв. И убит не самым приятным образом. Это нашумевшее событие поставило на уши весь город. У нас из-за их клановых дрязг чуть война всех со всеми не случилась. А вы говорите легко… Воду вам подавать или как? — И побольше, пожалуйста, — влез Самри, которому уже дико хотелось выкупаться. Гарос после последних слов вампира серьезно задумался и посмурнел. Гэвианет помогла Вионе подняться по лестнице, считая для него ступеньки и придерживая под руку. Другой рукой тот цеплялся за перила, а под мышкой зажал свою трость, чтобы не мешалась. В выделенных номерах было темно и пахло чем-то приторным. От непривычки принцесса расчихалась, поражаясь, что вампиры устроили в своей гостинице чересчур интересную атмосферу. Впрочем, ее довольно быстро разрушил Самри, споткнувшийся о порог и громко заявивший: — Какого хрена здесь так темно?! — Так пожелай, чтоб было светло. Представь, что мрак разгоняется! — с ухмылкой заявил шаман, похрустывая суставами. Пожалуй, последние дни правда были излишне оживленными и напряженными. — Что же, мне досталась единственная одиночная комната, но в связи с последними событиями я как-то не горю желанием оставаться один и без охраны, — усмехнулся уже Фэй. — Астрин, не сочтешь за оскорбление поделить со мной ту комнату в целях охраны? Вэйин такое говорить совестно. — Почту за честь, — вполне серьезно склонил голову эльф, выражая свою покорность господину. Тем временем Самри от всей души пожелал, чтобы было светло, и под потолком возник здоровенный ярко светящийся аж до белизны магический шар, от чего Гэвианет ойкнула и прикрыла глаза. После почти полной темноты такой свет причинял сильную боль. Проморгавшись, принцесса смогла оценить размеры комнаты и двух кроватей, и махнула хватом в сторону одной из них. — Фэйтан, мы тут все поместимся, не переживай. Единственный, кто не помянул матушку Самри из-за яркого света — это Вионе, которому было все равно. А так гааш пришлось уменьшать яркость и налаживать свое творение до яркости обычного магического светильника. — Молодчина, малец! — усмехнулся Гарос, одобрительно хлопая гааш по спине так, что тот едва не улетел, после чего оглядел предложенную спальню. Неплохо. Темновато, но неплохо. — Самое смешное, что высшие вампиры, которые так ратуют за равенство, сами редкие расисты. Да у них каждую неделю караваны ездят, а здешний главарь, мать его, вел себя как богатенький обалдуй, для которого мы все возможная проблема! — Гарос, не кипятись. Не думаю, что у нас здесь могут быть какие-то дела, — Гэвианет только порадовалась, что сородич получил оплеуху через похвалу. — Я бы не стала злить местных, мне мои глаза ещё дороги. И спрашивать у них про особенности нашей крови тоже не стоит. Принцесса подумала, что вампиры как-то уж слишком… выделяют свое вампирство. То есть, непохожесть на других. И темнота эта показательная, и все эти якобы угрозы не имели никакого смысла. Разве что пустить пыль в глаза и испугать несведущего. Она устроилась на кровати, глядя как два вполне здоровых парня втаскивают в их комнату большую бадью с водой. И снова появился тот самый приторный запах, от которого гааш крепко чихнула. Специи они в воду бросают, что ли? — Да я не кипячусь! Но не понимаю, что тут творится! Десять лет назад был же полный порядок! Клан Аркхаарим правил здесь, и не было такого идиотизма! — расстроенно проговорил Гарос, понуро опустив взгляд в пол. — Ну, знаешь, ты прав. Мои младшие братья наведывались ко мне всего за полгода от вашего прибытия в город. И они ни слова мне не сказали о том, что тут что-то не так, хотя и расспрашивали, да и они не глупые, — признался Фэй, озадаченно дергая ухом. — Это правда крайне странно. Вионе… Ты ведь знаешь, что случилось с кланом Аркхаарим? Ведь их принц Тароу прекрасно должен помнить в лицо и меня, и Фэя. Он же всегда сидит у своего зеркала и за всеми наблюдает. И если он не примчался до сих пор… Он вообще жив? — Я не знаю… — глухо пробормотал вампир, повернув голову в сторону Фэя. — Но все началось три года назад, когда… меня сочли предателем и изгнали. Случилась свара между моим отцом и его двоюродным братом, который в последствии и захватил власть в клане. Отца убили, обвинив в государственной измене и готовящемся покушении на тогда ещё живого короля. Я пытался его защитить и вот что вышло. В результате мой дядя, если его так можно назвать, получил сильное влияние при дворе. А что происходит с принцем, мне неизвестно. Возможно, его нет в живых или его держат как ценного заложника, — Вионе опустил голову. Было видно, что воспоминания даются ему с трудом. Гэвианет печально посмотрела на вампира. Она с ужасом представляла, что дома может быть то же самое. Брат пойдет на брата в попытке захватить власть. От такой мысли гааш поежилась, ощущая неприятный холодок на спине. Гарос