Необычные щупальца

Уже к обеду они прибыли на территорию эльфов, стражи досмотрели кареты со всей тщательностью прежде, чем допустить путешественников в леса. — Это территория светлых. До земель моего клана ехать еще часа три. Что скажете, отдохнуть здесь или не прерываясь добраться до замка моей семьи, чтобы отоспаться уже нормально? — осведомился Фэй, когда досмотры и проверки наконец закончились. — Да лично я такой, чтобы поскорее добраться и да нормально наконец выспаться… — решил Гарос. Большинство путников были за то, чтобы уже доехать, а потом отсыпаться. Гэвианет больше интересовали светлые стражи, чем-то похожие на всех прочих эльфов, но отличающиеся пристальными взглядами и каким-то нездоровым вниманием к их барахлу. Пожалуй, эльфы искали нечто запрещенное в их каретах, но так и не нашли. Хорошо хоть самих путешественников не обыскивали. — Я тут подумала — что, если письмо той вампирши предназначалось светлым эльфам? — неожиданно спросила она. Вариант был довольно разумным — светлые граничили с вампирами ближе всех, вполне возможно, что как раз короля светлых могли просить о помощи. — Даже если и так, это письмо нужно выложить на совете кланов. Будет не честно, если это будет знать только светлый, — пожал плечами Фэй. — А еще ты им не веришь, — усмехнулся Гарос, но эльф даже не стал возмущаться на этот счет. — Каждый клан по одиночке с радостью воспользуется любой информацией, чтоб усилить свои позиции! — Как у вас все сложно… — вздохнула принцесса, поглядывая на бледного Фэя. Похоже, у него цветовая гамма делилась на белый и красный цвета, без переходов. То был почти багровый, то сидит цвета свежепобеленной стены. Гэвианет даже пожалела, что вся магия досталась Самри. Она бы с радостью поделилась с эльфом силами, а то еще вырубится по дороге. Как бы он там не хорохорился, а все же у него ограниченный запас силы. И почти бессонная ночь давала о себе знать. — Еще как сложно. На самом деле межклановые отношения в полном порядке, но молодые короли отличаются излишним интриганством, а оно еще никогда не приводило ни к чему хорошему, — устало улыбнулся Фэйтанриль. — Ты говоришь это так, будто сам намного старше всех этих королей! — криво улыбнулся Гарос. — Но я-то не король. И даже не наследник. Им вечно хочется, чтоб именно их клану было лучше… Последствия никого не радуют. — Ну вообще, они как бы правы. Своя шкура всегда ближе, чем чужая, — пояснила Гэвианет. — Но когда брать всю ситуацию в целом, то из-за письма может случиться конфликт… Я так понимаю, вампирша караулила в таверне какого-нибудь идиота, чтобы зачаровать его и заставить отнести письмо. Вместо этого попались мы — мало кто к ним теперь приезжает. А теперь нам это все расхлебывать. Когда экипаж наконец добрался до дворца кровавого клана, Фэя можно было выносить. Но встречавшим их слугам он точно не собирался показывать слабость. Потому лишь невзначай опирался о плечо держащегося рядышком Гароса. — Приветствуем старшего принца! — почему-то эти слова один из встречающих — представитель малой аристократии — произнес без особого уважения. Даже Гароса это удивило весьма неприятно. Принца встречала парочка слуг и какой-то барончик со стандартной косой красных волос. — Сейчас не время. Мы прошли долгий путь. Моим спутниками нужен отдых. Я должен увидеть отца. — Всенепременно, принц, — эльф поклонился не слишком вежливо, что сильно удивило Гэвианет. Даже принцессе Кларе кланялись более уважительно, что ли. То ли тут так заведено, то ли… додумать она не успела, поскольку эльф сделал какой-то знак своему спутнику и тот на несколько минут отлучился и принес небольшую изящную шкатулку, украшенную рубинами и позолотой. — Поскольку вы прибыли вместе с гостями, то мы должны обезопасить их… В раскрытой шкатулке лежали тонкие ошейники, похожие больше на украшения, чем на поводки, но эльфы напряглись, а вслед за ними и все остальные. — Такова процедура для всех не кровавых, — развел руками барон и достал первый ошейник. — Это сделано для вашей безопасности. Ну, а в случае, если кто-то из вас умрет, то его легко опознают. Гэвианет ошарашенно дернулась, понимая, что им сейчас наденут аналоги рабских ошейников с праматерь знает какими функциями. И кто знает, какая магическая или техническая начинка в них скрывается. Она больше склонялась к магическому наполнителю, поскольку сомневалась, что эльфы освоили нанотехнологии. Но все равно результат был один. Гарос