же громко и смачно припечатал ладонь к своему лицу и, пару раз выдохнув, стукнулся головой об стену. — Не поможет, — угрюмо пробормотал Фэй, с трудом сдерживаясь, чтобы не последовать его примеру. — Это же не наше дело, правда? — почти жалобно проговорил Гарос, понимая, что ситуация в разы хуже, чем он мог представить. — Не наше, Гар. Но… — Но кто, если не мы, — со вздохом подхватил фразу шаман, подходя к служке-вампиренку. — Малец, ситуация херовая, и похоже только ты можешь рассказать нам правду о том, что тут случилось! Носильщик извернулся и затравленно взглянул на орка, блестя алыми глазенками. Он был ещё довольно молод, но учился держать себя в руках. Впрочем, нападать на столь многочисленную группу он не решился бы даже в состоянии крайнего голода. — Мы люди маленькие… — проблеял он. — Нам что… Работаем, трактир держим. Хозяин — Вестос — строгий, но справедливый. В политику не лезем. Нельзя… Говорят, власть сменилась, но нового правителя пока никто не видел. Коронации не было. Стража ездит с теми же штандартами — черный меч на фоне луны… А вот дурные появились… Это молодые вампиры, которые… Ну скажем, они не придерживаются правил… — на миг парень оглянулся на громкий бульк — Самри презрел все ограничения и приличия, плюхнувшись в бадью. — То есть, мы честно получаем кровь, как договаривались… А они просто жрут всех, кого видят. Своих, чужих… Ходят слухи, что дурные питаются не только кровью вампиров, но и плотью… — парень поежился. — Но это только слухи. И появились они как раз не так давно, несколько месяцев назад. И вообще, я вам ничего не говорил, — вампир ловко схватил подброшенную эльфом монету и выскочил из комнаты постояльцев так, будто его прижигали серебром. Его более расторопный товарищ уже тащил бадью в соседнюю комнату. Когда посторонние, испуганно озираясь, удалились, Гарос тяжко вздохнул и запер дверь на задвижку. Вшестером в этой комнате было тесновато, но вполне терпимо. Выглядел он, мягко говоря, ошарашенно, и его взгляд остановился на Вионе. — Ладно, не буду опять сейчас мучить вопросами, малец, но мы все вляпались потому, что не сподобились расспросить тебя изначально… — Вас никто не заставлял меня покупать. Это только ваше решение и вам теперь с этим жить, — хмуро проговорил вампир, касаясь тонкими пальцами железного ошейника с вкраплениями серебра. — Я только подчиняюсь приказам, не важно, вашим или нет. Кто получил магическую печать от этой дряни, тот и командует, — он убрал руки от шеи и понуро повесил голову. — И вас никто не заставляет лезть в дела вампиров. Они заслужили такой жизни, когда молчали на казни моего отца. Когда скалились, глядя, как мне выкалывают глаза. Когда ничего не сделали для того, чтобы защитить одного из глав кланов. Подумаешь, не этот так другой, какая разница? А разница есть. Вот пусть теперь так и живут, как сами хотели. — Парень, я абсолютно с тобой согласен. На счет того, что эти предатели сами виноваты, — покачал головой Фэй. — Я тоже. Но речь-то уже и не о вампирах. Мы дадим тебе свободу как только это будет безопасно для тебя. Просто подумай о том, что… Ближе всего к городу находится лес эльфов. Раньше клан правил своим клочком земли, и политика старого главы целиком устраивала все кланы эльфов… — Исключением была пара мелких лордов, но на них можно было наплевать. — продолжил за Гаросом Фэй. — А сейчас, судя по тому, как нас встретили, не далеко от резни. Нужно узнать, жив ли хоть кто-то из правящего раньше клана. — Если вам это важно, то… делайте, как считаете нужным. Мне все равно нет хода ни во дворец, ни даже в старый квартал… Удивительно, как эти ребята еще меня не прикончили, — Вионе вздрогнул от того, что Гэвианет утешительно коснулась его плеча. Ее присутствие он ощущал, но не думал, что кто-то будет его поддерживать. — А почему бы вам не отгородиться от вампиров магией? — спросила принцесса, посмотрев на Фэя. — Пусть они себе здесь сидят на своей территории и все. А к вам попасть не смогут. Ей очень не нравилась мысль о том, что эти два обалдуя пойдут рисковать своими головами, пытаясь найти информацию и других вампиров в самом опасном городе из тех, которые она встречала. Гааш буквально подрагивала от ощущения опасности и холодка по спине. А еще не нравилось то, что они просто не проехали этот дурацкий город. Дорога была, ее все прекрасно видели, но нет же, надо обязательно ночевать в гостинице… — Вионе, радость наша… — подозрительно ласково обратился к вампиренку Фэйтан. — Объясни, пожалуйста, нашей иномирянке, что высшие вампиры плевать хотели на магическую защиту, — уверенно заявил он. По сути, он был не совсем прав, но единственная защита, которая была не по силам для стойких к магии высших — это магия леса. Слишком крепкий заслон. Но обычная магия от высших вампиров работала паршиво…