озадаченно посмотрел на Фэя и замер. Эльф застыл, мелко подрагивая. Его контроль с каждой секундой летел к демонам под хвост, и их встречающие прекрасно это видели. Более того, их глаза возбуждено поблескивали и… Они словно так и ждали, когда выдержка Фэйтана рассыплется мелким крошевом. Гарос никогда не слышал о том, как жили близнецы в родном клане. Но почти всегда Ниллин мялась, озираясь на брата. До недавнего времени Гарос думал, что братец ее тупо запугал. Истина вырисовывалась куда более простая и сложная одновременно. Ниллин слишком любила своего братика и не хотела причинять ему боль… — Прекратите! По закону… Ошейник нужно одеть только один. На меня, — медленно и пугающе спокойно проговорил Фэй и, шагнув вперед, царственным жестом убрал со своего лица и шеи волосы. Жест получился изящным настолько, что засмотрелся не только Гарос. — Ведь проклят тут лишь я. И это от меня нужно всех ограждать? — Фэй казался спокойным. Но у Гароса ком стал в горле. Потому, что он понял — эльф держится из последних сил. Гэвианет что-то мельком слышала о проклятии Фэя, но как-то не слишком придавала этому значение. Да, он вел себя порой довольно странно, иногда агрессивно (как и сегодня ночью, но его ревность как раз была понятна), иногда пугающе… но чтобы надевать на него ошейник… Да и вообще на всех их надеть ошейники — это уже было каким-то перебором. Она отлипла от бока Гароса, тихонько шепнула: «Я сейчас» и в пару шагов подошла к Фэю. Было что-то в эльфе такое пугающее, что видела она отнюдь не глазами… а словно в голове. Принцесса боялась его и одновременно восхищалась им. Столько силы и мужества было в изможденном принце, что она захотела ему помочь. Не зная как, просто помочь от всей широты души. А потому она подошла ближе и осторожно взяла эльфа за руку, стараясь не провоцировать его. А то вдруг он сейчас пнет ее и все, история одной принцессы гааш закончится, так и не начавшись. Гэвианет просто пожелала, чтобы эльф успокоился. Она не знала, как это следует правильно делать, действовала сугубо по наитию и даже не представляла, что ее крохотные усилия могут увенчаться успехом. Наверное, она молилась. Не так, как предписывают жрецы, не теми словами и фразами. Просто просила спокойствия одному конкретному эльфу. И выдержки побольше, чтобы прямо во дворе замка не случилась беда. — Помогу, — эти слова прозвенели едва слышно и только для неё. Белые искорки прошли по ее пальцам, впитываясь в кожу Фэя, и он тихо выдохнул, благодарно хлопая ее по плечу, и мягко задвинул ее себе за спину. На этот раз в его глазах появился блеск. Да, здесь нет отца, нет Ниллин, которая всегда его защищала. Никто не спасет его. Сейчас он защищает. А эти ублюдки пусть умоются. На его губах заплясала тонкая усмешка. — Чего ждете, господа, сами завели разговор об ошейниках. А лишние уберите. Я оценил ваше чувство юмора. Больше не надо. Надевайте. И приведите моих спутников в запасное крыло у моих покоев. Мне пора к отцу, — сейчас он вел себя куда тверже. Смелее. Дух, который ему помог, явно не был особо силен, но его силы пока хватало. Гэвианет с почти детской обидой смотрела, как на Фэя надевают ошейник. Золотистый, гибкий, явно не из золота — оно выглядит тверже. До пластмассы эльфы еще не додумались, на ткань похоже не было… Может быть, какой-то вариант резины или чего-то подобного… По завершении процедуры Фэй тут же ушел, а их всех красноволосый эльф, который так и не представился, повел куда-то по дворцовым коридорам. В целом, на взгляд гааш, дворец эльфов слабо отличался от дворца людей. Единственное, что бросалось в глаза — это показная вычурность. Буквально во всем, абсолютно во всех вещах сквозило превосходство. В золотых и серебряных вазах и рамках для картин; в позах эльфов и эльфиек, изображенных на этих картинах; в завитушках на перилах лестниц; в рисунках на коврах — буквально все кричало, что эльфы могут сделать лучше. Или же это люди копировали эльфийское изящество в своей манере — взять лучшее и перегадить, или она уже предвзято относилась к убранству чужих дворцов. Впрочем, рассмотреть дворец снаружи гааш не успела, но решила, что он выглядит точно так же, как и внутри. Изящное здание, призванное показывать смертным, что они никто и звать их никак. Единственное, что ее приятно порадовало — это отсутствие придворных лизоблюдов, шатающихся в поисках сплетен и приключений на свои головы и прочие части тела. То ли эльфы предпочитали работать на благо своего государства, то ли всех праздношатающихся разогнали с пути Фэйтана и его приятелей, но факт на лицо — коридоры, по которым они шли, пустовали. Гарос и сам больше думал о том, насколько паршиво было их Фэю, когда он ушел в том чертовом ошейнике. Ведь паршиво было. Но он вызвал огонь на себя, чтобы защитить их всех. Точнее, его спровоцировали. Но он не сорвался, а наоборот сдался. Пожертвовал своей гордостью, чтобы они все не были закованы… Принцесса Клара, шедшая рядом, и сама выглядела поникшей, а слуги Фэя выказывали явную нервозность. Их провели на третий этаж и выделили каждому по комнате. Даже слугам. Впрочем, никто не сказал, что является слугой. — Простите, а можно ли узнать о том, почему к господину Фэйтанрилю здесь такое странное отношение? — вопросила Клара у их сопровождавшего, когда он уже развернулся было назад. Эта неприятная усмешка на холенном лице не понравилась Гаросу очень сильно. — Потому, что он не более чем магическая бомба. И никто не знает, когда он рванет, сметая все на своем пути, — ухмыльнулся красноволосый, и Гарос с изумлением понял, что его кисти сжимаются в кулаки. — Странно, что такому проклятому, как он, его величество дал столько свободы… — Гарос едва сдержался от того, чтобы врезать этому типу по его смазливой рожице. За Фэя было до слёз обидно. — Злить его не надо и не рванет, — прошипела Гэвианет, придерживая за руку Вионе, которому только что считала очередные ступеньки. Впрочем, вампир уже пытался обходиться без помощи в ровных коридорах, что хоть немного радовало. — Он с нами уже сколько ездил и ничего с ним не было. А вот тех, кто его злил, уже нет в живых. Да, она тоже раздражала Фэя. Отчасти потому, что цеплялась за Гароса, отчасти из-за своего врожденного любопытства, болтовни и тупости в некоторых вопросах. Но она не доводила его до белого каления, как этот смазливый, но какой-то вредный тип. Всего за минуту Фэй едва не сорвался, и кто знает, что было бы, если бы Гэвианет не выпросила для него капельку терпения. Знать бы еще, у кого выпросила и что придется отдавать взамен… — Это точно. Потому держите ваши мнения при себе, — хмуро проговорил Гарос, подхватывая обеих принцесс под руки. — Пойдемте, нам нужно поговорить и подождать нашего друга, — мрачно заявил он. Взгляд у эльфа после таких выпадов был бесценен. Гэвианет безропотно последовала за Гаросом. Комнаты им выделили, конечно, шикарные. Вот только как не было никого из слуг, так и не появилось. Они с Торией разместили Вионе, показав ему и дав пощупать, что где находится. Вообще, для вампира комната была великоватой. Принцессе пришлось пересчитать ему шаги по два раза от входной двери до кровати, от кровати до ванной и уборной. Впрочем, это помогло скрасить ожидание. Закончив обустраивать вампира, гааш отправилась рассматривать свою комнату. Хотя она была почти такой же огромной, но отличия все же имелись. Кровать стояла ближе к окну, а не посреди комнаты за каким-то лядом. Зачем эльфы все так выставляли, она не знала, но могла предположить, что им нравился гигантизм — большие помещения, длинные коридоры, здоровенные лестничные переходы… Что-то это как-то не здорово с точки зрения гааш. В такой комнате можно было разместить десяток таких, как она. Или добрую половину всей их группы. Хотя, возможно, эльфы задались целью разделить и рассредоточить, чтобы им всем было сложнее общаться друг с другом. Поразмыслив на этот счет, Гэвианет вернулась к Гаросу, который не мудрствуя долго, выбрал комнату по соседству. — О чем ты хотел поговорить? Хотя я не уверена, что за нами не следят, — спросила она, указывая на всюду навешанные портреты. В таких рамах можно запросто установить десяток жучков и прослушивающих устройств. А уж про магию и говорить нечего. — Конечно нас прослушивает, кстати, предметы лучше не двигай — у эльфов все всегда в правильных энергетических точках расположено, — буркнул Гарос, сам недовольно косясь на свою кровать. — Самри тоже по хорошему это надо знать, но похоже, из вас двоих думать умеешь ты. Речь о том, что ты только что использовала силу духа. Это же было впервые, да? — орк окинул ее внимательным взглядом. — Пожалуйста, скажи, что заранее пообещала духу взамен что-то конкретное! — шаман посерьезнел. Если дух просто выполнил желаемое в обмен на что-то, то все хорошо… Но если нет, эта дуреха получила себе личного духа силы и где-то на ее теле красуется его печать…